***
...Ей казалось, что кто-то её зовет. Что-то неопознаваемое зудело у самого уха: сначала это был просто незначительный шум, затем он превратился в легкий шепот, потом в нечленораздельные слова. За ними эльфийка с трепетом услышала заветное слово... И подскочила как ужаленая. Вместе с ней чуть не перевернулся стол и все те бутылки, которые на нём аккуратненько расставили двое друзей пятнадцатью минутами раннее. Но сидящий напротив мужчина только поморщился. — ...Ладно-ладно, не хочешь — не надо, мне больше достанется. Похоже, командор уже привык к тому, что его слова, предложения, и даже целые монологи периодически игнорируются. Совсем как раньше, когда Лелиана и Жозефина были слишком увлечены разговориами, а не его отчетами. Эллана потрясла головой, недоверчиво прищурилась и поняла, что воображение — или выпитый Акве Ликвидус, — сыграло с ней злую шутку, и сидящей напротив не слышал того же, что и она. — Я что, отключилась? «Сэр» усмехнулся. — Что? Не-е-ет. Я думал, ты стол разглядываешь. Женщина сначала не поняла такого трудного для её понимания юмора, но потом взглянула на стол прямо под её рукой, и всё прояснилось — на нём Сэра когда-то вырезала ножом неприличный примитивный рисунок. Каллен нежно посмотрел на её, пока она заливалась смехом. — Эллана... — Мы здесь одни, зови меня просто Эл. — Эл. Он снова улыбнулся, уже более осознанно, будто радуясь новой привелегии. Ему вдруг захотелось задать вопрос, на который ответа он, скорее всего, не получит. Или получит не то, что ожидает. Эллана была проницательной. — Если хочешь что-то спросить — спрашивай, пока я недостаточно пьяна. — Быть может, ты недостаточно пьяна для моего вопроса. С лица леди не сходила легкая улыбка — ей нравился такой Каллен. Тот, который говорит то, что думает, и воспринимает её как равную. — ...Вообще мне жуть как нравится, что можно класть ноги на стол, когда никого нет. — А кто тебе мешал это делать, когда «все были»? — Эм... Никто. Но, согласись, не хорошо как-то: я же всё-таки был командующим. А солдатам нельзя подавать плохой пример. Эллана подперла голову руками и захихикала. — Тебе надо было написать прошение. — Зачем?.. Кому? — удивленно спросил Резерфорд, на что Лавеллан разразилась неудержимым хохотом. — Мне! Я бы письменно разрешила тебе класть ноги на стол в присутствии: солдат, соратников, Вивьен, Корифея, Императрицы Селины, крестьянина Роберта из соседней деревни. Нужное подчеркнуть... Они несколько минут давились от смеха. Успокоившись, Каллен сказал ей: — Знаешь, Лавеллан: у тебя самые странные шутки, над которыми я когда-либо смеялся. Эллана непонимающе тряхнула головой. — А как же шутки Сэры? — Эл, Сэра не шутит — она такая и есть. Она всё это на полном серьезне говорила, уверяю тебя. Пустая таверна не обладала тем самым шармом, которым наполнена забитая до потолка. Для уставших вояк «Приют Вестницы» стал почти домом, и Скайхолд уже невозможно было представить без шумной компании — но именно это и приходилось наблюдать единственным посетителям заведения. Обычно все собирались в таверне после заката: пела Мариден, наиболее активные играли в «Порочную добродетель», остальные собирались кучками и выпивали. А кто-то вёл философские беседы за отдаленными столиками, пока Коул наблюдал за всей этой кашей сверху. Эллана чувствовала себя в лодке, вокруг которой не было воды. — А знаешь, чего здесь не хватает? — Ммм?.. — Песни сладкоголосой леди Мариден! — Эллана осушила свою кружку и с шумом опустила её на стол. — Поэтому, эту ответственную миссию мне придется возложить на себя! Не долго думая, эльфийка своим не сильным, но приятным голосом затянула песню. Грустную, но красивую. Сначала бывшему командору стало неловко: он был уже на веселе и мало задумывался о том, что происходило вокруг, но потом заслушался и окончательно забыл, где он находится. Именно в этот момент, когда леди окончила свою песню, и чары его отпустили, Каллен решился задать свой вопрос. Наверное, зря. — Vhenan, — неуклюже произнес он, задумчиво покручивая в руках пустую кружку. Эллана взаправду ощутила, что душа её покидает тело, и затылок загорелся неприятным холодом. Женщина была абсолютно уверена, что ни один мускул её тела не дрогнул. — Vhenan, — он повторил, — Что это значит? Вместо ответа эльфийка выпила ещё и ещё. Глаза её были пусты, словно сделаны из стекла, а рука немного тряслась. На мгновение Каллен пожалел, что задал именно этот вопрос, а не какой-то другой. Дело в том, что другие вопросы его и не интересовали тогда. — Ч... Что?...— нервно переспросила она и сделала вид, что стена сзади Каллена была слишком увлекательной, чтобы не рассматривать её в упор. Резерфорд хотел соврать. Хоть что-нибудь, что выглядело бы убедительно. Будто бы он читал об этом в книжке, которую нашел в комнате леди, или слышал когда-то от кого-то из эльфов, но он не могу подобрать нужных слов. Обманывать её так грубо и без особой на то причины он не мог, и решил, что лучшим выходом из ситуации будет молчание. Ты идиот и теперь она тебя ненавидит. Молодец, так держать, теперь пора отсюда сваливать. Сейчас самое время. Эллана молчала. Ей было хорошо и плохо одновременно. Хотелось танцевать и утопиться. Хотелось не жить ни дня и прожить еще лет сто. Хотелось хотя бы дожить. — Каллен. Скажи мне вот что... — её взгляд был серьезен до абсурда и до боли печален. Мужчина заметно напрягся. — Ты сбережешь мою честь, если понадобится? — Я... Что?.. — Каллен неудачно вскочил с места и взмахом руки опрокинул бутылку. Эллана тоже подскочила. Он явно подумал не совсем то, что ему следовало... И только потом вспомнил, как рьяно долийка всегда отстаивала свою честь по поводу и без повода, и как болезненно реагировала на любое упоминание об эльфах как о низшей расе. Ну, почти всегда. Она угадала его мысли и нашла способ уйти от разговора, чтобы посгорать от стыда вне присутствия командора. — Сиди, я сейчас принесу из погреба чего-нибудь ещё. Кажется у нас есть что-то из Ферелдена! Бренди? Ликер? Не важно! Леди почти вприпрыжку побежала в подсобку таверны, что-то напевая себе под нос. Бывший коммандующий облегченно выдохнул. Сказанное ею обескуражило его, но лишь на мгновение. Беречь честь леди — это еще мягко сказанно: он бы на многое пошел ради благополучия эльфийки. Несмотря на то, что вся её репутация катилась прямо по направлению в Глубинные Тропы. В самые низы. И это всё благодаря ему, Каллену, не особо осознающему, что такое честь в её понятии. Но если бы он понял, то ни на минуту больше не остался бы здесь с ней наедине. Теперь она стала для него кем-то больше, чем просто бывшая начальница. Она стала кем-то больше чем друг, но... Кем-то меньше, чем любовница. Он ценил в ней то, что она держала в себе невероятное количество боли, и всё ещё тщетно пыталась не показывать этого. Но, подобно переполненному сосуду, боль льется из неё через край и заливает её разум и сердце, и заодно ближайшего к ней человека. Она слишком опрометчиво решила, что алкоголь перебьет этот поток нескончаемой скорби. Поток только лишь усиливался. А ведь он был прекрасно осведомлен, что она на пороге смерти — наткнулся на письмо от Лелианы, в котором та писала, что будет вести исследование о возможном избежании воздействия Якоря. Позже Лелиана подключила к делу и самого Резерфорда. Леди Инквизитор справлялась хотя бы об отсрочке, не то что о полном исцелении. Невозможно недооценить разрушительную силу метки, и уж кому, как не Лавеллан, талантливому магу, об этом не знать? Ему мучительно не хотелось больше видеть на её лице эту натянутую улыбку, эту искуствнную радость в глазах, и не хотел он, чтобы она накапливала всё это в себе. Подобно Якорю, что отнимает у неё жизнь. Он хотел, чтобы она была счастлива взаправду, по-настоящему, чтобы забыла всё и двигалась вперед. Справедливо? Да уж где там. Она столько всего сделала для Тедаса. И всё заканчивается тем, что Вестница Андрасте сидит в своих покоях и предается пьянству и глубокой депрессии. Сколько она еще будет тянуть это бремя на своих хрупких плечах? Пока они с треском не сломаются? И когда её душа обретет заслуженный покой? Ей страшно. Ей просто очень страшно, и нельзя винить её в этом. Она больше не леди Инквизитор. Она больше не хочет быть сильной. ...Это из-за него, да? Могу поспорить, что не будь она разбита психически, ей хотелось бы жить дальше. Пока мужчина размышлял, леди всё не появлялась. Взять нужный пузырь и принести его — минутное дело, и Каллен начал подозревать, что леди умудрилась найти себе проблему. Женщина с одной рукой и половиной сердца несмоненно подавлена и обладает всеми причинами раздыдаться в любом подходящем для этого месте. Или даже упасть в обморок. Надо было её найти. Он зашёл в подсобку и спустился в погреб. Осмотрелся. Запасов алкоголя оставалось крайне мало, да оно и к лучшему. Меньше головной боли для Элланы с утра. Каллен прошелся по рядам, но там было так темно, что и чёрт ногу сломит. Эллана не немая, и может подать голос, но этой магической способностью пользоваться не спешила. Спряталась? Не могла же она под землю провалиться... Мужчина остановился и глубоко взохнул. Зрение его постепенно привыкло к темноте, и в глубине погреба он заметил сидящую на полу фигуру. — Хей! — тихо сказала она, взмахнув рукой в знак того, что была обнаружена. Каллен подошёл к ней ближе. Леди сидела на полу, прислонившись спиной к стеллажу. Глаза её выглядели чёрными, впалыми... Коммандор подошел к ней, сел рядом и снова взял её ручку в свои. — Каллен... — Я здесь, миледи, рядом. — Обещай мне кое-что, — голос её был немного хриплым, будто она долго кричала. — Все, что в моих силах. Она задрала голову и, высвободив руку, указала на самую верхную полку. — Вон она, бутылка. Достань её, пожалуйста. Чуть погодя, она добавила. — И не залей мою честь. Двое пили всю ночь, накидавшись той забористой выпивкой, которую Эллана купила у алхимика, пока совесть не покинула обоих.***
На следующей неделе Каллен получил несколько писем. Каллен! Рада знать, что у вас там все хорошо! Я огорчилась, когда видела Эллану в последний раз — на ней не было лица. У леди был непростой период в жизни, и я полностью поддерживаю твоё благородное стремление помочь ей со всем этим справиться. Я бы и сама хотела проводить с ней больше времени, но дел действительно много, и это даже прискорбно. Ты уже читал новую книгу Варрика? Я была в полном восторге! Конечно, гном порой бывает проблемным, но он по-настоящему талантлив, и... (командор не стал читать до конца абзаца) Вообще я пишу по делу. Мне пришло письмо от настоятеля церкви в Редклифе. Я толком не поняла, что вы натворили, и не скрою, что меня это весьма удивило. Но будте же взрослыми людьми и верните, пожалуйста, им эту чашу. Уж не знаю, зачем она вам нужна, но я обещала всё уладить. И пожалуйста, пересмотрите свой выбор алкоголя и необходимость его употребления. Пишите почаще! И передай мои слова Эллане, а то она не отвечает на мои письма.