В плену лживых ожиданий

Мисс Бафот ходила со стороны в сторону. Голова разрывалась от мыслей, тревог и укоров. — Какого черта это было… Ничего не понимаю. Почему я ощущаю вину? Почему я сомневаюсь в правильности лучшего вечера в моей жизни. Манипулятивный буржуй! Мелани остановилась у злополучного зеркала и взглянула на своё отражение. Спустив рукав халата, она коснулась пальцами маленького синяка, что вновь и вновь лелеял воспоминания о Джеймсе. Однако, следом взгляд упал на её губы, и девушка вспомнила тот поцелуй. Страстный, сдержанный, полный разных эмоций и чувств. — О чём ты думаешь вообще? — корила себя Мелани. Девушка чувствовала внутри себя конфуз от двойственного желания. Она любила Джеймса, это факт, её радовали его успехи, она была рядом при падениях. Ей нравилось в нём всё: характер, душа, воспитанность, нежность. Адмирал Норрингтон был прекрасным мужчиной, которого она хотела сердцем и телом. Но Катлер… Лорд Беккет её пугал, это она понимала четко. Параллельно с этим он ей…нравился? Да, он принимал её странности, разрешал вливаться в своё окружение, был ей интересен как собеседник и даже наставник. Вопрос никак не заключался в сравнении. Едва ли Мелани променяла бы любовь всей своей жизни на кого быто ни было. Однако, что-то по отношению к Беккету, не давало ей покоя. Её не покидало чувство, что она должна очистить свою репутацию перед ним. Извольте, но с чего бы это… Размышления Мелани прервал стук в двери. Девушка подошла с опасением. — Да? — Это Ян Мерсер. — Этого не хватало, — прошептала девушка. Мелани открыла двери и взглянуло на мистера Мерсера недоумённым взглядом. Строгий мужчина сдержано смотрел на неё, в руке шелестел крафтовый пакет. — Это вам от лорда Беккета, — спокойно произнес он, — Он ожидает вас в этом платье у себя к 9. — Но я… — Он так же просил передать, что это не поддаётся обсуждению. Хорошего дня, — наиграно улыбнулся он. Девушка закрыла за ним дверь и поднесла пакет к столу. Сняв обёртку, она увидела лёгкую ткань своего нового наряда, и она обомлела. На неё смотрело одеяние куртизанки. Да-да, такие же, как носили жрицы любви в 17 веке. Белая батистовая блуза была сшита с коричневой атласной юбкой коричневого цвета. На дне пакета переливался чёрный наружный корсет со шнуровкой спереди, несложно догадаться для чего. Мелани была обескуражена. Она не понимала, какую реакцию ей стоит выдать: негодование, злость, смех. Подсознательно она понимала, к чему этот «намек», но для чего… Девушка выложила ткани и заметила записку на дне пакета, которая гласила: «Жду вас сегодня в моей каюте к 9 часам вечера. Не забудьте надеть «подарок», он будет вам к лицу, как никогда.» — Зло воплоти… Девушка решила примерять наряд, чтобы понимать, как она будет в этом выглядеть. Выйдя к зеркалу, она чуть не заплакала. На Мелани смотрела красивая девушка 25 лет, но она понимала, что это вид обычной портовой проститутки. Нет, она не могла надеть подобное. Время близилось к вечеру. Девушка хотела даже закрыть двери каюты, но она обнаружила, что ключа просто не было на прежнем месте. Мелани была уверена, что это работа Беккета. Не зная причины, мисс Бафот трясло, как осиновый лист, она с опаской посматривала на часы. В 9:00 девушка так и не покинула своей каюты, что уже говорить о ношение своего нового туалета. в 9:10 двери соседней каюты отворились, послышались мужские шаги. Сердце девушки упало в пятки. Она осторожно подошла к своей двери и прижала собой. — Не советую этого делать. Вы не удержите её, даже если навалитесь на неё всем телом. Девушка даже не дышала. — Я говорю это именно вам, и я всё равно войду, мисс Бафот. Не пытайтесь предотвратить это, особенно получив увечья от ударов дверью. Я считаю до трёх. Раз, два… Девушка отступила. Ручка прокрутилась, и мужчина вошел в комнату. — Ага, я так и предполагал, что вы не наденете это, но что вы не явитесь… Заставлять ждать других не является признаком воспитанности, вам не говорили? Мелани продолжала молчать отводя взгляд. — Уговорам сегодня нет места. Вы наденете это платье в любом случае, вы не можете мне отказать. Корсет не забудьте. — Нет. — Что вы сказали? — Я сказала нет, — сжимала ткань платья девушка, — Я не буду надевать этот срам! Вы же прекрасно знаете. кто носил подобное, почему вы решили принести это мне? — Не понимаю о чем вы, — спокойно отвечал Беккет, — Я просто увидел эту юбку в каком-то магазинчике и отложил её для вас для похода, — он сел на софу и «мило» улыбнулся. — Боюсь даже предположить, в каких таких магазинах вы бываете. И даже если поверить вам, о вашем незнании, то я напомню вам, что это туалет для куртизанок, при чем далеко не самых дорогих. — Ну что вы, мисс, как вам не стыдно. Разве эти женщины не люди? Вы же представитель толерантного и терпимого общества. Вам уж точно следует знать, что одежда не определяет человека. — Перестаньте играть со мной в эти игры. Лорд встал и подошел к Мелани вплотную. — Это вы не играйте со мной. Я сказал вам надеть это. Либо вы сами сделаете это, либо этим займусь я. — Уходите. — И не подумаю. — Прошу вас, прекратите это цирк. — Я жду. — Вы уйдёте, если я надену это? — Обещать не могу, но подумаю. — Хорошо, выйдите, пожалуйста, чтобы я могла переодеться. — Нет. Я дал вам время до 9. То, что вы его упустили — сугубо ваша проблема. Вперёд, — он указал на наряд. Мелани хотелось заплакать прямо в тот момент. Это чувство безвыходности и безысходности убивало изнутри. Ощущение было таким, словно она становилась жертвой насилия. Девушка развернулась к мужчине спиной и сбросила накидку. Расстегнув пуговицы своего будничного платья, она спиной взяла блузку, а затем повернула голову в надежде, что лорд Беккет не смотрит на меня. Как и ожидалось, предположение было ошибочным. Катлер сидел словно тигр в засаде, его взгляд обжигал и нагнетал. — Я рискну ещё раз вас попросить выйти. — Нет, — просто ответил он. Девушка ловко и осторожно сменила верх платья на блузу. Опустив юбку поверх платья, она сняла предыдущий наряд через ноги. Руки потянулись к корсету, который позже так очутился на ней. Нервно выдохнув, она разгладила юбку руками и посмотрела на лорда. — Вы довольны? — Ответ положительный. Как вам? — Необычно… — А по точнее? — Некомфортно. — Странно, а выглядит так, словно вы были рождены в этом наряде. — Я ещё раз попрошу вас обойтись без этих намеков. — Прислушаюсь, но ничего не обещаю. Вина? — Не, спасибо. — А я выпью. Мужчина откупорил бутылку и плеснул себе красную жидкость в бокал. Глаза лорда холодно смотрели на Мелани из-за гранёного стакана. Он вальяжно разложился на софе. — Покрутитесь, — спокойным тоном приказал мужчина. Девушка недовольно фыркнула, но исполнила указание. — Отлично. Что-то мне не нравится в этом. Беккет подошел к Мелани и коснулся завязки на корсете на уровне её лона. Его пальцы проскользнули под шнурки и потянули их на себя, из-за чего девушка слегка потеряла равновесие и сделала маленький шаг вперед. — Осторожно, — предупредил Катлер, — Вы слабо завязали корсет. Ну это неважно, я всё равно сниму его с вас. — Не поняла. — По-моему, я говорю очевидные вещи без двойного смысла. Предупреждаю, если отвернётесь или уберёте мои руки, я вас накажу, — завязалась пауза, — Даже не спросите как? — Не хочу знать. Просто хочу, чтобы это всё закончилось, — ответила Мелани. — Как скажите. Лорд потянулся к банту и выпустил шнурок. Он медленно оттягивал каждую петлю с особым удовольствием, так как его глаза осматривали лицо Мелани, что, казалось, забывала дышать. Её лицо покраснело, а руки сжались в кулак. Беккет подошел вплотную к девушке, его голова оказалась над плечами Мелани, а руки — за её спиной. Он расстегнул металлическую застёжку в виде трёх крючков. «Случайным» образом Катлер соприкасался с нежной кожей, обжигал её своим дыханием. Когда корсет был снят, он бросил его на стол, что стоял радом. — Дальше вы сами. — Позвольте? — переспросила девушка. — Блуза, мисс Бафот, снимите её. — Вы хотите сказать, что этот маскарад закончен и я могу переодеться? — Я не это сказал. Что хотел, то уже прозвучало. Снимайте. В девушку молния ударила, её глаза удивлённо смотрели на мужчину, руки начали трястись. Она решила отстраниться от ситуации, выбора у неё не было. Отключив эмоции, её тело расслабилось. — Налейте и мне вина, пожалуйста, — попросила она. — Как скажите, — мужчина придвинул гранёный стакан. Мелани залпом выпила всё содержимое. Она медленно спустила ткань с плеч, руки перекрестились на талии и подняли блузу к шее, после чего та покинула тело и упала на пол. Девушка стояла в тонком исподнее, низ которого всё так же был зарыт юбкой. — Прекрасно. Юбку, пожалуйста. В глазах Мелани отблёскивали гнев и брань, но она послушно подчинилась. Прокрутив несколько пуговиц, девушка повторила с юбкой то же, что и с блузой. Оставшись в белой сорочке, карие глаза сверлили Катлера из-под бровей. Мужчина вытянул руку вперед и позвал к себе жестом. Мисс Бафот сделала несколько шагов вперед. Беккет вновь встал и подошел к девушке. Он потянул руку к бретелям, Мелани отбыла её и отстранилась. — А-а-а, ошибка номер раз, — издевательски заметил Беккет. — Я очень прошу вас остановиться. Не совершайте ошибок, милорд. — Вам стоило сказать это себе прошлой ночью. — Я повторюсь, я ничем не провинилась ни прошлым вечером, ни когда либо ещё. — Как скажите. — Что вам нужно от меня. Скажите прямо, без этих игр. — Как? Вы мне нужны, что я и собираюсь сделать: взять вас здесь и сейчас. — Уходите, прошу вас, пожалуйста. — Нет. Я допустил ошибку в расчетах, она сбила мне всю работу и дальнейшие планы. Поэтому я поменял схему действий. Лорд приблизился к девушке снова. — Вы не имеете права препятствовать этому, вы принадлежите мне, если вы забыли. Из глаз девушки покатились слёзы. Катлер взял её за подбородок и поцеловал. Мелани начала медленно поднимать руки вверх, чтобы оттолкнуть его, но Беккет перехватил их и прижал к спине. — Я, как мне помниться, не давал повода сомневаться в себе как в любовнике. Мелани было страшно, она ненавидела себя за то, что не могла ничего сделать. Ей виделось лицо Джеймса, что разочаровано смотрел на неё. — Нет, пожалуйста, не надо. — Я видел, как вы желали меня в тут ночь, когда мы остались одни, как смотрели на меня находясь на собрании. Вас держит только ваша верность человеку, что вас не хочет. — Вы врёте, врёте! Я нужна ему, вот увидите, он сделает мне предложение по приезду. — Это он вам сказал? — Н-нет. — Что-то сказал о будущем с вами? — Что мы будем вместе. — Да ладно, в качестве кого? — Ж-жены? — неуверенно произнесла дама. — Аха, ну это конечно очевидно, раз вы так подумали. — Пожалуйста, прекратите эту пытку. — И не подумаю. Вы ему не невеста, не жена. Вы обязаны ему чем-то? — Н-нет. — Так, а вы пробовали, что я могу вам дать? — Нет. — Сядьте, мисс Бафот, — указал он на софу. Мелани с облегчением отбежала от Катлера. — Предлагаю вам пари, Мелани. Вы доверитесь мне, если вам не понравится, то я не буду вас беспокоить подобным. — Я не думаю, что это хорошая идея. — Вы правы. Намного лучше бегать за избалованной пигалицей, что росла на пиратский байках и сбежала с кузнецом, а когда она откажет, обратить внимание на наивную и верную даму, что пожертвует всем, словно последняя собака. — Замолчите. — Вас не смущает такое совпадение? Стоило ему позвать вас и сказать красивые слова, вы снова его простили, а кто отплатит вам за года унижений и страданий? — Я не страдала. — Не врите себе? Вам было обидно. Годами вы ждали его к ужину, встречали с плавания, поддерживали. Он вас «принимал», я помню. А, не напомните, когда это было? Тогда, когда он не сообщил вам об отплытиях, оскорбил двусмысленными заявлениями, упоминала о бывшей возлюбленной при вас? Это оно? Принятие и поддержка? Девушка сжималась с каждым словом. Вот она, та правда, которую она не хотела признавать. — Вы не нужны были ему все эти годы, да вот только он устал стараться. Да и зачем? Если есть вы? — Неправда, — вытирала слёз девушка. — Оспорьте. Она молчала. — Я не ваш принц на белом коне, но я с вами честен. Мужчина пригладил свои волосы и налил ещё вина. Опустошив бокал, он развернулся в сторону двери. — Делайте, как считаете нужным. Хотя бы гордость у вас должна была остаться. Двери моего кабинета всегда открыты для вас. Беккет удалился. Девушка сжалась в комочек. Когда паника спала, она подошла к столу и взяла бутылку. Лежа на полу, она неспеша опустошала содержимое думая о том, что сказал Катлер. Она не могла возразить не одному слову. Она снова победил. Самое обидное, что он был прав, она действительно желала его в те моменты, и он никогда не скрывал свои мотивы к ней. Вечер обещал быть долгим.