Пуансеттия

Девушка, сопровождаемая цокотом копыт своего верного спутника, осматривается по сторонам в поисках каких-либо меток, которые могут намекнуть на указание нужного места. Обычно всё происходит более чем просто: ищешь нарисованное изображение, чаще всего являющееся крестом, запоминаешь его и его цвет, подходишь к бармену, работающим за стойкой в центре города рядом с церквушкой, и просишь у него коктейль, название которого состоит из фигуры и её цвета. Большая часть дела сделана. Остаётся лишь получить у бармена контакты или само задание. Лаки пару раз фыркает, привлекая к себе внимание, и поднимает уши, отчего Каталине приходится отвлечься от стены с огромным плакатом Марии Маркессы. Недалеко от них проезжает солдат Кастильо верхом на какой-то лошади. Не то ревность, не то злость играет в Лаки, девушка не знает, а поэтому треплет его за шею. Она уже и не помнит, когда он в последний раз реагировал так на чужую лошадь. Каталина посчитала бы странным поведение Лаки, который с радостью играется и общается с другими лошадьми в конюшне, если бы не одно но: время. Её не бывает дома достаточно долго и часто, так что неудивительно, что у него могло поменяться поведение, особенно с учётом того, что не так давно он сильно болел. — Давай, Лаки, не обращай внимания, — просит Каталина, потянув за поводья и отводя Лаки в противоположную сторону от той, куда поехал солдат, окинувший их внимательным взглядом. Лошадь послушно следует за ней, неспешно перебирая копытами. Девушка понимает, что поступила достаточно опрометчиво, когда не стала оставлять Лаки в одном из стойл близ города, потому как теперь возможность подняться на крыши и рассмотреть город сверху была сожжена напрочь. Оставлять коня здесь без присмотра и без привязи слишком рискованно – вряд ли он сбежит сам, но наверняка привлечёт внимание солдат или кого-то из местных жителей, захотевших заиметь крепкую белую лошадь. Каталина пытается глазами порыскать по крышам и козырькам, надеясь, что хотя бы там найдёт что-то, что укажет на нужную цель, но ничего, кроме редких граффити, не имеющих отношения к заданию, она не находит. От больно увлекательного занятия девушку отвлекает противный звук. Обернувшись, она замечает, как какой-то солдат срывает светло-синюю яркую листовку с каким-то неизвестным содержимым. Каталине не сложно предположить, что эта бумажка на одном из домов принадлежит Libertad, однако рискнуть и не подойти с уточнением, что это, она не может. Девушка быстрыми шагами идёт в сторону женщины в форме, сначала сосредоточенно рассматривающую листовку, а затем сминающую её. Каталина уже хочет окрикнуть солдата, как наперекор ей выбегает парень чуть выше её роста с взъерошенными волосами и яркой цветастой рубашкой. — Да, точно, это было очень смешно, — практически перед лицом девушки машет руками он. — А ты помнишь, как в школе я упал с лестницы и сломал ногу? — намеренно очень громко спрашивает незнакомец. Каталина хочет обойти его близ стены, но тот, облокотившись локтем о каменную кладку дома, перекрывает ей путь к женщине в форме, то и дело смотрящей на них с подозрением. Что за недоумок? Почему он просто не может отойти и для чего пристал к ней? Лаки трясёт головой, отчего поперепутанная грива разлетается в разные стороны, едва не ударяя по лицу своей хозяйке. Надо будет не забыть расчесать её, да хорошенько, а ещё лучше заплести как-нибудь. — Ты чего несёшь? — возмущается Каталина, намереваясь оттолкнуть парня со своего пути. — Какого чёрта пристал? Ты кто? — Да брось ты, милая, хватит шутить, — отмахивается парень, перехватывая чужую ладонь и тяня на себя. — Каждый день одно и то же. Может, покушаем вместе начос? Или же могу купить нам фахитос. Солдат проходит мимо них, крепко сжимая автомат в своих руках. Будучи начеку, она не заостряет внимания на явно безобидной парочке и медленно проходит мимо, не озираясь. Какое дело военнослужащему до резвящихся парня с девушкой? Вероятно, просто шалят гормоны. — Отпусти меня сейчас же, — зло требует Каталина, пытаясь вырвать своё запястье из хватки. — Сумасшедший? Парень с силой резко дёргает её, заставляя впечататься в себя. Поводья Лаки натягиваются, отчего лошадь, почувствовав возможную приближающуюся опасность, поднимает уши, уставившись полу-пустыми глазами на свою вскрикнувшую хозяйку. Как и подобает коню с их фермы, которых с самого детства учат вступаться за своих хозяев, он готов в любую минуту если не встать на дыбы, то фыркнуть и оттолкнуть хулигана храпом так точно. — Чёрт, прости, белянка, я к твоей хозяйке не с плохими намерениями, — парень понимает свою ошибку, а потому отпускает девушку, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что никого из солдат Кастильо рядом не наблюдается. — Подруга, ты, верно, не знаешь, как легко загреметь сейчас в плен? Гаспар. — Каталина, — в ответ представляется она, знатно смягчившись. Парень явно не безумец, да и опасности вроде не представляет. — Тебе бы, Гаспар, с таким именем, да прямиком к небезызвестной Кларе Гарсии, — говорит она, подметив, что, кажется, собеседник не знает, что именно сейчас сказать. Гаспар теряется. Судорожно оглядывается и осуждающе покачивает головой на неудачную шутку новой знакомой. Сначала она самостоятельно идёт в руки одного из бесов, коими называют солдат Кастильо, а теперь не боится называть имя и фамилию главной желаемой цели власти страны. Неужели ей всё равно? На какую-то важную личность она не похожа, да и в родственной связи с Антоном точно состоит. «Идущий освобождать», «освободитель» – как иронично, примкни он в самом деле к зарождающейся группке, пытающейся справиться с режимом власти. — Эй, а спасибо? — возмущается Гаспар, когда Каталина намеревается обойти его. — Не стоило тебе так рисковать. Всё не так хорошо и безопасно, как ты думаешь. — Ты знаешь что-нибудь о каком-то там задании? — остановившись, намекает девушка, надеясь, что раз парень обезопасил её от какого-то проступка, о котором ведомо только ему, то, вероятно, поможет и найти работодателя. А что, если Гаспар и есть тот самый заказчик? Тогда это объяснило бы то, почему он был так осторожен из-за той неизвестной листовки. — Тише ты, кто о таком болтает на улице, кишащей солдатами? — шикает парень и указывает на столик небольшого уличного кафе. — Видимо, слова о фахитос больше не просто прикрытие? Каталина смеётся. Да кто её пустит на территорию общепита вместе с лошадью? Этот Гаспар довольно-таки странный. Хотя, может, ей лишь кажется? Она так редко общается на отстранённые темы хоть с кем-то, кроме Маноло, к которому успела привыкнуть за всю свою жизнь, что даже не удивилась бы, что это на самом деле нормальное поведение. Не забудь она оставить Лаки в выделяемом городом стойле, то с радостью променяла бы гаспачо брата на вкуснейший фахитос или что-нибудь, что не является приевшимся супом. Будь то даже просто чай, кофе или какао. — Чего ты так боишься? — интересуется Каталина, повторяя практически каждое движение своего нового знакомого. — Много чего можно бояться, но ещё больше можно бояться кого-то, — с лёгкой улыбкой отвечает Гаспар, закинув руки за голову. — Давай хотя бы уйдём на окраину. Пикник? Там твоему коню будет более чем комфортно. Я возьму что-нибудь на вынос. — Эй, я тебя едва знаю, — осторожно отступает на шаг назад девушка. Она не обязана что-то обсуждать с ним. Они даже не друзья, чтобы соглашаться на пикник. Но если не он, то кто? Больше пока на контакт идти не с кем. Да и время... Скоро Маноло хватится её и будет сильно недоволен, вернись она домой слишком поздно. Стоит ли рисковать и намеренно не предотвращать возможную ссору? — Но я знаю тебя, — парирует Гаспар, — пусть и заочно. Жди меня тут, ловкачка, — просит он, уходя к кафе. — Ловкачка? — недоумённо спрашивает сама у себя шепотом девушка, сжимая в руках тёплую верёвку поводьев. Откуда он может знать её? Она уверена, что они не учились в школе. У неё был одноклассник с таким именем, но это не он. Названное прозвище, звучащее из его уст издёвкой, иронично. Да, её действительно знают в кругах заказчиков как воровку, ведь с такой-то внешностью сложно не запомниться, но он? Гаспар не похож на того, кто когда-либо давал ей задание, да и работодатели всегда избегают личных встреч вне рабочего времени. Так откуда тогда он может её знать? Каталина чешет шею Лаки, успокаивая его. Уши коня давно опустились, но она слышит его сбивчивое нервное дыхание. Не помешало бы покормить его, даже обычная морковь в качестве перекуса сойдёт. Следовало сказать об этом парню до того, как он ушёл. Сейчас остаётся лишь смиренно ждать. Какой ещё пикник, когда у них нет корзинки? Даже пледа, чтобы удобно устроиться на траве. — Итак, ловкачка, куда пойдём разговаривать? — спрашивает вернувшийся через пятнадцать минут Гаспар, показывая девушке два бумажных пакета с едой. — Может, к вам? Было бы неплохо сдать тебя брату до того, как ты вляпаешься в неприятности похлеще, чем просто угроза и штраф. Вот в чём дело – Маноло! Он знает её из-за брата. Чёртов гад напугал её до ужаса, а дело всего лишь в том, что он знаком с Маноло. — Тебе не помешало бы быть «осторожной», — парень пританцовывает плечами, — пока брат не наказал. — Тебе не помешало бы не вмешиваться в чужие дела, — играет бровями Каталина, — пока один резвый конь не вдарил по тебе копытами. Гаспар смеётся, слыша явно несерьёзную угрозу. Собеседница явно не пойдёт на такое, ещё и в городе, где солдаты могут за любую потасовку присмирить пулей. — Однако тебе всё ещё нужна информация, — он проходит мимо девушки, шутливо пихнув её плечом. — И у нас всё ещё есть еда, — в тон ему говорит Каталина. — Откуда вы с Маноло знакомы? Почему я никогда не видела тебя на ферме в прошлые разы? Парень, до этого строящий из себя клоуна, вдруг скисает. Широкие плечи ссутуливаются, а голова опускается, отчего волосы прикрывают лицо, которого девушка не видит в силу того, что Гаспар идёт впереди неё. Неужели что-то скрывает? Они в ссоре? — Я мало что знаю о задании, признаться честно, вывести тебя на заказчика не смогу. Но знаю человека, который расскажет тебе куда больше меня, — начинает наконец разговор он, когда они уходят с территории города. — Могу завтра познакомить вас, — предлагает парень, сворачивая к пляжу близ Сегунды. Лаки послушно спускается по тропе следом за девушкой, которая уже примечает нескольких лошадей, привязанных к общему стойбищу с пойлом. Недовольно фыркнув пару раз и мотнув головой, он позволяет Каталине привязать себя к своим собратьям. Девушка, хмурясь, думает о том, почему же Гаспар игнорирует её вопросы. Он не то чтобы недоговаривает, он открыто не говорит на тему Маноло и уходит с темы. Подозрительно. Раз уж не хочет, она заставлять не будет. Их дела – это их дела, в особенности Маноло. В эти дебри она лезть не собирается. — Хорошо, — соглашается девушка, садясь прямо на песок по-турецки. — Так, что ты знаешь об интересующем меня задании? — Крупная сумма, частная территория небольшого здания, на каждом сантиметре которого присутствуют солдаты, — перечисляет Гаспар, садясь рядом и загибая по очереди каждый палец. — Что конкретно тебя интересует? Каталина сжимает руку, отчего песок, на котором она рисовала, забивается в ладонь и понемногу высыпается. Если в понимании Гаспара эта информация приравнивается к «мало что знаю» – дрянь дело. Что ещё ей тогда нужно знать? — Солдаты? Ты уверен? — спрашивает девушка, разрывая верхушку запечатанного скобами бумажного пакета с едой. Парень ложится на тёплый песок, не заботясь о том, будет ли потом сложно стряхнуть песчинки с одежды или станут ли тело и волосы грязными. Подложив руки под голову, он смотрит в небо, чуть сощурившись. Не будь он уверен, то и не сказал бы ни за что. Длинные красные волосы и схожесть с Маноло – кем же ещё могла оказаться девушка, которую он заметил в Сегунде? Не знай он примерного описания Каталины, то, вероятно, ехала бы сейчас она прямиком на поля. Если бы не тот факт, что он многим обязан Маноло, ни за что в жизни не стал бы притворяться и вмешиваться туда, куда не следует. Но разве то, что он сейчас делает, многим лучше? — Более чем уверен, сейчас ведь везде усиливают охрану, — как ни в чём не бывало отвечает Гаспар после долгого молчания. Каталина, уже абстрагировавшаяся от присутствия парня и уплетающая фахитос, продолжает высматривать что-то далеко-далеко. Где-то там есть оккупированный остров, принадлежащий Яре. Интересно, как там сейчас? Как там живут люди, не имеющие возможность посетить прекрасный Курс-дель-Сальвадор, жаркую Мадругаду, самое сердце Яры – Эсперансу, да даже Эль-Эсте, всё больше закручивающий гайки в жизни своих жителей?! Томатный соус соскальзывает с губ и приземляется на песок аккурат меж её ног. И в кого она такая неряшливая сегодня? — Уверена, что хочешь рискнуть? — подаёт голос Гаспар, глядя на то, как девушка оттирает с подбородка последствия «обеда». Ему важно знать, что она думает касательно задания. Действительно ли стоит так рисковать ради каких-то жалких трёх тысяч песо? Вмешивать её в подобное достаточно рисково. Совести у него практически нет, но маленький отголосок всё-таки имеется. — Ещё бы, ты видел количество нулей после первой цифры? — хмыкает Каталина, обтряхнув руки и вытащив одну из помятых салфеток. — Это может стать моим самым крутым делом, если возьмут и я справлюсь. Ложь. Гаспар садится подобно девушке и, нащупав камень, кидает его в воду, на которой тут же расползается несколько небольших волн. Уверенности ей не занимать. Хотя, это скорее упёртость, у них с Маноло это, видимо, семейное. Телефон вибрирует, оповещая о звонке, и это может значить лишь одно: ему скоро пора будет идти. Не рискнув доставать телефон при Каталине, Гаспар игнорирует его, продолжая изредка бросаться камнями в воду. Есть совершенно не хочется, даже с учётом того, что он зачем-то взял кучу еды, словно собирается провести здесь с девушкой весь день и всю ночь. — Возьми, вдруг это родители, — просит Каталина, наблюдая за тем, как далеко от них Лаки изредка трясёт головой, отгоняя от себя насекомых. Как можно даже не посмотреть на дисплее, кто тебе звонит, а просто игнорировать? Она готова отказаться от своей работы, если бы была возможность хотя бы ещё пару раз увидеть на экране номер отца. Парень рядом с ней, вероятно, не ценит того, что имеет. А ценит ли она, когда вновь уходит из дома вместо того, чтобы проводить время с братом? — Это не родители, поверь мне, — грустно усмехается Гаспар, уместив руки на коленях. Тишину разрезает щебет птиц и редкий цокот копыт проезжающих по дороге лошадей. Они почти незнакомцы, но всё равно продолжают сидеть вместе и думать каждый о своём. Кажется, этот парень именно тот редкий тип людей, который живёт не ради своей выгоды, а так, как считает правильным. Сложно признавать, что с Гаспаром намного комфортней, чем с большей частью страны, не считая Маноло и Хорхе. — Мне пора, — говорит вдруг Каталина, поднимаясь с песка. — Спасибо за недо-пикник, чудик. — Не за что, ловкачка, — отвечает парень, встав следом и протянув ладонь. — Давай телефон, оставлю свой номер, чтобы завтра могли встретиться. Девушка, похлопав себя по карманам, выуживает телефон и, разблокировав, протягивает новому знакомому. Она и забыла, что не имеет никаких его контактов. А если бы он не остановил её, как бы они тогда завтра встретились? Стоит почаще думать головой, а не пребывать в каких-то своих думах. Гаспар неспешно вбивает нужные цифры и записывает себя в контактах чужого телефона. Он замечает несколько редких номеров, которые зазубрены им самим почти наизусть, ибо так же находятся у него. Неужели Каталина тоже знает их всех? Девушка улыбается, чувствуя дуновения ветра, пока в голове пробегает мысль, что дуэт: «Чудак и Ловкачка» звучит очень забавно. Словно они работники цирка или хотя бы артисты в музыкальной среде. — Каталина, могу попросить тебя кое о чём? — хмурясь, спрашивает Гаспар, возвращая телефон владелице. — Оставить еду тебе? Учти, я уже заприметила себе запечатанный пакет, так что даже не надейся, — пытается пошутить девушка, убирая смартфон в передний карман рубашки. Парень поднимает руки в капитулирующем жесте, показывая, что не претендует на то, что находится в пакете рядом с ними. Его беспокоит совершенно другое. — Можешь забрать, всё-таки, я джентльмен, — он шутливо кланяется ей, выставив одну руку вперёд. — Тогда в чём дело? — уточняет Каталина, поведя затёкшими от неправильной позы плечами. Она чувствует, что за своим образом полу-клоуна он что-то скрывает. Его что-то гложет, но вряд ли он собирается этим делиться. — Не говори Маноло, что мы виделись, знакомы или что завтра мы договорились встретиться. Лучше вообще никак не упоминай, — предупреждает Гаспар, протерев слипающиеся глаза; ему стоит больше спать, определённо. — Просто послушай меня и сделай это, я серьёзно. Ты знаешь своего брата не хуже меня. Каталина покусывает собственные щёки изнутри. Просьба достаточно странная, но парень говорит это с таким взволнованным видом, что ей не особо хочется проверять, что будет, рискни она и сделай всё в точности, да наоборот. Как бы там ни было, это дела Маноло и Гаспара, в их отношения она влезать не собирается даже под чьим-то натиском, хотя интерес так и рвётся наружу. Раз уж парень так просит её, она не против умолчать об их знакомстве. Сама брату ничего говорить не станет, а тот вряд ли спросит. — Что же... — тянет Каталина, сжимая в своих руках поднятый пакет с едой. — В таком случае, до завтра? — спрашивает она, не осмелившись поднять взгляд на севшего обратно на песок собеседника. Широкие плечи странно подрагивают от разных звуков, но девушка не обращает на это должного внимания. Наверняка тоже получил травму в детстве, из-за которой теперь шугается резкого шума. — Я позвоню, — обещает Гаспар, повернувшись на неё и протянув свою ладонь. Каталина даёт ему пять и уходит. Они не в тех отношениях, чтобы здороваться и прощаться по стандартному – дважды поцеловав друг друга в щёки. Она даже не знает, когда в последний раз видела, чтобы люди в Яре так делали. Лаки послушно даёт себя отвязать, готовый отвезти хозяйку обратно домой. Попытавшись носом выбить у неё пакет с едой из рук, он терпит неудачу. Каталина покачивает головой и, забравшись на коня, надеется, что доедет до дома в целости, не потеряв при этом свою «добычу». Исключительно деловой интерес понемногу перерастает в желание завести себе друга, а потому девушка достаёт телефон и отправляет Гаспару глупый смайлик, прежде чем подбить Лаки начать движение. Их дуэт обещает стать интересным.