Среди однотипных коридоров

      – Присаживайся! Чувствуй себя как дома.       С этими словами дверь за спиной тяжело проскрипела и захлопнулась. Стэнли этого даже не заметил, продолжая любоваться прекрасным интерьером. Джентльмен же гостеприимно отодвинул один из стульев за столом, а после принялся за чай.       За то недолгое время, что новые знакомые провели вместе, общаясь, они успели стать хорошими товарищами. Узнали друг друга получше, осознали схожесть своих взглядов во многих вопросах. Клерк уже и не помнил, когда в последний раз был так счастлив.       Но не будем отходить от темы.       Герой присел за просторный стол, на котором стояли лампа, аккуратная стопка бумаг и стакан с несколькими ручками. Более всего взор путника привлекал ни собеседник, ни его рабочее место, ни огромная картина над дверью и даже ни ковёр с интересным узором, а замысловатая люстра на потолке. Её будто бы выкрали из музея и повесили здесь, заменив свечи на яркие лампочки, излучавшие тёплый, приятный свет. Была в ней какая-то своя загадка.       – Так на чём мы остановились? – сказал хозяин отеля, ставя перед гостем фарфоровую чашку с горячим чаем, а после присел напротив. – Хотел что-то сказать, а уж и не припомню, что именно.       «Спасибо. Я рассказывал о том, как попал сюда».       После Стэнли мягко положил ладони на чашку. Горячо. Как же ему нравилось ощущение тепла на его коже. Долгое время ему приходилось находиться в прохладных и сырых помещениях, где организм начал адаптироваться и привыкать к подобным условиям. Но здесь всё было иначе. Тепло, светло, сухо, почти ничего не тревожило сознания. Маленький лучик света в этом странном и моментами жутковатом месте заставлял клерка переосмысливать свои теории.       – Ах, да, точно! Теперь вспомнил. Это действительно чудо. Эта история одновременно и захватывает дух, и заставляет кровь в венах застывать от страха за тебя. Действительно ужасные события. Но ты здесь, цел и здоров. Это говорит о том, что либо ты обладатель огромной удачи, либо ты настолько хочешь жить и вернуться домой, что подобные трудности для тебя не помеха.       «Да, ты прав, хоть я и не хочу этого признавать. Не спорю, в твоём отеле замечательно. Самый настоящий рай, если сравнивать с теми бескрайними лабиринтами, где на каждом углу тебя пронизывают насквозь неописуемое чувство страха перед неизвестностью и паники. Но... я не могу. Мне потребовалось много сил, времени и нервов, чтобы привыкнуть к факту того, что офис станет моим новым домом. Ещё раз испытать подобный травматический опыт у меня нет никакого желания. Да и, тем более, там осталось одно незаконченное дело».       Пока Стэнли вёл свой монолог свет в комнате начал слегка тускнеть, будто бы его источник медленно укрывало тёмной пеленой. Джентльмен внимательно следил за жестами клерка, приняв задумчивое положение. По комнате прошёлся еле ощутимый прохладный ветерок, взявшийся буквально из неоткуда, от которого на секунду по коже пробежались мурашки.       – М-да... не позавидуешь. Ты попал в действительно очень ужасную и морально тяжёлую ситуацию. Но, хей, взгляни на себя. Ты смог пережить абсолютно всё то, что преподнесла тебе эта тяжёлая судьба. А многие даже не догадываются о существовании подобного ужаса наяву. Твоё стремление заслуживает уважения. Или, как минимум, возможности выбраться обратно в свой мир.       «Ты прав. И рано или поздно я всё-таки вернусь».       Стэнли вновь улыбнулся. Хозяин отеля был действительно хорошим человеком. С ним было приятно поболтать, поделиться мыслями. В его компании клерк не чувствовал себя лишним или использованным. Сейчас он наконец получил то, чего жаждал долгие годы – быть услышанным.       Внезапно дуновение того самого ветерка обрушило стопку бумаг. Один из документов даже улетел прочь — на пол. Джентльмен, вздохнув, встал собирать листы и складывать обратно в стопку, а герой решил ему помочь, просто потому, что он это может.       Раз, два, и почти всё уже было на своих местах. Красота, чистота и порядок. Путник поднял с ковра последний лист и невольно прочёл пару строк текста на нём. Там говорилось что-то про условия сделки.       – Так вот он где!       Стэнли вопросительно взглянул.       – У меня был к тебе очень важный разговор с момента твоего прибытия в отель, связанный с этим документом, – Джентльмен осторожно забрал лист у клерка, пробегаясь глазами по его строкам, но при этом не прекращая своего рассказа. – Но вот незадача, я его потерял. Знал же, что оставил где-то на столе. Думал, всё, с головой начались проблемы. А оказывается, я по нелепой случайности положил его в стопку к уже заполненным бумагам, – после положил документ прямо перед собеседником.       «А что за очень важный разговор...?»       Путнику стало не по себе. То есть с самого начала за ним кто-то наблюдал, а он даже не подозревал об этом? Нет, с одной стороны всё оправданно: хозяин отеля и по совместительству единственный представитель персонала хочет знать больше о своих клиентах. Но с другой: почему Джентльмен не решил повстречаться лично и появился лишь тогда, когда постояльцу угрожала опасность? Зачем вот эти все тайные слежки?       Ладно. Стэнли придирался к мелочам. Возможно у собеседника был совершенно другой взгляд на эту ситуацию и другая логика, пока что неясная ему.       – Понимаете... Я хозяин огромного отеля, где постояльцы — огромная редкость и одновременно радость. Я не имею права разочаровать их, ведь тогда о заведении распространятся плохие слухи, и никто не захочет сюда приходить. Потому я вынужден отдавать всего себя работе, то есть удовлетворению потребностей клиентов, каковы бы те ни были. Кто-то желает выспаться, кто-то грезит о безопасном доме, некоторые мечтают о встрече с близкими. У меня нет права отказать им.       Свет стал ещё более тусклым, а за стенами на фоне давно притихшего джаза стали доноситься чьи-то неразборчивые голоса. Люстра с неприятным скрипом начала медленно покачиваться, будто ту кусали неведомые силы, вот-вот намереваясь упасть прямо за спину клерку и со стеклянным звоном разбиться. Джентльмен прервался на пару секунд и, взглянув на потолок, любезно включил настольную лампу, понимая, что свет, льющийся с потолка, в любой момент может просто потухнуть.       – Я, как бы сказать, тот самый добрый волшебник из детских сказок, с которым все хотели встретиться. Стоит лишь пожелать, расписаться и выполнить свою часть сделки, как все мечты исполняются. Ты хочешь домой, а я взамен хочу лишь мелочь.       Мужчина одной рукой пододвигает лист ближе к собеседнику, а другой достаёт из стакана ручку и протягивает вперёд.       Стэнли не нравилось то, к чему клонится дело. Но он, хоть и колеблясь, всё-таки взял ручку и стал подробнее знакомиться с документом.       Джентльмен нетерпеливо постукивал пальцами по столу. По спине бежали мурашки, стоит только обратить на это внимание. Вся атмосфера, которой наполнялась комната с каждой минутой ожидания, психологически давила на клерка, заставляя его руки еле заметно трястись.       Путник старался игнорировать всё, что происходило вокруг. А после приблизил ручку к бумаге, приготовившись уже подписывать документ. В мыслях он проговорил свою мечту о возвращении домой.       Вроде бы всё просто: подписал договор и беги в свой прекрасный офис. Но что-то всё равно в глубине души не давало Стэнли покоя. Потому он мысленно взмолился Богу, к которому никогда в своей жизни не обращался, чтобы тот подал знак, если идея клерка не несла ничего благого.       Как по совпадению в люстре с громким звоном лопнула лампочка, заставив путника съёжиться и с выпученными глазами выронить ручку из руки. «Нет, нет, это совпа-...». И ещё одна лампочка. А за ней ещё.       – Да что ж с ними сегодня такое? Вроде бы недавно менял. Прости, пожалуйста, за это неудобство. Не отвлекайся.       «Нет».       Стэнли решил довериться неким знакам свыше, даже если это и впрямь было совпадением. А вдруг действительно идея плохая.       – Прости?       «Нет, я не хочу это подписывать».       – Подожди. Как не хочешь? Почему?       В ответ тишина. Ответ был слишком глуп.       – То есть ты хочешь сказать, что сомневаешься во мне? В том, что я действительно могу тебе помочь?       Джентльмен встал, облокачиваясь ладонями на стол, и выпрямился во весь рост. При свете настольной лампы это выглядело достаточно пугающе, чтобы заставить клерка отодвинуться назад.       «Нет! Ни в коем разе!»       – Я вижу тебя насквозь. Ты лжёшь. Нагло лжёшь!       Повышение тона голоса собеседника и его возвышающаяся над героем фигура не сулили ничего хорошего. Стэнли сорвался с места и рванул в сторону двери, которая оказалась заперта. Чёрт, самый лучший и простой способ избавления от всех проблем был перекрыт. Нужно было срочно что-то предпринимать.       Хозяин отеля оказался гораздо быстрее своего путника. Клерк только-только успел обернуться, дабы оценить обстановку, как тут же оказался вжатым в ту самую запертую дверь. Кажется, Джентльмен был тем ещё садистом раз решил долго и мучительно душить оппонента.       Постоялец вцепился в запястья мужчины, стал бить того ногами, что есть мо́чи. Безрезультатно. Это выглядело так жалко.       Бамс!       Огромная картина, висевшая над дверью, свалилась прямиком на макушку хозяина отеля. Тот рефлекторно отпрянул назад и потянулся руками к ушибу, на мгновение оставив Стэнли в покое.       – Твою мать!       Клерк не терял ни секунды. Он в единый миг переместился на более открытое пространство — в центр комнаты.       Джентльмен не был намерен отпускать его так просто. Началась погоня. Из-за того, что помещение было достаточно тесным, рассекать меж полок, стола и стульев было очень неудобно.       В какой-то момент клерк схватил стул и швырнул в оппонента. Тот имел не плохую реакцию, посему в последний миг смог увернуться. Если громить офис, то громить целиком. В ход шло всё, что попадалось под руку, даже обломки ранее брошенных вещей.       В конце концов, пятнадцати минут подобной беготни хватило обоим соперникам, дабы окончательно устать. Но сдаваться всё так же никто не собирался.       Одна из запущенных в оппонента книг пролетела слишком высоко и задела люстру. Та пошатнулась и свалилась прямиком на хозяина отеля.       Наконец... Тишина...       Немыслимая удача. Здесь никто не поспорит.       Стэнли лишь на секунду взглянул на Джентльмена, лежащего под разбитой вдребезги люстрой, а после, скорым шагом обойдя того, переместился к столу. Вытащив из одного из ящиков ключ от двери, клерк поторопился покинуть помещение.       «Да какого чёрта здесь творится...?»       Он ясно помнил, что за дверью должен был находится длинный коридор с красными обоями. Но, выйдя из офиса, он встретил совершенно другую картину. Огромный бальный зал с кучей разнообразных дверей. Одна из них очень сильно выделялась. Две огромные деревянные двери, походящие больше на ворота, находились на противоположном конце помещения. Герой направился именно к ним. Они действительно выглядели как самый настоящий выход из этого кошмарного отеля, изначально казавшегося райским местом.       Двери легко поддались клерку и отворили путь наружу.