— Нападай!
— Слишком высокомерная речь для юнца! Если ты хочешь…
Джошуа не собирался стоять и выслушивать эту пафосную речь, словно он в какой-то клишированной книжонке про авантюристов. Прервав мага на полуслове, он произвёл свою первую атаку. Мечник использовал [Скоростной Выпад] — благодаря этому навыку Джошуа в мгновение ока настиг стоящего на месте Цезаря. В руках такого воина, каким был Джошуа, любая палка может стать опаснейшим орудием убийств. Стремительный блеск объятого аурой деревянного меча уже готов был стать последним, что увидит враг. Для многих эта атака действительно грозила стать фатальной. Однако, Цезарь заблаговременно поставил магический барьер от физического урона. И вертикальный разрез, которым Джошуа планировал лишить врага головы, встретился с этим барьером. Вот только, если защита стоит от физического урона, к магии она особенно чувствительна. Этим-то Джошуа и воспользовался, задействовав в следующую же секунду свой козырь — одно единственное заклинание, которое он изучил за всё время практики в магии и старался максимально сократить скорость его каста, а также умножить возможное количество использований за раз.
Используя инерцию от столкновения с барьером, молодой воин ещё сильнее оттолкнулся от земли назад, что крайне удивило мага. Очевидно, он не ожидал добровольного сокращения расстояния от воина. Но именно это Джошуа и нужно!
— [Большой огненный шар]!
Он сделал то, чего не мог ожидать маг. Против него, вопреки всей логике, выступал не просто выдающийся воин, но и не самый слабый маг. В него летело заклинание третьего круга! Цезарь не успел даже начать формирование заклинания защиты — слишком короткое было расстояние, слишком быстро его настигло магическое пламя. Его обвели вокруг пальца.
От столкновения тела мага и огненного шара возник взрыв. Мощь заклятия третьего круга не только расплавила большую часть кожи Цезаря, но и отбросило его тело. Проломив каменную стену, то, что осталось от мужчины, упало посреди цветочного сада.
Но Джошуа не спешил радоваться быстрой победе. Он знал, какими опасными на самом деле бывают маги, какие неожиданные тузы могут прятать. Поэтому он не побежал добивать противника, а устремился сначала к тому самому зачарованному мечу, что приметил ранее. Вынув тот из ножен, воин поспешил туда, где должен был быть враг.
Когда мечник оказался в саду… Его охватил настоящий ужас. Как тогда, когда он узнал, что весь его род был истреблён. Дымящаяся фигура мага, сгорбившись, стояла посреди бывшего когда-то прекрасным, сада. Теперь же это место будет долго преследовать Джошуа в кошмарах. А всё потому, что цепь, до этого казавшаяся странным решением для скрепления одежды, теперь показала свою настоящее свойство. Цепь пронзила живот одного из слуг, после чего не остановилась, пронзив каждого человека, находившегося в саду. Именно когда Джошуа вошёл, этот ужасающий артефакт пронзил кричавшую от ужаса служанку прямо в сердце.
И тут произошло невообразимое. Тело служанки, той самой, что была поражена последней, неожиданно воспылало ярким пламенем, плавясь и превращаясь в пепел с удивительной скоростью. Совсем скоро от её тела не осталось и праха.
— Не смотри… - хриплый от боли голос привлёк внимание Джошуа к дымящемуся магу. Тот выпрямился, расплавил плечи. И тут же уродливые ожоги стали исчезать, словно их и не было. Кое где даже нарастали целые пласты мяса. Даже сожжённая одежда становилась прежней: - Это проклятие… Ты меня вынудил! Никто не хочет умирать. Я… я не контролирую Его! Зачем, зачем ты его разбудил?! Ненавижу!!!
— [Большой огненный шар]! - скастовал заклинание мечник, решив воспользоваться внешней незащищённостью врага.
Рождённый магией огненный шар достиг своей жертвы даже быстрее, чем в прошлый раз. Джошуа влил в конструкт вдвое больше своей воли, желая покончить к противником, обладающим столь ужасающим оружием. Огненный шар должен выл вот-вот испепелить Цезаря, но… Воин не поверил своим глазам. Огонь стал всасываться — да, именно всасываться в червоточину, открывшуюся на раскрытой ладони мага! При этом все нанизанные на цепь люди в мгновение ока превратились в искушённых мумий.
—
Спасибо за угощение. - сказало нечто потустороннее губами Цезаря. То, что смотрело на Джошуа чёрными как безлунная ночь глазами, было чем угодно, но только не человеком: -
Он так редко призывает к моей помощи. Мучается совестью… кажется, это так называется. А я ведь дал ему всё, чего он так хотел. Жизнь, свободу… Силу. И где благодарность? Вот и сейчас он вынужден был прибегнуть к моей помощи, спустя годы после того раза. Годы! Я живу, чтобы творить хаос, истреблять упорядоченность! Такова моя природа, я демон, чёрт возьми! Нет хотя бы жертву раз в год…
— [Великое Ускоренное Восстановление] [Уменьшение веса] [Великое Увеличение силы] [Великое Увеличение ловкости] [Ясность разума] [Клинок… - встав в идеальную стойку, Джошуа готовился, возможно, к самой тяжёлой битве в своей жизни. Аура, которую он почувствовал тогда, от мага по имени Цезарь Бриттон, была аурой сильного человека-мага. Но та леденящая кровь в жилах аура, что исходила от монстра перед ним, была столь сильной, что сравнить её было впору только с аурой Флудэра Парадайна — одного из сильнейших людей сразу нескольких эпох.
«Учитель… где же вы?»
—
О-о-о… ты силён, я это вижу. Сейчас, использовав все эти техники, ты бы в считанные секунды справился с моим носителем. Ха. - дьявольская улыбка от демона не предвещала собой ничего, кроме безумия и Хаоса: -
Хочешь стать моим новым хозяином? Ты не справишься со мной, так что соглашайся! Нам будет весело вместе. Я дам тебе силу справиться со всеми врагами, а ты мне много вкусных душонок. М-м-м?
— Отказываюсь! - твёрдо ответил распираемый от силы воин, готовясь к битве: - Моя цель — сила, которой я покараю убийц своей семьи. Но я достигну этого без помощи богомерзкого отродья, питающегося душами невинных!
[Гром и Молния]!!!
Мечник превратился во вспышку, исчезнув и появившись прямо перед демоном не просто в одно мгновение, а одновременно! Это было настолько быстро, что не описать словами. Он был словно в каждой точке прямой траектории атаки одновременно! Даже сверхъестественное существо, одно из которых и выступало в роли его противника, не могло отследить движений мечника.
Новая вспышка. Отсечённая идеальным разрезом рука отлетает куда-то, пока Джошуа буквально встаёт коленом и согнутой ногой на стену, оставаясь в таком положении около одной секунды. Тем не менее, за это время он успевает продумать свой следующий шаг с помощью техники [Ясность разума].
«Дьявол! Я целился в голову. Как он смог отреагировать на секретную технику?! Надо использовать свои возможности на максимум, пока боль от техник не вырубила. Я должен… должен стать сильнее!»
Всё это и даже немного больше он проговорил про себя за меньше, чем секунду. В то время, когда отсечённая рука всё ещё была в полёте, прогремел оглушительный гром, который слышали, наверное, во всём городе. Но и это ещё не всё. Сила секретной техники, когда-то изобретённой одним из сильнейших воинов, что был в числе так называемых Тринадцати Героев, была столь феноменальна, что стены зданий, окружающих сад, покрылись мелкими трещинами.
—
Очень знакомое боевое искусство. - зло скалясь, сказал демон: -
Значит, Его наследие до сих пор живо? Твоё мастерство далеко от уровня Силарина, но ты смог меня ранить, что похвально.
[Сокрушительное Рассечение]!
Эту атаку демон отразил цепью. Сразу после чего ею же и атаковал наотмаж. Джошуа благоразумно увернулся от атаки, что спасло юноше жизнь. Демонический артефакт буквально снёс пол здания позади него. Мечник уже понял, что последнее, что ему нужно делать, это сближаться с цепью. Полностью контролируемая демоном — а, возможно, и вовсе являющаяся его истинным воплощением —, она могла обвиться вокруг него, проткнуть или чего ещё похуже.
—
Хочешь знать, как я смог увернуться? - демон явно и не пытался сражаться всерьёз, больше играясь, чем атакуя. Вот и для бесед нашлось время: -
Дело в том, что боевое искусство [Гром и Молния] имеет один недостаток. Если ты видел его применение не раз и не два, то понимаешь, какая траектория у него будет. Хотя, это, наверное, не касается большинства людей. В конце концов, у вас крайне посредственные рефлексы.
[Скоростной Выпад]
Появившись около противника, Джошуа замахнулся, дабы срубить ему голову. Смеясь, демон обвил цепью лезвие меча и схватил молодого воина за глотку. Поднял над землёй и надменно сказал:
—
И это всё? Мне почему-то казалось, что ты покажешь куда больше. Видимо, даже я могу ошибаться. Но ты всё равно мне нравишься! Стань моим носителем и… - высокомерная улыбка демона обратилась удивлением, когда он почувствовал скопление магии у себя за спиной: -
Какого…
У техники [Ясность разума] было одно неочевидно применение. Об этом Джошуа догадался сам, за что получил похвалу от Флудера. Учитель тогда объяснил ученику, что лишь воины и маги одновременно способны претворить в жизнь то, до чего его ученик додумался.
Суть была в том, что чистота и незамутнённость разума позволяла заклинателю использовать магию невербально. То есть то, к чему великие заклинатели приходят спустя десятки или даже сотни лет, маг, использующий эту технику, мог делать совершенно спокойно. Но даже это ещё не всё. Помимо невербального каста, заклинатель становился способен создавать конструкт в любой точке пространства на расстоянии до двух метров от себя! Это Джошуа считал одним из своих сильнейших козырей. Именно поэтому он и рискнул приблизиться к противнику вплотную, позволив тому себя схватить. Проанализировав поведение демона, он решил, что тот не станет сразу убивать его, а попытается уговорить стать своим носителем — и не прогадал. Дождавшись момента, когда высокомерный враг полностью расслабится, он скастовал единственное известное ему заклинание прямо у того за спиной.
Прогремел новый взрыв. Горящее тело одержимого демоном мага, отпустив Джошуа, пролетело несколько метров и снесло собой колонну. Балкон, что держался за счёт этой самой колонны, обвалился, похоронив под собою отродье бездны. Мечник, тяжело дыша и сдерживая стоны от боли в голове, мышцах и даже костях, подобрал отлетевший после атаки меч. Вновь встав в стойку, он приготовился к новой атаке. Глаза его налились кровью, а зубы скрипели от давления, которое он испытывал. Джошуа был почти на пределе своих возможностей. Но сдаваться было рано. Ведь он обязан выжить. Стать сильнее. Отомстить.
Секунду спустя после того, как последняя мысль была как мантра проговорена им про себя, обломки балкона разлетелись. Словно и не весили ничего. Серебряная цепь, словно бешеная вилась вокруг демона, уничтожая окружающую инфраструктуру.
—
Ладно. - холодно сказал враг. Цепь устремилась к отсечённой руке. Впившись в мясо, артефакт стремительно потянул конечность к хозяину. С отвратительным хлюпаньем и хрустом рука воссоединилась с остальным телом: -
Тогда я просто убью тебя.
Мечник, используя две техники разом, атаковал. Демон ответил сокрушительными — точными и размашистыми — ударами цепью. Теперь, когда противник стал серьёзен, Джошуа потерял своё преимущество. Ему приходилось выходить за рамки своих возможностей, используя все известные ему боевые искусства. Боль, невыносимая боль сопровождала каждое сокращение его мышц, но он не обращал на неё внимание. Перед его окровавленными от лопающихся сосудов глазами не было ничего, кроме цели выжить, победить и стать сильнее.
Каждая атака цепи грозила стать для воина фатальной. Он не мог позволить себе ошибку, в отличие от сверхъестественного противника, который с лёгкостью прирастил отсечённую конечность назад. Тем не менее, даже не смотря на всё, мечник то и дело получал переломы, рваные раны и растяжения. Только используемые им боевые искусства поддержки не давали его организму сдаться. Их бой переместился за пределы сада, от которого уже ничего не осталось. Гостевой двор, конюшня, — везде, где они сталкивались, окружение превращалось в щепки.
Но, не смотря на явную доминацию противника, и то, что бой, по большей части, был односторонним, кое-что начало меняться. Атаки демона стали более слабыми, его реакция и скорость потеряли былую стремительность. Джошуа не знал, что было тому причиной, но упустить такой шанс не мог. Подгадав момент, когда демон будет наиболее открыт, молодой воин сделал свой ход:
[Скоростной Выпад]![Четырёхстороннее Рассечение]!!!
Появившись перед противником, Джошуа тут же обратился четырьмя скоростными фантомами. Каждый из этих фантомов на запредельной скорости взмахнул мечом, отрубая по конечности врага. Лишь одну из этих атак демон смог отразить цепью. Секунду спустя туловище со всего одной имеющейся рукой рухнуло наземь. Демон не успел найти опору на оставшейся руке, как был атакован вновь. Мечник замахнулся, дабы срубить наконец голову отродья.
—
А-а-а-а-а-а!!! - яростный, ненавидящий крик демона обладал потусторонней силой, заставляя кровь стынуть в жилах, а сознание замирать от ужаса.
— А-а-а-а-а-а!!! - яростный крик Джошуа ничего похожего из себя не представлял, но был квинтэссенцией силы воли и духа.
Внезапная боль. Отрезвляющая, резкая. Руки вдруг перестали слушаться, как и ноги. Упав на колени и выпустив из ладоней рукоять меча, Джошуа пытался понять, что только что произошло. Пока не услышал голос.
— Какого дьявола ты так долго возишься? - мастерски играя клинками между пальцами, перед ним предстал человек в тёмной свободной одежде без рукавов и закрывающим всю голову и лицо капюшоном: - Из-за твоего магического пузыря, который ты за каким-то чёртом сделал слишком большим, эти червяки расползлись кто куда. Ты хоть представляешь, как много мороки было найти каждого грёбаного, кричащего и писающегося со страху, слабака? Подсказка — Не Легко!!!… Ничего себе. Знатно мальчишка тебя на фарш пустил. Хах… только знай, Цезарь, я о твоей дочери заботиться не буду, если ты умрёшь. Так что, советую тебе не мешкать и наколдовать на себя что нибудь целительское.
Джошуа всеми силами пытался встать. Его тело и так было на пределе, так что в сознании ему удавалось оставаться лишь за счёт силы воли.
— Можешь не пытаться. - сказал ему незнакомец, всё ещё играясь со своими клинками: - Я перерезал твои сухожилия. Двигаться ты теперь сможешь только после исцеления.
Тем временем «Цезарь», с помощью цепи, снова присоединил оторванные конечности назад. Встав в полный рост, шатаясь из стороны в сторону, он что-то неразборчиво шептал.
— Что-что? - спросил, видимо, напарник Цезаря, вновь повернувшись к нему. Как только он увидел плывущую в воздухе цепь, нахмурился и встал в стойку: - О-оу…
—
Недостаточно… душ… Нужно больше… больше… - устремив животный взгляд чёрных демонических глаз на мужчину с клинками, демон атаковал со словами: -
Отдай мне свою душу!!!
[Воздушная Поступь]
Ловко уходя от атак цепи, ассасин всего через несколько секунд оказался перед одержимым магом. Джошуа думал, что он попытается убить напарника, но ассасин поступил совершенно иначе. Достав откуда-то небольшой бумажный лист с нарисованными на нём рунами, он прикрепил его на лоб атакующего. После чего, так же шустро отступил.
Замерший одержимый некоторое время просто стоял. Однако, вскоре цепь начала прятаться под одежду, а глаза — возвращаться к человеческому виду.
— Бриттон… Ты — Цезарь Бриттон? - настороженно спросил мастер клинков.
— Ах… Ах… Я… да… - тяжело дыша, ответил маг: - Да, это я…
Подняв взгляд и увидев Августа, Цезаря обуяла ярость. Быстро подойдя к обездвиженному мечнику, маг как мог врезал тому по лицу.
— Ублюдок! Я сдерживал его восемь долгих лет!
— Что, он вынудил тебя прибегнуть к Его помощи? - усмехнувшись, спросил ассасин у напарника: - Должен сказать, парень-то может вырасти настоящим монстром. Так долго продержаться против Высшего демона, да к тому же лишив его почти всех конечностей и чуть не обезглавив… И в таком юном возрасте!
— Обе… зглавив?! - поражённо воскликнул заклинатель, невольно дотронувшись до шеи.
— Ага. Я же говорю — монстр. Теперь-то я точно его убью. - сказал ассасин со злобной усмешкой, скрестив свои клинки на кадыке Джошуа: - Не хотелось бы всю жизнь оглядываться через плечо.
«Чёрт! Что же делать? Сознание такое вялое, как будто повозка, застрявшая в болоте. Каждая мышца словно тягала вес быка на протяжении недели. Я еле-еле моргаю, так хочется вырубиться. Я никогда не хотел в этой жизни ничего больше, чем сдаться сейчас.» - думал мечник, чувствуя прикосновение холодного металла, - «Нет… нет, я ведь хотел… хотел отомстить. Вернуть убийцам моей матушки, отца и всех остальных всё сполна. Вернуть своё! Простите меня, мама, папа… Я подвёл вас! Я не смог отомстить за вас. И умру также, как и вы… Прости меня, Мар…»
Академия Магических Искусств
Один из коридоров
По коридору бежал мальчик. С его лица цвета рака градом лил пот. Между долгими вздохами он громко кричал:
— Мастер Маркус! Мастер Маркус! - мальчика было не остановить, он бежал и кричал только это имя.
К счастью для него, искомый маг как раз направлялся в одну из учебных аудиторий для проведения лекций, и его путь удачно пересекался с коридором, по которому нёсся неудержимый. А голос этого молодого человека был слышен, казалось, во всей Академий. Маркус был в недоумений, кто же искал его так неистово и отчаянно. Заинтересовавшись, он решил облегчить искавшему задачу. Ускорив свой шаг, заклинатель вышел в один из коридоров, где искавший с искомым и встретились…
— Молодой господин Мариус! Что с Вами? - обеспокоено произнёс Маркус. Преподаватель Академии хорошо знал этого ребёнка, как воспитанника его учителя Флудера Парадайна.
— М-маркус! Нет времени объяснять, быстрее используйте магическую связь. Сообщите дедушке, что на на нашу с братом усадьбу напали. Братишка сейчас сражается с врагом. Я-я не знаю, кто это и сколько их, но брат выглядел очень собранно. Пожалуйста, поторопитесь! Нападавшие наверняка очень сильны, иначе братик не указал бы мне на секретный проход. - запинаясь, выдал запыхавшийся мальчишка, облокотившись на коленки.
— Нападение на дворянскую усадьбу? В центре столицы? - неверяще прошептал себе под нос маг, но тут же собрался и ответил: - Понял. Молодец, что прибежал именно ко мне.
Сказав это, он использовал заклинание «Сообщение». Это заклинание было способно передавать мысленное послание на невероятные расстояния, при этом не требуя от заклинателя запредельных магических сил. Но была у этого заклятья и негативная сторона — человек на другом конце сообщения никак не мог точно знать, что сообщающий именно тот, кем себя называет. Из-за этого однажды даже было уничтожено целое государство — правящий в нём класс магов переругался друг с другом из-за огромного количества дезинформации, которую они получали от шпионов других держав. Это привело к Гражданской войне и падению той страны.
Когда Флудер Парадайн организовывал Имперское общество заклинателей с собой во главе, он взял эту историю в качестве поучительного примера. Им было придумано огромное количество специальных паролей к каждой возможной ситуации, что исключало возможность дезинформации.
Именно одним из таких паролей Маркус и воспользовался, обращаясь к сотнику имперской стражи, чья сотня была в подчинении у магов. Сразу после приказа сотнику направить свои силы к усадьбе братьев, он связался с Верховным магом.
— Учитель. Это Маркус. На усадьбу Мастера Джошуа и Мастера Мариуса напали неизвестные. Мастер Джошуа принял бой, а Мастер Мариус сбежал и сообщил об этом мне. Я уже отправил отряд, но не думаю, что они успеют. Темпус сейчас в изысканиях на границе, а он единственный, кто способен использовать [Телепортацию], кроме вас.
Императорский дворец
Покои принца
— Что случилось, Флудер? Ты вдруг замолчал. - вопросил я у учителя. Мы говорили про кандидатов и обсуждали планы внедрения своего человека в окружение Короля.
— Принц, я вынужден откланяться. Только что мне сообщили о нападении на одного из учеников. На одного из упомянутых мною кандидатов. - сказал старик, вставая с облюбованного им в течении беседы кресла. А я в свою очередь подумал, что это может быть отличной возможностью
увидеть этого кандидата и понять, что он из себя представляет.
— Старик, ты же воспользуешься Телепортацией? Возьми меня с собой! Это будет отличной возможностью понять, каков он из себя. - произнес я, смотря прямо на Флудера.
— Принц, это слишком опасно. Вы всего лишь ребёнок… трёхлетнее дитя, со всем уважением к вашему уму. Но вы как фарфоровая ваза — чуть толкнёшь и разобьётся. Мы не знаем силы врага, и я не могу рисковать вашей жизнью. - поглаживая бороду, заверял меня Флудер.
— Можешь об этом не беспокоиться, с магом твоего уровня мне никакой враг не страшен!
— Ваша уверенность в моих силах может быть и оправдана, но не стоит думать, что я всемогущ. К тому же, нельзя исключать возможность засады. - перебил меня Флудер.
— Да, не стоит исключать и эту возможность. - вздохнув, согласился я: - Хорошо, я не пойду с тобой сейчас. Однако, если опасности не привидеться, обязательно призови меня! Ну а пока, ступай. - повелел я своим писклявым детским голосом, и он тут же исчез. Вот же чертяга! Заранее заготовил заклинание.
Хорошо, единственное, что мне сейчас остаётся делать, так это ждать… Как же бесит это ожидание, до прихода Назарика у меня есть ещё девятнадцать лет. Мне нужно будет заняться…
Пока шестой принц занимался обдумыванием планов на свое будущее, мы переместимся на разрушенную в ходе боя усадьбу. Поверженный Джошуа стоял на коленях, обратив слегка затуманенный взгляд в облака дневного неба. Он больше не мог сражаться. Прав был учитель, думал он, когда советовал изучить хотя бы одно заклятие лечения. Может, и не закончилось бы всё так печально.
Хотел бы он встретить свой конец более достойно. С оружием в руках. Но мужчина с клинками лишил его и этого.
— Ну и что ты ждёшь? - спросил своего напарника маг, когда понял, что тот не спешит добивать мечника: - Кончай его и уходим!
— Погоди-погоди… Дай насладиться моментом. - возбуждённо ответил ему ассасин, облизнув сухие губы. Ему явно нравилось чувство власти над жизнью, которой он сейчас обладал.
Наблюдая за этим поведением, Бриттон неодобрительно нахмурил брови. Не удивительно, что его напарника изгнали из легендарной организации убийц ночи под названием Идзания. Приговорив, как и полается для ордена ассасинов, к смерти, которой он чудом смог избежать и теперь скрывается от бывших собратьев. Настоящий ассасин не должен испытывать наслаждение от убийств.
Тем временем его напарник, кажется, созрел:
— У-у-х… Прощай!
Скрещённые клинки сверкнули… И разрезали воздух. К шоку двух наёмников, стоящий прямо перед ними на коленях воин просто исчез! В ступоре они какое-то время просто пялились на пустое пространство, где секунды назад была их цель. Пока не услышали размеренный, спокойный голос.
— Обрети успокоение, дитя. - за их спинами стоял древний старик с поразительно белоснежной бородой и не по годам прямой осанкой: - Всё позади. Ты можешь быть спокоен.
Прямо перед странным старцем в воздухе плавал, спиной вниз, поверженный ими мечник. Перед выставленной ладонью старика образовались несколько кругов магии. Израненное тело воина в считанную секунду лишилось всех тех многочисленных повреждений, что были нанесены в ходе недавнего боя, в том числе хирургически точные надрезы, которыми ассасин обездвижил Джошуа.
— Невербальная магия… Старик в белом. Заклинание исцеления четвёртого круга. - хмурый Цезарь выглядел так, словно напрягает все имеющиеся умственные резервы. Вдруг выражение его лица застывает в отчаянии: - Нет, не может быть…
— Что не может быть? Кто этот маг? - спросил вставший в стойку ассасин.
— А ты ещё не понял? Это Трёхискусник! - дрожащим голосом ответил на вопрос маг.
— Да ладно?! Флудер Парадайн, Верховный маг Империи? - неверяще вопросил мастер клинков: - А я думал, что трёхсотлетний маг будет выглядеть более… дряхлее, что ли?
— Кхм-кхм! Молодые люди… - обратил на себя внимание Флудер, телепортировав бессознательного Джошуа в безопасное место: - Скажите, почему мои навигационные заклятья вовсю трубят о демоническом присутствии?
К горлу Цезаря подступил ком. Невольно он сжал в ладони серебряную цепь, скрепляющую его одежду. Флудер, за свои века научившийся читать людей как книги, сразу понял, что к чему.
— Вот как. Занимательно.
— Ну всё. - негромко сказал ассасин, готовясь к атаке: - Трёхискусник ты или сам Суршана, моим клинкам без разницы!
Убийца устремился на мага, намереваясь покончить с ним. Флудер же лишь провёл перед собой ладонью. Отчего-то ассасин выгнулся всем телом, побросав свои орудия. Упав на колени и схватившись за живот, он начал издавать странные звуки, словно пытаясь выблевать нечто, что находилось внутри него. Из под капюшона вылетели несколько жирных мух.
— Моё новое изобретение. Заклятье превращает желудок в магическую опухоль-организм, в котором ежесекундно рождается от пятнадцати до двадцати хищных мух-химер. Они начинают путешествовать по организму, пожирая его и иногда выходя погулять. Смерть должна наступить спустя примерно пять минут. А когда пройдёт ещё минута, все эти мухи просто умрут. Я назвал это заклинание [Даром Вельзевула]. - менторским голосом, словно читая очередную лекцию студентам, сказал заклинатель, наблюдая за мучениями подопытного: - Я всё никак не мог найти время для испытания. Обычно я использую свиней или, в крайних случаях, рабов, но практика с сильным и выносливым телом — что может быть отраднее для учёного? Благодарю вас за эту возможность, юноша.
Тем временем Цезарь, посчитав, что древний маг забыл о его существовании, медленно начал шагать в противоположном ему, направлению. Но, тщетно. Вокруг него изниоткуда образовались полупрозрачные иглы, направленные прямо на него. Маг замер. Одно движение — и в его теле появится несколько новых дырок.
— А вы, молодой человек, дождитесь своей очереди. - не отрывая взгляда от пожираемого стаей мух, вылетающих из всех отверстий в собственном теле, и корчащегося от боли и безумия ассасина, сказал, поглаживая белоснежную бороду, Трёхискусник.
И что бы вы думали? Они действительно стояли так несколько минут! Ровно тогда, когда последняя муха упала в пустую глазницу обглоданного человеческого тела, Парадин изволил обратить, наконец, на Бриттона своё внимание.
Спрятав руки за спиной, маг неспешно подошёл к пленённому заклятием. Долго всматриваясь в необычные шрамы на лице заклинателя четвёртого ранга и в спящий артефакт в виде цепи, он мерно поглаживал свою бороду. Наконец, спустя мучительно долгие минуты молчания, чародей сказал:
— Нам с тобой предстоит многое узнать друг о друге. И итогом нашего знакомства может стать либо твоя смерть на моём столе для исследований. Либо жизнь. - старик задумался, после чего дополнил: - Жизнь на благо Бездны Магии и знаний. Но сначала, расскажи мне, как у тебя оказалось демоническое оружие, принадлежавшее некогда Королю Демонов…
