***
Хан во все глаза смотрел на демона, спокойно стоявшего перед ним. В отличие от опешившего ангела, чернокрылый был непоколебим как скала, более того, сложившаяся ситуация его, кажется, забавляла. В серых глазах таилась насмешка, хотя губы плотно сомкнулись в одну строгую линию. Неизвестно сколько времени понадобилось бы Джисону, чтобы прийти в себя и вымолвить хотя бы слово, если бы не раздавшийся позади него вкрадчивый голос: — Минхо, ты никак уже подцепил местную пташку? От понимания, что говорящий был ещё одним демоном, ангелу стало плохо. Сглотнув ставшую вязкой слюну, Хан собрал всю свою храбрость в кулак и обернулся. К нему подходили сразу двое чернокрылых. В другой ситуации, он точно поразился бы контрасту между ними. Один из них был невысоким и коренастым, и даже длинные рукава его рубашки не могли скрыть мощные накачанные мышцы. Одетый полностью в чёрное, он казался ожившим сгустком тьмы. Но несмотря на угрожающий вид, парень глядел с любопытством, смешанным с весельем. Настоящая опасность исходила от второго демона: высокого, стройного и прекрасного как ангел. Падший ангел. Он даже одет был в светлые тона, напоминающие по цвету песок у Зеркальных озёр. Розовые волосы, совсем как у Лалин, обрамляли точеное лицо с по-девчоночьи пухлыми губами. Вот только взгляд голубых глаз был колким и будто предупреждал держаться подальше. Поравнявшись с застывшим Джисоном, розоволосый смерил его пренебрежительным взглядом, а потом фыркнул: — Так это парень? А я-то думал, что девчонка. Одарила же природа узкой талией, сзади и не поймёшь, кто перед тобой, — демон скривил губы, словно ему был противен даже сам вид ангела. — Ну и что тебе надо от Минхо? — Хенджин, ослабь напор, а то бедняга подумает, что ты ангелов на дух не переносишь, — попытался урезонить его коренастый. —И будет абсолютно прав, — недовольно бросил тот. — Я вижу, вы уже начинаете знакомиться с нашими студентами, — послышался голос Амбриила. Хану не хотелось себе в этом признаваться, но он выдохнул с облегчением при звуках голоса ректора. Уж слишком напряжённой становилась обстановка, и кто знал, чем это все могло бы закончиться. Старый ангел был не один. Рядом с ним шел черноволосый демон, чьи волосы тронула первая седина, посеребрив тонкой паутинкой шелковые длинные пряди. Судя по тому, как гордо он держал голову, это был никто иной как ректор Рамуил. — Студент Хан, кажется, я видел вас в зале. Почему же вы вдруг оказались здесь? — обратился к юноше Амбриил. — Я хотел переговорить с вами по одному вопросу, — промямлил Джисон, теряясь под обращенными на него взглядами пяти пар глаз. — Я думаю, это может подождать, ведь так? — Вы правы. Простите. — Ничего страшного. Раз уж вы здесь, то хочу представить вас ректору Высшей школы демонов, Рамуилу, — ангел сделал плавный жест в сторону своего спутника, — Рамуил, это один из лучших студентов последнего курса, Хан Джисон. Демон коротко кивнул парню, не особо им заинтересовавшись. — Ректор оказал мне любезность и лично познакомил меня с его лучшими учениками: Хван Хенджином, — короткий взмах рукой в сторону высокого, — Со Чанбином, — указал он на черноволосого, — и Ли Минхо. В коридоре повисла неловкая тишина. Джисон не знал, что делать в таких ситуациях. Сказать, что он рад познакомиться? Это с демонами — то? Да и одного взгляда на чернокрылых было достаточно, чтобы понять, что они разделяют его мнение. Поэтому Хан просто скопировал безразличный кивок Рамуила и затараторил, обращаясь к Амбриилу: — Раз наш разговор переносится на другое время, я поспешу в зал, чтобы вас больше не задерживать. Меня, наверное, уже ищет Феликс. С нетерпением жду вашу речь, ректор. Ещё не закончив говорить, юноша осторожно начал пятиться назад, но стоило последнему слову вылететь из его рта, как он развернулся и на всех парах припустил к друзьям. И зачем он только вышел искать Амбриила? Прав был отец, когда говорил, что Хан сам корень всех своих проблем. Если бы не его постоянная импульсивность, то многих неприятностей можно было бы с лёгкостью избежать. Но, по-видимому, Джисону просто не дано было жить спокойной жизнью, раз он постоянно находил на свою пятую точку приключения. Перед самым залом он перешёл с быстрого бега на шаг, чтобы не привлекать к себе внимание. Как и ожидалось, друзья уже взволнованно поглядывали на вход, ожидая его появления. Стоило им увидеть его, как на их лицах тут же отразилось облегчение. — Хан Джисон, ты вообще с головой не дружишь? Обязательно надо было уходить перед таким важным мероприятием? — накинулась на него Лалин, как только он подошёл ближе. — Извини, что заставил переживать, — виновато пробормотал юноша. — Переживать? Ещё чего! Мы ни капельки не волновались, — подруга сложила руки на груди и отвернулась в сторону, надув губы. — Ты в порядке? — подозрительно спросил Феликс, — Вид такой, будто в коридоре ты столкнулся с демонами. Одного взгляда в сторону Ликса было достаточно, чтобы тот мгновенно прекратил улыбаться. Он недоверчиво уставился на Хана и осторожно поинтересовался: — Ты на самом деле видел демонов? — Да. Они будут здесь с минуты на минуту вместе с Рамуилом и нашим ректором, — парень оглядел друзей, отметив, что Лалин перестала дуться и заинтересованно его слушала. — А ещё я случайно сбил с ног одного из них. — Ну раз ты остался жив и даже невредим, все закончилось не так плохо, как можно было предполагать, — справедливо заметила девушка. — Этот демон, Минхо, даже помог мне подняться, но вот его дружок… — Подожди-подожди, — перебил его Феликс. — Ты хочешь сказать, что это был Минхо? Ли Минхо? Демон с бесстрастным лицом и пепельными волосами? Это был он? — Ну да-а, — непонимающе протянул Джисон, бросив вопросительный взгляд на Лалин, которая в ответ только пожала плечами. — И что он тебе сказал? — Да ничего. Только помог подняться, а потом пришли его дружки, а после и сами ректоры. Я только сейчас понял, что он не проронил ни слова. Ты его знаешь? — Это… Протяжный звук труб прервал Феликса на самом интересном месте. Взгляды всех присутствующих мгновенно приклеились к входу в зал, где уже показались оба ректора. Однако ангелы вытягивали свои шеи не для того, чтобы посмотреть на Амбриила, которого они и так видели даже слишком часто, особенно за последнюю неделю. Всех интересовал Рамуил и фигуры в черных плащах с капюшонами, скользящие вслед за ним. Студенты академии пожирали демонов взглядами, выискивая разительные отличия от ангелов, но как и предупреждал Феликс, чернокрылые ничем не отличались от них. Это был абсолютно такой же народ, просто с другим цветом оперения. — Кажется, в Высшей школе не зацикливаются на одном цвете, — в тихом голосе Лалин слышались нотки зависти. Подруга была права. Одежда демонов пестрела разнообразием цветов и оттенков. Одинаковой частью оставались лишь черные плащи с прорезями для крыльев, абсолютно идентичные друг другу. И как раз из-за этого, посреди белого моря ангелов, гости из поднебесья казались мрачной зловещей кляксой, несущей за собой неминуемые проблемы. Процессия закончила свое движение у ступеней лестницы, когда Рамуил поднял ладонь вверх, молча приказывая всем остановиться. Убедившись, что все четко выполнили требуемое, ректор поднялся к Амбриилу, который уже ждал его на верхней площадке. Демоны гордо подняв голову, смотрели только на Рамуила, хотя не могли не чувствовать прожигающие их любопытные взгляды. Стоило отдать им должное — дисциплина у них была на высшем уровне. — Дорогие мои студенты, — прогремел на весь зал голос Амбриила, — давайте поприветствуем наших гостей из Высшей школы демонов: ректора Рамуила и его подопечных, которые почтили нас своим присутствием. Ангел усердно захлопал в ладоши, предварительно бросив на всех строгий взгляд, призывая повторять за ним. Неуверенные хлопки заполнили зал. Судя по лицам студентов, энтузиазм ректора никто не разделял, но открыто перечить они не осмеливались. — Я рад, что именно вашему поколению выпала честь попытаться восстановить добрые отношения между нашими народами, — продолжил Амбриил. — Я надеюсь, что совместными усилиями мы добьемся прекрасных результатов. Вы все знаете, для чего мы сегодня собрались. В этом зале находятся только те студенты, которые будут участвовать в состязаниях. Завтра мы проведем церемонию открытия, а пока предоставляем вам возможность узнать друг друга поближе. — Более того, сегодня же произойдет разделение на команды, — раздался глубокий голос Рамуила. — Каждой тройке студентов ангелов и демонов будет присвоен свой номер от одного до десяти. Каждое совпадение будет означать, что обе тройки составят одну команду, которая сможет занять свой стол. Предлагаю не тянуть время и перейти сразу к распределению. Амбриил кивнул в ответ на слова демона и взмахнул правой рукой в сторону своих студентов. С его пальцев сорвалось голубое сияние, разлетаясь над головами застывших в ожидании ангелов, чтобы спустя несколько мгновений образовать полупрозрачные цифры. Рамуил проделал со своими учениками то же самое, вот только его цифры горели адским пламенем. Все присутствующие закрутили головами, высматривая свой номер и ища глазами вторую половину команды. Джисон поднял взгляд наверх. Прямо над ним в воздухе мерцала голубоватая четверка. Он не успел повернуться, как рядом шумно втянул воздух Феликс. Хан моментально переключил свое внимание на него. — Ликс, ты чего? — Посмотри с кем мы в команде. Голос друга звучал напряжённо и как будто немного испуганно. Джисон задумчиво нахмурил брови и посмотрел напротив, почти сразу же наткнувшись взглядом на огненную цифру четыре. Лишь увидев, что за тройка демонов им досталась, Хан тяжело сглотнул. Кажется, сегодня не его день. Ну почему вышло так, что в их команду попали именно те чернокрылые из коридора? За что боги решили его так наказать? Его взгляд переместился с черноволосого Чанбина, который не сводил глаз с Феликса, на недовольного Хенджина. Демон даже сейчас брезгливо кривил идеальные губы, разглядывая своих будущих союзников. С ним точно следовало держать ухо в остро, ибо розоволосый не внушал совершенно никакого доверия. Скользнув сердитым взглядом по Джисону, он отвернулся и что-то заговорил на ухо бесстрастному Минхо. К своему удивлению, Хан запомнил имена каждого чернокрылого. Как будто уже тогда знал, что это ему пригодится. — Кажется, вторая часть нашей команды не особо нам рада, — протянула Лалин, закончив изучение демонов. — Можно подумать ты сама сейчас вне себя от счастья, — ответил Феликс, продолжая играть в гляделки с Чанбином. — Ликс, ты его знаешь? — решил поинтересоваться Джисон. Уж слишком странно вел себя друг, да и чернокрылый, честно признаться, тоже. Они смотрели только друг на друга, словно остальные их ни капельки не интересовали. Феликс словно вышел из транса. Потряс головой, отгоняя наваждение и наконец-то повернулся к Хану. — Помнишь историю с лестницей? Это он. Тот самый демон, который мне помог. — Эй! Подождите-ка! Что ещё за история с лестницей? Почему я не в курсе? — возмущению Лалин не было предела. — С каких это пор у вас от меня секреты? Девушка гневно уставилась на друзей, мгновенно позабыв о чернокрылых. Уперев руки в бока, она переводила сердитый взгляд с одного на другого, в ожидании ответа. — Лалин, я просто не успел тебе рассказать. Давай не сейчас. Как только ужин закончится, соберёмся у нас в комнате и я введу тебя в курс дела, ладно? Пойдёмте к столу. Чем раньше мы начнем все это, тем быстрее закончим. Не дав подруге время на раздумья, Феликс схватил ее за руку и потянул за собой к четвертому столику. Хан двинулся следом. Несмотря на то, что в зале было достаточно много студентов, разговоров практически не было слышно. Атмосфера была напряжённой, что совершенно не способствовало добродушному настрою. Ангелы и демоны смотрели друг на друга исподлобья: недоверчиво и грозно, готовые в любой момент если не сойтись в открытой схватке, то, как минимум, начать словесную перепалку. В который раз Джисон подумал, что устроить совместные состязания было плохой идеей. Их народы, судя по всему, ещё не скоро будут готовы хотя бы находиться так рядом с друг другом, не говоря уже о дружбе. Вот если бы ангелы и демоны были такими же добрыми, как Феликс, то все проблемы были бы давно решены, и Далария осталась бы в прошлом. К сожалению, Хан прекрасно понимал, что это всего лишь мечты и скорее всего, задумка ректоров ни к чему хорошему не приведёт. Главное, чтобы не стало хуже. Размышляя таким образом он не заметил как оказался у нужного стола. Облюбовав стул, с удобным углом обзора, он уже схватился за спинку, чтобы отодвинуть его, как рядом с его пальцами оказались чьи-то ещё. Он тут же вскинул голову, упираясь взглядом в недовольное лицо Хенджина. — Здесь буду сидеть я, — слова демона были тяжёлыми, словно булыжники. Хана на секунду как будто придавило ими сверху, но он быстро пришел в себя. — Вообще-то, я подошёл сюда первым. Ты можешь сесть на любое свободное место, — выделив предпоследнее слово, Джисон выжидающе уставился на чернокрылого. — У тебя проблемы со слухом? Я же сказал, что буду сидеть здесь, и если ты… — Хенджин! Рядом с негодующим демоном оказался Чанбин. Положив руку на плечо розоволосого, он тут же продолжил, требовательно заглядывая ему в глаза. — Не забывай, что мы в гостях. Я бы не хотел разочаровывать ректора. Хенджин дёрнул плечом, сбрасывая руку друга. — Да помню я все. Просто пошутил. Чанбин довольно кивнул и проследовал к стулу рядом с Феликсом. От глаз Джисона не укрылось, как сразу же подобрался друг, старательно избегая смотреть на демона, который пристально разглядывал его со странной улыбкой на губах. — Сегодня тебе повезло, — раздался совсем рядом сердитый шепот. Хан сразу же забыл про Ликса и удивленно уставился на Хенджина, который хоть и выпустил из рук спинку стула, но до сих пор стоял рядом, всем своим видом выражая недовольство. Голубые глаза демона смотрели грозно, с немалой толикой злости, и Джисон вдруг подумал, что вполне себе может занять другое место, желательно подальше от этого пугающего чернокрылого. Особо не думая, он сделал широкий шаг назад и тут же на кого-то наткнулся, теряя равновесие. У него успела проскользнуть мысль, что только он может вот так вот облажаться, завалившись на пол на глазах у всех демонов. Вот только близкое знакомство с полом не состоялось. Сначала Хан почувствовал, что кто-то схватил его за локоть, удерживая на месте, а потом увидел, что спасителем оказался Минхо. В глубине серых глаз снова таилась насмешка, будто демона забавляло то, в какие ситуации умудрялся влипать ангел. Удостоверившись, что Хан твердо стоит на ногах, Минхо отпустил его локоть и проследовал к столу, занимая место рядом со стулом, который выбрал Джисон. Удивительно, но Хенджин всё-таки оставил свои притязания и уже усаживался рядом с Чанбином, тем не менее сохраняя на лице недовольное выражение. Парень аккуратно отодвинул стул и сел, напряжённо рассматривая стол перед собой. В голове проносились десятки вопросов, которые хотелось задать чернокрылым, и он совершенно не знал с чего же лучше начать разговор. За столом повисла гнетущая тишина. — Да уж, сидим как будто на похоронах, — подала голос Лалин. — Я, конечно, понимаю, что ангелов вы не любите. Хотя стоит признаться, это взаимно. Но нам предстоит как-то перебороть или забыть на время неприязнь. Не знаю как вам, но мне определенно хочется победить в этих состязаниях. Девушка пыталась говорить уверенно, но Хан слышал как еле ощутимо подрагивал ее голос от волнения. В любом случае, он был безмерно благодарен подруге за то, что она взяла на себя миссию завязать разговор. После слов ангела по корке отчуждения, в которую был заточен стол и окружающее его пространство, пошла трещина. Сидящий напротив Джисона Хенджин громко хмыкнул и обратился к Лалин. — Скажу сразу, ты права в том, что мы не любим ангелов. Если бы ситуация была другой, то мы бы с вами даже и близко не стояли. Однако ректор дал нам четкие указания, и раз мы согласились участвовать в этих дурацких соревнованиях, то нам нужна только победа. Так что, я надеюсь, вы не изнеженные ангелочки, как кажется сейчас, и не будете висеть ненужным балластом, снижая наши шансы на выигрыш. — Изнеженные ангелочки? — Лалин еле сдерживалась от возмущенного крика. — Ты себя-то в зеркало видел? Ты такой тощий, что удивительно как сил хватает носить такие большие крылья. Хочется верить, что это не единственное, что ты умеешь. — Ещё слово и я лично покажу на твоей шкуре, что я умею. Демон уже начал подниматься из-за стола с угрожающим видом, как его остановило одно лишь слово, произнесённое спокойным тихим голосом: — Хенджин. Минхо лениво разглядывал друга, наполовину прикрыв глаза. Он казался полностью расслабленным, даже каким-то сонным, но в его словах отчётливо прослеживалось предостережение. Розоволосый все понял и, пусть и нехотя, снова устроился на своем стуле, недовольно отвернув голову в сторону от Лалин, делая вид, что заинтересовался командой за соседним столом. Джисон поежился. То, как Минхо осадил Хенджина, всего лишь произнеся его имя, сильно впечатляло. Чернокрылый явно был не так прост, как могло бы показаться в начале. Судя по всему, за внешней оболочкой спокойствия и безразличия скрывался волевой характер. И, кажется, его друзья прекрасно это знали. — Что ж, раз велением наших ректоров мы объединены в одну команду, то как бы не хотелось устроить заварушку — мы вынуждены сотрудничать вместе. Меня зовут Ли Минхо, — все так же спокойно, без каких-либо эмоций, проговорил чернокрылый. — Хван Хенджин — мой вспыльчивый друг, а это Со Чанбин. Минхо по очереди указал на демонов представляя их ангелам. Розоволосый даже не повернулся в их сторону, продолжая разглядывать другие команды. Если это как-то не пришлось по вкусу Ли, то он совершенно не подал виду. Джисон откашлялся, собираясь назвать имена своих друзей, но Чанбин поднял ладонь, не дав вымолвить и слова. — Можешь не утруждаться. Мы прекрасно знаем кто вы такие. — Да неужели? — не удержалась от вопроса Лалин. — Все просто, — Чанбин обвел взглядом каждого из ангелов и вновь повернулся к девушке. — Ты Лалин Эмэль, единственная дочь Главы Солнечного города. Учишься посредственно, но обладаешь отличными магическими способностями. Кроме экстравагантного вкуса в одежде и сумасбродных выходок, которые раздражают твоего папашу, ничем особо не примечательна. Лалин от неожиданности даже потеряла дар речи, не готовая к тому, что демонам вообще про нее что-то известно. — Хан Джисон — один из лучших студентов на курсе. Безупречен в учебе и силен в магии, но не в боевых искусствах, — продолжил Чанбин, глядя на Хана. — Сын Хранителя архива. Мать умерла пятнадцать лет назад. Теперь пришла очередь Джисона застыть в немом удивлении. Откуда демону все это известно? — И, наконец, Ли Феликс. Тоже один из лучших студентов, посыльный ректора Амбриила, прекрасный летун с сильными крыльями. Магические способности выше всех похвал, но такие же средние, как и у друга, навыки в боевых искусствах. Любимчик всех преподавателей. Добрый, весёлый, сострадательный, справедливый и чересчур красивый, — на этих словах Чанбина лицо Феликса вспыхнуло огнем. — Ах, да. Единственная твоя проблема — лестницы. Демон ухмыльнулся, внимательно наблюдая за реакцией ангела. Феликс не знал куда себя деть. Он судорожно сжимал сомкнутые в замок пальцы, смотря куда угодно, но не на Чанбина. Его лицо горело, как красные маки на закате. Джисон не знал, какой реакции ждал от его друга чернокрылый, но с этим надо было что-то делать. — Откуда вы все это знаете? — задал он мучающий его вопрос. — Естественно мы подготовились прежде, чем отправляться в вашу светленькую академию. Должны же мы были знать с кем придется иметь дело, — неожиданно встрял в разговор Хенджин. — Вы что же, изучали личные дела всех студентов? — изумилась Лалин. — Ну зачем же всех? Только ваши, — с усмешкой проговорил Чанбин. — Но… — Джисон не мог скрыть удивления. — Откуда вы знали, что именно мы попадем в вашу команду? От Хана не укрылось, что взгляды демонов метнулись к Чанбину. Тот же просто снова повернулся к Феликсу и совершенно серьезно проговорил: — Все просто. Это мы вас выбрали. — Говори за себя, — ткнул в него длинным пальцем Хенджин. — Я никого не выбирал. — Тебе вообще было все равно, кто будет в команде. Так что твой голос не играл никакой роли. — Возможно, из-за тебя, Чанбин, мы профукали свой шанс обзавестись ангелами получше. Все из-за твоего дурацкого… — Хенджин, ты сегодня слишком много говоришь. С каких пор ты стал таким болтливым? — Чанбин глянул на друга исподлобья, явно намекая тому закрыть рот. Розоволосый демон несколько мгновений сердито смотрел в ответ, а потом вскинул ладони, признавая поражение и вернулся к изучению соседних столов. Джисон не успевал за развитием событий. Мало того, что эти чернокрылые владели информацией об их троице, так ещё каким-то образом смогли сами выбрать вторую половину команды. Что все это значит? И с какой целью вообще они это сделали? — Завтра состоится церемония открытия, а послезавтра начнутся первые состязания. Мы не знаем, что придумали ректоры, поэтому надо быть готовыми ко всему, — голос Минхо звучал ровно, будто он обсуждал что собирается есть на ужин. — Хотя мы обладаем некоторой информацией о ваших возможностях, я хотел бы лично увидеть на что вы способны. Предлагаю завтра после церемонии найти какое-нибудь подходящее для тренировки место, желательно подальше от посторонних глаз. Это будет полезно не только нам, но и вам тоже. Мы все должны знать, что умеет каждый. Джисона так и подмывало возмутиться. С чего бы это вдруг этот чернокрылый здесь раскомандовался? Но немного подумав, Хан понял, что тот прав. Им действительно надо познакомится поближе, чтобы иметь возможность рассчитывать друг на друга во время состязаний. Как бы не хотелось соглашаться с Минхо, но делать было нечего. Посмотрев по очереди на друзей и увидев их неуверенные кивки, Хан повернулся к демону. — Мы согласны, — и сразу же решил поинтересоваться. — У вас есть какие-нибудь предположения о том, что может быть на состязаниях? — Мы думаем, что должны быть соревнования в полетах, магии, боевых искусствах. Это стандартный набор. В нашей школе такие «игры» проводятся раз в год. Быть может, вам есть, что добавить? — Минхо вопросительно поднял бровь, глядя на Джисона. Хан задумался. В академии периодически проводились соревнования между студентами, но они включали в себя все вышеперечисленное. Неужели ректоры не придумают ничего больше? Верилось в это с большим трудом. — Раз эти состязания играют важную для всех роль, вряд ли задания ограничатся стандартным набором. Почему-то мне кажется, что нам готовят что-то новенькое, — поделился своими мыслями Джисон. — Мы считаем так же. В любом случае, сегодня мы вряд ли что-то выясним, — Минхо сосредоточенно над чем-то размышлял, поджав губы. — Скорее всего мы ничего не узнаем до начала состязаний, поэтому предлагаю сделать упор на том, чтобы ознакомиться с возможностями друг друга. Как я и сказал ранее, завтра мы встретимся для тренировки. А после нее уже обсудим, как действовать дальше. — Кажется, назревает заварушка, — не отрывая взгляда от соседних столов, напряжённо произнес Хенджин. — С чего ты взял, что… — слова застряли в горле Хана, когда он увидел, как за вторым столом одновременно вскочили ангел и демон, свирепо глядя на друг друга. Без особого удивления Джисон узнал Торна, который ещё совсем недавно спорил с Феликсом по поводу чернокрылых. Судя по всему, мнения своего он не поменял. — Как посмела никчемная шавка вроде тебя заявлять, что я ни на что не гожусь? — взревел Торн, угрожающе надвигаясь на демона. — Никчемная шавка? Пора бы вырвать твой грязный язык, крыса крылатая! — в тон ангелу ответил противник. Весь зал на мгновение замер, но как только эти двое налетели друг на друга, все тут же сорвались со своих мест. Кто-то пытался вмешаться в драку, кто-то, пользуясь суматохой, начал свою, а кто-то поглядывал на выход, явно собираясь покинуть помещение. Джисон медленно поднялся из-за стола, оглядывая хаос, который творился вокруг. К нему уже подошли Феликс и Лалин, так же озабоченно оценивая обстановку. Демоны же на удивление спокойно остались сидеть на своих местах, не прекращая наблюдать за беспорядком. Хан поискал глазами ректоров, но Амбриила и Рамуила в зале не было, что было весьма странно. Как они могли оставить без присмотра несколько десятков крылатых, явно настроенных друг против друга? Разве не должны были старшие за всеми приглядывать? — Что будем делать, Джисон? — раздался рядом низкий голос Феликса, в котором отчётливо было слышно беспокойство. — Ничего, — последовал краткий ответ. Вот только голос принадлежал не Хану, а Минхо, который безучастно смотрел как по всему залу летят пух и перья. — Как это ничего? — пришел в себя Джисон. — Надо как-то всех разнять и прекратить бессмысленную драку. А если кто-то серьезно пострадает? — Где же эта хваленая ангельская доброта у остальных ваших сокурсников? — посмеиваясь заметил Хенджин. — По-моему, никого из них не волнует, что кто-то может пострадать. — Собственно, как и вас, не так ли? — язвительно пробормотала Лалин. — Джисон, ты не видел ректоров? Хан помотал головой и ещё раз оглядел зал. Удивительно, но на шум потасовки никто до сих пор не заглянул и не проверил, что же здесь происходит. Хотя ангел готов был отдать крылья на отсечение, что звуки борьбы были хорошо слышны за пределами двустворчатых дверей. — Смотрите, кажется у нас нашлись ангелочки, которые ещё не получили пару уроков от демонов! — раздался чей-то насмешливый голос. Прямо по направлению к друзьям двигалась небольшая группа из семи демонов, плотоядно поглядывавших на настороженных ангелов. — Похоже, у нас проблемы, — глядя на превосходящих по количеству чернокрылых, прошипела Лалин, сразу же принимая боевую стойку. Джисон не был удивлен. Сколько раз он думал, что встреча двух народов пройдет печально, но все равно успел немного расслабиться, потеряв бдительность за достаточно спокойным разговором с их командой. Сейчас, глядя на враждебно настроенных демонов, которые чуть ли не потирали руки в предвкушении драки, Хан проклинал себя за беспечность. Семь чернокрылых и ещё трое за их столом — удача точно не на стороне ангелов. Тяжело вздохнув, Джисон начал собирать магию в бледно-голубой шар, прикидывая в уме, кого выгоднее первым выбрать в качестве мишени. Как правильно заметил Чанбин, в боевых искусствах Хан силен не был, да и практиковаться он сейчас не собирался, предпочитая действовать проверенным способом. Рядом заскрежетал по каменным плитам пола отодвигаемый стул. Минхо с грацией дикого кота поднялся навстречу группе демонов и одним лишь ленивым взглядом исподлобья заставил чернокрылых остановиться. — Мальтис, скажи-ка мне, что же ты собрался делать? — голос Минхо звучал спокойно, даже немного устало. Мальтис, который судя по всему считался заводилой среди этих демонов, непонимающе уставился в ответ. — Э-э-э, Минхо, ну все же и так понятно. Ангелам сразу надо показать, кто здесь главный. Быстрее всего это можно сделать лишь применив силу. Разве ты не согласен? — вопрос адресованный Минхо звучал не совсем уверенно, словно Мальтис в последний момент засомневался в поддержке соплеменника. — Если ты вдруг забыл, зачем мы сюда сегодня прибыли, я тебе с удовольствием напомню, — в серых глазах Минхо вспыхнуло пламя. — Наш ректор отобрал лучших из лучших для состязания с ангелами, дав всем нам шанс показать себя, чтобы отныне и навсегда белокрылые уяснили, что мы не какой-то сброд, а стоим наравне с ними, а может даже в чем — то превосходим. Только так ангелы смогут наконец-то признать нас и перестать испытывать ненависть и неприязнь. Только так мы сможем вернуться в свой родной мир. А сейчас ты хочешь сорвать все планы? Я тебя правильно понял? С каждым словом демона в его голосе все больше слышалось плохо сдерживаемое недовольство. Джисон мог поклясться, что на пару мгновений он увидел всполохи огня, готовые сорваться с пальцев Минхо, но стоило ему моргнуть, как они тут же пропали. Мальтис недоверчиво всматривался в застывшее лицо Ли. — Ты что же, пытаешься защитить белокрылых? — Кажется, ты плохо меня понял, дружище. Я не пытаюсь их защитить. Я уже их защищаю. И если ты сейчас же не оставишь попыток развязать новую войну между нашими народами, то ты будешь иметь дело со мной. Джисон вместе с друзьями от неожиданности уставились на Минхо во все глаза. Демон их защищает? Вот уж неожиданный поворот событий! Тем временем Мальтис развернулся к своим сопровождающим и что-то тихо им проговорил, после чего хмуро бросил в сторону Ли: — Хорошо. Мы уходим. Не успели демоны отойти подальше, как на весь зал прогремел голос Минхо, усиленный магией: — Хватит! От неожиданности вздрогнули абсолютно все, моментально прекратив драку, ошарашенно оглядываясь по сторонам в поисках говорящего. — Вижу, вы уже успели подружиться! — довольный голос ректора Амбриила привел крылатых в чувство, заставляя принять непринуждённый вид, как будто каких-то несколько секунд назад они не собирались друг друга поубивать. Джисон подозрительно рассматривал старого ангела, который беззаботно улыбался, глядя на своих подопечных. Амбриил стоял на излюбленном месте, на лестнице, все так же рядом с Рамуилом, который явно был рассержен. Вот только Хан был уверен, что ректоров в зале не было, когда он пытался их найти. Куда они пропадали и почему так странно себя ведут? И кто такой этот Минхо, раз его безоговорочно слушаются другие демоны? — Я думаю, что ваше знакомство прошло прекрасно, но стоит отметить, что как бы вам ни хотелось пообщаться подольше, но на сегодня этого будет достаточно. Завтра состоится церемония открытия, поэтому советую вам хорошенько отдохнуть сегодня ночью, чтобы с новыми силами встретить завтрашний день. — Студенты Высшей школы демонов, прошу проследовать за мной. Я покажу вам ваши комнаты, любезно предоставленные Академией, — Рамуил оглядел каждого своего ученика, и его взгляд не предвещал ничего хорошего. Пока ректор чернокрылых спускался с лестницы, Минхо обернулся к Джисону и его друзьям, Оглядев всех по очереди, он устало потёр переносицу и тихо проговорил: — То, что я защитил вас от других демонов ещё не значит, что я буду каждый раз приходить вам на помощь. На данный момент я уверен в одном — вам стоит приложить все усилия, чтобы улучшить свои боевые навыки, иначе победы нам не видать. Начинайте тренироваться уже сегодня — мой вам совет. И не дожидаясь ответа от ангелов, Минхо двинулся по направлению к своему ректору, который уже был на полпути к выходу. За ним тут же увязались Хенджин и Чанбин. Хотя, как отметил про себя Хан, последний задержал свой взгляд на Феликсе, послав тому хитренькую улыбочку. Больше всего Джисона интересовала реакция друга, который непроизвольно ответил демону лёгкой улыбкой, а потом вдруг спохватился и густо покраснел, отворачиваясь в сторону. Наблюдая за тем, как студенты Высшей школы покидают зал, Хан прокручивал в голове все события сегодняшнего вечера. Слишком много вопросов оставалось без ответа, но по крайней мере он мог отметить одно — кажется, им действительно повезло с командой. И пусть к этой троице чернокрылых он не испытывал особой приязни, но они казались вполне адекватными личностями, в первую очередь нацеленными на победу. А как раз это и нужно было самому Джисону. — Предлагаю вам взять пример с наших гостей и разойтись по своим комнатам, чтобы подготовиться к завтрашнему дню, — обратился к студентам Амбриил. Тихо переговариваясь, ангелы потянулись к выходу. Хан всматривался в лица проходящих мимо и в который раз удивлялся, что все остались живы и относительно невредимы после стычки с демонами. Из задумчивости его вырвало предупреждающее шипение Лалин: — А теперь мы пойдем в вашу комнату, и вы мне все расскажите! Переглянувшись с Феликсом и кивнув подруге, Хан тяжело вздохнул и последовал за остальными студентами к выходу. Он уже представил как будет их отчитывать Лалин за то, что ее не поставили в известность о случае с Феликсом в школе демонов. Надо признаться, парень серьезно сомневался что же хуже: встреча с демонами или разъяренная подруга.***
Джисон прислушивался к тихому шелесту листвы. Это был единственный звук, который нарушал спокойствие ночного сада. Ангел пришел сюда не просто так — ему требовалось привести свои докучливые мысли в порядок, иначе ему предстояла бы бессонная ночь. Его волновало многое: предстоящие состязания, взаимодействие с демонами и статус Ли Минхо. Из рассказа Феликса стало понятно, что странный чернокрылый далеко не обычный студент, а ни много ни мало сын самой Мэйлин — первой в истории женщины-генерала. А если верить слухам, которые иногда достигали ушей Хана, то именно она станет следующим правителем демонов, после смерти нынешнего короля, который так и не обзавелся ни одним наследником. Так что вполне возможно в их команде находился будущий принц чернокрылых. Джисона беспокоило, что Минхо на деле мог оказаться избалованным ребенком, который привык к тому, что ему все подчиняются. И судя по поведению его друзей, особенно Хенджина, который сразу же терял весь запал, стоило только Ли произнести его имя, этого демона действительно безоговорочно все слушались. Вот только Хан не собирался ни перед кем пресмыкаться. Минхо мог быть хоть трижды принцем или самим королем, но у него не было никакой власти над ангелами. Так что если сероглазый рассчитывал взять в свои руки власть над всеми в команде, то его ожидал большой сюрприз. К сожалению, это вполне могло привести к крупным противоречиям внутри их небольшой группы, следствием чего однозначно стал бы проигрыш в состязаниях. Поэтому Джисон собирался поговорить с Минхо с глазу на глаз при первой же возможности и сразу расставить все по своим местам. В конце концов у них была общая цель — победа, которая была важна для всей их команды. Раздавшийся справа шорох вернул Хана в реальность. Он тут же обернулся на звук и с удивлением обнаружил, как в его сторону идёт предмет его раздумий собственной персоной. И что демон забыл посреди ночи в саду академии? Остановившись от ангела в паре шагов, Минхо молча оглядел его с ног до головы, а потом все так же не говоря ни слова, вытащил из-за спины странное оружие, которое Джисон не сразу заметил из-за густой темноты. Длинное древко завершалось широким лезвием с крюком у обуха с одной стороны и острым наконечником с другой. Хан никогда не видел ничего подобного. — Я пришел немного размяться, — прозвучал спокойный голос демона, — а что делаешь здесь ты? — Что это за оружие? — вопросом на вопрос ответил парень. Минхо лишь хмыкнул в ответ, любовно проведя рукой по древку, покрытому чешуей дракона. Не в его привычках было отвечать тем, кто игнорировал его вопросы, поэтому он отвернулся от ангела и принял боевую стойку, собираясь приступить к тренировке. Через минуту он уже и вовсе забыл, что находится в саду не один, как обычно увлеченный смертоносным танцем, в котором он со своей глефой превращался в единое целое. Каждый шаг, каждый взмах были четко выверенны и сплетались в завораживающий опасный узор, заставляя невидимого противника с которым Ли мысленно сражался, отступить назад, а потом и вовсе признать поражение. Смахнув рукой капли пота со лба, Минхо довольно улыбнулся, чувствуя во всем теле приятную тяжесть, означавшую, что он наконец-то сможет спокойно заснуть. — Так что это за оружие? — раздался где-то за его спиной голос ангела. Ли удивлённо обернулся. Он так увлекся тренировкой, что совсем позабыл, что белокрылый тоже находился в этом небольшом зелёном островке, который ангелы по недоразумению называли садом. Джисон был единственным светлым пятном, которое выделялось в благословенной темноте и раздражало глаз демона. Странно, что парень остался наблюдать, а не ушел под защиту стен академии. Неужели совершенно его не боится? — Ты все это время за мной наблюдал? — в тихих словах Минхо слышалась насмешка. — Мне было интересно, как ты управляешься с этим оружием. Я впервые такое вижу. Ли с удивлением обнаружил, что парень говорит искренне, не скрывая своего интереса, совершенно не заботясь о том, что находится один на один со своим потенциальным врагом. Ведь именно ангелы всегда воротили нос от демонов, взращивая в своих потомках ненависть и призрение к чернокрылому народу, несмотря на то, что это могло привести к вечному пребыванию в Даларии. — Это глефа. Наше родовое оружие. Когда-то им пользовался мой отец, а до него дед, — Минхо сам не заметил, как слова полились из него рекой. — Как только я вырос достаточно для того, чтобы удержать ее в руках, то стал тренироваться только с ней. — Эта глефа попала в Даларию из Лирина? — Да. Она единственная в своем роде. Ее древко укреплено от перерубания чешуей дракона, а лезвие сделано из черного металла, который есть только в Лирине. К сожалению, в Даларии никогда не сделать такое же оружие, поэтому наша семья им очень дорожит, — помолчав немного Минхо снова задал вопрос, прозвучавший ранее. — Что ты здесь делаешь посреди ночи? — Мне не спалось, — пожал плечами ангел. — Хотелось немного подумать, а мне проще это делать на свежем воздухе. — Переживаешь за состязания? — демон подошёл ближе, всматриваясь в лицо Джисона, который был почему-то слишком спокоен. Будучи единственным наследником Мэйлин, Ли часто присутствовал на королевских собраниях, впитывая в себя науку дворцовых интриг и политических хитросплетений, так что повидал не одну делегацию от ангелов, которых Солнечный город посылал на переговоры с соседями. По мнению Минхо все они поголовно были высокомерными, враждебно настроенными и чрезмерно надменными по отношению к демонам. До недавнего момента единственным представителем белокрылых, который не походил на своих сородичей был Феликс. Ангел часто наведывался к Рамуилу, и Ли встречал его в коридорах Школы, удивляясь неизменной доброжелательной улыбке на веснушчатом лице. Однако Джисон хоть и был настороженным по отношению к демонам, но не показался Минхо высокомерным или заносчивым. Кажется, благодаря Чанбину им и правда досталась неплохая команда. — Конечно, переживаю, — ответ Хана отвлёк демона от своих мыслей. — Но больше всего я переживаю за отношения внутри нашей команды. Феликс рассказал, что ты, возможно, будущий принц вашего народа, но я хотел бы предупредить, что кем бы ты там у себя ни был, здесь мы будем все равны между собой. Так что не думай, что сможешь раздавать приказы направо и налево просто потому, что ты большая шишка. Прости, если это звучит слишком резко или грубо, но лучше нам сразу все прояснить. Минхо изумлённо вскинул брови. Нет, он ожидал, что узнав о его статусе, ангелы не придут в восторг, но то, что Джисон постарался сгладить ситуацию, извинившись за резкий тон, было до того неожиданно, что демон несколько секунд не знал, что же ответить. Наконец, придя в себя, он лишь коротко улыбнулся и, закрепив глефу за спиной, двинулся в сторону академии, бросив на ходу: — Не переживай, белокрылый. Я никогда не пользовался своим статусом и сейчас тоже не собираюсь. Увидимся завтра на церемонии открытия. Хан ещё долго смотрел демону вслед, переваривая его слова. Ангел не знал, можно ли доверять заявлению Минхо, но по крайней мере, тот повел себя вполне нормально — без насмешки или недовольства. Подняв голову к черному небу, украшенному редкими звёздами, Джисон какое-то время разглядывал кусочек луны, выглядывающей из-за туч. Ночной пейзаж успокоил волнение, не отпускавшее Хана с первой встречи с демонами в коридоре академии. Ангел медленно двинулся по тропинке, возвращаясь в свой корпус. Ему следовало отдохнуть, чтобы встретить завтрашний день бодрым и готовым ко всему. Впервые за эти длинные сутки он позволил себе расслабиться.