***
Зал, в котором должна была состояться торжественная часть праздника, сверкал бликами на тонких хрустальных бокалах, начищенными до блеска серебряными столовыми приборами и теплился светом последних солнечных лучей в золотых нитях парчовой обивки изящных стульев. Большой и светлый он был воздушно-легким благодаря невесомым кремовым занавесям, закрывающим оконные проемы и таким же узким полотнам свисающим тут и там с потолка. Музыканты у дальней стены играли тихую незамысловатую мелодию, не мешающую разговорам собравшихся гостей, а в воздухе витал запах всевозможных яств, смешанный с нежными ароматами свежесрезанных цветов, расставленных в узких высоких вазах. Крылатые были рассажены за столом короля согласно им одним неведомому порядку, поэтому, к счастью Чанбина, рядом с ним сидел Феликс, с которым он мог продолжать общаться, наслаждаясь ангельской улыбкой и смешинками, прыгающими в голубых глазах. По другую руку от демона сидел Минхо, безуспешно пытающийся игнорировать Джисона, которого неожиданно прорвало на болтовню. Чанбин прекрасно знающий своего друга, предположил, что Ли сейчас раздосадовано проклинает про себя местные порядки, из-за которых он снова оказался рядом с Ханом. Несмотря на то, что голос ангела звучал бодро и чересчур воодушевленно, между этими двумя чувствовалось едва заметное напряжение. Хенджин и Лалин оказались по другую руку от короля, отделенные от остальных. Розоволосый демон даже не пытался скрыть недовольное выражение лица. Несмотря на то, что его отношения с девушкой складывались вполне неплохо, друг все равно предпочел бы сидеть рядом с Минхо, поэтому сейчас прожигал Хана убийственными взглядами, будто именно ангел был виноват в том, что их рассадили именно так. — Интересно, она придет? — Феликс вертел головой по сторонам, явно кого-то выглядывая. — Ищешь ту девочку-духа? — спросил Чанбин. — Да, я же приготовил для нее подарок, — ответил ангел, указывая на небольшое белое перышко, лежащее рядом на столе. — Ты знаешь, эта девчушка показалась мне такой одинокой, что я захотел хотя бы чем-то ее порадовать. Тем более она так восхищенно смотрела на мои крылья. — Ты всегда такой добрый? — серьезно поинтересовался Чанбин. — Не каждый ангел вырвал бы у себя перо, чтобы сделать приятное какому-то незнакомому ребенку. Да и возраст ее явно в пару сотен лет больше, чем кажется. Не зря же она дух этого места. — Я такой какой есть, — улыбнулся размышлением демона Феликс. — Для меня в этом поступке нет ничего странного. Стремление поделиться с другими хотя бы маленькой частичкой тепла и света, кажется мне вполне естественным. Не всем судьбой дарована легкая и счастливая жизнь. Порой ты оказываешься совсем один против безжалостного мира. И кто, если не другой человек, пусть даже незнакомый, сможет хотя бы как-то облегчить твои тяготы, подарить маленький лучик надежды на светлое будущее, показать, что в мире есть разноцветные краски, а не только черные и серые. Если бы все жили по такому принципу, то крылатые никогда бы не были изгнаны в Даларию, просто потому что плохие мысли не смогли бы затуманить разумы наших предков. Ведь если в твоей жизни есть хотя бы один человек, который может поделиться с тобой теплом души, тебя уже не одолеет искушение поддаться темным желаниям. Речь Феликса глубоко тронула Чанбина. И пусть по его мнению позиция ангела была чересчур наивной, но он не мог не признать, что в этих словах отражалась прекрасная, как весеннее небо, душа юноши. Улыбка сама собой появилась на лице чернокрылого, а в голове промелькнула мысль, что со стороны он, наверное, выглядит как дурак, вот так вот улыбаясь и завороженно глядя на предмет своего обожания. Демон тут же отмахнулся от этой нелепости, ведь на самом деле, его мало волновало то, что о нем могут подумать, только бы Феликс продолжал смотреть на него так открыто и доверчиво. Раздавшиеся совсем рядом короткие аплодисменты заставили их обоих вздрогнуть и резко повернуться на звук. Прямо позади стояли двое парней и пристально разглядывали сидящих за столом. И если один из них в белой рубашке с оборками, светловолосый, бледнокожий и голубоглазый, показался демону смутно знакомым, то вот второй, пусть и разодетый в дорогой бархатный темно-коричневый камзол, украшенный золотыми цепочками, мгновенно вызвал у Чанбина приступ недовольства. Это был никто иной, как тот самый зеленокожий, передавший приглашение от короля этим утром. Тогда он был одет в какие-то лохмотья, пахнувшие тиной, но выражение его лица было такое же самодовольное. Именно он сейчас шутливо аплодировал словам Феликса, словно насмехаясь над искренностью ангела. — Подумать только какая чистая незамутненная наивность, — проговорил лифант. — До сих пор не могу понять, почему отец и Ведающий так с вами носятся. — Ваше Высочество, ваш батюшка не останется доволен, если вы не прекратите рассуждать подобным образом. Он ясно дал понять, что гостей стоит встречать радушно, чтобы оставить хорошее впечатление, — белокурый парень пытался увещевать зеленокожего, но сам то и дело посматривал на крылатых, постоянно задерживая взгляд на Феликсе. — Это ведь ты угрожал мне мечом этим утром? — не удержался Чанбин от вопроса. — Угрожал? Я просто проявил осторожность, — тут же оправдался лифант. — Я же не Ведающий, чтобы знать с кем имею дело. — Ваше Высочество, вы пришли, — подошедший Кварлан коротко поклонился, а потом обратился к крылатым. — Это принц Фрилан, единственный сын нашего короля. Не обращайте внимания на его недовольный внешний вид, на самом деле он любимец всего королевства, ведь обладает доброй душой и прекрасными манерами. Жаль, что на чужаков это все не распространяется, что не может огорчать Его Величество, лелеющего надежду на возобновление хороших отношений с жителями других земель. — Кварлан! — повысил голос Фрилан. — Следи за тем, что ты говоришь! — Прошу прощения, Ваше Высочество, — полностью игнорируя гнев, просочившийся в слова принца, произнес Кварлан. — Я не хотел разрушить ваш дурной образ избалованного королевского отпрыска, но, кажется, я сделал именно это. А раз так, то прошу, подойдите к Его Величеству, он вас уже заждался. Закатив глаза, Его Высочество фыркнул, но все-таки последовал просьбе Кварлана, бросив последний взгляд на крылатых, что бормотали ему свои приветствия, поднявшись из-за стола. — Да уж, — пробурчал он, — ваши манеры оставляют желать лучшего. Вскоре принц уже стоял перед королем, моментально позабыв про гостей. Кварлан же принялся объяснять поведение Фрилана. — Его Высочество и правда один из лучших представителей нашего народа. Пусть вас не вводит в заблуждение его некая колючесть. Его взгляд на политику и отношение к соседним королевствам часто расходится с мнением Его Величества, но тем не менее, он никому не желает зла. Если вам пришлись не по душе какие-то его слова или поступки, прошу прощения за него. Если у вас будет возможность узнать его получше, уверен, вы найдете его действительно хорошим юношей. — Кварлан, ты мог бы не извиняться, мы все понимаем, — ответил за всех Минхо под громкое хмыканье Чанбина. — Ну, конечно, не тебе же меч к груди приставляли, — буркнул черноволосый демон, попутно отмечая, что белокурый парень в который раз пристально поглядывает на Феликса. — Что ж, хочу представить вам нашего… — начал второй советник, но его сразу же прервал светловолосый. — Кварлан, иди к Его Высочеству, ты же не допустишь, чтобы он позволил показать свое неудовольствие в присутствии крылатых. Кажется рядом с ним будут сидеть как раз двое. А я представлюсь сам, если ты не против. Зеленокожий бросил подозрительный взгляд на юношу, но принял решение прислушаться к его словам и, откланявшись, поспешил к принцу. — Что ж, я рад приветствовать вас на празднике Блуждающих огней. Надеюсь, вы останетесь довольны сегодняшним представлением, ведь, насколько мне известно в вашей Даларии таких торжеств нет. Прошу, присаживайтесь. Мы сможем поговорить и за столом. Вы уже пробовали местное вино? Оно обладает необыкновенно сочным ягодным вкусом, очень вам советую. Не прекращая болтать незнакомец уселся на единственный свободный стул как раз рядом с Феликсом. Ловко подхватив прозрачный графин, наполненный насыщенно-вишневой жидкостью, он наполнил два бокала и протянул один ангелу. — Предлагаю выпить за нашу встречу, дорогой гость, — по полным губам незнакомца скользнула призывная улыбка, которая, конечно же, не укрылась от внимательного взгляда Чанбина, коршуном следившего за странным парнем. — Минуточку! — демон накрыл ладонь Феликса своей, отняв возможность потянуться за бокалом. — Не хочешь сначала представиться? Мы вообще-то знать не знаем, кто ты такой, кроме того, что ты не из лифантов. Чанбин грозно уставился на незнакомца, игнорируя удивленный возглас Феликса, который тем не менее, не делал попыток вырвать свою руку. Чем больше демон смотрел на светлокожего, тем больше склонялся к тому, что где-то он его уже видел. Эти большие голубые глаза, бледная кожа, тугие блондинистые кудри, обрамляющие лицо — все было подозрительно знакомым. Однако белая одежда парня была без каких-либо отличий, а про себя он до сих пор не сказал ни слова. Все, что сейчас знал демон, так это то, что ему определенно не нравилось, как этот незнакомец таращился на Феликса. — Чернокрылый, ты всегда такой нетерпеливый? — усмехнулся странный тип. — Я ведь просто хотел поднять бокал за нашу встречу. — Тогда почему не налил вина всем? — Я же не могу дотянуться до остальных, — незнакомец указал рукой на Минхо и Джисона, которые прислушивались к диалогу. — У меня не такие длинные руки. — В таком случае можешь пить сам, а нам и так неплохо. И ты до сих пор не сказал, как тебя зовут. — Я очень не люблю, когда меня торопят или начинают указывать, что мне делать, чернокрылый — голубые глаза полыхнули гневом, но тут же смягчились, стоило парню посмотреть на ангела. — Тебя зовут Феликс, верно? Юноша немного смущённо кивнул. Он не понимал, почему Чанбин так взвился из-за этого незнакомца, но, честно признаться, ему было сложно сосредоточиться на чужих словах, когда крепкая ладонь демона сжимала его пальцы. Это было необычное ощущение от вполне обычного действия. Однако сейчас, глядя на то, как его миниатюрные пальчики скрылись в широкой ладони чернокрылого, он чувствовал как по руке поднимается горячее тепло, и меньше всего дела ему было до белокурого парня, сидящего рядом. — У тебя такое красивое имя, — сладко улыбаясь, проговорил незнакомец, чем ещё больше разозлил демона. — На самом деле, я пришел на праздник именно из-за тебя. Мне передали, что у тебя есть для меня подарок. — Что? — наконец-то парень смог полностью привлечь внимание ангела. — Но… Это, наверное, какая-то ошибка, у меня для тебя ничего нет. — Ох, ты ошибаешься, — склонив голову поближе к Феликсу, почти прошептал незнакомец. — А как же твое белое пёрышко? — Но… — начал Феликс. — Это и есть болотный дух, — перебил его Чанбин, который наконец-то все понял. — А ты умнее, чем я думал, чернокрылый, — усмехнулся парень. — Да, именно так. Меня зовут Эсприн. Приятно познакомиться, Феликс. Ангел ошеломленно уставился на проказливо улыбающегося духа, который явно наслаждался произведенным эффектом. Все внимание Эсприна было сосредоточено на одном Феликсе, поэтому он не сразу заметил, как к нему подошёл Джисон. — Так значит ты и есть болотный дух? — спросил Хан. Нехотя оторвав взгляд от застывшего в изумлении Феликса, Эсприн кивнул. — Я уже много веков проверяю путников, собравшихся посетить Малахитовый остров. Моя первоочередная задача обезопасить это место от нежелательных личностей, которые несут в себе тьму. А образ девочки как нельзя лучше помогает усыплять бдительность чужаков. Я показываюсь не всем, лично проверяя только тех, в ком я сомневаюсь. Ну или являюсь тому, кто меня заинтересовал. — Мне надо поговорить с тобой с глазу на глаз, — не мешкая, сказал Хан. — Я хотел бы кое о чем узнать. — Хорошо, но чуть позже, — неожиданно быстро согласился дух. Джисон кивнул и вернулся на место. Естественно, он хотел бы получить ответы на свои вопросы моментально, но раз Эсприн не отказал ему, значит можно было немного и подождать, соблюдая все приличия. Болотный дух же, игнорируя разъяренный взгляд Чанбина, вновь подвинул бокал вина Феликсу. — Скажи, друг мой, у тебя же сейчас нет пары? — вкрадчиво полюбопытствовал он. — Нет, — недоуменно ответил ангел. — Есть! — вторил ему голос Чанбина. Эсприн вскинул брови, а потом засмеялся. — Феликс, давай поменяемся местами, — попросил покрасневший Чанбин. — Вы не можете этого сделать, иначе нанесёте оскорбление Его Величеству, ведь наш король может подумать, что вам у нас не нравится. Объяснение Эсприна звучало так глупо, что Чанбин насмешливо хмыкнул, собираясь сказать, что никто не поверит в эту чушь, но следующие слова Феликса заставили его раскрыть рот от удивления. — Конечно же мы не будем пересаживаться, Эсприн. Мы ни в коем случае не хотим причинить неудобства королю и выказать неудовольствие его радушному приему. — Феликс! Ты что, веришь этому бессовестному обманщику? Ангел внимательно посмотрел на демона и осторожно высвободив свою ладонь из захвата, накрыл ею руку Чанбина. Ласково ее поглаживая, он обратился к взволнованному чернокрылому. — Тебе не о чем беспокоиться. Давай просто будем наслаждаться праздником. Демон не нашелся, что сказать в ответ, удивленный поведением Ликса, но успокоенный прикосновением его лёгких пальцев. Он на самом деле был на взводе, рассерженный на этого белокурого негодяя, который посмел так недвусмысленно приставать к его ангелу. Любой дурак сразу бы заметил, что Эсприн из всех крылатых выделяет именно Феликса. И несмотря на то, что Чанбин мог понять болотного духа, ведь устоять перед завораживающей красотой Ликса было практически невозможно, это не означало, что он просто будет сидеть в сторонке и спокойно наблюдать, как юношу уводят у него из-под носа. Эсприн же смотрел на то, как непринужденно ангел касается руки чернокрылого, как расслабляются напряжённые пальцы под его ладонью, как теплеет взгляд черных глаз, устремленных на Феликса. Кажется, между этими двумя крылатыми что-то происходило. Что ж, он разберётся с этим позже. — Кхм, — кашлянул болотный дух, привлекая к себе внимание. — Ваш друг хотел со мной поговорить, поэтому я оставлю вас ненадолго, иначе, боюсь, потом у меня не найдется времени. Я отлучусь на несколько минут, а потом вернусь, чтобы получить свой подарок. Парень подмигнул ангелу, с удовольствием отмечая, как от гнева снова вспыхнули щеки Чанбина. Похоже, судьба наконец-то отнеслась к нему благосклонно, послав в Смертельную топь этих крылатых. Предвкушая долгожданное развлечение, Эсприн поспешил к Джисону, чтобы побыстрее переговорить с ним и вернуться в зал. — Пойдем, белокрылый, ты, кажется, намеревался о чем-то узнать. Хан моментально встал из-за стола, готовый идти куда угодно. Ему не терпелось поскорее узнать о чем говорил Эсприн на болоте. Слишком таинственными и пугающими были его слова, чтобы оставить их без внимания. — Я иду с вами, — поднялся следом Минхо. — Это не обсуждается. Эсприн даже не стал спорить, не желая тратить драгоценное время на пререкания с чернокрылым. Лавируя между заполнившими зал зеленокожими, троица смогла протиснуться в коридор, по которому сновали слуги. Решив, что это место не совсем подходит для спокойного разговора, дух повел крылатых дальше, пока не свернул в слабо освещенный коридор поменьше. Остановившись возле картины, изображавшей красивый ночной пейзаж, Эсприн прислонился плечом к стене и сложил руки на груди, выжидательно глядя на Джисона. Ангел молчал. — Ну так что? Так и будем стоять? Я думал, ты хотел что-то у меня узнать, — поторопил его Эсприн. — Я хочу спросить про печать тьмы, — неуверенно начал пришедший в себя Хан. — Так и знал, — закатив глаза, ответил дух. — Я тебе все сказал ещё перед Сизой гранью. На тебе лежит печать тьмы. Я отчётливо ее вижу. — Но этого просто не может быть! Я ангел, мы никак не связаны с тьмой. Ты уверен, что на это никак не повлиял контакт… — Джисон бросил извиняющий взгляд на стоявшего рядом Минхо. -… контакт с демоном? — Ты любишь, когда тебе повторяют по несколько раз? Я же уже отвечал на твой вопрос. Чем бы вы не занимались, ты отмечен тьмой не из-за него. — Но может всё-таки существует какая-то вероятность, что тьма взялась именно из-за этого? — с надеждой в голосе спросил Джисон, чьи щеки пылали от смущения. — Белокрылый, ты либо глупый, либо…глупый. Эсприн начал раздражаться. Ведь это время он мог провести в компании Феликса, а не тратить драгоценные минуты так бездарно. А потом в его голову вдруг пришла гениальная мысль. — Я могу доказать, что прав. Пойдёмте, отведу вас в одно место. Крылатые без возражений последовали за ним. Уже через минуту они стояли перед двустворчатыми дверями. Пламя свечей из канделябров, расположенных по обеим сторонам от дверей, освещало немного пугающие изображения театральных масок, вырезанных прямо на деревянном полотне. Однако болотный дух медлил лишь мгновение, и, толкнув створку, решительно вошёл внутрь таинственной комнаты. Разглядеть что из себя представляло помещение было невозможно из-за полной темноты, повисшей от пола до потолка. Крылатые нерешительно топтались на пороге, ожидая, когда Эсприн вынернет из этой густой черноты. Внезапно в глубине комнаты забрезжил небольшой огонек, а за ним ещё и ещё, пока все помещение не озарилось ровным красным пламенем толстых свечей, расставленных по всему периметру. Эсприн как раз чиркнул спичками, чтобы зажечь последний фитилёк, когда Джисон и Минхо вошли в комнату, любопытно оглядываясь. Белокурый парень подошел в Хану и быстро прикоснулся к нему одной ладонью, одновременно раскрывая вторую. — Это твоя тьма, — объяснил он, когда над его пальцами появился небольшой черный сгусток. — Запомни ее размеры. Не обращая внимания на ошарашенные взгляды крылатых, он убрал руки и сделал шаг назад. — Что ж, располагайтесь здесь, я же отойду ненадолго, чтобы кое-что взять. Болотный дух так быстро вылетел из комнаты, что никто не успел сказать ни слова. Лишь когда за Эсприном закрылись двери, крылатые поняли, что остались одни. Переглянувшись, они принялись изучать место, в котором оказались. Комната была небольших размеров и довольно скромно обставленной. У одной стены стоял письменный стол со стулом, у другой аккуратный диванчик и с виду уютное кресло. Никаких шкафов, кровати, полок, украшений. Это место было почти пустым. Чего здесь хватало с избытком, так это свечей. Они были повсюду: стояли скучковавшись на столе, висели в канделябрах на стенах, трепетали от едва заметного сквозняка на подоконнике. И почему-то горели непривычным красным пламенем. — И зачем он нас сюда привел? — спросил Минхо, подойдя к окну, пытаясь разглядеть что-то в темноте снаружи. — Сам не знаю, — пожал плечами Джисон, усаживаясь в кресло. — Но раз он может доказать, что прав, то я готов подождать. — Ты на полном серьезе думаешь, что какая -то там тьма передалась тебе от меня? — усмехнулся демон. — Больше я никак не могу объяснить абсурдное заявление Эсприна, — Хан смущённо отвёл взгляд. — Прости. — Ты хоть в курсе вообще о чём речь? Что значит эта печать тьмы? Как она может повлиять на тебя? — Я знаю, что это что-то плохое, раз изначально Эсприн не хотел пускать меня на остров. — Мда, здорово, что ты даже не разобравшись, поспешил обвинить во всем меня, — хмыкнул Минхо. — Я знаю, что это неправильно, но на самом деле мне страшно, — решил быть откровенным ангел. — Что же такое увидел болотный дух, что посчитал меня неподходящим для этого места? Поэтому больше всего я надеюсь, что Эсприн просто ошибся, или в крайнем случае, это связано с тобой, потому что ангелы и демоны это две противоположности, которые вдруг оказались в таком непосредственном контакте. Кто знает, как это могло повлиять на меня? На нас. Джисон обессиленно спрятал лицо в ладонях. Казалось, что это небольшое откровение высосало у него все силы. Он и сам понимал, что продолжал цепляться за мизерную надежду, пытаясь свалить всю вину на демона, хотя, как правильно заметил Минхо, он даже не знал толком, что вообще значит эта печать тьмы. Минуты текли медленно, а Эсприна все не было. Джисон откинулся в кресле, вытянув длинные ноги вперёд. Из-за жара горящих свечей в комнате становилось душно. Смахнув капельку пота, покатившуюся по лбу, он украдкой посмотрел на демона. Похоже тому тоже стало жарко. Пальцы затянутые в красные перчатки, которые казались огненными в пламени свечей, проворно расстегивали пуговицы пиджака. Перехватив взгляд ангела, Минхо буркнул «жарко», а потом вдруг опомнившись, повернулся к окну, рядом с которым стоял. Он тщательно осмотрел и даже ощупал раму, но не нашел ни одной ручки или рычага, с помощью которых можно было бы открыть окно. — Не получается? — спросил Хан, наблюдавший за действиями демона. — Заклинило — раздосадованно бросил тот, толкнув окно в последний раз. — Чёртовы свечи превращают эту комнату в настоящее пекло. — И Эсприн куда-то запропастился, — Джисон встал и направился к двери. — Не думаю, что нам стоит ждать его здесь. В коридоре и то комфортнее. — Согласен. Но к удивлению Хана двери оказались закрыты. Он несколько раз дёргал за ручку, не веря своим глазам, но все попытки оказались безуспешными. — Отойди-ка, — слова Минхо прозвучали как приказ, но Джисон решил не спорить и шагнул в сторону. Ли попытался направить поток магии на замочную скважину, чтобы без особого труда открыть дверь, но красные всполохи сливались со светом свечей и будто растворялись в воздухе, так и не достигнув своей цели. Пот стекал по его лбу, но Минхо упрямо вкладывал свои силы в магию. Забормотав под нос заклинание, он хотел сформировать шар, который мог бы снести дверь напрочь, но стоило только в его руках показаться смутным круглым очертаниям, как магия снова рассеялась. — Да чтоб тебя! — выкрикнул Минхо, пнув со злости дверь. — Это место словно высасывает всю магию. Я ничего не могу сделать. — Давай попробую я. Джисона тоже ждало разочарование. Ни одно заклинание, ни один пас рукой не сработал. Единственное, чего он добился, так это ручьями стекающего по спине и груди пота. — Ничего не понимаю, — пошатнувшись, сказал он. — Что Эсприн задумал? Минхо промолчал. Сейчас все его внимание было сосредоточено на том, как Хан в задумчивости покусывал нижнюю губу. Он терзал ее своими зубами, как будто это могло помочь ему найти выход из комнаты. Казалось бы ничего такого не происходило, но почему-то демону вдруг стало ещё жарче. Он как заворожённый смотрел на губы ангела, не в силах оторвать взгляд. И чем дольше он смотрел, тем сложнее ему было дышать. — Прекрати сейчас же, — не выдержал Ли. Джисон вздрогнул. Хриплый голос демона выдернул его из невесёлых мыслей. Не понимая, что тот имеет в виду, ангел поднял голову и встретился с ним взглядом. — О чем ты? Чернокрылый растерял свою привычную холодность. Влажные пряди волос прилипли ко лбу, лицо раскраснелось, губы были плотно сжаты, а в широко раскрытых глазах отражалось пламя свечей. Сейчас он выглядел очень уязвимым и почему-то немного испуганным. — Минхо, с тобой все в порядке? — взволнованно спросил Хан. Демон какое -то время молча продолжал рассматривать Джисона, а потом просто отвернулся и зашагал к столу, бросив через плечо, что все хорошо. Ли надеялся, что обнаружит на столе хотя бы какие-то бумаги, которые смогли бы отвлечь его от мыслей об ангеле, но, если не считать нескольких свечей, поверхность стола, как на зло, была девственно чиста, как и два небольших ящичка по обеим его сторонам. Раздосадованно стукнув кулаком по крышке стола, Минхо хотя бы немного смог выплеснуть свои эмоции. — Тебе не кажется, что у этих свечей есть какой-то аромат? Могу поклясться, что раньше в комнате не пахло мускатным орехом. Демон обернулся. Джисон медленно подходил к столу, обмахиваясь руками как опахалом, чтобы хоть как-то разогнать духоту вокруг себя. Сделав над собой усилие и сосредоточившись на словах ангела, Минхо принюхался и понял, что белокрылый был прав. Когда они только вошли в комнату внутри не было совершенно никаких запахов. Сейчас же от свечей исходил довольно-таки ощутимый сладко-пряный аромат, в котором как и сказал Хан, чувствовался мускатный орех и что-то еще. Ли стало не по себе. — Странные эти свечи, — пробормотал он. — Впервые такие вижу. — Я тоже. Джисон встал рядом с демоном, внимательно к нему приглядываясь. По виску Минхо стекала крупная капля пота, которую тот даже не пытался стереть. Почему-то ангела сильно это беспокоило. Он проследил, как капля скользнула по лицу и сорвалась вниз, а на ее месте тут же появилась другая. В отличие от Хана одетого лишь в тонкую рубашку, на Ли был еще и пиджак и перчатки, а значит сейчас он страдал от духоты гораздо сильнее. Не придумав ничего лучше, Джисон встал напротив демона и начал обмахивать его руками, как делал еще секунду назад для себя. — Не хочешь раздеться? — без задней мысли спросил он у Минхо. Чернокрылый дернулся. Благодаря действиям ангела, к аромату свечей, разлившемуся в воздухе, примешался запах и самого Джисона: сладкий, но не приторный персик и пахнущий солнцем мандарин. У демона закружилась голова, а ноги враз ослабели, поэтому он буквально рухнул на крышку стола, еле удержавшись в сидячем положении. Во все глаза уставившись на Хана, он пытался вернуть самообладание и контроль над своим телом. — Ох, прости, — истолковав реакцию демона по-своему, извинился Джисон, продолжая обмахивать того руками. — Я имел в виду, что тебе станет легче, если снимешь пиджак и перчатки. Здесь очень жарко и душно. По венам Минхо текла не кровь, а горячая лава, заставляя все тело гореть в огне. Сбитый с толку, он не понимал, что с ним происходит, но ухватился за слова ангела, решив что ему действительно может стать легче, если он скинет с себя пиджак, мгновенно ставший тяжелым, будто он был пошит из камней. Но под взглядом Джисона каждое его движение было тягуче-медленным, словно он оказался в вязкой трясине. Продолжая вдыхать запах белокрылого, Ли смог спустить пиджак с плеч, но тот так и повис у него на локтях. Сил шевелить руками не было совсем. Чувствуя полную беспомощность, Минхо прикрыл глаза. Он просто возьмет секундную передышку и наконец-то вернет контроль над своим телом. Волна воздуха, исходящая от рук ангела вдруг прекратилась, и в то же мгновение совсем рядом с демоном раздался чуть слышный дрожащий голос. — Давай помогу. Минхо боялся открыть глаза и даже пошевелиться. Почувствовав легкое прикосновение рук Джисона, он, словно испуганный ребенок, зажмурился еще сильнее. С тихим шорохом снятый пиджак упал на пол, а через пару секунд за ним последовали перчатки. Комната погрузилась в оглушающее молчание. Оказалось, что не видеть перед собой Хана было еще мучительнее, ведь сейчас демон терялся в догадках, что же чувствует сам ангел, какие эмоции отражаются на его лице? Перестав прятаться за темнотой закрытых век, Минхо осторожно приоткрыл глаза и не смог сдержать судорожного вздоха. Лицо Джисона горело жаром, глаза сверкали как два темных бриллианта, а приоткрытые губы были влажными, словно он только что провел по ним языком. Сознавал ли ангел как обезоруживающе был красив? О чем он думал, когда смотрел на Ли таким пронизывающим насквозь взглядом? Хан же в свою очередь пытался направить свои мысли в какое-то другое русло, но сидящий перед ним демон одним своим видом ввергал его в пучину искушения. Обычно такой холодный и равнодушный, сейчас он был похож на растерянного котенка, впервые согретого теплом человека. От этого сердце Джисона все неистовее билось в груди, толкая его ближе к Минхо. Он хотел бы сделать шаг назад, вернуться в праздничный зал, а еще лучше оказаться за много миль от этого неотразимого парня, ведь то, что он чувствовал сейчас, ангелы не должны были чувствовать к демонам. Но он был слишком слаб перед своими истинными желаниями. Внимательно наблюдая за реакцией чернокрылого, он осторожно коснулся его пальцев, освобожденных от перчатки. Кожа Минхо была такой же обжигающе-горячей, как и его, а прикосновение приносило какое-то болезненное удовольствие. Джисон очень медленно начал продвигаться выше. Подушечки пальцев вспорхнули к локтю, потом к плечу и замерли у ворота рубашки, в считанных миллиметрах от обнаженной шеи. Ли не двигался и, кажется, даже не дышал. Завороженный прикосновениями и горящими глазами Хана, он до конца не осознавал, что же между ними происходит. Но стоило пальцам ангела перекочевать на нежную кожу шеи, как Минхо словно молнией пронзило удовольствие. Ощущение было таким сильным, что он испугался и перехватил руку Джисона. — Не надо, — предупредил он юношу, понимая, что его хваленная выдержка уже рассыпается на тысячи мелких осколков. Ангел даже не услышал слов чернокрылого, оглушенный громким стуком своего сердца. Не пытаясь вырвать свою руку из захвата демона, он протянул другую, чтобы продолжать исследовать тело Минхо. Однако тот перехватил и ее, удерживая в воздухе, не позволяя себя коснуться. — Я же сказал, не надо, — хрипло прошептал Ли, пребывая в ужасе от того, чем может вот-вот все обернуться. Джисону было почти больно. И от железной хватки демона и от невозможности притронуться к нему. Встретившись глазами с Минхо, он увидел в них такое же желание, что сейчас чувствовал сам. Это стало последней каплей. Не думая о последствиях, он рванулся вперед и буквально врезался в тело чернокрылого, накрывая его губы своими. Он не успел толком ничего почувствовать, а Ли уже со всей силой оттолкнул его от себя. — Ты с ума сошел, белокрылый? — прорычал демон, кончиками пальцев касаясь своих губ. Поведение Хана поражало, но еще больше ошеломляла Минхо своя реакция. Ангел не понимал, что играет с огнем на самом краю пропасти, в шаге от падения. Даже сейчас, несмотря на то, что его оттолкнули, Джисон снова приближался, окутывая демона своим запахом, перебивающим аромат свечей. — Даже если так, то что? — Хан встал напротив, завороженно глядя в сверкающие злостью глаза Минхо. — Прекрати эти игры, — сердито бросил Ли, найдя в себе силы встать со стола. Он хотел сам отойти от ангела подальше, попытаться снова открыть дверь, но Джисон молниеносно оказался рядом, положив руку ему на грудь. — Твое сердце стучит так же быстро, как мое, Минхо. Ли вдруг отчетливо осознал, что в этой закрытой душной комнате деваться ему попросту некуда. Сколько бы он не отталкивал ангела, он не мог не признать то, что и сам тянулся к нему, желая его прикосновений, как измученный жаждой путник, проблуждавший неделю в пустыне. Он мог сколько угодно обманывать себя, но все его тело горело от одного лишь взгляда на Джисона, а от его прикосновений он почти лишался и без того жалких остатков разума. Сколько раз он твердил себе держаться подальше от белокрылого, но судьба словно насмехалась над ним, постоянно сводя их вместе. И сейчас, когда Хан находился так рядом, туманя мысли и ускоряя пульс до опасных значений, сопротивляться желаниям было равносильно смерти. Поэтому, отринув все сомнения, хотя в глубине души прекрасно понимая, что позже обязательно придет раскаяние, Минхо рванул на себя Джисона, успев прорычать прямо в горячие губы: — Я тебя предупреждал.Глава 9. Проказливый болотный дух
31 января 2023 г. в 16:54
Джисон почувствовал как застыл в его объятиях Минхо. Если бы не тепло, исходящее от тела чернокрылого, можно было бы подумать, что он обнимает каменное изваяние. С внезапным порывом пришло и столь же внезапное осознание. Он. Обнимает. Демона.
В голове сразу же закрутились вихрем мысли. Как ему теперь поступить? Если резко отпрянуть и уйти, то не будет ли это выглядеть еще более странным? Тогда Ли точно сочтет его сумасшедшим. Не проще ли сделать вид, что все под контролем?
Еле заметно кивнув в ответ своим мыслям, Хан осторожно отстранился, продолжая удерживать одну ладонь на плече Минхо. Он медленно перевел взгляд на демона, страшась увидеть негодование или отвращение, но, как это обычно и бывало, лицо парня оставалось холодно-равнодушным. Еще несколько секунд назад Ли радостно улыбался, а теперь снова надел свою привычную маску отстраненности, молча глядя на Джисона. Ангелу стало совсем не по себе.
— П-прости, — запинаясь, проговорил он. — Я… Нас, наверное, уже потеряли. Пойдем?
Чернокрылый медленно кивнул, продолжая пристально смотреть на Хана. Юноша помялся, а потом дружески похлопав Ли по плечу, быстренько припустил к выходу. В конце концов не так все плохо. Демон его не прибил, не отругал, даже не скривил лицо в брезгливой гримасе. Возможно, ему вообще все равно.
— Да, ему точно все равно, — пробормотал белокрылый себе под нос, уже у самой двери, обернувшись, чтобы еще раз посмотреть на Ли. — Уверен в этом.
Как только ангел вышел из зала, Минхо облегченно выдохнул. С его лица тут же спала маска ледяного спокойствия, обнажая истинные эмоции: потрясение, недоверие и смущение. Сердце гулко билось в груди, слишком часто за последнее время, напоминая о своем существовании. Демон медленно двинулся к выходу, убеждая себя, что ничего необычного не произошло. Просто Джисон его обнял, радуясь, что они разрешили свои разногласия. В этом же не было ничего странного, верно?
Однако, почти у самой двери, Ли не выдержал и прислонился к стене, шумно выталкивая воздух из своих легких. Его ладонь неосознанно легла на грудь, туда где колотилось потревоженное сердце. Почему-то именно сейчас вспомнилось, как Хан налетел на него в коридоре академии. Тогда демон упал прямо на ангела, вовремя выставив руки, чтобы не расплющить того своим весом. Как будто наяву, он снова увидел, как юноша от боли в затылке, ушибленном об пол, прикусывает нижнюю губу. Еще тогда Минхо охватило странное чувство, которому он не мог дать объяснения до сих пор. И это самое чувство каждый раз, когда Джисон оказывался в непосредственной близости, подозрительным образом ускоряло пульс.
Несколько раз помотав головой, чтобы избавиться от непрошенных воспоминаний, демон постарался взять контроль над дыханием, чтобы выйти в коридор и снова предстать перед всеми спокойным, рассудительным и равнодушным к внешним раздражителям Ли Минхо.