Breaking News: Westeros Lord Marries Stranger? What You Read Will Shock You!

Денис сгорбился, раздраженно пиная маленькие камешки на обочине грозной дорожки. Как так получилось, что конюх не знает как ездить верхом? Он мог позаботиться о лошади, помочь оседлать ее и даже оценить посадку человека. Но как на ней ездить? Что ж, учитывая его нынешнее состояние и тот факт, что его лошадь (которую он «позаимствовал») сбросила его и убежала в лес, ему очень повезло, что у него только спина в темных синяках и ничего не сломано. Годфри, его приятель-слуга из Утёса Кастерли, а теперь и сообщник, был в гораздо лучшем настроении, но это было само собой разумеющимся. Этот ублюдок не морщился от каждого камешка на этой каменистой грязной тропе, потому что он был слишком труслив, чтобы даже попробовать оседлать лощадь, хотя это была его идея, которую он придумал посреди ночи, в пьяном угаре. Он решил, что троим из них — Денису, Элу и Годфри — следует начать небольшое дело. Ну, был еще Джерард, но этот хуесос исчез после того, как они напились, а затем не появился вовремя у оговоренного пня за пределами Ланниспорта, так что их было всего трое. Ал, грузчик из доков Ланниспорта, забрал горсть бобов, которые Годфри сумел прикарманить на кухне, и клялся всему Ланниспорту, что узнал бобы, из них купцы Эссоса готовили свои особые напитки. Денис был не так уж уверен в удаче. Это был первый раз, когда он встретил Ала, но Годфри уже тащил его за собой, и было слишком поздно бежать, только если он не хотел получить порку от кастеляна лорда Ланнистера. Про себя Денис думал, что Ал не казался особо умным — по крайней мере, Джерард мог писать письма и даже понимать несколько слов — но, честно говоря, никто никогда не казался умным, борясь с похмельем, если их фамилия не была Ланнистер. Ланнистеры действительно были рождены со всем и вся. Денис все еще не был уверен, что лорд Ланнистер не гадит золотом. Но теперь он больше не был обязан надоедливым требованиям лорда. Или чувствовать, что умирает от страха всякий раз, когда он неожиданно встречает лорда Ланнистера (или его братьев), крадущегося по коридорам в дурном настроении. — Как ты держишься Денис? — крикнул Годфри впереди. Денис застонал, остановившись, чтобы снова вытереть пот со лба. К синякам на спине добавились волдыри на ногах. В его голове он уже слышал, как пьяные заявления своего дяди в таверне, что слуги Утёса Кастерли — бледные слабаки, которые никогда не смогут по-настоящему поработать в поле. Денис был почти уверен, что его дядя все еще держит обиду из-за того, что и он, и его сын не были приняты в качестве слуг в замке. Наем Дениса добавил еще больше соли на раны его дяди, и тот немедленно выгнал его из дома. Без живых родителей и без собственного дома Денис полагал, что ему не следует удивляться тому, что несколько лет спустя он решился участвовать в этом рискованном деле. Тем временем Ал все еще брел вперед. Если бы Денис описал себя как, хммм… дерево, то Ал был вы винной шкатулкой, короткой и широкой, но способной без колебаний выдерживать большой вес. Ноги Ала громко ступали по земле, как у пьяного медведя, но он выглядел не более усталым, чем обычно. Он нес большую часть багажа, ну, важного багажа. Фасоль для приготовления указанного напитка и монеты — вот все, что нес Ал, но это все, что везла собой группа. Может пройти много времени, прежде чем они наткнутся на другого торговца из Эссоса, готового снова обменять свои бобы на монеты. — Просто подумай о нашей будущей кофейне, Дениз. Кофейня в каждом королевстве, в каждом городе. Наша кофейня будет такой же, как и таверны, в Королевской гавани! — Годфри снова вскочил. Денис застонал (и Ал тоже), но по другой причине. Годфри мог говорить, пока дышал, — замечательная чарта для барда, но только не тогда, когда аудитория состояла из двух мужчин с похмельем. Но назвать их мужчинами было немного… щедро, они были всего лишь юношами, едва достигшими зрелости. У Годфри было три сомнительных пряди волос на подбородке, которые он любил называть началом великолепной бороды (Денис думал иначе), у Ала все еще были пятна на щеках, и самому Денису приходилось признавать, что он с трудом мог поговорить с хорошенькой девушкой без пищащего голоса, но это уже другая история. Денис хорошо знал о таланте Годфри пить вино, как воду. Это было частью жизни барда, принимать тосты гостей и выпивать их все, один за другим, в то же время нужно было сохранить рассудок на случай, если его снова позовут исполнить другую песню. А некоторым лордам (или их наследникам) нравилось пытаться напоить своих бардов ради развлечения. Не то чтобы лорд Ланнистер был одним из таких, конечно, но многие дворяне более низкого ранга, посещавшие Утёс Кастрели, действительно наслаждались такими пошлыми развлечениями во время пиршеств. Годфри не мог отказаться ни от каких тостов, если ему нравилось держать язык за зубами, но работа оплачивалась слишком хорошо, чтобы он мог уйти, как часто жаловался Годфри. Таковы были последствия того, что он вырос по соседству с Годфри. И все же, если бы не он, у Дениса никогда бы не было шанса получить работу в крепости, к лучшему или к худшему. Но Годфри был мечтателем, предоставив Денису обязанность держать своего друга под контролем. Расплывчатый план, который пришел в голову Денису, хотя она и была занята жалобами на боль в спине, заключалась в том, чтобы Годфри пел веселую мелодию в разных деревнях, пока они с Алом готовили и продавали разбавленный кофейный напиток за дополнительные монеты, чтобы у них была возможность переночевать пару ночей в гостиницах, пока они путешествовали из Западных земель. О, и следует не забывать молиться Неведомому, прося его простить глупый акт воровства Годфри. Возможно, Неведомый даже благословит их, но Денис не был уверен, что милосердие Семерых простирается так далеко, ведь их с Годфри уход можно рассматривать как предательство. Но ведь бог был слишком занят ухаживаниями за лордом Ланнистером, чтобы заботиться о них? Рано или поздно трио найдет подходящее место для открытия кофейни, но пока они могли только надеяться, что этот план молитв и коротких выступлений на деревенских городских площадях поможет им выжить. И если боги будут добры, Годфри быстро заткнется и даст остальным членам группы немного тишины и покоя.

***

Никто, а особенно Годфри, который лично видел, как живут дворяне, не мог ожидать, что лорд Талли заинтересуется их маленьким кофейным бизнесом после того, как Годфри сумел втиснуться в Риверран в качестве странствующего барда, стремящегося заработать немного монет. Денис не был ревнив; ему просто было любопытно узнать, как Годфри удалось привлечь внимание лорда настолько, чтобы оправдать, личную аудиенцию, а затем ухитриться отвлечь его, упомянув о кофейной затее. Он был хорошо осведомлен о красноречии Годфри — как еще он мог быть одурманен словами своего друга, чтобы отказаться от своего здравого смысла и стабильной зарплаты у лорда Ланнистера, чтобы участвовать в этом рискованном предприятии? — но разве хорошо образованные лорды, особенно Верховые лорды, не были более сообразительны? Или, может быть, у этих лордов было так много денег — черт возьми, так много золота, — что это было всего лишь забавой. Тем не менее, золото есть золото. Денис был бы еще большим дураком, если бы отказался от кошелька лорда, наполненного золотом, независимо от того, сколько нитей был связано, когда речь шла о защите и репутации лорда. Можно даже сказать, что он немного усвоил прагматичную позицию лорда Ланнистера (но это было бы преувеличением количества раз, когда он сталкивался с лордом Ланнистером, не говоря уже о разговорах с лордом, которые он мог сосчитать по руке, у которой после смерти или обморожения ни осталось ни одного пальца). В честь покровительства лорда и в попытке завоевать больше благосклонности упомянутого лорда Годфри решил, что их кофейный бизнес следует переименовать в «Кофе Талли». Он полагал, что это название даст им дополнительную свободу действий, и поможет избежать гнева лорда Ланнистера, если лорд когда-либо узнает об их кофейне, не то, чтобы Годфри нашел чернила такого же зеленого цвета, как на необычных чашках лорда Ланнистера, и он не мог вспомнить и воспроизвести рисунок той девушки с зелеными волосами. Годфри всегда был гораздо более склонен к искусству из них двоих, поэтому Денис никогда не удосуживался попробовать свои силы в рисовании; его мозг был слишком занят, пытаясь справиться с книгами. По крайней мере, одним немедленным преимуществом смены названия было то, что работа Ала по ведению переговоров с торговцами Эсосса о бобах шла более гладко, и Денис увидел резкий рост прибыли. Обратной стороной было то, что у Ала было больше свободного времени, чтобы поболтать с различными торговцами, прибывающими со всего Вестероса, и бывший работник доков вернулся с такими нелепыми слухами, которые заставили даже Годфри зажимать нос и насмехаться. Тот факт, что Ал даже не мог понять, насколько преувеличены эти слухи, заставили Дениса покачать головой. Действительно! Боги едят мужские члены в качестве десерта, а Ланнистеры ездят верхом на драконах, чтобы чистить дымоход от сажи? А слухи о том, что брат Лорда Ланнистера заключает контракты не золотыми монетами или политическими милостями, а фруктами, как простые люди? Даже Годфри в самом пьяном угаре не мог придумать такие глупости, чтобы использовать их в качестве основы для своих более грубых песен, предназначенных для исполнения в тавернах. Если Семеро не убьют людей, которые первыми пустили слухи, то Ланнистеры и их золото смогут быстро лишить людей головы. В любом случае, они не слишком эффективно использовали свои головы, осмеливаясь оклеветать самую богатую семью Вестероса.