~•~
— Дыма все еще нет? — спрашивает Джеймс, когда Айрин возвращается от устья пещеры. — Пока нет, — говорит Айрин. — Может, он пытается дать нам больше времени? Джеймс оборачивается к поджавшему губы Регулусу. Тот выглядит обеспокоенным, и Джеймс, честно говоря, чувствует себя так же. Пока они переживали за Вэнити, исследовали пещеру, собирали припасы и еду, то потеряли счет времени. Они полагались на сигнальные костры Питера, и сейчас им начинало казаться, что они провели здесь гораздо больше времени, чем планировали. — А Вэнити? — бормочет Джеймс. Айрин вздыхает. — Все еще сидит снаружи с Веспой. С ней все в порядке, просто немного расстроилась. Я уверена, когда мы вынесем сумки, она будет готова идти. — Мы не сможем унести их все, — заявляют Матиас, нахмурившись, разглядывая набитые припасами и едой сумки. Джеймс морщится, потому что они правы. Впятером они, скорее всего, смогут унести по два рюкзака каждый, с учетом того, что у них еще и оружие, так у Регулуса еще и изначально был свой рюкзак. Всего рюкзаков пятнадцать, считая тот, что принес Регулус, так что пять им придется оставить. Этого хватит, чтобы Пожиратели смерти могли выжить, и это противоречит изначальной цели их похода. — Лишние сбросим в багровую реку, — заявляет Регулус, выжидающе осматривая присутствующих. Матиас закусывают губу. — Такая трата ресурсов. — Да, но лучше, чем оставить их Пожирателям, — отмечает Регулус. — Не могу поверить, что говорю это, — сухо говорит Айрин, — но здесь я заодно с Регулусом. — А может, унесем в два захода? — спрашивают Матиас. Джеймс качает головой. — Слишком рискованно. Времени мало. Думаю… боюсь, мы здесь задержались. Нам правда пора идти. Сейчас. — Что насчет Питера? — требовательно спрашивает Айрин. — Он не зажег последний костер, Джеймс. Почему… — Пушки не было, так что он все еще жив, — вклинивается Регулус, и Джеймс благодарен тому, что он остается рациональным, потому что сам Джеймс так сильно волнуется и переживает, что ему кажется, будто его стошнит. — Что-то могло помешать ему зажечь последний костер, но есть шанс, что с ним все хорошо. Может, он вернулся в пещеру и прячется там, что значит, нам самим, блять, нужно выбираться отсюда. — Регулус прав, — соглашается Джеймс. — Пора убираться отсюда. Хватайте сумки и… — Джеймс! Раздавшийся снаружи крик Вэнити заставляет всех замереть в отчаянии, потому что она звучит по-настоящему напуганной, и вот они все одновременно бегут к выходу с оружием наготове, оставив сумки позади. При виде развернувшейся перед ним сцены Джеймс тут же приходит в ужас. Уилла тащит сопротивляющуюся Вэнити по мосту за волосы, а на том берегу стоят остальные Пожиратели с избитым Питером. Он лежит на земле, Бернис не дает ему встать, пригвождая к земле ботинком. Он не двигается. — Перестань сопротивляться! — визжит Уилла. — Блять! Если… если ты скинешь нас с этого чертового моста, я… — Отпусти меня! — рычит Вэнити. Они все бегут. Конечно же, они бегут. Хотят добежать до Вэнити раньше, чем Уилла утащит ее на тот берег. Они не успевают. Джеймс наблюдает за этим как в замедленной съемке; Уилла тянет Вэнити за собой, спотыкается, когда Вэнити изо всех сил пытается бороться, Уилла издает тихий вскрик от того, как низко она висит над водой. Она звучит так, будто напугана. Должно быть, Веспа думает так же, потому что она резко взлетает с плеча Вэнити, где она спокойно, даже покорно, отдыхала, хотя Вэнити сейчас, наверное, тоже очень напугана. И все же, Веспа жалит не Вэнити. Она подлетает к Уилле и кусает ее, отчего та издает такой пронзительный и полный боли вскрик, что Джеймс понимает, что Вэнити не лгала, когда рассказывала об агонии, вызванной ядом Крестражевидных шершней. Уилла рефлекторно пытается раздавить Веспу, все еще сидящую на руке, в которую ее ужалили, и Уилла спотыкается, падая спиной. С громким всплеском она, все еще крича, ударяется о воду, и руки тут же утягивают ее вместе с Веспой на дно, ее пронзительный крик резко стихает. — Веспа! — орет Вэнити, подаваясь вперед, и вскрикивает, когда Бернис, оставив Питера в покое, хватает ее за волосы и продолжает тянуть по мосту. Раздается пушечный выстрел. — Да, все верно, Блэк. Приди и забери ее, — кричит Бернис, откидывая Вэнити в сторону, когда Регулус начинает бежать по мосту. Он самый быстрый. Конечно, он добирается первым. Айрин бежит прямо за ним, за ней — Джеймс, последними бегут Матиас. Когда Регулус оказывается на другом берегу, он даже не колеблется. Он врезается в Бернис с такой силой, что они оба валятся на землю. Он, блять, вминает ее в землю, но Бернис дает отпор, и дерется она грязно. Тянет за волосы, бьет, пинает, кусает, а Регулус отвечает ей тем же. Айрин ступает на берег следующей, она направляется к Аксус, которые спешат на помощь к Бернис. Айрин тоже не колеблется, ударяя их мечом по ноге, от чего те вскрикивают и заваливаются на бок. Аксус извиваются, зажав крюк в руке, и уверенным движением ловят острие меча изгибом крюка, выкручивая и вырывая меч прямо из рук Айрин. Айрин не мешкает и просто кидается на них, пока они просто не катаются по земле, вскрикивая и ругаясь. Суть в том, что Пожиратели в меньшинстве. Сейчас тут только Бернис и Аксус, потому что Ходж, очевидно, не собирается ничего делать. Или Джеймсу хочется так думать, когда он перебирается на тот берег с ушедшей в пятки душой. Потому что до этого Ходж никогда ничего не делал, так что Джеймс даже не думает… — Нет, нет, Ходж, пожалуйста, — сдавленно хрипит Вэнити, пытаясь отползти от нависшего над ней Ходжа. Даже отсюда Джеймс видит, что ее глаза полны страха. — Убей ее! Убей ее нахуй! Она убила Уиллу, и тебя убьет, Ходж, — ревет Бернис, ударяя Регулуса затылком о землю. — Нет! Ходж, не надо! — орет Джеймс, мчась на другую сторону изо всех сил, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ходж перерезает горло Вэнити. Вэнити заваливается назад, издавая ужасный булькающий звук, Ходж испуганно вздыхает, отходя в сторону и выпуская нож из рук. Джеймс делает последний рывок, наконец добегая до них. Он не хотел делать этого. Вот в чем суть. Он просто толкает Ходжа, даже не думая о том, сколько в нем силы в такой момент, и… и Ходж такой маленький, ему всего четырнадцать… Джеймс не понимает, что он сделал, пока не раздается всплеск. Он вертит головой, падая на колени возле Вэнити, и лишь краем глаза видит в воде Ходжа, которого утаскивают на дно руки, совсем как Уиллу. Джеймс делает резкий вдох, вздрагивая от осознания того, что он случайно столкнул Ходжа в реку. Завтра ему бы исполнилось пятнадцать. Проходит минута, даже дольше, чем в случае Уиллы — возможно, из-за быстродействующего яда Веспы — и раздается выстрел пушки, навечно оставляя Ходжа четырнадцатилетним. Внимание Джеймса возвращается к Вэнити, когда она издает еще один сдавленный звук. Она смотрит на него с чистейшим ужасом в глазах, горло залито кровью, часть ее стекает струйкой изо рта. Джеймс всхлипывает и трясущимися руками накрывает ее горло, слезы застилают взгляд, он слегка приподнимает Вэнити, укладывая ее голову себе на колени. Она пытается что-то сказать, но ни одного слова не срывается с губ. — Ш-ш-ш, все в порядке. С тобой все хорошо, — надломленным голосом шепчет Джеймс. Он всхлипывает еще раз, ему кажется, будто что-то в его груди рушится. — С тобой… с тобой все будет… Глаза Вэнити стекленеют и раздается выстрел пушки. Она обмякает в руках Джеймса, пульс пропадает, грудь перестает подниматься от вдохов и выдохов. — Нет, нет, я… прости. Мне так жаль. Вэнити, я… — Джеймс давится, потому что не может говорить из-за собственных слез. Он опускает голову, беспомощно рыдая над ее телом. Рыдая. Рыдая. Рыдая. У нее никогда не будет первого поцелуя. Она никогда не влюбится. Она никогда не вернется домой. Ее принц так и не спас ее. Ее принц убил ее. Ее принц мертв. Джеймс чувствует, как что-то внутри него съеживается и умирает вместе с Вэнити, будто что-то внутри него сломалось с резким треском, и больше никогда не срастется. Он притягивает ее ближе к себе и плачет, захлебываясь собственными вздохами, мир вокруг него будто потерял все свое значение. Вэнити все еще сжимает в руках емкость с ядом, последнее, что осталось у нее от Веспы. Склянка зажата в ее ладони, блестит и переливается зеленым. Дрожащими пальцами Джеймс забирает ее, потому что теперь это все, что останется у него от Вэнити. Он хватается за склянку скользкими от крови пальцами, зарываясь лицом в ее волосы, и качается взад-вперед. Рыдая. Рыдая. Рыдая.~•~
Регулус выплевывает кровь и пытается ударить Бернис по голове локтем, но ей удается поймать его руку и прижать к земле. Другое ее предплечье вдавливается ему в горло, и он хрипло задыхается, пытаясь найти свой кинжал и одновременно сбросить ее с себя. Ничего не выходит. Бернис давит сильнее, и чем сильнее Регулус сопротивляется, тем больше слабость окутывает его тело. Ему становится трудно дышать. Зрение начинает ухудшаться, перед глазами пляшут черные точки, а окружающее пространство расплывается. Он запрокидывает голову, открывая и закрывая рот, отчаянно нуждаясь в кислороде, который он просто не получает. Его голова раскалывается, пульсирует, и он не может нормально чувствовать свои конечности. Неужели он умирает? Он… Без предупреждения кто-то стягивает Бернис с его тела, и Регулус тут же делает глубокий вдох. Он давится наконец-то поступившим в легкие воздухом, закашливается и скручивается на боку, хватаясь за горло. Перед собой он видит своего спасителя. Питер. Раненный Питер, честно говоря, мало что может сделать, но он доблестно сражается. Он бьет Бернис по лицу, ему удается увернуться от одного из ее ударов, но ей не требуется много времени, чтобы нанести удар по раненной ноге. Он с хрипом опускается на колено, что дает ей время схватить меч, который Регулус ранее выбил из ее рук. Питер явно понимает, что она собирается сделать, потому что спешит встать на ноги и начинает бежать, прихрамывая. Откровенно говоря, Регулус просто благодарен за время, которое дал ему Питер. Благодаря ему он может перевести дух и медленно встать на ноги, наконец-то нащупывая кинжалы. Питер уверенно направляется прямо к лесу, и Бернис, похоже, настолько взбесили его действия, что она не может решить, что для нее более заманчиво — последовать за ним или остаться здесь и продолжать биться. Бернис поворачивает голову и смотрит на Регулуса. Ее грудь тяжело вздымается, меч уверенно зажат в руках. Регулус практически видит, как в ее мозгу работают шестеренки; сейчас они сильно уступают в численности. Здесь только она и Регулус, потому что Матиас и Айрин отвлекают Аксус. Регулус не знает, где Джеймс, отсюда его совсем не видно, но он слышал пушечный залп и Джеймса, выкрикивающего имя Вэнити. Можно догадаться, что именно произошло. Он не позволяет себе думать об этом, не сейчас, не в эту секунду, но он… знает. Если он прислушается, то услышит жалобный плач Джеймса, заставляющий все внутри него замереть, поэтому Регулус не позволяет себе этого сделать. — Аксус, отступай, идиот! — кричит Бернис, а затем разворачивается и начинает бежать в лес в том же направлении, что и Питер, только Питера уже не видно. Регулус замирает на месте, сузив глаза, поднимая свой кинжал и следя за траекторией ее бега: она бежит зигзагообразно, делая себя сложной мишенью. Тем не менее, он может проследить за ней, и отводит руку назад, готовый пустить кинжал в ход. Он попадет в нее. Он знает, что попадет, поэтому его по-настоящему злит полный ужаса крик Матиас, перехватывающий его внимание. Стиснув зубы, Регулус позволяет Бернис уйти и оглядывается, чтобы понять, что же не так. Аксус и Айрин сцепились в жестокой битве. Крюк Аксус впивается в бок Айрин, но это нисколько ее не останавливает. Она просто вытаскивает его, небрежно отбрасывая в сторону, и снова бросается вперед; рана неглубокая и не смертельная, так что она должна быть в порядке. Позади Аксус Матиас поднимают арбалет. Следующая последовательность событий — настоящая трагедия, которую никто не успевает остановить. Аксус хватают Айрин и поворачиваются с ней к ним лицом в то самое время, когда Матиас стреляют. Матиас не промахиваются. Стрела попадает точно в цель, только вот целились они не в Айрин. Она издает придушенный, хрипящий звук, когда стрела вонзается в ее грудь. Глаза Матиас расширяются, и они опускают арбалет. — Нет. Нет, подожди, — выдыхают Матиас. — Айрин? Я… Я… Ругнувшись, Регулус бросает свой кинжал в Аксус, и тот попадает им в руку, заставляя их вскрикнуть и отшатнуться назад. Айрин, спотыкаясь, падает на руки Матиас. Аксус оборачиваются, встречаясь взглядом с Регулусом. Как и Бернис, они, похоже, понимают, в какое дерьмо попали, и начинают медленно отступать назад, настороженно глядя на Регулуса. Они оставляют кинжал в руке и начинают отступать быстрее, когда Регулус достает свой последний кинжал и держит его наготове. — Помоги, Регулус, помоги мне, — умоляют Матиас, пытаясь удержать Айрин, в их глазах стоят слезы. — Пожалуйста. Мне нужна помощь. — Переведем ее через мост, быстро, — приказывает Регулус, падая вниз и хватая ее за ноги. Аксус все еще отступают, наблюдая за происходящим, явно опасаясь, что их оставят на другой стороне. Регулус убьет их, если придется, но все происходит так быстро, и Айрин в данный момент является приоритетом. Стрела торчит из ее груди, она сжимает ее в руках, стиснув зубы, но благоразумно не вытаскивает, пока они быстро несут ее по мосту. Регулус по-прежнему держит свой кинжал в руке и следит за тем, что происходит позади него; Аксус находятся ближе к лесу, на некотором расстоянии, но они перестали отступать. Они смотрят в небо, где пролетает планолет Святилища, раскачивая деревья и нагоняя штормовой ветер. Айрин аккуратно укладывают на землю, прислонив спиной к одному из столбов, когда она делает короткие, затрудненные вдохи, хватаясь за стрелу, пронзившую ее. Регулус снова оглядывается, чтобы посмотреть, куда направляется планолет, и его сердце замирает, когда он видит сидящего на земле Джеймса, сжимающего в отчаянных объятьях неподвижную Вэнити. — Мне… мне так жаль, — задыхаются Матиас, возвращая внимание Регулуса. — Айрин, я не… прости, я… я никогда не хотели… — Вс… все в порядке. Это… — Айрин сжимает зубы и качает головой, протягивая дрожащую руку, чтобы запустить ее в волосы Матиас, наклоняя их голову вперед, пока они не прижмутся друг к другу лбами. Они оба задерживаются в таком положении на мгновение, а затем Матиас отстраняются. Они обмениваются взглядами, и это каким-то образом, несмотря ни на что, заставляет Айрин слабо улыбнуться. — Нет, — шепчут Матиас. — Пожалуйста. Айрин. Пожалуйста. Айрин кашляет. — Я не… ты знаешь, что я не выживу, Матиас. Даже с припасами здесь, это не… — Она выпускает хриплый вздох, морщась. — Этого будет недостаточно. — Я не хотели, — задыхаются Матиас. Слезы льются из глаз. Они поднимают одну руку, чтобы прижать тыльную сторону ладони ко рту, срываясь на плач. — Я знаю. Знаю, — хрипит Айрин, протягивая руку, чтобы нежно провести по их волосам. — Все хорошо. С тобой все будет хорошо, Матиас. Можешь ли ты… можешь ли ты сделать мне одолжение? Матиас кивают сквозь слезы. — Не смотри, — шепчет Айрин. — Я останусь здесь с Регулусом, хорошо? Иди в пещеру, пока… пока не прозвучит пушка. Иди. — Айрин, — шепчут Матиас. — Я… — Иди, Матиас, — твердо приказывает Айрин, шатко толкая их в плечо. — Мне жаль, — говорят Матиас, повторяя это снова и снова. Они плачут и встают на ноги, судорожно шатаясь по направлению к пещере. — Эй, — окликает их Айрин. Это слово грохочет в ее груди, заставляя задыхаться, когда она протягивает руку, чтобы прижаться к бедру Регулуса. Она заставляет отголоски боли сойти с лица, когда Матиас оборачиваются, и даже умудряется улыбнуться. — Я люблю тебя, детка. Все лицо Матиас покрывается невидимыми трещинами, но они покорно отвечают «я тоже тебя люблю», а затем уходят. Айрин со вздохом приваливается спиной к столбу, ее пальцы впиваются в ногу Регулуса. Она может не нравиться Регулусу, но он не отстраняется, когда ее рука нащупывает его руку, удерживая ее так сильно, что это причиняет боль. Планолет уже близко, и Регулус, проследив за взглядом Айрин, видит, как похожая на гроб клетка-клешня медленно спускается в воздухе. — Думаешь, это за мной? — хрипит Айрин. — Возможно, — тихо признает Регулус. Он не знает, слышит ли она его сквозь порывы ветра или нет. — Так… — Айрин облизывает губы и зажмуривает глаза, лицо ее искажается от боли. — Это… это будет длительный процесс, а я бы очень хотела покончить с этим. — Она протягивает другую руку, пальцы дрожат, скользя по его руке, в которой он держит свой последний кинжал. Ее глаза открываются, и она смотрит на него. — Прояви к девушке немного милосердия, а? Регулусу требуется секунда, чтобы понять, что она имеет в виду. В его горле тут же образуется ком. — Ты хочешь, чтобы я… — Добил меня? Да, — подтверждает Айрин. — Сюрприз, сюрприз, но это чертовски больно, а я не хочу мучиться, вытаскивая стрелу, чтобы ускорить процесс. Так что, если ты будешь так добр… — Айрин, — мягко говорит Регулус, хмурясь. — Чем быстрее ты это сделаешь, тем быстрее сможешь добраться до Джеймса. Ты нужен ему. — Айрин сглатывает, когда он не двигается с места, и сжимает его руку вокруг кинжала. — Пожалуйста, Регулус. Мне больно. Просто… прошу. — Хорошо, — шепчет Регулус и сжимает ее вторую руку, кивая и делая глубокий вдох. Он смотрит ей в глаза, потому что, по крайней мере, она заслуживает хотя бы этого. — Мне жаль. — Не стоит, — шепчет Айрин в ответ. — Ты готов мне помочь, и я, признаться, не ожидала и этого. Не… не чувствуй себя виноватым, ладно? Я… я очень благодарна. Спасибо. Регулус резко сглатывает, потому что внезапно не может понять, почему она не нравилась ему раньше, и все, что он чувствует к ней сейчас — смесь печали и уважения. Он поднимает кинжал и не отводит взгляда, выполняя ее просьбу. Это быстро, хотя и не совсем безболезненно, учитывая, что ей и так уже больно, в этом он уверен, но все же он старается причинить как меньше боли. Ее глаза не отрываются от его глаз, и она держит его руку, пока ее собственная не ослабевает и не раздается звук пушки. Глаза Регулуса закрываются, и он наклоняет голову вперед. — Аксус! В ответ на крик Матиас Регулус вскидывает голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как они проносятся мимо с ножом и копьем. Ругнувшись, Регулус вскакивает на ноги и резко разворачивается. — Матиас! Матиас, нет! — кричит Регулус, пытаясь догнать их. Сердце Регулуса падает, когда он видит, что Аксус обратили внимание на Джеймса, который все еще держится за Вэнити и, кажется, даже не замечает, что планолет завис над ним, явно выжидая, чтобы забрать тело Вэнити, как только Джеймс отпустит его. Очевидно, что Аксус планируют воспользоваться его горем, но Матиас жаждет крови, в отместку за уже пролитую. Проблема в том, что Аксус снова близки к мосту, а Матиас просто мчатся к ним на полной скорости. Это не было бы проблемой, если бы Аксус не знали об этом или не находились в пределах досягаемости моста. Все происходит быстро: всего три легких взмаха лассо над головой, и Аксус подбрасывают свой крюк, цепляясь им за край моста, в то время как Матиас перебираются по нему. Аксус резко дергают на себя. Край моста на противоположном берегу летит вниз, погружаясь в воду, заставляя Матиас споткнуться. Руки мгновенно поднимаются из воды, утаскивая мост под воду и унося с собой Матиас, снова оставляя Регулуса в полном одиночестве на другом берегу. — Блять. Блять! — кричит Регулус, мечась взад-вперед, запустив руки в волосы. Аксус закидывают крюк и машут ему рукой с игривой улыбкой, а затем поворачиваются и направляются прямо к Джеймсу, размахивая крюком. — Нет. Нет, нет, нет. Джеймс! Джеймс! Кричащему Регулусу все же удается привлечь внимание Джеймса. Кажется, он внезапно осознает, что происходит, что заставляет его аккуратно опустить Вэнити на землю и отойти в сторону. Очевидно, что он хочет посмотреть, как ее поднимают, но, к сожалению, у него нет на это времени. Пушка звучит в честь Матиас, заглушая Регулуса, выкрикивающего имя Джеймса в абсолютном отчаянии. Аксус так близко. — Джеймс! — кричит Регулус снова, чувствуя, как сердце уходит в пятки, потому что… Как только Джеймс оборачивается, Аксус бросают свой крюк, который впивается в бедро Джеймса так глубоко, что выходит с другой стороны. У Регулуса перехватывает дыхание, и он бросается вперед настолько близко, насколько позволяет река. Одним резким рывком Аксус срывают Джеймса с места. Джеймс падает на спину, хрипя и крича от боли, но Аксус даже не колеблются. Они обматывают веревку вокруг рук, затем тащат бьющегося, кричащего Джеймса через поле в лес. Застрявшему на другом берегу реки Регулусу остается только стоять и смотреть. — Блять, блять, блять, — рычит Регулус. Он снова ходит взад-вперед, как запертое в клетку животное. Мысли сплетаются в сплошной клубок. Джеймс. Они поймали Джеймса. Все… все произошло так быстро, почти все, блять, мертвы, и… и… Регулус даже не видел, как все умерли. Матиас, Айрин и Уилла — да. Но Вэнити и Ходж? Он понятия не имеет, что с ними случилось. Пять человек мертвы, так быстро, словно по щелчку пальцев. Тело Айрин все еще позади него, его кинжал все еще зажат между ее ребрами и сердцем. Так близко к мгновенной смерти, как он только мог. Максимум сорок пять секунд. Вэнити уже подняли, и планолет теперь летит за Айрин. Регулус быстро идет за своим кинжалом, его сердце бешено колотится. Он осторожно вытаскивает его вместе со стрелой, пытаясь стереть следы насилия, которое произошло с ней здесь. Ее не следует забирать домой с доказательством того, как она умерла. Он не думает, что она хотела бы этого. — Мне жаль, — хрипит Регулус в последний раз, а затем делает шаг назад, чтобы посмотреть, как ее выносят. Может быть, это глупо, но он находит что-то успокаивающее в том, что Вэнити и Айрин заберут отсюда вместе. Это не слишком большое утешение, но уже что-то. Пять человек мертвы. Осталось шесть. Бернис, Питер, Аксус, Джунипер, Джеймс и сам Регулус. Регулус находит свою сумку и очищает кинжал от крови, в то время как его мысли бешено скачут, глаза мечутся вдоль линии деревьев, ожидая возвращения Джеймса. Он всегда… Сглотнув, Регулус делает глубокий вдох и медленно выдыхает. Джеймс все еще жив. Куда бы Аксус его не забрали, Джеймс все еще жив. Если у него есть его топор — стоп, а есть ли у него… Регулус карабкается вперед, чтобы снова подойти к реке, отчаянно обыскивая взглядом землю на другом берегу. Это занимает секунду, и всего мгновение он думает, что у Джеймса все-таки есть его топор, а значит, и оружие для боя. Но нет, тот лежит на земле, и от его вида Регулус едва не падает на колени. «Ладно», — думает Регулус, снова вышагивая, сжимая пальцы вокруг последнего кинжала. Хорошо. Все… все в порядке, потому что Джеймс все еще жив. Звука пушки не было, и прошло уже несколько минут, так что, возможно, Джеймсу удалось сбежать. Может быть, он вытащил крюк и как-то сумел спрятаться, и только поэтому не вернулся. Может быть, Аксус остановились, чтобы убить его — потому что, конечно, они бы это сделали, — а Джеймс придумал способ вырубить их и сбежать. В голове Регулуса проносится множество сценариев, но ни один из них не имеет значения, потому что пушка не прозвучала, а значит, Джеймс все еще жив. Он просто должен продержаться до тех пор, пока эта чертова река не замерзнет, и тогда Регулус найдет его. Регулус по-прежнему настроен на победу в играх, но он не может отрицать, что где-то в глубине души (не так глубоко, как ему бы хотелось) он не хочет, чтобы Джеймс умирал. В действительности, это не такое уж большое откровение. Регулус, вроде как, уже знал это, учитывая, сколько усилий он приложил, чтобы помочь Джеймсу выжить. Он знает, действительно знает, что Джеймс умрет. Он должен умереть в какой-то момент. Только… только не сейчас. Не сейчас. Не так. Не тогда, когда Регулус может это остановить. Он не знает, является ли эта потребность защищать Джеймса его собственной глупостью, вызванной бабочками в животе и тем фактом, что он знал Джеймса практически всю свою жизнь, или это в какой-то мере связано с Сириусом. Потому что он знает, что Сириус будет раздавлен, когда Джеймс умрет, и если все, что Регулус может сделать, это отложить его смерть еще ненадолго, еще на чуть-чуть, то он не может не хотеть этого. И, честно говоря, Регулус не готов справляться с этим в одиночку. Он еще не готов к тому, чтобы Джеймс оставил его. Он не… он не может… Бум! При звуке пушки Регулус застывает на месте. Как будто весь мир на секунду замирает. В ушах звенит. Давление в груди нарастает и нарастает. От неожиданности он не может дышать. Он пытается, но не может, что заставляет его приложить руку к груди, чтобы проверить, действительно ли ее пробило насквозь, как ему показалось. Грудная клетка поднимается и опускается в быстром темпе, но это не имеет смысла, потому что он не получает достаточно кислорода. На мгновение он задумывается, не получил ли он ранение, не зная об этом, но нет, нет, он в порядке. На нем лишь поверхностные повреждения после драки с Бернис, так что… что случилось? Что-то не так. Он не может… Он чувствует… «Джеймс», — думает он. — Нет, — говорит Регулус вслух. Это холодное, жесткое отрицание. Не важно, что это единственное, что имеет смысл, потому что Аксус и Джеймс остались вдвоем, а Джеймс ранен, без оружия, и… и… и… Регулус качает головой и делает резкий вдох, чувствуя, что задыхается. — Сириус — хрипит он. — Это был не он, да? Сириус, это же был не Джеймс. Это был не… Сириус? Сириус, это был… Конечно, Сириус не может ему ответить. Сириус, скорее всего, не смог бы ему ответить, даже если бы технически мог это сделать, если бы это был Джеймс, потому что он бы… Беспомощный, Регулус опускается на землю, изо всех сил стараясь вздохнуть, но не может. Он не знает, как. «Паническая атака», — сквозь туман подсказывает его разум, это не очень-то полезная информация, когда он не может перестать паниковать. «Джеймс», — снова думает Регулус. Он зарывает руки в волосы, раскачиваясь взад-вперед, пытаясь отдышаться, заглушая прерывистые звуки, вырывающиеся изо рта, согнутыми коленями. Снова и снова он думает: Джеймс, Джеймс, Джеймс. Джеймс. Джеймс. Джеймс.~•~
— Я должен найти способ сказать ему, — шипит Сириус, начиная собираться, но Марлин хватает его за руку. — Сириус, это невозможно, — шепчет Марлин натянутым голосом, дергая его на себя, чтобы заставить остановиться. — Куда ты идешь? Что ты будешь делать? Сириус делает глубокий вдох, стараясь не терять рассудок. В глазах Марлин стоят слезы, ее лицо опухшее. Она была не в порядке с момента смерти Вэнити и Ходжа, и Сириус не может не согласиться, что это было душераздирающе. Зная, что девочка была влюблена в этого парня, а он убил ее… Джеймс не хотел толкать его, Сириус знает об этом, но ему все равно трудно смотреть Марлин в глаза и видеть в них скорбь. В то же время Джеймс обнимал Вэнити так, будто с ее потерей потерял часть самого себя, и из-за этого тоже Сириус не может посмотреть ей в глаза. Они делят так много боли и потери между собой, между всеми. Фрэнк и Эммелин собираются упиться вусмерть. Смерти Айрин и Матиас были жесткими. Фрэнк признался, что оценил то, что Регулус сделал ради Айрин — убил ее из милосердия; это было необходимо, потому что Фрэнк все равно не нашел бы спонсоров, которые помогли бы ей. Эммелин потеряла своего последнего трибута. Пушка прозвучала из-за Джунипер, не из-за Джеймса. Если бы не Джунипер, это был бы Джеймс. Аксус и правда тащили Джеймса через лес, но они, как ни невероятно, упали в яму. Ту самую, которую Джунипер рыла в преддверии будущей ночи. Это дало Джеймсу время выдернуть крюк из своей ноги и побежать, но Аксус убили Джунипер, хоть сначала она основательно их потрепала. К сожалению, у Аксус было оружие, так что Джунипер не справилась. И все же Джеймсу удалось вырваться. Сейчас он прячется, потому что с его ногой все ужасно, но Аксус не знают, куда он пошел. Возможно, они будут искать его, но движутся они в противоположном направлении, и скоро им придется где-то осесть, чтобы подготовиться к понижению температуры. Джеймс один в пещере, в которой никто из них раньше не был, ему очень больно, но он жив. Проблема в том, что Регулус, блять, сходит с ума. Правда, он места себе не находит. Сириус не думает, что он хоть раз в жизни видел Регулуса в таком состоянии. Все настолько плохо. Может, остальным не так понятно, но Сириус знает своего брата, и у Регулуса не получается собраться. Пока он не узнает, что Джеймс жив, он будет сходить с ума. Каким-то образом Сириус должен рассказать ему. Он должен успокоить Регулуса, потому что ему нужно найти Джеймса как можно, блять, скорее. Он ключ к выздоровлению Джеймса, потому что ни один спонсор не захочет отправлять лекарство, пока Джеймс и Регулус не воссоединятся. Они будут хотеть больше романтики между ними, потому что это гораздо важнее, чем боль Джеймса. От этого Сириусу хочется разорвать мир на части, ему хочется встряхнуть их, заорать им прямо в лица, просто, блять, сорваться на них. Этим людям, кажется, нравится тот факт, что Регулус расстраивается при мысли о том, что Джеймс мертв. Они все больные ублюдки. Сириус старался изо всех сил, но никто не будет ничего делать, пока не поймет, что будет делать Регулус. Так что, чтобы помочь Джеймсу и успокоить Регулуса, Сириус должен придумать, как сказать Регулусу, что происходит. Он не может сделать это с помощью спонсоров. Они никогда не позволят этому случиться. Значит, это должно произойти с помощью арены. — Сириус, — резко говорит Марлин, когда он выдергивает руку. — Мне нужно идти, — заявляет он. — Я… Мне правда жаль Вэнити и Ходжа. Правда. Просто… я должен идти, хорошо? Я должен попытаться. Марлин сглатывает. — Будь осторожен. Не делай глупостей. Сириус не отвечает, потому что, если ему придется сделать какую-нибудь глупость, чтобы спасти своего лучшего друга и привести брата в норму, то он не будет колебаться. И все же он надеется, что ему не придется.~•~
примечания автора: теперь вы понимаете, почему мне было так сложно писать это. типа я ЗНАЮ что они ненастоящие и мне все равно плохо. слишком много всего за раз, из-за этого сложнее переварить информацию. думаю, сильнее ранит, когда ты понимаешь, что вэнити и ходж это репрезентация джеймса и регулуса, а еще то, что ходж прямая параллель регулуса, если бы тот попал на арену еще в тот раз, когда его имя назвали впервые. и факт, что регулус заколол айрин был отсылкой, и то, что матиас раньше очень много раз промахивались, стреляя из лука на тренировке, но в этот раз не промахнулись… а регулус лихорадочно умоляющий сириуса сказать ему, что умер не джеймс… и джеймс уничтоженный из-за смерти вэнити, а потом его снова ранят… пойду лягу под трамвай. прощай, жестокий мир. я говорю все это, будто не сам написал это. я просто знаю, что тоже ненавижу тот факт, что я написал это. пожалуйста, не злитесь на меня слишком сильно. я разбит точно так же, уверяю вас. давайте разберемся с цифрами:/ оставшиеся трибуты: 5 погибшие трибуты: дилан, эйвери, куинн, эван, мальсибер, уилла, ходж, вэнити, айрин, матиас, джунипер, 8 неназванных/неизвестных трибутов