***
Эмма в подавленном состоянии, лёжа на спине, прожигала дыру в потолке, пока Норман склонился над ее кроватью, держа подругу за руку. Стоило только увидеть сколько отчаяния или печали в глазах друзей — у Эмико сжималось сердце. Девочка совсем не хотела думать о своей скорой смерти и завтрашнем дне. Сейчас ей, по ее мнению, лучше позаботится о состоянии ребят и постараться забыть о словах матери.«Ваша отправка перенесена на завтра»
Эти слова так и маячились, не давая покоя. С каждой новой мыслью об отправке в горле снова вставал ком. — Эмма, — блондинка подошла ближе к одной из кроватей медпункта и положила теплую руку на рыжие волосы, — как ты себя чувствуешь? Голубые глаза стали тускнее, а утешительная улыбка уже не казалось такой искренней. Старшая тоскливо взглянула на блондинку, сжав ладошку друга в своей. Безмолвие стояло ещё несколько минут. Никто не хотел сейчас что-либо говорить. — Не переживай, мама ведь забрала только веревку, верно? — светловласка старалась успокоить Эмму своими словами. — Да, — заверил Норман. — Наш истинный план она до сих пор не раскрыла. Твоя нога заживет. Вы точно сбежите. Вы. Он уже не включает минимум себя. Светловолосый взглянул на сестру, а та, в свою очередь, опустила взор. Она не хотела сейчас думать Вообще ни о чем. — Подождите, я принесу воды, — прервал нарастающую тишину блондин и вышел за пределы помещения, в которое тут же забежали Тома и Лани, засыпая старшую сестру вопросами по поводу ноги. Все же, Эмме досталось немало. Даже судя по истошному крику девочки боль и правда была невыносима. С этими мыслями Эмико, бросив тихое «я сейчас», встала с места и поплелась за старшим братом, склонившимся над краном с водой. — Норман, — блондинка положила кисть руки на плечо мальчика. Голубоглазый обернулся на родной голос. Ему тоже сейчас нелегко. — Все в порядке, — ответил на не озвученный вопрос блондин, словно уверяя в этом не только сестру, но и себя самого. Младшая только вздохнула, заключая мальчика в объятия.***
— Ну!? — обращался Дон к Рэю, идущему впереди. — Что будем делать!? Нормана и Эмико ведь так... — ТУТ И ДУМАТЬ НЕЧЕГО! — рявкнул брюнет. — Как угодно, но спасем! Зеленоглазый подхватил младшего за воротник рубашки, словно вбивая ему эти слова в голову. Рэй не хотел терять друзей.***
— Эмма... — в унисон начали только что пришедшие брат и сестра перед тем, как их перебили. — Есть разговор, — начал, недавно пришедший в медпункт, Рэй. — Мы спасем вас. Светловласка напряглась. — Эмико, Норман, — брюнет вышел немного вперед, навстречу друзьям, — сбегите вместе завтра днем. Ей не хотелось об этом думать, вспоминать или даже говорить. Совсем. — Ребят, м-мы не... — голос блондинки предательски задрожал. — Нет, можете, — в унисон ответили Рэй и Эмма. Их настрой пугал... — Ладно вам, просто выслушайте, — продолжил зеленоглазый уже в одиночку, доставая из угла по табурету для подошедших ребят. — Завтра днем сделайте вид, что сбежали, — светловолосые непонимающе смотрели на него. — Выведите датчики из строя и притворитесь, что убежали. А сами укройтесь в пределах фермы, пока Эмма не выздоровеет. — Сбежите в тот же день, что и мы! — решительно заявила рыжая. — Враги сочтут, что в приюте вас нет и поэтому вы вдвоем сумеете без проблем разведать местность, — брюнет уже уселся на кровати, пока коровники расположились на любезно принесенных табуретках. — А как выберемся с фермы, воссоединимся. Голубоглазка сложила руки на груди. Они не будут отступать. Сделают все возможное, чтобы брат и сестра выжили.«Ваша отправка перенесена на завтра»
Слова матери снова послышались в мыслях. В горле вновь встал ком, а белая пелена перекрыла взор. Нет, пожалуйста, не сейчас... Глаза, как назло, щипало. — Спасибо, — близкий голос вытянул блондинку из урагана мыслей и раздумий. — Но прошу, хватит. Мы... Дальше он не продолжил. Не пару секунд повисло молчание. Эмико сделала вдох. — Мы уже смирились. Завтрашней отправки не избежать, — голубоглазка сжала губы. Девичья ладошка схватила за руку блондина, крепко сжимая. — Если мы сбежим, могут отправить кого-то из вас. Извините, — неловко улыбнувшись заключил Норман. — Черта с два! Тогда на что... — Рэй сжал зубы. — НА ЧТО Я ПОТРАТИЛ ПОСЛЕДНИЕ ШЕСТЬ ЛЕТ!? — Прости, — голубоглазый склонил голову. — Рэй, — долго молчавшая Эмма наконец подала голос, — давай тогда тебе тоже что-нибудь сломаем? Все недоуменно посмотрели на рыжую — Хорошая ведь идея? — воскликнула рыжая. — Давай сломаем тебе кости. — Эмма, о чем ты? — беспокойно спросил Норман. — Посмотрите: серьезная травма, — зеленоглазая указала на сломанную ногу. — Не думаю, что мама меня отправит. Вспомни, что говорили демоны у ворот. Мы первоклассный товар и перед отправкой должны быть в идеальном состоянии, — решительно объясняла она. — Мама может выслать вместо вас лишь Рэя. Но если он тоже получит серьезную травму, отправка задержится. — Что за бред?.. — блондин шокировано взирал на подругу. — Эмма, ты же шутишь..? — с надеждой спросила Эмико. — Неа! — отвечала рыжая. На мгновение повисло безмолвие. — Пф... — прыснул Рэй. — Ха-ха! А ведь это идея! — РЭЙ!? — хором воскликнули светловолосые. — Так, ломаем, — брюнет ухмыльнулся. — Но не лучше ли руку? — Да, точно! — зеленоглазка засияла. — Ее тоже можно! На том и порешим! — Постойте! — блондин нахмурился, пытаясь вразумить друзей. — Далеко не факт, что травма убережет от отправки! — Да! — соглашалась его сестра. — И, к тому же, нас же с Норманом двое! Вдруг, вместо нас кроме Рэя решат отправить еще кого-нибудь? Например Дон и Гильда — они хорошие на то кандидаты! Вы что, собираетесь тут всей компанией кости переломать?.. — Тогда подхватим страшную простуду! — все дальше протестовала Эмма. — Она к тому, что демоны точно не станут есть больных, — пояснил зеленоглазый. — Перелом — это, правда, больновато, а простуда выматывает, но ты ведь не против? — обращалась рыжая к Рэю. — Конечно нет. И, думаю, Дон с Гильдой тоже не будут против, ради вашего спасения, — последняя фраза уже была адресована голубоглазым. — Да что вы... — Норман удивленно метал взгляд с одного на другую, пока Эмико просто молчала, пребывая в шоке от слов друзей. — ЗАЧЕМ!? Вы с ума сошли! Как так можно... — О чем ты вообще? — Эмма подняла непонятливый взгляд на друга. — Это куда лучше, чем ваша гибель! — Но... — Ты же сам сказал той ночью, помнишь? А значит, ты и Эмико должны быть с нами! Иначе я не согласна! Внезапная отправка и перемены в маминых планах не имеют значения! У вас с самого начала начала не было варианта «умереть»! — зеленоглазая вздохнула, кладя по руке на плечи двух друзей. — Не бойтесь. Мы сбежим отсюда всей семьей. В груди вспыхнуло приятное чувство спокойствия. Блондинка ошеломленно взирала на ласково улыбающуюся рыжую. — Давайте выживем вместе, ребята? — завершила Эмма. Светловласка рухнула в объятия девочки, зажмурив глаза пытаясь сдерживать эмоции. Лишь позже она слегка поднялась и почувствовала склонившегося сзади брата и темную, щекочущую макушку, челку друга. Да, сейчас все прекрасно. И совершенно неважно, что будет потом. Возможно, они с Норманом умрут. Может быть, не сбегут. Эмико просто хотела насладиться этим моментом по самое «не хочу».***
— ...Это же практически невозможно, — тихо молвил Норман, заглядывая прямо в душу своему другу. — Когда и как ты узнал секрет приюта? На пару секунд воцарилось молчание. — Я знал его с самого начала. — Что? — удивилась Эмма. — Вы слышали что-то про инфантильную амнезию? — брюнет плюхнулся на край кровати. Увидев мотание головой со стороны друзей, лицо парня стало серьезнее. — С какого возраста вы себя помните? — Думаю, лет с четырех, — белобрысый положил пальцы к подбородку. — Я тоже, — поспешила ответить рыжая. — И я, — светловласка тоже не отставала. — Логично, — хмыкнул зеленоглазый. — Практически все забывают период младенчества. Это и есть инфантильная амнезия, — пояснял он. — Но крайне редко встречаются люди, которых она не касается. — Рэй, неужели... — Норман настороженно отвел голову, не спуская взора с товарища. — Я помню даже то, как был плодом.***
Солнце зашло за горизонт, закончив озарять землю теплом и светом. На улице стало прохладнее, и потому дети давно собрались в приюте и затеяли подготовку к ужину. — Детки, слушайте, — Изабелла, недавно зашедшая в столовую приобняла за плечи Нормана и Эмико. — У меня есть хорошие новости. Брат и сестра оглядывали заинтересовавшихся малышей с миловидной улыбкой. — Мы нашли приемных родителей Эмико и Норману, — продолжила женщина. — Понимаю, это неожиданно, но они уедут уже завтра вечером. Со всех сторон послышались слова и радостные возгласы сирот. Пока у кого-то, вроде Лани отвисала челюсть, кто-то, вроде Доминика или Марни уже прыгали на светловолосых с объятиями и поздравлениями. Грохот. Тарелка разбилась. — А-а? ААААААААААААААААААААА!? — вопила Шерри со слезами в уголках глаз, пока Анна старалась аккуратно собрать осколки от бывшей тарелки. — Осторожно! — беспокойно молвила блондинка, подбирая битые останки посуды. — Но у нас есть еще день вместе, — успокаивал Доминик плачущую малышку, в то время как другие дети уже давно окружили отправляющихся «в новую семью» детей. Даже Кэрол кое-как дошла до старших. — Ну-же, Шерри, иди к нему, — мальчик всеми силами постарался подтащить девочку к Норману. Ни для кого не секрет, что она любила светловолосого и воспринимала его как родного старшего брата возможно даже больше остальных. И, конечно, то, что братец уходит из приюта сильно расстроило малышку. — Позд-дравляю... — сквозь всхлипы и слезы произнесла рыженькая. Голубоглазый погладил девочку по голове, нежно улыбаясь. Эмико просто умилялась этой картине, пока не почувствовала дергание за под юбки. — Что такое, Марня? — А ты будешь писать нам письма? — с интересом и волнением спросила красноволосая. Светловласка хмыкнула. А будет ли? Стоит написать что-то сейчас, а потом попросить маму передать? Какая-то тоска на миг отразилась в глазах блондинки. — Конечно, — и улыбка вновь озарила личико, что старшей, что младшей.***
Ночь, мрак, тишина. Среди всего этого спокойствия пронесся противный скрип кровати. Ноги быстро скользнули в белые тапочки и Эмико двинулась в библиотеку через ночную тьму, стараясь обступать скрипучие половицы. Книжный рай встретил ее с распростертыми объятиями и летающей по воздуху или осевшей на поверхности столов, стульев, корешков книг пылинками. За окном виднелись мерцающие звезды, красовавшиеся перед земными жителями. А на планете Земля ли сейчас живут сироты? Ведь они совершенно не знают ничего о внешнем мире. Голубоглазка осторожно подошла к прозрачному стеклу, через которое, возможно, можно было бы спокойно выпрыгнуть на улицу, если бы не высота и не решетка. Как в тюрьме. Как в клетке. Завтра они с Норманом должны будут провести разведку и разыграть побег. Мысли все вновь и вновь возвращались в собственной отправке. Умирать так не хочется... Девочка поджала губы, моргание участилось. Она устала. От всего. Руки сжались, глаза снова защипало, а у самых их краев почувствовалось что-то влажное... Слезы. Эмико оперлась о подоконник, стараясь успокоиться, что никак не получалось. Хрустальные капли стекали по щекам к подбородку, оставляя мокрые дорожки после себя. Всхлипнув, девочка тут же принялась вытирать прозрачную печаль со своего лица. Хотя, может это как раз тот момент, когда она может дать волю эмоциям? — Чего не спишь? Тихий, знакомый голос поставил светловолосую в ступор. Что он здесь делает? — Такой же вопрос, — быстро смахнув слезы и постаравшись выровнять голос так же тихо ответила голубоглазая, чуть повернув голову в сторону собеседника. Брюнет стоял в дверном проеме со свечой в руках и смотрел на подругу у окна. Темно-зеленые глаза казались ярче на лунном свету, хотя, скорее, глаз — темная челка просто закрывала один. Рэй. — Услышал, что кто-то вышел из комнаты и мне стало любопытно, кто в такое время еще не спит. Время не детское знаешь ли, — мальчик сделал акцент на последней фразе и кивнул в сторону библиотечных часов, показывающих час ночи. Светловолосая хмыкнула. — На что же ты такое намекаешь? — А что, не понятно? Мелкая, — ухмыльнулся темноволосый. — Эй! — громким шепотом возмутилась девочка. — Ты не намного меня старше. — Но старше же. Эмико цокнула. Рэй быстрым шагом добрался до центра помещения и занял место за столом, жестом приглашая подругу сесть на соседнее. Блондинка, расположившись на указанном месте тут же положила руки на деревянную поверхность стола, на которую чуть позже уложила голову. Безмолвие окутало комнату. Минута. Две. Пять. Эмико почувствовала руку на собственной макушке. — Не хочу умирать, — неожиданно выдала она. Зеленоглазый удивленно взглянул на светловолосую, а потом вздохнул. — Ты не умрешь, — заверял он. — Ни ты, ни Норман не умрете. Ни за что. — А если... — Без если. Я... Мы не позволим. Девочка хмыкнула. На душе стало спокойнее, но в горле, почему-то, снова встал ком, а в глазах снова все размылось. — Ладно, детям спать пора, — Рэй встал со своего стула. — Иди в комнату. Эмико быстро вытерла глаза о рукава молочного цвета кардигана. — Ну я же почти заснула... — тихо и слегка сонно протянула девочка, потягиваясь. — Если бы заснула, то на утро спина бы болела неимоверно. А тащить до кровати я тебя не собираюсь. Светловолосая вздохнула и тоже поднялась с места. — А? — брюнет встал в ступор. — Спасибо, — в пол голоса промолвила, девочка приобнимая друга за плечи и ушла спать.***
— Нужно будет потом поблагодарить Дона и Гильду за новую веревку как следует, — выговорила запыхавшаяся Эмико. На слова сестры Норман только угукнул. Сегодня день почти как и все. Почти — потому что сегодня день отправки кровников. С недавно сделанной веревкой и сооружением, способным вывести из строя передатчики в ушах, дети быстро перепрыгнули забор и помчались дальше к стене. Им предстоит немаловажная работа — провести разведку. Раз уж в прошлый раз не получилось, то значит нужно компенсировать. Высокая, каменная, громадная стена. Сама Эмико видела ее лишь раз, не включая этот, но и тогда разглядеть эту ограду ближе к нее возможности не было. Зато есть сейчас. — Как будем забираться? — спросила девочка, проводя рукой по гладкой поверхности. Даже зацепиться не за что. — Эмма еще давно подметила, что деревья здесь выше стены, видимо чтобы ее не было видно, — светловолосая повернулась на растения. И впрямь, с помощью самого близкого лиственного с некоторыми усилиями можно было забраться по стене. — Воспользуемся этим. Запрыгнешь? — мальчик кивнул в сторону ствола. Голубоглазая, вцепившись в одну из веток уже через секунд семь стояла на высоте, протягивая руку. Ну а блондин, поняв намек, подбросил мешок с веревкой прямо в руки девочки, чтобы та ее завязала на ветке покрепче. И вот, остается самое главное — забраться по гладкой, каменной стене. — Кха, — выдавила светловласка, когда ноги наконец приземлились на этот чертов барьер между «Благодатным домом» и внешним миром. Девочка робко подошла ближе к краю... А внизу ничего. Пропасть. — А... Норман... — блондинка обернулась на только что подрспешвего брата. — Видимо у нас небольшие проблемы. — Что там? — мальчик заинтересованно, но и беспокойно глянул на сестру, а потом за пределы стены. — Оу... Вот как...***
— Что с твоей стороны? — белобрысый быстрым шагом шел по стене на встречу девочке. — Другие приюты. Я так полагаю, плантации. А с твоей? Тоже? Или нашел что-то интереснее? — Тоже, — начал мальчик, но, увидев слегка опечаленную физиономию голубоглазки, скоро продолжил, — но и интересного нашел. — Я вся во внимании, — улыбнулась Эмико. — В той стороне, — кивнул мальчик туда, откуда пришел, — я решил прогуляться вдоль двух приютов. Как я понял, всего пять плантаций и все строение фермы вроде пятиугольника, а в середине находится штаб. — Выходит, — младшая вздохнула, — через ворота не сбежать. — Ага, — старший обернулся на пропасть, — но есть и хорошее. Эмико навострила уши. — Я увидел мост через эту пропасть, — рассказал голубоглазый. — А еще, там было место, где расстояние между двумя сторонами земли ближе, чем в других. Все же, побег может состояться. Тишина. Светловласка вздохнула. Белые девичьи бровки слегка нахмурились, хотя в целом выражение лица оставалось спокойным. — Ты ведь изначально хотел вернуться, да? Не следовать плану Эммы и Рэя. Норман немного опешил от слов младшей сестры. — А... Ха, есть такое, — мальчик улыбнулся и уселся на верхушке стены. Эмико повторила за ним. — Значит, вернемся вместе. Блондин удивленно посмотрел на девочку, а затем хмыкнул. — Эмма расстроится, — выдал он. — Рэй разозлится... — И в итоге запрется в библиотеке, — сказали дети в унисон, после чего залились слегка неловким смехом. — Да уж, нам они такого поступка не простят, — светловолосый тоскливо взглянул в самую бездну пропасти. — Надеюсь, со всеми все будет хорошо, — вздохнула девочка. Белобрысый положил ладонь на ее макушку. — И я.***
— Норман! Эмико! — дети набежали на кровников, про пропажу которых совсем недавно говорила мама. Эмма, сидя рядом с Рэем и костылей под дерево раскрыла глаза в ужасе, а сидящий с ней брюнет был напуган и зол на друзей. Глядя на всю эту картину, Изабелла расплылась в злорадной улыбке, ликуя. Она знала, что все так будет.***
— ИДИОТЫ! О ЧЕМ ВЫ ТОЛЬКО ДУМАЛИ!? ВЫ ЖЕ УМРЕТЕ, ЕСЛИ ЗДЕСЬ ОСТАНЕТЕСЬ! — Рэй со злобой и непониманием вглядывался в лица друзей, уже одетых в рубашку с галстуком и пиджаки — форму, в которой детей обычно отправляют «в новую семью». Хотя, скорее одет был только старший, в то время как его сестра все еще была в обыкновенной форме сирот этого приюта. — Так что немедленно убирайтесь отсюда, чтобы спрятаться! Эмико покачала головой. — Ни за что, — ответил за двоих Норман. — Мы не собираемся прятаться. — Что!? — брюнет с надеждой взглянул на блондинку, но та лишь виновато отвела взгляд. — Эмико, — дверь приоткрылась и в комнату медпункта заглянула Анна, — мама сказала, что совсем скоро нужно выходить, — чуть нахмурились сообщила она, намекая, что уже стоит начать собираться. Блондинка ей кивнула и повернулась к друзьям. — Времени в обрез, — быстро отчеканила светловласка. — Так что послушайте Нормана. Это куда важнее, — завершила та и удалилась вместе с подругой. — Никогда бы не подумала, что так не захочется надевать этот костюм, — обратилась она уже к Анне, идя по узкому коридору, на что та с сожалением смотрела на старшую.***
Белая блузка облегчала девчачью фигуру, а темного цвета юбка крайне непривычно смотрелась для Эмико на самой себе. Галстук тоже непривычен и возникли проблемы с тем, чтобы его завязать. К счастью, на выручку пришла чудесная Гильда — девочка, как известно, интересуется модой с давних пор и завязывать галстук научилась так же давно по своей прихоти. С того момента, зеленоволосая часто помогала с подобным детям. Привычная заколка, гольфы, а на них на удивление удобные туфли. И вот, образ почти готов, осталась только миловидная темная, как пиджак, галстук, юбка и туфли, шляпка и можно было выходить в холл. Эмико оглядывала себя со всех сторон в зеркале. В прошлом, она была бы рада такому событию... Но это «прошлое» явно не сегодня. Голубые топазы вновь устремились на шляпку в руках. Осталось последнее незавершенное дело. Кое-как пробравшись из комнаты к библиотеке, светловласка постучалась пару раз в потрепанную жизнью дверь. — Рэй, я знаю что ты там. Открой, — требовала девочка. Молчание. Голубоглазка вздохнула. — Ладно, не хочешь — не надо, — она поетрла переносицу. — Просто береги себя и остальных, пожалуйста. Так и не дождавшись ответа от друга, светловласка двинулась в его комнату. Расстояние блондинка преодолела быстро и вот, подойдя к тумбочке у кровати достала из кармана пиджака записку и опустила ее на деревянную поверхность.***
— Извините, что задержалась! — только что подбежавшая Эмико подхватила свой чемоданчик из рук матери. — Ничего страшного. Ну что, идем, мои дорогие дети? — Изабелла оглядела двоих, приобнимая за плечи. Уже совсем скоро... Звёзды и другие космические тела мерцали в темном небе красиво сияли, словно стараясь чуточку поднять настроение. Сердце так бешено колотилось, что стук отдавался в ушах. Девочка всеми силами старалась держать лицо, вцепляясь в руку Нормана, любовавшегося ночным купалом. — Мама, — начал мальчик, — ты счастлива? — задал он вопрос, ставя женщину в ступор. Спустя минуту тишина, брюнетка, улыбнувшись, все же ответила: — Думаю, что да. Ворота все ближе и ближе, а фонари возле них светили все ярче и ярче, что заставляло сильнее впиваться в руку блондина, случайно обращая его внимание на себя. Блондин заинтересованно глянул на сестру, поглаживая ее ладошку большим пальцем. — Подождите меня здесь, — сказала Изабелла и, увидев кивки детей, удалилась за дверь. Блондину не приходилось оглядываться, изучая окружение — он уже бывал здесь, но вот его младшей сестре это место было по-своему интересно. Так или иначе — здесь она впервые, а отвлечься нужно. — Эмико, — внезапно начал паренек, — ты без заколки? Промычав что-то, она обернулась на блондина. — Да, оставила нуждающимся, — ухмыльнулась девочка. — Норман, — позвала приемного сына только что вернувшаяся мама, — подойди сюда. ...Настанет конец. И вот, брат с матерью скрылись из виду и Эмико осталась одна в темном помещении. Девочка вздрогнула, а по телу прошелся холодок, когда вдалеке послышались тяжелые шаги, сопровождающиеся эхом. Из темноты вышел он. Высокого роста демон в маске и плаще. Светловласка оглядела сущность, пока сознание постепенно покидало его. Глаза слипались, пальцы дрожали, изображение окружающего мутнело, пока темное существо приближалось к ней. Эмико рухнула на ледяной пол, а на тумбочке так и осталась темно-серая заколка с запиской «убери ты уже свою челку». Холод пробрал тело, снаружи дул прохладный ветерок, а из-за темных туч вышла полная луна.