На обложке Форнакса

      Планировка корабля Кайдена отличалась от той, что была на Нормандии. Альянсовский «Шершень» со всеми улучшениями — лучшее, чем человечество могло снабдить своего Спектра во время войны. Огромным преимуществом было то, что персонала для обслуживания много не требовалось, и в критических ситуациях можно было обойтись одним пилотом.       — Миранда, только не говори мне, что ты и кораблями умеешь управлять.       — Я мало что «не умею» делать, Шепард.       Очень хотелось спать, без стимуляторов к концу суток погони некогда бравая коммандер чувствовала себя совершенно измученной. Лиара не смогла к ним присоединиться, и к ретранслятору Харон они направлялись втроем.       Пока Миранда совершала предполетную подготовку, Шепард не выдержала и попросила Кайдена отвести ее вздремнуть хоть пару часов.       То, как он проводил ее в свою каюту, ощущалость странно — слишком интимно, слишком чувственно, как если бы между ними до сих пор что-то было. Кайден уловил ее замешательство:       — Эй, я просто хочу, чтобы ты отдохнула как следует. В общей каюте койки жесткие.       Шепард смотрела, как он ищет одеяло и подушки в настенных шкафах — видно, что корабль консервировался для техобслуживания и особого уюта тут не было. Все равно каюта Кайдена была будто пропитана им — казалось, вот-вот она почувствует знакомый парфюм — можжевельник и корица. На столе стояла пустая пепельница — Кайден не курил… Теперь курит?       Шепард присела на край узкой кровати, но прилечь все не решалась. Это было как если бы она пересекла красную черту, которую на самом деле очертила для себя сама.       Кайден отвернулся к окну, из которого было виден уже не город, а вся Земля с орбиты, и оперся локтем о край. Шепард хотела задать ему тысячи вопросов, но продолжала смотреть на разворот плеч — теперь скорее изящный, чем мощный. Он тоже устал, она понимала это отчетливо — такие трюки, которые он провернул, спасая ее и Лиару, вымотали бы даже матриарха азари, но военная выправка не позволяла ему показать это ни жестом, ни позой. Она знала только одного, кто владел собой так же, и черт возьми, сегодня она не хотела и не могла о нем вспоминать — иначе ее снова засосет черная дыра горя.       — Кайден, то, что ты сегодня сделал — это же невероятно?       — У моих имплантов не стоят ограничители. Я сейчас могу многое, но многим и рискую.       — Мне показалось, что на Лиару эти изменения значений нулевого элемента не повлияли. Она едва могла поднять щит.       — На Земле было не так много азари, чтобы провести нормальное исследование, но да, похоже, для них мало что поменялось. Они природные биотики. Если упростить — они как будто плавают в море, и повышение уровня воды для них незаметно. Если продлить аналогию, то биотика людей — это сложный механизм наподобие приливной электростанции, и тут уже изменения ощутимы.       — Кто бы мог подумать, да? Люди превзойдут азари в биотике. Еще остается…       Шепард прикусила язык.       Он наконец развернулся, и глаза его окутывала голубая дымка. Шепард отшатнулась, потому что видела такое только во время боя, когда ситуация была накалена не на шутку.       — Эй, не пугайся, сейчас попробую успокоиться. Накатывает иногда после стресса.       Кайден присел рядом и повернулся к ней, закинув согнутую в колене ногу на кровать.       — Считаем вместе: раз, два, три…       — Не работает. Они все еще светятся.       Он улыбнулся и опустил глаза — это движение будто столкнуло невидимые камни, они ухнули в пропасть внутри и не нашли дна.       — Кайден, я не могу лечь в твою постель. Прости.       Он прикрыл глаза, а когда открыл, они снова приобрели свой мягкий оттенок.       — Без проблем. Смотри, что у меня есть.       Он достал из-под стола два мягких кресла-груши.       — Давай, тебе точно понравится.       Ее утянул в себя мягкий кокон, и сейчас она точно могла поклясться, что кресла пахнут им. Шепард отчаянно хотелось задержать Кайдена, побыть с ним хоть одну минуту, но тот и не собирался уходить — все стоял у окна и смотрел в звездную пустоту. Мягкое гудение двигателей умиротворяло, и когда она закрыла глаза, то запах можжевельника и корицы, звуки корабля напомнили ей о Нормандии SR-1. Шепард позволила себе обмануться этим счастьем и скользнуть под покров сна.       Когда она засыпала, то почувствовала, как Кайден на руках несет ее в кровать. Сил сопротивляться уже не было. ***       Миранда не возражала против второго пилота — она прекрасно понимала, что прорываться к Харону придется с боем. Кайден наконец вернулся и опустился на кресло рядом.       — Она заснула.       — Тогда постараемся ее не разбудить.       Видит Бог, в этот момент бывшая сотрудница Цербера и майор Альянса улыбнулись друг другу. Миранда не была бы собой, если бы сдержалась и не задала провокационный вопрос:       — Ты все еще ее любишь?       Кайден не отреагировал. В зоне видимости показались патрульные корабли Альянса. Поступивший запрос о цели посещения закрытой полетной зоны он проигнорировал, готовясь поднять щиты, что было бы расценено как готовность к бою.       — Ты тоже ее любишь.       Миранда замерла, на мгновение ее руки застыли над виртуальной клавиатурой управления. К самообману она не была склонна, и способность анализировать вернулась практически сразу.       Как она могла не любить Шепард? Она жила ею два года. Без этого больного чувства Миранда не смогла бы совершить то, что совершила. Когда Шепард была уже «почти готова» и лежала обнаженная и живая на столе, Миранда склонилась над своим произведением научного искусства и, дрожа от восторга, сдерживала себя от того, чтобы не провести рукой по веснушчатой груди, по бледно-розовым нежным соскам и мраморной коже живота.       Она никогда не замечала за собой тяги к женщинам, но это было исключение. Она любила именно ЕЕ, и было все равно, женщина это или мужчина. В первую очередь Шепард была творением Миранды Лоусон.       Она предвкушала бой, нервы приятно щекотало. Миранда слышала дыхание Кайдена рядом — слишком частое, — и его возбуждающе хриплый голос:       — Поднимаю щит на счет раз, два, три…       Миранда запустила программу уклонения, производя корректировки вручную, чтобы перехватить их стандартными алгоритмами Альянса было сложнее. Для нее эта работа была сродни рутинной, хотя острота ситуации не давала расслабиться. Резервов ее мозга вполне хватало на то, чтобы уходить в сложный маневр и параллельно предаваться воспоминаниям.       Миранда любила следить за подчиненными, пусть даже этой подчиненной была ее коммандер. Чувство безнаказанности будоражило, а кажущаяся невинность ситуации срывала последние тормоза. Она проконтролирует, все ли в порядке с ключевым звеном операции, а коль это доставит ей удовольствие — никто не пострадает, правда?       Миранда наблюдала за происходящим, как одурманенная. Глаза потемнели от страсти, округлая грудь тяжело вздымалась. Странный выбор Шепард теперь, по крайней мере, имел для расчетливой мисс Лоусон практический смысл, измеримый в весьма твердых и вполне значительных цифрах. Зрелищно, ничего не скажешь.       Как ни маневрируй, хвост корабля остается сзади, и Кайдену пришлось открыть огонь. Половину работы за него производил компьютер, что делало занятие скучным. Потрясающе красивая девушка рядом уверенно вела их корабль, и эта ситуация казалась ему знакомой.       Они устроили прощальную вечеринку — Тали, Рекс и Гаррус отправлялись кто куда. Их приключение закончилось. Шепард тепло поговорила с Рексом, обняла на прощание Тали. Гаррус взял ее за руку и отвел в сторону — они долго говорили, не отпуская друг друга. Когда они нашли в себе силы оторваться, Шепард выглядела расстроенной.       Ночью после вечеринки она вела себя странно, даже агрессивно, в исступлении извиваясь на Кайдене, не в состоянии насытиться. Она отстранилась, так и не закончив:       — Прости.       Обида разлилась внутри, как кислота из раздавленной ампулы. Шепард встала и отвернулась, но Кайден взял ее сзади, агрессивно, зло — и наконец вышиб столь желанные стоны из обожаемого тела. Не доводя дело до конца, он оделся и ушел.       Это было началом их конца.       Его полномочия были безграничны. Кайден имел право уничтожать корабли Альянса, и сейчас он делал это с удовольствием, как мальчишка, поджаривающий муравьев. Они уже входили в ретранслятор, но он снова выстрелил без необходимости, рискуя отправить на тот свет полсотни людей экипажа крейсера Альянса.       — Как думаешь, она проснулась?       Миранда задумалась на минуту и ответила:       — Мне приятно думать, что она повернулась на бок и подумала, что это были просто дурные сны.