Хроники фарфоровой куклы - Беглец

      Запах сырости и плесени витал в воздухе. Темноту пустого подвала разрывала лишь пара свечей и бледные линии затейливой пиктограммы, вычерченные на полу. Он, словно бесконечно черная тень, стоял в самом центре, облаченный в длинные черные одеяния и скрестив ладони на груди. Отсутствие окон и щелей не мешало холодному ветру свободно разгуливать в помещении, подхватывая края ткани и ничем не удерживаемых волос цвета вороного крыла. Несмотря на то, что с его губ слетал едва слышный шепот, слова гулким эхом отражались от стен и звенели в ушах.       «Shaen inee, inee eladael, shaad sa-ene dar-ra saida. Ainu at naeja. Ne-Taere ainu. Laneje nae-kath», – повторял он снова, и снова, и с каждым повтором свет линий и порывы ветра становились сильнее. Затем, он не выдержав напора согнулся пополам, хватаясь за сердце, и упал на колени, жадно глотая воздух. Он знал еще одно заклинание. Другой способ. Безболезненный. Не сейчас... Если он им воспользуется о его присутствии узнают те, кто не должны знать. Линии постепенно угасли, ветер стих и он позволил себе упасть на пол. Скоро все пройдет. Скоро станет легче.       Он медленно поднялся, сел на колени да расправил крылья, прислушиваясь к уже, казалось, забытым ощущениям и, сделав несколько махов, велел им вновь исчезнуть – теперь когда крылья понадобятся, он призовет их снова и они появятся. ***       Большая косая горгона-трансвистит откусывала нос маленькому мальчику с торчащим из попы шлангом, который, наверное, должен был быть хвостом. Крис подобрал челюсть, вырвал листок из тетрадки, скомкал и выбросил в мусор. Надо будет сказать Кате, чтобы хоть не разбрасывала свои похабные каракули. Не хватало еще, чтобы их нашла младшая сестра или Кира!       Несмотря на это, а может отчасти и благодаря, беглец пребывал в прекрасном и добром расположении духа. На улице светило январское солнце, освещая багряным заревом дома, а бодрость и сила приятно переполняли тело. Более того: как он обнаружил еще с утра, шрамы почти исчезли, напоминая о себе лишь тонкими розовыми полосками.       Из раздумий его вырвал топот босых пяток по коридору. Затем из-за угла вылетел Кира, на бегу оттолкнулся ногами, запрыгнул на стол, еще раз оттолкнулся и, звонко смеясь, повис на шее Криса.       – Ты чего? – весело поинтересовался тот.       – Просто так, – он отпустил руки и сполз на пол.       – Мне скоро надо будет уйти. Ты не против?       Он был еще как против, но сказать об этом не решился и лишь отрицательно помотал головой.       – Я ненадолго, – Крис потрепал соломенную макушку. – Обещаю. ***       Этой тихой ночью город из льда и снега, словно хрустальный, играл и переливался в бледном свете луны. Легкий, но оттого не менее холодный ветер поднимал свежевыпавший снег, кружа его над землей и только в некоторых окнах еще горел свет, когда одинокая тень скользнула с одной крыши на другую и вновь скрылась от глаз случайных прохожих. Он скользил плавно, не делая резких движений, но быстро и не оставляя за собой следов. Свободно ниспадающий каскад черных волос добавлял его владельцу мистическую ауру и напоминал летящие ленты танцовщицы. Тень подошла к краю и скользнула вниз по балконам, а затем в одно из немногочисленных светлых окон. Туда, где взлохмаченная рыжая девица в цветастом халате и больших очках, на старой, давно жаждущей ремонта кухне, что-то помешивала в эмалированной кастрюле с выбоинами по краям. Вокруг ее ног так и вился здоровенный рыжий кот, выпрашивая вкусненькое да напрашиваясь на ласку. Она не обращала на него внимания. Вместо этого девица размеренно бубнила себе под нос и, время от времени, с точностью хирурга, подсыпала в кастрюлю стоящие по правую руку порошки.       Вдруг, кот почуяв незваного гостя зашипел выгнув спину, и боязливо спрятался под шкаф. Но, увы, и сейчас девица была слишком занята чтобы это заметить.       – Зелье варишь? – поинтересовалась тень в дверном проеме, напугав ее едва ли не до инфаркта.       Девица в свою очередь громко взвизгнула да выронила ложку, забрызгав халат и плиту буро-красной густой жижей.       – Небось, кровь христианских младенцев?       – О черт! – тихо выругалась она, переводя дух. – Какого хрена?!       Крис терпеливо выждал, пока она придет в себя да вошел, по-свойски осматривая кухню и игнорируя очумевший взгляд хозяйки. Потом подошел к плите, принюхался, взял ложку и попробовал.       – Перца не хватает, – заключил он и вновь переводя внимание на девицу напомнил. – Кажется, ты мне что-то сказать хотела.       – Я?! – удивилась он, но визитер не удостоил ее ответом, продолжая выжидающе смотреть. – А, пожалуй, да... хотела... Я там телефон нашла... моего коллеги, который все еще в программе.       – Вот как... – Крис задумчиво прошелся взглядом по кухне.       – Только обещай, что ты ему ничего не сделаешь! – потребовала бывшая лаборантка.       Пляшущие язычки пламени на мгновение сменили яркую зелень, а его взгляд обжег, словно удар хлыста, наполнив помещение леденящим душу сумраком. Потом он перевел дыхание и ответил уже привычным ровным голосом:       – Только, если он отдаст мне то, что я хочу.       – Хорошо... – даже не пытаясь скрыть дрожь в голосе кивнула хозяйка квартиры и, с трудом сдерживая слезы, ушла к себе в комнату.       Крис проводил ее взглядом, заботливо выключил конфорку и отправился следом.       – Вот... – худые пальцы нервно перебирали потрепанные листки записной книжки, – это его мобильный. Я только вчера с ним разговаривала, так что номер работает.       – Позвони и назначь ему встречу, – потребовал непрошеный гость.       – Я?!       – А что, думаешь, если я приглашу его на свидание он придет?       – Но ведь ночь на дворе! Как я ему позвоню?       – Тогда завтра утром, – благодушно позволил нелюдь.       – Ладно... тогда как мне с тобой связаться?       Ласковая, очаровательная и чертовски великодушная улыбка, озарившая бледное лицо парня, не сулила ничего хорошего.       – Одевайся.       Девушка опешила:       – Погоди... Ты что?! Хочешь, чтобы я с тобой пошла?       – Конечно. Мне так будет спокойнее, – он улыбнулся ей сразу во все четыре клыка. – Мало ли, что ты ему наговоришь по телефону в мое отсутствие. Ну и на случай, если это ловушка... Сама понимаешь: в такие времена нужно быть на чеку.       Безнадежно испорченный вечер, обещал превратиться в трагедию.       – Давай-давай, – подбодрил он. – Я в коридоре подожду. Можешь даже свое чили-кон-карне съесть – ночь длинная, у меня есть время.       Нарушитель спокойствия вышел и прикрыл за собой дверь, предоставив девушку саму себе.       – Слушай, может ты завтра за мной заедешь, а? – робко предложила она чуть погодя, с бесконечно несчастным видом выходя из комнаты и на ходу собирая рыжие волосы в неровный пучок.       – Иди ешь, – хмуро откликнулся визитер, тенью отклеиваясь от стены и следуя за ней.       – Я к тому времени высплюсь... – не оставляла надежд лаборантка. – И вообще, сдались тебе эти документы. Ты на свободе, чего тебе еще надо?       – Документы, – раздраженно отозвался Крис и пригрозил: – Если кое-кто не прекратит ныть, я перекину его через плечо и утащу силой. Без ужина.       – Нет, ну серьезно. Зачем они тебе? – не сдалась девушка.       – Украду и запатентую исследование на свое имя.       – Я серьезно!       Он раздосадованно вздохнул – что-то его жертва совсем обнаглела. Вон, почти не боится. Даже вопросы лишние задает. И что только возраст с нелюдями делает... Совсем добрый стал, аж самому тошно.       – Не хочу, чтобы где-то там валялись сведения о моей скромной персоне. А на мальчишку – если вспомнить как вы с ним напортачили, они еще могут понадобиться в будущем. Кстати, можешь на всякий случай начинать вспоминать и записывать все, что тебе о нем известно. Если я не получу документацию, мне понадобится любая информация, даже та, которую придется добывать клещами.       – Значит, он с тобой? – на всякий случай уточнила она.       – Да, – буркнул он и рявкнул: – Давай, ешь быстрее.       – Слфай... – усердно прочавкала девушка и сглотнула. – А как ты узнал, что я хочу с тобой говорить?       – Почувствовал.       – Это как?       – Вот так... Ты об этом очень усердно думала, а мы достаточно долго были рядом и теперь между нами есть невидимая связь, закрепленная на крови.       – А остальных ты так найти не можешь?       – Нет.       – Почему?       – Во-первых, потому, что тебе не все равно и, в глубине души, тебе всегда было не все равно. Во-вторых, я чувствую только тех, кто напрямую соприкасался с моей кровью. И, в конце концов потому, что ты женщина и я тебе нравлюсь.       От подобного заявления она чуть не поперхнулась, но к своему стыду не могла соврать, что это ложь. Красивый загадочный парень просто не мог не нравиться молодой девушке.       – Знаешь... ты к нему не очень привязывайся... – сменила тему лаборантка.       – Почему?       – У него очень много дефектов. Постоянно образуются раковые опухоли и органы развиваются с разной скоростью. Твоя кровь стабилизирует его состояние, но у него на нее вырабатывается иммунитет. Рано или поздно, она перестанет помогать.       – Значит мне просто необходима его документация.       – А потом?       – Что, предлагаешь его усыпить? – разозлился Крис.       – Нет... просто, что ты будешь делать, когда она у тебя будет?       – Не знаю... Найму лучших генетиков и врачей...       – И посадишь его в еще одну лабораторию?       – Нет... не знаю. Я просто хочу чтобы он жил.       – Слушай, а что это я одна ем? Может ты тоже хочешь? – не столько из заботы о госте, сколько, ради смены щекотливой темы, предложила девушка.       Крис призадумался и взялся за кастрюлю. Не то, чтобы он хотел есть, да и блюдо ему уже по запаху категорически не нравилось, но обсуждать то, что и без того безжалостно терзало душу не хотелось еще больше.       – Можно задать тебе один вопрос? – через какое-то время вновь подала голос сверх меры любопытная и чересчур не пугливая лаборантка.       – Что, еще один? – устало покосился на нее гость. – Ну?       – Сколько тебе лет? Просто мне это уже очень давно не дает покоя. Тебе может быть как пара десятков, так и пара миллионов. Судя по нашим результатам, ты можешь жить вечно, потому что твое тело постоянно обновляется и регенерируется. А еще у тебя отсутствует ДНК, что противоречит всем известным нам законам природы. То есть, по крайней мере мы не смогли ее найти. А уж твои клетки – это просто нечто... – с каждым словом ее глаза все больше разгорались щенячим восторгом, пока не наткнулись на мрачный взгляд собеседника. – В общем, сколько тебе? – смутившись закончила девушка.       – Много! И она не отсутствует, а разрушается, как только теряет связь с телом и духом, – сухо ответил он.       – Ну сколько? – заканючила она.       – Не знаю и знать не хочу.       – А что ты помнишь?       – Достаточно, чтобы пожалеть, что когда-то не прибил одну особенно дурную обезьяну.       – Ты серьезно? – восторженно воскликнула девушка.       – Ага, а сейчас подумываю не отомстить ли одному ее рыжему и особенно дурному потомку.       Не смотря на оскорбление, профессия взяла верх над обидой:       – Это же вся эволюция человечества... Это... Ты видел всю нашу историю. Мог бы рассказать, как все было на самом деле!       – Серьезно? Эволюция человечества? Вкратце? Ладно... Сначала было «мочи дубиной все, что не похоже на тебя». Потом – «кроши мечом все, что не похоже на тебя». Затем и по ныне – «стреляй во все, что не похоже на тебя». В общем, почти ничего не изменилось.       – Но ведь мы стали гуманнее и цивилизованнее! Отменили смертную казнь, запретили пытки и на улицах стало безопаснее... – попыталась она оправдать свой род.       – Ну извини, что-то не заметил, чтобы в вашей лаборатории было намного лучше, чем в подвалах святой инквизиции!       – Мы надеялись, что таким образом спасем тысячи людей.       – Инквизиция тоже думала, что пытает людей по воле божьей и во благо народа.       – Если тебе так не нравятся люди, тогда почему ты живешь среди нас? – оскорбилась девица.       – Хочу и живу! – насупился Крис. – И хватит языком трепать! Пошли давай. И одеяло захвати – я тебе свое не отдам.       Она обиженно надула щеки, но встала из-за стола, сходила в комнату и вернулась уже одетая с кривым свертком в руках.       – А на чем мы поедем?       Ночной гость лукаво ухмыльнулся, снова обнажив все четыре белоснежных клыка и нарочито демонстративно распахнул окно. В глаза девушки вновь застыл ужас с примесью изумления.       – Шутишь?       – А как я, по-твоему, пришел? На общественном транспорте приехал? – он протянул ей руку.       – Да пошел ты! – возмутилась девица, отпрянула и прижалась спиной к стене.       Терпение Криса лопнуло. Он подошел к ней, несмотря на сопротивление подхватил на руки, вернулся к окну и выпрыгнул. Девушка попыталась завизжать, но от страха крик снова застрял у нее в горле.       Пара секунд свободного падения, короткий рывок торможения и вот уже заснеженный город медленно плыл далеко внизу, а над ними простиралось кристально чистое звездное небо. Она слегка повернула голову и увидела за спиной похитителя огромные черные крылья, будто сотканные из квинтэссенции тьмы. Восторг так и рванул наружу. Ей захотелось с кем-то поделиться переживаниями, которые более не могли оставаться внутри. Тогда она покрепче вцепилась в его шею и перевела взгляд на лицо. Слова вновь застряли в горле, так и не сорвавшись с языка: из-под черных волос выглядывали длинные, загнутые назад рога. Вот он – дьявол, собственной персоной. Такой, каким его описывают в человеческой мифологии. За все два с половиной года в лаборатории они досконально изучили каждый сантиметр его тела, но теперь... Теперь она поняла, что они всего лишь скребли по поверхности. Она представила себе сколько нового они могли узнать, если бы он не сопротивлялся, а помогал. В ее мыслях мелькнуло, что сейчас ее держит в руках величайший источник знаний, который только можно себе представить. И кто знает, может его образ, то тут, то там появляющийся в человеческих легендах вовсе не совпадение...       «Величайший источник знаний», очевидно, не разделял ее восторга. Едва опустившись на балкон, он ссадил девушку и легким пинком втолкнул в распахнутую дверь. Проследовав за ней, но более не обращая на нее внимания, он стремительно направился вглубь квартиры, а девушке ничего не оставалось, кроме как семенить следом, пока они не пришли в комнату, где Крис быстро скинул с себя одежду да улегся на диван. И только тогда бывшая лаборантка поняла, что упустила момент когда рога с крыльями исчезли.       Под одеялом, возле демона что-то зашуршало и замурлыкало, а потом раздался заспанный голосок:       – Ты холодный...       – Прости... сейчас согреюсь.       – А мне куда? – шепотом поинтересовалась девушка.       – Куда хочешь. Мне все равно, – прошипел Крис и почувствовал дрожь маленького тела, отчаянно прижимающегося к нему. – Все в порядке?       – Этот голос... – малыш отчаянно хватался за него царапая крохотными коготками.       Крис перебрал в уме десяток цензурных и не очень эпитетов, на самых разных языках, как в адрес девушки так и в свой собственный – за глупость. Это же надо было привести ее сюда! О чем он только думал?! Надеялся, что малыш не узнает?       – Прости... Я привел ее потому, что мне нужна ее помощь. Так надо. Спи. Она теперь безобидная, – попытался успокоить его друг, но посоветовать не бояться всегда легче, чем это сделать. Тем более, что девушка все еще стояла над душой.       От ужаса в детском голосе у нее в груди все сжалось – так дети не боятся даже самых страшных монстров из шкафов и из-под кроватей. Нет, для этого малыша, она, всю жизнь считавшая себя хорошим и добрым человеком, куда более страшный монстр, потому что настоящий. Душу больно кольнуло – они не слушали, они делали свою работу. Даже сейчас этот мальчик оставался для нее номером, хотя у него наверняка было имя и, как подсказывал внутренний голос, оно появилось еще до побега.       – Эй, малыш... – скрепя сердце шепнула она. – Как тебя зовут?       Кира не ответил, только еще сильнее уткнулся в лежащее рядом, такое привычное и надежное тело того, кто больше никогда не даст в обиду.       Он и не дал:       – Хватит! Ложись и спи! Достаточно наговорилась...       Девушка послушно устроилась на полу, но малыш еще долго не мог заснуть – инстинкт противился терять бдительность там, где веет духом врага и опасностью. ***       Лежавшее на полу нечто, Олег заметил, только когда споткнулся, а то, что это «нечто» живое – когда оно возмущенно застонало. Но все это было ничто, по сравнению с его изумлением, когда из этого «нечто» вылезла незнакомая взлохмаченная девица.       – Это Крис ее ночью привел, – наябедничал заспанный голосок.       Теперь Олег заметил малыша с головой спрятавшегося под одеялом и оставившего лишь небольшую щелку для воздуха да глаз – нельзя же оставлять врага без присмотра. Особенно сейчас, когда друга и защитника рядом нет. Только недовольно извивающийся хвост торчал, мерно стуча о спинку дивана. Какое-то время мужчина стоял, рассматривая то одеяло, то девушку, а затем молча сплюнул и вышел из комнаты.       Одеяло тут же зашуршало и откинулось. На дневной свет показался светленький мальчик и, не поворачиваясь спиной к девушке, попятился в направлении двери. Кира ее уже почти достиг, но прежде, чем успел вышмыгнуть, она его вновь окликнула.       Малыш нехотя приостановился, недоверчиво поглядывая в ее сторону и переминаясь с ноги на ногу, в любой момент готовый пуститься наутек. Что ему сказать она не знала, но ей очень хотелось сказать хоть что-то.       – Как тебя зовут? ***       «Как тебя зовут?» – тихим, едва слушающимся хозяина голосом спросил парень, по рукам и ногам привязанный к креслу широкими ремнями. «Что такое "зовут"?» – удивился ребенок, боязливо отгораживаясь столом. «Это – как кого-то называют. Доктор Кварченко, Андрей Павлович – это имена», «А тебя как зовут?», «Крис», «Тогда почему тебя называют N.X. или "Аидой"?», «Это названия, которые мне дали, а не имена. У тебя вообще есть имя?», «Один...» – неуверенно произнес малыш. «Это не имя – это цифра», «Больше нет...», «Хочешь, я придумаю?», «Да...» – растерянно улыбнулся он. «Как насчет: "Кира"?» – малыш задумался. «Звучит хорошо...», «Лучше, чем "один"» – пленник устало улыбнулся. ***       Резко развернувшись, мальчик пулей вылетел из комнаты и бросился на кухню. Чутье не подвело – там Крис привычно готовил для них завтрак и тут же протянул вкусное варенное яйцо. Потом он заметил неестественную бледность, дополняющую общую подавленность малыша и насторожился.       – Что с тобой?       Кира молча подошел к нему, прижался и пожаловался:       – Она мне не нравится...       – Знаю, – согласился друг. – Мне тоже, но придется потерпеть. Очень надеюсь, что недолго, а пока можешь просто посидеть здесь или пойти в комнату к девочкам. Думаю, они не будут против.       – Она со мной разговаривает... – удрученно добавил тот.       – Ты не отвечай. Просто делай вид, что ее не существует и не заходи в комнату, – предложил он и потрепал малыша по голове.       Крис поставил на стол блюдо с аккуратно нарезанными ломтиками колбасы, ветчины, сырого мяса и еще парой яиц, а сам взял только что вскипевший чайник и заварил чай. Потом подумал, намазал бутерброд и ушел к «гостье».       Рыжая лаборантка к этому времени уже поднялась да растерянно бродила по комнате, не решаясь ее покинуть. И будучи полностью погруженной в свои мысли, страшно перепугалась, когда, в очередной раз развернувшись, чуть не столкнулась с демоном, будто из ниоткуда образовавшимся за ее спиной.       – Держи, – мрачно произнес тот, протягивая чай с бутербродом.       – Мне? – оторопела она.       – Я решил, что, после всего, мстить лишением завтрака как-то несерьезно, так что жуй и звони, – он уселся на стол, ни на секунду не спуская с нее глаз и даже не моргая.       – Прекрати! – смутилась девушка.       – Что прекратить? – не понял он.       – Так смотреть на меня. Когда ты так смотришь, у меня кусок в горло не лезет!       – А как мне смотреть?       – Вообще не смотреть. Можешь, например, выйти из комнаты. Я не убегу.       – Еще бы, – надменно, со стальной ноткой улыбнулся он, своей фирменной, аристократично-холодной улыбкой, окончательно отбивая у девушки и без того куда-то сбежавший аппетит.       А она ведь наивно полагала, что одного бутерброда будет мало... Вот еще! Да в таких условиях хоть бы этот в рот запихать. Вика отвернулась, стараясь забыть о своем надзирателе и с видом «чтоб тебе подавиться» впилась в кусок хлеба с колбасой.       – Не надо с ним больше разговаривать, – нарушил напряженное жевание Крис. – У него к тебе не самые теплые чувства, так что лучше просто делай вид, что тебя здесь нет.       – С удовольствием, – не осталась она в долгу. – Но это было бы значительно проще, если бы кое-кто оставил меня дома в моей теплой уютной квартирке!       Он хмыкнул.       – И этот двухкомнатный бардак ты называешь уютным?       – А нечего без спросу и приглашения вламываться! – огрызнулась девушка.       – Вот с документами поможешь и пойдешь в свой теплый, уютный бардак. Сама же вчера над котлом черта вызывала.       – Это был ужин!       – Ну дык! Или, думаешь, черти охотнее на отвар из лягушачьих лапок и крысиных хвостиков прибегают? – саркастично поинтересовался он и тоном знатока добавил: – В этом деле главное настрой, а не составляющие отвара.       – Ты серьезно или шутишь? – не выдержала нахлынувшего любопытства «ведьма» и обернулась, встретившись с насмешливым взглядом зеленых глаз.       – И то и другое. Что делать – не важно, главное концентрация и желание, ну а там – палочки точить, вокруг костра прыгать или варево помешивать – без разницы.       – Значит, в наших оккультных ритуалах есть рациональное зерно?       – Есть, но небольшое. То, что ритуал может сработать, это одно, а вот найдется ли благодарный слушатель – совсем другое.       – И значит, все-таки черт?       – Не черт, а демон, – с каплей обиды в голосе поправил он.       – Есть разница?       – Демоны существуют, а чертей люди придумали, чтобы оправдать свои пороки.       Он поймал себя на том, что опять слишком разоткровенничался и раздосадованно замолчал, впрочем понимая, что отмалчиваться нет смысла: девушка его уже видела, а даже самая неблагопристойная правда, обычно, лучше домыслов.       – Ладно, давай перейдем к насущным проблемам: ты сейчас звонишь по телефону и назначаешь встречу в кафе «Чайная чашка» на Заречной. Потом, идешь туда и встречаешься. При встрече выспрашиваешь, что да как и в какой город он переезжает. Как уговорить на встречу – придумывай сама.       – А если откажется?       Зеленые глаза вновь сверкнули пляшущими огоньками.       – Тогда я буду очень недоволен. ***       «Чайная чашка» находилась тремя кварталами дальше, на перекрестке возле самого рынка. Маленькая, тесная кафешка для неприхотливых и небрезгливых людей. Что подумает о таком месте встречи Андрей Павлович, бывшая коллега старалась не думать – ей самой хотелось сбежать отсюда, да побыстрее и с каждой проведенной в этом заведении минутой недовольный демон все больше казался ей меньшим злом. Возможно, если бы невзрачный мужчина тридцати лет задержался бы еще чуть дольше, она бы так и поступила, но он все-таки пришел и тем самым спас ситуацию.       – Добрый день, Виктория Ивановна, – поздоровался он, брезгливо оглядываясь по сторонам и стараясь ничего не касаться.       – Ох, наконец-то! – облегченно вздохнула девушка и вскочила. – Добрый день, Андрей Павлович! Давайте пойдем в другое место? Я это выбрала только, чтобы найти легко было, – соврала она, и Андрей Павлович не смог сдержать вздох облегчения.       Медленным прогулочным шагом, они вышли на людную улицу и побрели вдоль домов, озираясь по сторонам в поиске альтернативы покинутому кафе.       – Виктория Ивановна, – начал мужчина с толикой надежды в голосе. – Что же вы хотели сказать?       – Ну, знаете, Андрей Павлович, мы больше не коллеги, – замялась девушка, не зная с чего начать, но бывший коллега, судя по всему, растолковал ее неуверенность иначе: в свою пользу и по такому случаю гордо втянул живот да расправил плечи. – Вы, Андрей Павлович, скоро уедите из города и мне бы очень хотелось знать куда... Ну, в смысле, как далеко...       – Ох Вика, вы не против, что я буду вас по имени называть? А то, как вы очень правильно подметили, мы более не коллеги и такой официальный тон действительно ни к чему... Понимаете, мы сами ничего толком не знаем. Нам велели собраться и обещали прислать билеты. Так что, когда и куда мы едем пока никто не знает. Кроме руководства конечно, которое держит это в секрете.       – Представляю себе какая неразбериха сейчас во всех отделах... – сочувственно поддакнула девушка. – Одно оборудование перевезти, сколько хлопот... А с этой пресловутой секретностью и подавно...       – Не то слово! Они там такое развели, что у нас уже анекдоты ходят. Все ящики опломбировали и посторонних к ним за километр не подпускают.       – Анекдоты? – максимально непринужденно переспросила девушка.       Мужчина рассмеялся:       – Да, что, мол, Кварченко теперь себя как самую большую ценность в сейфе хранит, да на документации по «Аиде» спит. Шутки шутками, а он после вторжения в лабораторию совсем нервным стал. Никому не доверяет, даже дома не ночует, – вдруг, Андрей Павлович спохватился, при этом «машинально» обняв Вику за плечо и перейдя на ты. – Да ты же не знаешь! Четыре дня после того, как этот маленький урод ремни расстегнул и помог N.X. сбежать, N.X. ворвался на склад, проломил крышу и забрал его. Представляешь? Сколько лет работы коту под хвост?! А ведь Кварченко-то все утверждал, что, мол, информатор у него есть, который в психологии этих тварей разбирается. Мол, им, кроме собственной шкуры никто и ничто не нужно, чувство привязанности отсутствует, как факт, а значит, что с химерой будет ему наплевать – не вернется он за ней. Выпустила и все – свое отработала, больше подмазываться не надо. Ты же видела, как он к ней подкатывал при каждой возможности? А ведь я все говорил: запереть ее надо. Мало ли на что N.X. науськает эту безмозглую тварь. Но-таки забрал сволочь! Причем, ума не приложу, как он ухитрился взорвать замок так, чтобы клетку не разнесло. И, ведь, если информатор прав, то исключительно из вредности. Но забрал бы химеру и ладно, – продолжил возмущаться бывший коллега, – так ведь нет, этот сукин сын еще и все живые образцы уничтожил! А ведь думали, что розыск заставит его на дно залечь и не показываться... Затеяли весь этот фарс, чтобы время на переезд выиграть, а он вон какой прыткий оказался!       – Значит вот как... – протянула девушка с трудом скрывая отвращение. Боже, а ведь еще недавно она была с ними заодно... – Выходит они уже не надеются его вернуть?       – Какое вернуть? – ужаснулся мужчина. – Ты что, совсем лекции не слушала? В первый-то раз чудом схватили... Думали еще в первые дни найти, пока он не окреп, но видимо эта тварь спрятаться успела. Говорят даже звонок был, мол, люди у себя в квартире нашли парня подходящего под описание. Команду сразу же выслали, он все равно сбежал. Видимо правда N.X был...       – А вы не думали, что он успел с людьми договориться и они его спрятали? Надеюсь, за квартирой следят? Не хотелось бы думать, что он сейчас по городу разгуливает... – на всякий случай решила выведать она.       – Следят? – бывший коллега нервно рассмеялся. – Видимо ты и вправду спала... Как за ним следить, если он в людях за версту недоброжелателей чует? Я уже не говорю о технике... ее он сразу услышит и в лучшем случае уничтожит, а то и сигнал отследит... Помнишь, что у нас в лаборатории с аппаратурой творилось? Нет Вика, удача поймать такое существо два раза не улыбается. В прошлый раз за охотой какая-то большая шишка стояла и вложила в нее не один миллион, а в этот... То ли исследования не оправдали ожиданий, то ли они получили, что хотели.       – Вот как... – повторила девушка. – А думаешь, это, про документацию, правда? Ну, что Кварченко ее при себе держит?       – Возможно... Ты же помнишь как он над ней трясется: универсальная панацея, эликсир вечной молодости... Это тебе не хухры-мухры. За такое Нобелевская премия, запись в учебниках истории и обеспеченная старость гарантированны.       – А что же он тогда из-за химеры так переживает? Она свое отработала. Все равно без N.X. не долго бы протянула...       – Так ведь обидно! Сколько денег в нее вложено? Ну и, к тому же данные и документы – это одно, а образцы могли еще пригодиться... Вик, – спохватился он. – Что это мы все о работе? Давай просто поговорим? Вот, например, расскажи, как ты поживаешь. Что делать собираешься?..       – Да нормально все... Если честно, давно стоило работу сменить. Найти что-нибудь поспокойнее. Вот теперь есть шанс этим заняться. Да и личную жизнь пора налаживать... Время то идет, – многозначительно махнула рукой девушка.       За разговором бывшие коллеги не заметили, как людная улица закончилась и они забрели в один из многочисленных, обшарпанных дворов. Даже снег здесь убирали плохо, а редкие прохожие лишь накатали лед так, что все внимание переместилось под ноги.       – Да, личная жизнь – это важно... – вдохновенно протянул мужчина.       – Слушай Андрей, – девушка остановилась и усердно захлопала ресницами из-под огромных очков. – Мне сейчас идти надо – к родителям обещала заглянуть – но давай еще как-нибудь встретимся перед твоим отъездом?       Мужчина засиял будто выиграл в лото.       – Конечно! Звони в любое время.       – Обязательно. Пока, – она для убедительности помахала рукой и зашагала прочь от мерзкого типа.       Теперь ей хотелось срочно забраться в душ да смыть с себя эту встречу, вместе с услышанными словами и прикосновениями. Все-таки проще было рассматривать беглецов как исследовательские объекты, когда у них не было личности... Намного проще...       В первой же подворотне к ней скользнула тень и пристроилась рядом. Раньше бы ее это напугало, но сейчас почему-то даже легче стало – будто стеной закрыло.       – Он не знает, – сообщила девушка.       – Да. Я все слышал.       – Как? – опешила она. – Я тебя не видела.       – За вами, чуть поодаль шел. Ровно так, чтобы все слышать и не привлекать внимания.       – И что теперь?       Он тяжело вздохнул.       – Теперь все сложно... – и уточнил: – Я правильно понял, что ты с нами?       – Да. Поверить не могу, как я могла в этом участвовать... Будто бес вселился, а теперь сбежал.       – Это хорошо, потому что тогда у меня есть план: примерно через несколько дней, если он не сделает этого раньше, ты пригласишь его на свидание и вы пойдете в кафе. На этот раз понастоящему, – бросил он осуждающий взгляд на девушку. – Там ты поймаешь момент и подольешь в его чашку мою кровь. Выпив ее он сможет ехать куда угодно. Главное – чтобы не отдалялся дальше пары километров. Тогда я смогу его выследить, как это сделал с тобой. Конечно, если он внезапно сядет на самолет, это станет проблемой, но если свидание пройдет хорошо (а оно должно пройти хорошо), он позвонит попрощаться и я успею подготовиться.       – Супер... – девушка окатила его скептичным взглядом. – И что, полетишь за поездом или еще лучше за самолетом своим ходом? С ребенком на руках?       – Нет. Найду способ туда проникнуть. Правда, с ребенком это будет сложнее...       – Как насчет, оставить его у тех людей?       – Не выйдет. Благодаря некоторым он боится всех людей без исключения, а с этими дружит только потому, что я рядом – такой большой и страшный, который может чуть что всем настучать по башке.       – Вот задачка...       – Это точно...       Они какое-то время шли молча, а потом девушка наконец решилась:       – Можно я пойду домой?       – Иди, – отмахнулся демон, – все равно теперь никуда не денешься – совесть не позволит.       И они разошлись.       Каждый в свою сторону.       Каждый со своими мыслями.