Хроники фарфоровой куклы - Беглец

      К вечеру вновь разбушевалась метель и ветер с воем носился между домами, стуча в окна, свистя в щелях да заметая расчищенные днем дорожки. Светловолосый мальчик, вытянувшись на полу и болтая в воздухе босыми пятками, что-то рисовал время от времени подергивая то хвостом, то мохнатыми ушками. Сидевший неподалеку Крис задумчиво наблюдал то за ним, то за метелью, свесив одну ногу со стола и поджав под себя другую. Быстрый танец, светящихся в свете окна снежинок навевал меланхолию. На мнимо отсутствующей душе было гадко и противно – тот тип сказал «информатор». О том, что такой существовал, Крис и прежде догадывался. Уж больно подозрительной была человеческая осведомленность касательно некоторых совсем неочевидных нюансов его природы. Теперь догадка сменилась уверенностью. Кто-то научил людей, как удержать демона и, что его еще больше мучило – может ли этот загадочный информатор научить их его ловить? В прошлый раз он попал в ловушку, попутно доставив людям массу неприятностей. Второй раз он так не попадется. К тому же в тот раз его пленению предшествовала длительная погоня с боевиками, серебряными пулями и святой водой, в которой его щедро искупали. Это была сложная и дорогая операцию, которую не так-то просто повторить. Но все что с ним случилось за последние два с половиной года покажется детской шалостью, если неизвестный информатор научит людей призыву. При определенных условиях отказать призывающему демон не мог, а если тот правильно выставлял защиту, то даже сбежать или убить призывающего невозможно. По фарфоровой коже, под конвоем целого батальона мурашек, пробежал холодный ветерок – возможно где-то там для него уже готовят новую клетку. А уж если они так много знают и так далеко зашли, то и за каким-нибудь артефактом дело не станет... Внутри все сжалось. Если к ним в руки попадет артефакт, то цепи и парализующая дрянь будут ни к чему – один приказ и он сам ляжет под нож, да еще и инструменты подаст. Крис украдкой глянул на мальчика. А что, если... Если у них есть артефакт, то это будет меньшим злом. Он слез со стола и направился в кухню, где возилась Анна Николаевна.       – Аня? – окликнул он женщину.       Та на секунду отвлеклась от разделочной доски и вопросительно посмотрела на него.       – Мне еще раз нужна твоя помощь. Можешь завтра с утра снова сходить к адвокату?       – Могу, – согласилась она, не отрываясь от дела. – Зачем?       – У него хранится запасной ключ от сейфа из которого мне очень нужно достать одну вещь.       – Какую? – так и не услышав подробностей уточнила домохозяйка.       – Золотой шумерский браслет с рельефом и выгравированными пиктограммами.       – Ох, то ему шмотки, то золотой браслет... – тяжело вздохнула она.       – Это не обычная безделушка, – Крис прошел к окну и облокотился о подоконник – ему всегда было спокойнее вести непростые разговоры имея за спиной путь к отступлению. Пусть даже в таковом не было необходимости.       – А что стащу что-нибудь из твоей сокровищницы не боишься? – исключительно из вредности усмехнулась женщина.       – Я тебе доверяю. Ты добрый и честный человек. Только надень перчатки и постарайся как можно меньше касаться всего остального.       – Боишься, что попорчу? – домохозяйка попыталась обидеться, но у нее почему-то не получилось.       – Нет, боюсь, что можешь попортиться ты.       Анна Николаевна вздрогнула.       – Это отчего?       – Там не все старинные безделушки. Есть и довольно опасные предметы, которые от безделушек человеку не отличить.       – Но браслет там такой один?       – Да. Он шире, чем все остальные и носят его на плече. А еще рисунок у него особенный – шумерский с письменами.       – Ладно, завтра схожу, – согласилась она, смутно припоминая школьный курс истории, который не так давно пришлось освежить помогая детям с домашними заданиями.       – Спасибо, – заранее поблагодарил демон и отправился рисовать артефакт, на случай если устного описания окажется недостаточно. ***       Часы показывали полдень, когда Анна наконец-то вручила Крису небольшую коробочку. Осторожно, будто бы опасаясь ее содержимого, он принял ее у женщины, поставил на стол, двумя пальцами приподнял крышку и убедился, что там именно то, что он просил. На лице демона застыла решительность обреченного, когда он так же осторожно подцепил кончиками пальцев древнее украшение, покрутил его возле окна, тщательно изучая со всех сторон, а затем направился прочь.       – Кира, – тихо позвал он, заходя в комнату.       Малыш отложил джойстик, поднялся с пола и выжидающе уставился на друга.       – Я хочу, чтобы ты кое-что сделал, – Крис опустился перед ним на колени и заглянул в глаза. – Ради меня, – показал он золотой браслет. – Мне нужна капля твоей крови на этой штуке и чтобы ты затем закрепил ее у меня на плече.       – Зачем? – озадаченно сморщил лобик ребенок, изучая незнакомый предмет.       – Это... Магия, – он спохватился что его малыш сказок не читал да о таком не слыша и попытался объяснить. – Что-то вроде привязи или поводка, только невидимого. Ты должен меня к себе привязать.       – Зачем? – ошеломленно вздрогнул малыш.       Воспоминания из лаборатории подсказывали, что быть привязанным неприятно, а Кире вовсе не хотелось становить ни палачом, ни хозяином. Тем более для того, кто был ему дороже всего на свете.       – Потому, что если не ты, это сможет сделать кто-то другой. Кира, – проникновенным тоном произнес Крис. – Я тебе когда-нибудь все объясню, обещаю, но сейчас ты просто должен сделать как я прошу. Поверь, мне это самому не нравится, – он замолчал, подбирая слова. – Видишь ли, я не такой как ты и не такой как они. Я демон. А это значит, что меня может «привязать» и подчинить каждый, кто обладает нужными знаниями. Я боюсь, что Кварченко может узнать, как это сделать. Но если ты «привяжешь» меня раньше, то он не сможет отобрать меня у тебя. Понимаешь? Только если у меня уже будет «хозяин», меня не сможет забрать кто-то другой. А ты меня в обиду не дашь и не будешь приказывать то, чего я не хочу. Ты у меня добрый и разумный, и не будешь злоупотреблять властью. Тебе я доверяю.       – Тот, кто наденет на тебя эту штуку, может тебе приказывать? – борясь с накатившим оцепенением, спросил малыш.       – Да, и я не могу не подчиниться.       – Все что угодно?       – Да, – в памяти демона на мгновение всплыл темный подвал с чадящими факелами и сияющей пиктограммой на полу, но он тут же поспешил прогнать наваждение. – Если кто-то другой поймает меня, «привяжет» и прикажет тебя убить, я не смогу этого не сделать. Бороться с таким приказом невозможно, каким бы страшным он ни был. Я не хочу стать орудием в чужих руках. Уж лучше моим «хозяином» будешь ты. Ты мой друг. Ты не станешь меня мучить и издеваться. К тому же, никого ближе и дороже тебя у меня нет, а так ты будешь в безопасности.       – А просто снять его ты не можешь? – Кира удивленно щелкнул незамысловатым замком.       – Нет, после ритуала браслет может снять только кто-то другой. В данном случае, снять его сможешь только ты.       – Ладно... – упавшим голосом согласился мальчик.       Крис ласково улыбнулся, стянул рубашку, бережно взял хрупкую детскую ладошку, уколол указательный палец и дал нескольким красным каплям коснуться золота. Затем он вытянул руку.       – Теперь застегни, – попросил он и стиснул зубы.       Ему вновь показалось, что он полу-сидит, полу-лежит на холодном каменном полу, а над ним возвышается темный силуэт. И голос... Крис на секунду вздрогнул, когда ему послышалось собственное имя. Древнее и так старательно спрятанное в глубины памяти. Затем образы из прошлого вновь померкли, а он вернулся в светлую гостиную простых и гостеприимных людей.       – Все в порядке? – видимо секундное наваждение не ускользнуло и от ребенка.       – Да, просто кое-что вспомнил. Давай.       Кира нерешительно кивнул, а затем дрожащие пальчики коснулись холодной кожи демона и сомкнули золотой ободок. В считанные секунды от холодного метала по его телу разлилась жгучая боль, струясь по венам и заполняя сознание. Он непроизвольно согнулся пополам и обрушился на пол, содрогаясь от судороги. Лед и пламя словно разрывали его изнутри и пожирали душу, которая так и рвалась на волю. «Только бы не закричать... Малыш рядом, он все видит... Только бы не закричать». Зверским усилием воли Крису удалось подавить рвущийся из груди крик, но отчаянный стон все же вырвался наружу, потому что сейчас все его существо горело в агонии, тщетно пытаясь вырваться из оков.       Потом боль потихоньку отступила. Он вновь смог разлепить глаза и обнаружил, что Кира стоит над ним, оцепенев от ужаса. Демон попытался выдавить из себя некое подобие улыбки.       – Крис? – наконец выдохнул малыш, облегченно отметив, что друг приходит в себя.       – Все в порядке, – не слишком убедительно, да и не слишком честно, ответил тот слабым шепотом. – Это всегда так. Сейчас пройдет...       Малыш упал на колени, уткнулся носом в его плечо и душераздирающе разревелся. ***       «Сейчас пройдет» растянулось на весь оставшийся день, Крис нашел в себе силы разве что перебраться с пола на диван, где теперь отлеживался, уткнувшись лицом в стену. До смерти перепуганный ребенок не отходил от него ни на шаг и не спускал глаз. Хозяева, один раз заглянув и убедившись, что происки их гостей останутся без последствия, тактично оставили их наедине. Вот только как опишет эту сцену Катя, которая первой влетела в комнату, Крис боялся себе даже представить ибо вдохновения, по его мнению, ей должно было хватить надолго. Еще бы, такая сцена!       – Прости, – демон развернулся и уткнулся лбом в колени малыша. – Я не хотел тебя напугать.       – Тебе очень больно? – трогательно поджала ушки химера.       – Больно, – признался он, решив, что отнекиваться и пускать фантазию мальчика на самотек будет только хуже. – Но это не страшно. Мне не впервой.       – А как это работает? – малыш провел пальчиком по такому мнимо безобидному браслету.       – Видишь ли, у всего живого есть душа, – принялся объяснять демон. – То, что делает нас уникальными. Душа – это... То, что делает нас теми, кто мы есть. То, что скрывается внутри оболочки. Душа может существовать без тела, но тело не может существовать без души. И так сложилось, что у людей она свободна. Единственная и неповторимая. Она живет в теле из плоти и крови, потом покидает его, странствует и создает себе новое. Но я не человек. Души демонов свободны лишь на половину. Другая их половина всегда принадлежит тьме. Да, у нас есть собственная воля, но помимо нашей воли есть воля первозданной Тьмы и демоны не могут ей не подчиняться. И если призвать тьму, если научиться ей управлять, она может дать человеку власть над такими как я. Когда «хозяин» приказывает, он приказывает не разуму, а душе, навязывая свою волю. Бороться с таким приказом практически невозможно. Это все равно, что бороться с естественными потребностями. Все равно, что попытаться не дышать – некоторое время это удастся, но рано или поздно вздохнуть придется. В прошлом мне уже пару раз приходилось это делать. Бесподобные ощущения... Подчинить меня не так просто – я сильный демон. Но даже я могу только оттянуть неизбежное и огромной ценой выиграть немного времени. Не более.       – Если это так страшно, то что тебе приказали? Какой приказ может быть страшнее? – удивился малыш.       – Убить, – по его лицу скользнула горькая тень воспоминаний. – Мне приказали убить самое близкое, самое родное существо, которое у меня когда-либо было.       – И ты убил его? – в ужасе прошептал малыш.       – Нет. Я предпочел умереть сам.       – Как это? Ты же здесь... – не понял ребенок.       В лаборатории он неоднократно видел смерть, и слова друга расходились с тем, что он о ней знал.       – Мое тело погибло. Я был мертв. А потом что-то произошло и моя душа вновь вернулась в мир живых, – пояснил Крис. – Это чудо. У демонов так не бывает. Я сам не знаю как так вышло...       – А тот человек?       – Не человек... но он выжил. И мы встретились вновь.       – Почему тогда он не спас тебя из лаборатории?       Говорить об этом было больно и он на какое-то время замолчал, но потом все же ответил.       – Он умер.       Пришла очередь сокрушенно молчать Кире.       – Как?       – У меня есть враги помимо Кварченко. Мы сражались... а потом он попытался вмещаться в наш поединок и попал под случайный удар. Мой соперник не хотел убивать его. Он просто не смог остановить руку, а рана оказалась смертельной. Мы ничем не могли ему помочь.       – Даже твоя кровь не помогла?       – Тем более моя кровь, Кира. Для таких, как он она словно – яд. Отчасти именно она стала причиной смерти. Прежде мой противник успел зацепить меня и на его мече оставалась моя кровь, которая тут же попала в рану. Впрочем она лишь ускорила его смерть... Даже без нее у него не было ни единого шанса...       – А вернуться, как ты, он не может?       – Нет. Для него смерть необратима.       – Мне жаль...       – Да... мне тоже, – он взял Киру за руку и заставил посмотреть себе в глаза. – Кира, поэтому, если я для тебя что-то значу, никогда, слышишь, никогда не подвергай свою жизнь опасности. Потерять еще и тебя – это слишком. Я вынесу все что угодно. Любую боль. Только не одиночество. Я не человек. Нам не свойственно к кому-то привязываться или влюбляться. Глубокие эмоциональные связи для нас нечто особенное и тем страшнее потерять эту, возможно, единственную связь в жизни. Одиночество не так тяготит, пока не знаешь, что бывает иначе, а у меня уже был он и теперь есть ты...       Малыш молча и не перебивая слушал исповедь. Понять всего, что ему сейчас говорит друг, он не мог: слишком много незнакомых слов и понятий, но, тем не менее, он почувствовал, как это важно, и, когда тот закончил, заверил:       – Я буду осторожен.       Крис ласково улыбнулся.       – Знаешь, Кира, ты похож на него. У него тоже были светлые волосы и тонки черты лица. А еще у тебя такие же добрые глаза и душа добрая, хотя, в своих инстинктах ты больше похож на меня. Иногда мне кажется, что если бы у нас был сын, он был бы таким, как ты.       – Хочешь, я буду твоим сыном?       Демон настороженно приподнялся на локте.       – Нет, только не сыном... Ты мне очень дорог. Как друг или как младший брат, но... У меня уже есть один сын и у нас с ним совершенно другие... – демон, ошарашенный собственной мыслью, вскочил. Да, у него был сын!       – Крис? – окликнул его малыш, но вместо ответа тот резко встал и заметался по комнате, измеряя ее шагами. Потом также резко остановился и утробно зарычал. Верно, у него были враги. Много врагов! Но большинство из них жаждало открытого, честного поединка. И мало кто так хорошо знал слабые места демонов. Тем более его физиологию, которая значительно отличалась даже от демонической.       – Все в порядке? Крис?       Демон наконец услышал зовущий его голос.       – Нет... Но, кажется, я знаю, кто за этим стоит. ***       Мобильник весело пел заурядную мелодию и подпрыгивал в такт на ночном столике. Осознав, что спастись одеялом от назойливой штуковины не удастся, рыжая девица со стоном перевернулась в кровати и нащупала «проклятье человечества».       – Ну какого черта... Алло?       – Что, так много знакомых чертей?       От неожиданности девушка подскочила.       – Крис, ты, что ли?       – Он самый. Как там свидание?       Девушка хотела было возмутиться, что он лезет в личную жизнь и послать в, не ахти экзотичное, всем известное место, но вовремя спохватилась о чем речь.       – Встреча завтра. Мне нужна ампула с кровью.       – Адрес помнишь?       – Той квартиры? – уточнила она. – Нет, только улицу и то на глаз.       – Плохо! – тащиться средь бела дня, через пол-города, да на общественном транспорте, демону не хотелось, а бегать по крышам при дневном свете было слишком рискованно. – А где находится «Чайная чашка»?       – Помню. Только внутрь меня и дюжина бесов не затащит.       – Тогда встретимся у входа. Как тебе через час?       – Кри-и-ис! – застонала жертва демона. – Ты меня только что разбудил... Мне надо встать, умыться, позавтракать...       – Два часа?       – Одеться...       – Четыре?       – Доехать...       – Через пять, мне уже будет проще до тебя долететь.       – Вот и договорились! – радостно объявила девушка бросая трубку и переворачиваясь на другой бок.       Мобильник вновь затрезвонил.       – Алло?..       – Вика! – рявкнул голос из телефонной трубки, сгоняя остатки сна. – Мои силы не безграничны и они мне могут понадобиться для более важных дел!       – Ладно... Через три часа у «Чайной гущи»... в смысле, чашки...       – Вот и договорились, – похвалил демон.