Хроники фарфоровой куклы - Беглец

      Девушка стояла у кафе переминаясь с ноги на ногу и подпрыгивая на месте, как давешний мобильник на тумбочке. На улице было холодно. Очки давно и надежно примерзли к переносице, но зайти внутрь не позволяло чувство собственного достоинства на пару с инстинктом самосохранения, заставляя стоять и мерзнуть. Демон появился как всегда: неожиданно и непонятно откуда. Сунул ей в руку ампулу и уже было намеревался уйти, как девушка опомнившись побежала за ним.       – Крис! Подожди, у меня к тебе деликатный вопрос...       Демон нехотя замедлил шаг, позволяя себя догнать и вопросительно посмотрел на нее.       – А когда у тебя... ну... «эти»... – спросила она, усердно и многозначительно дергая бровями.       – Кто «эти»? – уставился он на нее как на ненормальную.       – Ну, твои «дни»... – настаивала девушка. – Когда тебе «плохо» и ты на всех кидаешься.       Крис ошарашенно посмотрел на Вику.       – Не знаю! Обычно раз в несколько месяцев... Может быть чаще... Может быть реже... Это не женские дни, которые следуют определенному циклу.       – То есть возможно хоть сегодня?       – Черт!.. – выругался демон, осознавая, что девушка права. – Возможно и сегодня, и через неделю... Может, вообще через месяц или только через полгода...       – А что вероятнее?       Несмотря на и без того неестественную для человека бледность, Крис побледнел, сделавшись и вовсе мраморным.       – Вероятнее – загул, по случаю освобождения. В течении недели-двух.       – Так... а что случится, если тебя не будут удерживать цепи и капельница?       – Будет плохо... Очень плохо...       – Насколько плохо?       – Когда-нибудь читала о городах, которые опустели за одну ночь?       – Мда... Действительно очень плохо... – согласилась Вика. – И что будем делать? Полагаю, тортик и сопливые сериалы не предлагать?       – Можешь достать ту дрянь, которую мне кололи?       – Дрянь?! – лицо девушки озарило профессиональное негодование. – Эта «дрянь» – сложнейший коктейль из десятка нейротоксинов! Для человека абсолютно смертельный, даже в микродозах!       – Славно, – без энтузиазма кивнул демон. – Так можешь достать или нет?       – Конечно нет! А раньше ты как делал?       – Уходил в отдаленный скит, подальше от людей. Или, классика: давал пригвоздить себя серебряным колом к стене...       – Звучит неприятно... – поморщилась девушка.       – А, главное, ненадежно и долго восстанавливаться приходится. К тому же, забить его все равно некому – силы не хватит. Еще были темницы с крепкими, зачарованными цепями...       – Ну, а какой-нибудь другой способ? Так сказать в походных условиях?       Крис непроизвольно коснулся правого плеча там, где кожу обжигал золотой браслет.       – Есть один, но это сложно и надо готовиться. А, главное, готовиться заранее. Раньше, когда у меня был спутник жизни и мы подолгу оставались на одном месте, мы пользовались им...       – Что для этого надо? – оживилась Вика.       – Пустая комната с пиктограммой и тот, кто ее активирует.       – Допустим, комната есть. Что надо для создания пиктограммы?       – Формально: любая краска, главное, чтобы ее нельзя было случайно стереть.       – Типа как в «Фаусте»? – хихикнула девушка.       – Да. Но просто начертить недостаточно. В линии нужно вложить силу, которая при активации создаст барьер. Для этого пиктограмма должна быть связана с первородным миром и вложенная в нее сила должна быть или больше, или равной, но вступающей в резонанс. Так что, сам для себя я ее начертить не могу.       – А научить кого-то?       – Кого попало и на скорую руку – нет. Для этого нужен кто-то опытный и сильный.       – Вот незадача, – раздосадовалась девушка.       – Это точно... – он призадумался.       – И что теперь? Надеяться, что все обойдется?       – Чисто теоретически, ее мог бы создать Кира, используя не столько силу, сколько нашу связь, но он еще слишком мал...       – А я?       – С тобой у меня такой связи нет. Хотя, возможно, если взять всего понемногу...       – И как же?       – Начертить две пиктограммы – одна в другой – пригвоздить чем-нибудь серебряным и дать побольше человеческой крови. Если учесть, что в глубине души я сбегать не хочу, то может сработать, – про артефакт он решил умолчать. Ей не обязательно знать больше, чем необходимо.       – А кровь зачем?       – Фильмы про вампиров смотрела?       – Ты что еще и вампир?! – ужаснулась девушка.       – Да. Эти приступы, которые вы имели честь наблюдать – самая настоящая, легендарная, вампирская жажда крови. В другое время я подолгу могу обходиться без крови, но в эту фазу жажда просто невыносима и, чем дольше ее не удовлетворяют, тем хуже. В первую очередь для окружающих, разумеется. Но не думай, что мне это нравится. Вампиризм – это болезнь. Мне самому неприятно вдруг обнаруживать, что я стою посреди горы трупов или уничтоженного города. Я ненавижу терять над собой контроль... Только к сожалению такие как я с этим рождаются и это не излечимо.       – Вот незадача... И почему у нас в городе нет магазина снаряжения для охотников на вампиров, как во всех приличных голливудских фильмах? Ну, там, серебряных колов прикупить, арбалет со стрелами...       – Неправда, не во всех! В «Интервью с вампиром» магазина не было, – авторитетно заявил Крис. – И в «Королеве проклятых» тоже.       – Ты что, смотришь такое? – опешила девушка       – Угу, даже все сезоны «Баффи – истребительницы вампиров» и «Ангела». Но в основном только слушаю. Экраны жутко рябят и тормозящиеся кадры раздражают... А так – занятное время провождения, да и когда живешь среди людей, нужно быть в курсе модных тенденций. Не то еще станешь эдаким замшелым графом Дракулой в допотопном плаще. Да и интересно, что вы там со страху навыдумываете... Кстати, ты только что дело сказала.       – Про магазин?       – Нет, про арбалет. Чтобы из него выстрелить силы не надо, а болты изготовить можно. Вот что! – скомандовал он. – Ищи интернет-кафе!       Девушка послушно заозиралась по сторонам:       – Слушай, а может лучше к твоим пойдем? Подальше от улицы?       – Ни в коем случае! – категорично отрезал демон. – Если они узнают – мы с Кирой окажемся на улице. Одно дело укрыть несчастных беглецов от могущественных, но вполне понятных людей. И совсем другое, когда ты и твоя семья можете в любой момент стать закуской. Вон на углу! – он быстрым шагом направился в указанном направлении, про себя подумав, что в добавок ко всему Катя замучает его просьбами покусать.       В разгар рабочего дня народу здесь было мало, всего пара человек, и выбор компьютеров был относительно большой. Забившись в самый дальний угол, Крис целенаправленно принялся перерывать сеть на предмет магазинов оружия, со знанием дела изучая каталоги и сразу отсеивая неподходящее. Лицо демона все больше и больше мрачнело.       – Сплошная, ни к чему непригодная, декоративка и игрушки! – досадливо заявил он наконец откидываясь в кресле. – Вот, единственный серьезный магазин... и на другом конце города.       Крисе еще раз придвинулся к монитору и задал в поиск «музей» и «оружие».       – Что ты делаешь?! Сейчас не время! – возмутилась бывшая лаборантка, а потом догадалась и застонала. – Не-е-е-ет...       – На всякий случай, – успокоил ее мракобес. – Если бы люди знали, зачем оно мне нужно, они бы и сами отдали. О, смотри! В центре города есть. Сходим?       – Ты в курсе, что ты в розыске, а замотанного и в шапке тебя туда не пустят? – саркастично поинтересовалась девица, изрядно смутив демона – он и вправду об этом не подумал.       –Тогда сначала в магазин. У тебя машина есть?       – Нет, – лицо девушки приобрело крайне несчастный вид. – Я ее недавно разбила...       – Тогда поедем на такси, – заявил он, открывая соответствующую страницу и, оформив вызов, на всякий случай полез искать магазины эзотерики и ювелирных изделий. ***       Веселый водитель кавказской наружности гнал так, что временами Викина рука сама собой тянулась изобразить крест. Каждый раз спохватываясь, она вовремя опускала ее, украдкой поглядывая на демона будто ожидая, что он вдруг обернется горсткой пепла.       Зато быстро доехали и с заводной музыкой! Резко затормозив у входа и напрочь проигнорировав запрет остановки, водитель предложил рассчитаться. Предоставив это девушке, Крис поспешил вылезти из машины, но тут же развернулся, юркнул обратно и потребовал отъехать за перекресток. Привычно пожав плечами, водитель дал газ.       – Давайте так,– обратился демон к мужчине. – Мы вам сейчас заплатим на час вперед, а вы тут подождите. Как минимум, нам обратно надо, а может и еще куда поехать придется. Идет?       Рыжая девица с ужасом посмотрела на своего спутника, скорчив страдальческую гримасу, но пронять Криса было не так-то просто. Водитель, к ее полному отчаянию, так же не подумал отказываться, а протестовать более убедительно Вика постеснялась.       – Зато быстро ездит, – объяснил Крис, когда они вышли.       Красноречивый и очень скептичный взгляд Вики его впечатлил не более, чем предыдущий. «Еще бы...» – подумала девушка. Это ее если что в лепешку расшибет, а ему то хоть бы хны!       – Слушай, план изменился. В магазин ты идешь одна, – прервал ее горестные думы демон.       – Как?! – опешила девушка. – Я же в этом ничего не понимаю.       – Это очень печально, – сокрушенно сообщил он с прямо-таки театральным драматизмом. – Но поправимо. Держи, я записал, что нужно. Бери любой, какой лучше в руке лежит. Стрелять из него все равно тебе. А, заодно, спроси про серебряные болты и святую воду.       – Они же меня за ненормальную примут!       – Не примут, – Крис тяжко вздохнул. – Видела на стене граффити?       – Ну?       – Считай, нам повезло – это цеховой знак охотников на, угадай кого. Только вот, боюсь, если я к ним приду, меня неправильно поймут и вряд ли обслужат как добропорядочного покупателя. Так что, марш... А я в машине подожду.       Не дожидаясь ответа, он сунул ей в руку кошелек, залез обратно и сполз на сидении, видимо пытаясь с ним слиться.       Пришлось подчинить. Девушка вернулась вдоль улицы до магазина, сделала решительных вдох и толкнула дверь.       Теперь она вновь переминаясь с ноги на ногу и откровенно глупо чувствуя себя среди военного антуража, медленно двинулась в сторону прилавка. Здоровенные парни, среди которых сложно было отличить продавцов от покупателей, в свою очередь бесстыже и плотоядно уставились на дивную гостью, заставляя ее еще больше робеть.       – Здравствуйте, мне, тут, арбалет нужен, – предательски дрожащей рукой, протянула она бумажку.       Парни притихли, вникая в услышанное, переглянулись и все, как один, гнусно загоготали. Продавец, было, сперва к ним присоединился, но, скользнув по листку взглядом, вдруг покачал головой и присвистнул.       – Ух ты! Ан не дурак писал! – бросив на парней строгий взгляд, он отошел к стеллажу с арбалетами и снял два, на взгляд девушки довольно-таки больших и навороченных. – Вот, смотри. Какой рост у дружка?       – А? – не поняла девушка.       – Ну видно, что не для себя смотришь. Вот и спрашиваю, рост у него какой? Ну, чтоб в руке лучше лежал...       – Э... – замешкалась девушка, не зная, как это сказать, не вызвав очередной приступ хохота. – Ну, вообще-то, мне как раз для себя надо...       Продавец вытаращил глаза, а в зале на какой-то момент повисла неловкая тишина, буквально через мгновение разбившаяся вдребезги от дикого гогота. Девушка густо покраснела, желая вот прямо сию секунду провалиться сквозь пол.       – Ну смотри... – смилостивился продавец, взяв себя в руки. – Пользоваться хоть умеешь?       – Нет, – честно призналась девушка, буквально ощущая на себе ехидные взгляды.       – Так... – Мужик вышел из-за прилавка. – Смотри: упираешь в пол, ногу сюда, вот эту штуку упираешь в живот. Теперь вот так оттягиваешь тетиву, до щелчка, и вставляешь болт. Прежде, чем стрелять, снимаешь с предохранителя. Ясно? – он разрядил от греха подальше оружие и дал его девушке подержать. Та взвесила поочередно оба арбалета и решила остановиться на том, который чуть легче.       – А еще мне нужны стрелы, – сказала она густо краснея и призналась: – Желательно серебряные.       Оказалось, в магазине может стать еще тише. Теперь, на девушку уставились такие ошалелые взгляды, что про святую воду она предпочла промолчать.       – Ты что, девка, никак от вампира отстреливаться собралась? – как бы шутя, выдавил продавец, совладав с первичным замешательством.       – Может, и собралась! – с чувством собственного достоинства подтвердила Вика.       По залу прошлась волна странных покашливаний.        – Ты что, – ошалело уставился на нее мужик. – Того... «Сумерек» пересмотрела? Или лавры братьев Винчестеров покоя не дают?       – Вот еще! Сдались мне эти блестящие! – обиженно рявкнула девушка, чувствуя, что вот-вот расплачется.       – Вампиров не существует... – доверительно, будто блаженной, поведал продавец, отодвигая арбалет подальше.       Эпитеты, которыми Вика мысленно награждала черноволосого гада, пославшего ее на растерзание к бывалым парням, становились все красочнее и изощреннее.       – При встрече передам, – пообещала девушка.       Мужики дружно за переглядывались.       – Ты что, серьезно? – шепнул мужик, чуть подавшись вперед.       – Да, – обиженно ответила девушка. – Мне вас знакомый порекомендовал. Сказал, что у вас такое водится. Ну и граффити на входе... интересное.       – Мда... – протянул продавец, ошеломленно качая головой. – Ну и дела... Ладно... Есть у нас серебряные болты... Пойдем в соседнюю комнату.       – Может, вы сначала других покупателей обслужите? – спросила Вика, кивая в сторону парней. – А-то мне прямо неудобно...       – Этих-то? Обойдутся! – он широко улыбнулся. – Ты у нас ныне единственный покупатель. Остальные – охрана. У этих тварей, похоже, междоусобица назревает. Чуть меньше, чем две недели назад, сюда вломились и обобрать пытались...       – Один мой источник намекнул, будто в городе объявилась большая шишка, – добавил парень, до того деловито разглядывавший «товар».        Девушка прикинула: чуть меньше двух недель – это вскоре после побега Криса. Совпадение? Она с опаской посмотрела на указанную дверь, а затем на выход. Идти куда-то одной со здоровым детиной не хотелось.       – Полно, – рассмеялся продавец. – Не обижу.       Вика все еще медлила, косясь то на дверь за прилавком, то на двух верзил, загородивших вход.       – Боязливым арбалеты не продаем, – насмешливо произнес продавец, делая приглашающий жест.       И Вика решилась.       Если основной зал выглядел как обычный магазин оружия, то второй, «для своих», был похож на нечто среднее между магазином оружия, эзотерики и комнатой заядлого любителя ролевых игр: вдоль стен стояли стеллажи с разнообразным оружием, больше похожим на реквизиты из фильмов нежели на средство умерщвления нечисти. Тем не менее здравый рассудок подсказывал, что это не бутафория, а особенное, может даже, как выразился Крис, «артефактное» оружие. Были тут и витрины с различными склянками, амулетами, камнями, кристаллами, благовониями и, к полному удивлению девушки, вязанками чеснока. Чтобы Крис боялся последнего, она вроде не замечала, но сообщать об этом мужикам не стала. За еще одной открытой дверью виднелись стеллажи с книгами.       – Расскажешь-то на кого идти собралась? – обратился к ней продавец. – Может, подсказать чего сумею...       – Нет, – чуть быстрее, чем следовало ответила девушка. – Мне это так... для профилактики.       – Ну смотри, – пожал плечами мужик. – Как знаешь. Вот, смотри: серебряные болты... Вот эти, подлиннее, лучше всего подходят к тому арбалету, что полегче. Зато, вот в этих, проба серебра выше. Если мелкий вампир, то особо без разницы, но если чистокровный – то, соответственно, высокая проба нанесет больший урон. Есть еще, вот, – он взял короткую стрелу с чуть более широким наконечником, чем у остальных. – У этой в наконечнике ртуть. При попадании, он лопается и ртуть попадает в кровь, но, соответственно и использовать можно только один раз. Есть и совсем дешевый вариант: здесь только наконечник серебряный. Опять же, только для мелочи годится. Или, вот, наоборот, – он взял серебряный болт с золотыми прожилками. – Заговоренный. Им можно не только в вампиров, но и в демонов стрелять.       – А если этот демон по совместительству вампир? – полюбопытствовала Вика.       Мужик рассмеялся:       – Ты бы, прежде, чем на охоту идти книжки почитала, или с людьми знающими пообщалась. Ей-богу, глупость какая... У нас, хоть и правило, что всех кто знак знает пускаем, ну, кроме самих мракобесов разумеется, но, ведь нельзя с такой пустой башкой куда ни попадя соваться... Демоны и вампиры это, по-сути, разная нечисть. Демоны – это демоны, у них врожденная магия и, как правило, минимум, две ипостаси. Высшие демоны питаются душами, а низшие плотью. Ни те, ни другие не пьют кровь. Вампиры же, всегда выглядят как люди, облик менять не умеют и отличаются только силой и способностью зачаровывать. И то, не все, а только истинные.       – Это как – истинные? – уточнил девушка, с интересом впитывая каждое слово лекции.       – Истинные – это те, которые были рождены вампирами. А неистинные – это обращенные, которые когда-то были людьми. Обращенные, хоть и слабее, но для людей опаснее, так как хуже контролируют жажду. К тому же истинным, обычно хватает ума жить тихо и не выдавать лишний раз собственное присутствие.       – А припадки, ну когда они теряют рассудок, как в фильмах... – вопросительно протянула девушка, стараясь, оставаться как можно более отстраненной, мол, к данному конкретному случаю не относится.       – Только у обращенных. Так же как и страх солнечного света.       – А если вампир демона укусит? – как бы в шутку поинтересовалась она.       – Тот его пристукнет и не заметит. У демонов иммунитет ко всем видам яда. К сверхъестественным тоже, если, конечно, не считать легенды о крови ангелов. К сожалению, за неимением таковых, проверить невозможно.       – Ох, как все это сложно... – протянула Вика, погруженная в свои раздумья. – Мне же это все так, для самообороны... – поведала она с глупой улыбкой, деревенской дурочки.       – Мда уж... – подозрительно глянув на нее, согласился тип. – Мрачные нынче времена пошли... Ты хоть глаза своего гипотетического вампира видела?       – Глаза? – удивилась Вика.       – Да. Они могут кое-что рассказать о нечисти. Видишь ли у рожденной нечисти глаза могут быть любого цвета, хоть фиолетового, хоть красного, желтого или вообще бесцветные, только не серых и голубых оттенков.       – А зеленые?       – Только у обращенных, – мужик насторожился и будто бы одернул себя, так и не закончив фразу. – Ты уверена, что тебе ничего кроме арбалета не надо?       – Да, давайте мне те высокопробные и арбалет... – Подозрительный взгляд продавца ей не понравился, вызвав желание уйти побыстрее и подальше. ***       Стыдливо неся перед собой коробку, Вика подошла к машине, сунула ее демону, а сама плюхнулась на переднее сидение.       – Что так долго? – поинтересовался Крис.       – Мне там одну очень интересную лекцию читали.       – Даа?.. Это о чем же?       – Например, о том, что тебя не существует и существовать не может.       – Ты что, про меня говорила? – с ужасом подскочил он, больно ударившись головой о крышу.       – Что ты... просто проявила глубочайшую глупость и незнание темы, на что получила короткую лекцию про... – она покосилась на водителя, – твоих братьев по кулинарным пристрастиям. Вот и получается, что, мол, то и се несовместимо, а этого вообще быть не может.       Парень облегченно рассмеялся.        – Конечно! Эти... умники – просто шайка идиотов. Опасных, фанатичных и вооруженных до зубов идиотов! – он хлопнул по плечу водителя. – Слюшай отвэзи ка нас дарагой, на Садовую, э?       – Конэчно, дарагой! – с таким же искусственным акцентом согласился водитель, ни капельки не обидевшись. ***       В эзотерическую лавку они зашли уже вместе. Здесь приятный запах благовоний окутывал полутемный зал, а из компьютерных колонок раздавалось медитативное нечто, местами отдаленно похожее на музыку. Надолго задерживаться Крис не стал – быстро и целенаправленно собрал со стеллажа десяток пачек с травами, взял какие-то благовония да несколько камушков и, расплатившись, вышел.       С таксистом Крис договорился на остаток дня и теперь оно оставалось в их распоряжении еще до вечера, а возвращаться по домам они не спешили. Вика – потому, что там скучно, демон – потому что его после длительного заключения тянуло на свободу и свежий воздух. Они медленным ходом прокатились по городу (Вика долго объясняла, что она понимает под «медленно», так как водитель, под этим явно подразумевал нечто совершенно другое) и сейчас не спеша гуляли по вечерней набережной, любуясь огоньками противоположного берега и блеском почти нетронутого снега в рыжем свете фонарей.       – Слушай, – спохватилась девушка. – Там в магазине сказали, что примерно две недели назад к ним забрались демоны. Предполагают, что в городе появилась какая-то «большая шишка» и у них намечаются внутренние разборки. Как ты думаешь, это может быть совпадением?       – Не думаю, – задумчиво отозвался демон и задумался.       Неужели его сородичи решили, что он пойдет в крестовый поход против всех, кто его предал своим действием или бездействием и принялись вооружаться? Эх, жаль не узнать, что они стащили или хотели стащить...