Хроники фарфоровой куклы - Беглец

      Первый раз Крис проснулся от, уже привычной, переклички: «Аня где мои носки!», «не ори, дети еще спят». А второй и последний, от: «Это еще что за хрен?!». Увы, на этот вопрос Крис уже знал ответ и он ему категорически не нравился. Пришлось аккуратно вылезти из-под пригревшегося у него на животе малыша и отправиться на кухню.       – Этот «хрен» ко мне. Он мой кровник, – мнимо сонно процедил демон, неприязненно поглядывая на высокого надменного блондина, гордо восседавшего на табуретке будто это не он вломился в чужой дом, а люди потревожили его в своей обители.       – Брат, что ли? – удивился Олег.       – Нет, враг. Сейчас поболтаем и будем друг друга убивать. Верно?       – Только не на моей кухне, – флегматично махнул отец семейства и предпочел удалиться от греха подальше.       – Как нашел? – поинтересовался Крис с деланным равнодушием повернувшись спиной к визитеру да копаясь в холодильнике.       – Нет, уж лучше ты мне расскажи, что здесь происходит? – вместо ответа потребовал тот.       – Понятия не имею, – Крис обнюхал открытую упаковку колбасы и бросил на стол.       – Не юли!       – Галандель, – он резко развернулся и пристально посмотрел на высокомерную рожу белобрысого, которая так и напрашивалась на то, чтобы по ней съездить. – Я тебя сейчас обрадую: последние два с половиной года я провел взаперти и только недавно выбрался на свободу. Я вообще без понятия, что сейчас происходит за стенами этой квартиры.       Мужчина смерил его подозрительным взглядом, но, видимо, поверил.       – Значит, в самом деле не знаешь?       – Нет, – все с тем же напускным равнодушием, Крис сел на другом краю стола и принялся сооружать некое подобие бутерброда, в котором место хлеба занял толстенный ломоть ветчины.       – И непричастен?       – Нет. А если и причастен, то мне об этом никто не сообщил. Впрочем, возможно, у меня появятся какие-нибудь догадки, если ты изволишь просветить меня о причине своего визита.       – Предлагаешь обмен информацией? Ладно... В последнее время на твоей Земле, резко повысилась активность Астар. Участились нападения на людей. Исчезли несколько артефактов. А еще кто-то, под видом панацеи, продавал кровь высшего демона. Только, увы, когда мои агенты наконец, подобрались к источнику, она исчезла с рынка, а активность Астар вдруг прекратилась. Не просто вернулась к обычному минимум, а именно прекратилась. И именно в этот момент, я узнаю о твоем присутствии в эпицентре событий...       – Дай угадаю, поставка «панацеи» началась два года назад и прекратилась совсем недавно? – насмешливо хмыкнул демон.       Галандель утвердительно кивнул.       – Тебе сказать, или хватит мозгов самому догадаться, как это связано с моим заключением? – Крис выдержал драматичную паузу, пару мгновений полюбовавшись на перекошенную от негодования гримасу собеседника, и продолжил: – Я попал в сети фармакологической компании, которая в тайне от широкой публики занимается нелегальными исследованиями. Такие проекты надо как-то финансировать. А тут у них аж целый демон с несколькими литрами драгоценнейшего лекарства в венах... – он досадливо вздохнул, некоторое время помолчал и чуть поразмыслив решил выложить все, что ему известно. – Я вчера слышал о нападении демонов на оружейную лавку охотников. И тоже две недели назад. А тут еще твои новости... Уж поверь, я тоже не в восторге. Астар так просто не залегают на дно.       Белобрысый мрачно кивнул:       – Очень похоже на затишье перед бурей.       – Да. У тебя еще вопросы или приступим к делу?       – К делу? – не понял он.       – Если помнишь, я поклялся, что не нападу первым, но это не отменяет моего желания убить тебя и, если ничего не изменилось, но взаимно. Так что, может наконец покончим с этим раз и навсегда?       – Не сегодня, – он встал и тут же исчез, оставив демона одного.       Крис опустил локти на стол и спрятал лицо в ладони. Показушную отрешенность сменила глубочайшая боль.       – Все в порядке? – заглянула на кухню хозяйка, заметив смолкнувшие голоса. – Олег сказал, к тебе кто-то приходил...       Демон промолчал.       – Крис? – женщина легонько коснулась его плеча.       Он, не произнося ни слова, встал, отстранил женщину в сторону и ушел. Пару секунд спустя, из ванной раздался скрежет защелки и шум воды.       Визит Галанделя разбередил старые, но так и не зажившие раны. ***       Макушки по весеннему ярких деревьев окрашены золотистым утренним солнцем, так же как и далекие силуэты небоскребов. На опушке стоят трое: двое высоких, светловолосых мужчин и один хрупкий, маленький, черноволосый. Высокий, статный воин сжимает в руках меч. Демон – двух-клинковую глефу. Они буравят друг друга взглядами и каждый готов растерзать соперника, но чуть в стороне, третий, с беспомощным отчаяньем переводит взгляд с одного на другого. Он уже пытался их разнять. Умолял разойтись и не делать этого. Демон хочет боя, но готов отступить, ради того, кого любит. Вот, только жизнь он не отдаст – если он умрет, они не смогут быть вместе. Глаза его противника пылают от ненависти. Он не отступит, не успокоится, пока его враг жив. Он будет следовать за ним на край света, преследуя до скончания времен. Битва еще не решена, но проигравший уже определен – лучший друг против любимого. Тот, что стоит в стороне, сам отменный воин, ровня каждому из них, и готов умереть за них обоих... Но принять чью-либо сторону невозможно. Кто бы ни победил, проиграет эту битву он.       Они сходятся. Быстро, не изучая и не примеряясь – после многовековой вражды они знают друг друга, как никто другой. Молниеносные выпады и, не менее молниеносные, блоки. «Не надо!» – они его слышат, но это ничего не меняет. «Остановитесь!» – сегодня все решится, раз и навсегда. «Прекратите!» – светловолосый дуэлянт делает ложный выпад и, в следующий момент, его противник падает на землю. С меча течет кровь. Гибкое тело поверженного демона изворачивается и вот, он снова на ногах. Выпад-блок-удар-блок... Секунды превращающиеся в вечность. Его соперник больше и сильнее, зато демон быстрее и проворнее. Они равны, но у одного есть преимущество – его противник верен своему другу. Он не может причинить ему боль – не может убить существо, которое ему так дорого. Его сковывает обещание, данное многие тысячелетия назад, но не потерявшее силу. Лезвие глефы сталкивается с клинком меча. Летят искры. Удар ногой в живот и демон снова падает. Он встанет и бой продолжится, но... «Стойте!!!» – верное сердце не выдерживает жуткого зрелища. Он знает, что несмотря на вражду они его друзья. Они могут убить друг друга, но не станут убивать его. Встать между ними! Закрыть собой обоих! Тот, кто до сих пор стоял в стороне влетает между соперниками так внезапно, что они не замечают его, и удар, предназначенный лежащему на земле, распарывает правое плечо и грудную клетку. Они замирают. Демон отбрасывает оружие, вскакивает и ловит тело прежде, чем оно успевает коснуться земли. Поздно... Горячая кровь струится по рукам и стекает меж пальцев, оставляя за собой опаленную кожу. «Эил... нет...» «Крис...» Он умирает и знает это. Нет времени... Нужно успеть... Нужно сказать главное... «Прости его... обещай что сдержишь клятву...» «Обещаю...» в лазурно-голубых глазах мелькает улыбка и исчезает навсегда. С длинного клинка шипит и капает кровь. «Эил...» ***       Звонко топая босыми пятками, малыш разбежался, подпрыгнул и плюхнулся на диван. Прямо на лежавшего там друга. Тот не шелохнулся, продолжая слепо таращится в потолок.       – Что с тобой? – Кира обеспокоенно потряс его и попытался заглянуть в глаза.       – Ничего... – удрученно прошептал Крис, слепо протянул руку и потрепал светлые волосы.       – Врешь, – обиделся мальчик.       Демон ласково улыбнулся, сгреб ребенка в охапку и уткнулся носом в соломенную макушку. Будто почувствовав всю бурю переживаний друга, тот на какое-то время притих, но обеспокоенность и любопытство взяли свое.       – Крис, что с тобой?       – Сегодня утром приходил старый знакомый. Тот, который убил моего друга... Это была наша первая встреча с тех пор как произошел несчастный случай.       – Крис... – прошептал малыш, освободился от его рук и приподнял голову. – Ты что, плачешь?       Демон смущенно провел пальцами по уголкам глаз и, как бы извиняясь, выдавил улыбку...       Мальчик растерялся – видеть слезы на этом лице было в новинку. А потом он легонько коснулся черных, еще чуть влажных волос и погладил так, как это всегда делал Крис. Уголки бледных губ слегка приподнялись.       – Все в порядке... Просто встреча пробудила воспоминания. Кира, ты не знаешь, мне кто-нибудь звонил?       – Да, Анна просила тебе передать, – смутился малыш. – Но ты был так расстроен...       Крис сел и потрепал светлые волосы.       – Принеси, пожалуйста, телефон. ***       – Значит так! – скомандовал Крис, бросая на стол перед испуганной рыжей девицей объемистую коробку. – Сейчас, ты будешь собирать арбалет!       Девушка втянула голову в плечи и уставилась на демона до того несчастным взглядом, что ему почти стало стыдно.       – Может ты его соберешь?       – Нет, – уверенно заявил он, открывая коробку и разворачивая инструкцию. – Есть шанс, что условный день застанет нас где-нибудь в дороге.       О том, собирается ли девушка ехать с ним, Крис не спрашивал, а все намеки с ее стороны, о том, что не плохо бы узнать ее мнение, успешно игнорировал.       – Перевозить арбалет в собранном виде слишком приметно и неудобно.       – Даже если в чемодане? – пролепетала несчастная жертва мракобеса.       – В каком еще чемодане? – наигранно удивился он.       – Ну, мы же возьмем с собой какие-то вещи...       Демон удивленно приподнял правую бровь.       – А смена белья, какая-то одежда, набор для умывания и тому подобное?       – Обойдешься рюкзачком, – и ехидно добавил: – Или в тебе вдруг проснулась женщина?       Девушка оскорбленно и ошалело выпучила глаза из-под заляпанных очков.       – Что ты этим хочешь сказать?       – То, что если ты до сих пор обходилась одним свитером в месяц, то сейчас не лучшее время менять эту привычку. А значит небольшого рюкзака хватит.       – Неправда! – чисто из принципа взбунтовалась девушка.       – Дааа? – протянул демон наклоняясь поближе к ее лицу и откровенно издеваясь. – А когда ты была последний раз у парикмахера?       Девушка насупилась – это было так давно, что она не помнила.       – Хорошо... Тогда, когда ты в последний раз меняла оправу очков?       Бывшая лаборантка на автомате сползла на стуле и поправила давно отжившие свое огромные перекошенные очки.       – И халатик, дай угадаю... достался от бабушки?       – Не достался! Она мне его подарила! – выпалила Вика.       – Когда? – полюбопытствовал парень.       – В пятнадцать... – смутилась девушка.       – А сейчас тебе?..       – Двадцать семь...       – Вот... – с победной миной отстранился Крис. – А теперь, давай собирать арбалет. Смотри... – он бегло пробежался по схеме. – В общем так: берешь корпус и берешь дугу. Направляешь тетиву во-о-от сюда, а вот эту хрень в эту щелку. Берешь вот этот винт и закручиваешь. Теперь присобачиваешь стремя. Только крепежные винты не забудь. Устанавливаешь кронштейн для мушки... – увлекся он и забыл, что имеет дело с новичком, да к тому же с женщиной. – и...       Девушка его перебила:       – Чего устанавливать?       Крис на нее так выразительно посмотрел, что ей захотелось провалиться сквозь пол, и продемонстрировав указанный предмет пояснил. Медленно и по слогам.       – Вот эту штуковину. И не забываешь про винты. Теперь берешь мушку... я имею виду вот эту блестящую хренотень... Теперь прицел... и... готово! Поняла?       Девица отчаянно замотала рыжей головой.       – Ладно... – протянул он в считанные секунды разбирая арбалет на части. – Держи!       Крис пихнул ей под нос аккуратно разложенный по коробке арбалет и заставил собирать под пристальным тыком пальца.       – Во! – радостно заявил демон, осматривая сей шедевр человеческого гения и тут же разбирая его обратно. – Еще раз!       После десятого раза, он оставил ее тренироваться самостоятельно отобрав у девушки схему и значительно усложнив этим задачу. На столе стали оставаться «запчасти» и «лишние детали». И лишь после нескольких безукоризненных сборок подряд, он остался доволен и не стал разбирать устройство.       – Теперь будем учиться стрелять! – объявил он, подозрительно осматриваясь в комнате – сокровищнице археолога.       Бардак относительно ровным слоем доходил до колена и отсутствовал только на узеньких тропинках. С гримасой не обещающей ничего хорошего, демон уставился на полуразвалившийся шкаф.       – Он мне от бабушки достался! – возмутилась девушка.       – Оно и видно. И небось еще тогда ему пора было на помойку, – Крис молниеносно прицелился и, прежде чем девушка успела сообразить что к чему, выстрелил. Шкаф гулко хрустнул. – О! Хорошо вошла! Итак, иди сюда. Держи! Видишь петлю? Упираешь арбалет в пол и ставишь туда ногу. Теперь упираешь рукоять в живот... Так... Берешь с двух сторон тетиву и оттягиваешь до щелчка. Теперь, берешь болт и вставляешь сначала под скобу, а потом задвигаешь назад. Замечательно! Встань в позу... Что ты делаешь! Не направляй на меня заряженный арбалет! К шкафу развернись! Приклад упри в плечо. Одну руку на спусковой крючок, другую вот сюда... Прицелься... Спусти предохранитель... Вот теперь стреляй!       Девушка зажмурилась вцепившись в рукоять и, чуть пискнув от усердия, спустила крючок. Раздался звон разбитого стекла.       – Мм... Дай угадаю: эта картинка тебе тоже от бабушки досталась?       Вика обиженно засопела, но зато сразу, без напоминаний, стала заряжать новый болт.       – По-хорошему, арбалет надо сначала пристрелять... – демон прыгнул на девушку, загораживая собой от падающих с потолка осколков люстры, и констатировал факт: – Но при такой меткости, отклонение на десяток сантиметров погоды не делает... Тем более, что стрелять придется почти вплотную.       Он вновь отобрал у девушки арбалет и пристрелялся сам, пока не стал попадать ровно в дырочку от предыдущего выстрела.       – Ах да,– вспомнил Крис возвращая оружие,– еще никогда не спускай тетиву, когда арбалет не заряжен. Так, а теперь постарайся попадать в шкаф... или, хотя бы, мимо окна.       Час спустя, печальной участи быть простреленным Викой не избежало ничто – после уничтожения люстры и при свете одной лишь настольной лампы, за шкаф стал сходить и диван и торшер, но и самому злополучному шкафу досталась пара болтов. Зато девушка ступила на тропу войны и уже палила с видимым азартом. Особенно много радости было, когда очередной болт насквозь пробил дверцу и упал куда-то внутрь. Улетучилось веселье также быстро, как и пришло, когда Крис полез доставать болт прежде, чем девушка, занятая перезарядкой, успела его остановить.       – Это что? – изумленно поинтересовался демон, демонстрируя некую темную тряпку, не рассыпающуюся в прах только потому, что ее удерживает паутина.       – Бабушкино пальто... – стыдливо, будто первоклассница, не выучившая урок, промямлила Вика.       – О! – впечатленно протянул демон открывая окно и двумя пальцами выставляя «пальто» наружу.       Бесценная археологическая находка на секунду вспыхнула и разлетелась пеплом. Крис отряхнул руки, вернул девушке болт и уселся на нагретое место у нее за спиной. Только после того, как она несколько раз подряд попала по мишени, он решил, что этого пока хватит и позволил ей отдохнуть. Девушка тут же благодарно рухнула в издырявленное кресло.       – Мда... – протянула она, оглядываясь по сторонам. – Теперь генеральной уборки не избежать...       – Здесь не уборка, а бульдозер нужен, – насмешливо заметил Крис. – Устала?       – Очень.       – Ничего, труды на благо человечества всегда утомляют. Хочешь есть?       – Угу...       Он сочувственно посмотрел на вымотавшуюся девушку, встал и ушел. Через какое-то время с кухни послышался грохот дверей и посуды. Что приготовит плотоядный демон у которого к тому же совершенно другое восприятие вкуса, девушка боялась себе даже представить, но встать сил уже не было. ***       Из легкой дремоты ее разбудил ароматный и очень вкусный запах. Она разлепила веки, встала и пошла туда, откуда этот запах шел – то есть на кухню, где застала Криса у плиты. Демон что-то усердно помешивал на бурлящей сковородке и судя по количеству зелени он сам это есть не собирался.       – Ты умеешь готовить? – поразилась Вика.       – Умею.       – Откуда? Это же человеческая еда...       – У меня кое-кто был, – признался он. – Он не был человеком, но питался также, и я научился для него готовить.       – А как ты определяешь вкусно получается или нет? У тебя же вкусовые рецепторы иначе устроены...       Крис хотел было отшутиться, что, мол, по цвету лица дегустатора, но нахлынувшие воспоминания об утерянном друге ввергли его в меланхолию и шутить тут же расхотелось.       – По запаху. Ну и еще по вкусу. То, что он мне не нравится не значит, что я его не чувствую. А поначалу, с точностью химика следовал рецептам.       – Это так мило, – мечтательно протянула девушка.       – Да, пожалуй... – согласился демон и ушел в себя окончательно.       Он вспомнил свои первые попытки: пересоленные, недосоленные, перченные, переваренные и недоваренные, и прочие не очень съедобные результаты. Вспомнил и милое сердцу лицо, и как старательно Келефиндель все это ел. Иногда со слезами на глазах, но неизменно счастливый от проявленной заботы. Поначалу, Крис готовил только тогда, когда друг не мог о себе позаботиться сам, но постепенно это вошло в привычку и стало своеобразным ритуалом. Со временем они даже стали есть вместе, за одним столом, и то, что в стакане демона мерцало рубиновым светом не вино, а человеческая кровь, перестало его смущать или как-то влиять на аппетит. Двум таким разным существам иногда было не легко жить вместе, но они терпели, привыкали, приспосабливались и находили способы.