Хроники фарфоровой куклы - Беглец

      Крис уже отправился в обратный путь, но вернуться в город все же не успел. Еще на пол-пути его дыхание стало сбивчивым да поднялась температура, и хотя он некоторое время пытался спорить с судьбой, отгоняя лихорадку, за первыми симптомами последовал голод, а в таком состоянии возвращаться в город стало недопустимо. Оставаться в ночном лесу тоже – как только рассудок окончательно помутнеет, расстояние перестанет быть препятствием и не сможет удержать его от кровавой бойни. Это он слишком хорошо знал. И слишком много раз видел. Та, другая сущность, ведомая инстинктами и не ведающая ничего кроме них, сущность одолеваемая жаждой да голодом обязательно устроит ее... Как же он ее ненавидел! Ненавидел просыпаться среди разрушенных городов и гор неподвижных тел. Ненавидел всматриваться в мертвые лица, выискивая среди них друзей и знакомых. Да... А в этот раз у него было кого терять. И тем тяжелее далось решение подвергнуть их опасности, ради спасения города.       Трясущимися пальцами он вытащил телефон. Говорить становилось все тяжелее и тяжелее. Гортань сводило от спазмов. Разум так и норовил ускользнуть, предоставив управление телом примитивному, тупому и кровожадному зверю. Но он, все же, нашел в себе силы выдавить в трубку три короткие фразы:       – Собирай арбалет и травы. Встретимся на шоссе. Возьми Киру.       Всего пара слов и просто невероятные усилия, чтобы их произнести. Крис тяжело дыша прислонился к дереву и медленно сполз на снег. Нельзя останавливаться! Стоит на секунду расслабиться и потерять бдительность, как зверь выиграет! Демон стащил шапку, пытаясь хоть так остудить голову, а затем расстегнул верхние пуговицы дубленки. Дышать стало чуть легче. Холодный воздух немного освежил... Он поднялся цепляясь за ствол и медленно побрел дальше. ***       Девушка уже по сбивчивому дыханию и голосу поняла весь размах неприятностей, а когда услышала про арбалет да травы, окончательно осознала, что наступил тот день, к которому Крис ее так старательно готовил. Только, зачем брать с собой ребенка и подвергать его опасности, осталось для нее загадкой, но ослушаться Вика не посмела и тут же вызвала такси.       Долго искать его не пришлось – демон медленно брел на встречу по обочине шоссе, покачиваясь из стороны в сторону и время от времени спотыкаясь. Зимнюю одежду он скинул где-то в пути и теперь был босиком, в одних брюках да свитере. Что подумал при виде его водитель Вика боялась себе представить, но зрелище впечатляло... наверное не менее, чем пассажирка собирающая на заднем сидении арбалет.       Девушка выскочила ему навстречу едва машина остановилась, но тут же отшатнулась заметив, что из-под контактных линз пылает пламя, так хорошо знакомое ей по лаборатории. Демон покачнулся и тряхнул головой отгоняя наваждение. Затем сделал еще два шага и упал на колени хватаясь за голову. Малыш рванул было к нему, но девушка вовремя ухватила Киру за капюшон и тот лишь неуклюже дернувшись остался стоять. Она нерешительно прицелилась. Наверное надо было не думать, а стрелять, как учил Крис, но сколько бы она не тренировалась стрелять по шкафу, слишком тяжело оказалось выстрелить в живое и такое похожее на человека существо. И как назло именно в этот момент водителю надоел разыгрывающийся спектакль. Видимо не воспринимая происходящее всерьез, он громко ругаясь, да костеря всех на свете вышел из машины требуя денег. Увы, для одолеваемого лихорадкой Криса его появление стало последней каплей! Как по сигналу, демон рванул с места и хотя теперь Вика уже не мешкая нажала спуск, было поздно – болт прошел мимо, ударился об асфальт и улетел в сугроб. На какой-то момент девушка потеряла демона из виду. Потом закричал человек. Жутко закричал. Пронзительно и коротко. А в следующий миг на землю обрушилось безжизненное тело с разодранным горлом.       Подавившись собственным криком, Вика дрожащими руками взялась перезаряжать оружие. Крис же судорожно вцепился когтями в капот машины, облизнулся, мотнул головой, собирая последние остатки воли, и направился в лес, подальше от посторонних глаз да уводя за собой друзей. Так он шел, пока шоссе не скрылось за кустарниками. Затем остановился, придерживаясь за дерево, и повернулся к державшей его на прицеле девушке. Стоять здесь было не так-то просто. Она то и дело проваливалась в сугробы, но тем не менее очень старалась не сводить с него оружия.       – Объясни Кире, – тихо попросил Крис и, тяжело дыша съехал по стволу.       – Не подходи! – вновь одернула девушка рванувшую вперед химеру. – У него лихорадка. Он может тебя случайно убить.       Кровь пульсировала в висках, заглушая голос разума и напрочь лишая рассудка. Голодный вампир видел перед собой пищу. Наброситься. Впиться зубами. Разорвать на части. Почувствовать прикосновение горячей крови... Нельзя! Вновь обхватив голову руками и до хруста сжав череп, демон застонал. В ушах громким гулом отдавался каждый удар человеческого сердца. Пульсация крови... Такой теплой... Такой вкусной... Такой доступной... Он вскочил и с оглушительным рыком рванул вперед.       На этот раз Вике на медлила и палец рефлекторно нажал на спуск. Как Крис и предсказывал, промахнуться, стреляя практически вплотную, не смогла даже она. Живот демона пронзил серебренный болт, вновь повалив в холодный, но мягкий сугроб. Края раны моментально обуглились, а вырывающаяся наружу кровь забурлила словно серная кислота, черными комьями падая на снег. Крис застонал и скорчился от боли, но его взгляд чуть прояснился. Совсем немного, ровно настолько, чтобы начать различать в окружающих друзей. Что делать дальше девушка не представляла. В лаборатории подобные приступы могли длиться от пары часов, до нескольких суток, а зимой, ночью, в лесу им с Кирой за это время грозило в лучшем случае переохлаждение. К тому же девушку не на шутку беспокоило тело оставленное у шоссе. Его в любой момент могли обнаружить, и тогда весь лес непременно наполнится полицией. Нет, ее Вика не боялась, но боялась за нее. И она так же не была уверена в том, что сможет простить демону лес, усеянный трупами. Пусть даже он сейчас был не властен над собой.       – Крис? – Вика с опаской нагнулась к раненому.       – Что? – прохрипел тот.       – Что дальше? Нам надо уйти с холода... И там у дороги осталась машина... – попыталась увещевать она. – С трупом...       – Нельзя в город... Там много людей...       Он подумал о том, что труп ему бы сейчас очень пригодился. Лишнего мяса во время лихорадки не бывает, но в присутствии смертных остатки приличия не позволяли закусывать их сородичем. Да и неловко было бы просить хрупкую девушки тащить этот труп к нему...       – Мы здесь замерзнем! – возмутилась Вика.       – Разведи костер...       – Я не умею! Тем более на снегу!       – Я объясню... А тело... возьми пакет с белым порошком и посыпь его... Потом разгреби снег и собери веток... – прошипел он, всеми силами цепляясь за то и дело ускользающие крупицы разума.       По его телу вновь прошла судорога, а в висках усилилась пульсация. Стиснув их так, что на коже остались кровавые борозды от когтей, он застонал.       – Ладно... – растерянно пробормотала Вика, перезаряжая арбалет и протягивая его ребенку. – Держи! Стреляй как только он попытается встать! И не беспокойся за его жизнь – все равно не убьешь.       Малыш недоверчиво посмотрел на друга.       – Стреляй, – подтвердил Крис, – если я случайно убью тебя, мне будет куда хуже, чем от какой-то дырки.       Отыскав упомянутый пакет, Вика вернулась на шоссе, выполнила указание и прежде чем она успела задаться вопросом, что делать дальше, тело убитого противно зашипело иссыхая на глазах, обернулось пеплом и разлетелось по ветру. Лаборантку передернуло, и на секунду она задумалась о тех, кто станет искать этого бедолагу, когда он не вернется домой. Ей стало грустно и страшно, но она поспешила отмести эти мысли в сторону – сейчас было не время и не место для горестных рассуждений. Вместо этого девушка решительно направилась к ожидавшим ее друзьям и выбрав место получше, принялась разгребать снег. Вскоре он стал таким плотным, что пробить его без лопаты стало уже невозможно и тогда она стала собирать хворост. Увы, снег был слишком свежим и чистым, а наломать приличных дров без инструмента да замерзшими пальцами, оказалось еще сложнее, чем копать. Но она очень старалась и в итоге ей удалось собрать немного мелких веточек. То, что этого едва хватит на час, понимала даже неопытная в подобных вещах лаборантка, но делать было нечего. Для начала нужно было хоть немного согреться.       – Что теперь? – с ужасом спросила он возвращаясь к раненому.       – Сложи ветки так, чтобы внизу между ними и снегом оставался зазор... и подкинь трав из желтой пачки...       Полуокоченевшая девушка, как можно точнее выполнила указание.       – А теперь? У меня нет спичек...       Вместо ответа, демон тяжело приподнялся, протянул руку к жалкой кучке и щелкнул пальцами. Тонкая полоса пламени словно хлыст взвилась с его руки и лизнула кострище. Веточки нехотя затрещали, а Крис, выполнив миссию, вновь повалился на снег и мученическим голосом выдал весьма сомнительный, в данных обстоятельствах, комплимент:       – От тебя вкусно пахнет...       – А ну, лежать! – осадила его девушка, забирая у Киры арбалет и прицеливаясь.       Выждала, убедилась, что прямо сейчас демон нападать не собирается и не опуская оружия, подошла к костру да села, устроившись поудобнее. Малыш тоже некоторое время посидел рядом, потом встал и принялся бродить в поисках, чего бы еще бросить в костер.       – Вика... – вновь подал голос Крис, – Расскажи что-нибудь...       – Чего рассказать? – изумилась она.       – Не важно... просто... – он зашелся кашлем, – хочу слышать человеческий голос...       – Я никогда не умела говорить просто так, – смутилась девушка, – да и жизнь моя до сих пор была не шибко интересной... Я даже книг кроме энциклопедий и учебников не читала, – призналась она.       – Можешь пересказать таблицу Менделеева... мне все равно...       Девушка растерялась, а тело демона опять содрогнулось от судороги и Крис захрипел пытаясь сдержать вопль. Яростная борьба животных инстинктов и рассудка все еще продолжалась. Пожалуй самая яростная за последние несколько столетий ибо уже давно ему не приходилось сдерживать лихорадку самому, не полагаясь на цепи, магию и верных друзей. Ах, если бы он сейчас мог позвать на помощь... Нельзя. Пока он не знает, кто за ним охотится, нельзя связываться с кем бы то ни было из прошлой жизни. И магией лишний раз пользоваться тоже не стоит. Пусть друзья не предадут – в этом Крис был уверен – но кто-нибудь мог узнать о контакте...       –Хорошо... хочешь, я буду говорить? – так и не дождавшись рассказа от Вики предложил он.       – А это не больно? – виновато поинтересовалась она.       – Больно... очень... но это даже хорошо... боль отрезвляет... Что тебе рассказать?       – Мм... – задумалась бывшая лаборантка, привлекая к себе вернувшегося и продрогшего Киру, чтобы согреть, а затем пользуясь моментом попросила. – Можешь рассказать о своем... друге? Как вы познакомились?       Демон печально улыбнулся – о личном рассказывать не хотелось, но мысли о любимом в самом деле отвлекали лучше всего.       – Ладно, слушай... – начал он, периодически прерываясь чтобы отдышаться. – В одиннадцатом царстве, в тридесятом государстве, жил был Кощей Бессмертный. Шел он как-то по лесу, шел, да увидел Василису прекрасную. Подошел он к Василисе свататься и отвергла она его. Пригорюнился Кощей, вернулся в замок и создал себе куклу, по ее образу, по своему подобию. Вдохнул в нее жизнь, да назвал Люсенькой. Жили они, значит, с ней поживали, пока не привел Кощей пленного Ивана царевича. И вдруг случилось негаданное: влюбилась в него Люсенька без памяти, да сбежали они. Разозлился Кощей, что сбежала жена его. И братья царевича в восторг не пришли – надо брата спасать, околдовала его ведьма страшная. Стали они за царевичем, да женой Кощеевой охотиться. Стали по горам, по пустыням по их стопам скитаться, и вот однажды настигли их, да убили Люсеньку. Но не очнулся царевич от морока. Разозлился, обругал братьев глупых, да продолжил по миру скитаться, свою Люсеньку оплакивать. Вот, идет он как-то по полю, печалится. Да вдруг видит, пастушок молоденький на флейте играет, да не простую мелодию, а Люсину песенку любимую, ей же сочиненную. Присмотрелся царевич, присмотрелся и... признал в пастушке жену свою. Нутром почувствовал. А пастушок, как увидел царевича – так и вспомнил жизнь былую, в Люсенькеном обличье. Стали они вместе жить поживать, горя не знать. Только, вот, техническая накладочка вышла... но какая это для любви-то для истинной помеха?       – Выходит, ты раньше был девушкой? – опешила Вика.       – Да... – поморщился он от боли.       – И кем ты себя теперь ощущаешь?       – Мужчиной... если бы женщиной... то изменился...       – Ты можешь произвольно сменить пол? – изумилась она.       – Да... Но мне так больше нравится...       – Почему?       – Не хочу быть похожим не нее...       – На кого? – не поняла Вика.       – На «Василису» Кощееву... Не хочу быть чьей-то копией...       – А как же «царевич»? Как он отнесся к такой перемене? Вы никогда не хотели детей?       – У него был шок, – усмехнулся демон и зашипел от боли, – точнее, у нас обоих... мы оба не знали, что делать. Я не сразу понял, что могу себя изменить. Я вообще в то время жил как человек. Я не помнил свою прошлую жизнь... Мне было чуть за тридцать. У меня была жена. Тут вдруг, в моей жизни объявился мужчина, к которому меня тянуло... А его ко мне... Мы стали друзьями. Постепенно, моя память стала возвращаться, а вместе с ней – моя демоническая сущность... и жажда. Мы долго ничего не могли понять, но через какое-то время все же узнали друг друга. И перед нами встал тот самый вопрос: что делать с нашими отношениями? Мы решили оставить все как есть... Но потом, как-то само-собой получилось, что в нашу жизнь вошла близость... – он виновато покосился на ребенка, для которого еще не настало время слушать подобные речи. – Сначала просто взяться за руки... Потом поцелуи и невинные ласки... Все-таки в одежде я очень похож на девушку. С ним все было иначе. Мне хватало просто лежать рядом и слушать его дыхание. Все остальное было не обязательным, но приятным дополнением... Если бы он был против, я бы не стал его принуждать и уговаривать. Мне бы хватило того, что у нас уже было. Даже к женщине отпустил бы... А дети... Я высший демон, Вика. У моих детей будет потенциал уничтожить мир. Мы не хотели... нет – я не хотел рисковать... – поправился он.       – А люди, как они к вам относились?       – Когда как... Временами, это считалось нормальным, а временами... Временами нас пытались казнить, посадить в тюрьму, сослать... думаю, ты и так достаточно хорошо знаешь историю. Но не это было самым страшным. Так нас хотя бы признавали. Труднее всего было принять, что прилетая на другой конец города после несчастного случая, оказывается, что я ему никто. Потому что так решили чужие люди. Потому что чиновники не выдали справку. Потому что к пациенту пускают только ближайших родственников... а на бумаге я ему чужой... Как-то раз я четыре дня просидел возле дверей реанимации и врачи отказывались со мной разговаривать. Представляешь? Мы десятки тысяч лет прожили рука об руку, а я не мог навестить его в больнице, только потому, что у меня не было дурацкого клочка бумаги, подтверждающего наши отношения... А так... Обычно мы скрывались как могли. Выдавали себя за друзей, кузенов, коллег, хозяина и слугу... Временами я даже носил женское платье. Но как бы мы не скрывались, иногда наши отношения все же обнаруживали и начиналась очередная череда приключений... Как ни старайся, сожительство и близкие отношения рано или поздно становится сложно скрывать. Порой, не спасал даже высокий социальный статус и деньги. Это до нелепости смешно, Вика, но люди чаще преследовали меня за мужеложство, чем за то, что я исчадие ада, – бледные губы скривились в усмешке.       На какое-то время в воздухе повисли тишина, а потом он продолжил:       – Демоны не способны на такие глубокие переживания, как люди. То, что ты слышала – правда, у меня нет чувств и привязанности. Я на них не способен. Но у демонов есть легенда, гласящая, что иногда, очень редко, демон может встретить свое предназначение. Живое существо, к которому он привяжется и которое для него станет дороже собственной жизни. Понимаешь? Я не просто переживаю из-за его смерти – его смерть единственное, из-за чего я могу переживать.       – А как же... – Вика покосилась на прижавшегося к ней ребенка.       – Похоже он доказательство тому, что предназначение возможно более одного раза, – он покосился на лаборантку и добавил: – только это не значит, что у меня с ним будет то, о чем ты подумала. Ни сейчас, ни когда он вырастет. Для меня эти две вещи никак не связанны.       Девушка сокрушенно замолчала, переваривая исповедь демона, а он пошевелился и приподнял голову.       – Кажется проходит...       –Тогда, может, мне вытащить стрелу? – заботливо предложила Вика.       – Ага, чтобы я тобой закусил, как только подойдешь... Лучше расскажи чего-нибудь... Хоть анекдот какой.       – Что-то у меня, глядя на тебя, анекдоты в голову не приходят.       – Ну, стишок расскажи... Песенку спой...       – Я не умею.       – Блин!.. Я здесь помираю, а она кочевряжится... – зло прошипел Крис.       Девушка смутилась, призадумалась и неожиданно для себя вспомнила вычитанные недавно частушки, запомнившиеся своей актуальностью. Прокашлявшись и густо покраснев, она начала:        Вурдалак сидит небрит –        У него душа горит.        Пил вчера из алкаша,        Вот и мается душа.       Полу-пропела, полу-продекламировала девушка, вызвав у демона хриплый, то ли кашель, то ли смех.        Буря мглою небо кроет.        Кто-то в двери бряк да бряк –        То ль неместный гуманоид,        То ли местный вурдалак.       Воодушевившись успехом, чуть более бойко зачитала она.        Говорю подруге: «Люсь!        Я покойников боюсь».        Та смеется: «Вот те раз!        А чего бояться нас?!»       Теперь это уже точно был смех.        Не стучи мне в крышку гроба,        Не пойду гулять с тобой.        Я приличная особа,        А ты бабник и плейбой!* (*Автор/авторы креатива к сожалению не известен/не известны. Найдено в интернете.)       – Все... Хватит... Я сейчас в прямом смысле слова со смеху помру... – не то, чтобы Викины частушки показались ему очень смешными, смех вызывали скорее ее ассоциации, а от него болт ходил ходуном. – Давай вот, что... думать, как нам до города добраться...       – Да, возвращаться в город на машине пропавшего безвести рискованно... такси сюда ночью не поедут... И днем – не факт, а пешком идти совсем безнадежно...       – Тогда, придется ночевать здесь... Так даже безопаснее, – он прислушался к своим ощущениям. Температура достаточно низкая, чтобы затраты энергии были не слишком большими. – Подойди... – он разрезал когтем ладонь и пропитал кровью снег. – Очерти им круг...       Девушка повиновалась.       – А теперь, отойдите... – он тяжело сел, придерживая одной рукой торчащий из живота болт.       Глядя на него разрывалась душа, требуя немедленно подойти и помочь, но девушка старательно отгоняла эти мысли и удерживала от этого Киру. Когда же они отошли, Крис что-то невнятно забормотал и в следующий миг вокруг него него поднялся ветер, подхватывая язычки пламени из костерка и сливаясь с ними в один мощный порыв воздуха. Вихрь нарастал. Затем к нему присоединился поднятый с земли снег, на какой-то момент скрыв демона от друзей, а когда все стихло, перед ними стоял белый купол изо льда и снега, а из его центра просачивался тонкий столбик дыма.       Нащупав небольшое отверстие, девушка робко заглянула внутрь. Снег демон протопил до самой земли, и теперь их костерок потрескивал в будто нарочно вырытой ямке. Впрочем почему «будто»? Крис наверняка и тут поколдовал. Вот и дыма в воздухе не чувствовалось, зато приятно пахло благовониями. Только вот Крис вновь ничком лежал на земле. Забыв об осторожности, Вика подлетела к нему и бережно, боясь нечаянно навредить, коснулась плеча. Тело шелохнулось. Какая-то доля секунды и вот уже рука демона железной хваткой сомкнулась на запястье девушки. Глаза открылись. Страшные, нечеловеческие, светящиеся и красные, с полыхающим в глубине огнем. Визг ужаса, в котором Вика едва могла признать свой собственный, разлетелся по ночному лесу. Демон поудобнее перехватил руку, освобождая запястье от многочисленных слоев ткани и впился в нее зубами.       – Прекрати! – Крис не услышал испуганный вопль малыша, но по жилам в тот же миг разлился огонь, отбирая всяческую способность двигаться и он выпустив девушку, вновь обхватил голову руками да застонал.       – Я же просил не подходить... – он жадно глотнул воздуха и добавил: – Есть то как хочется...       Вика поспешила отползти назад, подняла арбалет и вновь вложила отлетевший в сторону болт. ***       Ночевать в иглу девушке еще не доводилось, но, к своему удивлению, она вскоре обнаружила, что воздух медленно, но верно, нагревался, и ей уже не так холодно, как прежде. Впрочем, ложиться на землю, она все равно не стала, и они с Кирой всю ночь прокараулили, сидя прижавшись друг к другу. А ближе к рассвету стало к тому же душно, но, по словам демона, самое худшее миновало и вскоре можно было возвращаться в город. Крис и в самом деле несколько оживился да вытащил болт, но подпускать к себе кого бы то ни было все еще опасался. Да и чувствовал себя он отвратительно. Зато кровавая пелена спала, а голова протрезвела и это радовало. Вот только голод никуда не делся.       – Сейчас вызовешь такси, а если откажется ехать, вернешься на шоссе и поймаешь машину, – решил демон деловито рассматривая пробитый, но уже заживающий живот. – Если будут интересоваться, как очутилась одна, посреди дороги, соври чего-нибудь. Например про мудака-любовника, с которым поругалась, и который не постыдился выставить женщину с ребенком посреди леса, в лютый мороз... Только арбалет разбери и заверни во что-нибудь.       – А как же машина которую мы оставили на дороге и как же ты? – забеспокоилась Вика.       – Если машину еще не забрали, то просто отойди подальше и сделай вид, что ничего не видела. Когда спохватятся, о том что пропал человек, и вас с Кирой видели недалеко от места исчезновения, будет поздно. А я сам дойду. Меня узнать могут. Да и посторонним в таком виде на глаза лучше не показываться.       – Дойдешь?! Ты же ранен! – изумилась столь самоуверенному заявлению Вика.       – Несерьезно. Бывало и хуже. Ты не волнуйся – я дойду. Только сначала удостоверюсь, что вы благополучно уехали.       В утверждение демона верилось с трудом, но девушка решила не спорить. К тому же, другого выбора все равно не было, кроме как идти пешком всем вместе и в отличии от демона она с Кирой не обладала сверхъестественными способностями и выносливостью.       – А если меня узнают? – все же забеспокоилась она. – Вдруг мне попадется бывший коллега?       – Я буду рядом, – многозначительно пообещал Крис.       Вика на всякий случай не стала уточнять, каким образом присутствие демона защитит ее, но решила, что бывшим коллегам будет лучше хотя бы сегодня не попадаться на их пути. ***       Крис выждал пока они уедут. Сделал пасс и вскоре их поляну ничем нельзя было отличить от других полян. Ровный слой свежего снега. Ни единого следа. Он удовлетворенно хмыкнул и отправился в путь.       Идти было тяжело. Все тело ныло, а простреленный живот беспощадно болел, заставляя едва плестись и делать длительные передышки, чтобы отдышаться. Остроты ощущений добавляла так же угроза преследования – запах крови и всплеск магии мог выдать его местоположение врагам, а значит, по его следам уже, возможно, кто-то идет. Лихорадка прошла, а вместе с ней и жар. Теперь температура тела неумолимо падала, забирая с собой не только боль, но и желание идти, оставляя лишь беззаботное спокойствие и равнодушие. Демон остановился и все-таки сменил ипостась – не хватало еще словно леший прогулять в этом лесу до весны.