Хроники фарфоровой куклы - Беглец

      Скрип. Стук. Скрежет. Вика вздрогнула услышав странные звуки раздающиеся с балкона, а затем оглушительно завизжала, разглядев в сумерках огромную пантеру, скребущую лапами по стеклу. Менее отягощенный академическими знаниями, но более догадливый Кира осторожно приоткрыл дверь и принюхался.       – Это Крис, – пояснил он перепуганной Вике и со всем присущим ему любопытством погладил черный мех.       Гигантская кошка одобрительно уркнув потерлась о его руку, грациозно вошла, отряхнулась, педантично вытерла лапы о ковер и, запрыгнув на первую попавшуюся кровать, свернулась клубком.       – Крис? – на всякий случай еще раз переспросила девушка и получила в ответ очередное утвердительное урчание черной гостьи. – Ничего себе... Ты в порядке?       Пантера приподняла голову и какое-то время ее зеленые глаза пристально изучали Вику. Затем она снова рыкнула, совсем по человечески вздохнула и сладостно потянулась. Разговаривать в таком виде хоть и было возможно, но требовало усилий на трансформацию голосовых связок, а сейчас Крис не собирался растрачивать свои силы на всякие пустяки и, увы, из-за этого он не мог даже сообщить, что в таком виде ему придется провести несколько дней, пока другое тело восстанавливается. Оставалось надеяться, что девушка сама сообразит, что животная ипостась не прихоть, и не забудет его регулярно и обильно кормить. При мыслях о еде оголодавший демон мечтательно облизнулся и покосился на небольшой холодильник в углу номера. Можно было встать и попытаться забраться в него или хотя бы требовательно поскрести лапами – Вика наверняка что-нибудь купила для малыша. Он досадливо фыркнул, но не сдвинулся с места – постель была слишком удобная, чтобы с нее вставать, а спать хотелось еще больше, чем есть.       Увы, стоило закрыть глаза, как детские пальчики принялись восхищенно теребить его. Пощупав огромную кошку на расстоянии вытянутой руки, осмелев да убедившись, что Крис не возражает, малыш радостно хихикая запрыгнул сверху и зарылся носом в теплый пушистый мех, еще пахнущий снегом. Крис снисходительно вытерпел, пока малыш изучал его, теребил уши, лапы и хвост, а потом взяла и внезапно опрокинув на спину, лизнул в щеку. Ребенок весело рассмеялся, отстраняя мохнатую морду, и демон послушно слез, надеясь, что Кире хватило веселья и наконец можно поспать. Затем он чуть поразмыслил, обнял химеру всеми четырьмя лапами, подмял под себя, еще раз лизнул в нос и закрыл глаза. Этот намек Кира понял, поерзал немного, устраиваясь поудобнее, и тихонечко засопел. Химере тоже очень хотелось спать после пережитых волнений. И только ошалелая девушка еще какое-то время наблюдала за живописной, но очень непривычной картиной, прежде чем решила последовать их примеру. И когда она уже почти уснула, ей в голову пришла совершенно нелепая, но от того не менее беспокойная мысль – а вдруг его еще и выгуливать надо?       Последующие дни не блистали разнообразием – Кира с Крисом безвылазно сидели в номере. Вика периодически бегала в магазин. Прокормить демона и химеру оказалось непростой задачей, тем более, что демон после ранения и голодовки ел за троих, а то и за четверых.       Потом демон наконец отъелся, перестал так жадно набрасываться на еду, забился в угол, отвернулся носом к стенке и пролежал там весь день, окутавшись черным коконом. Ни сияния! Ни спецэффектов! Вика была крайне разочарована, когда он вновь зашевелился, порвал черную паутину кокона и вместо пантеры в комнате оказался черноволосый юноша, заспано открыл глаза, откинул с лица прядь волос и сладостно потянувшись, промурлыкал:       – Доброе утро...       – Это были все сюрпризы? – полюбопытствовала девушка, – или нас ожидает еще что-нибудь вроде пантер на балконе?       – Вроде бы, все... – неуверенно протянул демон, сел на кровать, поерзал и заложив руки за голову лег.       – Вроде бы! – усмехнулась девушка. – Сколько у тебя таких... обличий?       – Три.       – То есть пантера, нынешнее и то, которое я видела ночью, когда ты меня похищал?       – Э... – озадаченно протянул он, – нет. У меня три ипостаси: звериная, антропоморфная и демоническая. Но у нынешней ипостаси есть второй облик и градации между этим и вторым.       – В чем разница между обликом и ипостасью? – не поняла биолог.       – Ипостась – это другая оболочка, а облик – ее вариации. Тело одно, но оно изменяется. Ну там, рога появляются, хвост, крылья, другой цвет кожи...       – Так поэтому на пантере не было раны? Потому, что это другое тело?       – Именно, – подтвердил он, – Тела демона словно аватары, которые он надевает как костюм. А пока я был пантерой, рана на моем основном теле спокойно зажила. Если повреждения не слишком тяжелые, то так можно. К тому же, если ты заметила, в зверином обличье я самка.       – А третья ипостась?       – Третья – это отсутствие физического тела. Моя настоящая сущность без оболочки из плоти и крови. Так называемая теневая ипостась. Кожа, кости... все это очень ограничивает и к тому же препятствует применению магии. Но чтобы жить, выживать, и наслаждаться прелестями жизни, нам необходима плоть.       – И так могут все демоны?       – Нет, только три касты из семи. Остальные привязаны к своим телам.       – Ясно... – задумчиво протянула девушка. – А в каком виде тебе как удобнее?       – В нынешней ипостаси, но чтобы были рога, хвост и минимальная трансформация стопы.       – Зачем? – не поняла она.       – А зачем тебе руки и ноги? – полюбопытствовал демон. – Рога позволяют воспринимать мир более целостно. С ними легче использовать магию. Хвост помогает держать баланс и равновесие. Кроме того, он очень чувствительный и воспринимает малейшие колебания воздуха и температуры. Ноги же человеческие очень плохо приспособлены к прыжкам и лазать так неудобно. В своем нынешнем виде я чувствую себя скованным и ограниченным, – вздохнул он. – Но что не сделаешь, чтобы не выделяться... Это мимикрия, Вика. Естественная способность походить на таких как ты. Как бы то ни было этот облик мне чужой и всегда будет чужим. Я в нем словно волк в овечьей шкуре.       Крис сел, затем встал с кровати и принялся разминаться, вновь примеряясь к телу, а также, проверяя то место, где еще недавно красовалась сквозная рана. Боли не было, только немного тянуло и он в целом остался доволен.       – Одолжи пожалуйста куртку и шапку? – закончив упражнения попросил он.       – Зачем? – изумилась биолог.       – В магазин выйти. Мои в лесу остались. А поскольку я был не в себе, то уже не помню где и когда их скинул.       – Бери... – чуть растерявшись согласилась она.       – Я с тобой! – бодро подал голос малыш и смутившись под взглядами взрослых чуть тише добавил, – если можно...       Демон пожал плечами – ничего опасного он не планировал, только пройтись по магазинам. Даже напротив – совместная прогулка показалась ему очень хорошей идеей. В конце концов, они с Кирой еще ни разу не гуляли, а зима была для такого как он самым лучшим временем, чтобы не выделяться.       Скинув длинные черные одеяния, оставшиеся после смены ипостаси, он совершенно не стесняясь Вики и собственной наготы полез рыться в сумке в поисках чистой одежды.       – Крис, а превращение всегда длится так долго? – вновь подала голос биолог.       – Нет. Но так оно требует меньше сил. А что?       – Просто задумалась, – призналась она. – Превратись ты в нужный момент в лаборатории, мы бы очень удивились и возможно тебе удалось бы удрать...       – А... – понимающе протянул демон и пояснил. – Я бы не смог сменить ипостась два раза подряд и не смог бы открыть двери. Вы бы только получили лишние сведения обо мне, а я бы не смог устроить вам сюрприз, выпади мне реальная возможность сбежать.       Он наконец нашел, что искал и принялся одеваться. ***       – Что дальше? – поинтересовалась бывшая лаборантка, некоторое время спустя наблюдая, как демон жадно пожирает большой кусок свежей баранины, принесенный с прогулки, и украдкой поглядывая, как за его спиной с упоением роется в пакетах Кира, выискивая, чтобы из всего вкусненького съесть в первую очередь.       – Теперь надо пробраться внутрь и выкрасть документы, – постановил он. – Желательно, без лишнего шума. Только вот все никак не могу решить, что легче: пытаться взломать систему охраны или ворваться туда силой. Первое сложнее, зато незаметнее, но тогда придется отобрать у кого-нибудь карточку, а это время и от видеокамер не скрыться. К тому же, карточка сработает только если нет сканеров отпечатка пальца или сетчатки. Нет, ну палец конечно тоже можно прихватить...       – Или просто взять тележку... – задумчиво вставила девушка.       – Это как? – насторожился Крис.       – Ну, не знаю как здесь, но в старой лаборатории на дверях стояли датчики, которые автоматически открывали дверь, если кто-то шел с грузом. Работало правда только на вход.       – Ничего себе... – обалдел Крис. – И это при вашей секретности?       – Все для удобства сотрудников! – развела руками бывшая лаборантка. – Ты сказал, что твоя третья ипостась не имеет физического тела, может ты с ее помощью туда пройдешь? Ведь для нее стены не преграда, верно?       Демон задумался, а затем отрицательно покачал головой.       – Нельзя... Слишком много внимания привлеку.       – Чьего? – удивилась девушка.       – Своих... Понимаешь, у меня с ними не лучшие отношения.       – И что будет? Тебя убьют?       – Нет, но, возможно попытаются. К тому же, есть еще другие враги... Они тоже могут меня заметить и это нежелательно.       – А друзья у тебя есть? – подозрительно прищурилась она.       – Один нечеловек, несколько человек и одна химера, – покосился он на Киру.       – А остальные?       – Меня много кто знает, но мало кто любит, если ты об этом. Одни: за то, что я демон. Другие: за то, что я отказался жить как демон.       – Но, ведь это личное дело! – возмутилась Вика.       – Не скажи, – отрицательно покачал головой Крис. – Я не простой демон и сбежав, я пренебрег обязанностями перед Повелителем и своим народом. Убить такого, как я – лучший способ продвинуться вверх по иерархической лестнице. И, понимаешь, я ведь не просто сбежал от своего народа да отказался жить по его правилам, а сбежал с одним из эль-лест. К тому же с исконным врагом демонов. Мало того, еще и с принцем, которого должен был казнить. Одно это делает меня мишенью для всех добропорядочных служителей тьмы. А ведь есть еще его родственники, которые до сих пор не могут простить, что я его «увел»...       – Кто такой «эль-лест»? – не поняла Вика.       – Не такой, а такие, – поправил он, – Эль-лест – Перворожденные. Создания Света. Если обратиться к вашей мифологии, то их можно назвать ангелами, хотя, как по мне, ваши представления о них несколько утрированны и они вовсе не такие славные, какими вы их себе представляете...       Девушка уставилась на него так, будто видит впервые.       – Ты демон, сбежавший с принцем ангелов?       – Вроде того... – смущенно признался Крис. – Звучит пафосно, да?       – А говорил – больше сюрпризов не будет!       – Ты про другое спрашивала. Но, коли на то пошло, из моего прошлого могут вылезти такие призраки, о которых я сам благополучно забыл. Если боишься – уходи сейчас, потому что тихую и безопасную жизнь я тебе гарантировать не могу. Честное слово – я тебя отпускаю и больше держать не стану.       – А как же вы с Кирой?       – Будет сложно, но как-нибудь справимся.       – Ну уж нет! Мне теперь научный интерес уйти не позволит! – уперла она руки в бока.       – Смотри, сама решила. Только, Вика, – он очень серьезно посмотрел на девушку, – не влюбляйся в меня, ладно?       Девушка опешила от неожиданного заявления.       – Ты это к чему?       – К тому, что это все усложнит, а я никогда не отвечу тебе взаимностью. Предназначение, помнишь? Я не способен на чувства.       – Не бойся, – биолог гордо скрестила руки на груди и в отместку добавила: – тебя вообще как парня воспринимать сложно.       Эмпат промолчал и только иронично хмыкнул.       – Когда пойдешь в лабораторию? – вернулась к прежнему разговору Вика.       – Завтра. Сначала на разведку. Потом, если ничего лучше не придумаю, буду импровизировать на ходу. В любом случае, я пойду один. Вы с Кирой должны остаться здесь, в безопасности. ***       Высокий забор с колючей проволокой тянулся вдоль границы всей территории. Это он уже выяснил в прошлые дни. Тогда же он понял, что ждать, пока кто-нибудь из сотрудников покинет территорию бесполезно. Здесь не только работали, но и жили, а значит никаких краденых пропусков и незаметного проникновения. Из этого так же следовало, что тянуть еще дольше не имело смысла и нужно было действовать.       Выждав, пока очередной патруль скроется из виду, демон перемахнул через забор и, не останавливаясь, добежал до двухэтажного здания, где в несколько прыжков, по пристройкам, забрался на крышу. Бесшумной поступью он подкрался ко входу и спрыгнул вниз, на голову одного из охранников. Тут же вскочил, с быстротой и грацией кошки увернулся от другого, одновременно зашел ему за спину и нанес удар по голове. Досадливо покосившись на камеры, он пошарил в карманах курток и выудил пропуска. Оба одинаково серые – только на внешнюю часть комплекса. Крис приложил карту и вошел.       Его опасения не оправдались. Охрана по эту сторону отсутствовала, вот только и уйти дальше трех дверей – уборной, кухни и какой-то подсобки, он с этим пропуском не мог. О том, чтобы затаиться и ждать, глупо было даже думать – если вахтер у мониторов не спал, его проникновение уже заметили. Крис тяжело вздохнул и перешел к плану «Б» – идти на пролом. Он поднес руку к лицу, прикрыв глаза с пляшущими язычками пламени, и прошептал заклинание, призывая источник силы встать на его сторону. Из-под черных волос показались темно-серые рога. По помещению заметался ветер. Воздух затрещал от напряжения, выводя электронику из строя и перегружая проводку. Лампы мигнули и погасли. На несколько секунд, пока не сработала аварийная система, в помещении лишенном окон повисла полная темнота, чтобы вскоре смениться красными аварийными огнями.       Крис направился к главной двери и положил руку на замок, прислушиваясь и внимательно изучая его структуру. Затем сделал короткий пас, выводя его из строя, и, легким движением руки, отодвинул тяжелую противопожарную дверь. В нос ударил до омерзения знакомый запах стерильного помещения, а следом раздался вой сирены.       Уходящий вглубь здания коридор с чередой безликих дверей, казался бесконечным, но Крис знал, что наиболее важные помещения всегда находятся в самом сердце, а потому решительно побежал вперед, пока не уперся в развилку, где его с каждой стороны поджидали вооруженные люди. Звонко, почти истерично, рассмеявшись от эдакой нелепости, демон метнулся вправо и, одним прыжком перепрыгнув охранников, скрылся в следующем коридоре. За спиной зазвучали выстрелы и крики раненых отрикошетившими пулями.       Он довольно хмыкнул, поражаясь человеческой глупости, и нырнул в очередной проход. Вот, только, как понять, где здесь документы или, хотя бы, кабинет начальника? Черной тенью метнувшись над головами очередной заставы, он проскочил еще один перекресток, прежде чем его успели как следует рассмотреть. Скрылся. На мгновение замер, выискивая присутствие одиноких людей. Нашел!       Двое мужчин в белых халатах уставились на ворвавшегося пришельца, словно загнанные в угол кролики, что весьма польстило демону. Да, они явно знали, кто он такой! И несомненно распознали в нем причину тревоги!       – Господа, – медовым голосом проворковал Крис, – будьте любезны, подскажите пожалуйста, как пройти к кабинету директора?       Один из мужчин в ужасе попятился. Второй с героическим видом, застигнутого врасплох партизана остался стоять. То ли все же не до конца понял, кто перед ним стоит, то ли решил поиграть в героя...       – Значит, по хорошему не выйдет... – раздосадованно констатировал демон и выбрав того, который помоложе, уставился ему в глаза. – Где кабинет? – уже с нажимом и подкрепляя слова магией потребовал он.       Мужчина завопил. Затем повалился на пол, задергался в судорогах и вскоре затих, стеклянными глазами уставившись в пустоту – кровоизлияние в мозг неприятная штука. Зато не надо тратить время на допросы и уговоры.        – Прости Эйл... – прошептал демон, обращаясь к своему личному «богу» и судье, да выскочил из кабинета.       Прямо. Дальше. Пятый поворот налево. Прямо. Направо. Вторая дверь и лестница вниз. Налево... Он замер, прислушиваясь к неожиданному, почти забытому ощущению. Цель дальше, но за этой дверью тоже что-то есть... или, точнее, кто-то... Кто-то, кого здесь быть не должно. Увенчанная белоснежными когтями рука сама собой сделала пас, и дверь разлетелась в щепки. Выждав, пока обломки да пыль улягутся, Крис вошел внутрь и встретился лицом к лицу с молоденькой девушкой в белом халате. Он неприязненно поморщился.       – Как ты посмела?.. – с отвращением поинтересовался он.       Ужас и оцепенение, от осознания, что ее жизнь вот-вот оборвется, отразились на ее лице. Хорошеньком лице. Знакомом. Первая женщина в его жизни. Служанка. Одна из многих. Он не помнил имени. А может никогда и не знал. Мало ли их было во дворце? Верная, преданная своему Повелителю, а ныне видимо его сыну. Их сыну. Она пыталась открыть рот, чтобы что-то сказать, но слова так и застряли в горле. Да, так бывало, когда низший демон встречался с разгневанным высшим. Лишнее. Он приблизился на расстояние вытянутой руки. Что она могла сказать? Извиниться? Раскаяться? Молить о пощаде? Ожидать такое от демона было глупо – она сама выбрала своего господина. Того, которого сочла достойнее и сильнее. Того, который больше пообещал... или запугал. И все же неприятно узнать, что за твою боль в ответе тот, кому ты подарил столько приятных часов.       – Зачем? – тихо спросил Крис. – Как ты могла пойти против меня?       – Простите... – только и сумела выдавить она. – Мне приказали...       – Зачем? – повторил он чуть более грозно, но так и не дождавшись ответа схватил ее за горло, вторгаясь в глубины разума.       Ведь не зря его мучили. Демоны вообще ничего не делали просто так. А значит должна быть причина. Нечто, что оправдает риск и затраты. Нечто, важное. И он должен был узнать что. Одно дело – люди пытаются что-то познать. Совсем другое – демоны. Она заорала от боли. Крис знал насколько неприятное это чувство. Чувство, как будто череп разрывается изнутри. Некогда и его Повелитель проделывал с ним такое. И от него же он научился этому приему. Девушку стало немного жалко – она сопротивлялась до последнего, загораживая сознание, всеми силами мешая ему проникнуть туда и лишь бессмысленно продлевая свои страдания. Глупо. Наивно. И вместе с тем так вкусно... Крис едва не поддался искушению чуточку задержаться и продлить удовольствие.       Нельзя! Получив нужную информацию, он слегка ослабил хватку, на секунду заколебался и вонзил когти ей в грудь.       – Плохо... – прошептал Крис и выбежал из комнаты, на ходу меняя ипостась.       Тело демона окуталось тенью и растворилось во тьме. Он стал тьмой. Одним могущественным сгустком тьмы с пастью полной клыков. На спине вырос трепещущий шлейф из шести крыл – теперь врагов можно было не бояться. Скоро они так или иначе узнают о нем, а может уже знают. Он больше не уклонялся и не прятался от пуль, впитывая в себя все живое, что вставало на его пути. Если раньше он хотел обойтись малыми жертвами, то теперь напротив – никто не должен был выйти из научного комплекса живым. Тайна этой лаборатории должна уйти в могилу вместе со всеми, кто здесь погибнет. Дверь. Он зашел в кабинет и обвел взглядом стеллажи с толстыми папками. Так много... И все о них! Темнота поглотила их оставив лишь пустые полки, а заодно и компьютер, что стоял в углу. Все. Больше здесь ничего ценного. Демон расправил крылья, проникая ими сквозь стены и поглощая жизнь за жизнью. Становясь с каждым убитым человеком все сильнее и больше. А теперь... Он преобразил переполнявшую его силу, направляя в один единственный мощный взрыв. ***       Крис выбрался из-под обломков здания на мороз и огляделся, оценивая проделанную работу. Кроме пары стальных балок, от здания ничего не осталось. Все что могло – сгорело, а бетон рассыпался в пыль, которую демон теперь старательно стряхивал с плеч и волос. Это его вполне удовлетворяло. В отличии от всего остального. Теперь он получил желанную документацию, но на душе все равно скребли кошки, которых не унимал даже бег по холодному снегу и ледяной ветер, дующий в лицо – он так надеялся, что на вторжении в злосчастную лабораторию все закончится.