Хроники фарфоровой куклы - Беглец

      Неестественно застывшие кроны неестественно правильных деревьев заслоняли собой безоблачное небо. Неподвижный воздух насквозь пропитал запах свежей травы. Не хватало только голосов птиц и стрекотания насекомых, но, видимо, эль-лест решили, что проще не заносить сюда живность, нежели поддерживать равновесие на искусственном клочке земли затерявшемся в междумирье. Зато здесь было тихо и безопасно.       Крис зашел в комнату и, бережно опустив спящего малыша на кровать устроился рядом. Лежать, прижавшись к теплой и уютной химере, было чрезвычайно приятно и он сам не заметил как погрузился в сон. ***       – Я слышал рассказы людей! – жестко констатировал Хранитель, сурово сдвинув брови. – И еле остановил Галанделя от того, чтобы ворваться к тебе в спальню и убить!       – У него бы не вышло, – благодушно отмахнулся Крис.       За окном как раз начинало темнеть и он сладко потягиваясь, да зевая, выполз в гостиную, оставив Киру досыпать в одиночестве. Теперь он был не только сытом, после пиршества в королевском замке, но и отдохнувшим, а потому пребывал в наипрекраснейшем расположении духа, которое не мог испортить даже Маэльэндиэль с его нотациями.       – Ты, вообще, помнишь, ради чего все это затевалось?       – Конечно, – покладисто отозвался Крис, приземляясь на диван и закидывая ноги на стол. – Моя же идея была.       Эль-лест сокрушенно потер лоб, заодно откинув с лица сползший на глаза каштановый локон и занял место напротив, чуть подавшись вперед прямым торсом, нарочито контрастирующим своей строгостью с фривольной бесформенностью собеседника.       – Значит, ты это называешь: «привлечь как можно меньше внимания»? – в меру строгим голосом, будто следователь на допросе, поинтересовался он.       – Нет, это я называю самообороной.       – А просто сбежать нельзя было?       – До – не было повода, а после – необходимости.       – Все началось с того, что ты убил польстившегося на тебя человека, так?       – Ага.       – Ты, мог его не убивать? Запер бы дверь! Отвел! Стер память – у тебя имелось столько возможностей, так зачем, я спрашиваю тебя, зачем ты его убил? И если уже убил, неужели не мог нормально избавиться от трупа, так, чтобы его не нашли? – Хранитель, ради пущего эффекта, стукнул по столу кулаком, но попал по рукаву собственной мантии и только больно ударился о твердые шестигранники граната в то время, как вишневый бархат приглушил стук.       – Мог, – смиренно согласился Крис, – если бы он покушался на мою жизнь, но его намерения были куда грязнее.       Голоса за окном постепенно сменили деловой тон на дружеский, а вскоре и вовсе перешли на веселый, предвкушающий заслуженный отдых. Из глубин парка долетели первые отголоски музыки и нежным дуновением ветра приласкали цитадель, вместе с ее обитателями.       – Хоть раз в жизни, сделал бы исключение. Твоя честь не пострадает от милосердия.       Глаза демона опасно блеснули, а тело напряглось и чуть подалось вперед.       – Мэл, ты мой лучший друг, но не говори мне о моей чести. Ты, как никто другой, знаешь, как бережно демоны к ней относятся и что некоторые действия имеют для нас принципиальное значение.       – Да кто бы об этом узнал?! – досадливо махнул рукавом Хранитель. – А мне теперь совет задабривать...       – Я бы узнал, – мрачно возразил Крис.       То, что он доставил неприятности другу, ему не нравилось, да и поднятая среди людей шумиха смущала его самого, но достоинство высшего Астар требовало именно таких действий. Потому что интимная близость среди подобных ему, подчинялась строгим законам и условностям, в соответствии с иерархией общества. Его же собственное положение, пусть и вдали от других демонов, означало, что само желание взять его силой, несло в себе непростительный грех. Даже, когда об этом никто не знал. Прописные истины, которых эль-лест почему-то не понимали и не хотели понимать.       – Теперь, совет думает отстранить тебя от дела и отослать обратно, – тяжело вздохнул Хранитель.       – Отослать?.. Отстранить?.. – переспросил демон и недовольно прищурил зеленые глаза. – Меня? За кого они меня принимают?       – За потенциальную угрозу всему живому, коей ты, по-сути, являешься.       Крис недовольно фыркнул, но не нашел, что возразить – в общем-то друг был прав. Собственно, как и совет. Но потерять доступ к источнику жизненно важной информации он не мог. Поэтому демон откинулся на диване и уставился в резной потолок.       – Хорошо, обещаю впредь прятать трупы... и вести себя так тихо, насколько это возможно.       – Ты неисправим! – простонал Хранитель.       – Нет, – подтвердил Крис.       Эль-лест встал, бесцельно прошелся по комнате, подметая расшитым золотом да драгоценными камнями подолом пол и постучал по стеклянному шарику светильника на стене. Затем, Маэльэндиэль задумчиво накрыл его пятерней и когда убрал руку, теплый колыхающийся сгусток света остался лежать на его ладони.       То, что Криса не заботило мнение совета, угнетало. Тем более, что это могло аукнуться ему самому – совет властителей эль-лест терпел дружбу между Хранителем крепости и демоном, пока считал демона хотя бы относительно мирным, а убивающий направо и налево психопат, к тому же потенциальный враг, плохо вписывался в их представления о союзниках и тем более о друзьях. Для эль-лест с его должностью их недовольство могло вылиться в потерю этой должности, а то и в опалу... Если, конечно, совет не придет к выводу, что он, Маэльэндиэль, помогал демону в его злодеяниях. Если совет решит так, то для него, это могло обернуться ссылкой. Увы, к пущему сожалению, он уже выучил за прошедшие века, что взывать к здравому смыслу бесполезно, когда речь идет о достоинстве Криса, который скорее откажется от дружбы чем от вредных привычек. А потому, Маэльэндиэль тяжело вздохнув решил сменить тему:       – Зачем тебе та демоница, которую ты привел?       – Она будет моей новой горничной. Я намерен вернуться в Огайо, а значит, мне нужен новый штат прислуги. Сам понимаешь: наемным работникам доверять нельзя, а кто-то должен обслуживать особняк. К тому же мне нужен кто-то, кому я могу доверить не только себя, но и Киру. Кстати, где Марика?       – Ее оставят под стражей, пока вы здесь, и, до тех пор, ее запрещено к тебе подпускать.       – Боятся излишней концентрации сил зла на квадратный метр? – Крис ехидно усмехнулся и спустив ноги на пол потянулся за мерцающим алым графином.       – Именно. Так что, нам обоим будет лучше, если ты не дашь совету нового повода сомневаться в тебе.       – Ну и ладно, – чуть обиженно согласился Крис. – Я здесь даже из своих покоев лишний раз выходить не собираюсь! – он принюхался к содержимому графина, сначала с предвкушением, потом с замешательством и удивленно посмотрел на друга: – Это еще что?       – Томатный сок, – невинно сообщил Маэльэндиэль.       – Я понял... Но мне он зачем?       – В назидание, – мстительно пояснил друг. – Дабы не убивал невинных людей, почем зря. Будешь и впредь себя плохо вести – придется переквалифицироваться в вампира-вегетарианца.       Демон презрительно сморщил нос и раздосадованно поставил графин обратно.       – Не больно-то и хотелось!       Дверь его спальни отворилась и в большую комнату вошел заспанный малыш, тихо прошел вдоль стенки и юркнул в ванную.       – Как бы у него после твоего выступления не осталось психологической травмы... – задумчиво заметил Хранитель. – В его юном возрасте, горы разорванных на части трупов не очень хорошо сказываются на психике.       – Они в любом возрасте плохо сказываются. Но это лучше, чем потерять жизнь, – возразил демон. – К тому же, мой котенок и без того видел вещи не предназначенные для детских глаз... Как ты думаешь, есть способ ослабить нашу связь, хотя бы настолько, чтобы он больше не смог побежать за мной?       – Не уверен... – покачал головой Маэльэндиэль, отпуская светящийся комочек и возвращаясь к дивану. – Я вообще впервые вижу нечто подобное.       – Я думаю, дело не столько в браслете... – принялся рассуждать в слух Крис. – По крайней мере, у Эйла никогда такого не было. С браслетом он чувствовал мое состояние не многим лучше, чем без него. Даже если он чувствовал, что я в беде, ему приходилось долго искать меня самыми обычными способами и в лучшем случае, он лишь смутно ощущал направление. Чтобы его принесло ко мне или меня к нему, не случалось ни разу. Это больше похоже на эффект крови, усиленный браслетом. Но снимать его опасно, да и совет не позволит мне разгуливать без него, по вашей территории. Вот только мне не хотелось бы, еще раз подвергать Киру опасности...       – Возможно и впрямь, совокупность факторов, – согласился друг. – Кровь... Браслет... Глас Судьбы... – он покрутил между пальцев один из кусочков, разбросанного по столу, пазла, и прикрепил его к готовому куску. – Все вместе... Если переход вызвало его собственное состояние и страх, то можно попробовать научить Киру самоконтролю. Полагаю, после этой резни он сам поостережется бежать сломя голову на помощь.       – Но я не был в беде. Должно быть, он просто почувствовал мой эмоциональный всплеск.       – Тогда, возможно, Кира не смог отличить его от опасности и ему надо просто привыкнуть к новым ощущениям. Но Крис, если ты так о нем беспокоишься, то может тебе лучше отказаться от участия в поисках? Отправляйтесь в Огайо прямо сейчас. Живите в тишине и спокойствии... Дай ему наконец то детство, которое он заслуживает.       – Каждый день ожидая неприятных сюрпризов? Если я уйду сейчас, то рискую утратить ценный источник информации, а мне очень важно знать как продвигается план Самаэля и получать новости без промедлений. Он ведь жаждет избавиться именно от меня. Разослать мою кровь по всей Земле, чтобы потом одним махом уничтожить, вместе с планетой... Это хороший план. Привлекает много внимания, но в общем и целом, хороший. Против собственной крови я бессилен. Поэтому я не могу позволить себе сидеть в стороне и ждать, когда это случится. Или не случится...       – Уйди на другую Землю, – предложил друг. – Хороших миров много и разве она тебе еще не наскучила?       – Я к ней привык и хорошо устроился. Да и туда, где водятся маги мне нельзя – они за версту почуют мою сущность и непременно узрят оправдание своего жалкого существования в моем уничтожении. А наоборот, туда, где я утрачу свою силу, я не хочу... Что бы я ни делал и как бы себя не вел, я слишком выделяюсь. Отсутствие магии сделает меня уязвимым. Тем более, любой план можно изменить и доработать. Например, использовать детей так, как предполагает совет, и, сколотив из них армию, развязать войну.       – А Кира? – зевнул Хранитель.       – Кире будет плохо, если будет плохо мне. А на моей Земле у него будет больше возможностей, чем на новом месте, где мне придется начинать с нуля. Он никогда не сможет свободно гулять среди людей. Пусть у него хотя бы будет двор особняка.       – Как знаешь... С твоего позволения, я пойду – завтра рано вставать. Когда думаешь уйти снова?       – Не ранее, чем через пару дней. Не хочу оставлять малыша одного. Так что, полагаю, мы еще увидимся, если достопочтенный Хранитель найдет минутку свободного времени для презренного Создания тьмы.       Маэльэндиэль вежливо улыбнулся и покинул помещение. ***       Тонкая струя горячей воды стекала с мраморного желобка и срывалась вниз, звонко разбиваясь о поверхность воды, до краев наполнявшей небольшой бассейн, а, в такт волнам, на поверхности колыхались длинные черные нити, поднимающиеся со дна.       Радужные, переливающиеся на свету всеми цветами радуги шарики мыльных пузырей парили в воздухе, плавно опускались на воду и то взрывались сотнями мелких брызг, то оставались плавать на поверхности. Ниточки губ в последний раз сложились бантиком, чтобы подуть сквозь круглое отверстие, затянутое едва заметной пленочкой, и маленькие когтистые пальчики, подцепив в воде черную прядь, потащили ее на себя, пока не показалась прикрепленная к ней голова.       – Мне скучно, – пожаловался малыш, которому жуть как не нравилось, что друг в кой-то веке был рядом, но все равно отвлекается на всякую ерунду.       Кира сидел у самой кромки воды, бесконечной безмятежностью позы так и напрашиваясь на то, чтобы его туда скинули, но Крис воздержался и вместо этого посетовал:       – Но мне здесь так хорошо... Аж жабры, вот-вот раскроются...       Демон задумался и провел по водной глади рукой. По воде пробежала мелкая рябь. Поверхность ожила, зашевелилась и забурлила, поднимаясь и принимая форму. Вскоре, вокруг него уже плавали крохотные парусные кораблики, самые разные, от больших фрегатов до маленьких шхун. Крис задумчиво прищурился и провел рукой, примерно посередине, разделив флотилию пополам, а затем, разослал в разные стороны большой ванной. Отдалившись на достаточное расстояние, два маленьких флота развернулись и, засверкав облачками водяных залпов, ринулись друг на друга с непримиримой решимостью. Завязался бой, заполнивший всю водную поверхность, с лобовыми атаками, обходными маневрами, эпической храбростью и мужеством отчаяния с обеих сторон.       – Ух ты! – восхитился малыш.       Крис улыбнулся.       – Раньше корабли строили из дерева, а ходили они под парусами, которые ловили ветер, – демон демонстративно дунул на первый попавшийся бриг и его паруса тут же вздулись, так что набрав скорость, тот чуть не столкнулся с оказавшимся на его пути фрегатом. – Они пересекали моря и океаны, а также играли не последнюю роль на войне.       – Как ты это делаешь?       Крис пожал плечами.       – Я могу управлять любой стихией, если достигну гармонии с ней.       – Здорово! – Кира погрузил палец в ближайший кораблик. – Покажи еще что-нибудь. Демон задумался и одним махом снес оба флота. Вместо них, вода вытянулась в две струи, а затем, приняла форму маленьких человечков, которые запрыгали и затанцевали вокруг друга друга. Но тут, демон тяжело вздохнул и человечки стекли обратно в бассейн.       – Ладно, теперь действительно хватит, – пояснил он. – Не то еще и в правду жабры откроются, а сушить их, чтобы они снова исчезли под кожей, неприятно.       Он встал во весь рост, вылез и обтерся большим полотенцем, попутно отжимая волосы, а затем, накинул красный халат из плотного шелка, милостиво одолженный Маэльэндиэлем. Чудесный день и столь же чудесное настроение демона, так и располагало к тому, чтобы лениться и валяться с хорошей или по крайней мере забавной книжкой, окружив себя всем самым мягким, пушистым да приятным. Увы, у мягкой, пушистой и приятной химеры наверняка имелись свои планы на его счет, а потому он поинтересовался:       – Чем займемся?       – Давай в прятки поиграем? – предложил малыш.       – Не получится, – рассмеялся демон. – Мы же друг друга за версту чуем.       – Мда... – признал промах Кира и они отправились завтракать. ***       После завтрака они вышли во двор и Кира гордо продемонстрировал самодельную рогатку, едва не разбив один из бесценных витражей цитадели. Тенью следовавшая за ними стража недовольно поморщилась от такого кощунства, но честно выполнила указ не вмешиваться, пока гости никого не пытаются убить или сожрать. Крис же, осознав, что положение старшего обязывает его сделать как минимум замечание, честно попытался напустить на лицо подобающую строгость, но дольше доли секунды изобразить ее не сумел. Напротив – в душе демона поселилось смутное чувство незаслуженной гордости, за своего малыша... Вот только хозяева произведения искусства оказались иного мнения, и из соседнего окна появилась девушка с очаровательной внешностью разъяренной валькирии.       Выдав длинную тираду из исключительно цензурных слов весьма впечатляющего содержания, она указала на то, что с такими вещами надо играть подальше от мест, где можно ненамеренно нанести урон окружающим и даже пояснила, где именно, что впрочем не разбудило дремлющую мертвым сном совесть демона. В ответ тот лишь сложил пальцы в неприличный знак, да демонстративно отобрав у ребенка рогатку, выстрелил еще раз, по оконной раме. Валькирия визгнула и исчезла, хлопнув окном, а Крис тяжело вздохнул предвкушая очередной нудный разговор с Хранителем цитадель.       – Только ты так не делай, ладно? – покосился он для проформы на Киру, решив все-таки выполнить долг взрослого. – Это неприлично.       Малыш не остался в долгу, ответив демону красноречивым взглядом, выражающим не только то, что он думал о сложившейся ситуации, но и о подобных методах воспитания в целом. Впрочем за рогаткой он все же не потянулся, временно доверив свое сокровище другу.       – Давай к озеру прогуляемся? – вместо этого предложил он и взял демона за руку.       За время его отсутствия, Кира неплохо изучил рукотворный парк возле цитадели и приметил не один уютный уголок.       Рука демона сжалась, плотно обхватывая хрупкую ладошку и малыш запрыгал по ограждавшим дорожку камням. На губах Криса затаилась нежная улыбка – он прекрасно знал, что Кира удержит равновесие и на тонкой веточке, едва способной выдержать его вес, а рука друга ему нужна исключительно для душевного комфорта. И только лениво плетущаяся следом стража портила настроение.