Хроники фарфоровой куклы - Беглец

      Крис лежал неподвижно, словно кошка свернувшись клубком, но он не спал, как это могло показаться стороннему наблюдателю. Нет, все его мысли, все его ощущения были направлены вглубь своего тела, а энергетические потоки бурлили ускоряя регенерацию и направляя ее в нужное русло. Красота могла подождать. Главное – восстановить зрение и как можно скорее, потому что здесь, среди своих, даже такая маленькая слабость была недопустима. Ну да, самостоятельно низшие демоны напасть не осмелятся, а Арин не дурак отдавать такие приказы. Вот только кто знает, на что сподвигнет его отчаяние? Вполне возможно, что бывший генерал соврал и на самом деле служит Самаэлю. А если не служит, то побежит к нему, дабы обменять ценного гостя на спасение клана. В конце концов, этот демон всегда был выдающимся тактиком и стратегом, что делало его нелепое положение еще более подозрительным и опасным. И чтобы он ни говорил, Крис с трудом верил, что тот Арин, которого он когда-то знал, позволил людям так легко загнать себя и свой клан в угол.       Из целительного транса его вырвал деликатный стук в дверь и совсем неделикатный девичий визг, когда в комнату вошли два демона, да затащили туда упирающуюся девицу. К тому же небось молодую и хорошенькую собой – жертву достойную принца, не только, чтобы он мог ее выпить, но и чтобы развлекся в сласть, коли того пожелает.       Крис благодарно, с толикой подобающей моменту снисходительности, кивнул, тем самым отмечая, что демоны выполнили свой долг и могут удалиться. Когда же их оставили наедине с жертвой, он еще какое-то время с любопытством по-наблюдал, как она отчаянно ломится обратно, и лишь вдоволь налюбовавшись зрелищем поинтересовался:       – Ты слышала о Шахерезаде?       Девушка резко обернулась и прильнула к двери, забавно нахохлившись словно загнанная в угол мышь.       – Это такая героиня персидских сказок, – пояснил тем временем Крис. – Она рассказывала султану истории, чтобы он ее не казнил, как всех своих жен до нее... – и высокомерно предложил: – Можешь попробовать.       Сердце жертвы забилось громче прежнего, теперь уже едва не выскакивая из груди. Должно быть раскрытые от ужаса глаза сейчас глядели на демона с изуродованным лицом, как на воплотившийся в жизнь ночной кошмар... Коим он и являлся. Жаль лишь, что он этого не видел. Зато Крис с жадностью истинного садиста впитал в себя всю охватившую ее бурю таких вкусных человеческих эмоций.       – Подойди, – предложил он наконец и приглашающе протянул руку.       Девушка нервно облизала губы и вместо этого, еще раз украдкой дернула ручку двери.       – Если хочешь, я ее открою, – предложил он и медленно поднялся с кровати. – Только учти – я не собираюсь тебя убивать, но, как только ты выйдешь из моей комнаты, тебя убьют другие и принесут мне твое тело.       Он обошел ее и легким движением руки приоткрыл заветную дверь. Девушка покосилась сперва на образовавшуюся щель, затем снова на демона. Видимо, сочла его доводы достаточно вразумительными и не двинулась с места. Крис одобрительно кивнул, ласково улыбнулся и вновь запер комнату, на этот раз изнутри.       Пахло от девушки вкусно. Даже очень. Теперь когда он стоял к ней почти вплотную, так и хотелось впиться зубами в ее шею. К тому же ее страх и юношеская непосредственность приятно щекотали душу... И все-таки он сдержался. Жалко ее было. Расточительно лишать такую чудесную особь жизни. Да и Келефиндель бы этого точно не одобрил. Нет, вместо этого он взял ее руку и ласково поцеловал в запястье, впитывая всеми чувствами разливающееся по ее телу смущение. Одобрительно улыбнулся ей. Чтобы закрепить успех, еще раз нежно коснулся губами кожи, обнажил клыки и, чуть помедлив, чтобы посмаковать каждую крупицу сладких человеческих переживаний, прокусил ее.       Теплая кровь коснулась сначала губ. Затем языка. И наконец потекла в горло, передавая демону жизненную силу человека. Ровно столько, сколько он мог забрать, без вреда для своей жертвы. Затем он подхватил ее на руки и бережно уложил на кровать.       Безучастным взглядом, она наблюдала, как демон вышел из комнаты да вернулся с графином воды. Как он ее отпаивал... Как к ним зашла демоница и затуманенного разума коснулся приятный аромат куриного бульона. И, видимо, в него чего-то добавили, потому как он неестественно быстро придал новые силы, тем самым радуя и пугая одновременно.       – Ты в порядке? – поинтересовался он, когда ее взгляд несколько прояснился.       – Чувствую себя ужасно... – пробормотала она да отстранила от себя чашку и руку демона.       – Прости. Я постараюсь договориться, чтобы тебя отпустили.       – Мне показалось, что они тебе служат, – удивилась она.       – Так и есть, – с толикой досады согласился он.       – Почему? – полюбопытствовала она.       – Я их принц, – отозвался Крис.       – Тогда просто прикажи им отпустить меня, – не поняла его затруднений девушка.       – Не могу, – Крис невесело улыбнулся. – Если я это сделаю, это будет означать, что я принимаю титул и власть, вместе со всеми вытекающими из этого обязанностями. Мне этого сейчас совсем не нужно.       Нет, конечно, теоретически, Повелитель никогда, никому и ничем не был обязан. Он был не просто верховной властью – нет, он был представителем высших сил и самого мироздания. Он был волен прийти, правом крови приказать умереть и низшие демоны не посмели бы его ослушаться. На высших демонов такая демонстрация силы, возможно, даже произвела бы некоторое впечатление... Но не сейчас. Повелителей, обладающих правом крови было двое, а ведущий отшельнический образ жизни Крис и без того проигрывал в сравнении с создавшим надежно защищенный оплот демонов Самаэлю. Нет, испортить себе репутацию и отпугнуть возможных соратников, было бы сейчас роковой ошибкой. В случае войны ему понадобится любая поддержка, а единственным козырем, который он мог разыграть, было естественное для демонов стремление к свободе. Только если он продолжит безукоризненно следовать кодексу чести, выплачивать долги, справедливо поощрять своих союзников и бережно относиться к жизням поданных у него был шанс победить в этом противостоянии. Лишиться этого козыря сейчас, воспользовавшись правом и бросив клан в беде, было непозволительной роскошью.       – Подвинься, – велел он, лег рядом с девушкой и тут же почувствовав очередной всплеск смущения отвернулся в другую сторону. – Я тебя не трону, – пообещал он. – Только лежи тихо и не мешай.       Он еще немного поерзал, устраиваясь поудобнее и вновь погрузился в свои ощущения. Свежеприобретенные силы стоило как можно быстрее пустить в дело, на ускорение регенерации, пока они не успели рассредоточиться и истратиться на пустяки. ***       Через некоторое время он вновь поднялся, осторожно стянул повязку и тут же зажмурился – даже тусклое освещение спальни резало едва восстановившиеся глаза. Затем он осторожно проморгался и осмотрелся по сторонам. Да, идеальным зрение пока еще не было и края предметов немного расплывались, превращая комнату в мешанину из разноцветных пятен, но ту тонкую грань между мешающим излишком и приятным дополнением оно все же пересекло.       Он оглянулся на свою гостью и усмехнулся – все верно! Клан в самом деле подобрал ему хорошую пищу. Не какая-нибудь худышка, которую хочется не выпить, а покормить и из которой два глотка не сделаешь, без того, чтобы она сразу же померла. Нет, она была в теле с приятными формами... девица лет пятнадцати-шестнадцати. Затем, он встал и подошел к висевшему на стене зеркалу. Зрелище он представлял из себя не самое приятное: зажившая, но все еще бумажно белая кожа напоминала маску с восковыми подтеками. Налившиеся кровью белки глаз придавали ему вид, то ли наркомана, то ли заядлого геймера, а завершала это безобразие бледная, почти белая радужка.       – Черт! Зомби и те симпатичнее будут, – самокритично выдохнул он, а затем как можно дружелюбнее улыбнулся, что в его нынешнем состоянии производило скорее обратный эффект... – Да не бойся, ты. Я действительно не хочу твой смерти. И то, другое... предпочитаю по обоюдному согласию. К тому же я дал кое-кому обещание не причинять людям вред без большой необходимости, и нарушать это обещание я не намерен.       – Почему? – скромно поинтересовалась девчушка.       – Потому что я не человек и слов на ветер не бросаю.       – Ты так говоришь, как будто люди только и делают, что разбрасываются словами!       – Разве это не так? Люди бывают разные. Думают по разному. Действуют по разному. У них, то есть у вас, разные принципы. Даже понятия о добре и добродетели у всех разные. А мы логичны. У нас нет чувств, которые могли бы сбить нас с толку, нет совести, которая вмешалась бы в расчет и поэтому, мы очень щепетильно относимся к своим обещаниям. Так что, если у меня будет возможность, я обязательно сохраню твою жизнь.       – А если нет, ты меня убьешь?       – Да, – честно признался он. – Но, надеюсь, до этого не дойдет.       – Неприятная перспектива.       – Бывает хуже, – пожал он плечами. – Я мог бы оказаться отъявленным садистом, который замучил бы тебя до смерти, – он присел на край кровати и смахнул слезинку с ее щеки.       – Я домой хочу, – пожаловалась она, – к маме и папе...       – Сколько тебе?       – Четырнадцать...       – А звать как?       – Мелиса...       – Выглядишь взрослее, Мелиса,– сочувственно улыбнулся краешком губ демон. – Знаешь, мы вместе угодили в западню. Будь на то моя воля, я бы тоже, немедленно покинул это место. Но это невозможно. А я даже не знаю кого мне больше опасаться: полицию или их... – он кивнул на дверь.       – Но, ведь, ты их принц... – девочка удивленно свела бровь.       – В том-то и дело. Быть принцем хорошо только в сказке. Но мы не в сказке, так что мою жизнь можно дорого продать. Пока я здесь, меня в любой момент могут выдать другому влиятельному демону, а если я уйду – рискую попасться полиции. Разница в нашем положении только в том, что у тебя нет выбора, которое из зол меньшее. Но результат один – мы сидим в этой комнате и не можем выйти, – усмехнулся он. – С другой стороны здесь не так уж плохо... Есть еда, мягкая кровать с теплым одеялом, есть с кем поговорить.       – Прям рай, – скептично заметила девчушка.       – Я стар как этот мир и я сидел в тысячах разных тюрем, – совершенно серьезно возразил демон. – Поверь, в этой комнате действительно не так уж плохо.       – Сомневаюсь, что тебе доводилось быть чьим-то обедом.       – Не обедом... – согласился Крис. – Но, видишь ли, моя кровь может лечить болезни и раны людей, которые врачам вылечить не под силу. А то, что она, при регулярном употреблении, разрушает человеческую душу – так это уже сущие мелочи...       – Хочешь сказать, тебя держали из-за твоей крови? – уже чуть сочувственно удивилась она.       – В том числе... и, знаешь, сама возможность встать на ноги, или, хотя бы, сесть, казалась тогда роскошью, которую приходилось долго вымаливать, – тень еще свежих воспоминаний скользнула по его лицу.       «Никогда не расстегивайте все ремни одновременно! Держите электрошок наготове», «Я сам...», «Я не убегу...», «Честное слово...», «Следите, чтобы он не шевелился, пока он не зафиксирован», «Я не могу больше лежать...» Мутная пелена, застилающая глаза. В ушах пульсирует кровь. Тело ноет от недостатка движения. Мышцы сводит судорогами. «Пожалуйста...» Перед глазами все плывет. Ноги отказываются слушаться. Каждый шаг дается с трудом. «Что вы здесь возитесь? Так он еще целый день идти будет», «Я что, ждать должен?», «Еще немного... Еще пару шагов...» Он не пытается сопротивляться, чтобы эта короткая прогулка не стала последней, только что-то шепчет едва движущимися губами, словно в бреду. «Я сам... Еще немного...»       – Все в порядке? – обеспокоенный голос вернул его в подвальную комнату.       – Кое что вспомнил... – он прикрыл глаза рукой, прогоняя наваждение.       – Знаешь, а я не думала, что бывают хорошие демоны, – девочка впервые за все время едва заметно улыбнулась.       – Я не «хороший», я такой же как все, – чуть смутился от такой наивности Крис. – У меня нет ни совести, ни сострадания. Да и других чувств, присущих людям, нет. Мне их, как и всем нам, заменяют инстинкты. Просто, я не вижу смысла уничтожать собственную пищу, а крови мне вполне хватает от доноров. А потом... мне очень хочется жить в свое удовольствие и не опасаться, что меня кто-то раскроет, найдет и посадит в клетку. Это стоит того, чтобы умерить жажду. Жаль только, что даже если бы мы открылись и предложили людям мир, они бы никогда его не приняли. Мы сильнее, а значит мы угроза... Ведь людьми руководят чувства. Их страх перед нами так велик, что они даже не вступают в переговоры. У людей вообще есть такая особенность – сначала убить, а потом разбираться зачем...       – Звучит так, будто ты ненавидишь людей, – подытожила она.       – Я не умею ненавидеть, – напомнил Крис. – Но, если бы умел, я бы наверное вас ненавидел. Даже не так – я хочу ненавидеть. Хоть кого-нибудь. Я много раз слышал от людей, что ненависть такое же сильное чувство как и любовь, только наоборот... Мне бы его очень хотелось, – он мечтательно прикрыл глаза, но тут же поймал себя на мысли, что он вовсе не так уверен с своих утверждениях.       Были ли демоны в самом деле так рациональны и бесчувственные как он утверждал? Вроде бы да. Но тогда почему Арин оказался в западне, которую не объяснить иначе как эмоциональной привязанностью и страхом одиночества? И почему он, Крис, так опасается людей, но вместе с тем неспособен представить себе жизни без них? Допустим, частично и то, и другое можно было объяснить эмпатией... Человеческие чувства были для демонов словно лакомый деликатес. Низшие же демоны походили на людей и должно быть Арину именно этим нравилось их общество. Но ведь и людей было очень много во всех мирах. А раз так, то почему Арин не хочет поступить разумно и покинуть свой обреченный на гибель клан? Почему он сам, Крис, так любит держать возле себя людей и не любит, когда эти люди слишком часто меняются? Допустим, осторожность... Допустим, его личные особенности, которые он сам не до конца понимает... Допустим, от незнакомых людей, можно было ожидать чего угодно, а привычных ему людей он знал и мог предсказать их действия. Но ведь вовсе не обязательно сближаться с людьми, чтобы пользоваться ими! И все же он это делал. Снова и снова. Обжигался, зализывал раны... и снова тянулся к людям. Снова рисковал. Снова пытался их приручить. И на какой-то момент, он позавидовал людям, потому что их чувства можно было увидеть на томографе или в цифрах, измерив гормоны в лаборатории. У демонов же тело было пусть очень важной, но все-таки оболочкой, которая существовала по своим правилам и была неотделима от магической составляющей, что делало ее исключительно непригодной к более тщательному изучению.       Из раздумий его вырвал стук в деверь – демон из клана принес принцу свежую одежду и заодно передал приглашение на банкет, якобы, затеянный от скуки. Вот только несмотря на старательные заверения об обыденности этого мероприятия, от Криса не ускользнуло, что представление намечалось в его честь. И от того еще меньше хотелось туда идти. ***       Зал бывшего магазина будто преобразился. Днем он был серым и скучным. Теперь же в уютном полумраке играла музыка. Кажется, Крис последний раз слышал музыку демонов столетия, а может даже тысячелетия назад и услышать ее вновь вызывало целый фейерверк самых разных мыслей и ощущений. Музыка... в ней хотелось раствориться, вплести свой голос, начать новую партию и увести за собой всех, кто мог его слышать. Крис тряхнул головой прогоняя наваждение. Нет. Не сейчас. Сейчас было не время и не место. И все-таки он не думал, что песня демонов окажет на него такое влияние. После стольких лет... После того как он отринул от себя все, что было присуще его народу, как порочное и неправильное... Он обернулся, дабы убедиться, что с его маленькой гостей все в порядке и занял свое место в кресле напротив Арина. В руку тут же лег бокал с кровью.       Его мысли вернулись к более приземленным вещам – здесь была не только музыка. Здесь были и столы трещавшие от блюд с угощениями. И демоны, которые общались между собой да танцевали. И, конечно, тут были те, кто предавался плотским утехам в нарочито подготовленных для того углах. И желающих провести ночь с принцем, а то и произвести от него потомство в этом зале несомненно хватало, но Крис, в свою очередь, отказывался, избрав для себя роль стороннего наблюдателя. Жаль. Он едва мог припомнить, когда в последний раз делил ложе с женщиной, вот только сейчас было не то время и не то место.       Арин тем временем рассказывал о своем мире и жизни клана, иногда придаваясь воспоминаниям о давно минувших днях процветания Иши. Крис слушал, порой поражаясь сколь сильно разнятся воспоминания бывшего генерала и его собственные. Рассказы Арина не были столь мрачными. В них были цветущие леса, полные дичи, горные реки и небо, в котором можно было свободно расправить крылья. В них были верные товарищи на охоте, и любовники с которыми можно было уютно закутаться в паутину. И не было в них ни мрачной цитадели Баала, ни растерзанных пленников и кровавых луж. Казалось, то ли Арин о них не помнил, то ли считал их не столь значительными, чтобы о них вспоминать. Сам же Крис ему об этом не напоминал и лишь отзывался, когда вежливость того требовала, вместе с тем уклоняясь от будто бы невзначай заданных вопросов. Обсуждать эту часть своего прошлого не хотелось и вместе с тем, где-то в глубине души хотелось оказаться в том райском месте, которое описывал старый демон. Таком знакомом и вместе с тем поразительно другим нежели его помнил сам Крис.       Непринужденную атмосферу разорвал душераздирающий свист полицейской сирены. За ним последовала череда взрывов световых гранат, которых впрочем согнувшиеся от боли в ушах демоны уже не услышали и к счастью не увидели, так как ни одна из них не залетела в зал.       – Они нашли наше логово, – прочитал по губам подскочившего с кресла Арина Крис.       – Надо уходить, – ответил ему Крис на древнем языке жестов, ныне понятном только им двоим. – Твои демоны слишком слабы для обороны.       – Нам некуда, – также отозвался старый демон, – люди не позволят нам выйти из города, – от оглушительного свиста на его глазах невольно проступили слезы. – И выжидать, сидя в осаде, мы не можем. Придется сражаться до последнего. Ты с нами?       Вступать в войну людей и демонов Крису не хотелось. Очень не хотелось. Но уйти с поля боя, после оказанных ему почестей и поддержки?       – Надо попробовать пробиться из оцепления и покинуть город, – решил он. – Даже, если это нападение удастся отразить, оставаться здесь нельзя.       – Кто-то выдал им наше местонахождения, – возразил Арин. – Нужно найти предателя иначе они найдут нас, куда бы мы не пошли.       – Сейчас нет времени, – сложили пальцы принца, прежде чем он отвернулся.       Времени в самом деле не было – здание супермаркета требовалось как можно скорее прикрыть энергетическим щитом прежде, чем люди пустят в бой тяжелую артиллерию. Крис бросился вверх по лестнице плетя на бегу заклинание. Для начала простое, чтобы прикрыть себя от пуль. Затем он его усилит и развернет купол. Вот только насколько хватит его силы? На пару секунд? Может быть минут? После ранения его резервы были израсходованный и восполнить их он не успел. Если он хотел хоть сколько-то удержать оборону, ему нужна была помощь... Но откуда? Рядом был только Арин и низшие демоны не одаренные магией!       Сквозь дымку раскрывающегося щита Крис увидел высокую фигуру с темно синим ирокезом возле людей. Он видел его впервые и все-таки сразу узнал. Вилл... Его провожатый. Тот самый, который заманил его в эту ловушку, обещая помощь. Если бы не щит, он бы стал его первой целью. И если бы не эта слабость... Если бы он мог сейчас расправить крылья...       Принц прикрыл глаза от напряжения, чувствуя как стремительно быстро утекает его сила под волнами ударов. Младшие демоны, один за другим выскакивали на крышу бессильно взирая на происходящее. Арин что-то кричал ему, но это было где-то там, за медленно, но верно поглощающей его мутной пеленой. А потом над самым ухом раздался девичий, до остроты четкий крик:       – Вилл!       Девчонка, слишком юная, чтобы понимать почему ее друг стоит возле людей, метнулась к краю крыши и выскочила из-под щита, подставляясь под огонь. Лицо предателя перекосилось от ужаса и он рванул вперед, опережая летящие ему в след пули. Голова опустела, оставляя место для одной единственной мысли: лишь бы успеть. Успеть в этот последний миг его жизни. Все остальное померкло. Пусть это произошло только сейчас, в самый последний миг, но он нашел его – свое предназначение и, возможно, оно ему хоть чуть-чуть скрасит вечную пустоту. Да, она была в его жизни... И боль. Потому что он сам привел к ней погибель. Сам. Если бы он только знал! Если бы только знал, что в логове его Предназначенная! Предать себе подобных, предать клан – все это ерунда. Но предать ее... Нет, если бы он знал – никакие угрозы и пытки не заставили бы его впустить сюда людей!       Вилл перемахнул с крыши на крышу, толкнул юную демоницу под щит и упал рядом. «Успел» пронеслась в его голове мысль за долю секунды до того, как грудь разорвал взрыв – люди активировали вживленную в его тело бомбу, но теперь это уже не имело значения. А еще мгновение спустя ветер развеял осевший на крыше пепел предателя.       Взгляд Криса вновь скользнул по несчастным демонам, которые ничего не могли противопоставить людям и смерено ждали когда щит рухнет, а отмеренный им срок истечет, отправив их в пустоту. Его взгляд ненадолго встретился со взглядом Арина и тут он, наконец, расслышал:       – Призови тьму!       Тьма... Если бы Арин знал, как много он требует от принца ради горстки низших, он бы не попросил... По спине Криса пробежал холодок. Бежать с поля боя, бросить всех на волю судьбы и на верную гибель или рисковать жизнью? От пуль и снарядов старый демон мог его ненадолго прикрыть. Мог некоторое время удерживать щит за двоих... Вот только от самой главной угрозы щит его не убережет! Крис передал ему заклинание и зашептал до боли отпечатанное в памяти заклинание:       – Shaen inee, inee eladael, shaad sa-ene dar-ra saida. Ainu at naeja. Ne-Taere Ainu. Laneje nae-kath...       Выиграть эту битву было невозможно, но он и не пытался, послав всю высвободившуюся силу тьмы на усиление артефакта. Эль-лест придут в ярость, но это будет потом. Сейчас его сердце бешено пульсировало, раздираемое болью и словно пытаясь вырваться из проклятой плоти демона. Его повело в сторону, а затем накрыла тьма. Мертвая, непроглядная. Тьма в который был только он и бесконечная тишина. Ни порыва ветра, ни прикосновения... И только далекие отголоски отчаяния других демонов.