Хроники фарфоровой куклы - Беглец

      Потолок зала скрывала темно-синяя, почти черная дымка с мерцающей иллюзией звезд. Маэльэндиэль на славу постарался когда создавал ее и мог по достоинству гордиться своим творением. Помост с обитым черным бархатом троном возвышался над гостями и где эль-лест достали его за столь короткий срок оставалось только гадать. Благоговейный шепот порхал по залу, эхом отражаясь от каменных сводов и долетая до чутких ушей объекта восхищения – окутанной ореолом мрака величественной фигуры на троне. Шлейф ее черных одеяний стелился по ступеням и спускался до самого мрамора пола. Словно фарфоровое, бледное и безжизненное лицо обрамлял высокий воротник из черного кружева и сложная прическа сооруженная из волос цвета вороного крыла. Это был его день. И момент его триумфа. Вот только в изумрудно-зеленых глазах затаилась тоска и раздражение, не смотря на то, что губы слегка изгибались в благосклонной улыбке. ***       – Совет согласился сделать по-твоему, – сообщил хранитель, взглядом исследуя сидевшего по другую сторону стола демона и будто бы надеясь, увидеть у того на лбу надпись недвусмысленно сообщающую в каком состоянии духа он пребывает ныне и не накинется ли на него вновь. – С одним условием: они хотят, чтобы ты облачился в черное.       – Они хотят, чтобы я признал себя Повелителем Астар? – не поверил своим ушам Крис.       – Именно так. Совет хочет, чтобы не просто ты, а сам Повелитель, приказал им жить в мире с людьми и следовать приказам эль-лест. Повелителя они не посмеют ослушаться. Кроме того, после церемонии ты должен незамедлительно отбыть на Землю, – и, прежде, чем Крис успел возмутиться, хранитель добавил: – Тебе будут сообщать все новости.       – Мне не нужны новости! Я хочу быть здесь, принимать участие во всем, что касается Самаэля и его планов! Я хочу быть не только в курсе событий, но и всех подробностей! Даже тех, которые вы сочтете незначительными!       – Я тебя понимаю, но после того, что случилось это невозможно.       – Всего один промах с демонами! – возмутился он. – Какова вероятность, что амулет снова выкинет что-нибудь подобное?       – Вероятность? – переспросил Маэльэндиэль. – Крис, проблема не в том, что нить судьбы привела тебя туда, куда привела. Проблема в том, что амулет только выполняет свою миссию, но это ты ведешь его.       – Я? – удивился демон.       – Конечно, – опешил Маэльэндиэль, – Я знаю, что амулеты не твой конек и ты плохо разбираешься в теории магии, но разве ты не знаешь, как это работает? Амулеты всегда реагируют на своего носителя. Создать амулет, даже такой, который выполнял бы всего одну простейшую функцию, не реагируя на того, кто его активирует – невозможно.       Крис насупился от того, как легко и непринужденно друг прошелся по больной мозоли – Баал не учил его обращаться с магией, показав лишь пару простых силовых приемов. Келефиндель пытался научить, но не знал как работала ее темная сторона. А когда Крис все-таки нашел себе учителя из своих, то и вовсе выяснилось, что его собственная магия работает далеко не всегда так, как ей полагается. И в конце концов он бросил попытки постигнуть теорию да стал интуитивно осваивать практику.       – Крис, это ты страдал от внутренней пустоты и одиночества, – принялся объяснять друг, – Амулет всего лишь привел тебя туда, где ты мог встретить и спасти родственную душу. Это ты обижен на людей, за их не всегда справедливые обвинения. И куда это тебя привело? Туда, где ты смог отыграться за свои обиды и спасти парочку таких же несправедливо осужденных. Это тебе не хватало того, кто тебя поймет, примет и позаботится несмотря ни на что. Это тебе хотелось как можно скорее покончить с делами, чтобы вернуться домой. И тебе хотелось, чтобы хоть кто-то принял тебя таким какой ты есть. Куда это тебя привело? К девочке Мэри, которая разделила с тобой пустоту. И что не менее интересно – амулет привел тебя только к Мэри, но это ты выбрал спасти не ее, а других людей.       – Вообще-то у меня есть Кира и Вика, которые меня вполне принимают, – попытался возразить демон.       – Кира ребенок, а ты его взрослый. Его любовь к тебе неосознанная. Вику ты используешь и она принимает твою игру, чтобы очистить совесть и удовлетворить свой научный интерес.       – Ладно, – согласился он. – Но у меня еще есть ты.       – Я для тебя всегда останусь в первую очередь другом твоего супруга, а уже потом твоим другом. Мэри же заглянула в твою суть, но не испугалась и не прогнала... И, наконец, в последний раз амулет привел тебя туда, куда привел... – он не стал продолжать, позволив ему додумать самому.       – Хочешь сказать, что в глубине души мне все еще не безразлично, что станет с моим народом? – чуть помедлив произнес Крис.       – Даже более того: ты нашел не просто демонов, которых мог спасти и спас. Ты нашел клан, который тут же признает тебя Повелителем и заставит вспомнить твое настоящее имя. И это после того, как ты якобы ради самозащиты распробовал вкус власти среди людей.       – Значит вот чего боится совет, – наконец понял Крис.       – Можешь отрицать это сколько хочешь, но где-то в глубине души ты все еще принц демонов Люцифер.       Он некоторое время молчал, а затем устало вздохнул и повторил:       – Значит, совет хочет, чтобы я признал себя Повелителем и ушел на Землю? Ладно, я согласен. Чего они еще хотят? Как должна пройти церемония?       – На ней должны присутствовать все обитатели цитадели, включая людей. Как непредвзятые наблюдатели и свидетели. Это единственное и неоспоримое условие.       Крис согласно кивнул. Оставить его наедине с подданными эль-лест не могли, но если на церемонии коронации за спиной Повелителя будут стоять эль-лест, это скомпрометирует его и несомненно породит слухи. Сделать церемонию открытой для всех обитателей и гостей цитадели было разумным ходом, чтобы не подорвать его авторитет, но вместе с тем не оставить без присмотра.       – Кроме того, – продолжил хранитель, – с момента оглашения этих условий, тебе запрещено разговаривать с демонами наедине, а рядом должен находиться как минимум один страж, дабы у тебя не было ни единой возможности отдать своим подданным тайные указания.       – Что, прямо-таки всегда? – скептично изогнул бровь демон.       – Всегда, – подтвердил Маэльэндиэль. – Даже в личных покоях и в ванной. Отныне и до твоего отбытия на Землю. И да, если бы у тебя была потребность справлять нужду, то и там тоже. Всем известно, как мастерски ты умеешь сбегать и обходить правила.       Крис оскалился в многозначительной улыбке, которая будто бы подтверждала этот слух и как бы намекала на то, что даже эти строгие правила он, при наличии желания, сумеет нарушить.       – Если тебя не устраивают условия – можешь отказаться, но тогда их казнят.       Крис обхватил голову руками, откинулся в кресле и простонал.       – Еще что-нибудь?       – Да, – кивнул хранитель. – Совет «очень просит» тебя надеть и не снимать вот это, – эль-лест протянул ему зачарованный перстень подавляющий способности демонов к эмпатии и телепатии, тем самым не только лишающий их возможности коммуникации с другими демонами, но и обрывающий естественную для них связь с окружающим миром.       – Я согласен, – нехотя процедил сквозь зубы Крис и взял подношение. ***       Несмотря на то, что официальная часть приема в честь мирного договора да восхождения Повелителя на престол уже закончилась, и сейчас было нечто вроде торжественного банкета, никто из присутствующих не осмеливался говорить громко под пристальными взглядами двух величественных фигур во главе зала. Астар – от благоговейного трепета перед своим Повелителем, люди – от суеверного страха перед ним же, а эль-лест оттого, что на всякий случай ждали неприятных сюрпризов не только от Повелителя, но и от его подданных.       Крис скучал и скрипел зубами от досады, время от времени нетерпеливо перебирая пальцами да барабаня по подлокотнику – придворный этикет запрещал Повелителю во время подобных приемов покидать трон и заниматься чем-то, помимо просиживания королевского зада с благородным выражением на лице. Более глупое и неинтересное занятие демон себе даже представить не мог. Не радовал его и буравящий спину недружелюбный взгляд главнокомандующего Галанделя, для пущей надежности решившего самолично следить за кровным врагом во время приема. Даже единственный друг, в непосредственной близости, Маэльэндиэль, и тот был сейчас занят слишком важным делом, чтобы его отвлекать – точно таким же протиранием вишневой мантии, по левую руку от новоявленного Повелителя. И, казалось бы, что плохого в том, чтобы владыка демонов немного поболтал с гостеприимным хранителем цитадели? Но увы, какая-то заботливая душа, словно ему назло, разнесла два трона так далеко друг от друга, что они не могли обменяться ни словом и только с безысходным отчаянием косились друг на друга. Даже Вики и Киры здесь не было, чтобы подозвать к себе для светской беседы. Да, он сам не хотел, чтобы они видели его таким и попросил их не приходить, но вот теперь многократно успел пожалеть о своем решении.       Он бросил тоскливый взгляд на столы с закусками, но, все тот же строгий этикет, не советовал Повелителю принимать пищу на виду у своего народа. Древние традиции предполагали, что теперь он для Астар, приравнивается к богу, а богам, как известно, мирская пища ни к чему. И чем дольше Крис так сидел, тем очевиднее ему казались причины, по которым его предшественник, Повелитель Баал, всегда был таким злым и недовольным.       Затем, блуждающий в бесконечной скуке взгляд демона, наткнулся на молоденькую девушку погибшего Вилла. Она стояла чуть в стороне от прочих сородичей и в душе Повелителя промелькнуло понимание. Вилл несомненно был предателем и должен был умереть, но не выдать местонахождения клана. Только, вот, для нее это не имело значения. Для нее он был ее предназначением, ее всем. И другие демоны клана при всем желании не могли понять то, что творилось в ее душе после этой утраты. Слишком редко предназначение случалось в их народе. Даже сам Крис еще ни разу не разговаривал с кем-то кто по настоящему понимал его утрату. Не будь рядом эль-лест, он бы сейчас подозвал ее к себе, чтобы ей не было так одиноко и чтобы самому хоть раз обмолвиться словом с тем, кто его поймет. Хотелось многое рассказать ей. О том, что жить дальше тяжело и всегда будет тяжело, но надо. О том, что предназначение можно найти вновь. О листьях нинелли, которые пусть и опасны, но могли хоть ненадолго оживить воспоминания о более счастливых днях... Наверное это даже было его долгом поговорить с ней и проявить заботу о своей подданной. Но рядом стоял Галандель и изливать кому-то душу, когда он все слышит было бы невыносимо.       Демон еще пару минут посидел, а затем наплевав на этикет, молча встал да удалился в свои покои – он уже сполна выполнил свою часть уговора. Теперь ему предстояло как можно быстрее собрать вещи и заодно выкинуть из головы вновь нахлынувшие воспоминания.