Десять шагов назад

      Весть о том, что вскоре в Сурамаре появится Кур’Талос Гребень Ворона, пожаром пронеслась по гарнизону, никого не оставив равнодушным. Представители гвардии и Лунные Стражи, квартирующиеся на дневной отдых в сурамарских казармах, недовольно кривили носы, а обычные солдаты буквально до блеска начищали и без того сияющие пуговицы. Почему и как надолго глава крепости Чёрной Ладьи появится в городе, никто не знал, ведь второй советник королевы мог ни перед кем не отчитываться, — кроме, разве что, самой Азшарой, — а потому призрачный шанс упускать никто не хотел. Вдруг знаменитый главнокомандующий возьмёт к себе?       Молодой командир стражи то и дело одёргивал парадную форму, пытаясь унять внутреннюю дрожь. Джерод не мог выбросить из головы разговор с Иллиданом. Правда ли, что у Кур’Талоса он смог бы подняться, чтобы быть равным Шаласир? Семя надежды, брошенное чародеем, как сорняк, быстро пустило корни и начало оплетать разум, порой даже не давая спать. Ворочаясь долгими дневными часами, Песнь Теней то и дело пытался справиться с фантомами заветного будущего, где он становится счастливым женихом. Доверять навязчивым фантазиям было одинаково больно и желанно.       Но самым страшным было потерять все эти надежды.       Пока командующий Чёрной Ладьи находился где-то «там», сомнения были лишь частью грёз, чтобы мысленно с ними легко можно было совладать, однако чем ближе подходила ночь приветствия, тем страшнее становилось. Теперь все тревоги из смешных котят превратились в матёрых хищников, поджидающих в каждой тени и готовых наброситься на мечущийся разум. В какой-то момент Джерод даже поймал себя на крайне слабовольной мысли, что лучше бы Гребень Ворона вообще никогда не приезжал.       Встреча помощника королевы произошла достаточно скромно, если таковым считать отсутствие специальных ритуалов и парадов. Отряд Чёрной Ладьи — для гарнизона Сурамара это уже никак не помещалось в понятие «отряд» — просто въехал на территорию казарм, сразу заняв собой почти треть площадки для досмотра личного состава. Только военная дисциплина спасала от любопытного гомона, но небывалая атмосфера всё равно витала в воздухе. Высшее командование сурамарского гарнизона серьёзно встретило знаменитого гостя, деля первые места с командирами гвардии и Лунными Стражами. Каждый пытался выглядеть представительнее некуда.       Стоящий во главе своего отряда на плацу Песнь Теней незаметно выдохнул. Ему и раньше доводилось участвовать во встречах Кур’Талоса, так что узкое — даже по меркам калдорай — лицо командующего его не удивляло, да и мысли о поступление в отряд Чёрной Ладьи частенько посещали, но никогда до этого он не чувствовал столько волнения. Когда с привычными вежливыми процедурами было покончено, весь состав сурамарской стражи громко отсалютовал и организовано покинул площадку… чтобы группами разбиться где-то поблизости в надежде оказаться в первых рядах, если Кур’Талос захочет провести отбор.       Сдерживающий фактор первого впечатления прошёл, и, зная, что их больше не видят, мужчины изо всех сил пытались выудить друг из друга информацию или самим узнать хоть что-то от отряда пришедших. Песнь Теней усиленно делал вид, что с прошлого такого же визита для него ничего не изменилось, а потому ходил с отстранённым видом, но то и дело вылавливал интересующие его фразы и обрывки чужих новостей.       — Джерод, — внезапно окликнули стражника.       На поверку звавшим оказался Ярость Бури, появившийся рядом с самым таинственным видом.       — Ну, что, готов изменить свою судьбу? — он заговорщически сощурил золотые глаза, не скрывая немного насмешливого блеска.       — Иллидан, ишну’ала. Почему ты так уверен, что именно сегодня моя жизнь изменится? — совершенно искренне поинтересовался Песнь Теней.       — Я не уверен, — пожал плечами чародей, — но если ты изначально не веришь в себя, то придётся тяжелее.       — Чрезмерная самоуверенность не всегда полезна.       — Но и заранее обрекать себя на поражение не стоит. Пойдём, — подмигнул Иллидан.       — Что? Куда?       — Мой куратор рассказал по секрету, что успел с кем-то из Чёрной Ладьи из-за меня поругаться, так что скоро Гребень Ворона захочет посмотреть на причину пересуды. Тебе будет полезно оказаться рядом.       — Откуда ты это знаешь? У тебя настолько доверительные отношения с мастером?       Вместо ответа Иллидан сначала таинственно ухмыльнулся, а потом чуть нагнулся к Джероду и тихо произнёс:       — Нисколько. Просто он совсем не умеет пить.       — Ты пьёшь на службе? Ещё и со своим куратором? — едва выдохнул Песнь Теней.       — Я? О, нет! Я лишь передал вино из виноградников Зин-Азшари ему в дар. Он не удержался.       — Какое вино?! Откуда у тебя такие средства? — вспоминая обстановку в обиталище братьев Ярости Бури, стражник ещё сильнее удивился тому, как Иллидан смог достать подобную редкость.       — Снова мимо. Мне его прислали в знак будущей дружбы. Видишь ли, Джер, кроме тебя, я могу назвать не так уж много эльфов, кому интересен Иллидан; остальных больше интересуют мои глаза и потенциальное место при дворе. Отказывать в таких случаях — некрасиво, а принимать — опасно. Так что я… пересылаю.       — Хах, серьёзно?       — Серьёзнее некуда. Ну, а что бы ты сделал?       — Не знаю, но до такого бы точно не догадался, — хмыкнул Песнь Теней.       За те несколько недель, что прошли с момента их возвращения из дома Ярости Бури, общение Джерода с Иллиданом стало происходить гораздо чаще и постепенно вышло из рамок субординации. В какой-то степени поговорить о чём угодно с магом для капитана стражи стало приятнее, чем аккуратное взаимодействие с эльфами его собственного отряда, ведь там он всегда держал дистанцию для поддержания авторитета.       Прогноз Иллидана оказался верен. Спустя недолгое время его действительно нашёл дежурный и пригласил в тренировочную часть казарм, а так как прямых указаний про сопровождение не поступало, то маг почти через силу повёл Джерода с собой. С одной стороны, Песнь Теней был ему за это благодарен, а с другой, чувствовал себя неловко и неуютно. Чем он сейчас отличается от всех тех ловкачей, пытающихся залезть повыше за счёт чародея? Совесть начала отчаянную и заведомо проигрышную битву с надеждами.       — Итак, значит ты и есть тот самый Иллидан, из-за которого так пыхтит Харго’тен? — улыбнулся командующий, когда юноши поклонились и встали перед ним, гордо выпрямив спины. — Признаться, я удивлён: калдорай с золотыми глазами величайшая редкость, а магов среди них и того меньше. Почему ты не захотел уехать в столицу?       — Сурамару есть чем гордиться, — почтительно ответил Ярость Бури. — Например, его гарнизон находится в вашем подчинении, а во всём королевстве не сыскать воинов и боевых магов лучше.       От таких слов лицо Лунного Стража, отвечающего за обучение Иллидана, пошло тёмными пятнами.       — Ха-ха, — легко рассмеялся Кур’Талос, — чем же тебя твой наставник не устроил, что ты его так обижаешь?       — Ничуть, — ещё раз почтительно поклонился Иллидан в сторону мастера. — Теоретические познания, полученные мною за это время… поражают неожиданными интерпретациями. Полагаю, только с силой Источника Вечности они и могут работать, однако… Я хочу быть полезнее в бою и менее зависим от него. Например, я могу бороться днём с той же силой, что и ночью.       — Что? — удивлённо поднял брови Лунный Страж, видимо, до этого момента даже не догадывающийся о подобных возможностях своего ученика.       — Ты умеешь интриговать, — протянул Гребень Ворона, задумчиво поглаживая немного неаккуратную бородку. — Знаешь, я хочу на это посмотреть. Позволишь?       — Я полностью в вашем распоряжении.       — Тогда давай испытаем тебя сейчас, чтобы днём было с чем сравнивать, — тут же оживился Кур’Талос. — Рол’тарак, потанцуешь с нашим молодым дарованием?       — Как прикажите, — поклонился командующему стоящий справа от него высокий эльф, ловко перехватывая саблю. — Не бойся, маг, я зачарую оружие, чтобы оно не ранило тебя.       — Не беспокойтесь, мастер, — в ответ вежливо, но коварно улыбнулся Иллидан. — Я позабочусь о том, чтобы вы не ушиблись.       — Хех, — мотнул головой вояка, поражённый наглостью оппонента, но в дальнейшее препирательство решил не вступать, предпочтя словам бой.       Противники вышли в центр площадки, вежливо поклонившись друг другу. Аккуратно примостившись с краю, Джерод не без любопытства начал следить за происходящим. Ярость Бури редко бывал на плацу, в сравнении с обычными стражниками, а потому они не часто пересекались. Но там чародей если и бился, то лишь оружием, тренируя навык ближнего боя. Как Иллидан будет проводить поединок, Песнь Теней даже не представлял.       После поклона несколько мгновений ничего не происходило. Ни один из оппонентов не торопился начинать первым. Наконец, Ярость Бури что-то тихо буркнул себе под нос и махнул рукой, отчего вокруг него завибрировал мерцающий кокон, переливающийся лиловым и фиолетовым. Воин на это лишь сузил глаза, огляделся, после чего сделал два шага вправо и ногой подкинул в сторону мага мелкий камешек. Тот мягко отпрыгнул от полупрозрачной защиты, оставив на ней переливающуюся рябь, как на глади воды.       — Твоя мерцающая штука будет хорошо видна издалека, парень, — прокомментировал Рол’тарак. — Любой, имеющий глаза, поймёт, что стрелять нужно в тебя.       — Уж лучше в меня, чем в других, — пожал плечами Иллидан.       Соперник снова хмыкнул, а потом резко бросился на чародея, едва дослушав его реплику. Сабля описала несколько стремительных движений, пытаясь поразить ноги и руки противника. Магическая преграда приняла на себя все удары, после чего чародей быстро отпрыгнул. Подаваясь за противником, воин в последнее мгновение заметил, что защита мигнула и на чистом рефлексе успел пригнуться. На уровне груди пролетела волна силы, своим импульсом чуть не сбив эльфа с ног.       Пока Иллидан не успел сделать новую преграду, Рол’тарак двинулся в сторону противника. В руках Ярости Бури что-то мигнуло, и выпад оппонента оказался парирован в воздухе. Джерод с удивлением обнаружил в руке мага странное призванное оружие, тип которого никогда до этого видел. Два огромных лезвия сверкали силой арканы по разные стороны от кулака Иллидана. Проверяя уровень юноши, ветеран сделал ещё несколько косых ударов, но все оказались отведены странным клинком. Сам чародей после защиты пошёл в атаку. Ярость Бури наколдовал ещё одно такое же оружие во вторую руку и двинулся вперёд круговыми выпадами. Неготовый к такому стилю боя Рол’тарак отпрыгнул подальше, стараясь быстро перестроиться. Он начал поджидать момент, чтобы сделать выпад в промежуток между ударами, надеясь, что инерция движения не позволит Иллидану вовремя остановиться.       Клинки в руках Ярости Бури исчезли. В сторону Рол’тарака полетела обычная магическая стрела, от которой тот легко отпрыгнул. За первой полетела вторая. Третья. Четвёртая. Пятая. Воин отходил всё дальше влево, двигаясь по дуге, давая себе микро паузы в ритме заклятий мага. Однако тот снова неприятно удивил. Вместо того, чтобы полететь в ожидаемое место, шестая стрела пошла дальше, прямо на ход движения воина. Найденный ритм оказался предательской ловушкой. Практика и боевой опыт снова спасли ветерана. Он успел затормозить, но магия пронеслась достаточно близко, чтобы привычная ухмылка сменилась внимательным выражением лица.       Больше не давая к себе подходить, маг снова наколдовал защиту, но сразу пустил её вокруг себя расходящейся сферой силы. Рол’тарак отпрыгнул назад, ухватился за стоящий позади щит и шепнул заклятие, готовый отражать магию противника. Ярость Бури криво улыбнулся и снова призвал клинки, приняв боевую стойку.       Джерод покачал головой. Биться дуальным оружием против воина с щитом — идея не сама удачная, если не сказать провальная. Тем более, Песнь Теней не был уверен в уровне физической подготовки Иллидана. Судя по сощурившимся глазам Рол’тарака, тот подумал так же, а потому пошёл на противника щитом вперёд. Каким бы хитрым выпадом не обладал Ярость Бури, защита была рассчитана и на магию, и на удар. Капитан стражи подался вперёд, переживая за исход поединка. Любой приём чародея будет парирован, отчего ему заведут руки и раскроют корпус. Джерод даже схватился за шею, сетуя на слабый опыт товарища в прямых столкновениях. Поражение Иллидана было близко.       Тем не менее, Ярость Бури подошёл и замахнулся. Воин поднял щит под выпад, сам готовясь ударить саблей. Однако как только площадь щита скрыла Иллидана от обзора Рол’тарака, чародей исчез с того места, на котором стоял, чтобы в то же мгновение оказать за спиной противника. Ветеран успел услышать звук хлопка и даже начал поворачиваться, но скорости не хватило. Мощный импульс откинул воина назад, но у самого пола его подхватила аркана, не давая больно приземлиться.       — Вы не ушиблись, мастер, — слегка поклонился сопернику Ярость Бури. — Как я и обещал.       Повисшую тишину энергичными хлопками прервал Кур’Талоса. Командующий улыбался, довольным увиденным.       — Хитро, юноша, хитро! Не скажу, что приём честный, но очевидно действенный. Кто тебя этому научил?       — Песнь Теней, — сощурился чародей.       Брови Джерода взлетели к линии роста волос. Упоминание своей фамилии он никак не ожидал услышать. Глаза всех присутствующих переползли на него. Однако начинать что-либо опровергать или подтверждать без первейшего представления главе Чёрной Ладьи было невежливым. Понимая это, Кур’Талос кивнул в сторону капитана стражи и рукой подозвал к себе.       — Представься, юноша.       — Джерод Песнь Теней.       — Ты вдохновил друга на подобное? — уголок губ командующего слегка поднялся.       — Я не уверен, что…       — Не скромничай. Это хорошая идея. В бою не на жизнь, а на смерть, не бывает нечестных проёмов, увы, — тяжело вздохнул Гребень Ворона. — Рол’тарак, ну, а ты что скажешь?       — Если бы я знал, что он так может, не попался бы, — недовольно скрестив руки на груди, ответил воин. — Приём на один раз.       — Но ты не знал и попался, — хохотнул советник королевы. — Итак, кроме самого чародея, мы нашли ещё один талант. Песнь Теней, ну, а сам что скажешь?       — Рано говорить о моих талантах, — честно ответил Джерод, мысленно с одной стороны ругая себя за честность, а с другой понимая, что потом правда всё равно вскрылась бы и стало только хуже.       — Разумно звучит. Мне нравится. Тогда днём и проверим.       — Простите, — вмешался в разговор Иллидан, — вы сказали днём?       — Да, — кивнул Гребень Ворона. — Ты же утверждаешь, что при свете солнца так же хорош. Через несколько часов сможем посмотреть и на тебя, и на твоего друга. Должно получиться интересно. Пока присоединяйтесь к нам. Поедим, поговорим, или хотите отдохнуть? Всё же, не все эльфы готовы к утренним поединкам.       — Я останусь, — пожал плечами Ярость Бури, бросив взгляд в Джерода.       Почему-то Песнь Теней был уверен, что тот одними глазами говорит ему уходить. Правда, и без этого капитан стражи не был морально готов к дневным боям, на кону которых стояла его дальнейшая судьба. Двойственность ситуации начала душить моральной дилеммой. В который раз Джерод мысленно начал поносить себя за то, что поддался слабости и повёлся на лёгкий путь. Теперь он либо потеряет будущее, в котором может быть с Шаласир, либо может повлиять на судьбу Иллидана.       — Не думал, что сегодня днём у меня что-то будет, поэтому… — аккуратно начал стражник.       — Хорошо, пока иди. Мы тебя позовём после рассвета, — кивнул Кур’Талос, после чего заметил с улыбкой. — Набирайся сил и готовь новый приём, а то старый друг у тебя уже позаимствовал.       Джерод смог лишь послушно кивнуть, посмотреть в золотые глаза, полные волнения, и с поклоном покинуть тренировочный зал.

***

      Проводив фигуру Джерода взглядом, Иллидан мысленно выругался. Биться с братом Майев — это то, чего он хотел избежать в первую очередь в этой линии времени. Именно нападением на брата эльфийка постоянно попрекала бывшего узника, поставив этот проступок в ряд смертельных личных обид. Не то, чтобы путешественнику во времени было столь уж важно вступить в ряды воинства Кур’Талоса, но и не воспользоваться этим Иллидан не мог: мало заполучить сердце дорогой женщины, нужно дать ей и их будущему ребёнку мир, который не будет агонизировать в пламени Легиона. Первое большое сражение с демонами, в котором Иллидан достаточно отличился, чтобы стать личным помощником командующего, было выиграно именно благодаря Гребню Ворона, его тактике и личному авторитету. Ярость Бури не видел ничего плохого или принципиально страшного в том, чтобы чуть раньше срока получить прошлое звание Верховного чародея Чёрной Ладьи.       Будь на месте потенциального противника кто угодно другой, и Иллидан не задумываясь попытался победить, но участие Джерода меняло планы. Отличная на первый взгляд идея выдвинуть Песнь Теней вперёд при удобном случае, рисковала испортить даже то, что есть: оставаться в гарнизоне после подобного выступления опасно. У Лунного Стража появилась масса вопросов к своему ученику, и ни на один из них Ярость Бури не планировал отвечать.       Как же поступить?       Пока маг принимал поздравления, отвечал на вопросы и всячески делал вид, что не замечает, как ему в глаза пытается заглянуть все и каждый, чтобы рассмотреть легендарный оттенок, течения разговоров отошли от недавних событий. Перестав быть главной занятной игрушкой окружающих, Иллидан постарался максимально быстро оказаться на свежем воздухе, а ещё лучше — в одиночестве. Когда-то одного пылающего взгляда было достаточно, чтобы толпа пропала сама собой, но сейчас дистанцироваться от окружающих становилось всё сложнее. Выходных, в которых можно было бы посидеть с братом и просто уютно помолчать, катастрофически не хватало. Визиты самого Мала были все как один в сопровождении Шелест Ветра, из-за чего расслабляться не получалось.       Шелест Ветра.       Иронично. Когда-то она была для Иллидана лишь «Тирандой» и никак иначе. Ярость Бури и сам не заметил, что мысленно перестал использовать её имя, будто создавая этим какую-то стену в сердце между собой и образом девушки. Если бы кто сказал Иллидану, что наступит миг, когда он будет не рад видеть любимую, он бы растерзал того на части. Удивительные вещи порой случаются со временем.       Чародей непроизвольно вздрогнул. Всё чаще он возвращался к вопросу «времени», каждый раз невольно озираясь в поисках мерцающих частиц в воздухе. Где эта проклятая ящерица? Давненько она не появлялась. Занята другими линиями времени, где кому-то, как им с Майев, рушит счастье во имя одного-единственного пути, принятого кем-то свыше? Или просто невидимая стоит в стороне и наблюдает за тем, как Иллидан пытается найти решение новой проблемы, созданной им самим в попытке сделать лучше? Как здесь не поверить, что она остановила окружение и лично шепнула Кур’Талосу идею о поединке? Да и что, в конце концов, делать с самим поединком?       Проклятье!       Тяжёлое решение съедало всё внимание, из-за чего маг продолжал буднично и однотонно отвечать окружающим, хотя планировал произвести максимально выгодное первое впечатление. Звёздное небо непривычно быстро начало светлеть, будто бы повинуясь взмаху тонкой светлой ручки с зелёными метками, ускорившей наступление утра. Разумеется, это лишь фантазия, но в который раз путешественник во времени прошёлся по своей хвостато-крылатой благодетельнице.       Когда Песнь Теней, уже одетый в более удобную для боёв одежду, появился на пороге зала, Ярость Бури чуть не сжал кулаки. Будь у него пара часов тишины, а может даже верный совет Малфуриона, и он бы решил проблему, но судьба не торопилась расщедриваться. Уставшие и сонные зрители, пусть и были все военными, а потому привыкшими к сбитию ритма жизни, всё же посматривали на будущих противников без того же энтузиазма, что был несколько часов назад. Казалось, стоит Кур’Талосу дать команду, и все с радость примут новость о переносе поединка на… когда-нибудь потом, только не сейчас.       К несчастью для чародея, командующий, в отличие от многих присутствующих, наоборот словно бы набрался энергии и тут же отдал команду готовиться. Площадка мгновенно опустела, а юноши заняли места. Рол’тарак подошёл к Джероду и хлопнул его по плечу, видимо, болея за воина в надежде, что тот поставит мага на место. Поговорить между собой будущим оппонентам не дали, поэтому не то, чтобы условиться, а даже перекинуться парой слов они не смогли. Пока Песнь Теней не оказался напротив, он не смотрел на Ярость Бури, как будто и сам не до конца понимал, что делать.       Последние пожелания удачи. Взмах рукой. Поклон. Началось.       Перехватив длинный меч удобнее, Джерод медленно двинулся вправо, заставляя Иллидана перемещаться зеркально. Противники кружили напротив друг друга. Ярость Бури в свою очередь начал с того же, что и прошлый бой. Наколдовав щит, чародей запустил магическую стрелу. Потом другую. Командир стражи от первой отпрыгнул в одну сторону, а от второй — в другую. Хорошо, этот приём он продумал. Увы, только им не обойтись, иначе их заподозрят в пособничестве. Всё ещё кружа с оппонентом будто в танце, молодой маг пустил несильную волну силы вокруг, заставив противника остановиться и отпрыгнуть в зону недосягаемости.       Чтобы потом самому чуть не пропустить стремительный рывок в его сторону. Конечно, внезапность перемещения не могла сравниться с резким магическим скачком за спину противника, но всё равно весьма впечатляла. Защита выдержала, но без неё удары пришлись бы точно в цель. Новая волна силы. Джерод снова отпрыгнул, а потом остановился и спокойно восстановил дыхание, словно не переживал мгновение назад сложной физической нагрузки. Взмахнув руками, Ярость Бури наколдовал в противника ещё одну аркану и… Тут же был вынужден отпрыгнуть от неё же, пущенной обратно адресату. Пусть Песнь Теней и не был выдающимся магом, но любой калдорай имел некоторый магический потенциал. Силы отразить не самое серьёзное заклятие у капитана стражи хватило.       Скорее поняв, чем увидев, что своими отскоками и растерянностью он даёт противнику время, Иллидан перенёсся на несколько метров правее. Тем самым он спас себя от косого удара тяжелого меча. Пусть оружие и зачаровано, чтобы не сильно травмировать оппонента, но полной защиты от удара увесистым предметом у чародея не было. Не желая демонстрировать принципиально новые знания, за которые ему потом придётся отвечать перед драконицей, Ярость Бури призвал магический аналог клинков Аззинота. Молодое тело за несколько месяцев ещё не было готово к затяжным прямым боям, а поддерживающей Скверны не кипело в венах, но поединок и не подразумевал подобного. Пока Песнь Теней внимательно осматривал появившееся оружие, Иллидан выдохнул, пользуясь заминкой.       Синхронный наскок. Парирование. Несколько встречных ударов и противники снова разошлись. Меч Джерода не достал до Иллидана лишь потому, что с конструкцией Аззиноток он не знаком. Но Песнь Теней адаптируется, и тогда у физически менее развитого чародея начнутся проблемы.       Так продолжаться дальше не могло. Если Ярость Бури использует всю свою силу, то Джерода просто снесёт, как и всех окружающих. Нужно проиграть так, чтобы это не показалось подозрительным. В конце концов, именно Майев цель номер один. Лишать её брата карьеры маг не решался. Он себя ещё проявит, тем более вариант с Лунными Стражами никуда не делся. Джерод прошлого был умным и внимательным. Этот — такой же. Столь важные качества стоит проявить.       Скачок назад, магическая стрела. Капитан стражи отразил её плашмя лезвием клинка, но в руки ударила сила. Ещё один скачок. Иллидан снова оказался за спиной противника и пустил магию. Стражник успел отпрыгнуть. Снова маг появился сзади. Потом ещё раз. Ещё раз. И…       Следующее появление со спины было встречено мечом. Лезвие остановилось у самой шеи чародея буквально в нескольких сантиметрах. Иллидан тут же аккуратно поднял руки на манер сдающегося и широко улыбнулся. Песнь Теней его не подвёл и смог распознать закономерность. Отлично. Когда-то давно самого Ярость Бури такая внимательность не спасла: хитрая и подготовленная к подобному стилю боя Майев вместо того, чтобы всё время оказываться позади, после нескольких скачков могла внезапно изменить направление, но подобное лучше пока никому не показывать. Возможно, когда-нибудь и настанет такая пора, когда эльф сможет рассказать ей, что она косвенно помогла своему брату получить место в армии Кур’Талоса, но, увы, не скоро.       Первым тут же начал аплодировать Рол’тарак. Он не скрывал довольной ухмылки, бросая красноречивые взгляды в сторону проигравшего мага. За ним быстро подтянулись остальные.       — Это было впечатляюще, друзья, — довольно заметил Кур’Талос. — Конечно, над техникой нужно поработать, особенно тебе, Иллидан, но для чародея… признаться, даже не знаю, с кем сравнить и дать оценку. Из моих боевых магов в прямое сражение никто не вступает. Поразительно. Но это уже дело обучения и практики, мы это учтём.       — То есть… я принят, хоть и проиграл? — сощурился Ярость Бури.       — Ты в этом почему-то сомневался с момента первой победы? — совершенно искренне удивился командующий, а подойдя ближе к юношам, добавил в полголоса, чтобы услышать его смогли только они и самое ближайшее окружение. — Я давно не видел, чтобы с Рол’тарака сбивали спесь, а ведь ему такое иногда полезно. За одно это ты получил место в моих казармах.       Воин позади Гребня Ворона тут же сделал наигранно расслабленное выражение, показывая, что оценил юмор, но потом едва заметно насупился.       — Кстати, Рол’тарак, что скажешь о Песни Теней? Воины — это к тебе, так что…       — Полезно иметь рядом того, кто сбивает спесь со сбивающих спесь, — тут же отозвался помощник, вернув шутку.       — Ха, тогда решено! Юноши… позвольте поздравить со вступлением в ряды моего гарнизона. Если вы, конечно, не против.       — Никак нет, — тут же отозвался Джерод, скоростью ответа выдавая внутренние переживания.       — Отлично. Даю вам неделю решить все оставшиеся дела, попрощаться с родственниками, пообниматься с милыми и отпраздновать, но… Не больше, учтите. К тому времени, как мой отряд поедет назад, вы должны быть готовы к нему присоединиться, потому что второго шанса я не дам и ждать не буду. Никого. В независимости от цвета глаз или любых других обстоятельств.       Ярость Бури лишь послушно кивнул, но глубоко внутри фраза командующего неприятно задела. За кого его все принимают, что даже в такой ситуации упоминается внешность? Неужели в прошлом всегда так было? Как он раньше справлялся?       Приняв от всех поздравления, — искренние и не очень, — юноши едва смогли выбраться из помещения и наконец-то остаться вдвоём. Отойдя ещё немного дальше, друзья синхронно выдохнули, а потом, так и не сказав друг другу ни слова, рассмеялись, обменялись рукопожатиями и обнялись.       — Вот видишь, я был прав, — хитро заметил Иллидан. — А ты мне не верил.       — Почему сразу «не верил»? — в шутку насупился Джерод. — Я просто заранее готовился и к другим возможным исходам сегодняшней ночи.       — Уже дня. Солнце скоро будет в зените.       — Да? Я и не заметил. Надо бы вернуться, всем рассказать…       — О, поверь, все уже и так в курсе, — хмыкнул Ярость Бури. — Полагаю, даже лучше нас с тобой.       Друзья снова рассмеялись, после чего Песнь Теней поднял руку к лицу, чтобы глянуть на небо.       — Эх, жаль, что уже поздно. Мэв была бы рада услышать, что я… Что мы справились!       — Хочешь отправиться к ней? — лицо Иллидана тут же неуловимо изменилось.       — Ну, разумеется. К кому ещё мне идти? Ты, наверно, тоже торопишься к брату, так что…       — Я бы лучше пошёл с тобой. Послушай, у меня… Если ты не против, я бы хотел… Хм…       Внезапно чародей опустил голову. Иллидан, всю жизнь делающий так, как ему нужно, и готовый к самым решительным действиям, неловко замялся. Как попросить Джерода помочь? Какие для этого нужны слова? Как?..       — Хочешь пойти со мной, чтобы увидеться с Майев? — догадался Песнь Теней.       Вместо ответа Ярость Бури лишь кивнул, всё ещё глядя в пол.       — Сейчас день, так что некрасиво будет звать сестру, пусть она, скорее всего, ещё и не спит, но вот ночью…       — С заходом солнца!       — О Элуна, ты ей даже умыться не дашь? — рассмеялся Джерод. — Пару часов ничего не изменит, так что потерпим.       «Пару часов», во время которых он мог бы быть рядом с заветной девушкой, много что меняли в жизни Иллидана, но он лишь сдержанно кивнул. И пусть впереди его ждал самый долгий день в жизни, во время которого волнение не даст даже на пару минут сомкнуть глаза, всё это было уже не так важно. Ведь пусть и на «пару часов позже», но они снова увидятся, и на этот раз у Ярости Бури будет союзник.