***
— Итак, чем же вы заболели, юноша, что понадобилась помощь моей внучки? — задумчиво протянул Галард, опираясь на перила над обрывом. — Признаться, выглядите вы весьма… весьма. — Мне помогла другая жрица, — отмахнулся Иллидан, проведя по целой щеке рукой. — Сейчас не об этом. — А о чём бы вы хотели поговорить? Уж не о том ли, как сегодня весь вечер на вас орал лорд Ксавий? Это правда? — С какой скоростью здесь распространяются слухи? — криво усмехнулся Ярость Бури. — С достаточной, чтобы узнать, как вы остались один на один с фрейлиной королевы, а потом на лице появилась царапина, — грустно отозвался Лунный Страж. — Кстати, эти же слухи утверждают, что Величайшая оказалась… Довольна тем, что её любовник не остался в покоях другой, а ушёл с побоями. Даже не знаю, поздравить ли вас с верным выбором или предупредить о том, о чём и сами знаете: интерес власть держащих — крайне ненадёжная вещь, на которую не следует уповать. «Ящерка даже это рассчитала. Три царапины — три спасения? В следующий раз можешь не стесняться и расцарапать мне хоть всё лицо!» — злорадно хмыкнул путешественник во времени. — Повторюсь, я искал встречи по другому поводу, — вмиг потемнел Иллидан. — У нас проблемы. У всех. Большие. — Насколько большие и у кого именно «у всех»? — по-деловому осведомился Лунный Страж. — «У всех» — это буквально у всех, — немного зловеще ответил Ярость Бури. — У калдорай, дворфов, фурболгов и даже троллей. Ксавий достучался до Нечто, что ему ответило. — Прошу прощения… — немного удивлённо вмешался Галард. — Звучит крайне туманно и путано. Видимо, на старости лет я не успеваю так же быстро, как раньше, улавливать полёт мысли. — Две ночи назад советнику удалось использовать силы Источника таким образом, что он стал своего рода порталом для некого Нечто, что говорило с Ксавием, — терпеливо и аккуратно начал Иллидан, то и дело осматриваясь вокруг в поисках мерцающих золотистых частиц. — Лунные Стражи, участвующие в ритуале, стали как зачарованные: почти не едят и не спят. Постоянно кивают каким-то своим мыслям и выполняют приказы, которые слышат только они. Ничем хорошим это не кончится. Я полагаю, нас ждёт война. На кону ставка всего живого на Азероте. — Звучит слишком апокалиптично, юноша, — покачал головой Галард. — Почему же тогда вы не поддались этому… внушению? — Наверно, потому что не хотел, — пожал плечами Ярость Бури. — Вместо того, чтобы пялиться в Вечность, я отвернулся от бессилия, и это, видимо, меня и спасло. — Не представляю, как адекватно донести такие новости, — честно признался Лунный Страж. — Я и сам не до конца могу в них поверить, если честно. Такое нужно проверить; надеюсь, вы с пониманием отнесётесь к данному моменту. — Проверяйте, но помните, что каждое потраченное в пустую мгновение — чья-то жизнь. Так что, пока ищите, пошлите весть, что стоит подвести к Сурамару побольше отрядов. Если я ошибусь, то хотя бы границы города укрепятся от набегов троллей. Кстати, что там насчёт моих служанок? — Любопытные с ними истории получаются, — хмыкнул Галард. — Начать с большой или с маленькой? — С большой. Но покороче. — Шаару на вашего брата наслал Перот’арн. — Кто? Ярость Бури сжал переносицу, старательно пытаясь вспомнить полузнакомое имя. За прошедшие месяцы перед ним пролетело с сотни, а то и больше фамилий, и очередная хоть и не казалась совсем уж незнакомой, но совершенно ничего не говорила. — Я о нём упоминал, — недовольно нахмурился Галард. — Маг и главный помощник Ксавия, которого вы так неаккуратно победили во дворце. — Да, действительно, что-то такое было. А зачем он это сделал, Шаара не рассказала? — Ей нужно было очаровать вашего брата. Полагаю, её подослали на всякий случай: шантаж, контроль, пленение; одним словом — ничего необычного. От услышанного кулак сам собой сжался, а во рту стал улавливаться лёгкий привкус крови, так сильно Иллидан скрипнул челюстями. Малфуриона могли использовать в нечестной игре, просто для того, чтобы добраться до него самого. Мерзко! — Где она сейчас? — злобно хрипнул Ярость Бури. — Гостит у моей внучки, — довольно улыбнулся Галард. — Они так хорошо подружились, что в ближайший лунный цикл ваша бывшая служанка ещё побудет у неё. — Отлично, надеюсь, подобное гостеприимство пойдёт на пользу. А что за короткая история? — Девушки, по имени «Эллиса» — не существует. — Что?! В смысле? — В прямом. До момента появления в вашем доме, её будто бы и вовсе никогда не было. Ни родственников, ни прошлых знакомых или друзей, ни предыдущих хозяев — ничего. Но это не самое интересное. — Что же может быть интереснее? — с любопытством сощурился Ярость Бури. — О ней совершенно не помнит Шаара. Вроде и была какая-то третья девушка, но ни имени, ни откуда она взялась, ни чем занималась в свободное от обязанностей время — ничего. Учитывая, с какой поспешностью она поделилась информацией о своём новом благодетеле, то и про бывшую коллегу рассказать ей ничего бы не стоило. Однако, если бы мы сами не назвали имя, она бы его и не вспомнила. — Любопытно. Эллиса рассказывала, что тридцать лет проработала за стеной, может поэтому о ней ничего неизвестно: ходила среди нужных Ксавию эльфов, вот её прошлое и скрыли, подтерев память у уволенной? — Тридцать лет — небольшой, но приличный срок, чтобы хоть где-то мелькнуть, — покачал головой Галард. — Возможно, в других городах информация о служанках и не столь важна, но в столице всё несколько иначе: каждое лицо будет хоть кому-то из дознавателей знакомо. На всякий случай. Те, кто считаются призраками для аристократии, могут многое слышать и видеть. Любому слуге приходит по три-четыре предложения в год с целью получения информации об их хозяевах или местоположении какого-нибудь важного предмета в доме. Из наших об Эллисе никто никогда не слышал. — Неожиданный результат, — честно признался Иллидан, медленно поворачиваясь спиной к бурлящему Источнику и опираясь локтями на перила. — С другой стороны, не совсем уверен, что он мне теперь нужен. Последние события перечеркнули обычное течение жизни, а значит старые проблемы уже не столь существенны. Теперь мне необходимы информация и помощь другого рода. — Какого же? — Мне нужно больше верных эльфов и стабильный способ общения, а не наши редкие встречи, которые даже назначить нормально не получается. Неплохо было бы иметь что-то типа своего портала, выходящий подальше от Зин-Азшари, которым можно воспользоваться в случае чего. К тому же, есть вопрос по нескольким персонам. — Первые пункты можно организовать, — кивнул головой старый маг. — По последнему: вас интересует кто-то конкретный? — Более чем. Командир Варо’тен — глава гвардии Азшары. — Исключено, — тут же запротестовал Галард. — Кур’Талос уже пытался с ним наладить связь. После нескольких неудачных попыток больше мы к нему не приближаемся. Позже интересы и вовсе начали сталкиваться, став враждебными. — Жаль, но это не всё. Мне нужна информация ещё об одном эльфе.***
Недели начали сплетаться в один клубок нервов и ожидания. Абсолютно каждый в башне казался копией самого себя прежнего. Голос всё больше злился, что портал до сих пор не в состоянии провести даже одного посланника, Ксавий — что подводит своего нового бога, Лунные Стражи — что не справляются с поставленными задачами, а Иллидан — что до сих пор не смог сделать хотя бы малейшую лазейку для Малфуриона. В Чёрную Ладью тайком были переданы чертежи ритуала и письмена, но Ярость Бури понимал: это бесполезно, ведь все эксперты в работе с тонкими энергиями Источника уже оказались в башне Ксавия. Если раньше советник старался придерживаться полностью зависимых от него Лунных Стражей, то вскоре начал призывать и аристократов с самым выдающимся магическим потенциалом, чему охотно потворствовала сама Азшара. После того, как она лично посетила башню и прониклась Голосом, любое желание великого мага, касательно продвижения в работе со сферой, она охотно одобряла. Среди прочих знатных вельмож в башне появились Дат’Ремар Солнечный Скиталец и Перот’арн. Помощник Ксавия в первый же день ревниво начал придираться к «любимцу господина», более чем полностью оправдывая высказанные о нём описания Галарда. С точки зрения Ярости Бури, столь незрелое поведение не красило придворного, да и большинство Лунных Стражей молча поддерживали коллегу, поддаваясь незримым нитям сопереживания тому, кто с ними пережил более значимые события. Что думали обо всём представители знати Иллидану было более чем безразлично с одним единственным исключением в виде Солнечного Скитальца. Молодой аристократ сильно контрастировал на фоне остальных абсолютно во всём. Начиная от внешности с бледно-фиолетовой кожей и каштановыми волосами с золотистыми прожилками, которые больше не встречались ни у одного из известных родов калдорай, заканчивая гораздо более дорогими одеждами и атлетическим сложением, столь нехарактерным касте магов. Потомок Солнечных Скитальцев прекрасно осознавал, что носит фамилию, способную посоперничать даже с королевской, и надменным выражением красивого лица демонстрировал отношение окружающим: он знал, что привлекателен и по статусу выше почти всех присутствующих, а потому не считал нужным обращать хоть на кого-то внимание, как и участвовать в мелочных спорах. Разве что советник королевы мог требоваться от него прилежания. Размышляя о Солнечном Скитальце, Иллидан невесело хмыкнул: если бы не глаза и магический потенциал, то Дат’Ремар был бы полной противоположностью мальчику-сироте из провинции. Однако Ярость Бури прекрасно помнил, что при всей показательной помпезности именно этот, казалось бы оторванный от своего народа юноша с золотой ложкой во рту, будет втайне противостоять Легиону и даже поможет Шелест Ветра сбежать из плена во дворце. Отчасти именно потомственная гордость не позволила опуститься до уровня сатира или пойти на поводу у Легиона — слишком много было вложено Солнечными Скитальцами в рост и укрепление империи калдорай, чтобы не замечать губительного воздействия захватчиков. Внешне маг был одним из наименее ожидаемых кандидатом в противники демонам в самом сердце их лагеря, как и Джерод Песнь Теней не похож на будущего главнокомандующего войском, защищающего саму жизнь на Азероте. Избранники судьбы неуловимы, если не знать её прихотей. Заводить дружбу со знатным вельможей, как в случае с Джеродом, Ярость Бури не планировал. Вряд ли испорченные двором Азшары эльфы вообще хоть когда-нибудь будут способны на подобные отношения. Взаимного уважения и подобия доверия вполне достаточно. В прошлой линии времени Дат’Ремар самостоятельно объединил вокруг себя заклинателей, чтобы оттягивать появление Саргераса на Азероте, мудря с порталом за спиной командиров Легиона. Стоит лишь заронить придворному нужные мысли, а к необходимым выводам он придёт и сам, просто сделает это немного быстрее. Стараниями Галарда любая мало-мальски нужная информация у Иллидана про Солнечного Скитальца была, осталось лишь смотреть и ждать. «И чем я лучше остальных придворных?» — недовольно зашевелилось где-то на краюшке сознания. — «Так же вынюхиваю секреты и слабые места, чтобы получить необходимое». «Всем», — вступил в спор такой же внутренний голос. — «Они борются за блестящее ничто, а ты — за жизнь целого мира». «Или за собственное счастье, которое лишь по совпадению судьбы сплелось со спасением Азерота. Если бы было иначе, стал бы я всем этим заниматься?» Оторвав голову от очередного свитка и недовольно разминая шею, маг насильственно заставил себя отбросить непрошенные мысли. Самокопанием он займёт позже, когда Пылающий Легион будет повержен, а он окажется в заслуженных объятьях любимой. Нарочито потягиваясь, Иллидан подхватил прислонённый к столу меч в ножнах и, похлопывая себя по ноге, направился в сторону выхода. Уже не первый раз его начало тренировки совпадало с нахождением рядом Дат’Ремара. Хватило одного взгляда на аристократа, чтобы угадать, откуда у него такая фигура, а значит на фоне закостенелых коллег боевой маг должен казаться Солнечному Скитальцу чуть более интересным. Поймав на себе очередной заинтересованный взгляд придворного, Ярость Бури разве что буднично, пусть и почтительно кивнул коллеге, сразу скрывшись за дверью. За всё время маги не перебросились напрямую и парой слов, а начинать общение первым Иллидан не планировал. Пусть гордая птица сложит распушённый блестящий хвост и сама заинтересовано слетит на ветку пониже. После истории с «пьяными похождениями», советник королевы ещё сильнее натянул поводок, выбив молодому магу одну из комнат в самом дворце, а в дом за его пределами выпускал неохотно, с одной стороны опасаясь новой выходки ученика, а с другой — держа сильного мага в пределах видимости. Однако лёгкую поблажку Иллидан смог себе выбить, в виде сохранения тренировок. Разумеется, сначала Ксавий был категорически против, ведь они могли повредить «внешний вид», но спустя какое-то время напряжения в башне из-за неудач и разницы в сословиях стало столько, что он предпочёл позволить подопечным выпускать пар где-то в других местах. Правда и здесь Ярость Бури оставался у противника как на ладони, ведь тренировка почти всегда проходила в присутствии кого-то из гвардейцев. Извернувшись, шпионская сеть из Чёрной Ладьи стала пользоваться лазейкой, и среди тренирующихся периодически появлялись эльфы с какой-нибудь отличительной чертой, с которыми Иллидан пересекался под разными предлогами. Нынешней ночью к боевому магу должны были прийти свежие новости из Сурамара, но их вестник оказался более чем отличительным и без оговорённой серьги в ухе. — Насколько разумно появляться лично? Полагаю, правую руку Кур’Талоса определят за несколько миль от столицы, — Иллидан даже не пытался скрыть кривую улыбку, подходя к Рол’тараку, по излюбленной привычке скрестив руки на груди. — Если бы командующий приехал без меня, было бы ещё страннее, — хмыкнул воин. — Гребень Ворона в столице? — невольное недоумение, пусть и на мгновение, но всё же овладело лицом чародея. — Он — один из советников нашей возлюбленной королевы, так что ничего удивительного в его появлении при дворе нет, — пожал плечами Рол’тарак, после чего добавил с известной долей иронии в голосе. — Само звание «советник» подразумевает, что периодически стоит находиться ближе к тому, кому надо советовать. — Почему меня не предупредили? — нахмурился Ярость Бури. — Потому что твои донесения… Как бы это помягче, — почесал шею Рол’тарак, — начинают попахивать сумасшествием. — В каком смысле? — Не против начать бой, чтобы наше общение со стороны больше походило на встречу старых знакомых, один из которых предательски сбежал? — улыбнулся воин. — После «сумасшедшего» — с большим удовольствием, — едва не оскалился Ярость Бури. — Вот опять обиделся, — шутливо покачал головой помощник Гребня Ворона. — Брось, парень, неужели даже этот гадюшник не научил тебя не принимать всё близко к сердцу? — Так что там по моим рапортам? — приняв стойку, тут же вернул тему разговора Иллидан. Синхронный шаг вперёд. Удар. Парирование. Удар. Два шага назад. — Голос из сферы, зачарованные Лунные Стражи и война за само существование Азерота — с чего бы начать? — выдохнул Рол’тарак. — Однако, самое смешное не это… Прыжок. Блокирование. Три косых удара, выпад и снова два удара. Шаг назад. — Я уже не уверен, что наше понимание слова «смешное» совпадёт, — спокойно ответил Иллидан, делая зеркальные шаги в правую сторону. — Всё, переданное тобой, начинает подтверждаться, — вмиг посуровел воин. — Почти всех Лунных Стражей призвали с границ, а те их них, кого допускали достаточно близко к башне, будто сами не свои. Быстро накинувшись на оппонента, Рол’тарак провёл целую серию из прямых тяжелых ударов, скоростью вынуждая боевого мага лишь отступать и парировать. Договорённости об использовании магии не было, но Иллидан не торопился с плетением чар: так будет больше времени для разговора. — Пока я не услышал ничего такого, о чём не знал сам или что не передал бы Кур’Талосу, — пожал плечами чародей, переводя дыхание. — Ради этого стоило приезжать в столицу? — Командующий обязан периодически появляться у трона, — повторился воин, снова приближаясь к Ярости Бури. — Про Голос никто из Стражей не признаётся, но ведут они себя более чем странно. Все… кроме тебя. Из этого напрашивается вывод, знаешь ли. Снова прыжок. Сталь зазвенела в воздухе. Понимая, к чему клонит оппонент, Ярость Бури оскалился и, не жалея сил, принялся вымещать в поединке накопленные напряжение и злость, тем самым теряя концентрацию. — Я — не предатель! — шикнул он не пряча эмоций. — Тогда почему ты, в отличии от них, до сих пор такой разумный, а, парень? — продолжал подначивать Рол’тарак. — Здесь уже цветом глаз не прикрыться. — Я никогда им не прикрывался! — нешуточное возмущение сбивало дыхание, отчего быстрые манёвры воина становились всё более опасными. — Вы все даже не представляете, сколько бы проблем я избежал, будь они другими! — Что ты, в твоём возрасте, можешь знать о проблемах? — сощурился Рол’тарак, не переставая наступать на противника. — В новых апартаментах, подаренных Ксавием, твоя самая большая проблема — это выбрать, какого цвета будет простыня, на которую завалишь очередную красотку, пускающую слюни от одного взгляда знаменитых золотистых очей. — Я очень много могу рассказать о том, что такое «проблемы», — внезапно спокойнее отозвался Иллидан, ловко уклонившись от выпада и подставляя к горлу противника лезвие. Только сейчас помощник командующего понял, что эмоциональный взрыв Яростью Бури был всего-лишь разыгран, чтобы дать ему ощущение контроля над ситуацией. — Итак, приехав в столицу и увидев всё своими глазами, Кур’Талос снова верит моим словам? — буднично подытожил чародей, всё ещё не убирая оружия от горла воина. — Более чем, — улыбнулся Рол’тарак. — А ты опять в своём стиле: показываешь в одну сторону, а нападаешь с другой. — Я изучаю противника, а потом бью по слабым точкам. Не моя вина, что у вас их так много, — Иллидан, наконец, отвёл лезвие и убрал клинок в ножны. Довольный ответом, воин свободно рассмеялся, будто бы и не подвергался мгновение назад серьёзной опасности. — Полезное качество. Особенно здесь. Надеюсь когда-нибудь увидеть его в деле не будучи целью. — К сожалению, это случится, даже если бы вы того не желали. — Хотелось бы, чтобы ты ошибся, парень, — подойдя ближе, воин вдруг стал на удивление тихим и озабоченным. — Наверно, поэтому он и приехал сюда — тоже очень хотел, чтобы ты ошибся, но… Оставив конец фразы висеть в воздухе, Рол’тарак резко развернулся и пошёл в сторону раздевалок, более нигде не задерживаясь. Проследив за ним взглядом, Ярость Бури заметил в дверях блестящие одежды Солнечного Скитальца. Делая вид, что присутствие аристократа для него не имеет значения, маг отвернулся и, сменив меч с боевого на учебный, подошёл к манекену. Спустя какое-то время относительно недалеко появился переодевшийся в более удобную одежду Дат’Ремар с кем-то из своей частной свиты, после чего они начали сначала совместные упражнения, перешедшие в напарнический поединок. Наблюдать за магом было хоть и любопытно, но задерживаться Иллидан себе не позволил. Это всё ещё не та ветка; высота положения в обществе и статусе были головокружительно различны, чтобы первым вступать в беседу. Бывшему охотнику на демонов мало предложенного Солнечным Скитальцем варианта, при котором безродному эльфу милостиво позволяли провести диалог, состоящий из вертикальной модели общения. Нет, пусть любопытство и желание соперничества ещё немного уравняют отношение, и придворный первый начнёт разговор, принимая потенциальный вес будущего собеседника. Чувствуя затылком, как за его уходом внимательно следят, Иллидан невесело усмехнулся: друзья, оказывается, не до конца ему доверяют, враги контролируют каждый шаг, а яркая птица феникс всё ещё слишком гордится оперением, из-за чего лишь недовольно нахохлилась, но голос не подала. Даже отрицательный результат — тоже результат, а какой есть у Ярости Бури? Не слишком многообещающее «может быть», да потерянное время в работе с порталом.***
Расчерчивая очередную схему, Иллидан в какой-то момент так увлёкся, что не заметил, как за его работой крайне внимательно и откровенно наблюдают, стоя прямо за спиной. Когда же чужое присутствие начало ощущаться почти физически, Ярость Бури чуть вздрогнул и обернулся. «А вот и наша пташка». — Приветствую, — тут же пристал с места маг, склоняя голову. — Прошу прощения, что отвлёк, — почтительно ответил Солнечный Скиталец, так же кивая. — Признаться, энтузиазм, с которым теро’шан лорда Ксавия ищет способ усилить портал, весьма впечатляет. Потому я позволил себе полюбопытствовать. — Мои труды пока не увенчались успехом. По имеющейся у Иллидана информации, Дат’Ремар не обладал столь пугающей возможностью считывать ложь как Вайши, но теперь к подобным мелочам Ярость Бури относился гораздо более аккуратно, поэтому решил начать общение с полуправды. Молодому магу не обязательно знать, что результаты Иллидана интересовали исключительно на поприще если не разрушения, то хотя бы дестабилизации портала. — Насколько я слышал, несколько именно ваших формул смогли сохранить сферу. Это больше, чем сделали многие из присутствующих. — Скорее, в каком-то смысле заморозить до более удачного решения, — ещё один вежливый полупоклон. — Признаться, столь лестная оценка известного мага невероятно ценна. Вернув комплимент, Ярость Бури снова аккуратно кивнул головой, с любопытством рассуждая о том, какую тему разговора предложит собеседник. — Я слышал, — аккуратно подбирая слова, начал Дат’Ремар, — что некоторые Лунные Стражи, участвующие в ранних экспериментах, смогли коснуться чего-то… как они говорят, божественного. Можно ли считать портал путём в сады Элуны? «Не сомневаюсь, что душа отлетит в них тут же». — Это было нечто иное. — В самом деле? — блеск глаз Солнечного Скитальца выдавал в нём истинное любопытство. — Столько веков мы шли путём ночи, ведомые Луной; возможно ли теперь встретить ещё какое-то другое божество? Если мудрость Матери-Элуны сделала нас самыми идеальными созданиями этого мира, то какое знание хранят другие?! Легенды гласят, что каждое утро Богиня отправляется в свою опочивальню в центре Источника, но может ли он быть дверьми и для других Богов? «Да, если очень хочется встретиться с Древними Богами». — Боги бывают разные. — Остальные утверждают, что Голос был прекрасен и силён. — Это — правда, — всё так же без энтузиазма подтвердил Иллидан. — Вы… вы так не считаете? — нахмурился Солнечны Скиталец. Рано. Ещё слишком рано. — Я считаю, что сейчас моя задача — во что бы то ни стало идти к намеченной цели. — Но вы будто бы не восхищаетесь Голосом, — гораздо тише заметил Дат’Ремар. — Прошу меня простить за несколько безымоциональные ответы, — снова полу поклонился Иллидан. — Боюсь, я слишком устал и напряжён, а потому опустошен из-за того, что не могу найти решение интересующего меня вопроса. — Позволю себе поинтересоваться, что это за таинственная проблема, которую не можете решить даже вы? — Защита башни. — Вы переживаете за это место? Но… разве с ним может что-нибудь случиться? — Случиться может всякое. Эта башня — ключевое место для развития будущего калдорай. — Достаточно тяжеловесный вопрос, — мягко улыбнулся Солнечный Скиталец. — Ведь нельзя его решить, не продумав защиты всего дворца сразу. Открыв рот для вежливого парирования мысли, Иллидан его резко захлопнул, поражённый внезапным озарением. — А ведь и правда, защита башни без всего дворца невозможна, — будто бы самому себе пробубнил маг. — Хватит и одного окна, чтобы всё разрушить.