Лотар

Несмотря на то, что гостиница «Гусиное перо» считалась лучшей в Венгарде, а может, и во всей Миртане, номер отец выкупил самый простой, с довольно жесткой кроватью и без гобеленов на стене. Помимо ложа в моей комнате, располагавшейся под самой крышей, был еще небольшой деревянный сундук и стол с колченогим табуретом, на который я откровенно побаивался садиться. Единственное небольшое окно со ставнями выходило во двор, в котором матерщинник-рабочий, от которого за два дня я узнал ругательств больше, чем за всю жизнь, пытался починить колесо у телеги. За эти же два дня я успел побывать еще в трактире «Морской волк», где, впрочем, не было ни одного моряка, и в заведении местного портного, у которого я заказал новый жакет взамен старого, который хоть и отражал «честь моего рода», но был чудовищно неудобным. Вечером ожидался пир в королевском замке, куда мой отец, а значит, и мать со мной, были приглашены. К сожалению, портной не успевал доделать свою работу. Черт. Неужели и в самом деле придется пойти в том, уже совсем износившемся жакете? Да еще и с дурацкими драконами… Раздался стук в дверь. – Да? Дверь приоткрылась, и внутрь вошел оруженосец лорда Манфреда, известивший о том, что в трактир прибыл его хозяин. Я пригласил его пройти. Впрочем, лорд прибыл не один, с ним в комнату вошел молодой воин без доспеха в дорогих одеяниях с гербом Ордена на груди. Паладин… – Это Лотар, сын моего старинного друга. Лотар, это Хаген, из рода Фальке, рыцарь Ордена. Я попытался было упасть на одно колено, но лорд Манфред схватил меня за локоть и расхохотался: – Наш друг родом из далекой деревни под Фарингом, там принято соблюдать формальности. – Я заметил, - холодно заметил Хаген. Казалось, новое знакомство совсем не доставляло ему удовольствия. – Ты кончай хорохориться, – скривился Манфред. – Ты тоже не королевских кровей. Хаген покачал головой. Я без особого труда прочитал презрение в его глазах. Как же, не то что не рыцарь, даже не неофит. Так, грязь под ногами, лужа на венгардской улице. Хотя, наверное, даже они вызывали у гордого адепта Ордена большее уважение. Впрочем, меня подобным поведением вывести из себя было крайне затруднительно – я прекрасно понимал, что свой доспех Хаген получил всего несколько недель назад, и Инносу он прослужил не больше, чем какой-нибудь армейский лучник с крепостной стены, а, скорее всего, даже меньше. – Впрочем, оставлю я вас наедине. Лотар, я пойду к твоему отцу. Скоро ожидается прием у нового короля, приглашают многих, и, думаю, для тебя местечко найдется. В таких случаях никогда не повредит немного поторговать лицом. С этими словами лорд Манфред вышел из комнаты. Хаген криво усмехнулся, пододвинул к себе табурет и рухнул на него. – Что ж, милорд говорит, ты готовишься к вступлению в Орден? – Да, это так, – кивнул я. – Надеюсь, ты достоин того, чтобы достичь хотя бы статуса неофита. Одного умения владеть мечом недостаточно, чтобы стать рыцарем. Нужно верой и правдой доказывать, что ты служишь Инносу, и никому более. Орден славится тем, что в его рядах практически не было предателей. Именно поэтому все проходят столь тщательную проверку. – Зачем лорд Манфред позвал вас сюда? – Чтобы я рассказал тебе об Ордене, его структуре, истории и, – Хаген вздохнул. – Стал твоим покровителем. – Покровителем? – Да. В противном случае, задержаться в неофитах можно надолго, особенно если подружишься не с теми людьми. Также есть шансы отправиться в королевскую армию, что, безусловно, тебе бы подошло. Этот укол я пропустил мимо ушей. – Впрочем, – продолжал Хаген. – Наше сотрудничество взаимовыгодное. Помимо помощи от милорда, я надеюсь и на твое понимание, Лотар. Если мне в чем-то понадобится помощь, я могу рассчитывать на твою поддержку? Мне не оставалось ничего, кроме как согласиться. – Да. – Хорошо. В таком случае предлагаю перейти на «ты». Лишние формальности ни к чему, - несмотря на кажущееся благодушие рыцаря, я видел, что Хаген чего-то не договаривает. Интересно, чего? – Разговор нам предстоит долгий, так что, наверное, стоит нам обоим сесть. Я лишь покачал головой и присел на краешек кровати. – Начну, пожалуй, с истории. Знать ее стоит хотя бы для того, чтобы понимать все идеалы, которые ведают делами воина Инноса. Разумеется, можно долго рассказывать о том, что делать можно, и чего делать нельзя, но всегда лучше, когда человек до всего додумывается сам. Разумеется, кое-что об истории Ордена я знал и без этого, но послушать однозначно стоило. Без понимания истории не может быть будущего. Прописные истины стоило соблюдать. Орден был создан еще во время первой войны с орками, в период правления короля Робара I, того самого, что сумел объединить земли, которые в скором будущем стали называться королевство Миртана. Поначалу это были всего лишь приближенные к будущему королю люди, достаточно обученные и верные, чтобы пройти всю войну с северными тварями и выжить. Но война закончилась, и Робар понял, что его подчиненные одной верностью сыты не будут. Немедленно вместе с магами огня (которые в ту пору были на пике своего могущества), Избранный Инноса раздал всем своим лучшим воинам земельные наделы, нарек их лордами и объединил в Орден паладинов. Высшая знать, лучшие люди королевства. В те далекие годы именно они управляли государством. Не упивающиеся своим богатством торговцы, не подхалимы из числа вельмож, не маги, нет. Именно воины, те, кому королевство и было обязано свободой. Именно те первые паладины и основали самые влиятельные ныне династии, среди которых был и предок Хагена. На нем молодой рыцарь остановился отдельно. Рассказ о славном прошлом рода Фальке длился, пожалуй, дольше, чем освещение истории ордена паладинов. С каждым следующим словом предки Хагена становились все более могущественными, их дела – все более великими, а вклад в развитии Миртаны – все большим. Дошло до того, что прадед Хагена чуть ли не единолично брал штурмом крепости во время войны с орками. Чувствовалось, что рыцарь не врет. Он действительно верил во все эти неправдоподобные истории, рассказанные ему долгими вечерами отцом или дедом. Разумеется, я мало что знал о венгардских родах паладинов. Да что там, я даже паладинов в Фаринге не знал. Кроме лорда-командующего, разумеется. Тот слишком часто бывал у нас в гостях, чтобы я его не запомнил. Неприятный человек, но я вынужден был улыбаться и кланяться ему при каждой встрече. До чего же порой хотелось плюнуть ему в рожу… Впрочем, любой рассказ имеет свойство рано или поздно заканчиваться. Выдохнув, Хаген достал из кармана на поясе дорогую серебряную фляжку и отпил немного вина. – Что ж… Мы подходим к нашим дням. Самое время рассказать о том, что Орден представляет собой сейчас. Структура Ордена представлялась мне несколько запутанной, хоть объяснение Хагена и прояснило в ней некоторые моменты. Во главе всего стоял король, Избранный Инноса, главный исполнитель воли огненного бога. Лично ему подчинялся малый совет великих лордов, которых было ровно три человека. Один из них отвечал за все, что находилось к северу от королевства, второй – за южные и заморские территории, а третий ведал службой на территории Миртаны. Члены малого совета практически никогда не покидали территории Венгарда, и на то у них были свои причины. Несмотря на могущество Ордена, ведать всеми войсками Миртаны великие лорды не могли, постоянно соперничая с армейскими генералами и флотскими адмиралами за влияние. В случае экстренной ситуации, конечно, командование обычно принимал паладин, но, как известно, в любом правиле всегда найдется свое исключение. Паладины, понеся огромные потери в ходе недавних уничтожений храмов Белиара, начали постепенно терять свое былое влияние. Долго ли это будет продолжаться, не знал никто. Помимо малого совета, который имел непосредственный выход на короля, в структуре Ордена на одном уровне с ним был еще так называемый Великий хранитель тайны. Этот паладин подчинялся по большей части служителям Инноса – магам огня – и в его функции входила охрана древних тайн и истории Ордена. Поговаривали, что именно в его ведении находятся все артефакты, относившиеся к паладинам. Впрочем, проверить этого никто не мог. Все хранители тайны, которых насчитывалась всего пара десятков человек, работали в сильденской крепости, почти не появляясь на публике. Каждому великому лорду подчинялись лорды более низкого ранга, например, в их число входили коменданты крепостей, руководители экспедиций или командиры больших паладинских отрядов. Редкому рыцарю удавалось достичь подобных высот – большинство из них так и погибали с мечом в руках. Смерть, достойная истинного слуги Инноса, но черт возьми, кому из бойцов не хочется стать командующим? Лордам же подчинялись все оставшиеся паладины и рыцари. Кто-то их них командовал отрядом, кто-то просто бился с порождениями Темного бога, кто-то погибал в долгих экспедициях, а кто-то – не влезал в доспех после долгого пребывания на гарнизонной службе. Разумеется, каждый говорил, что мечтал бы оказаться среди первых павших. Смерть от руки врага считалась достойной воина Инноса. Что может быть лучше? Ну, если не считать сытой гарнизонной службы неподалеку от дома, семьи, церкви и дорогих кабаков. – Это все? – Все, что тебе нужно знать для начала. Когда ты станешь неофитом, тебе расскажут все это еще раз, и куда более подробно. – Вообще, из чего состоит курс тренировок? – Бой на мечах, одноручных и двуручных, история, основы тактики и стратегии, курс выживания. – Выживания? – Да, тебя научат жечь костер, правильно разделывать дичь, охотиться. Я с трудом сдержался, чтобы не прыснуть от смеха. Жечь костер, господи… Я знал, что у так называемых «городских лордов» дети получались неумехами, но чтобы настолько. Мы с отцом постоянно выезжали на охоту, где он учил меня стрелять из лука, сидеть в засаде, – Серьезно? – Для диких сынов севера, – Хаген в кои-то веки улыбнулся. – Эти навыки, может, характерны от рождения, но многие в высшем руководстве Ордена считают, что для рыцаря важны лишь два умения: биться и командовать. Все прочее они считают ненужным и достойным лишь удела слуг или обыкновенных солдат. – Ты-то с ними не согласен, надеюсь? – незаметно для самого себя я обратился к Хагену скорее как к старшему товарищу, а не к наставнику. Тот, впрочем, и не заметил. – Я не считаю нужным обсуждать убеждения военачальников и их взгляды на методы ведения войны. Но отмечу, что я предпочитаю, чтобы все братья в Ордене могли защитить себя не только перед лицом врага, но и перед силами дикой природы. С этими словами Хаген поднялся с места. – Пожалуй, пока что этого достаточно. Как только ты станешь учеником, найди меня. Обычно я занят работой по обеспечению охраны городских стен, так что застать ты меня сможешь либо на них, либо в королевском замке. Спросишь – тебе покажут, где я нахожусь. Рыцарь вышел из комнаты, не попрощавшись. Впрочем, я все равно знал, что скоро увижу его вновь. Я поднял голову, тихо усмехнувшись. И мог ли я тогда представить, что Хаген, этот напыщенный самовлюбленный павлин, не видящий никого кроме людей в рыцарских доспехах, станет моим лучшим другом? Да черт возьми, мог ли я тогда предполагать, что он вообще станет другим человеком, пройдя через множество военных кампаний и походов? Нет, не мог. Тогда мою голову занимала лишь одна мысль – скорее попасть в Орден. Мне было наплевать на тех, кто меня окружал, кто и что обо мне думал, кто кем меня считал. Возможно, обрати на это я тогда внимание, моя жизнь пошла бы по совсем другому пути. Возможно. Об этом я не мог не то что знать, даже судить. Лишь Иннос ведал всем. Только Ему было доступно управление моей судьбой. И я был Ему благодарен.