Лотар

Первого солдата мы похоронили на следующую ночь после выхода из Фаринга. Это был замерзший на посту стражник родом из-под Трелиса. Он уснул во время дежурства – задремал под жуткий вой вьюги в высокогорьях Нордмара. Еще несколько человек получили обморожение, у одного отнялась нога из-за дрянных сапог. Подготовка корпуса, ведомого одним из армейских генералов, была проведена из рук вон плохо. Еще на этапе планирования командиры разворовали заготовленный провиант и теплую одежду, а в кое-каких подразделениях вместо новых копий выдали лишь ржавые заточки на толком не высушенных палках. Хаген, ставший в этом походе первым военным советником, немедленно приказал повесить нескольких офицеров, чьи отряды недополучили нужного снаряжения. Впрочем, закупать оружие и одежду по новой времени не было, и в поход войска Миртаны вышли совершенно не готовыми. Я не стал надевать доспехов, предпочтя им лишнюю шубу. Все равно в ближайший день или два мы не ожидали встретить противников. Первой целью нашего похода был самая южная из нордмарских деревень – Клан Волка, родина всех северных охотников. Они считались мастерами дальнего боя, но что могли сделать их луки против тренированных ходить строем и биться со щитами воинов Миртаны? Впрочем, первая горная ночь показала, что ожидания от похода были могли совершенно не сойтись с его результатами. Выходя из палатки мага-лекаря поутру, Хаген матерился сквозь зубы и диктовал своему слуге письмо, которое требовалось срочно отправить в Фаринг. Я же лишь равнодушно наблюдал за всем меня окружающим. Я скучал по своему маленькому замку, сгоревшему за одну ночь. По силе, с которой пылал пожар, по скорости распространения я делал вывод, что сам Иннос спустился ко мне, дабы наказать своего грешного слугу за грязные слова и многочисленные нечестивые деяния. Я скучал по тому недолгому благополучию, что окружало меня, скучал по родному лесу, скучал по сыну, по Эйлис… Хаген, прознав о пожаре, приехал на следующий день, несмотря на нанесенную ему обиду. В тот момент я был благодарен всем богам за то, что у меня есть такой друг. Он не растерялся, в тот же момент обратился к руководству крепости Фаринга, именем Фальке и верности Валдфлассов вытребовал у него несколько сотен золотых для восстановления крепости, после чего написал нашим общим знакомым в Сильден. Барон Дорф, тот самый, с которым я познакомился на королевском пиру несколько лет назад, был очень рад помочь мне, и уже на следующее утро Эйлис вместе с Горстом отправились на запад, дабы пережить надвигающуюся зиму – на восстановление замка, по самым скромным подсчетам, строителям бы понадобился не один год. Золота в достаточных количествах у меня не имелось, и я вынужден был дать согласие на участие в экспедиции в Нордмар. Если мне удастся захватить в качестве трофея хотя бы пару местных мечей или топоров из чистой руды, то на первое время денег хватит и на ремонт, и на жизнь Эйлис. Назначив лесничего, ближайшего из слуг, кастеляном принадлежавших мне земель, я собрал вещи, прикупил немного запасов, созвал половину замковой стражи с собой и явился в гарнизон Фаринга. Примерно через пару недель в деревне под крепостью начали собираться войска. Около тысячи солдат и полусотни паладинов должны были пройтись быстрым маршем по снегам южного Нордмара и раздавить своими сапогами волю к сопротивлению тех немногих, что рискнули бы воспротивиться воле короля Робара. У Инноса были разные методы воздействия на непокорных, для рыцарей он предпочитал огонь, для язычников – армию верных воинов. – Не поверишь, Лотар, они даже дров не заготовили в должном количестве! Чем этот идиот вообще собирается топить походные печи и жечь костры? – Он видел, что на севере за Фарингом есть деревья, а то, что они сырые и мерзлые, он не подумал, – пожал я плечами. – Он же венгардский, как и большинство генеральской шушеры. Он же дрова только во время охоты видел, да и там ему слуги жгли все. Что ты от него хочешь? – Я хочу, чтобы в руководство военных походов ставили людей из Ордена, а не армейскую мразь. Пусть они скачут по холмам Неморы и отлавливают контрабандистов. Это их потолок. Скоро мы встретимся с горцами и с орками. И что он может показать? Как мастерски лижет блюдо за королевскими вельможами? К черту его. – Ты знал, куда шел. Никто не мешал тебе дальше сидеть у постели отца и вздыхать об ушедших временах, а вечером напиваться в местных тавернах с дружками-лордами. – У тебя слишком черные мысли, – заметил Хаген. – Все еще горюешь о замке? – Это был мой замок, понимаешь? МОЙ! Там мои предки жили со времен основания Миртаны! И на ком все прервалось? На мне! А что, если крестьяне не примут кастеляна? Если подвесят его на дереве? И что дальше? Ремонт остановится, и все мое золото улетит к чертям! А что, если я не вернусь из Нордмара? Хаген поморщился. – Заткнись ради Инноса, Лотар. Не нагнетай. И без того все вокруг напоминает мне чертоги Белиара, так еще и ты со своими думами. Завтра к вечеру мы должны подойти к угодьям Клана Волка. Отряд Ганса, ну помнишь, того парнишки-рыцаря, будет нашим авангардом. Я приказал им обустроить небольшой защищенный лагерь и при необходимости держать оборону до нашего подхода. – Может, напасть всей армией неожиданно? Или хотя бы большой ее частью? – Мы не знаем, есть ли у Клана Волка какие-либо укрепления, боевые отряды и тому прочее. Считай, что это разведка боем. Как по учению в венгардском замке, проверяем и, в случае чего, стальной волной зарываем нордмарцев в снег. – Звучит слишком просто, чтобы быть правдой. – Ты на севере стал параноиком, - усмехнулся Хаген. – Ты посмотри вокруг, – я кивнул на высокие отвесные скалы, покрытые льдом. – Ты знаешь, что ждет за поворотом? А кто прячется в ветвях того дерева? Мы должны быть осторожны, иначе угробим куда больше людей, чем воры из числа армейского командования. Фальке пожал плечами. Несмотря на все навалившиеся на него проблемы, он не терял оптимизма. Его должны были произвести в звание паладина – самое высокое достижение, достойное величайших из воинов, дававших клятву богу Огня. Впрочем, мою подозрительность и, как он выражался, паранойю, он, как фактический руководитель нашей небольшой армии, решил обратить во благо, и в следующую ночь я был назначен одним из младших командиров северных границ лагеря, где всегда стоило быть начеку. Я не слишком возражал – в конце концов, что может быть лучше ночной смены перед штурмом вражеской деревни – в нем я не успею поучаствовать. Впрочем, и слава Инносу. Мне совершенно не хотелось входить в поселение нордмарцев с обагренным кровью мечом и принуждать их к исполнению воли короля Робара. Тем более, Клан Волка меня не интересовал. Куда больше мне был любопытен Клан Молота с его искусными кузнецами и самыми дорогим в мире оружием. Дежурство проходило спокойно, пока в ночных отблесках снега не показалась тень дозорного, который бежал с ужасной новостью: – Орки на севере! Идут сюда большой ватагой! Немедленно раздалась команда: – Приготовиться к бою! Выругавшись, я выпал из полудремы, надел шлем, взял щит, достал меч из ножен и направился к укреплениям. Со стороны Клана Волка загудели сигнальные рожки. Сначала это был долгий протяжный вой рыцарей Ганса, сразу после – высокий, почти визгливый рог нордмарцев. Черт… – Составить телеги! Лишние тряпки – в снег! Готовьтесь! – раздавались по всему лагерю команды. Я понял, что не могу оставаться в стороне, и подошел к небольшой группе солдат-новичков, дрожавших возле своего скромного костерка: – Чего расселись?! Копья к бою! Телеги присоединить к общему кольцу обороны! Копья! Какого черта в шубах?! С орками тоже в шубах биться будете? Бойцы, оставленные каким-то погрузившимся во вредное и бессмысленное пьянство командиром, заволновались, когда увидели перед собой воина Инноса, и принялись немедленно исполнять команды. Благо, какой-никакой подготовкой они обладали. – Гребаные монтерские крысы! Почему так поздно?! Вновь загудел рожок – на сей раз орков заметил передовой дозор, спрятавшийся в мелкой поросли деревьев близ моста через пропасть. Я грязно выругался, велел самого молодого из бойцов найти в лагере как можно больше арбалетчиков, после чего, прислонив к защищавшей меня телеге меч, зажег в ладони руну Святой стрелы. Тварей я сначала услышал, и лишь потом увидел в густой ночной темноте севера. По хрусту снега, по гортанному говору, по бряцанью оружием я понял, что враг близко. Это были настоящие орки-воины. Не те олухи, что были грузчиками в Гортаре, не те пленные разведчики, которых время от времени отлавливали в окрестностях Фаринга, это были воины. Их огромные топоры весили по десять-пятнадцать фунтов, но мускулистые орки без особого труда обращались с ними, устрашая солдат Миртаны. И надо сказать, это производило впечатление – кто-то из солдат возле меня принялся молиться, кто-то – грязно ругаться, кто-то лишь крепче сжал в руках оружие. Многие из орков были облачены лишь в грубо выделанные шкуры диких зверей, кто-то носил подобные человеческим плащи, кто-то даже имел на своем теле некие элементы доспеха. Их красно-коричневые глаза горели в темноте. – К бою! Я швырнул заряд магии, немедленно упокоив одну тварь, но те даже не думали останавливаться – даже утопая по колено в сугробах, они продвигались вперед, ни замедляясь ни на секунду. Второе заклинание я использовать не успею… – Пускай! В сторону орков полетели арбалетные болты, но темнота не прибавляла миртанийцам точности. Тут же выяснилось, что и у орков имелись свои стрелки – тут же в двух шагах от меня молодому парню из-под Венгарда прострелили грудь. Я пригнулся, хоть меня и защищали доспехи. – Стрелки в зарослях! Несколько паладинов наугад швырнули еще несколько Святых стрел в сторону деревьев, но особого успеха это не возымело. Орки приблизились слишком сильно. – Копья! До чего же хороши укрепления из телег. Пусть благословит Иннос душу того мудреца, что однажды предложил ограждать походные лагеря обычными повозками. Орки ползли сквозь них – и тут же получали в лица (а скорее, морды), в грудь остриями копий. Впрочем, тут же несколько солдат рухнули замертво, и внутри ограждений оказался орк. Высокий, мускулистый, в хорошем плаще и в переделанном из миртанийского нагруднике, он махал своим грубым мечом налево и направо, не позволяя никому из противников приблизиться к себе. Не на того напал! Уклонившись от сильного, но не точного удара, я что было силы ударил его щитом и немедленно подрубил твари голень. С чудовищным воплем орк рухнул на снег, но даже не думал сдаваться. Следующий удар Краш Варроком (так назывался этот монструозного вида меч твари) я принял на щит, и тут же вогнал лезвие в ревущую глотку. Краем глаза я заметил, как еще один орк заносит над моей головой топор, но тут вмешались мои новые подчиненные, и тут же твари в живот вонзилась пара копий. Оборона могла дрогнуть, несмотря на небольшую численность орков. Развернувшись, я добил раненого орка, полоснув по шее, руганью поднял упавшего солдата и занял свое место в оборонительных порядках. Тут же на меня ринулся еще один орк, но до фехтования не дошло – из-за моей спины прилетел заряд Святой стрелы. Я оглянулся. Лично Хаген повел в бой элиту войск Робара Второго – два десятка паладинов и рыцарей в тяжелой броне, с дорогими мечами и щитами, атаковали понесших потери орков, откинули тварей от оборонительных рубежей и обратили их в бегство буквально за несколько мгновений. – Экхард, мать твою! – обратился Хаген к кому-то из рыцарей. – Возьми пять десятков парней, не побывавших в бою, и загони орков в могилу! Проверь Ганса! Я не хочу, чтобы мы остались без авангарда! Если проблемы, дай знак! Одноглазый рыцарь лет сорока принялся исполнять приказ, а сам Хаген с презрительным выражением лица вытер орочью кровь с меча, вложил его в ножны и, заметив меня, спросил: – Как тут дела? – На юге было как-то проще… – только в этот момент я заметил, как тяжело дышал. Полминуты боя выматывали словно час неплохой тренировки. Пока шла битва, я не замечал этого, но едва спало напряжение, как тут же осознал, какие у меня все-таки тяжелые меч и доспехи. – Ну то понятно. Черт! – Хаген едва не запнулся о тело убитого солдата. – Надо бы их всех похоронить, хотя бы камнями заложить. Но сначала забрать все ценное. Оно нам еще пригодится. – Думаешь, полусотни бойцов хватит, чтобы откинуть орков? – решил переменить я тему. Разговоры о сборе трофеев и вещей убитых мне никогда не нравились. – Хватит. Главное, чтобы не углублялись в горы – кто знает, сколько там тварей на самом деле. Это был лишь разведывательный отряд, и мы легко отделались. Только… – Что? – Чую, что теперь с нордмарцами точно придется повозиться… Где-то вдали не прекращал свой рев сигнальный рог Клана Волка. Что ж, Хаген оказался прав…