Лотар

Погладив спящую Эйлис по голове, я накрыл ее одеялом и вышел на улицу, заперев дверь. Меня ждала работа. Несколько десятков документов лежали не разобранными еще со вчерашнего дня, и я не хотел накапливать дела. Над водопадами вдалеке бушевала гроза, и все небо было застлано тучами, вследствие чего я поспешил к пристани – мне совершенно не хотелось промокнуть. Взгляд перевозчика мне не понравился, впрочем, разговаривать с ним и спрашивать что-либо я посчитал ниже своего достоинства. Когда я вошел в крепость, причина его беспокойства явилась во всей красе. Немедленно ко мне подскочило несколько рыцарей, судя по гербам на груди, принадлежавших к старинным венгардским родам, и попытались отнять у меня меч. Куда этим сосункам до Валдфласса… Немедленно приняв боевую стойку, я приготовился отрубить незнакомцам руки, если они сделают еще один шаг в мою сторону. – Прекратить! – раздался над двором скрипучий голос. Я поднял взгляд и заметил старого сутулого мага огня, бредущего по боевой галерее. За ним вели Стеффена со связанными руками. Какого черта… – Приказываю сдать оружие! Не смея перечить служителю Инноса (хоть их в крепости и поносили за спиной все, кому не лень), я вложил меч в ножны – отдавать оружие кому то ни было я не собирался. Молодые рыцари обступили меня с обеих сторон, явно опасаясь приближаться ко мне ближе, чем на локоть. И это молодые защитники Миртаны? Слабаки, все как один. Я направился к магу огня. Поклонившись и встав на одно колено, я спросил: – Позвольте узнать, что здесь происходит. Эта крепость – место моей службы. – ЕРЕТИК! – взорвался служитель Инноса. Тут же он обратился к окружавшим меня рыцарям: – Какого Белиара он еще не арестован?! Я немедленно поднялся на ноги, положив руку на эфес меча. Ситуация выходила из-под контроля. – Требую объяснений! – АРЕСТОВАТЬ! – завизжал маг. Первого рыцаря, решившего схватить меня за руку, я перекинул через перила боевой галереи, второму зарядил локтем в лицо. Третий бы получил мечом, но маг зажег в ладони заклинание. Мать его… Меч пришлось бросить. Немедленно на меня набросилось еще несколько человек, и руки мои оказались связаны. Тут же нас со Стеффеном и прочими служащими крепости развели в разные комнаты и приставили охрану. Хоть какую-то ясность была внесена лишь спустя час, когда ко мне вошел молодой маг огня, сел за стол, и спросил, как меня зовут. – Лотар, из рода Валдфлассов, паладин короля и слуга Инноса. – О последнем бы многие поспорили, – мягко заметил служитель Инноса. – Чем вы занимались, паладин? – Мне с самого детства начинать? – огрызнулся я. Руки болели из-за веревок, да и в целом ситуация не благоволила вежливости, даже по отношению к магу. – С момента начала службы в крепости желательно, – противно улыбаясь, маг выбрал из огромной кипы бумаг, принесенной ему одним из венгардских рыцарей, один свиток и развернул его. – Лотар Валдфласс, значит? – Да, – горделиво поднял я голову. Я начинал понимать, в чьи руки попала крепость. – Мое имя – мастер Грегор, и я представляю церковь Инноса и ее особую ветвь… – Инквизиция что ли? – скривился я. – Если так вам будет угодно, Лотар. Мы служители Инноса, все, и я, и, надеюсь, вы, и я думаю, вы понимаете, зачем я здесь. Конечно, я понимал. Только дурак бы не догадался, что делают инквизиторы в крепости паладинов. Стеффен слишком долго был независим и, видимо, его исследования не понравились кому-то в столице. Или в нордмарском монастыре – неизвестно было, что хуже. Пришла пора расплаты. – Моей ролью был всего лишь разбор бумаг. Старые, новые – искал, что может помочь Миртане, – я специально сделал упор на это слово. – В ее процветании. – И каковы результаты? – Разные. Иногда я неделями не находил ничего полезного. Иногда откапывал полезные документы. Большую часть времени я познавал историю Ордена. – Хорошее времяпрепровождение, – хмыкнул маг огня, который с каждой новой своей репликой нравился мне все меньше. – Особенно при хорошей оплате. – Она не зависела от моего желания. Я работал во благо Миртаны, а не ради золота. Главное – не наговорить лишнего. Про инквизиторов магов огня ходили страшные слухи. Кто-то рассказывал, что они сжигали подозреваемых заживо, кто-то слышал о том, что своих врагов инквизиторы уволакивали в секретные подвалы, где пытали до смерти, вытаскивая из человека все тайны до последней. В целом, деятельность этой структуры слуг Инноса была окутана тайнами, словно младенец – пеленками. И уж с кем-кем, а с ними я встречаться не хотел. И уж тем более разговаривать. Тем временем Грегор равнодушно читал выбранный им свиток. После усмехнулся и спросил: – Я вижу, вашей карьере во многом поспособствовал Хаген Фальке? – Он мой друг и боевой товарищ. Странно было бы, если бы мы не помогали друг другу. – Дружба, как и все прочее, вещь обоюдная. Чем же он вам так обязан? Вряд ли это золото – им трудно удивить отпрыска рода Фальке. Может, что-то более личное? Этот ублюдок решил упрекнуть меня в запретных связях. Будь у меня настроение чуть лучше, я бы расхохотался. – Я вышел биться за него во времена моей учебы в Венгарде. И в целом, я всегда его поддерживал. – Понятно, понятно… – протянул Грегор. – Почему вы покинули свое место службы в Нордмаре? Вы испугались холодов? – Я был тяжело ранен, и до сих пор не могу нести полноценную боевую службу, – я не стал уж напоминать, что до сих пор прихрамывал на одну ногу. – Поэтому Хаген порекомендовал меня Стеффену, коменданту этой крепости и великому хранителю тайны. – Какое глупое название… В любом случае, бывшему великому хранителю, я бы сказал. – Могу я узнать, в чем меня обвиняют? – Пока что – ни в чем. Разумеется, деятельность этой крепости столь пагубна для жизни королевства, что одно участие в ее деятельности достойно смерти. Для всех, даже для уборщиков... Подобный ход мыслей мне совсем не понравился. Благо, за долгое время сидения я сумел чуть-чуть ослабить путы. В первую очередь надо будет перевернуть стол на идиота-мага, потом – обезоружить заскучавшего охранника. Отобрать меч, прирезать обоих, после добраться до крепостной стены и спрыгнуть в воду. Забрать Эйлис из Сильдена и отвезти ее куда-нибудь на север. Потом послать весточку Хагену и спрятаться на некоторое время. Подобных «слуг Инноса» надо резать, как куропаток, иначе они загонят Миртану в бездну мракобесия, которое не имеет к богу огня никакого отношения. – …увы, высший маг Каррипто не поддерживает меня в этом. Я выдохнул. Нашелся хоть один адекватный человек среди магов огня. О боги, Иннос, неужели ты не видишь, КТО прикрывается твоим именем? Ублюдки, движимые собственным безумием и гордыней. Не тех ты выбрал в свои служители, не тех. – Если меня ни в чем не обвиняют, могу ли я быть свободен? Наглость вопроса смутила Грегора до такой степени, он даже прервал свои пространные рассуждения о необходимости наказания для всех, кто хоть что-то знал о деятельности крепости. – Тебе, еретик, – резко перешел инквизитор на «ты». – Очень повезло, что ты до сих пор жив. И ты еще имеешь дерзость задавать подобные вопросы? – Я имею дерзость потому, что нес слово Инноса в Гортар и Нордмар, проливал свою и чужую кровь, а не потому, что сижу перед связанным человеком, мастер. В последнее слово я вложил всю накопившуюся во мне желчь. Грегор криво ухмыльнулся и поручил охраннику ударить меня. Не тут-то было. Отъехав на стуле, я резко ударил ногой расслабившегося идиота в колено, и тут же добавил по незащищенной шее, рухнув на пол – только это спасло меня от пролетевшей над головой огненной стрелы. Дракона не обжечь, мать его. Самое слабое заклинание – это что, ко мне прислали мага первого круга. Немедленно на шум сбежались рыцари и принялись избивать меня ногами. Мне было не больно – ярость наполняла меня, но своего я добился. Вскоре пришел маг огня постарше, прикрикнул на Грегора и на охрану, и велел мне убираться. Инквизиция не нашла поводов обвинить меня, разве что избиение охранника стоило внимания, но черт возьми, кому до этого есть дело? На востоке забрезжил рассвет. Только сейчас я понял, как же устал. Я отчетливо помнил, что меня тогда отпустили домой, где я застал перепуганную Эйлис – ей уже сообщили, кто нагрянул в крепость. Как же она причитала, обрабатывая нанесенные инквизиторами раны… Я оказался самым везучим из всех тех, кто служил в крепости. Занимавшихся изучением магии Белиара сожгли на главной площади Сильдена. Нескольких особо высокопоставленных хранителей тайны во главе со Стеффеном увезли в Венгард, и с тех пор я о них ничего не слышал. Скорее всего, их убили после продолжительных допросов. Тех, кому повезло чуть больше, отправили в Нордмар, на войну с орками, и оттуда вернулся лишь один парень, до того бывший обыкновенным стрелком из стражи крепости. На войне он потерял половину носа, переметнулся к оркам, потом сбежал и от них, и лишь спустя пару лет в столице я узнал его среди казненных дезертиров. Саму же крепость инквизиторы предали огню и воде, и теперь русло Великой реки украшали лишь противного вида развалины. Как же я устал… Сложив записи в специальный ящичек, я умылся холодной водой и рухнул в постель, после чего немедленно уснул. Предстоял тяжелый день.