Лотар

– Идут годы, а старина Лотар все также копается в бумагах! – воскликнул Хаген, когда вошел в мой кабинет, располагавшийся в подвалах королевского замка. – По крайней мере, ко мне сюда не придет инквизиция, – мрачно ответил я. – Где ты опять пропадал? Вроде в одном городе служим, а видимся так редко, будто я в Фаринге, а ты в Трелисе. – Я был в Готе, – лицо Хагена резко потемнело. – Монтера готовится к обороне. Из Трелиса давно не было новостей. Посланный туда корпус только набранных солдат не вернулся. – Белиаровы выродки… Давно уже орки прорвали оборону в Нордмаре, взяли Сильден, возможно – Гельдерн, а теперь они готовились уничтожить Монтеру. Силы Инноса таяли на глазах. Если бы не та дурость инквизиции… Поистине, силу любого бога могут нивелировать его глупые слуги. Крепость на реке могла бы годами сидеть в осаде, задерживая продвижение орков вглубь континента. Но нет. Ересь, ересь... Теперь маги огня пожинали плоды своей дурости. К сожалению, вместе со всеми жителями Миртаны. – Фаринг держится? – Разумеется. Черта с два его возьмут. Если не перевал, то крепость точно. За его высокие стены можно ручаться. Главное, чтобы не достигли Монтеры. От нее откроются дороги и на север, и на юг. – Это да… Я бросил взгляд на карту страны, висевшую рядом с входом. Я старался отмечать на ней все передвижения войск, о которых мне только становилось известно. Увы, еще как-то повлиять на ситуацию в стране я не мог. За окном прозвенел полуденный колокол – сигнал для многочисленных беженцев, по которому они должны были собраться у часовен Инноса и получить свою порцию бесплатной похлебки. Городская стража строго следила за тем, чтобы толпы прибывших в город с оккупированных орками земель не смешивались с городскими бедняками и разного рода лентяями. Ко вчерашнему дню стражники уже успели повесить пару воров, которые организовывали подобный сброд, отправляя его за дармовой едой, цены на которую в последнее время взлетели до небес. Даже моего жалованья служащего королевского архива с трудом хватало на жизнь для Эйлис и Горста, что уж говорить про обычных ремесленников и городских рабочих. Над Венгардом сгущались тучи... После переезда в столицу жене моей стало немного легче – местные лекари смогли серьезно облегчить ее кашель. Горст уже хорошенько так подрос, и теперь он практически на равных мог фехтовать с неофитами из Ордена. Жили мы в одном из домов Янвисов, и, хоть старший брат Эйлис и был недоволен нашим «нахлебничеством», горя практически не знали. Несмотря на относительно обеспеченную жизнь и статус леди, Эйлис пыталась устроиться на работу. Этим был недоволен уже я. Она что, крестьянская дочь, чтобы работать? Будто мы когда-то жили в роскоши… – Не надоело тут еще пыль собирать? – внезапно спросил меня Хаген. – Если ты хочешь, чтобы я с тобой пошел на Трелис снимать осаду, сразу говорю – нет. Я не боец. – Это заметно, – с прищуром посмотрел на меня старый друг. – Такой «не боец», что после тебя манекены во дворе приходится менять. Я поморщился. Да, я давно уже на постоянной основе практиковался с мечом, пытался, по меньшей мере. Рано или поздно к Венгарду придут орки, и тогда всем придется взять в руки оружие. Даже Эйлис с ее новой служанкой я заставил учиться пользоваться луком и копьем – прочее оружие представлялось для них слишком тяжелым и неудобным. Тренировки не задавались – старая рана давала о себе знать, и двигался я в разы хуже, чем в молодости. Я старался преодолевать боль, и ярость, которую это вызывало, делала порой странные вещи. Вчера, например, я случайно перерубил палку, к которой крепился манекен. Значит, Хаген в городе уже не первый день? Хм… – Так и чего ты хочешь? – Сплавать с экспедицией на Хоринис. Ты ведь там не бывал вроде как. – Только в Дракии, но это не совсем Хоринис. – То-то и оно, – протянул Фальке. – Думаю, тебе эта поездка пригодится. И тебе, и твоей семье. Для нее это хорошая возможность уехать. – Что ты имеешь в виду?! – Послезавтра из порта отправляется «Эсмеральда». Видел, небось, эту красотку уже? С ней до берега Хориниса пойдет еще когг «Дайана», корабль моей семьи – он в Гортар следует. Там будет… - неожиданно Хаген замялся. – Кое-что важное. Я смерил Хагена холодным взглядом. Я понимал, о чем может пойти речь. – Говори. – Моя жена, дети, несколько сундуков с золотом, как и у всех, кто хочет пережить эту войну богов. Не надо смотреть на меня, как на врага Миртаны! Если бы я мог, я для всех этих беженцев, оставшихся в столице, выделил бы по личному кораблю. Но откуда они у меня? «Ястреба Миртаны» потопили пираты. «Люция» ушла на север два дня назад. «Сокол» захватили орки. «Монтерскую гордыню» реквизировал король. «Дайана» - мой последний корабль… «Который ты используешь для того, чтобы спрятать свое золото далеко на юге». Но я промолчал. Промолчал, несмотря на наступающую ярость. Я понимал, что это шанс. С началом горячей фазы войны, когда она внезапно из Нордмара перекинулась на поля Миртаны, и без того недешевые билеты на корабли поднялись в цене в несколько раз. Жадные капитаны и владельцы любых суденышек, даже рыболовецких вельботов, брали за одну поездку золота, количества которого хватило бы на покупку дома в ремесленном квартале. И, черт возьми, желающие заплатить всегда находились. Я давно уже подумывал отправить Эйлис куда-нибудь на острова, до коих орки могли и не дотянуться. Но денег у меня не было, а здесь мне подвернулась такая удача. В кои-то веки фортуна улыбнулась мне. Вопрос в другом – что Хаген хочет за это? Этот вопрос я и задал своему другу. Тот лишь усмехнулся. – Немного. Немного. Я бы оказал тебе эту услугу просто так, но раз уж ты спрашиваешь. Поехали со мной на Хоринис? – А что там? – в последнее время я не следил за новостями, закопавшись в бумаги. - Не слышал разве? Впрочем, узнаю тебя. Весь королевский дворец второй день бурлит, а ты не знаешь. – Не томи же. – Помнишь про Долину Рудников? Там у нас магическую руду добывали. Так вот, Барьер пал… – Как?! – удивился я. Много наслышавшись о таинственном куполе из магической материи, служившем тюрьмой для большинства заключенных Миртаны, я почему-то думал, что он вечен. Похоже, я ошибался. Хаген пожал плечами. – Белиар его знает, на самом деле… Наши маги получили сообщение с Хориниса, и теперь мы собираем экспедицию. – Много солдат? – Рыцарей, мой друг, рыцарей. Задание особой важности. Король считает, что быстрое взятие контроля над рудниками поможет нам выиграть в войне. – И много нужно руды? – Двести ящиков в первые четыре недели, пятьсот – за два месяца. Вдвое больше того, что поставляли нам заключенные. Я назначен командующим. –Ничего себе задачка, – присвистнул я. – Даже если вам не будут мешать, то… – Нам будут мешать, увы. – Кто же? Беглые заключенные? – Если бы, хотя и они наверняка доставят проблем. Маги сообщают о племенах орков в непосредственной близости от шахт. Если это орки-дикари, то большого вреда нам они не нанесут. А вот если… – Что? – Разведчики на море доносят, что из Нордмара отплыло несколько галер волосатых тварей. Направляются они на восток. Я искренне надеюсь, что их цель – Атанос или, в крайнем случае, северные острова. Но если они пойдут на Хоринис… Нам несдобровать. – «Эсмеральда» смогла бы разметать и пять галер на море. Если бить вдогонку, то… – Дьявол! – взорвался Хаген. – Портовые крысы не смогли за день приготовить корабль к отплытию – войска-то есть. Думаешь, почему я еще здесь? – Какова же моя роль в этой экспедиции? – Прибить пару крыс в хоринисской ратуше и оборонять город. Я взял с собой Андре – он разберется с преступностью, но мне нужен человек, которому я смогу довериться полностью. Судя по всему, оборонительных рубежей там не видали со времен прошлой войны. Сильден бы продержался дольше, чем Хоринис, если верить докладу одного из людей Ордена. Не верить ему я не вижу причин. Так как ты, со мной? Куда мне было деваться? Орки продвигались по стране слишком быстро, чтобы я мог надеяться на высоту венгардских стен. Боялся не за себя – слишком много времени я посвятил Ордену и Инносу, чтобы страшиться обагренной стали – боялся за Эйлис с сыном. Не они потеряли Миртану, не они позволили догматикам ослабить страну, не они проиграли войну. Кто-то назвал бы это трусостью. Мне было наплевать на чьи-то слова. Я мог ответить за свои решения мечом и кровью. Кто-то другой? В этом можно было сомневаться. Мне не оставалось ничего другого, кроме как дать согласие. После работы я немедленно отправился домой, чтобы поторопить Эйлис – времени на долгие сборы не оставалось. «Эсмеральда» была настоящей красоткой – огромный трехмачтовый галеон с высокой кормой и баком, на котором возились с такелажем матросы. На бушприте сидел, свесив ноги над водой, одноглазый морской офицер. Ветер развевал флаги на мачтах, и миртанийский мракорис должен был быть виден, кажется, даже с Гердонии. «Дайана» рядом с флагманом королевского флота казалась сиротой, стоявшей подле дочери богатого лендлорда. Обычный когг, на который хмурые парни в цветах дома Фальке таскали подозрительного вида мешки. Их прикрывали арбалетчики из городской стражи, и я был уверен, что даже при нападении пиратов «Дайана» сумеет постоять за себя. А уж если она будет идти в паре с «Эсмеральдой»… Горст попрощался со мной сдержанно, лишь едва заметно кивнул, сказал «Увидимся, отец» и побежал на «Дайану». Я лишь усмехнулся ему вслед – он был полной копией меня в том же возрасте. Такой же угрюмый и своенравный. Настоящий Валдфласс. Настоящий дракон. – Эйлис… – обратился я к жене. – Да, Лотар? – Знаешь, никогда тебе я этого не говорил, но… – Что? Я замялся. Замялся, будто мне было десять лет и я в чем-то провинился перед матерью. Но передо мной стояла Эйлис, моя Эйлис, единственный человек, которому я мог довериться целиком и полностью. Моя жена. – Я буду скучать по тебе, правда… И это все… До чего же банально и пресно. В самый нужный момент Иннос забрал все остатки моего красноречия. Впрочем, Эйлис и не требовала большего. – Я знаю, Лотар. Мы будем тебя ждать. Береги себя. Я улыбнулся и обнял ее.