Лотар

Разбудил меня шум ливня, барабанившего по крыше. Лениво выругавшись, я закрыл окно и позвал слугу – после бессонной ночи я был голоден, как окарский мракорис. Пока губернаторский повар нарезал для меня овощи и разогревал мясо, я успел быстрым взглядом оценить написанное ночью, улыбнулся и скрутил все в один тугой свиток, который перевязал бархатной лентой. Оставалось надеяться, что новая глава, посвященная Хоринису, выйдет куда веселее предыдущих. На острове экспедиция застала полный разброд: городская стража носилась по округе, будто ужаленная кровавым шершнем, и пыталась отловить хоть какое-то количество беглецов из колонии; местный лендлорд поднял восстание; город захлестнула волна преступности, а стены его не были готовы даже к защите от лесных монстров, не говоря уже про оборону от орков. Все это предстояло решать именно экспедиции паладинов в составе... В прочем, о составе стоило поговорить подробнее. Гаронд… Монтерская крыса, не способная ни на что. Он ни разу не бывал в сколь-нибудь серьезном бою, и лишь знатность рода поспособствовала его нахождению на Хоринисе. Что мне не понравилось больше всего, Хаген дал ему самую большую часть экспедиции под командование, и теперь именно этот идиот не посылал никаких новостей уже очень долгое время. Я не удивился бы, даже если его труп нашли бы в придорожной канаве. Андре… Андре мне нравился. Он не был, что называется, «богатеньким сынком», отнюдь. Восемь лет он руководил городской стражей Венгарда, выискивая воров, убийц и мошенников, прежде чем его заметил один из королевских вельмож, после чего Андре оказался в Ордене. О причинах подобного поступка чиновника оставалось только догадываться. Гирион… Гирион считался человеком Хагена до мозга костей. Он был довольно молод, чертовски хорошо умел биться на мечах и единственной властью над ним обладал лишь мой друг. На всех прочих рыцарей Гирион посматривал свысока, и, кажется, даже не думал уважать их. Это был типичный «парень из низов», сынок какого-то заштатного лорда, который не мог быть принят в Орден, если бы не протекция Хагена. Не мне судить о собственных достижениях в карьере, но Альбрехт был наиболее близким мне по духу среди всех более-менее приметных паладинов. Он считался специалистом по рунной магии, и я часто проводил с ними вечера за долгими беседами о природе и воздействии заклинаний. Мой опыт в сильденской крепости и мои знания, подчерпнутые в ее библиотеке, сделали нас лучшими собеседниками. Жаль, с прибытием в Хоринис времени на обсуждение подобных вопросов оставалось все меньше. Ингмар мог считаться самым верным слугой Инноса из всех, кого когда-либо видел этот мир. Все свободное время, которого, к слову, было весьма немного, этот паладин проводил в молитвах богу Огня и чтении старинных книг. Особенно этот старикан любил песню «Клич Доменика». Глупейшее произведение, по моему мнению, но я никому своего мнения не навязывал. Наконец завтрак был готов. Я спустился вниз и сел за стол, наполовину оккупированный сердитым Хагеном, погрузившимся в чтение каких-то отчетов. – Есть новости? – От Гаронда ничего. Парни в Проходе докладывают, что в горах видели орков. Боюсь, как бы нам не пришлось пробиваться там с боем или вообще искать другую дорогу. – Пошли туда людей. Сам же говорил – нам нужны бесперебойные поставки, – морщась, я откусил от жареной ноги падальщика. Здешняя дичь была куда более жесткой на вкус, чем дома, в Миртане. – Где я их возьму? Андре только начал собирать ополчение. Не рыцарей же мне посылать, в конце концов. Они моя основная ударная сила, я не могу ее дробить. – Ты даже дороги не контролируешь, Хаген! – нерешительность командующего могла стоить жителям Хориниса жизней, что мне категорически не нравилось. – Я не удивлюсь, если титул рыцаря за пределами этих стен стоит не больше гнилой репы. Хоринис – это Миртана, а мы ее воины, воины Инноса! Нам нужно показать силу. – А я не знаю… – фыркнул Хаген. – Складывается такое ощущение… – Не дерзи, Лотар. Пока я здесь командую, и именно я принимаю решения, где и кому показывать силу, понял?! – Как скажете, милорд, – отодвинув от себя тарелку, я резко поднялся на ноги и пошел за доспехами. Меня ждала работа. Ее накопилось в последние дни слишком много. Не успела стража остановить поток беглых бандитов, хлынувших в город, как внезапно обнаружились проблемы с окрестными фермерами. Их допекали люди восставшего лендлорда, которые требовали присоединиться к мятежу. И если близко расположенная усадьба Лобарта была лояльна городу целиком и полностью, то стоявшую далеко в горах ферму Акила постоянно тревожили то полевые хищники, то разбойники. Велев стражнику Мике (моему первому заместителю в делах обороны окрестностей) разобраться с этой проблемой, я спустился к южным воротам и заметил, как сквозь них прошел страшноватого вида оборванец. Одет он был в какое-то ужасное тряпье, торс его с трудом прикрывала дырявая рубаха, но поясная сумка была туго набита, давая понять – пришедший паренек далеко не пустое место. Белиар его дери, и как он только уболтал стражу? – Стой, чужеземец! Я Лотар, паладин короля и преданный слуга Инноса. Наш командующий, лорд Хаген, вверил мне задачу объяснять новоприбывшим новые законы, которым должны подчиняться все жители этого города. Оборванец смотрел на меня с нескрываемым раздражением. Ему не нравился сам факт разговора с паладином: – Ну, хорошо, объясни мне законы этого города. Как и десяток раз до этого, я принялся толкать заученную речь: – Во-первых, достопочтенный лорд Хаген расквартирован в верхнем квартале вместе со своими войсками. Потому доступ в верхнюю часть города разрешен только уважаемым горожанам, - к оборванцу это никак относиться не могло, но порядок есть порядок. – Во-вторых, городская ратуша, находящаяся в верхнем квартале в настоящее время является командным пунктом паладинов. Доступ туда имеют только сами паладины и члены городского ополчения. Чужеземец скучающе слушал меня, почти зевая. Наверное, стоило его обыскать. Глядишь, и обнаружиться что-нибудь такое, что немедленно отправит ублюдка на плаху – не место ему в городе. Впрочем, слишком я стал суров в последние дни – давало о себе знать долгое расставание с Эйлис. – И в третьих, – продолжил я. – Тот, кто обвиняется в преступлении, должен предстать перед городским судьей. Судя по виду, тебе это скоро понадобится... – У меня важное сообщение для предводителя паладинов! – неожиданно подал голос оборванец. Я осекся на полуслове. Что, Белиар его дери?! С трудом поборов наступающее негодование – все-таки на меня могли смотреть уважаемые жители Хориниса – я ледяным тоном произнес: – Достопочтенный лорд Хаген никого не принимает! За все вопросы, касающиеся простого народа, отвечает лорд Андре. – Но я должен увидеться с лордом Хагеном! – Ты должен повиноваться законам, как и все остальные, – парировал я. – Что у тебя за дело? – Послушай, этому городу угрожают драконы. Драконы, ага. А я воплощение Аданоса на земле. – Это не может быть правдой – еще один сумасшедший. В городе и без этого хватает проблем. Не хватает идиота, пугающего людей баснями о драконах. Я немедля посадил в тюрьму последнего, кто занимался чем-то подобным. Так что попридержи свой язык! Мы не можем позволить, чтобы кто-либо сеял панику среди людей! – Вообще я пришел, чтобы заполучить «Глаз Инноса!» – всплеснул руками парень. Я замер. Сразу в памяти вспыхнули картины крепости, древних документов, режима особой секретности. Я внимательно оглядел пришельца. Он не был похож ни на паладина, ни на мага огня, ни на агента короны. Оборванец, исхудавший и ослабевший, он не был похож даже на пьяницу из портового квартала. Скорее всего, передо мной стоял беглый каторжник. Если бы не эта наглость, клянусь Иннос, он бы уже гнил в тюрьме. – Священный «Глаз Инноса»?! Откуда ты знаешь о нем? Ты не принадлежишь к нашему Ордену! – Мне сказал о нем маг! – Я не знаю, какими мотивами он руководствовался, когда доверил тебе один из секретов нашего Ордена, но он наверняка не имел в виду, что ТЫ можешь касаться его своими грязными лапами! – Но… – Я ничего об этом даже слышать не хочу, иди! – отмахнулся я, несмотря на то, что разговор с чужеземцем, так и не назвавшим своего имени, меня задел. «Глаз Инноса», драконы… Конечно, с помощью «Глаза» можно было контролировать этих белиаровых тварей, но черт возьми, о драконах никто не слышал сотни лет. До сегодняшнего дня. – Что мне нужно сделать, чтобы получить доспехи, как у тебя? – внезапно ехидно спросил оборванец. – ЧТО?! Ты даже не являешься членом ополчения! Ты даже НЕ ГРАЖДАНИН! Как ты даже думать смеешь, чтобы носить доспехи ПАЛАДИНА?! Оборванец пожал плечами. Я грязно выругался и велел ему убираться вон, пока я не порубил достал свой меч из ножен. И без того я посвятил этой грязи слишком много времени.