Кощей и Царица Тёмных земель

Вернулся хозяин мрачных чертогов через полчаса к уже накрытому столу у камина с кушеткой. Ужинать в тесном кругу всем обитателям понравилось больше. Под вечер всем хотелось тепла и уюта. Поэтому парадный длинный стол негласно решили оставить для завтраков и обедов. Уверенная походка стоила Кощею немалых усилий. В процессе омовения мужчина, наконец, выяснил, что ничего страшнее сильного ушиба с ним не стряслось. А болело так, будто ногу оторвало. И хотя ему было не с чем сравнивать, новые ощущения казались сущей пыткой. Нет, боль ему доводилось чувствовать и прежде. Бессмертие не гарантировало защиту от неприятных ощущений. Но раньше все раны затягивались с волшебной скоростью. Переломы срастались мгновенно. Да что уж там, доводилось и по-новой руку отращивать… Но все это заглушалось магией иглы и было не страшнее досадного неудобства. А тут? Ни ран, ни крови. Обычный синяк. Да что за жизнь-то такая! Варвара что-то смотрела в волшебном зеркальце и подняла глаза, только когда Кощей опустился в хозяйское кресло. Гелик и Резик суетились с подачей, дрова тихо потрескивали в камине, ночной холод и не думал проникать сквозь закрытые окна старинного замка. Хорошо дома! — Вот ведь напридумывают! — возмутилась Варвара и отложила средство связи с миром. — Чего там? — не особо вникая, подал голос Кощей. Кабаний окорок под клюквенным соусом на данный момент интересовал его куда больше мировых новостей. — Да, глупости всякие! Говорят, будто ты явился вчера посреди столицы Тридевятого, обратил двух женщин в кур и исчез. Колдун подавился куском и сильно закашлялся. А Варвара продолжила читать вслух. — Выяснилось все сегодня, когда муж одной из якобы заколдованных решил зарубить особо крикливую пеструшку к обеду. Женщина приняла свой вид после того, как он схватился за топор. Сказки какие-то! Кощей предательски забегал глазами по сторонам. — Но ты же все это время был со мной! То есть даже теоретически… А вот еще, погоди… По словам супруга второй пострадавшей она превратилась в женщину в тот же день, но странности на этом не закончились. Каждый раз, когда мать семейства пытается объяснить, что с ней стряслось, — вместо слов звучит кудахтанье! Да где они весь этот бред достают?! Один сивуху глушит, а другой потом записывает?! — Варвара повторно отшвырнула зеркальце и подняла глаза на звезду криминальных сводок. Кощей к тому времени так и не успел совладать с выражением лица и, чтобы хоть как-то выйти из ситуации, сделал большой глоток из кубка. — У тебя всё хорошо? — спросила любительница свежих новостей. — Угум! — невнятно кивнул колдун и с трудом проглотил напиток. — Да не расстраивайся ты так! Сейчас все, в основном, про пропавшего Гороха пишут. На эти глупости даже внимания никто не обратит. Странно, как вообще репортёрам пришло в голову сочинять такую ерунду. Ведь во всех лентах только и есть, что про то, как царя Гороха Мара приревновала и прямо со свадьбы к себе увела! — Чего, чего?! Кого она прирев… Ой, не могу! — Кощей ни за что не смог бы вспомнить, когда он последний раз так хохотал. — Совет да любовь, ведьма поганая! За бурными событиями последних дней он и не вспомнил про свою самозванную невесту. И только сейчас в полной мере смог спокойно вздохнуть. Какое наслаждение — кто бы знал! — А еще ты меня с царской свадьбы похитил! — Я просто изверг, — обезоруживающе улыбнулся Кощей. — Да, совсем забыла сказать тебе спасибо! — подыграла Варвара. — Не стоит благодарностей, — милостиво отмахнулся похитителей невест. — В конце концов, я действовал из эгоистичных побуждений! Для себя же похищал. На этот раз, — смущённо уточнил он. — Вообще-то, ты был без сознания, когда я нас оттуда увезла! — Кощей криво ухмыльнулся. Вряд ли ему когда-нибудь надоест то, как легко втянуть горячую богатыршу в спор. — Так что, это я тебя похитила! — гордая собой Варвара положила ногу на ногу и откинулась на спинку глубокого кресла. Варвара — похитительница Кощея. А что? Звучит! Правда не совсем вяжется с богатырством, но кому нужны эти малозначимые детали? — Ну, сердце ты мое немного раньше забрала, - как бы невзначай пожал плечами колдун, лукаво глядя на красавицу из-под темных ресниц. Варвара мгновенно зарделась, неловко облизала почему-то пересохшие губы, старательно запоминая услышанное слово в слово, а злодей облокотился на стол и доверительным тоном заявил: — После такого, как честный человек, ты была обязана похитить и все остальные органы. — Да ну тебя! – взвилась богатырша и от души приложила вновь рассмеявшегося колдуна декоративной подушкой. Кощей даже не думал уворачиваться. Подушка казалась небольшой ценой, чтобы еще раз увидеть румянец смущения на лице гордой красавицы. — Если и быть пленником, то только твоим, — уже серьезно проговорил мужчина. Ему даже не пришлось вставать, чтобы дотянуться до руки девушки и оставить на тыльной стороне ладони долгий нежный поцелуй. У Варвары от чего-то на миг сладко подвело низ живота, а по спине пробежали мурашки. Девушка вдруг отчетливо осознала, что ей совсем не хочется чтобы поцелуй прерывался, а тонкие губы перестали перебирать костяшки ее пальцев. Она даже сморгнула, чтобы прогнать наваждение. — На том и порешим, — дала, наконец, свое согласие новоявленная похитительница. — А то царевны все твои на меня ополчились. — Какие ещё «мои»!? — опешил мужчина. Уж чем-чем, а гаремом он похвастаться не мог. — А все, которых ты до меня похищал. — Им-то что надо?! — Ну как же. Их ты всех по одному разу похищал. А меня целых два. У них рейтинги просели. — А им мало показалось?! — Популярности много не бывает. Каждая после спасения чуть ли не звездой «Ста Грамм» стала. — Каких еще ста грамм? — Сайт такой, где все общаются. По100грамм. А по-простому «сто грамм» или «чекушка» на сленге. Ты что, вообще в зеркальце не заходишь? — Захожу. Про науку и темную магию, астрологию, Шабаш Онлайн опять же… Ну, черное отражение ваших зеркал. У нечисти, знаешь ли, тоже есть, что обсудить… У Варвары в очередной раз округлились глаза, что вызвало усмешку на лице главной нечисти Темных земель. Ну, чудо наивное! — Да уж, дали мы шороху, — подвел итоги Кощей. — Надолго им писанины теперь хватит. — В том-то и странность, что при всей этой шумихе кому-то уперлось сочинить про тебя такую дурацкую «утку»! — нахмурилась Варвара, и вдруг брови ее поползли наверх, ладошки уперлись в столешницу, а ясны очи попытались перехватить взгляд собеседника, но не смогли. — Если только… если только это не «утка»?! — Нет. Кабан. Будешь? — огромное серебряное блюдо с грохотом подвинули в сторону богатырши. — Кощей? — Попробуй — очень вкусно! Поваров во Франции наловил… — Кощей?! — Ну, не хочешь кабана — завтра будет утка. Нашла проблему! — Кощей!!! — Пойдем-ка от сюда, Гелик… — потянул Резик собрата за крыло. — Стоять! — рявкнул на них хозяин. Надо же ему было хоть на кого-то стрелки переводить. Вот только как, колдун еще не придумал, а жаль. — Кощей, что ты натворил? — Ничего. — Так это твоих рук дело?! — Да что ты завелась-то?! Я вообще-то черный маг, если помнишь! — И это дает тебе право, превращать невинных людей во что попало?! — Невинных?! Да эти две дуры тебя грязью поливали! Раскудахтались прям под твоими окнами! Вот пусть теперь покукарекают по-настоящему пару недель. Если повезет… — последнее Кощей, едва слышно, буркнул себе под нос. То, что он колдовал сгоряча и что-то явно пошло не так, заклинатель понял сразу после прочтения Варварой статьи. — Про меня много кто и много что может сказать, — постаралась взять себя в руки Варвара. То, что криками ничего не добиться, она осознала вовремя. — Особенно теперь. Я и до нашего знакомства была личностью известной. Но, Кощей, ты не можешь превратить в кур всех и каждого, кому приспичит перемыть мне косточки! Я вполне осознаю, что будут говорить обо мне теперь, когда я выбрала тебя. И я вполне к этому готова. Но я прошу — не превращай всё это в балаган. Кощей затянул паузу чуть больше, чем следовало. Он долго смотрел на нее, приподняв одну бровь, и будто изучал эмоциональное личико. На самом деле мужчина думал о своем. Варвара действительно оказалась умна и предусмотрительна, даже больше, чем он мог предположить. Вещи, о которых говорила девушка теперь, пришли в голову ему самому лишь однажды. Во время происшествия на заднем дворе Кощея кольнула мысль, что двумя бестолковыми сплетницами все может не ограничится. Именно в этот миг он и плел заклятие… Ну конечно. Вот оно! Вот что его смутило в описанном эффекте. «Нельзя думать о постороннем, когда вплетаешь проклятье в заклятье!» — вдалбливал три с лишним сотни лет назад нетрезвый наставник, закрепляя свои уроки при помощи трости из бивня черного мамонта. У Кощея даже спина зачесалась. Мало он ему тогда всыпал, судя по результатам. — Не могу, говоришь… — задумчиво ухмыльнулся мужчина наконец. — А вот скажи, богатырша Варвара, о чем или вернее о ком первом ты бы заговорила, если бы тебя вот так превратили? — Не знаю, — опешила Варвара. Такого вопроса она никак не ожидала, но потом, поразмыслив, все-таки сказала: — О том, кто со мной это сделал? — Верно, — одобрительно кивнул колдун. — Или о том, из-за кого это случилось. А случилось именно, когда они тебя обсуждали! Вот тебе и ответ — пока эта дура будет пытаться тебя оговорить, люди ничего не услышат кроме кудахтанья! — расхохотался Кощей. Надо же как удачно все вышло! Еще немного доработать и проклятье станет заразным. Зато навек отучит баб Тридевятого сплетничать! Кому от того хуже? — И ничего смешного в этом нет! — рассердилась Варвара. — А если бы ее и правда на суп зарубили? — Исключено! Я работаю чисто и с гарантией, — отрезал колдун и как будто даже обиделся. — При малейшей опасности заколдованные принимают первоначальный образ. Иначе бы всех принцесс сожрали цапли. — Послушай, Кощей. Мне очень приятно, что ты за меня… — Это ты послушай меня, Варвара! — в голосе повелителя тьмы зазвучала холодная сталь. — Ты стала частью моего дома, а это кое к чему обязывает. Люди могут что угодно говорить обо мне — плевать. Но и это они делают с опаской — потому что боятся. И правильно. О моей женщине они должны говорить только с уважением или не говорить вообще! По той простой причине, что если я не могу защитить свою семью, то грош цена такому колдуну. Поняла ли ты меня? — Да, — спустя некоторое время откликнулась Варвара. Все услышанное ей очень не нравилось. Но и сказать, что Кощей не прав, она не могла. Последнего покоробил холодный ответ. Темный царевич тяжело вздохнул — хотел же как лучше, а только любимая не рада. И на что ему такая правота, если Варвара его головой поникла? — Варя, я и не думал тебя огорчать, — поднялся он с места. — Но тебе лучше понять некоторые вещи сейчас, чем потом хвататься за голову. Мужчина обошел стол и присел на подлокотник кресла, в котором устроилась богатырша. — Я знаю, — скисла Варвара. — Я не жду что будет просто, Кощей. Но я же все-таки богатырша. Нам людей защищать положено. — От таких как я. — Выходит, что так, — вздохнула девушка и опустила голову на колени избранника. Кощей понимающе кивнул. Его красавица права — им обоим будет не просто. И ни один похоже еще не знает — насколько… — И не важно кого. То есть «спасибо» они тебе не скажут, но защитить обязана?! Варвара пожала плечами. Над такими вопросами ей рассуждать еще не приходилось. Женщин из зеркальца она узнала без труда. Немало крови у них с Агафьей попили. Особенна та, что теперь кудахчет. Лучше бы сыновей своих нормально воспитывала! Мстительная усмешка против воли сорвалась с губ богатырши, за что она немедленно себя обругала. Нехорошо же так! А почему, собственно, нехорошо? Варвара застонала от этих мыслей и уткнулась в бархатную штанину Кощея, чтобы приглушить звук. Колдун ее не торопил. Лишь тревожно хмурился и легонько перебирал рыжие прядки у виска. Сдюжит ли его непобедимая богатырша? Шаблоны ломать — не мед ложкой кушать. Варвара немного расслабилась. Весь сегодняшний день между чтением сказок и разборок с туповатым рыцарем она провела в глубоких раздумьях. Все вышло самым естественным образом — девушка зашла в зеркальце написать друзьям по учебке и… Не смогла сформулировать ни строчки. «Привет из Кощеева замка?» «Теперь я на темной стороне — приезжайте на чай с печеньками?» Варвара так и не придумала, что сказать. Ее друзей после выпуска разбросало по свету. Даже названный братец был очень далеко. Но богатыри всегда были на связи. И в день свадьбы с Горохом завалили ее сообщениями примерно одинакового содержания. Не вдаваясь в детали, суть вопроса была одна: «Мать, тебе чё шлем на арене напекло?!» И «Только свистни — разберемся!» В том, что все четверо встанут и разберутся с чем угодно, у Варвары сомнений не было. Кощей даже и не подозревал, что в день ее похищения наглую нечисть от встречи с элитной гвардией бойцов его уберег лишь случай и Варварино любопытство. Пока Бессмертный перебрёхивался с Соловьем Разбойником, Варвара улучила момент подобрать оставленное купцом зеркальце. На дружное обещание переломать Кощею все, что ломается, она дала отбой. «Мне даже интересно, чем дело кончится!» — сообщила она братьям по оружию и, дополнив ответ рядом улыбающихся скобочек, припрятала зеркальце за пазуху. Если бы она только могла предположить, ЧЕМ закончится это дело. И как теперь объяснить это друзьям? На помощь Варвара звать не привыкла. Богатыри, знавшие подругу как облупленную, были в курсе характера гордой богатырши. И если не поговорить с друзьями в ближайшее время, вся их четверка явится без приглашения, разберет Кощеев замок по кирпичику, Кощей от щедрот колданет их позаковырестей (спасибо, если не насмерть!) и только потом разбираться станут. Братец же ее названный с буйным характером и особенностями нрава явится и после объяснений, к гадалке не ходи. За честь и достоинство девушки этот тип мог на горячую голову натворить таких бед, что разгребать бы пришлось всей пятерке, включая его самого. Городские балбесы, что пытались изнасиловать богатыршу много лет назад, в страшном сне не могли представить, какой страшной участи избежали, благодаря неведению лучшего друга. — Мне нужно время, — вздохнула, наконец, Варвара. Тепло рук на ее плечах успокаивало, дарило так давно забытый покой. А может ей просто так казалось, но в любом случае разницы Варвара не искала. — Я знаю, — раздалось над ней. «Мне тоже.» Эту мысль Кощей озвучивать не стал. Впервые в жизни ему по-настоящему хотелось сделать кому-то хорошо. Еще недавно гордый колдун упрямо гнал от себя эту мысль. Еще чего не хватало? Никому и ничего он не должен! Разве ему когда-то что-нибудь предлагали просто так? Пока, сам того не замечая, не начал протягивать руку помощи самоуверенной, до наглости храброй и тем больше забавной богатырше. Пока в первый раз не подхватил ее на руки, вырвав из цепких объятий Туман-Дурмана, едва не прижал к груди на переправе. Еще бы! Ведь хрупкая смертная была залогом его жизни. Так незаметно она им и осталась — залогом новой, незнакомой, непонятной, но такой желанной жизни. Рыжим котенком свернулась в глубоком кресле, доверчиво устроив голову на коленях черного мага. И вот как, скажите на милость, ему было отказать в такой ерунде как время и терпение? Самому Кощею было легче уронить мир к ее ногам. При его-то могуществе? Пяток лет завоевательных походов и легион заколдованной нечисти. Хотя его эти глупости никогда не интересовали — возни с этим миром больше чем проку.