***
— Как думаешь, что ему от неё нужно? — задумавшись не о самых хороших вещах, спрашивает Райли, наблюдающий за Келли на другом конце класса, что смеётся над какими-то словами Остина. Джейсон, расчерчивающий в тетрадке место для морского боя, соскальзывает чёрной ручкой в сторону, загрязняя листочек ненужной линией. — Райли, остынь, она не твоя вещь, — пытается отвлечь брата Джейсон. — Келли умеет давать отпор, да и если вдруг что-то случится, она нам скажет и обратится за помощью, — парень начинает заново чертить кораблики на другом развороте тетради. Райли, вздохнув, ложится на парту, продолжая наблюдать за Келли и Остином, который, положив руку ей на плечо, что-то увлечённо рассказывает. Парню определённо не нравится, что новенький позволяет себе касаться его подругу так скоро после знакомства. Они знакомы меньше часа, а Остин уже трогает её! Какого хрена? — Ты сейчас сломаешь карандаш, — предупреждает Джейсон, схватив брата за запястье и больно сжав его. — Прекрати сейчас же, — зло шепчет он, потряся чужую руку, из которой тут же на пол вываливается карандаш, укатившийся почти на две парты вперёд. Райли, вздрогнув, выполняет требование брата и отводит взгляд от парочки, заливающейся громким смехом. Почему она смеётся с Остином, а не с ним? Разве её задача не ограничивалась только лишь объяснением устройства школы и показом того, что и где находится? Парень, ранее спокойно относящийся почти ко всему и ненавидящий тех, кто ревнует, ибо это означает недоверие к партнёру, понимает, что и сам, кажется, ревнует Келли к этому странному новенькому. — Она не твоя, Райли, остынь, — повторно просит Джейсон, вспоминая разговор с Келли. Она явно дала понять, что не собирается продолжать поддерживать мнимые недо-отношения с Райли, так что Джейсон, исходя из обязанностей старшего брата, должен отвести его от неё. Райли будет страдать, если он отстанет и перестанет вмешиваться. Райли медленно кивает, давая понять, что всё понял. Джейсон прав, Келли не его девушка, никаких прав на неё у него нет, и уже вряд ли когда-то будут. Нужно отвлечься, пока не стало слишком поздно. Он любит Келли только как подругу. Как лучшую подругу. Как младшую сестрёнку, которая то и дело попадает в неприятности. Надо задать эту установку и проговаривать до тех пор, пока это не станет реальностью. Райли не хочет лишиться Келли окончательно. Такой урок ему не нужен, такой урок уже усвоен без дополнительной практики. — Эй, парни, поговаривают, что Хьюз хочет устроить у себя очередную тусовку в конце следующей недели, — подбегает к ним Оливер, по-братски обнимая Райли за плечо. — Как вам идея завалиться к нему и немного расслабиться? — он тянет последнее слово и указательным пальцем проводит по кончику собственного носа. — Там разве не хэллоуин? — сомневаясь в своём предположении, спрашивает Райли, мысленно отсчитывая дни. — Ты разве не бросил? — в голос ему возмущается Джейсон. Оливер закатывает глаза и, пододвинув к чужой парте стул, падает на него, разваливаясь как на самом мягком диване. — Джей, ты такая зануда, — ворчит парень, закинув одну руку через спинку стула. — От пары раз ничего не будет. Райли отодвигается, чтобы не загораживать другу часть обзора на его старшего брата. Так он хотя бы не будет чувствовать себя передатчиком, через который буквально насквозь проходят все слова их разговора. — А если Сок узнает? Она тебя пришибёт! — понижает тон голоса Джейсон, озираясь по сторонам. Будет не очень хорошо, если кто-то их услышит. Особенно если это будут девушки из их компании. — Расслабься, ничего она не узнает, — машет ладонью Оливер, тут же поворачиваясь на Райли. — Так, что там с вечеринкой? Райли, хмурясь, думает, что стоит ответить. С одной стороны, у него в последнее время есть напряжёнка с некоторыми предметами, но с другой – вечеринка лучший способ отвлечься от всех проблем и расслабиться. Чуть разгрести завал мыслей, что образовались в голове. Передышка, пожалуй, действительно будет самым действенным способом принять взвешенное и обдуманное решение. — Я согласен, давно хотел вновь развалиться в том его круглом кресле, — вспоминает Райли, улыбнувшись. — Оно чертовски удобное, — он садиться поудобнее, словно его стул это то самое кресло. — Что с баскетбольной компашкой? — интересуется Джейсон, рисуя круг с помощью циркуля. Если они пойдут туда, то наверняка не избегут стычек. Уже третий год кто-то из них напивается и обязательно идёт к представителю противоположной стороны вечного конфликта, чтобы «выяснить отношения». Стоит ли ввязываться в драку, если совсем скоро должен состояться важный матч, исход которого может сделать команду Джейсона представителями городской школьной команды? Уши режет звонок телефона. Экран загорается, показывая рядом сидящим Райли и Оливеру фотографию, на которой Джейсон обнимает Лизу за талию и целует в щёку, пока она пытается отвернуться от него, стоя полу-боком к нему. Оливер, как и Райли, затихает, улёгшись на парту. Джейсон ясно дал понять то, что уже не уверен в том, что стоит продолжать отношения с Лизой. Но, может, он передумает? Они ведь Джейсон и Лиза, они вместе практически с самого начала! — Возьми, вдруг там что-то важное, — высказывает своё мнение Райли, наблюдая за тем, как брат крепко держит в руках звонящий телефон. Не нравится ему то, что происходит в компании, ой, как не нравится. Ещё и внезапно появившийся Остин. Что-то здесь не так, только вот, что именно? Что друг Гранта из другой части страны забыл здесь? — Джей, возьми трубку, — продолжает настаивать Райли, наклонившись к парню. Но Джейсон переворачивает телефон экраном в стол и, пообещав, что вернётся до конца перерыва, спешно выходит из класса, оставив Райли, что осуждающе покачивает головой, и Оливера, успокаивающе ударяющего парня по плечу, как бы перенимая внимание на себя.***
— И что на самом деле от тебя хотел Броди? — прижимает Аджая к стенке Юма. — Это не смешно, ты знаешь, как я к нему отношусь. Парень посмеивается с серьёзного выражения лица подруги. Когда он возвращался в кабинет, то и подумать не мог, что она так выскочит на него и довольно-таки сильно приложит о стену, пусть и ненамеренно. — Ты что тут делаешь? У вас урок на другом этаже, — говорит Аджай, всё ещё смеясь, пока его трясут. Его ужасно забавляет, как Юма беспокоится о нём. Она вроде и пытается быть грозной, но волнение в глазах, исходящее из глубин души, выдаёт её с потрохами. Даже сейчас, прижимая его к стене и тряся в разные стороны, она делает это не грубо. — Бхадра в библиотеке. Она думает, что я пошла к тебе за стрежнями для автоматического карандаша, — Юма отпускает его и отходит на шаг назад, когда замечает одного из преподавателей в коридоре. — Гейл, даже не пытайся менять тему и не заставляй меня называть тебя по фамилии. — Он попросил меня сыграть за их команду в предстоящей игре, всё нормально, правда, — заверяет Аджай, положив ладонь на плечо подруги. — Броди сам себе на уме, но и не придурок. Я знаю его не особо хорошо, однако достаточно, чтобы понять, что зла он мне не желает, расслабься. Юма недоверчиво смотрит на него и скидывает чужую руку со своего плеча. Она заботится о нём, идиоте, а он вот так вот просто отмахивается от этого. Девушка делает это не только для него, но и для Бхадры с Пейганом. Преподаватель медленно проходит мимо них, окинув незаинтересованным взглядом, и скрывается за дверьми учительской, как бы ненароком говоря Юме, что та выбрала неудачное место для того, чтобы прижимать своего друга к стене. — Ты так и не поговорила с ней? — осторожно спрашивает Аджай, делая шаг ближе и понижая тон голоса, чтобы их никто не услышал. — С кем? — хмурится Юма, обернувшись по сторонам в поисках третьих лиц. — С Бхадрой, с кем же ещё? — не понимает парень, дублируя движение подруги. Юма, поджав губы, отталкивает Аджая от себя слишком импульсивно, отчего он практически падает назад, лишь благодаря стене не угодив на пол, а низкий пучок самой девушки треплется, распуская недлинные волосы. — Юма, ты чего? — удивляется парень, придерживаясь одной ладонью за стену. Он видит плохой блеск в её глазах. Вряд ли он предвещает слезы, ведь она почти никогда не плачет, но что-то там явно не так. Она зла? Нет, кажется, она в ярости. — Пошёл ты, — выплёвывает Юма, разворачиваясь и спешно уходя с места их разговора. И Аджай прекрасно знает, что лучше оставить её в покое, иначе она точно сломает ему что-нибудь своим поставленным ударом. Ему остаётся лишь проводить её грустным взглядом. И почему она так остро отреагировала? Он всего лишь спросил, поговорила ли она Бхадрой. То, что Юма так и не может пересилить себя и положить конец непоняткам, очень плохо. Юме больших сил стоило признать то, что ей нравится Бхадра, и ещё больших будет стоить настроиться на разговор и, уж тем более, признание. Аджай разделяет опасения Юмы, что доверила ему свой главный секрет. Ещё бы, Бхадра ведь из такой консервативной семьи, для неё даже мысль о том, чтобы девушке нравилась девушка – дикость. Но и Юма долго скрываться не сможет. Рано или поздно, но эти чувства съедят её, даже если она говорит, что всё нормально и она справится. Она не сможет, Аджай в этом уверен. — Ты чего тут стоишь? — подходит к нему Джейсон, окидывая обеспокоенным взглядом. Возвращаясь из туалета в обход, он не ожидал встретить одноклассника, стоящего у стены с растерянным видом. Джейсон успел пересечься с недоразумением в виде Юмы Лау, что пыталась убить его своей презирающего энергетикой, поэтому совсем не удивился бы, узнай, что именно она и стала причиной такого состояния Аджая. — Люблю постоять у стены, — наугад говорит парень, проводя ладонью по шероховатой поверхности в подтверждение своих слов. — Она такая... Приятно серая... Джейсон смеётся. Аджай явно не умеет врать, только лишь закапывает себя ещё сильнее. Он мог бы молча пройти мимо обратно в класс, но так хотелось оттянуть момент возвращения на подольше, что было принято решение заговорить с Аджаем. Всё-таки, им теперь контактировать ближайшее время, а он всё ещё не сказал ему время проведения тренировки. Стоит добавить его в одну из бесед, посвящённой тренировкам. — Расслабься, я не собираюсь лезть в твои дела, — успокаивает одноклассника Джейсон, по-братски похлопав того по плечу. — Пойдём вместе? Так он не только наладит общение с Аджаем, но и избежит разговоров с парнями и, самое надоедливое, разговоров с Лизой. — У меня есть дела, — вместо отказа отвечает парень, намереваясь обойти Джейсона. Как бы там ни было, в его планах никогда не существовало пункта о том, что нужно начать общаться с Джейсоном. С некоторыми девушками из их компании – да, с Китом – возможно. Но с троицей семьи Броди и Оливером – никогда. Он не ненавидел их, Грант был очень даже приятен, просто они как-то не сошлись характерами изначально. Не то Аджай был слишком тихим и нежелающим вляпываться во всё, что только можно, не то они слишком активными и притягивающими к себе неприятности. — Какие у тебя могут быть дела в туалете? — спрашивает у него увязавшийся следом Джейсон. Аджай удивлённо вскидывает брови. Что за тупой вопрос? И только он хочет ответить ему что-нибудь, как из-за поворота за спиной Джейсона выходит Пейган со своей компанией. Плохо дело. Очень плохо. — Уходи, — рекомендует Аджай сквозь зубы, натягивая улыбку. — Сейчас же, Броди. — Чего? — не понимает Джейсон. Он впервые решил сделать к этому парню первый шаг, а тот сразу посылает его, даже не попытавшись подружиться? Так дела не делаются. Это ранит самооценку парня сильнее, чем отказ каких-нибудь девчонок, за которыми он не ухлёстывает, потому как уже имеет при себе Лизу. — Проблемы? — наигранно по-доброму интересуется у Джейсона подоспевший Пейган, закинув ему руку на плечо. Джейсон чувствует, как его душа покидает тело. Он влип. Причём влип по-крупному. Когда Аджай говорил ему уходить, нужно было уходить. Он прогонял его не потому, что не хочет с ним общаться, а наоборот, потому что хочет избавить его от лишних проблем. И угораздило его не заметить приблизившегося двоюродного старшего брата парня?***
— Что было в раздевалке? — спрашивает Ваас, рисуя линии в хаотичном порядке на последних страницах тетради. Они ждут остальных парней под этим деревом уже десять минут. Они должны были вернуться из столовой с едой, но, судя по всему, их что-то очень здорово задержало. У Вааса осталось не так много времени, чтобы тратить его на ожидание, поэтому он принимает для себя решение уйти, если парни не объявятся в течение следующих десяти минут. — Ничего, — сухо отвечает Мэрл, печатая матери сообщение о том, что он задержится, чтобы сделать домашнее задание с одноклассниками. — Уверен? — Ваас давит на карандаш, отчего грифель ломается, образовывая на листе небольшой след с осыпавшимся графитом. Он знает Мэрла почти всю свою осознанную жизнь. И то, что тот до раздевалки был самим собой, а после – тихим и задумчивым, ничего хорошего не сулило. Ваас знает, что там что-то произошло. Не мог друг вот так вот просто перемениться спустя столько лет. И произошедшее никак не связанно с семьёй, иначе бы он уже рассказал об этом и попросился переночевать. Остаётся лишь компашка Джесси, то и дело путающаяся под ногами своим детским поведением. — Уверен, — отвечает Мэрл, вновь убирая от лица длинные волосы. Он успел где-то потерять резинку и проклясть себя за это несколько сотен раз. Как часто в течение дня у него проскакивала мысль обрезать волосы подобно лучшему другу? — Ладно, — пожимает плечами Ваас, отклоняясь на прохладную кору дерева и закрывая глаза. — Ладно? — не понимающе переспрашивает Мэрл, никак не ожидавший подобного ответа друга. Парень лишь молча кивает ему, так и не открыв глаза. Он прекрасно понимает, что нужно делать, чтобы не вытягивать ничего из друга клешнями, а чтобы он рассказал обо всём сам. Молчание. Гнетущее молчание. Мэрлу слишком сложно сдерживать поток своих мыслей и эмоций, ему жизненно необходимо выплёскивать это кому-то. И, как удачно, чаще всего рядом именно Ваас. Да, он идёт ва-банк, ведь нет никаких гарантий, что Мэрл не дотерпит до дома и не выскажется маме, которая всегда поддержит и даст совет. Но если в раздевалке произошло что-то серьёзное, то слишком долго он терпеть не сможет. Расколется. Они сидят на переднем дворе школы, в самом углу у одного из самых больших деревьев, но даже здесь слышны крики футболистов, то и дело восторгающихся голу друг друга. Для Вааса, как для любителя тишины или же громкой музыки, это становится причиной постепенного раздражения. — Младший Броди, — нарушает вдруг их молчанку Мэрл после очередного крика с футбольного поля. — Ты научился определять по крику, кто это именно? — усмехается Ваас, закинув руки за голову. — Нет, — отрицает парень, выщипывая траву перед собой. — Это Райли случился со мной в раздевалке. Дилинь-дилинь, бинго! Ваас садится не так вальяжно, полностью сосредотачиваясь на своём друге. Он знал, что тот расскажет ему. И не прогадал ведь. Остаётся теперь узнать, что именно там произошло. — Ну же, не томи, — подгоняет Ваас, не желая, чтобы кто-то ещё стал свидетелем их разговора. — Что у вас там случилось? Даже если он пытается касаться этой темы в шутливой форме, он не на шутку переживает. Что могло так сильно подкосить парня напротив него? Ради Мэрла он готов практически на всё. А если это будет избиение Джесси или его младшего брата, он будет только рад. Он готов этим ушлёпкам носы сломать, если они что-то сделали его лучшему другу. — Мы столкнулись в проходе к душевым, — хмурясь, говорит Мэрл. Он весь оставшийся день думал о том, что произошло, и пока не нашёл точного ответа на свои вопросы. Есть лишь несколько вариантов, почему Райли так поступил. И почти ни один из них ему не нравится в силу того, что адекватные он даже не рассматривает. — И эти уёбки загасили тебя толпой? — не выдержав, высказывает свою версию произошедшего Ваас. А что, почти всё сходится. Вот почему они были такие довольные. Но почему тогда на Мэрле нет никаких синяков? Они ведь должны были попасть по какой-нибудь открытой части тела, особенно с учетом того, что друг чаще всего ходит в вещах с коротким рукавом. — Нет, Ваас, это меня и напрягает, — пресекает чужие мысли Мэрл. — Он извинился передо мной. Искренне. А остальные и слова не сказали, — рассказывает он, вспоминая недо-диалог с Райли. — Не могу перестать думать об этом. Почему? Зачем? Усыпляют бдительность? Понятия не имею. Ваас потирает подбородок. Не этого он ожидал. Вероятно, младший брат Джесси просто начал развиваться куда быстрее, чем его брат-недоумок, вот и всё. Если это так, то он даже рад. Хоть кто-то из них двоих станет мозгом в их футбольной команде. — Раз он дружелюбно настроен по отношении к тебе, отвечай ему тем же, — задумавшись, просит Ваас. — Держи друга близко, а врага ещё ближе. Глядишь, сможем если не переманить, так хоть использовать в своих целях. Мэрл вновь сводит брови. Не нравится ему эта идея. — Эй! Парни! — кричит Оди, несущий в руках пакет с едой. Рядом с ним идёт Аарон, тут же дающий ему подзатыльник за излишнюю громкость. Из них четверых он, пожалуй, самый спокойный и молчаливый. Ваас кивает головой, как бы спрашивая, согласен ли Мэрл на предложенный план, пока парни стремительно приближаются к ним с обедом. Сегодня у них история. И, кажется, это будет самый сложный день на этой неделе. — С хрена так долго? — возмущается Ваас, сразу же доставая из кинутого пакета сэндвич с курицей. — Блять, чувак, курица? Мы что, чирлидерши? Мэрл усмехается. И почему друг так боится, что кто-то узнает, что он предпочитает курицу любому другому мясу? Впрочем, дело его. Он рассказывать чужой секрет не собирается. Если бы не мама, он бы даже и не узнал, что у друга особая любовь к курице. — Там была большая очередь, да и это последние, что остались. Там есть ещё несколько с рыбой на тот случай, если мы надолго, — в своё оправдание говорит Оди, садясь по-турецки на траву рядом с друзьями. — Это всё не так важно, как новость, которую я узнал. Аарон скидывает с себя кофту на замке, прежде чем уместиться среди парней и приняться за сэндвич с рыбой. Взять их – это была его инициатива. Пока большинство предпочитает говядину или ветчину, он с радостью довольствуется рыбой. Это напоминает ему о детстве, что ли. — Если это тоже что-то, что касается Броди, то рекомендую тебе достать учебник и не начинать эту тему, — предупреждает Ваас, комкая упаковку, которой был покрыт пластиковый контейнер с сэндвичем. — Моя новость куда круче, — спешит уверить Оди, заговорчески потирая ладони. — Хьюз планирует вечеринку, и, поговаривают, она будет просто бомбезная. Ещё и костюмированная! Ты только представь, что он устроит, со своими-то возможностями, — мечтает парень, возведя глаза к чуть пасмурному небу. — Если он обычные вечеринки делает настолько роскошными, то представь, какая она будет по случаю праздника. Мэрл внимательно слушает, прожёвывая лист салата отдельно от остальной конструкции из хлеба и других продуктов. Вечно этого Оди тянет потусоваться. А потом он жалуется, что с похмелья не может пробежать дополнительные три круга по залу челночным бегом. Ваас какое-то время думает. С одной стороны, ему это всё не особо интересно, но с другой – это невероятная возможность отвлечься, при том отвлечься очень даже неплохо. Не сказать, что цивильно, учитывая количество пьяных и, вероятно, обдолбанных подростков, но всё-таки неплохо. — Брось, тут даже думать не надо, — удивляется Оди, нечаянно выронив кусок огурца изо рта. — Хочешь сказать, тебя не возбуждает мысль о том, что там будут горячие девочки? Они ведь будут уже готовенькие! Аарон, уже открывший учебник по мировой истории, прыскает от смеха. За всё их общение, только Оди так горит желанием завести себе девушку или хотя бы переспать с кем-нибудь. Но пока получается только второе. Мэрл покачивает головой. Он прекрасно знает, что лучший друг асексуален. Максимум, что его возбуждает хоть как-то, так это баскетбольный мяч. Девочки его практически не интересуют. Они, конечно, обсуждают красоток со школ, в которых бывают во время соревнований, но дальше интрижек у него никогда не заходило. Ваас не может найти в них то, что ему нужно. Или, что более вероятно, он просто не готов к отношениям. — Хочу сказать, что ты полный придурок, если хочешь думать об этом вместо того, чтобы готовиться к тесту по истории, — шутливо парирует Ваас, доедая остатки сэндвича. — Сходим мы на эту тусовку. Когда мы вообще пропускали что-то такое? — Вообще-то, в том году мы не попали на школьную новогоднюю вечеринку, потому что готовились к кубку весны, — подаёт голос Аарон, листая учебник. — А в позапрошлом мы пропустили осенний бал, потому что выезжали на городские соревнования, — дополняет слова друга Мэрл. — Вот-вот, — поддакивает им Оди и только потом понимает, что сделал это не к месту и абсолютно необоснованно. Ваас закатывает глаза. Вот предатели. Он для них же старается. Им потом все награды, полученные на соревнованиях, пусть и не за первые и не за вторые места, очень хорошо сыграют роль при поступлении в университет. Вероятно, даже дадут какой-нибудь спортивный грант на обучение. Вот и кому он не нужен? — Ладно, давайте закончим с этим побыстрее, мне ещё нужно успеть на тренировку по стрельбе. Сегодня ехать на другой конец города, — жалуется Мэрл, распластавшись на траве.***
— Поэтому я предлагаю тебе объединиться, — серьёзно говорит Остин, сидя напротив Келли в библиотеке. После окончания уроков и экскурсии они пошли сюда, потому что, по словам Келли, это самое спокойное и свободное место, не считая стадиона. Остин повёл их сюда после её ответа, потому что хотел поговорить и выстроить определённый контакт с девушкой. — Мы знакомы... — Келли смотрит на наручные часы, высчитывая время. — Мы знакомы меньше шести часов, ты не рассказываешь о себе абсолютно ничего, но хочешь объединиться? Ты ведь и сам ничего обо мне не знаешь! — удивляется девушка, взмахнув ладонями. Остин усмехается. Чисто теоретически, он знает о Келли несколько вещей, а это уже больше, чем «ничего». Он мог бы сказать ещё некоторую информацию, которой обладает, но девушка покрутит пальцем у виска и сбежит, посчитав его умалишённым кретином. — В каких предметах ты сильна? — переходит сразу к делу Остин, оттягивая горловину водолазки. Келли ненамеренно замечает несколько пятен, но предпочитает тактично промолчать, так как не до конца уверена в том, какого именно рода пятна заметила. — Астрономия, биология и химия? — как-то скомкано отвечает Келли, укутываясь в кофту пуще прежнего. Так она хотя бы будет чувствовать себя в относительной безопасности. Остин вроде неплохой парень. Он забавный и знает много смешных шуток, которые рассказал ей тогда сразу после физики. — А не сильна? — задаёт противоположный вопрос парень, смотря на дверь за спиной Келли. Девушка сводит брови. Не нравится ей этот разговор. К чему он клонит? — Гуманитарные науки, — вместо перечисления обобщает Келли. — А почему ты спрашиваешь? — Я хорош в истории, философии и чуть-чуть разбираюсь в физике, — рассказывает ей Остин, загибая пальцы. — Предлагаю объединиться. Ты помогаешь мне с теми предметами, в которых сильна ты, а я – с теми, в которых силён я. Физику можем разбирать вместе, ты вроде тоже её неплохо знаешь. По рукам? — спрашивает парень, протягивая собеседнице свою ладонь. Келли, недолго думая, с радостью пожимает протянутую ладонь. Она уже давно хочет найти кого-нибудь, кто будет помогать ей с гуманитарными науками, ведь они единственные, которые не даются ей. Причём почти все. Ещё была география, но с ней ей помогает Аджай, поэтому она не считается. Стоит ли сказать об этом Остину, если про географию он не сказал ни слова? Может быть, чуть позже, если ему нужна будет помощь с ней и он обратиться к Келли. Остин хочет спросить у неё про Гранта, из-за которого, собственно, и начал изначально общаться с ней так хорошо. Но кто бы мог подумать, что можно извлечь дополнительную выгоду из общения с ней? Да и в целом она вроде пока что кажется интересным собеседником. — Я рад, что мы смогли найти общий язык, — льстит Остин, намереваясь в ближайшее время заделаться к Келли в «лучшие друзья», чтобы использовать её и её возможности в своих интересах. Или же всё-таки он хочет подружиться с ней искренне? Год обещает быть весёлым и насыщенным. Даже очень. — Я тоже, — уверяет Келли, медленно кивая своему собеседнику. Они смотрят друг другу в глаза, и это становится испытанием для обоих. Кто первым отведёт взгляд? Как сделать это так, чтобы не вызвать неловкости? Мятный портфель Келли с глухим звуком падает на пол, когда она меняет положение рук и случайно задевает его одним из локтей. — Блять, очки! — тихо восклицает девушка, спешно наклоняясь к портфелю и поднимая его на колени. Она ни за что не простит себе, если достанет сейчас разбитые очки. Это слишком значимая вещь для неё, они ведь так долго служили ей верой и правдой. Почти всю среднюю школу она провела в них, лишь изредка воздерживаясь на некоторых предметах. Столько шуток, фотографий, воспоминаний, в конце концов… И всё из-за несчастного случая? — Всё в порядке? — спрашивает Остин, наблюдая за тем, как девушка судорожно перебирает вещи в своём портфеле в надежде найти, предположительно, очки. — Ты уверена, что они там? Келли переворачивает портфель вверх дном и вытряхивает вещи на стол, когда понимает, что не может найти даже косметичку, не говоря уже о футляре с очками. Предметы, что девушка забрала из шкафчика с целью вернуть домой, один за другим вываливаются на тёмный дубовый стол, представляясь вниманию Остина. Несколько чёрных ручек, два цветных карандаша, блочная тетрадь, листы для неё. Он знал, что увидит это, и догадывался, что следом вывалится косметичка и, может быть, расчёска. Даже зарядное устройство его не удивило, но шприц? — Это не то, о чём ты подумал, — быстро оправдывается Келли, на секунду осекшись. — Кит диабетик, поэтому мы с ребятами носим инсулиновый шприц на тот случай, если у него его не окажется, а мы будем рядом, — посвящает парня в чужую проблему она. Остин кивает, давая понять, что верит её словам. Он, к сожалению, слишком хорошо знает, как выглядят шприцы с наркотиками и то, как выглядят те, кто носят их с собой. Келли не похожа на ту, кто хоть как-то относится к наркотикам. Она, скорее, обходит их стороной, и они отвечают ей тем же. — Я на мотоцикле. Подвезти тебя? — предлагает Остин, пока девушка, сжавшись, как испуганный котёнок, продолжает искать футляр с очками в других отсеках. Келли, кажется, значительно успокаивается, осознав, что парень не сбежал, а даже наоборот, просто забыл произошедшее только что, полностью доверившись ей. Ещё и предложил свою помощь. Девушка, издаёт разочарованный стон, кидает портфель на пол и падает обратно на стул, утыкаясь лицом в ладони. Она успела где-то потерять футляр с очками. В портфеле ничего нет, в отличие от их стола, на котором теперь небольшая куча хлама, состоящая из канцелярии и некоторых личных вещей Келли. — Ты даже не знаешь, где я живу, — покачивает головой девушка, надеясь пропасть на этом же месте. — Зато я знаю, где здесь можно выпить вкусный чай, — пожимает плечами Остин, поднимая чужой портфель и медленно складывая туда вещи. — Найдёшь их потом, не переживай ты так. Поехали, я угощаю, — доброжелательно улыбается парень, тряхнув портфелем, чтобы вещи в нём утрамбовались. Келли, поджав губы, косится в сторону окна, за которым виднеется кусочек футбольного поля. Она должна была ехать домой с Сок и Оливером, но, кажется, планы поменялись. Если выбирать между часом с Остином, с которым они неплохо поладили и который пока не делает ничего плохого в её присутствии, и часом с Оливером и Сок, которые будут то и дело отвлекаться на поцелуи друг с другом, она определённо выберет первое. — Хорошо, поехали, — соглашается Келли и берёт со стола телефон. — Пару минут, мне нужно написать подруге. Остин послушно садится напротив неё и, убедившись, что взрослых на горизонте не видно, закидывает ноги на стол. Раз уж им ждать ответа её подружки, он хочет ждать с комфортом.Келли Нельсон. 16:35
Сок, езжайте без меня, я доберусь до дома самостоятельно.
Мин Сок. 16:37 Милая, что-то случилось? Или вы помирились с Райли? ;)Келли Нельсон. 16:37
Нет, я просто уезжаю сейчас. Решила предупредить, чтоб вы с Олом потом меня не ждали.
Мин Сок. 16:38 Хорошо. Напиши, когда доедешь до дома. Люблю тебя!Келли Нельсон. 16:38
И я.
***
Сок закидывает телефон в свою чёрную кожаную сумку. То, что Келли не сможет поехать с ними, несомненно, расстраивает. Она последние несколько дней не может выносить компанию Оливера. Он стал каким-то мрачным, задумчивым, иногда даже пассивно-агрессивным. Оливер никогда не отличался здравым смыслом и манерами, но и такого поведения себе не позволял. И самое ужасное в этом то, что как бы она ни пыталась узнать, что случилось, он не рассказывает. Продолжает отмахиваться и говорить, что в порядке. Но она ведь видит, что что-то не так. Она чувствует это. — Девочки, я поцеловала Райли, — на одном дыхании выпаливает Дейзи, опасаясь реакции подруг. Сок и Лиза переглядываются между собой, не сразу осознавая поступившую им информацию. — Ты ЧТО сделала?! — восклицает Сок, привлекая тем самым внимание парней, играющих на футбольном поле, к трибунам, на которых они сидят и ждут их. — Райли?! — в голос ей возмущается Лиза, яростно подув на прядь, спавшую на лицо. — Тебя, блять, только это смущает? — поворачивается к подруге Сок, тут же пихнувшая её в плечо. Дейзи кусает губы. Зря она им рассказала об этой случайности. — Келли убьёт меня, — обхватывает голову Дейзи, массируя кожу. Сок складывает руки на груди. Подруга права, Келли убьёт её. Только вот, убьёт она её вовсе не за то, что та целовалась с Райли, а за то, что она изменила тем самым Гранту. Это пусть и две стороны одной медали, но всё-таки разные стороны. Райли свободный человек. То, с кем он целуется, их волновать не должно, но Дейзи?! Мало того, что она в отношениях, она ещё и в отношениях с его старшим братом, по совместительству являющегося всем остальным, кроме Джейсона, лучшим другом. — Постой, Сок, не кипятись, — пытается успокоить трясущую ногой девушку Лиза. — Дейзи, как так вышло? Почему вы сразу не сказали об этом? Дейзи набирает побольше воздуха и встаёт со своего места. Стоя рассказывать куда проще, чем сидя рядом с разъярённой подругой и пытаясь через неё донести нужную информацию до второй подруги. — В прошлую пятницу, после того, как мы решили закончить нашу небольшую вечеринку, я пошла в комнату Гранта. Там было темно, а я была пьяна, — уверяет Дейзи, стыдливо пряча взгляд. — Кто-то сидел на кровати спиной ко мне, и я подумала, что это он. Чёрт, да кто ещё мог сидеть на кровати в комнате Гранта, кроме него самого? Как только я поняла, что целую вовсе не его, а Райли, я отстранилась, — вспоминает она, сглотнув. — Сначала я подумала, что это какой-то розыгрыш или, ещё лучше, сон, но мозг быстро дал понять, что происходящее является реальностью. Я тут же сбежала. Я не хотела целоваться с ним, правда! — клянётся девушка, сев напротив Сок на корточки и крепко сжав её руки. Сок медленно вытягивает свои ладони из чужой хватки. Она ещё не остыла и не готова принять такой проступок подруги. Или, может, это был её собственный проступок? Её не было на вечеринке в тот день, она не смогла уберечь Дейзи от случайного поцелуя, а теперь кричит на неё. Какая она после этого подруга? — А что Райли? — тихо спрашивает Лиза, пытаясь взглядом найти нужного парня среди играющих в футбол. Дейзи кусает губы. Рассказать чужой секрет ради того, чтобы защититься самой? Это грязно, подло и неправильно. Она не может. Рассказ о том, что Райли, кажется, ввязался в историю с наркотиками, ничем хорошим не кончится. — Ему было так плохо из-за того, что они с Келли толком не разговаривали последние несколько дней… — Дейзи покачивает головой, вспоминая состояние парня. — Он не видел меры в алкоголе и просто вливал его в себя. Я не уверена, что он помнит хотя бы половину того, что было на нашей небольшой вечеринке, не говоря уже об этом недоразумении. Сок потирает переносицу, пытаясь придумать, как сделать так, чтобы подруга не проболталась. Грант действительно может что-нибудь сделать с собой, если узнает об измене той, в ком ни на секунду не сомневается. — Тебе нужно рассказать ему, — совсем тихонько подаёт голос Лиза, не зная, какая ответная реакция последует от подруг. — Совсем что ли? — шикает Сок, тут же возвращая свой взгляд на Дейзи. — Не слушай её. Тебе ни в коем случае нельзя рассказывать об этом Гранту. И когда я говорю: «ни в коем случае», это значит вообще никогда, ясно? Лиза обиженно отодвигается в сторону. Почему все пытаются управлять ею и вести себя так, словно она их ребёнок или игрушка? Сначала Джейсон срывается и обращается, как со щенком, теперь Сок. Что на них на всех нашло? Она тоже имеет право высказываться! — Нам нужно рассказать обо всём Келли, — говорит Сок, когда понимает всю двоякость ситуации, и замечает приближающегося Кита. — Веди себя естественно, — почти неслышно шепчет она Дейзи, наклонившись так, словно убирает ей прядь волос за ухо. — Вы говорили что-то про Келли? — уточняет Кит, краем уха услышавший имя подруги от девушек. Он наклоняется к спортивной сумке, которую оставил вместе с сумками и портфелями остальных парней под наблюдение подруг, дожидающихся их. Порыскав в ней недолго, он достаёт бутылку воды и открывает её, чтобы попить. — Лиза…? — тянет он, закручивая крышку обратно, когда ни одна из девушек не отвечает ему. Кажется, что-то не так. Почему они так напряжены? — Мы говорили о том, что я случайно порвала футболку, которую одалживала у Келли не так давно, — врёт Лиза, наматывая на палец итак чуть вьющуюся челку. — Ну, помнишь, с кармашком, из которого торчит зайчонок? — она дожидается кивка парня, прежде чем продолжить. — Так вот, девочки уговаривают меня признаться сейчас, чем когда она вспомнит и спросит про эту футболку. А я боюсь. — Нашла из-за чего переживать, — смеясь, покачивает головой Кит. — Забавные вы, девчонки. Келли ведь не изверг, зачем ей ссориться с тобой из-за какой-то там футболки? Проставься перед ней или купи новую, делов-то, — хмыкает он, словно это само собой разумеющееся, и уходит вместе с бутылкой, махнув напоследок. Лиза невозмутимо провожает его взглядом, полностью уверенная в том, что её отмазка сработала. Кит не мог не поверить. Стоит при парнях начать разговоры о вещах со словами о том, что это очень важно, они сразу уходят. Она уже не в первый раз пользуется этой схемой, успешно избегая серьёзные разговоры с Джейсоном. — Это было близко, — комментирует Сок, собирая свои волосы в не тугой хвост. — Спасибо, Лиза. — Не за что, — отвечает девушка, поднимаясь с места и подбирая свою сумку среди чужих. — Я пойду, не очень хочу быть вновь проигнорированной Джеем. Пока, девочки, — прощается она, целуясь с ними в обе щёки. Сок чуть кивает, когда подруга отстраняется от неё. Они обе понимают, что это было что-то вроде извинений за свой небольшой взрыв. За столько лет им уже не привыкать. Но почему-то именно в этом году каждая такая ситуация ощущается всё острее и больнее отдаётся в сердце. — Пока! — ещё раз прощается Дейзи уже тогда, когда Лиза спускается с трибун и оборачивается на них напоследок. Сок очень не хочется этого признавать, но, кажется, их компания понемногу начинает разваливаться. И понимает она это тогда, когда вдалеке замечает то, как Келли идёт с каким-то парнем к мотоциклу и останавливается возле него. Почему она не упомянула, что поедет домой с кем-то? Что это за парень? Они слишком далеко, чтобы она могла сказать наверняка. Быть может, новенький? Это объяснило бы то, почему Сок не может его узнать. Получается, Келли соврала ей? Или, если быть точнее, не была до конца откровенной? Она обязана узнать наверняка.Мин Сок. 16:43
Тебя кто-нибудь подвезёт?
Девушка видит, как подруга поднимает ладонь, призывая парня прервать разговор, чтобы она могла достать телефон и ответить на сообщение.
Келли Нельсон. 16:43 Да, Остин предложил подкинуть меня. Мы как раз собираемся уезжать. Сок облегчённо выдыхает. Что же, хотя бы один человек в этой компании не умалчивает, когда ему задают прямые вопросы, а даёт прямой ответ. Келли оборачивается на футбольное поле и, к своему удивлению, находит глазами подругу, которая только что писала. Почему они не в столовой, как хотели изначально? Девушка поднимает руку высоко-высоко и машет ею, здороваясь и прощаясь одновременно. Дождавшись ответных помахиваний от Сок и Дейзи, находящихся от неё слишком далеко, чтобы попрощаться словами, она со спокойной душой разворачивается к Остину и говорит, что они могут ехать.