Путь в неизвестность.

      - Уважаемые, что вы тут делаете? – произнес я, опираясь на посох, в котором посверкивало заклинание шаровой молнии. Бьет наповал и пробивает большинство доспехов, кроме зачарованных. Полезная штука.       - Это не твоё дело. Иди своей дорогой, - пробасил пожилой странник с седой головой и шрамом на щеке.       - А вот хамить не надо. Скоро здесь будет орочий отряд, поэтому шли бы вы сами подобру-поздорову.       - Ты смеешь угрожать нам орками? А ты случаем не их наемник? – прищурился, судя по более тяжелой на вид броне, седовласый странник с большим луком за спиной.       - Во-первых, я не угрожаю, а предупреждаю. Во-вторых, нет, я не их наемник. Мне нет дела до ваших разногласий с орками, - ответил чистую правду.       - То есть ты не хочешь свободы для людей Миртаны?       - Я вообще не отсюда прибыл, - перебил я странника, - Свобода для людей в том или ином случае будет достигнута. Не тебе и не мне освобождать людей от орков. Люди должны это сделать сами.       - Морра!! – раздался у меня за спиной торжествующий рев. Обернувшись, я увидел бегущих к нам воинов-орков на ходу вытаскивающих здоровенные двуручные мечи, а самые умные арбалеты и на ходу вставляющих болты.       - Ты специально нам зубы заговаривал?! В атаку!!! Во имя Аданоса!!! – проорал странник и через секунду тот вытащил лук, а в правой руке уже покоилась стрела. Еще мгновение, натягивается тетива и чуть прищуренный глаз странника выбирал в моей тушке уязвимую мишень. Шаровая молния, сверкнув ярко-белым росчерком, сорвалась с набалдашника посоха и понеслась прямиком в странника. Стрела успела пролететь пару метров, пока мое заклинание попросту не спалило её вместе с металлическим наконечником. Странник попытался отклониться от траектории движения молнии и она попала прямиком в человека. Тот даже чухнуться не успел, как искрящийся грозовыми разрядами шар пробил аккуратную дыру в груди странника. Тот попытался сделать шаг вперед и кашлянув кровью, рухнул как подкошенный Другие странники моментально вытащили свои клинки и принялись резать крестьян, которые молили Инноса, Аданоса и даже Белиара, о пощаде. Орки подбежали быстро, но недостаточно, чтобы спасти бедных фермеров. Их убили сразу и почти всех. Вместо этого орки начали сражаться со странниками. Те умело обращались с мечами, больше напоминающих катаны и завязался бой. Искры от скрещивающихся клинков, свист арбалетных болтов, жалобный лязг стали на пару бесконечно долгих минут, наполнили тихую ферму безымянных людей, агонией и ужасом, а ведь в чем, по сути, они виноваты?! Это обычные люди, которые просто хотели жить и не волноваться о завтрашнем дне.       Вскинув посох с заклинанием огненного шара, я впервые задумался, а в кого стрелять. В орков, которые пришли защищать людей или странников, которые тоже хотели защищать людей, правда странным образом. Выбор был сделан за меня, когда один из странников попытался рубануть меня своим окровавленным клинком сверху вниз. Кипящая плазма сорвалась с посоха, полностью объяв фигуру молодого странника. Дикий вопль сгораемого заживо парня на секунду остановил бойню, но я поступил милосердно. Добил его, неумелым ударом посоха по голове. Бой сию секунду продолжился, причем в пользу орков. Да странники хорошо владели клинком и луком, но местные орки прошли огонь войны, сражаясь не на жизнь, а насмерть. Уже через минуту все странники полегли разрубленными трупами по земле. Орки не старались взять их живыми, так как они умудрились убить почти всех крестьян. Выжила только женщина, которая успела забежать в дом и вышла наружу, только после сигнала от орков. Странники убили немало воинов, оставив от первоначальной пятерки бойцов, всего двоих. Те были все в крови, лишь один я остался чистым и не раненым.       - Что тут произошло? – спросил орк у меня. Ладно, хоть оружие на меня не наставлял и то хлеб.       - Я увидел здесь компанию странников, которые беседовали с крестьянами и втянули в разговор меня. Дальше прибежали вы и поубивали. Конец.       - О чем ты говорил со странниками?       - Не твое дело, орк. Тем более что они уже все мертвы.       - Хм…иди к Трелису и доложи Торусу, о том, что здесь произошло. Скажешь, что Капотч прислал тебя?       - Сам сходи до города, у меня дел невпроворот вообще-то.       - Ты совсем охренел морра? Да я орк, одолевший паладина в честном бою.       - А мне положить на тебя и твои заслуги. Если бы я не сказал об этих крестьянах Торусу, вы бы вообще не узнали о том, что здесь орудуют странники. К слову говоря, вы конкретно так опоздали. Что жрать то будете, когда крестьяне закончатся?       Орк открыл было рот, для гневной проповеди, но резко захлопнул пасть, будто кто-то врезал ему апперкот.       - Ладно, морра. Иди отсюда. Мы дальше сами разберемся, - прогундел другой орк.       Ругаясь на орков, вернее на их разгильдяйство, я телепортировался в Трелис с твердым намерением выкупить амулет Аданоса, что потом направиться в Варант. Там насколько я знаю, сокрыто еще как минимум два-три артефакта.       Торус принял мой рапорт и сказал, что обо всем договорился. Правда он также сказал, что возможно Вак и не захочет говорить с залетным человеком, пусть и по рекомендации Торуса. На вопрос, что делать в случае отказа, тот порекомендовал мне сходить к Хабиру и заручиться его поддержкой. Слово посланника Варанта, имеет достаточно большой вес, особенно здесь, в южной крепости, совсем рядом с пустыней. Орки хорошо пограбили Миртану во время войны, а асассины отбирают награбленное под красивым словом «торговля». Рабы, артефакты, ресурсы, добываемые руками тех же рабов. Проще говоря, если я приду к Ваку от Хабира, то тот будет вынужден со мной поговорить. Ведь выгнать меня в таком случае будет трудно. Да технически Вак сможет это сделать, но если он не дурак, то наверняка понимает, что будут последствия. Банально оркам просто напросто запретят копаться в храмах и руинах древнего народа. И все. Варант – это не просто пустыня, коих в мире Моргарда полным полно. Это огромная пустыня, территория, захватить которую орки не смогут, даже если они все одновременно выступят в поход. Жара, отсутствие воды, хищные твари, диверсанты от ассасинов – все это может, как минимум ополовинить войско любой численности. Да теоретически можно попытаться захватить прибрежные города, типа Бакареша или Лаго, но долго ли орки протянут здесь. Против орков будет сама местность и климат. Они прекрасно чувствуют себя на холоде, но не на жаре. На жарком юге, даже зимой, тепло как на Крымском курорте, а летом, я боюсь, что орки будут заживо вариться в собственных доспехах.       Пройдя в город-крепость, первым делом я обратил внимание на количество воинов орков. Их оказалось очень много. Ассасинов было несколько поменьше, но отряд в двадцать человек, заставит нервничать. Плюс как я знаю, те большие любители отравлять своё оружие ядом. Наемников орков, к моему удивлению оказалось немного. Я насчитал всего человек пять-шесть, что ничтожно по сравнению с орками. Видимо орки, все еще не доверяют людям, поэтому и держат их количество строго ограниченным. Не особо таясь, я пошел напрямую к полному ассасину, который стоял на пороге своей резиденции и с легким презрением наблюдал за суетой, что наводили орки. Охранники Хабира недобро прищурились, но ничего не сказали, лишь сдвинулись немного поближе, а один особо умный невзначай положил руку на длинный двояковогнутый лук и демонстративно окунул наконечник одной из стрел в небольшой мешочек на поясе. Яд. Тем самым мне говорят, чтобы я думал, что и кому говорю.       - Приветствую тебя ассасин, - вежливо сказал я, убрав посох в карман.       - Приветствую тебя чужак. Я Хабир – посланник Варанта от владыки Зубена.       - Приятно познакомиться. Меня зовут Лис.       - Взаимно. Что тебе нужно?       - Ты торговец?       - Какая наблюдательность! Я торгую драгоценными раритетами пустыни. Если тебе это по карману, то я могу сделать тебя очень могущественным человеком. Но если твой кошель пуст, так даже лучше. Не будешь отнимать у меня время.       - Допустим мой кошель полон доверху и я отчаянно желаю потратить деньги на становление могущественным человеком, - засунул я руку в карман и вынул оттуда туго набитый кошелек величиной с пару кулаков взрослого мужчины.       - Тогда я в полном твоем распоряжении, о Отец Щедрости. Что ты хочешь? - не меняя выражение лица, сказал Хабир.       - Мне нужно поговорить с Ваком. Я узнал, что из восточного храма доставили артефакты, я хотел бы купить парочку из них, - сказал я, протягивая кошель Хабиру. Тот чуть помедлил, но кошель взял. Приоткрыв его, Хабир заглянул внутрь и я готов посох поставить, что увидел в его глазах алчный блеск.       - Не вижу проблем. Я как раз сам хотел пройти к нему.       - А зачем если не секрет?       - Ну почему же секрет, Лис?! Я как доверенное лицо владыки Варанта слегка обеспокоен, что раскопки восточного храма древнего народа подзатянулись. Плюс я несколько недоволен, что орки до сих пор не заплатили нам за разрешение вести у нас раскопки.       - А разве у вас ассасинов, не добровольное сотрудничество с орками?       - Ах, Лис, ты видимо не здешний. Попробую объяснить в двух словах. Да, мы ассасины сотрудничаем с орками. Мы молимся одному богу – Белиару. Делать с нами одно дело это стратегическое решение, принятое владыкой Зубеном и вождем орков Каном. Однако мы не благотворительная организация. Откуда, по-твоему, у орков столько рабов для раскапывания руин древнего народа? Их продаем мы, вернее даже не продаем, а сдаем их в аренду. Отчасти поэтому раскопки затягиваются. Ведь каждый раб стоит от пятисот золотых монет, что довольно дорого для орков. Ведь если раб умирает по вине нанимателей, что народ орков платит нам всю сумму которую стоил невольник.       - А разве орки не могли набрать своих рабов? - с интересом спросил я, параллельно раздумывая о своем.       - Это верно, но ты забываешь одну вещь. Раскопки интересные для орков ведутся, в основном, на нашей территории, соответственно орки и платят нам за возможность копаться там в поисках артефактов. Тех рабов, которых успевают ловить орки, предпочитают оставлять при себе для работы в шахтах, строительстве или сборе трав. Можно подумать, что нельзя придумать куда отправить работать рабов. Но вернемся к теме. Ведь чтобы доставить их в пустыню потребуется целая экспедиция, которая в пути может подвергнуться нападению недобитков короля, именуемых повстанцами. Они уже грабили наши караваны. Мой старый знакомый, купец Басир, писал мне, что его караван ограбили возле Монтеры, а он вез на продажу Кану какой-то артефакт.       - Отчасти понятно. Так мы идем к Ваку?       - Да, конечно, Лис.       Хабир оказался легок на подъем и прихватив с собой какой-то свиток и перо с чернильницей, повел меня в центральному зданию крепости. На страже стояли два угрожающего вида элитных орков с полным комплектом вооружения. Огромные алебарды, арбалет за спиной, небольшой колчан болтов на поясе и грубо выкованный двуручный клинок.       - Стой, кто таков? – на грубом миртанском спросил у меня орк.       - Он со мной. Пропусти его, - сказал Хабир.       - Я слежу за тобой морра, - с угрозой пробурчал орк и вернулся к созерцанию окрестностей.       В здании где находился орочий штаб было…многолюд…тьфу, многоорочно. Целая куча орков разного сословия, два-три элитных наемника, в качестве предметов интерьера, пятерка рабов которые обслуживали всю эту кодлу, периодически меняя напитки и яства на длинном дубовом столе.       - Хабир, я не ждал тебя сегодня, - удивленно прогундел самый важно выглядящий орк. Я вскользь посмотрел на него и вынес вердикт – воин до мозга костей.       - Насколько я помню, мой народ вроде бы орками не завоеван и я не отчитываюсь перед тобой. Ладно, я не с этим пришел. До меня дошли слухи, что с раскопками в восточном храме все не так ладно, как ты говоришь, - отбил подачу Хабир.       - Ррр, я же сказал, Хабир, что заплачу тебе требуемую сумму в конце недели.       - Все пятьдесят тысяч золотых? – скептически поднял бровь посланник Варанта.       - Да.       - Тогда я откланяюсь. Удачи, друг мой, - сказал мне Хабир и вышел вон. Вак испытующе поглядел на меня, стремясь понять, кто я и откуда.       - Ты не ассасин, - сказал главный орк, после ухода Хабира.       - Верно. Я пришел помочь тебе, Вак.       - Вот как! И как же ты хочешь помочь мне?       - Ну не бескорыстно. Я знаю, что из восточного храма тебе были доставлены артефакты. Я хотел бы купить парочку из них.       - И откуда ты об этом знаешь, морра?       - Торус, мой старый знакомый, поделился информацией.       - Теперь все ясно. Ну допустим, у меня есть парочка артефактов. Сколько ты готов за них выложить?       - Сначала покажи мне их, а там мы сторгуемся.       Вак понимающе хмыкнул и на столе как по волшебству начали появляться таблички, полуистлевшие свитки, амфоры со сколотыми краями и несколько амулетов. Вот ими я заинтересовался особо сильно. Ведь один из них должен быть амулетом Аданоса. Вот только какой именно? На вид определить не могу, значит, придется определять по ощущениям.       - Я могу примерить амулеты? Посмотреть какой лучше.       - Разумное решение, морра, - великодушно разрешил Вак с нескрываемым интересом поглядывая на меня.       Передо мной на столе лежали четыре амулета. Два угольно-черных, один голубой с золотыми вкраплениями и чисто белый на цепочке из серебра. Примерив по очереди каждый из них, я понял, что голубой амулет чуть увеличивает запас маны, хотя куда мне больше. Два черных амулета защищают огня и магии. Белый амулет оказался самым загадочным. Я вообще не ощутил от него магических эманаций. Вернее что-то я почувствовал, но это точно не магия. Мое тело будто окутала прозрачная дымка, и я почувствовал, будто смогу выдержать попадание большого огненного шара в упор. Странное чувство. Будто защита от магии стала сильнее, причем солидно сильнее.       - Беру этот, - указал я на искомый амулет.       - Без проблем морра. С тебя сто тысяч золотых.       - СКОЛЬКО!!? – вытаращил я глаза от неприличной суммы.       - Сто тысяч золотых и ни монетой меньше.       Я ошалел. Сто тысяч. Многовато будет. В каноне Безымянный смог его за пятьдесят выкупить или снять с трупа. Увы, но у нас не канон. Блин. Походу придется раскошелиться, ну или объявлять войну Трелису.       - Ладно, вымогатели. Забирайте, - злобно бурча, вытащил я несколько десятков туго набитых кошельков с золотом, также я увидел, как мой золотой запас основательно, то есть минимум на треть, просел. Слава Аданосу, другие артефакты выкупать не придется, а то никаких денег не напасешься.       Вак с довольной рожей принял, даже не пересчитывая, золото и великодушно махнул рукой, на одной из которых не было пальца.       Надев амулет на себя, я скрыл его под мантией, мало ли. Теперь можно и в Варант пойти.       Выйдя из ворот крепости, я душевно попрощался с Торусом и направился по дороге на юг. Благо указатели, куда ведет та или иная дорога здесь были расставлены в избытке, и заблудиться было проблематично. Ступив к дороге, ведущей на юг, я неспешно шагал, обдумывая ситуацию. Один из артефактов Аданоса у меня, осталось еще четыре. Один в Нордмаре, у мертвого воина Акаши, еще два все еще в храмах, и еще один в Готе, в руках у демона. Хотя не факт. Я мог попасть туда раньше начала событий истории, поэтому, сказать наверняка смогу, только если вскрою каждый храм древнего народа. Вроде бы кольцо жизни, которое взял купец из Монтеры, как там его, не помню, и его ограбили повстанцы. Так стоп. Хабир вроде говорил, что его знакомого купца ограбили как раз около Монтеры. Басир.       Точно. Басир. Человек, предавший своих людей, и натравивший на свой родной город толпы нежити. Неудивительно, что глава Бен Сала, попросил убить этого урода. Одно дело, когда ты честно поделил нажитое, пусть и разорение храмов не занимает почетного места в моем сердце. Совсем другое, если ты вероломно украл артефакты и бросил своих людей подыхать под мечами нежити. Если верить канону, то в храмах Бен Сала, Мора Сулл и Аль-Шедим просто очень много нежити. Плюс, если мне опять же не изменяет память, открытие храмов спровоцирует поднятие мертвых у руин. Значит, проблему с нежитью один хрен надо будет решать. Ассасины могут пойти двумя путями в этом случае. Первый – бросить орков и рабов сражаться с немертвыми тварями, а самим свалить в Мора Сулл, благо до него от руин идти не очень далеко. Второй – вызвать из Мора Сулл подкрепление и совместно завалить нежить. Её будет много, но это тупое мясо, не более. Местные зомби двигаются слишком медленно и максимум на который они способны, это закидать мясом.       Быть может, мне стоит задержаться в Миртане. Благо, что еще один артефакт Аданоса, находится от меня буквально в двух-трех днях пути. Сначала добраться до Монтеры, потом оттуда забрать камень телепортации, а оттуда уже направиться в Готу, где притаился демон, вышедший из под контроля. Вообще по курсу демонологии учитель Ксардас вбивал информацию намертво. Ну, а как иначе. Демоны это самые сильные и страшные создания Белиара, многие из них даже хуже драконов. Хотя да, всегда есть куда хуже. Вышедший из-под контроля демон, это вообще амбец. Ксардас, в качестве поучительного примера поведал о забытом ныне королевстве Райвалан, что находилось на территории материка Аргаан. Там процветал культ всех трех божеств и магия была не просто возведена в культ, а активно использовалась для решения даже пустяковых проблем. В конце концов, последний правитель этого государства, ярый сторонник темного бога Белиара, пытался усложнить систему образования, добавив в неё школу демонологии. Кончилось это печально. Примерно за год до своей смерти, придворный маг Райвалана, призвал какую-то до одури сильную тварь, которая разнесла столичный город на камешки. Не сумев обуздать демона, погиб и сам правитель, а само королевство истреблено подчистую. Самого демона более никто не видел, возможно, что он до сих пор жив и правит пустошью Райвалана.       Мораль сей басни такова. Не умеешь – не лезь. Ну или учись правильно. Шаманы орков вызывать демона явно умели, но вот загнать его обратно в чертоги Белиара, видимо не смогли. Поэтому и поставили форпост, неподалеку, дабы ограничить власть демонюги. Ведь, что было бы, если шаманы обуздают неведомую тварь? Гота – это древняя крепость паладинов, ранее считавшаяся истинной столицей Миртаны. В ней готовили кадры для службы в элите рыцарей Робара Второго. Снаружи она практически неприступна, хотя если верить канону, то к ней ведет всего одна дорога, которая прекрасно обстреливается. Высокие стены из прочного камня служат этой древней твердыне уже несколько столетий и разваливаться от старости не спешит. Не намного легче Фаринг, но там проще штурмовать. Ведь технически его можно осадить с двух сторон. Из Миртаны и Нордмара. Гота в тактическом плане была бы бесценна для орочьего штаба, если бы не криворукость орочьих шаманов, то Кан заседал бы со своими советниками не в крепости Фаринга, а именно в Готе. Иронично. Отдавать приказы орочьей армии из древней как сама Миртана, крепости паладинов.       Решено. Отправлюсь в Готу, упокою демонюгу и заберу кольцо.       Я развернулся от дороги в Варант и свернул в сторону Монтеры. Перейдя через добротный каменный мост, я вдруг задумался об одной немаловажной вещи. А какого корневища я иду пешком. Есть же превращение в различных зверей, в том числе и летающего шершня. Мда…туплю по ходу. Быстро воссоздав в памяти конструкт заклинания превращения, я активировал его, натянув в очередной раз личину насекомого, по иронии, единственного, кого почти не трогают хищники и который передвигается быстрее любого другого животного.       Яркая вспышка и моё тело насильственно меняется. Уменьшается и трансформируется. Ноги сращиваются друг с другом, превращаясь в ядовитое жало, руки уменьшились и их почти не видно. По бокам выросли три пары ног. Само тело резко стало меньше, угол обзора увеличился, за спиной я обнаружил крылья. Привычным усилием я заставил себя взлететь. Максимум, на который способны взлететь шершни это метр-полтора, не выше, но и так сойдет. Рванув прямо по дороге на Монтеру, я в очередной раз поразился скорости полета. Движение было очень быстрым, леса, трава, дикие животные и гоблины просто не успевали на меня посмотреть, как проносились мимо. Правда, когда я пролетал мимо какой-то фермы, расположенной как раз неподалеку от восточного храма, на меня побежал какой-то крестьянин, размахивая лопатой, как мечом. Обогнув его по широкой дуге, я двинул дальше.       Леса, поля, брошенные крепости проносятся рядом будто мультфильм. Пару раз я чуть не наткнулся на орочий патруль, которые разведывал местность, а возможно, что орки просто охотились. Лететь на предельной скорости пришлось примерно три часа, прежде чем я увидел крепость Монтеры. Перевоплотившись в человека, неподалеку от статуи Белиара, мне в плечо была воткнута стрела, а следом еще одна. Армия Тьмы появилась незамедлительно и я вдоволь выматерив стрелка, вытащил стрелы из плеча и быстро заживил раны. Из-за кустов с мечами наголо на меня побежали три человека в непонятных доспехах с символикой поднятого на две лапы золотого льва. Армия Тьмы зловеще пощелкав челюстями ринулась в бой, а я тем временем вызвал себе в поддержку двух ледяных големов. Люди сражались умело, и четырех скелетов успели упокоить окончательно, прежде чем мои големы, прицельными ударами не заморозили их в глыбах льда. Скелеты мигом прекратили атаковать и встали за моей спиной, во избежание.       - Кто такие? – решил спросить я, прежде чем совершиться непоправимое.       - Я Отис, верный воин короля и это все, что узнаешь от меня, орочий колдун, - слегка стуча зубами от мороза, произнес один из них.       - Для начала, с чего ты взял, что я орочий колдун? – с любопытством спросил я. Меня уже дважды приняли за враждебного мага. Надо же узнать, почему именно.       - Я ничего не скажу тебе.       - Быть может твои коллеги будут более разговорчивы? – предположил я, давая команду големам, слегка увеличить концентрацию льда на телах двух других воинов короля. Вот что я обожаю в големах, так это идеальная послушность. Нежить, демоны и призывные животные тоже неплохо, но нежить может переподчинить некромант, демонов демонолог, а животных друид. Големов переподчинить нельзя, особенно стихийных.       Два ледяных голема вплотную подошли к двум другим замороженным повстанцам и медленно начали превращать их в ледяные обелиски. Отис, смотрел на это с плохо скрываемой паникой. Его товарищи легко могли сейчас умереть от переохлаждения и один из них, когда слой льда практически добрался до подбородка, закричал:       - Я вввссссе ссскажжжу, вввсссе. Только ннне мммморррозззь ддддальшшше.       Голем мгновенно остановился, а я положив посох в карман вкрадчиво спросил:       - Ну что? Я слушаю.       И Остапа понесло. Говорил повстанец долго, а основном из-за того, что у него немилосердно стучали зубы. Однако я узнал, что они один из небольших отрядов воинов короля, расположенных рядом с Монтерой. Кроме них есть еще два-три отряда, но их расположение неизвестно. Все они пришли из лагеря под названием Окара, расположенного где-то в лесу. А подумали они, что я орочий колдун, так как меня так описывают слухи. СЛУХИ, мать его. Вот где я успел прославился, как защитник орков. Вот где? Кто виноват и что делать?       Слегка выматерившись на орков, наемников, повстанцев и прочих представителей местных фракций, я создал в руках метровые огненные шары и по очереди бросил их в замороженных повстанцев. Те оттаяли почти моментально, сбивчиво стуча чечетку зубами, поблагодарили и ринулись куда-то в кусты, откуда доносился терпкий запах готовящегося мяса. Странные какие-то повстанцы. Развеяв Армию Тьмы и големов, я продолжил путь до Монтеры, благо осталось немного. День уже сильно склонился к закату и стоит подумать о ночевке.       Монтера оказалась довольно крупным городом, по сравнению с Трелисом. Высокие каменные стены, пара мордоворотов охранников из орков на входе и открытая решетка. Напротив, раскинулась ферма, где без устали работали крестьяне, доя коров и забивая свиней и кур на мясо. Следили за порядком там наемники. Все орки были внутри города.       В город меня пропустили без проблем, только проводили взглядами и все. Поднявшись по лестнице, я сразу увидел таверну и немолодого полного ассасина, который неспешно курил косяк с болотником. Он меланхолично оглядел меня и, печально вздохнув, вернулся к сигарете, словно он самый несчастный человек в мире. Не обращая на него внимания, я направился влево, откуда слышался характерный звук ковки. Толстый орк без устали лупил крупным кузнечным молотом по наковальне, придавая раскаленному бруску металла форму. Оглядевшись внимательнее, я зашел в полуразваленный дом, стоящий напротив склада, где немолодой человек в крестьянской одежде распихивал множество мешков и бочек по территории склада.       В доме, как выяснилось, уже кто-то был. Тощий мужчина с испуганными глазами как-то заполошно дернулся, когда я зашел внутрь. На чудом уцелевшем столе я увидел круглый камень с орнаментом, изображавшем мельницу. Раб попытался, что-то сказать, но я забрал камень и ушел. Он видимо нашел эту хижину и думал сделать её своей. Ну, а что? Всем можно, а ему нельзя. Фуух, теперь я смогу переместиться сюда в любой момент. Сейчас следует отдохнуть, а завтра, пойду в Готу. Колечко, колечко, выйди на крылечко. Голлум, голлум. Ой, что-то меня не в ту степь потянуло.       Заплатив трактирщику за ночь в таверне, я лег спать, не собираясь задерживаться в Монтере. Мне надо в Готу. За кольцом.       Утро в Монтере выдалось дождливым и противным. Накинув капюшон мантии на голову, я стал сильно похож на Гэндальфа Серого из Властелина колец. Как я давно не читал его. Надо освоить магию иллюзий, чтобы хоть так помнить, то, что отделяет меня от местных жителей.       Выходя по лужам из города, я конкретно задумался об этом мире. Он меня затягивает. Я не помню свою родню, не помню деталей своего прошлого мира. Все больше меня затягивает местная война и боги. Надо обдумать это более тщательно.       Постукивая посохом по грунтовой дороге, я направлялся к древней крепости паладинов. Справа от меня вдалеке виднелась ферма, где батраки собирали пшеницу и на мельнице мололи из неё муку. Мешки с пшеницей менялись на таковые с мукой и грузились на телеги, готовящиеся переправиться в Монтеру, на склад к Санфорду.       С левой стороны зеленел лес, и оттуда явственно доносились звуки раздираемой плоти и жалобный крик какого-то животного, который впрочем быстро смолк. Лес продолжал жить своей жизнью не обращая внимание на чужую смерть. Вот и я иду в логово к могучему демону, который по скудным рассказам наемников из Монтеры, сумел обратить целую паладинскую крепость в нежить. Сила демона слегка пугала, поэтому я поспешно вспоминал лекции Ксардаса по демонологии: Отступление. Два года назад. Башня Ксардаса в Долине Рудников.       - Ну-с мой юный ученик. Сегодня у тебя начнется интереснейшая тема. Демонология. В ней я не побоюсь этого слова – Мастер.       Голос Ксардаса был преисполнен гордостью. Наконец-то его жерт…то есть подопы…то есть ученик познакомится с самой непредсказуемой, а потому самой волнительной областью магической науки и искусства.       - Учитель. Вы уже полгода мучаете меня зельями, некромантией, стихийными чарами и порталами. Куда мне еще демонологию? Я же надорвусь, - чуть ли не ныл я от количества занятий.       - Цыц ученик. Уверяю тебя, ты быстро освоишь этот пласт магического искусства. Она пересекается со множеством других наук, которые ты уже изучаешь. Например порталы и телепорты. Но суть не в этом. Сократив твой сон до минимума, ты будешь изучать всё в два-три раза быстрее.       - Учитель. Я и так сплю чуть меньше трех часов в сутки. Ваши зелья мне снятся в кошмарах, а зомби и скелеты, которые вы присылаете для побудки вызывают сплошь рвотный рефлекс.       - Ученик. Как ты сам говорил – Тяжело в учении, легко в бою и…, - Ксардас сделал вид, что вспоминает, - Литр пота экономит литр крови.       - Эх…, - вздохнул я, понимая, что демонологию учить придется.       - Потом и кровью, - зловеще ухмыльнулся Ксардас и расхохотался смехом Темного Властелина, от которого, моя спина покрылась холодным потом, а воображение нарисовало нечто вроде Ада.       Отчасти мои догадки были правдивы.       Конец отступления. Д      емон, вызванный орочьими шаманами, явно относился к высшим демонам. Выше них только архидемоны типа Спящего или кого-то вроде него. Учитель Ксардас, вообще не акцентировал внимание на изучении архидемонов, сконцентрировавшись на методах призыва, удержания, принуждения и само собой уничтожения демонов низшего, среднего и высшего звена. Каждый из вышеперечисленных видов демонов невообразимо опасен. Низших демонов вполне способен убить тренированный воин или даже маг третьего круга посвящения. Демон среднего звена призывается чаще всего, так называемый средний класс. Достаточно сильны, умны и способны к человеческой речи. Такой экземпляр легко убьет даже мага четвертого круга, специализирующегося на боевых чарах. Именно их призывают чаще всего. Демоны высшего ранга призыва, очень сильны, как физически, так и магически, способны к речи, имеют невероятный боевой потенциал. Такой демон может выкосить даже небольшой город в одиночку, а затем поднять трупы для служения себе любимому. Наверное, именно так он и сделал в Готе. Удерживать таких демонов очень трудно, наверное орочьи шаманы конкретно накосячили при призыве. Ведь если бы они хотели, просто убить паладинов в крепости, то внесли бы в призыв условие, убраться обратно в царство Белиара, сразу после исполнения воли призывающего. Я сам подобных демонов не вызывал, хотя теорию призыва знаю на ять. Учитель Ксардас призывал несколько раз высшего демона, для простой работы. Постройка башни по нужным для Ксардаса чертежам, это вам не обычные демоны или големы. Ксардас всегда ставит башню пусть на хилом, но магически активном месте. Что в Долине Рудников, что в Хоринисе, что я уверен и в Нордмаре он поступил также.       Лес Миртаны кишел жизнью. В отдалении копались в земле кротокрысы. Неспешно бродили ящеры и снепперы, постепенно окружая нескольких падальщиков, что паслись на небольшой поляне рядом с ними. Так же до меня доносился пронизывающее хрюканье потрошителей – огромных ядовитых свиней, примерно полтора метра в холке и обладающие зверским аппетитом. Их рацион прост и понятен – мясо. Живое или падаль, для них не имеет большой разницы. Водятся потрошители в Миртане и Нордмаре. В Хоринисе я их не замечал, да и в Долине Рудников тоже. Варант для них слишком жаркий, как и для многих других животных. Например волки, из-за своей густой шерсти не могут жить в пустыне, а вот их собратья шакалы вполне себе живут и занимают место стайных хищников, наряду с песчаными ползунами, темными снепперами и львами. Пусть они и слабее волков, но их тупо больше. В разы.       Раздумывая о генофонде фауны Миртаны, Нордмара и Варанта, я не сразу заметил, что практически подошел в зону форпоста, где расположился отряд орков. Примерно с полсотни рыл.       - Стой, кто таков? – грубо спросил меня орк-страж. Другой стражник сделал вид, что чешет спину. Ага, а арбалета за спиной я в упор не замечаю.       - Моё имя Лис, я маг и пришел расправиться с демоном Готы.       Орки переглянулись и расхохотались, будто я невероятно смешно пошутил. Коготь Белиара в мгновение ока был извлечен из кармана, а в навершие посоха зажегся огонь заклинания малой огненной бури. Орки мигом прекратили ржать и перехватили поудобнее своё оружие.       - Не советую. Нас разделяет не меньше трех метров, - сказал я, зажигая в руке аналогичное заклинание, - Моё заклинание быстрее, чем вы. Проверять не советую.       В качестве показательного примера я швырнул огненный шторм в ближайшую скалу и тот взорвался, оставив приличную вмятину в сплошном камне. Орки уважительно хмыкнули. Мигом позднее в руке опять зажегся огонек этого же заклятия.       - Морра-шаман! Полковнику Потросу будет интересно поговорить с тобой. Иди вперед, и без глупостей, - вежливо пробасил орк с арбалетом.       - Руки не распускайте и будет вам счастье. Сам дойду, - отмазался я от почетного эскорта.       - Как знаешь, морра-шаман. Полковник Потрос в центральном здании.       Башня с сигнальным огнем красовалась неподалеку в низине, перед входом в деревню Готы. Раньше как я полагаю, там жили вассалы паладинов, которые обеспечивали последних продуктами, зельями и прочими удобствами. Шагая по хорошо утоптанной дороге, я различил кузницу и даже вход в какую-то пещеру, где по моим знаниям хранится один из телепортов в Венгард. Надо при случае прикарманить оный себе. Пусть Безымянный герой сам думает, как проникнуть внутрь барьера столицы Миртаны. К слову надо будет посмотреть на него поближе, интересно все-таки.       Вход в башню был открытым дверным проемом. Внутри длинного коридора на троне или кресле сидел здоровенный орк в темно-синем плотном доспехе. Презрительно скривившись при виде меня, тот даже не соизволил поднять свои ягодицы с трона.       - Это ты Потрос? – спросил я, не утруждая себя правилами приличия.       - Для тебя я полковник Потрос. А ты кто такой, наглый морра, что без спросу врываешься в мой штаб?       - Во-первых, я волшебник, орк. Во-вторых, я тот, кто может решить проблему с демоном Готы. Насколько я понимаю, ваши недоучки шаманы сумели его только призвать, - капнув ядом на орков в целом и их шаманов в частности, сказал я.       - Наши шаманы, самые могучие, - взвился орк, поднявшись с троноподобного кресла. В высоту он превосходил меня на полторы головы и был вдвое шире меня по габаритам.       - Да мне пофиг в общем-то, но если ты зеленая рожа, ещё раз посмеешь открыть на меня тявку, я тебя превращу в догорающие угли, - спокойно сказал я, зажигая в руках конструкт огненной волны. Белый огонек от которого буквально чувствовался жар, остудил орка. (Примечание автора – огонек, остудил. ЫЫЫ)       - Ладно, морра. Ты пришел в Готу, чтобы убить демона? – гораздо вежливее сказал орк.       - Да. От тебя требуется выставить охрану на входе и дать мне двух, а лучше трех орков в сопровождение, чтобы, когда я начну прожигать себе путь к демону, никто не пробрался ко мне за спину.       - Охрану я выставлю, волшебник, но о сопровождении можешь даже не мечтать. У меня отряд всего тридцать бойцов и они скорее пойдут штурмовать Венгард, чем полезут к демону Готы, - резко отказался Потрос.       - Хм…ладно. Если я не вернусь, значит, демон убил меня, - не стал настаивать я на эскорте.       - Ну-ну, «удачи» тебе, морра, - неприятно ухмыльнулся Потрос.       Покинув «гостеприимного» орка я направился прямиком в деревню. Орки стражники стояли лицом в деревне, дабы не пропустить возможный выход нежити оттуда. Мало ли что демону в голову взбредет. Коготь Белиара, был вытащен и заряжен мощным заклинанием «грозового разряда». Это одно из самых по-настоящему мощных заклинаний этого мира. Наравне с ним по разрушительности стоят метеор, огненный дождь, призыв демона, крик мертвых, волна смерти. Самые мощные заклинания, типа метеорита, вызова высшего демона, ледяной гроб (Примечание автора: этого заклинания в мире Готики нет, просто нечестно, если только у Инноса и Белиара самые мощные заклинания), который замораживает все и вся. Единственный минус, оно расходует всю ману, какой бы огромной она не была. Отчасти поэтому я его не применяю.       Спустя пятьдесят метров от форпоста орков я вошел в деревню Готы. Она выглядела вполне жилой и восстановить её требует только прямых рук и денег, много денег. Там было подозрительно тихо. Царила мертвая тишина, даже ветер не тревожил заброшенную деревню. Пройдя еще метров сто, я очутился напротив пещеры, где виднелись нечеткие силуэты. Вызвав малый огненный шторм, я обернулся и увидел, как ко мне ковыляя на сломанных ногах идет десяток полуразложившихся зомби во все еще узнаваемых одеждах крестьян или батраков. Как удобно, что они идут группой. Шторм сорвался с рук и в один момент раскидал зомбаков по частям. Чтобы меня не ударили по темечку сзади я вызвал свою Армию Тьмы, которая занялась вылезшими из ниоткуда скелетами. Скелетов было много не меньше двадцати и их количество все увеличивалось. Пришлось применить Волну смерти, чтобы убить их всех с гарантией. Что и произошло. Правда, свою Армию Тьмы я тоже завалил. У меня был выбор. Либо идти непосредственно в крепость и валить демона, либо покамест избавиться от группы поддержки, заодно прихватив камень телепортации в Венгард. В пещеру я заходил с активированным заклинанием Света, которое исправно освещало мой путь. Пещера была пусть и сухая, но в нежити в ней кишело как бы не больше, чем в Храме Трелиса. Решив, что магией огня я буду передвигаться быстрее, я периодически кастовал огненную волну, которая сжигала все и вся на своем пути. Редкие скелеты, что пытались атаковать меня поджаривались до углей и бессильно падали на землю упокоенные окончательно.       Продвигаясь все глубже вниз, я заметил, что камень телепорцации, лежащий в окружении каких-то ящиков, охраняют зомби в доспехах паладинов. Они были начищенные, будто еще совсем недавно их обладатели были живы целы и здоровы. Чертов демон. Сменив заклинание на уничтожение нежити, я быстро убил их, даруя долгожданный покой в посмертии.       Камень телепортации в Венгард не отличался практически ничем от камня Трелиса, только там была изображена не просто крепость, а самый настоящий форт. Было малодушное желание активировать его и переместиться в столицу, но волевым усилием я его переборол. Меня ждет артефакт Аданоса.       Расправившись с нежитью, я вышел из пещеры, вновь на свежий воздух. Ну как свежий, трупная вонь, запах горелых костей, воздух не озонировал. Порывом ветра, я расчистил воздух и пошел наверх, к виднеющейся открытой решетке сделанной из магической руды, причем довольно давно. Коготь Белиара нетерпеливо подрагивал в руках, а я заготавливал мощнейшие чары, чтобы убить высшего демона с гарантией. Высшие демоы, даже на вид отличаются от обычных. Если мы с Ксардасом призывали демонов, они напоминали перевернутую каплю с крыльями, то высшие в целом напоминали человека, исключая черный, словно ночь, цвет кожи, большие крылья, здоровенные когти на руках и ногах и багрово-алый клинок, призываемый ими для боя. И это еще не считая огромной магической силы.       Едва я ступил на каменную лестницу, ведущую в крепость Готы, как на меня буквально поперла нежить. Скелеты, зомби, даже парочка обращенных паладинов. Но ничего господин (Кольт) огонь уравнял всех. Проще говоря, передо мной лежали обгорелые бывшие люди. Сам демон не спешил показываться на глаза. Впрочем, это ненадолго. Жди меня колечко жизни.