Это было так давно

Китай, окраина Пекина, 1993 Пульсация в висках мешала думать, а лёгкие судорожно сокращались при каждом вдохе и выдохе. Сквозь шум в ушах Мелинда слышала глупые насмешки парней, стоящих в стороне и дружески похлопывающих «великого победителя» по плечу. Она не видела их опасливые взгляды, направленные исподтишка в её сторону. Скрепя зубами не то от боли, не то от досады, не то от злости на себя и на свою слабость, Мелинда с кряхтением поднялась с пола, поправила промокшую до нитки и липнущую к телу рубашку и подняла взгляд на бесстрастно смотрящего на неё сэнсэя. Она старалась стоять ровно, а не покачиваться из стороны в сторону от нехватки воздуха и усталости. Сэнсэй взглядом приказал Вейжу встать рядом с Мэй, и тот неохотно повиновался. Парень явно чувствовал свою силу, он стоял, гордо подняв подбородок, и смотрел на сэнсэя, ожидая похвалы. -Хороший бой, длинный...-громогласно промолвил мужчина. Внутри у Мелинды зародилась толика надежды на то, что она всё же сумела впечатлить сэнсэя, но она развеялась в тот же миг, как мужчина произнёс- Мелида, ты не сдержала слово. Мало того, ты осмелилась заявиться сюда без приглашения и поставить мне ультиматум-он выжидающе смотрел на девчонку, просверливая её взглядом. Мэй даже не обратила внимание на то, что сэнсэй знает её имя. Мелинда стояла, опустив плечи. Предательски дрожащий подбородок и ком, застрявший в горле мог с головой выдать её, но она не позволяла себе плакать, как маленькой девочке, в присутствии всех этих людей, тем более в присутствии сэнсэя- Но ты показала упорство в бою, продержавшись в борьбе с дольше, чем большинство из здесь присутствующих. Не всегда поражение является важным, а победа-лишь приятный бонус. Я буду тебя тренировать вместе с остальной группой, будь здесь в пять утра через два дня. С этими словами сэнсэй, в сопровождении всё ещё поглядывающих на неё бойцов, вышел из массивных металлических ворот, оставив облегчённо дышащую Мелинду на пыльном складе. Она осела на пол и закрыла лицо руками, радостно улыбаясь. У неё получилось, она смогла. Она это сделала! Адреналин практически выветрился из организма, из-за чего боль от синяков, любезно оставленных Вейжем, усилилась, заставив Мэй тихонько простонать. Но несмотря ни на что, Мэй удалось благополучно добраться до центра их деревушки. По пути приведя себя в порядок, Мелинда счастливая отправилась по направлению к дому, размышляя над тем, как объяснит маме многочисленные гемотомы и ссадины. Ей повезло, что Вейж не тронул лицо, но она предполагала, что парню ещё предоставится шанс отыграться. *** Китай, окраина Пекина, заброшенный склад, конец 1996, прошло три года В течение нескольких лет, Мелинда тренировалась под надзором сэнсэя, совершенствуя свои навыки и продвигаясь в верх по иерархии в своей группе. С каждым месяцем она становилась всё лучше и лучше, укладывая соперников на лопатки один за другим. С некоторыми из парней она успела подружиться, некоторые уважали её, но не подходили близко, боясь попасть под горячую руку, так называемой, любимице сэнсэя, некоторые по-прежнему бросали на неё настороженные взгляды, а за спиной обсуждали и подсмеивались над ней. Но Мелинде было откровенно плевать, она нашла своё место, она завоевала авторитет упорным трудом и была довольна этим. К концу третьего года обучения, Мэй был почётно вручён чёрный пояс в области кунг-фу и ряда других боевых искусств. Мелинда могла без проблем выиграть бой с любым из бойцов группы, кроме Вейжа. Именно он оставался тем, кого девушка не могла положить на лопатки, но и у Вейжа теперь не было возможности справиться с ней. Мелинда стала выносливей, расчётливей, её удары стали более точными и сильными. Каждый их спарринг заканчивался либо тем, что оба падали на маты обессилев, после часового беспрерывного боя, когда уже не один из них не мог драться, либо их останавливал сэнсэй, говоря, что на сегодня хватит. Но Мэй помнила: ещё тогда, в пятнадцать лет она поставила себе цель одолеть Вейжа, и она шла к ней. *** Китай, окраина Пекина, заброшенный склад, 1997, Мелинде 18 лет Вся группа собралась вокруг матов для последней, завершающей тренировки сэнсэя. Оглядываясь назад, на ту маленькую девочку, какой она ворвалась сюда, Мэй с уверенностью могла сказать, что она выросла духом. Сэнсэй подарил ей цель, он наделил её жизнь смыслом и дал возможность самовыражаться в бою. Он научил её контролировать свои чувства и направлять их в нужное русло, использовать злость, во благо и не растрачивать энергию по просту. За всё это, Мелинда была безмерно благодарна. Видимо ещё тогда, он увидел в ней эту искру, потенциал, увидел её горящие желанием глаза, которые сквозили самоотверженностью и самоотдачей. -Сегодня состоится завершающий мой вам урок-в своей обычной манере произнёс сэнсэй. Со стороны показалось бы, что он злиться или чем-то не доволен, но за три года Мелинда сумела научиться различать эмоции своего наставника. Сейчас он был опечален, но что-то, казалось, нервировало его, что-то настораживало, но Мэй отбросила сомнения, когда мужчина изменился во взгляде- Вы все прошли, через многое, чтобы быть здесь сейчас. Многие не выдержали и покинули нас, но вы справились. Молодцы!-он оглядел шестёрку оставшихся бойцов- Сегодня состоится решающий бой, которого все так долго ждали- лёгкая, незаметная улыбка коснулась его губ, но тут же исчезла-За звание лучшего бойца будут бороться Мелинда Мэй и Вейж- остальные переглянулись друг с другом и ободряюще кивнули Мелинде. Внутри девушки зашевелился страх, что она не справиться, и их бой как обычно окажется вничью, но тем не менее она твёрдо ступила вперёд, встречаясь взглядом с Вейжем, который смотрел на неё уже без былого нахальства, а даже с некой опаской и злостью. Мэй и Вейж традиционно поклонились друг другу и встали в боевые стойки, ожидая дальнейших указаний от сэнсэя. -Сегодня вы можете провести бой в любой технике, которой обучились у меня. Вы вольны комбинировать, но при этом соблюдать правила. Ясно?-не дождавшись ответа, сэнсэй сошёл с матов и махнул рукой. Можно начинать. Кровь забурлила от нарастающего напряжения, а в организм будто впрыснули дозу адреналина. Мэй сделала глубокий вдох и длинный выдох, сосредоточившись на движении соперника, она была готова ринуться в бой первой, но в борьбе с Вейжем нужно было ждать. Она знала его сильные и слабые стороны, как он знал её, поэтому их бои длились так долго. Окружающий мир пропал для Мелинды, осталось только наблюдение за микро движениями противника. Первым, как она и ожидала вступил Вейж. Его правое плечо чуть дёрнулось и Мэй заблокировала удар справа левой рукой и нанесла ответный в бедро правой ногой. Соперник сделал захват и перевалил её через себя на маты, оказавшись сверху. Мэй про себя улыбнулась, радуясь, что Вейж не настолько сжал её ноги между своих, чтобы она не могла выбраться. Высвободившись, девушка наносила удар за ударом, которые умело блокировал Вейж. Их танец из движений рук, ног, тел продолжался довольно долго. Когда Мелинда почувствовала, что тяжёлое дыхание замедляет её скорость, а тяжесть в мышцах, не даёт Вейжу наносить точные удары, она поняла, что пора заканчивать. С огромным усилием, одним ударом в грудную клетку, Мэй сумела выбить дух противника, хоть на мгновение. Но этого с лихвой хватило. Она сделала такой же захват, каким сразил её Вейж три года назад и повалила его на пол. Занеся кулак над его головой, она резко опустила его перед носом Вейжа. О, она прекрасно помнила это ощущение безысходности, промелькнувшее в глазах парня. -Я не привыкла портить милые мордашки таких парней, как ты- лучезарно улыбнулась она и услышала голос сэнсэя. -Бой окончен, произнёс он. Официально, звание лучшего бойца присуждается Мелинде Мэй- остальные зааплодировали и только тогда Мэй почувствовала усталость, но это была приятная усталость. Она слезла с разъярённого Вейжа, который тут же вскочил и отошёл в сторону. Мелинда огляделась вокруг, встретив одобрительные и уважительные взгляды, направленные в её сторону. Посмотрев на сэнсэя, она лишь увидела маленький кивок, приглашающий её пройти за ним. Мэй задумалась, а не показалось ли ей. -Наши уроки с вами закончены, теперь вы готовы идти по жизни без моей поддержки. Станьте теми, кем я учил вас быть. А теперь ступайте- все традиционно поклонились сэнсэю и вышли за массивные и уже такие родные железные ворота. Сэнсэй выжидающе посмотрел на Мэй и направился куда-то влево, а Мелинде ничего не оставалось, как последовать за ним. Всё это было странно, сэнсэй никогда ещё ни с кем не разговаривал наедине. Нахмурившись, Мэй прошла в левую сторону склада, оставляя за собой потёртые от многочисленных тренировок и сражений маты. Ступая за сэнсэем, Мелинда понятия не имела, что её ждёт. Она взглянула на мужчину, который встал к ней лицом и произнёс: -Мелинда, ты показала лучший результат за последнее время среди своих товарищей. Тебе интересно дальнейшее развитие твоих способностей? Ты готова к чему-то большему?- Мэй совершенно не понимала к чему клонит сэсэй, но нутром чувствовала, что решается что-то важное в её жизни. Ей восемнадцать, она полна сил и неутолимой жаждой действовать. -Да-твёрдо ответила она, ещё не зная, что ждёт её дальше, даже не представляя, как изменится её жизнь всего лишь от одного этого слова. Но сейчас она готова на всё, она чувствовала, что нечто важное грядёт и знала, что встретит это с гордо поднятой головой и расправленными плечами.