После тебя

«Лёд и пламя…» — таким был взгляд серых глаз, прожигавший сейчас мою душу. Абсолютная уверенность в себе, идеально скрытые эмоции, титаническое спокойствие… Мои пальцы с опаской касались горячей руки с легким загаром. Происходящее казалось всё более нереальным. — Почему ты мне помогаешь? — мой голос эхом разлетелся по пустому коридору. — Потому, что кроме меня тебе никто не поможет, — вместе со словами, сорвавшимися с выразительных губ пафосный голос потерял былую уверенность. Передо мной вдруг возник совершенно иной человек. Не знакомый с жестокими играми судьбы и не умеющий в них играть. Но секунды, и он словно призрак бесследно исчез. Удивленно приподняв бровь, я уже хотела начать возмущенную тираду о том, что мне могут помочь. Хотя это выглядело бы совершенно абсурдно в ситуации, где я стояла заплаканной в темных стенах коридора. Только это и заставило меня сдержаться. Через мгновение эти искры напряжения развеял выпустивший пассажиров лифт. — Идем, иначе могут быть проблемы… — смуглая рука буквально утянула меня за собой, показывая раньше не известный мне черный вход. Вот черт, он же был в двух шагах! По лестничной клетке раздались глухие шаги, нарушая спокойную тишину. При мысли о том, что именно по этой лестничной клетке выносили тело погибшей некоторое время назад, бизнесвумен я поёжилась. Однако опасалась похоже здесь, только я. Несколько пролетов вверх, и мы оказались в коридоре предпоследнего этажа. Звякнули ключи и передо мной открылась дверь обычного номера. Скромный минимализм, сочетающий в себе черты элегантности. На моё удивление здесь не было ни намека на помпезность и пускающий пыль в глаза интерьер. Я осторожно прошла внутрь, обратив внимание на валявшиеся в хаосе на журнальном столике документы. Создавалось ощущение, что кто-то в спешке бросил бумаги, не беспокоясь о перепутанных страницах. Дверь звонко щелкнула, от чего я подпрыгнула на месте. Разворачиваясь, я увидела, как пиджак медленно сползает с бронзовых плеч, открывая мне вид на упругую грудь, украшенную кружевным топом. Пышные губы снова расплылись в полуулыбке. — Хм… А ты наверно думаешь, что будет лучше если нас увидит охрана Ходжа? — Я не понимаю… Что всё это значит? Конечно, я благодарна тебе за помощь, но… — Успокойся детка, — Хлоя прошла к кухонному столу и налила мне стакан воды, — Опустим длинные предисловия и скажем проще, я знакома с мужской манипуляцией. — Но… — Дай-ка догадаюсь, — Хлоя оперлась на столешницу, поправляя волосы, убранные шпилькой наверх, — Сейчас ты начнешь говорить: «Ходж не такой, у нас любовь и бурный секс», я права? Мне ничего не оставалось, как кивнуть. Не могу сказать, что было приятно обсуждать личную жизнь с тем, кто когда-то отбирал у меня паспорт. И ощущение уязвимости перед этой особой предательски возрастало. — Допустим, — Так вот, если бы он тебя действительно любил, то не отправил бы в Америку откупившись каратным бриллиантом, — цепкий взгляд девушки прошелся по надетом на мой палец кольцу. — А я смотрю, от твоих глаз ни одна ценная вещь не скроется, — с ехидством заметила я. — О, да. Знаешь, к роскоши быстро привыкаешь, — девушка обвела взглядом комнату, а потом посмотрела на меня. Каждый раз, когда я ощущала этот холодный взгляд становилось жутко неуютно. И это еще больше раздражало. Но сейчас совершенно из ряда вон выходящая ситуация. Поэтому логичных причин злится на Хлою у меня не было. Я лишь кивнула, положив сумку на диван. — Знаю, у нас были недопонимания, но… Когда я случайно увидела тебя, здесь в коридоре, мне искренне захотелось помочь, — Хлоя сделала шаг навстречу, поймав мой удивленный взгляд. — Помочь? После того, как вместе с Леоном чуть не заперли меня в чертовом «Искушении»? — Наверно, ты думаешь, что я редкостная сука. Да, возможно… Оправдываться не буду. Но ты действительно симпатичная девочка и постарайся поверить, я просто хочу помочь. Такие люди, как Ходж не бегают за своей избранницей, целуя ее во все места. Если он отправляет тебя обратно, да еще и в такой грубой форме, считай, что между вами уже все кончено. — Откуда такая уверенность? — Меня однажды так бросили, — Хлоя отвела взгляд к панорамному окну. На минуту, я увидела в ней нечто незнакомое. Не пафосную девицу из стрип-клуба, не охотницу на олигархов, а простую девушку. Ту, кто возможно, раньше любил. Или пытался это делать. И сейчас я почувствовала такое удивление, что едва удержалась, чтобы не раскрыть рот. — Тебя… Бросали? — Да, — Хлоя снова повернулась ко мне и присела на свободный, высокий стул. — До переезда в Америку я жила… Немного другой жизнью. Это длинная история, но итог её заставил меня пересмотреть свои взгляды. Возможно, не в лучшую сторону. Я лишь удивленно наблюдала за тем, как передо мной раскрывается совершенно другая личность помощницы Леона. Казалось, что в её рассказе не было и тени лжи. Но так ли это? — Мне жаль… — Мне тоже, — Хлоя тепло улыбнулась, глядя на меня, — Поэтому позволь тебе помочь и для начала, предлагаю вытереть эти слезы с невинного личика, — рука, украшенная золотыми часами, протянула мне салфетки. Поблагодарив девушку, я постаралась привести себя в порядок. Макияж небрежно расплылся по лицу, придав мне смешное сходство с пандой. Но от противной и соленой влаги салфетки все-таки спасли. Руки всё еще подрагивали, заставляя меня чувствовать себя нелепо. Хотелось извинится и сбежать отсюда, но что-то останавливало. Что-то в словах Хлои про Ходжа заставило меня задуматься. А может, она действительно права? — Спасибо тебе большое, признаться, я не ожидала такой поддержки. Но, честно говоря, я не знаю, что теперь делать и не слишком тебе верю. Как видишь, фигуристки из меня не получилось, а единственное чем я дорожила, вот-вот может разрушиться, — прошелестела я, не в силах сдерживать наболевшее. Хлоя вопреки моим ожиданием лишь молча слушала, посматривая на меня своими холодными глазами. — Понимаю. Поэтому я и предложила тебе помощь. Сама раньше была в похожей ситуации, но не будем об этом, — девушка встала и удивила меня еще больше, забрав из моих рук грязные салфетки и отправив их в ведро. Такая подозрительная вежливость пробуждала какой-то внутренний страх. — И что же ты предлагаешь? Соглашаться и ехать? — Даже не знаю, — Хлоя приставила палец к пышным губам, — А может, ты снова создашь себя? Покажешь ему, что ты не пустышка и способна на большее? — О, да… Очень смешно! — всплеснув руками, я рассмеялась, — Меня здесь раскритиковали и отправили обратно, время упущено. — Из меня плохой психолог, — девушка усмехнулась, бросив в ответ игривый взгляд, — Но с самого дна, есть путь только наверх. И у меня для тебя созрела идея… Отчёт от охранника, которому поручили Кэтрин пришел быстро. Поэтому сейчас Ходж спокойно занимался документами. Утренний кофе, уютный кабинет и полная тишина. Такая обстановка, пожалуй, лучше всего располагает к работе. Угрызения совести Ходжа не мучили. Мужчина даже не задумывался о том, что мог причинить Кэтрин боль. Еще тогда, в заключении, он всё продумал. Возможно, слегка жестко, но эффективно. Листая бумаги, Ходж мысленно возвращался к вальсу в полупустом зале. Эти по-кошачьи игривые глаза, взгляд полный слепого доверия. Такую Кэтрин он полюбил. Такой он её видел и хотел сберечь. Сберечь это невинное дитя от криминальных разборок и изнанки жизни. И пока он, Ходж Бэйкер, будет строить новый бизнес, его Кэтрин преуспеет в фигурном катании. Именно так думал Ходж, перелистывая очередную юридическую бумагу. Бумаги, связанные с «Олимпом», были не только юридическими. Сюда входили и иностранные партнеры, сведения о сотрудниках и планирование. Похожую отчетность Ходжу уже доводилось изучать в «Сириусе». Только вот, браться за чужой бизнес куда сложнее. Но мужчине было к кому обратиться. Среди всех ценных бумаг особое любопытство вызывала отдельная папка. Тоненький файлик голубого цвета вскоре оказался в руках мужчины. В нем была подробная информация о двух важных фигурах. А именно, семье Сулоевых. Однако, это была не полноценная семья. Она состояла лишь из двух персон — отца и сына. Последний Ходжу был уже хорошо известен. Теперь, пробегаясь глазами по мелкому тексту Ходж задумывался о старшем Сулоеве. Мужчина средних лет был успешным бизнесменом и благородным депутатом. Даже применяя надежные источники, не удалось найти ничего негативного на него, кроме нескольких недолгих любовных связей. Большая часть Аркадия проходила в развитии города, нескольких семейных бизнесов и даже вложениях в благотворительность. Во всей красочной биографии Аркадия не хватало только одного — супруги. Даже постоянной фаворитки, внешне вполне привлекательный мужчина не имел. Это заставило Ходжа удивиться. Отодвинув бумаги, Ходж откинулся на спинку кожаного кресла. На повестке дня у них с Леоном была еще одна проблема. При всех стараниях Леона за последние недели, Павел никуда не исчез. Наоборот, он спокойно царствовал и наводил свои порядке в приобретенном отеле. Впрочем, у Ходжа уже стали созревать идеи. Опираясь на многолетний опыт, мужчина предполагал что может заставить молодого парня оставить дело. Но все эти идеи требовали обсуждения с Леоном и большей конкретики. — Босс, господин Леон просил передать, что заедет к вам сегодня, — один из мужчин в костюмах вошел в кабинет, отвлекая Ходжа от размышлений. — Спасибо, ты свободен, Идея совместного сотрудничества, конечно, еще не внушала доверия. Но иного выхода пока не было. Кроме того, отель вряд ли передадут человеку с недавним криминальным прошлым. Всё-таки весть пронеслась не только по отелю у берегов океана, но и по новостям. Однако, всё же, стоило упорядочить события. После освобождения Ходжа Леон узнал немного больше подробностей о победе Павла. Последний действительно имел честь работать в отеле пару месяцев, но на этом блестящая карьера парня заканчивалась. Больше всего времени он проводил непосредственно в казино и стрип-клубе, заимев там репутацию постоянного гостя. А вот, по словам Леона, непосредственным руководителем компании был отец Павла, Аркадий Сулоев. Именно это Ходжу стало известно пару дней назад. При изучении биографии Сулоевых у обоих бизнесменов складывалось слишком идеальное мнение о их семье. Всё слишком хорошо. Именно в таких тихих омутах, черти и водятся. Еще один момент смутивший Леона сейчас наводил на мысль и Ходжа. Павел не развивался. Он оставался неприкаянным при деньгах и связях. Ни в престижном вузе, ни в рекомендуемых компаниях, даже ни на каких-нибудь курсах… Парень просто болтался без дела прожигая жизнь и вдруг, стал уважаемым человеком. Неужели наш благородный Аркадий не понимает, что отдавая бизнес сыну, рискует его испортить? И что самое интересное, не пытается вправить юному мажору мозги и просто наблюдает за процессом? Почему сам Аркадий не приедет в отель, чтобы наладить обстановку, что в этом плохого? Все эти вопросы напрягали Ходжа. Давно он не играл в столь крупные игры. И это подогревало больший интерес к появившимся делам. А еще вызывала любопытство дама из суда. Где с ней познакомился Леон? Ведь он здесь бывал не чаще Ходжа… Мужчина отложил документы. Размышления складывались в четкий план. Лицо мужчины украсила хитрая полуулыбка. — Чем больше у человека возможностей, тем меньше он их ценит… — произнес мужчина, посматривая на золотые часы, показывающие полпервого. Мужчину прожигало желание снова стать владельцем элитного бизнеса. Пусть даже снова в компании Леона. Ему не хотелось снова терять свои возможности. К моменту, когда все постояльцы отеля стали спешить окунуться в роскошный зал видового ресторана, Ходж закончил работать. Недолго думая, мужчина тоже пришел на запах свежеиспеченных булочек. На территории проводился мастер класс по изготовлению миндальных круассанов. Невольно, Ходжу вспомнились совместные завтраки с Кэтрин. Они любили ловить момент, когда от суеты повседневности разделяет лишь просторное окно. Сидишь за вкусным кофе с хрустящим круассаном и наблюдаешь за суетой прохожих. Все спешат, забывая о простых вещах. Например, таких как аромат сладкой выпечки или взгляд любимого человека. Кожу которого, хочется каждое утро покрывать тысячами поцелуев. Остановившись у бушующих за изготовлением сладкой выпечки туристов, Ходж невольно улыбнулся. — Желаете присоединиться, босс? — лучезарно улыбнулась молодая повар, завлекая нового гостя в лице сурового мужчины. — Пожалуй… Я пока подумаю, спасибо, — улыбнулся Ходж в ответ. Хотя сам не ожидал, что проскользнет эта игривая улыбка. Может, и правда стоит попробовать? От инфантильного желания мужчину отвлек звонок Леона. Выдохнув, Ходж поднес трубку к уху. — Да… — Рад приветствовать тебя, мой драгоценный коллега, — этот саркастичный тон можно было узнать из тысячи. — Как же, как же… Рад, он, — усмехнулся Ходж. — Да-да, кстати, ты уже отправил своего ангелочка обратно в мир грез? — Да, она нам не помешает. И хватит уже подтрунивать, достал, — Ох, уж не сердись. Я лишь хочу помочь, Ходж, — Я бы сказал, что ты врешь, но у меня нет выбора чтобы отказываться от твоих щедрых предложений, — Вот и порешили, — голос Леона вдруг показался слишком явным для звонка, — Кстати, видел суету в ресторанчике? — Да, а ты… — брови Ходжа изогнулись в недоумении, когда он увидел из-за спины какой-то тучной дамы Леона. И не просто Леона, а мужчину одетого в настоящий поварской колпак. Белоснежные волосы аккуратно убраны, впереди висит уютный передник, а на столике рядом покоится усыпанный сахарной пудрой круассан. От контраста этого провокационного образа Ходж издал смешок. Мужчине захотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не подходить к этому чуду. Но… Чудо само его нашло! — Ходж, а вот и ты! — Эм… Да, и я тебя рад видеть. Клёвый прикид! — Спасибо, — Леон широко улыбнулся, нависая над миниатюрным круассаном. Последний получился на редкость аппетитно. Даже красиво. — Не ожидал, что примешь участие, — Ходж подошел ближе, с любопытством рассматривая выпечку. Рядом уже скопилась парочка милых дам, строивших глазки Леону. Он же, не стесняясь купался в женском внимании. Едва Ходж попал в поле зрения местных львиц, коварные взгляды переметнулись на него. — Готовлю сюрприз для своей куколки, — по-чеширски улыбнулся Леон, заставив Ходжа еще больше удивиться. Чтобы Магкрат проявлял о ком-то заботу — это из области фантастики. — Похвально, — усмехнулся Ходж, представляя как этот круассан падет жертвой бурной страсти, — Когда закончишь, предлагаю присоединиться к послеполуденному кофе, — Благодарю, — кивнул Леон, возвращаясь к своему творению, — Кстати, а где твой вечный помощник? — Я отправил Доминика по делам. Обсудим это, как только присоединишься ко мне. Ходж выбрал дальний столик у панорамных окон, на который сейчас никто не претендовал. Все посетители были заняты выпечкой. Разложив меню, мужчина выбрал себе эспрессо и салат с авокадо. На улице уже вовсю светило солнце, отражаясь на просторах океана. Взгляд мужчины наткнулся на взлетающий самолет. Через несколько часов так взлетит и его Кэтрин. Ну, по крайней мере Ходж так думал… Мысли Ходжа снова вернулись к их утреннему разговору с Кэт. Только сейчас он заметил, что возможно был резок с ней. И будет странно, если она не обидится. Все это Ходж прекрасно понимал, как и то, что специально спровоцировал именно такое расставание. Как только Кэт вернется, Ходж предполагал, что её унесет подготовка к соревнованиям. Елена, разговор с которой состоялся несколько дней назад, уже успела сказать о проблеме. Кэтрин теряет мотивацию. Она строга к себе. Неверие в свои силы провоцирует безвольность. Можно было описать еще множество реплик на этот счет, но все уже слишком ясно. Кэтрин хочет бросить катание, боясь подставить их с Тейтом. Ходжу стоило больших трудов уговорить Елену продолжить восстанавливать Кэтрин, отвалив за это кругленькую сумму. Последний разговор с мировым тренером всплывал снова и снова: » — Она слишком отчаивается. На последнем занятии и вовсе отключила связь и сказала, что прекращает. Мистер Бейкер, я так больше не могу. Вы же понимаете, что мы готовим стоящих фигуристов? — Конечно, Елена. Думаю, мы найдем выход… Телефон бодро пикнул уведомлением сквозь проходивший звонок. Ходж терпеливо улыбнулся. Он уже знал исход. — Что ж, при всём уважении к вам я постараюсь вернуть её на лед. Но вы должны понимать, что нет никаких гарантий. Если она не вернется в сказанные вами даты время будет упущено, и мы нам с Тейтом придется искать другую партнершу для подготовки. — Она вернется. » Из воспоминаний Ходжа выдернула официантка с принесенным заказом. — Ваш свежий салат и кофе, пожалуйста, — на стол легли широкая тарелка с миниатюрным блюдом и чашечка ароматного кофе. — Спасибо, Когда девушка ушла, Ходж с удовольствием вдохнул аромат свежего салата и принялся за трапезу. Он осознавал, что все делает правильно. Он не должен отвлекать ее от лучшей жизни. От того, к чему она стремилась все эти годы. Кэтрин не стоит погружаться в мир искушения и грязи, за которыми стоят не только огромные деньги. За всем этим стоят еще и огромные проблемы, способные закончится поломанными коленями или жизнью. Тем, чего она насмотрелась несколько лет назад. И чего больше не должна видеть. Он ей этого не позволит. — Так-так, приятного аппетита, мой друг, — из раздумий Ходжа выдернул появившийся Леон. Халат и поварская шапочка были уже сняты, а волосы безукоризненно уложены. Ходж отложил вилку и поздоровался. — Пожалуй, я тоже сделаю заказ и перейдем к нашим делам, — Не наелся круассанов? — съязвил Ходж, отпивая кофе. — Я даже не смог попробовать шедевр, он ведь для моей музы, — тепло улыбнулся Леон. — Ого, так у вас все серьезно? — удивился Ходж, раньше не видевший этой теплой улыбки на лице вечно саркастичного Магкрата. Даже с Кассандрой он не был настолько… Уютным? — Полагаю, что я еще не настолько истлел внутри. Поэтому — может даже приглашу на свадьбу, в качестве тамады, — вслед за этой ядовитой фразой вверх медленно поплыл бронзовый средний палец. Еще чуть-чуть, и Леон точно бы истлел от палящего взгляда Ходжа. (Ох уж, эта мужская дружба) Через несколько минут Леон заказал себе какое-то пафосное кулинарное произведение и мужчины перешли к делам. И дела эти начались с обсуждения походов Доминика. — …Так значит, Дом теперь «тайный гость»? — Именно, поскольку до следующего тендера около месяца. Я узнал, что Павел пока не собирается перепродавать «Олимп». Но сомневаюсь, что в его руках отель продержится. И именно поэтому, я отправил туда Дома. — Предполагаешь, что Дом разузнает их недочеты и мы сможем выиграть в тендере с ними? — Это — оптимальное решение. К тому же, возможно скоро приедет сам Аркадий и с ним можно будет познакомится. Только вот, как и где. — Хм… А ведь неплохо придумал. Не перестаешь вызывать во мне восхищение, — Заткнись… — Ладно, видишь, я тебя даже хвалю. На счет места встречи с Аркадием я попробую что-нибудь узнать у Марьяны Георгиевны. Помнишь ее? — Еще бы, такую видную женщину не забыть. Как ты умудрился с ней познакомится? — любопытство буквально съедало Ходжа. И съедало быстрее, чем он — свой замечательный салат. — Ну… Скажем так, приятный сюрприз в виде неожиданных родственных связей. — Твоих что ли? — Разумеется, нет. Но пока опустим это. Я нашел еще кое-то, — после этих слов Леон достал телефон и показал там несколько документов с подписями, — Это… Второй владелец? Но он же после продажи уехал? — Формально — да. Но как заместитель, в отеле все еще остался его человек. По крайней мере на бумагах. Мои люди тоже там не видели никаких управленцев кроме Павла. Но я думаю, что периодически некто появляется и контролирует ситуацию. Скажем простым русским термином «крышует» отель. — «Крышует?» Что это значит? — Если коротко, контролирует ситуацию из тени. Ты понимаешь… — Ясно. Тогда, логично что нам понадобиться узнать личность этого человека или команды, — в ответ на это Леон победно кивнул. Мужчины обменялись довольными взглядами и отложили документы. — Что ж, все складывается лучше, чем я ожидал. Надеюсь, Павел не будет снова пытаться нагрянуть сюда и кого-то подставить из нас. — Думаю, что вряд ли. У него сейчас столько проверок… — хихикнул Леон, поглядывая на симпатичную официантку. Девушка смущенно улыбнулась, поставив перед блондином нечто с парусником из сыра, возвышавшемся посередине зеленоватой гущи обрамленной черной икрой. Блюдо издавало провокационный запах, заставив Ходжа приподнять бровь. — Ваш заказ, — улыбнулась девушка. — Спасибо, — вдохнул полной грудью тушеный аромат Леон, улыбнувшись так, словно это был лучший аромат в его жизни. Сравнимый разве что, с букетом ароматных роз. Ходжу от этого запаха захотелось прикрыться салфеткой. — Великодушно благодарю, — на исковерканном английском произнес Леон, нагло сунув под футболку девушке пятитысячную купюру. Словно стриптизерше. Не ожидавшая столь наглого жеста рыжая официантка покраснела и едва не хлестнула Леона подносом по наглой физиономии. Но в последний момент лишь пикнув что-то невразумительное замерла и раскрасневшись, прижала к себе широкий поднос и убежала что-то воскликнув в адрес Леона по-русски. И это что-то возможно было, не самым лестным. — Чертов совратитель! Как же твоя невеста? — цокнул Ходж, едва сдерживая смех. Аппетитная попка официантки все еще мелькала вдали зала. — Переживет, Ходж лишь закатил глаза и вернулся к ароматному кофе. Именно такого Леона он знал с ранних лет. И ни чуточки не пожалел, что знал Леона редкостным Дон Жуаном. Красивые девушки любят мерзавцев, что тут сделаешь!