После тебя

Деревянная изба. Слишком помпезная, чтобы сойти за традиционную. И слишком небрежная для люкса. Вхожу внутрь, слегка прихрамывая. Знакомый сотрудник осматривает Лиз. Даже успел наложить ей повязку. Подруга заметив нас, машет. — Фернулись? — Да. Ты как? — Нефлохо. Пофитая гуфа, а так норм. Фы как? — Ну… Вроде живая. — Да-да, конечно. Кроме ушибленной ноги и похоже, растяжения. Все в порядке, — с сарказмом разводит руками Ходж. Едва подаю голос, он перехватывает паренька. Поднимаю виноватый взгляд на Лиз. — Крефко фебе фосталось, — Лиз поправляет пластырь на губе. Ранка и правда немаленькая. — Прости, я говорила, что не умею управляться с этим, Лиз лишь махнула рукой. — Да ладно, было весело. А вот смотрителя похоже уволят, — подруга наклонилась вбок, видя издали разговор. Паренек безуспешно оправдывался, но похоже, убедительность Ходжа была сильнее. — Попал… — скептически раскрываю пальцы. Бейкера-старшего ничего не остановит. Меня бы тоже не остановило, на самом деле. Если спуск контролировался, не произошло бы столкновения. Прохладный ветер охлаждает. Вдохнув глубже, крайний раз смотрю на горки, поспевая за друзьями. — Киллиан так и не появился? — Лиз обращается к Ходжу, встречая холодный взгляд. — Обьявился. Только похоже, не горел желанием составить тебе компанию. — Да ладно?! Серьезно? Ходж не отвечает. Выуживает из пальто пачку и прикуривает. Лиз, до этого вещавшая оды Киллиану переключается на Бейкера. — С какого рожна ты куришь? — С какого хрена ты доверяешься первому встречному? Кажется, срач намечается. Только этого не хватало для полного счастья. — Ребят-ребят, тише! — Твой Киллиан, типичный ловелас. Не заметишь, как в койку затащит, — Ходж ядовито усмехнулся, навлекая на себя поток женских возмущений. Какая муха его укусила? — …В отличие от тебя, я не смотрю на всех свысока. И он — абсолютно искренний, добрый, смелый… Далее шел поток романтизированных прилагательных, с каждым из которых Ходж делал вид что слушает ребенка. Господи, что за кринж? — Может, выпьем чаю? Я замерзла и хочу есть, — Ты замерзла? Что ж ты молчишь, как рыба о лед?! Ходж тут же оставляет перепалку, переключаясь на меня. Киваю, мысленно ликуя что разняла их. Кстати, покушать бы тоже не отказалась. — Вот и ресторан, тут шикарный вид на залив, — оживилась Лиз, собираясь затянуть меня внутрь. — Можешь пока посмотреть столики. Через пару минут подойду, — улыбаюсь ей, на что подруга поднимает палец вверх. — Голубки, — доносится смешок, и она исчезает за резными дверьми. Мы с Ходжем остаемся на веранде. Облокотившись на деревянные перила, поднимаю взгляд на точеные скулы. Серые глаза снова холодные. Как на работе. — Этот Киллиан. Я тоже ему не доверяю. — Правильно делаешь. Как вообще она его нашла? — На катке. Было ночное катание в центре, и мы пошли. Пока я одевалась, они и познакомились. Знаешь, я ведь узнала его. Они как-то приходили в клуб, еще до нашей встречи. — Хм, забавно. И что было? — Он вел себя, словно в магазине. Ничего приятного. Хотя, мне наверно, повезло что не работала с ним. Я ему показалась страшненькой. — Пф… Вот придурок, — мужчина усмехается, касаясь теплыми пальцами моей холодной руки. Поднимаю глаза, ловя невербальную теплоту. — Ты правда так думаешь? Может, я действительно, серая мышь без шансов на будущее? — Еще раз услышу такое, ночью твоя попка будет гореть, — полуулыбка шальных губ заставила меня засмеяться. — Ладно-ладно, больше ни слова критики в свой адрес. — Вот и договорились. Крайние сизые клубы улетают вслед за пошедшим снова снегом. Невольно вспоминаю знакомство с Киллианом. Чем он так не понравился мне? Много ведь гостей, кто ведет себя, как на выставке. Меня не могло напугать плохое отношение. Обидеть — да, но не напугать. Что напугало? Вообще не могу вспомнить… Решив оставить этот вопрос, возвращаю милую улыбку и спешу за Ходжем. Проходим в ресторан, где нас ждет Лиз. Наш столик у широкого окна с уютными занавесками. На столе уже стоит травяной чай и плошка меда. — Что ты будешь? — подруга передает меню, наклоняясь над заказанными блинами. — Пару сырников с ягодами. Мы делаем заказ. Каждый снова сидит в своих мыслях. С одной стороны, не хочу портить ей начинающийся роман. С другой — не узнаю рассудительную и внимательную Лиз. Вообще не узнаю! Может, она и правда влюбилась? Тогда я тут точно не помощник. Лиз никого не станет слушать. Даже если Киллиан окажется последним мерзавцем на земле. Пока Ходж снова окунается в какие-то документы, я все-таки решаюсь подбить ее на разговор. — Может, позвонишь ему? Пригласишь к нам, — Хорошая идея! Знаешь, странно что не появился. Может, не дозвонился? Я пожимаю плечами, отпивая приятный чай. Ходжу похоже, все равно на нашу беседу. Спустя пару минут Лиз решается позвонить, отлучившись в уборную. От нечего делать отвлекаю Ходжа от работы. — Мы на отдыхе, может, пора расслабится? — Что? — в телефоне мужчины снова пикает уведомление. Я лишь закатываю глаза. — Сегодня же вытащу вас двоих на залив. Говорят, тут шикарные виды и бескрайний пляж. Можно сделать кучу шикарных фото. — Ну, ладно. Фото, так фото. Смс-ка снова пикает, забирая у меня моего мужчину. Телефон оживает. — Надо ответить, скоро вернусь, Теперь и Ходж покидает меня, оставляя наедине с чайником. Официант приносит сырники и блины с лососем. — Кипяточку? — Да, пожалуй, — обреченно вздыхаю, наливая себе еще кружку согревающего напитка. Что у него такого срочного, что не может подождать пары дней? Пока освободились минутки набираю Хлое и рассказываю о планах задержаться в отпуске. Немного поломавшись, директор все-таки продлевает вопреки моим предположениям. Это вызывает взлет эндорфинов. — Спасибо! — едва не кричу в трубку, на что Хлоя посмеивается. — Пока отдыхаешь, отправлю тебе новые материалы. Повысишь квалификацию немного, в начале месяца будет проф-переподготовка. — Хорошо, спасибо. Обещаю все выучить! Директор отключается. На почту приходит пара документов. Что ж, хорошо, что есть возможность корпоративного обучения. Танцовщицей меня бы точно в длительный отпуск не отпустили. Вскоре возвращается Лиз, уже в компании своего ухажера. Киллиан сияет знакомой аристократичной улыбкой. — Приятного аппетита, — мужчина присаживается рядом с Лиз, по-хозяйски приобняв подругу. Лиз чувствует себя совершенно комфортно. Как-будто и не Лиз вовсе. — Спасибо, — сдержанно улыбаюсь, вспоминая свое «рабочее» настроение. Вскоре возвращается и Ходж. Они обмениваются холодными взглядами и дежурными приветствиями. Кажется, хорошо тут только Лиз. — Прекрасные блины. Как тебе сырники? — голос Ходжа спасает меня от ямы тишины. — Шикарно. У тебя все в порядке? — Да. Замечательно, — подчеркнуто отвечает Бейкер, снова искря взглядами с Киллианом. — Удача, крайне мимолетна, — как-бы невзначай роняет Киллиан. Старательно прячу раздражение за улыбкой. Интересно, хамить это его фишка? Типа, смотрите, я такой плохой, что все дамы от меня без ума. Какое же глупое заблуждение, мистер Ас-высокомерия. — Вы знакомы? — Лиз наконец обращает внимание на гляделки. Обреченно вздыхаю. — Да, вполне. Раньше Китти была персоналом в одном неплохом клубе. Правда, совсем посредственным. Я бы такую к себе не взял. За этой фразой последовал испепеляющий взгляд Ходжа. Лишь развожу руками. — Ну простите, не идеальна. У каждой стриптизерши свой клиент, — нарочито подчеркиваю свою роль в этой истории, чтобы гаденыш наконец заткнулся. Хм, а ведь заткнулся. Лиз удивленно вскидывает брови, не ожидая что Киллиан был у нас. Вот тут мерзавца ожидает долгий и подробный допрос под названием «в каких злачных местах ты еще бывал?». О да, ты попал, король ты наш! — Нам еще здесь три дня, может, распакуем вещи? Ходж как нельзя кстати отвлекает, подзывая официантку закрыть общий счет. — Отличная идея! Улыбаясь во все тридцать два, дожидаюсь чека и прихватываем сумки. На улице заметно усиливается снегопад. — Как нога? — Пока живая. Вот за какие грехи нам свалился этот типчик? — Понятия не имею, — Ходж разводит руками. Подходим к отелю. Я следую рядом, с грацией тюленя лавируя между гололедом. — На счет работы ты смело. Было забавно видеть его лицо, — Честно, он меня достал. Я понимаю, что ты еще не принял до конца мою затею, но ты не представляешь какую внутреннюю силу мне это дало. — На счет «не принял», права. Не ожидал от тебя такого шага. Но если бы не клуб, мы никогда бы не встретились вновь. Хоронить тебя было страшно. — Жуть… Прости, что тогда наговорила тебе. Ходж улыбается, притягивая меня в обьятия. Крепко привлекая к себе, накрывает губы глубоким поцелуем. Пьянящий мускус с легкой горечью. Его запах. Не забуду, как он оплатил мне бесконечный приват ради спора. Кто бы мог подумать? Родной и совершенно еще чужой. Рабочей стороны я его так и не узнала. Иной раз, когда вижу с коллегами кажется, что того жесткого, порой жестокого мужчину я вообще вижу впервые. Но… Оставим пока. Главное то, какой он со мной. Сейчас. Остальное — пыль. Добираемся до номера. Первым делом сразу бегу в ванную, чтобы смыть пот и прогреть окончательно замерзшие ноги. Костюм сразу летит в стирку, а заодно и в сушку. — Ты не сильно окоченела? Я заметил, как подрагиваешь. — Все нормально, — довольно улыбаясь, ложусь в огромном джакузи президентского люкса. Кстати единственного, в отеле. Хотя люксом сложно назвать довольно скромный номер, из роскоши в котором лишь джакузи, рабочий стол и вычурные кровати. Телевизор, и тот на пять каналов. Боюсь представить, что в других номерах. Кстати, где поселилась Лиз. Она же приглашала вечером на карты. — Если завтра услышу про горло, буду всю неделю вещать тебе о «лыжнике». — Мистер Бейкер, с каких пор в вас вселилась сварливая бабуля? Из-за двери доносится смех. Согревшись в горячей пене, сливаю воду и облачаюсь в домашние штаны и футболку с зарисовкой диснеевского Дамбо. Обожаю наивно-милые вещи. Сразу становится уютно и волшебно. Чемоданов уже не видно, а вещи стопочками легли на полках шкафа. — Ты успел все разложить? — шокировано раскрываю глаза, встречаясь с серебристыми глазами. — Люблю порядок. В голове и вещах, — Спасибо, — благодарно улыбаюсь, приземляясь в кресле напротив.

***

Офис «Сириус Индастриз» заметно опустел. Большая часть сотрудников ушли в отпуска. Конечно, кроме вечных обитателей сих стен, таких как Доминика и начальника охраны. Леон, как обычно, был вне дел и предпочитал не покидать «Эстетик». Ходж для него был не больше палки-взадмешалки. — Да, конечно, ждем! — Дом положил трубку и откинулся в кресле. — Это пиздец, товарищи! — грязно выругавшись (ибо кукуха уже едет), блондин нервно отбросил блокнот. До сих пор ему не приходилось контактировать с политиками и высшими директорами. Первые дни в компании без Ходжа казались сродни Аду. — Мистер Доминик, они на входе, — молоденькая секретарша несмело постучала в открытую дверь. — Хорошо, — блондин кивает, ловя взгляд начальника охраны, судорожно перебиравшего бумаги. Однако, успехов он вряд ли возымел. Бумаги хаотично распластались по всему столу. Троица спустилась вниз, прихватив по дороге еще пару специалистов. По препаратам и основной деятельности. Начальник охраны искренне надеялся, что Дом помнит содержание потерянного документа. Мраморные полы звонко отразили цокот шпилек. В коридор вошла хорошо одетая дама с парой своих сотрудников. Марьяна Георгиевна. — Добрый вечер, друзья мои. Как подготовка? — Здравствуйте. К соревнованиям почти готовы. Финансовые и проектные отчеты. Так же бизнес-планы на внеплановые мероприятия. — Отлично. До меня дошли крайне интересные слухи, требующие приватной беседы, — Марьяна кивнула в сторону сотрудников компании. Те быстро ретировались. — Пройдемте в кабинет, — начальник охраны пригласил за собой заместительницу министра и ее свиту. Приглушенный свет торшеров развеял полумрак, пришедший со снегопадом. Удобно разместившись в кожаном кресле, женщина закинула ногу на ногу. — Мне нравятся ваши проекты. И деятельность компании. Могу сказать даже больше, благодаря вашим продуктам мистер Ходж становится значимой фигурой в городе. Собственно, как я и обещала, — широко улыбнувшись, Марьяна предоставляет пару новостных источников. Доминик довольно присвистнул. — Если верить СМИ, его хотят видеть чуть ли не кандидатом в ваши ряды. Хоть и иностранец. — Можно и так сказать, чуть ниже разумеется. Но вырасти сможет быстро. Правда, если вы примете правильное решение. — О чем это вы? — Дом усмехнулся, чуя подвох. Начальник охраны плотнее закрыл дверь. На защелку и визуально (незаметно) проверил камеры. — Я знаю чуть больше о токсине. Вернее, о том, куда делись неудачные эксперименты. — Хм… И что же знаете? — Так называемая «Армия Красоты». Девушки, потерявшие сознательность, но благодаря Магкрату отлично чувствующие страх. Вы знаете, как заставить говорить совсем неразговорчивого человека. Кроме того, конечно же я в курсе, что смешение крови с такой особой не ведет ни к чему хорошему. Любое смешение. — Что ж, неожиданно, — Дом прокашлялся, чувствуя неприятные мурашки. Об этом знали лишь Леон, Ходж и Герреро. Откуда про «Армию» стало известно Марьяне? Вот кому-кому, а ей точно сообщать было нельзя. Протяни палец, руку откусит. — Так вот, мне бы хотелось свою часть. — Свою часть? — С девушек идет хороший откат. Я хочу в долю. — Но это наш личный проект. С вами у нас отдельный договор. — Бумажку можно подкорректировать. А вот вашу репутацию скорректировать будет значительно сложнее, если всплывут факты инвалидности экспериментуемых. Или смерти… — Это к начальству. Я всего лишь зам. Ничего не решаю. Босс пока в отпуске, а мистер Герреро приедет лишь через неделю. — Что ж, у вас есть время подумать. Я встречалась с мистером Герреро. Очень приятный человек, понимающий, — Марьяна сделала акцент на крайнем слове. Мурашки стали значительно сильнее. — Что ж, я все передам Ходжу. Ближе к соревнованиям мы решим вопрос. — Хочу, чтобы моя доля составляла треть. И конечно, благодарность за то, что я закрываю глаза на ход экспериментов никто не отменял. — Сколько вы хотите? Марьяна нарисовала полмиллиона на листовке. Дом едва не выругался. Закрыв улыбкой внутреннее беспокойство, парень пообещал обсудить все с начальством. — Приятно работать с понятливыми мальчиками. Если мы договоримся, Ходж может стать моим помощником. Пока теневым, разумеется. С возможностью официального роста. Кстати, мистеру Герреро очень пришлась по вкусу эта затея. — Что ж, все вопросы к Ходжу, — единственное, что смог выдавить из себя Дом, отступая назад. Марьяна как ни в чем не бывало прихватила свой свою кожаную Биркин, сложив туда документ, все-таки найденный начальником охраны. Кто бы мог подумать, что проворная бумажка заползла под стол! (О том, как ползал в ногах Марьяны начальник охраны освещать не будем. Благо, она не заметила.) — Буду ждать, мальчики. Оставив шлейф удушливых духов, женщина вернулась к свите и так же внезапно удалилась, как и пришла. Едва закрылись двери, Дом потеряно прислонился к мраморной стене. — Нам хана…