***
Чувство того, как под тобой активно кипит вода, выделяя весьма жгучий на ощущение пар, который постепенно сваривал тебя всего, не приходилось особо Венти по душе. Впрочем, он не то, чтобы и волновался, ибо понимал, что помощь уже близка. Ветра донесли до него, что некто уже идёт на помощь. Но если что-то пойдет не так, то он сможет спасти себя и своего товарища по несчастью из этой ситуации. Всё-таки умирать — не входило в его планы. Его же товарищ по несчастью, Беннет, хоть и был довольно оптимистичным парнем, но сейчас весьма серьезно паниковал, ибо не особо хотел, чтобы его жизнь закончилась таким способом. Неудивительно, оказаться сваренным — то ещё удовольствие, которому не каждому врагу даже пожелаешь. Он всё ворочался, пытался как-то освободиться от веревок, сдвинуть палку, на которой они оба были привязаны, кричать о помощи, но всё без толку. Венти решил замотивировать его и весело произнес: — Не переживай, Бенни! Тридцать минут мы ещё сможем прожить, а после этого уже начнем вариться, умирая мучительной и долгой смертью! — однако, парень не полностью разделял веселый настрой барда. — Мне бы ваш энтузиазм, Венти… — и после он закричал с новой силой: — Спасите! Кто-нибудь! Ау… кхе! — он закашлялся, ощущая, как горячий пар обжигал его глотку. Хиличурлы, не взирая на крики своих жертв, продолжали проводить церемонию. Шаман читал какие-то собственные молитвы, некоторые ударяли дубинами о самодельные барабаны, играя своеобразную музыку. Кто-то танцевал странные на вид танцы. Остальные же просто наблюдали за процессом, ожидая, когда их еда приготовится. Среди этих ждущих был и сам вождь мясного племени. Он сидел напротив арены — главной, наверное, их достопримечательности. В ней даже проводились бои среди монстров, в основном ради собственного развлечения, а иногда даже для того, чтобы продвинуться по своей иерархии. В мясном племени было много хиличурлов. Около сорока, возможно, даже пятидесяти. В остальных племенах в ущелье тоже плюс-минус было столько же. Их огромное количество, в основном, было связано с тем, что никто не отваживался приходить в ущелье с целью зачистки лагерей. Из-за опасности самого места, из-за факта того, что, даже уничтожив прошлых хиличурлов, на их замену придут другие, просто из-за долгой дороги. В следствии, никто особо и не занимался устранением, кроме искателей приключений новичков, которым нельзя ничем другим заниматься из-за отсутствия опыта, наемников, ищущих хоть какой-то способ заработать, и, в редких случаях, Ордо Фавониус. А репутация монстров, как «слабых противников» лишь усугубляла ситуацию… Это и стало главной ошибкой. Забыть о тех, кто кажется слабым. Время — страшная вещь. А хиличурлы имеют большой потенциал стать сильнее. Соответственно, время шло, они наращивали свою собственную силу, увеличивали популяцию, совершенствовали свои «разработки». Это всё привело к тому, что мы видим. Ущелье Дадаупа — прекрасный пример того, как из, казалось бы, «слабых противников» может получиться настоящая грозная сила. И эту самую силу не против использовать те, кто желают ввергнуть мир людей в хаос… Беннет хотел произвести новую попытку дозваться до помощи, но горячий пар не позволял ему глубоко вдохнуть и крикнуть со всей мощи. И зачем он вообще решил полезть в главный оплот хиличурлов? С его-то невезением, ничего хорошего не могло просто произойти. Так и получилось, хотя поначалу, казалось, всё шло отлично. Он сумел найти возможную причину активности и уже был готов возвращаться назад в город. Но следовало случайно ему отвлечься на пролетающую мимо Анемо Бабочку на секунду, как он оказался в ловушке, повешенным на веревке за ногу. И как на зло, от неожиданности, он обронил меч, а сумка, в которой у него был встроен Глаз Бога (сделал он это давно, думая, что таким образом, точно его не потеряет) сорвалась с пояса и упала на землю, из-за чего он потерял возможность пользоваться Пиро. И единственное, что он успел запомнить так это летящую в его лицо дубинку и резкую боль… К счастью для него, сумку с Глазом подобрали хиличурлы и оставили его в здании, где ранее он вместе с бардом Венти, сидели закрытыми в бочках. Кстати, о барде… оказался он пойман чуть позже искателя приключений. Как Венти сам выразился: «Оказавшись погружен в природу, я сам не заметил, как они ко мне подползли и ударили по голове… ну и ещё тут сыграла роль бутылка вина, хех…». Беннету, исходя из их общения, он показался довольно веселым человеком, которого мало заботят какие-то вещи. Ну как и многие барды, Венти знал множество историй, даже те, которые мало кому приходилось слышать. Наблюдая за спокойной реакцией Венти на их крайне опасное положение, Беннет не мог не восхититься им. Оставаться на позитивном настрое и рассчитывать, что помощь всё-таки подоспеет вовремя, определенно говорило о несгибаемом духе барда… или, возможно, откровенной глупости, но парень отсек этот вариант сразу же. Дураком бард не выглядел, но, может, он был чуточку легкомыслен. Впрочем, как и большая часть бардов. Беннет, дабы скрыться от горячего пара, обжигающего лицо, решил бегло осмотреться. С одной стороны, он видел лишь утес, с другой стороны, ему открывался вид на весь лагерь Мясного племени. Состоял он из двух крупных жилищ хиличурлов, которые представляли из себя общие дома, где монстры спали группами из десяток, а то и больше, туш; созданной вручную арены; нескольких небольших «домов», которые были на деле простыми укрытиями, что-то вроде палаток, сделанные из шкур; и также из расположившихся вдалеке, на возвышающихся скалах, две смотровых башни. Это был весьма большой, по меркам хиличурлов, лагерь, что сразу подметил Беннет. Они явно здесь базируются уже не первый год. Обычно, чтобы хиличурлы не закреплялись на одном месте и не продолжали увеличивать число своих соплеменников, их уничтожают сразу, пока их мало. Так сказать, срубают проблему на корню. Здесь же… уже было поздновато что-то делать. Лишь большой отряд подготовленных воинов мог разобраться с подобным лагерем и то не факт. Огромный, даже если сравнивать с подобными ему особями, лавачурл, судя по своей окраске, подпитанный Гео энергией глядел прямо на Венти и Беннета и выглядел грозным противником. С таким, наверное, только владельцы Глаза Бога могут справиться. «Стоит, наверное, об этом сообщить Сайрусу… ну, если удастся выбраться…» — подумал Беннет, мельком глянув на кипящую воду. Что же им делать? Юноша снова поглядел в сторону лагеря и вдруг увидел, как на одной из башен раздался взрыв, и она полностью обвалилась на землю. Расстояние в купе с непрекращающимся гулом барабанов, полностью скрыло этот момент от празднующих монстров. Не прошло и пары секунд, как вторая башня также подверглась обстрелу и разорвалась на доски и щепки. Беннет не понимал, что там происходило. Какое такое оружие обладало возможностью одним выстрелом уничтожить пусть и не крепкие башни хиличурлов?.. Катапульта? Он сразу же отодвинул в сторону этот вариант. Кто в здравом уме будет тащить катапульту в ущелье, наполненное хиличурлами? Оружие явно должно быть переносным и предназначено для ручного использования… лук или арбалет со взрывными снарядами? Тоже вряд ли. Беннет, конечно, не видел их разрушительной мощи в действии, но всё равно, вряд ли бы их хватило на разрушение целых башен… Его бурный поток мыслей прервался внезапно прилетевшим в край котла болтом, издавший довольно мощный взрыв, разломав край и немного основание котла. Кипящая вода с рыком выплеснулась наружу, прямо на стоящих напротив хиличурлов. Они разом свалились на землю, дергаясь в конвульсиях и истошно вопя от агонии. Под действием кипяченной воды, кожа монстров стала покрываться пузырями, а в некоторых местах даже расплавляться, обнажая под собой мышцы. (Мне кажется, я слегка преувеличил мощь кипящей воды, но зато так круче. Больше жестокости и подробных описаний этой жестокости!) Их заставляющие застыть кровь в жилах крики продолжались больше минуты и стояли во весь лагерь. Их собратья беспомощно наблюдали на мучительную гибель своих братьев, опасливо отходя назад. Беннет, хотя и радуясь неожиданному спасению, отвернулся от них, не желая более лицезреть их боль. «Жестокая участь… даже для монстра…» — подумал Венти, с долей печали наблюдая за тем, как облитые кипятком хиличурлы постепенно стихали и замедлялись. Похоже, столь сладостные для них объятия смерти наконец-то пришли… Как только они затихли, остальные хиличурлы яростно обернулись в сторону откуда прилетел болт. Беннет и Венти также устремили свой взгляд в ту сторону, желая увидеть своего спасителя. Они, в том числе и монстры, увидели, как по дороге к котлу шла одинокая человеческая фигура. Как не трудно догадаться, это был Погасший собственной персоной. В левой руке он держал кувшин-пушку — весьма необычное оружие, которое изначально предназначалось для ведения осады и обстрела укреплений противника. Как рассказывается в историях, одну из таких подобных пушек приносили на осаду Вулканового Поместья. Вот только оно там никак себя не проявило, ибо принцип работы данного оружия оказалось слишком сложным для солдат, и они ею даже не воспользовались. Справедливости ради, Погасший тоже не сразу догадался о том, как использовать пушку, но как только озарение до него снизошло, он стал ею пользоваться в некоторых ситуациях. Это — одна из них. Погасший убрал пушку. Она ему пока более не пригодится. В левую руку он взял железный баклер. Положив полуторный меч себе на плечо, он, не ускоряясь, направлялся в сторону котла. Его шаг был твёрд, без намеков на страх перед большим количеством врагов, стоящих впереди. Вождь Мясного племени встал, своей массивной фигурой заслоняя солнце хиличурлам, вцепился взглядом на Погасшего и негромко прорычал что-то на их языке. На дороге, после этого, начали оравой собираться монстры. Вооружены они были чем попало, от дубин до просто голых кулаков. Однако, их количество превышало три десятка, к тому же в их рядах затесалось несколько митачурлов, что вполне покрывало минус плохого вооружения. В дополнение, возле дороги, на невысоких каменистых уступах, становились лучники, целящиеся в воина. Погасший свёл брови к переносице, на мгновение замедлив шаг. Давно ему не приходилось иметь дело с такой толпой. «Следует подготовиться…» — одним мечом сражаться против всех будет сложновато. Погасший нацепил железный баклер на руку, а в освободившуюся ладонь взял Карианский королевский скипетр. Убрав меч с плеча, он направил его лезвием к земле и остановился. «Он действительно… собирается сражаться против такого количества хиличурлов в одиночку?» — подумал про себя Беннет, наблюдая за тем, как воин непоколебимо стоял, чего-то ожидая. Он даже не представлял, каким образом он собирается одолеть их, если только у него не присутствует Глаз Бога… «Двадцать секунд и они все мертвы…» — предположил Венти с небольшой ухмылкой. Ему-то было очевидно, что Погасший расправится даже с таким количеством монстров, хотя это казалось чем-то на грани невообразимого, по крайней мере, для обычного человека. Интересно, к каким методам он собирался прибегнуть для победы. На взгляд Погасшего, сражаться против толпы даже слабых противников, гораздо сложнее, чем с одним противником. Нужно поспевать за всеми, следить за их движениями, подстраиваться под каждого и это всё, попутно ещё наблюдая за тем, чтобы тебя не зажали в тиски и просто не задавили количеством. С одним противником проще. Ты следишь именно за ним, за его действиями, а он за твоими. И при битве с одним — всё решает лишь твое мастерство. Хиличурлы яростно провопили на всю округу и побежали прямо вперёд, на Погасшего. Воин согнул ноги и положил меч себе на левое плечо. Складывалось впечатление, словно он сейчас готовился принять удар всей толпы. На деле, Погасший про себя просчитывал свои действия наперед. Его ладонь поудобнее обхватила скипетр. Магия была наготове. Осталось лишь дождаться удобного момента. Первые ряды монстров были уже рядом. Некоторые из них уже стали заранее замахиваться. Никакой тактики у них не было. Лишь чистая грубая сила. Ещё пару мгновений… Лучники, как по команде, синхронно выстрелили. Громкий гул щелчков, на мгновение, затмил свисты летящих в Погасшего болтов. …Расстояние между ними было в жалкие четыре шага… …Пора! Погасший занес ногу и ударил ею о землю, образуя бурю вокруг себя. Её стремительные потоки, без проблем рассекавшие кожу хиличурлов и отклоняющие болты в сторону, заставили нападающих монстров затормозить прямо перед лицом воителя, от чего задние ряды врезались во впереди стоящих, наполняя поле битвы образующимся хаосом. Мужчина низко присел и резко вытолкнул себя наверх, оказываясь над толпой. Вокруг лезвия меча закружились в бешеном танце потоки ревущего ветра и Погасший полетел вниз. Прибив одного хиличурла в землю, вокруг воина завопила новая буря, отбросившая всех, кто был рядом от него. Она поднимала в воздух пыль, грязь и натравляла на монстров. Ряды противника вмиг оказались разбиты, а из-за пылевой завесы они временно потеряли способность видеть. Лучники, не видя, где именно находился воин, стреляли туда, где в его последний раз видели, но постоянно промахивались, всё время попадая в своих. Хиличурлы частично, если уже даже не полностью, потеряли контроль над ситуацией. Этого и хотел добиться Погасший. Вынув меч из хиличурла, Погасший занес клинок над собой. Он вдохнул побольше воздуха, ощущая как его легкие начинали гореть от бушующего в них ветра. Воин стал размашисто раскручивать меч вокруг себя. Бурные потоки воздуха стали собираться подле него, рассекая всех, кто осмеливался к нему подойти. Поддаваясь потоку, его тело завертелось, подобно быстрому урагану, а лезвие меча, лежащего в его руках, разрубало хиличурлов. И не хватало монстрам этого, как вдруг из конца скипетра вылезло огромное светло-синее лезвие меча. Его размеры были столь велики, что воин смог разрубать целыми рядами хиличурлов, образуя настоящий кровавый дождь из разрубленных частей тел монстров. Под конец буря рывком вынесла Погасшего вперёд и он, резко совершив разворот под конец, провел посохом по воздуху. Магический меч растворился, сопровождая свой уход звонким звуком треска чего-то хрупкого. Погасший хрипло вздохнул и огляделся. Все тридцать хиличурлов вместе с митачурлами были им убиты за тридцать секунд. Слова о том, что тот, кто владеет искусством меча и магии, способен творить весьма удивительные вещи, казались правдоподобными при виде этой картины. И пускай воин потратил на все свои действия достаточно концентрации. Оно того стоило. Лучники и оставшиеся хиличурлы, которые не поспешили пойти сражаться к плечом к плечу со своими соплеменниками, трусливо бежали и попрятались, чтобы Погасший их не нашел. Только это не была для него самая главная проблема… Погасший услышал позади себя мощный рёв, ощущая всем телом, как его кости и органы неприятно загудели. Он быстро обернулся и успел отскочить в сторону от тушки лавачурла. Монстр не вздумал останавливаться несмотря на то, что цели своей он не настиг, пронесся, разрушая всё на своем пути, и врезался в одно из жилищ хиличурлов. Хлипкое деревянное сооружение не выдержало и обрушилось прямо на него, погребая заживо. Но воин не сводил оттуда глаз. Его опыт и чутье подсказывали ему, что лавачурл вот-вот восстанет оттуда… Так и произошло. Лавачурл вырвался из обломков, издавая могущественный рёв на всю округу. Земля слегка затряслась, а ветер накинулся на Погасшего, усиленно пытаясь сбить его с ног. Тот рефлекторно прикрыл лицо рукой и встал в боевую стойку. Тело монстра окутала тёмно-желтая энергия и его глаза сверкнули и загорелись таким же огнем. Ярость бушевала в нём, заставляя кровь, текущую в его жилах, разгоняться сильнее. Он уничтожит того, кто убил его слабых и немощных братьев. Разорвет его на части и сожрет целиком, ибо он есть и будет…Тига, вождь Мясного племени
Монстр встал на четыре лапы и высоко прыгнул, складывая кулаки вместе и занося их над собой. Погасший стал отбегать в сторону, и лавачурл с громким грохотом приземлился. От его мощного удара вокруг него по земле пошли трещины и вверх вылезли острые каменные шипы. В ответ из конца скипетра вылетели две огромных лазурных кометы, насквозь прошившие монстра. Однако, тот не особо их-то и почувствовал, но зато, преисполнившись ярости, он снова встал на четыре лапы и, будто рысь, накинулся на воина. Уклонившись от несущегося тела, воин хотел вновь использовать магию, но Тига, к его сожалению, сделал повторный рывок, что он заметил уже поздно. Его удар рогами подкинуло Погасшего высоко вверх. Лавачурл остановился, решив понаблюдать за тем, как он разобьется. Погасший быстро пришел в себя после удара. Заметив себя высоко в воздухе, он, резко поменяв полуторный меч на каменный меч короля драконов, а скипетр на печать, обратился в темную, бьющую алыми молниями тучу. Воин, в этой форме, полетел на монстра. Тига раздраженно и с долей удивления пробурчал на хиличурлском и принялся отступать назад, не давая возможность Погасшему подобраться. Но воин всё-таки был быстрее и, подлетев к его лицу, вернул свой прежний облик. Он ухватился за его правый рог и вонзил в него лезвие меча. Пытаясь пронзить его глубже, Погасшего не покидало ощущение, что он пытался пробиться сквозь камень… Тига издал болезненный рёв и начал руками пытаться достать до воина. Погасший полностью забрался на правый рог и пружинисто подскочил вперёд. Сделав полукруговое движение над его мордой, попутно прокручивая меч в нём, воин опустился на левый и вынул лезвие, из-за чего Тига от боли резко отшагнул назад. Погасший мигом отскочил от лапы разозленного лавачурла и начал падать вниз. В левой руке воителя образовалась красная громовая глефа, которой он замахнулся и сделал мощный горизонтальный разрез напоследок. Монстра от удара развернуло в сторону, а Погасший приземлился и отступил назад от лапы, которой Тига уперся, чтобы не упасть. Венти и Беннет с подлинным интересом наблюдали за схваткой. И если искатель приключений восхищался навыками и магией Погасшего, то бард слегка призадумался: «Интересно, откуда он…» — Венти весьма удивился магии воина. Нет, он, конечно, предполагал, что Погасший определенно необычная личность, не от мира сего, но… Откуда Погасший призывает, например, те же странные светящиеся мечи? Как он умеет призывать молнии? Глаз Бога? Но тогда почему молнии красного цвета? Естественно, Венти понимал, что магия далеко не заканчивается на одних семи элементах или то, что магией элементов можно управлять и без Глаза Бога, но то, что использовал Погасший, удивляло даже его. Никогда подобного он раньше не видел: «Видимо следует познакомиться с ним поближе…» — заключил он, видя, как Погасший уворачивается от кулака лавачурла. Воин проскользнул под Тигой и слегка резанул его по ногам. Какого-то внушительного урона это не принесло, только небольшой брызг крови пролился на землю, да и всё. «Защита… также как и у того… только из камня…» — подметил Погасший, отпрыгивая от пронесшийся по земле руки вождя. Ему следует изменить свою тактику. Простые атаки его мечом не принесут какого-то особого урона лавачурлу. Но пока он раздумывал над тем, что ему делать, воин услышал со стороны котла: — Погасший! — с помощью отступи ищейки, Погасший отступил на несколько метров назад подальше от монстра и посмотрел в сторону котла, где, к своему удивлению, обнаружил Венти, привязанного на веревке вместе с ещё одним человеком. — Лавачурл на время себя усилил! Подожди момента, когда его глаза перестанут гореть ярко-желтым и тогда атакуй со всей силы! Следующее усиление он применит нескоро, тебе хватит! — Погасший кивнул в знак благодарности. Тактика ясна — дождаться часа уязвимости монстра. — БЕРЕГИСЬ! — внезапно крикнул бард, смотря вперёд. Погасший обернулся, увидев, как к нему несется Тига, и резко совершил перекат в бок. Пока не наступил момент уязвимости, он решил атаковать магией. Перехватив в правой руке посох, а в левой уже сжимая печать, Погасший приготовился. Тига, пробив своей лапою землю, замедлился и развернулся лицом к воину. Погасший, махая посохом, выпустил несколько комет в голову монстра. Лавачурл издал что-то похожее на усмешку и снова ринулся на воителя, игнорируя прилетающие в его морду кометы. Погасший вовремя отскочил от его туши и отправил вдогонку шар великанского пламени. Ревущее пламя поглотило его и сжигало мех, шкуру, однако, Тига просто-напросто игнорировал это. Он не боялся какого-то «слабенького» огонька. Монстр зацепил случайно взглядом лежащий на земле булыжник, взял его в лапу и бросил прямо в Погасшего. Воин заострил ненадолго на нём внимание и попытался отбежать подальше от места падения. Камень упал прямо за его спиной, от чего он слегка пошатнулся и чуть не упал лицом в грязь, но, вовремя успев сгруппироваться, он рефлекторно перекатился, затем впился рукой в землю, проскальзывая по ней, постепенно замедляясь. В его руке образовался блестящий темно-голубой магический лук, на тетиве которого стояли четыре огромные стрелы. Попридержав некоторое время, оружие слегка увеличилось в размерах, и Погасший отпустил тетиву. Стрелы мгновенно подлетели к вождю и разрушились об его маску, из-за чего она даже дала трещину с краю. Ответ не заставил долго себя ждать. Тига, притронувшись к краю маски и ощутив трещину, прорычал, топнув ногой, что аж земля треснула под ним, и в ярости ринулся на Погасшего. Воин отступил в сторону, а затем сделал это ещё раз, во второй раз уклоняясь от несущейся туши. Тига подскочил вверх, резко оборачиваясь к Погасшему, и совершил прыжок. С помощью отступи ищейки, воитель отошел от падающего тела. Вождь приземлился, образуя вокруг себя ударную волну, пошатнувшую всё в округе. Погасший устоял на ногах и выпустил несколько комет вместе с каменными глыбами. Если кометы, как всегда, монстр проигнорировал, то глыбы он старался разламывать ударами своих каменистых лап. Тига, попутно с этим, медленно приближался к Погасшему. Вождю казалось, что своим действием он усыпляет бдительность воителя, что позволит застать его врасплох неожиданной свирепой атакой. Погасший также медленно, как и лавачурл, отходил назад, прекрасно понимая «хитрый» план монстра. Их ходьба выглядела как некая игра на ожидание. И первым проиграл Тига, который резко растопырил лапы и с разбега прыгнул прямо на воина. Погасший вовремя прошмыгнул под его тушкой и, оказавшись за спиной, ловко и быстро запрыгнул на упавшего монстра, попутно хватая в руки Грозу Великанов. Ощутив, как по его спине бегут, Тига неожиданно вскочил. Воин решил воспользоваться разгоном и подскакнул вверх, оказавшись высоко над монстром. Он поднес перед собой Грозу Великанов, тихо прошептал давно забытую клятву рыцарей, и оружие покрылось странной белой пеленой. Тига поднял взгляд на Погасшего, который уже заносил молот над собой и был уже прямо перед ним. Мгновение, Гроза придавливает морду лавачурла, мгновенно вдавливая его тело в землю. Это был конец. Земля продавилась под напором и покрылась глубокими трещинами. Сразу за этим от них прошлась мощная ударная волна, заставившая всех ранее наблюдавших хиличурлов обратиться в ужас и бежать восвояси от той силы, что нанесла удар по вождю. Погасший увидел, как из-под бойка молота текла тонкими струйками темная кровь. Похоже, этого удара хватило, чтобы размозжить морду лавачурла. Положив Грозу Великанов на плечо, он несколько секунд понаблюдал за всё ещё теплым телом и затем спустился на землю. Убирая молот к себе, он поплелся по направлению к котлу, дабы освободить Венти и неизвестного ему паренька, однако, не прошел он и пары шагов, как вдруг услышал позади себя яростный рёв. Похоже, лавачурл оказался гораздо живучее, чем он предполагал. Погасшего вмиг швырнуло прямо к деревянным ступенькам, которые от удара и собственного веса мужчины со снаряжением легко проломились. Воин прокатился слегка внутри платформы и, проломив ещё одни деревянные доски, вылетел с другой стороны. Заметив невдалеке пропасть, он выхватил меч и пробурил им землю. Сделал он это, чтобы побыстрее затормозить. Погасший, вынимая меч, встал на ноги и отпил из своей фляги с багровыми слезами и затем с лазурными, залечивая свои раны и восстанавливая потраченную концентрацию. Внезапно для него, Тига проломил платформу с котлом, разламывая его на мелкие кусочки котла, щепки и доски. Венти и Беннет, в дожде из обломков, отлетели куда-то в сторону, но, к их счастью, просто рухнули на землю. Погасший устало выдохнул. Этот бой, пока что, один из сложных, с которыми он столкнулся в этом мире. Но отступать уже некуда. Он крепко взял обеими руками рукоять и поставил меч примерно на уровне головы в горизонтальном положении. Тига же, с наполовину проломленной маской, грозно проревел и схватил лапами ближайшее дерево. Он, также как и Погасший, был охвачен решимостью довести бой до победного конца. Из этой битвы живьем выйдет только один. И им будет он! Было видно, как лавачурл прилагал усилия, и наконец-то у него получилось вырвать его с корнем. Взяв как дубину, вождь устремил свой единственный видящий глаз на Погасшего и угрожающе взмахнул деревом, поднимая вокруг себя клубы пыли. Интересно, поможет ли ему оно. Тига тяжелыми шагами побежал на Погасшего и занес дерево над собой, готовясь раздавить своего врага, как мелкую букашку. Предвидя это, мужчина перекатился в бок и ветки дерева с треском разломались, оголяя еле крепкий ствол. Монстр, не отрывая верхушку от земли, проводил ею, в попытках сбить воина с ног. Погасший ловко проскочил над ним и, рванув вперёд, разрезал ему правую ногу. Поняв, что его защита ещё не спала, воитель прыжком обернулся к лавачурлу, притормозил, пробурив немного ногами землю, поднес меч к небу, окутав лезвие первобытной пустотой. Направив клинок сверху-вниз, из него вырвалась белая волна, быстро настигнувшая монстра. Она легко пробилась сквозь его ногу, от чего кровь обильным потоком стала окрашивать землю своим темно-красным цветом. Схватившись за раненую конечность, Тига обернулся и с разворота сделал горизонтальный удар. Ловко перепрыгнув и в этот раз, Погасший окутал лезвие меча яростной бурей и запустил её в лицо лавачурла. Сработало, на удивление, эффективно. Монстр от удара неверно и шатко отшагнул назад, придерживаясь свободной лапой за лицо. Похоже, открытые раны он чувствует уже сполна. Воспользовавшись моментом временной его слабости, Погасший подбежал к ногам и вонзил меч прямо под колено. Пробивая лезвие толчками поглубже, резкими движениями, он прорезал сухожилия лавачурла, а затем грубо вынул клинок из него. Тига, невзирая на серьезное ранение, занес ногу и попытался придавить ей воина. Погасший отшагнул назад, наблюдая за тем, как лавачурл от своего же действия подкосился и свалился на колени. Тига раздраженно проревел и взглянул на дерево в руке. Оно было для него сейчас бесполезным, потому он его отбросил в сторону и пробил землю своими лапами. Погасшему подобное движение показалось знакомым и, поддавшись внутреннему рефлексу, начал отбегать назад и не прогадал. Как только лавачурл вынул лапы из-под земли, из неё вырвались огромные непонятные существа коричневого цвета. Выглядели они как овальные куски какого-то желе с панцирем, будто бы сделанный из окаменевшей земли. И причем у них даже было что-то наподобие лица, намекавшее на то, что это были живые существа. Правда или нет, узнать Погасший не смог, они разбились при ударе о землю, «взрываясь», оставляя после себя лишь свои ошметки содержимого. Тига не остановился, не желая подпускать Погасшего хоть на метр к себе. Он занес свой огромный кулак и мощно ударил им по земле, за чем последовала ударная волна. До самого воина она не дошла, и он устремился вперёд к монстру. Вождь не остановился и начал активно колотить по земле, однако, Погасший ловко обходил ударные волны правильно подобранными прыжками. Из-за этого лавачурл пытался наращивать свой темп, но ничего не получалось. Погасший подметил про себя. Первый признак паники — потеря самоконтроля и хладнокровия. Тига явно утратил и то, и другое. Исход битвы уже предрешался. Погасший приблизился к лавачурлу и тот лапой попытался прибить его. Воин, понимая, что не успевает увернуться, выставил меч перед собой и принял на себя удар. Несмотря на то, что одна лапа лавачурла была больше фигуры Погасшего, он стойко выстоял на земле, не думая даже и прогибаться. Если бы мог, Тига сейчас ехидно бы улыбнулся. Он большой и сильный. А мелкая букашка была просто ловчее его. Он с ним не сможет справиться… Но к неожиданному удивлению для вождя, Погасший рывком попытался вытолкнуть себя вперёд, и лапа монстра предательски сдвинулась под его давлением назад. Погасший, заметив это, продолжал толкать. Тига не отступал и тоже старался прилагать усилия, но его изначальная недооценка сыграла с ним злую шутку: его рука дрогнула. Погасший прямо в этот момент сделал ещё один рывок, уже окончательно отталкивая лапу от себя, заставив лавачурла открыться, после чего он вонзил меч прямо в его шею. Одарив монстра кратким холодным взглядом, Погасший вынул клинок из него и пинком отбросил его назад. Свалившись на спину, Тига тяжело перевернулся на бок и увидел перед собой один из хиличурлских тотемных столбов. У него ещё был шанс изменить ситуацию в свою пользу. Он встал на ноги, обхватил его двумя лапами и стал вырывать из земли. Как только столб оказался в его руках, Погасший заметил, как на целой половине маски, «глаз» Тиги перестал светиться ярким огнем. Битва вышла в финальную фазу… Монстр сразу начал с яростью атаковать с двух быстрых размашистых ударов из стороны в сторону. Поочередно перепрыгивая через них, Погасший не спешил бросаться вперёд, дожидаясь удобного момента. Тига занес столб над собой и стал им беспорядочно бить по земле, даже и не смотря куда именно. Лишь бы, похоже, выплеснуть свою накопленную злость. Уклонившись от первого удара, Погасший смог зайти под ноги и сделать глубокий горизонтальный разрез под коленом. Второй удар оказался неудачным. Лавачурл заметил его, но вместо атаки, слегка подскочил вверх, приземляясь на свою свободную лапу, и совершил весьма высокий прыжок, серьезно отдаляя дистанцию между ним и воином. Сжав в левой руке печать, Погасший, быстро перебирая ногами, метнулся в сторону лавачурла. Монстр пустил лапу в землю и вытащил то самое странное существо землянистого цвета и бросил его в бегущего воителя. Немного отклонившись, желе пролетело мимо него. Погасший уклонился от столба и забежал за Тигу, мгновенно, за долю секунды, выпуская несколько острых осколков камней, которые прекрасно вонзились в его незащищенную спину. Монстр развернулся, уже проводя атаку тотемным столбом. В этот же момент, Погасший бросал большой каменный валун. Тот разломался о столб, а сам воин отлетел от удара назад. Прокатившись калачиком по земле, Погасший с тяжелым вздохом встал на колено, опершись на меч, и увидел, как Тига снова на своей лапе совершил прыжок, похоже, прямо к нему. Обождав, он с помощью отступи ищейки скрылся и лавачурл приземлился, ударяя столбом о землю. В воздух поднялось огромное облако пыли. Предполагая, что монстр потерял его из виду, Погасший схватился за лезвие своей ладонью и резко провел её по нему, обагряя собственной кровью. Тига, отмахиваясь от облака, не заметил перед собой воина. Перемещая свой взгляд то в одну, то в другую сторону в его поисках, он лишь обнаружил свой обед, который до сих лежал связанный на земле. Кое-как усмирив желание, их просто расплющить, он вдруг услышал странный скрежет у себя под ногами. Глянув туда, никого Тига тоже не смог обнаружить. Недоуменно пробурчав на хиличурлском, он продолжил осматриваться. Погасший, пока находился под действием невидимости, взял в руки Колесо Гизы — оружие, на котором было закреплено железное колесо с острыми лезвиями, без проблем раздиравшее плоть тех, кому не посчастливиться под него попасть. Раньше оно принадлежало Гизе — одному из инквизиторов Вулканового Поместья, который во время своих ужасных допросов, любил мучать жертв жестокими пытками. Не редки были случаи, когда он, уже получив все необходимые сведения, пытал их ради собственного удовольствия. Весьма жалкий человек, который попытался напасть на Погасшего исподтишка, но быстро встретил свою заслуженную смерть от лезвия меча воина. Колесо, помимо того, что могло использоваться как некий аналог дубины или топора, имел интересный принцип работы. Если было правильно ударить, то механизм колеса активировался и оно начиналось бешено вращаться. С острыми лезвиями, с помощью него можно было наносить страшные раны своим врагам, буквально разрубать их на части, что, конечно, приносило им страшнейшую боль и муки. Зато чудовищно эффективно. Погасший взял руки колесо лишь для того, чтобы разрубить ногу лавачурла. Уж это определенно сыграет главную роль в исходе сражения… главное, чтобы лавачурл не сделал прямо как Огненный Великан и воззвал к кому-то, чтобы себя усилить… но Погасший сомневался, что подобное может произойти. Хотя, если что, он был готов. Ударив оружие оземь, механизм привелся в действие и колесо стало быстро вращаться. Взявшись покрепче, он им замахнулся и ударил прямо под колено. Пока монстр не попытался отступить, Погасший стал распиливать ногу, пробиваясь сквозь каменную плоть, сухожилия и крепкие кости. Ранее невидимое тело воина открылось и стремительно покрывалось свежей кровью лавачурла. Тига, ощутив ранее невиданную страшнейшую боль, ощутил, как его тело парализовалось и не могло по его воле даже двинуться, дабы спастись. Наконец, нога оказалась отпилена от тела. Вождь, хотя и пытался удержаться на одной ноге, с рёвом, больше напоминавший вопль, рухнул на землю и Погасший отступил. Тига тяжело дышал. Кровь бурным потоком лилась на землю, из-за чего слабость в его мышцах ощущалась всё сильнее и сильнее… но нет, он не собирался сдаваться без боя! Тига начал безрассудно размахивать столбом прямо перед Погасшим, не давая ему возможности подойти. Воин взялся за арбалет и начал прицеливаться по ведущей руке монстра. Как только спусковой крючок оказался нажат, первый и второй болты попали прямо по столбу, разламывая его в щепки. Третий попал в плечо лавачурла и благополучно взорвался, из-за чего тот окончательно выбился из последних сил, падая на лапы. Быстро перезарядив арбалет, Погасший снова взял в руки печать и бросил каменный валун прямо в морду ошеломленного вождя. Разбившись о неё, монстр откинулся назад, грохнувшись на спину. Подбегая к лежащей тушке, Погасший запрыгнул на Тигу, вонзил в его живот меч и побежал вперёд, к морде, проводя лезвие в нём. Вспоров таким образом ему брюхо и грудь, воитель замахнулся кулаком и начал мощными ударами добивать его, превращая постепенно лицо обессиленного вождя в кровавую кашу. Каждый удар сопровождался рычанием боли от лавачурла, неприятным на слух хлюпающим звуком уже расплющенной плоти с кровью и её брызгами вокруг. Наконец, «выпустив пар», Погасший занес меч над монстром и опустил его. Лезвие без проблем вошло в то, что когда-то было мордой лавачурла и Тига издал последний, даже с каким-то облегчением, вздох в своей жизни, навечно стихая. Теперь уже, битва была точно окончена… Понаблюдав за уже не поддающем признаки жизни телом лавачурла, Погасший всё-таки вытащил меч, небрежным взмахом отряхивая его от крови, и сложил обратно в ножны. Он тяжело свалился на землю и для начала оглядел полностью себя. Мужчина с головы до пят был полностью покрыт кровью лавачурла, которая иногда редкими каплями спадала на землю. Что ж, в Междуземье такой облик был для него привычным делом. Правда, если было ещё прибавлять постоянные исследования окрестностей, то кровь, остававшаяся на нём, также смешивалась и с грязью, из-за чего в последствии сначала было и невозможно понять, чем его доспехи были вообще покрыты. Впрочем, что тогда, что и сейчас, его это не волнует. Воин устало выдохнул, разминая болевшие плечи и хрустнув шеей, как вдруг вспомнил о связанных неподалеку него Венти и ещё каком-то пареньке. Он огляделся и нашел их недалеко от того самого вырванного дерева, которым Тига изначально пользовался. «Дерево их не придавило… повезло» — подметил про себя воин и поковылял к ним. Погасший взял в руки кинжал и поочередно разрезал каждому веревки. Первым очухался Венти. Бард медленно встал на ноги, попутно тщательно отряхивая свою одежду от пыли и грязи, и с широкой улыбкой сказал: — Ох, ты не представляешь, как я рад тебя видеть, Погасший! Хотелось бы мне поддаться своим чувствам, да обнять тебя покрепче, вот только… ты весь в крови, и я не хочу запачкаться сильнее… потому, надеюсь, ты не обидишься, если я ограничусь искренней благодарностью? — под конец озорно усмехнувшись, спросил он. Погасший лишь покачал головой, мол, не обидится. Венти наигранно поклонился, словно аплодирующей публике, и посмотрел на него с детской веселостью в глазах. — Благодарю, мой великодушный друг! — и захохотал звонким смехом. Погасший счел чересчур сильную активность барда не более чем отходом от накопленного стресса. Впрочем, возможно, подобное поведение у Венти могло быть и обычным. Воин пока не слишком хорошо его знал, чтобы как-то предполагать. Венти, просмеявшись, хотел ещё что-то сказать, как вдруг его взгляд упал на Беннета, который неловко переминал с ноги на ногу. Ну да. Венти и Погасший были немного знакомы, а он, единственный, кто никого не знает (С Венти он знаком, но не так, как они оба). Вот и чувствует себя «третьим лишним». «Не дело!» — бард бодро подошел к пареньку, приобнял за плечо и подвел поближе к Погасшему. — Кстати, Погасший, знакомься. Это Беннет — искатель приключений! Храбрый юноша, коих стоит поискать… Погасший перевел взгляд на Беннета. Это был весьма молодой, но крепкий на вид, юноша, хотя, скорее, даже подросток с густыми всколоченными волосами цвета пепла и добрыми ярко-зелеными глазами. Особо каких-то примечательных черт у него не было, за исключением одного. Шрамы. И их, на удивление, было много. От заживших мелких порезов, до следов сильных ожогов. И это только те, которые были видны. Сложно представить сколько всего их находилось под одеждой. Из-за этого складывалось весьма противоречивое впечатление. Вроде бы Беннет и выглядел молодым, но при этом, похоже, имел приличное количество шрамов, что больше было характерно для людей, имеющих огромный опыт в битвах и в опасных вылазках. Может, он не так прост, как кажется на первый взгляд? Погасший не мог знать. Если говорить было о одежде, то Беннет был одет, как действительно какой-нибудь искатель приключений с точки зрения исследователя. Тонкая кремовая жилетка с темно-коричневым воротником, чуть потертая в некоторых местах, хоть и не подходила для сражений, но зато прекрасно подходила для вылазок, ибо полностью позволяла телу дышать, а это, порой, необходимо для длительных путешествий. Темно-синие шорты, подтянутые тугим поясом, с манжетами по бокам давали возможность быстро и свободно передвигаться, что могло пригодиться в определенных ситуациях, например, когда потенциальный враг тебя заметил, а битвы ты желаешь избежать. На поясе также можно было приметить немного пожелтевший от старости бумажный сверток, возможно, карту или что-то подобное. Его руки были прикрыты перчатками, а на левой дополнительно был вместе закреплен кожаный наруч. Такими легко зацепляться за выступы скал и карабкаться по ним, такое может пригодиться если другого пути, кроме как скалолазания — нет. Пара высоких сапог выглядели весьма крепко на вид и предназначались для длительной ходьбы по не слишком приятным местностям. На правом плече была повязана желтая повязка, назначения которой воин лично не понял, а финальным штрихом к этакому образу становились защитные очки на голове. Парень лишь неловко почесал затылок. — Ха-ха… вы слишком высокого обо мнения, Венти… — но бард в ответ растормошил его за плечи. — Отнюдь, друг мой! Не храбрость ли — направиться в главный рассадник хиличурлов в одиночку и стойко выдержать их ужасный плен? Беннет в свою очередь лишь снова почесал голову, смущенно промолчав. Погасший взглянул на парня и спросил: — …Ты по поручению Сайруса сюда пришел? — Беннет с легким недоумением посмотрел на Погасшего и кивнул в знак подтверждения. — Д-да, по поручению, а что? — с ниоткуда возникшим легким страхом спросил он. — …Сайрус послал меня за тобой. Возвратить обратно в город… — Беннет весьма удивился услышанному. — Вы… вы искатель приключений? В ответ на вопрос парня, Погасший вытащил лицензию и раскрыл её на первой странице, позволяя ему прочитать. Вычитав информацию, Беннет пребывал в некотором недоумении. «Погасший и есть его имя… и он получил место в гильдии… получается, сегодня?!» — то есть, не успел Погасший пробыть в рядах искателей приключений чуть-чуть, как его тут же отправили в одно из самых опасных мест Мондштадта (Ущелье считается третьим по опасности. Второе — логово Ужаса Бури, а первое — Драконий хребет)! Венти же, прочитав лицензию Погасшего и заметив подлинную подпись гильдии, с уважением покивал. Воин весьма быстро вжился в Мондштадт, что, конечно, его радовало, хотя и одновременно уже слегка напрягало, если вспоминать недавнюю схватку с хиличурлами и лавачурлом, которые до сих пор не оставляли его в покое. Но собираться выпытывать информацию из него, бард не собирался. Портить отношения с Погасшим из-за непредусмотрительных действий, ему уж определенно не хотелось. И так хватило прошлого раза. Дав им прочитать, Погасший убрал свою лицензию обратно к себе. — …Беннет? — указал Погасший на парня. Юноша кивнул, и воин продолжил: — Ты выяснил о странной активности хиличурлов? Воин решил сразу же разузнать эту информацию, так сказать, на всякий случай. Если вдруг Беннет случайно погибнет по пути в город, то все его наблюдения, которые у него могли быть, оказались бы утеряны. И, получается, весь этот путь оказался бы напрасен. А это, как можно было понять, не слишком желательно для него. Беннет сначала промолчал, хорошенько обдумывая, что рассказать, и уже после начал: — Ну… прям точной причины я не установил, однако, у меня есть предположение… или точнее… возможную причину, — что ж, хотя бы это было уже неплохо. Погасший лишь молчал, ожидая, когда он её назовет, но Беннет пока не спешил говорить, ощущая серьезный взгляд воина на себе. Странное ощущение было у него. Вроде ему приходилось встречать множество опасностей на пути, попадать в сложные ситуации, чуть ли не смотреть в лицо приближающейся смерти. Однако, при этом у него был легкий страх перед Погасшим, от чего он, собственно, и молчал. «Как же так? Чего ж в нём такого…» — растерянно думал он. Венти посмотрел на молчавшего Беннета и, сложив руки на груди, хитро улыбнулся. — Мне тоже интересно было бы послушать… — Беннет кинул мимолетный взгляд на Венти, который только ему весело подмигнул, и, вздохнув и выдохнув, всё-таки проговорил: — Невдалеке… в лагере племени Затмения, находятся группа из трех магов Бездны… возможно, ну, мне кажется, они и могут являться причиной… Что Погасший, что, на удивление, Венти задумались. Воин сразу вспомнил, что о таковых он вычитал в книгах. Маги Бездны — загадочные существа родом из не менее загадочного места под названием «Бездна». Говорилось, что они питают чистую и искреннюю ненависть по отношению к человечеству и к самим Семерым Архонтам, впрочем, как и прочие существа из «Бездны». Эти существа обладают возможностью свободно общаться с хиличурлами и способны подчинять их волю, от чего те часто выступали в роли их марионеток. Также каждый из магов способен использовать силу элементов, не имея при этом Глаза Бога, и весьма искусно… Как понял из книги Погасший, эти маги, в отличии от тех же хиличурлов, вполне разумны и если они находятся здесь, то значит с какой-то целью. А учитывая их отношение ко всему живому, то эта цель явно связана с причинением вреда другим. Примерно в том же русле раздумывал и Венти. Он прекрасно знал о магах Бездны и был обеспокоен фактом нахождения их в ущелье. Тут было много хиличурлов, которых они могли легко подчинить. Очевидно, что это было не к добру. «Нужно с ними разобраться…» — подумал он, уже собираясь высказаться. — …Нужно их уничтожить. Сейчас, — опередил его Погасший. Венти и Беннет удивленно поглядели на него, но сразу бард сменил своё удивление на легкую ухмылку. Радовало, что он и Погасший мыслили одинаково… Только Беннет засомневался в его словах. — Втроем? Вы уверены? Хотя я и не сомневаюсь в вашей силе, вы не подумаете, но не лучше вернуться в город и рассказать о них, чтобы собрать… побольше отряд? — Венти решил вмешаться и поддержать Погасшего: — Соглашусь с Погасшим, — начал он, заставляя взгляды Погасшего и Беннета обратиться на него, — маги Бездны — коварные монстры. И умные. До Мондштадта идти, день или два минимум. За это время они успеют много раз узнать о произошедшем здесь и затем скрыться, да так, что их потом не отыщешь. А я уверен, что они пришли сюда не для того, чтобы повеселиться с хиличурлами, и, если мы просто уйдем… — и загадочно промолчал, давая легкий намек на возможный исход событий. Беннет призадумался над его словами, а Погасший, уже всё решив и продумав, сказал: — …Оставайтесь здесь. Я пойду за магами… — и двинулся по дороге. — Я пойду с тобой, — он остановился и развернулся, с небольшим, но подлинным удивлением смотря на Венти. Бард лишь легко улыбнулся и задрал подбородок повыше. — Может, по мне и не скажешь, но я хорошо стреляю из лука, к тому же, имею Глаз Бога Анемо стихии. Потому я смогу тебя прикрыть. Погасший на его предложение без промедлений согласился. Конечно, он не мог быть уверен в том, что Венти действительно хороший лучник, но он, если было говорить честно, и не особо на него надеялся, как и на большинство других напарников, с которыми ему приходилось сражаться в бок о бок. А так, хотя бы дополнительная мишень для монстров будет. — Я тоже с вами! — раздался позади них уверенный голос Беннета. — Я владелец Пиро Глаза Бога. Я им вполне умело орудую и могу обеспечить поддержку!.. — но его резко появившийся энтузиазм, также резко и погас, — только вот, я где-то в ущелье обронил свой меч и… — не дослушав, Погасший вытащил ранее найденный им меч и, ловко перехватив его за лезвие, протянул рукоятью вперёд Беннету. — …Этот? — глухо донеслось из-под его шлема. Юноша, неверяще глядя на клинок в руках воина, подошел к нему и аккуратно взял. Беннет сделал шаг назад и глубоко поклонился. — Большое вам спасибо! — Погасший ограничился коротким кивком. Венти усмехнулся про себя и, встав подле всё ещё кланяющегося Беннета, сказал: — Ты пока иди, а мы сходим за нашими Глазами. Мы быстро тебя догоним, — Погасший молча кивнул и ускоренным шагом пошел по дороге. Его фигура всё постепенно отдалялась от Венти и Беннета, а они всё ещё продолжали стоять. Последний же пристально наблюдал за тем, как тот уходит, бережно держа в руках только что возвращенный меч. Обратив внимание, бард про себя хихикнул от нынешнего его состояния и легонько ткнул в бок, от чего юноша быстро пришел в себя и недоуменно уже глядел на него. — Он необычен, не так ли? — кивком указав в сторону уходящего Погасшего, спросил Венти. — А… ну да, он… весьма своеобразный, — согласился Беннет, откидывая меч назад. Оружие в воздухе растворилось в золотых частицах. Венти усмехнулся и похлопал того по плечу. — Ладно, пойдем — заберем наши Глаза, — бард направился в сторону жилища хиличурлов, в котором он и Беннет сидели в бочках. — Не нужно заставлять Погасшего… о, пресвятой Барбатос… — открыв глаза, увидел он что было впереди. Жилище хиличурлов, похоже, случайно попало под удар лавачурла в порыве схватки между ним и Погасшим. По итогу, осталось лишь каменное основание, на котором огромной кучей располагались деревянные обломки бывшего дома. Беннет, как только это увидел, позволил себе усмешку. — Хе, похоже, моя неудача и тут сыграла свою роль… Венти сложил руки на груди, слегка покачивая головой. Определенно такого исхода он не ожидал. Однако, делать было нечего. — Беннет, свой Глаз Бога ощущаешь там? — спросил бард у Беннета. Парень кивнул в знак подтверждения, на что Венти с долей обреченности вздохнул. — Значит, будем разбирать… — засучивая рукава своей рубашки, деловито произнес он. Беннет, конечно, не был против поработать, но он, глядя на дорогу, по которой недавно шел Погасший, спросил: — Может, нам попросить помощи сэра Погасшего? Он сильный, думаю, без проблем разгребет эти обломки… Венти немного задумался над предложением паренька, но по итогу своих размышлений просто махнул рукой. — Не, зачем он нам. Мы — оба крепких парня в самом расцвете сил. Сами справимся! — Ну… да… — с легким смешком выдавил Беннет, ненароком заглядевшись на тонкие гладкие ручонки барда. Венти, заметив куда смотрит юноша, повернулся так, чтобы их не было видно, и возмущенно сказал: — Ты туда не смотри, я на самом деле ого-го какой сильный! Просто… — запнулся бард, обдумывая оправдание, — знаешь ли, работа барда неблагодарна. Мало зарабатываю, от чего еле хватает на еду, потому и мышц нету… Беннет активно замахал руками. — Я это… не хотел вас обидеть, простите! — перед собой сложил ладони в молитве он. Венти с легким презрением смотрел на юношу, однако, быстро поменял его на весёлый и вновь похлопал того по спине. — Я просто шучу, Беннет! — парень сначала недоуменно посмотрел на Венти, а затем улыбнулся. — А да… — лишь пробормотал он, неловко почесывая затылок. И как ему в голову не пришло, что бард просто над ним потешался? — Ну конечно! Ты уж меня извини, просто характером таким я вышел, — с усмешкой произнес Венти, поглядывая в сторону разрушенного жилища. — А теперь займемся делом. А то Погасший, думаю, начнет без нас, если мы долго здесь пробудем… — Беннет в знак согласия покивал, и они направились к завалам, начиная потихоньку разбирать их.***
Племя Затмения, если сравнивать с другими племенами, отличалось своим отношением к обрядам и культам. В некотором роде, там у её членов присутствовало подобие своей собственной религии. Неизвестно, кому поклонялись хиличурлы, каким-то определенным Богам, о которых, кроме них самих, никому не доводилось слышать, или всё было настолько примитивно, что даже и говорить особо нечего. В принципе, это никого и не волновало. Неудивительно, что маги Бездны решили отсидеться именно там. Если хиличурлы этого племени действительно отличались особой преданностью к своим обрядам, то на этой почве их было легче и контролировать. Тем временем, солнце постепенно уходило за горизонт, окрашивая ещё недавно чистый голубой небосвод в кроваво-оранжевый оттенок. Ночь уже была близка, готовилась к своему недолгому царствованию. Погасший ждал её. Он немного обдумал план и решил, что лучше попробовать застать магов Бездны врасплох. Но большего воин пока не продумывал, столкнувшись с небольшим препятствием на пути к племени Затмения. Через телескоп он заметил охраняющих подходы к лагерю хиличурлов и думал над их бесшумным устранением. Дорогу внизу патрулировали двое хиличурлов. Ещё двое сидели на скалах с арбалетами и следили за окрестностями. Убрав телескоп обратно, Погасший решил для начала разобраться с часовыми. Он осмотрел свой набор талисманов. На нём висели усиленные версии Милости Древа Эрд и медальона с багровым янтарем, которые немного, но усиляли физическую мощь Погасшего, великий щит с гербом дракона, укреплявший его тело, и талисман овцебыка, позволяющий ему стойко выдерживать атаки врагов. Последние два он решил заменить на пузырек Крепуса и скрывающую вуаль. Первый, благодаря темному магическому туману внутри, заглушал шаги любого, кто его носил, а второй был выполнен из той самой особой ткани, из которой сотканы вуали ассасинов Черного Ножа, имевший такой же эффект — скрывать владельца от чужих глаз. Экипировав короткий лук из красного дерева и взяв в руки Черный Нож, Погасший начал действовать. Сначала он подбежал к скале и вскарабкался по ней, но подниматься сразу не решился и пока придерживался руками за её край, дабы не соскользнуть вниз. Выглянув из-за неё, он увидел впереди одного из хиличурлов-часовых. На другой скале, находился второй. С того расстояния, он не должен был заметить самого Погасшего, но увидеть смерть своего собрата уже вполне. Значит, надо было сделать всё быстро. Забравшись, он устремился к монстру, попутно занося Черный нож. Его лезвие окуталось ярко-красным пламенем Руны Смерти и Погасший выпустил клинок прямо в хиличурла. Не успел он обернуться в сторону звука, как снаряд рассек его напополам. Второй же, как только увидел смерть своего собрата, собирался выкрикнуть и предупредить всех о вторжении, но неожиданная стрела, прилетевшая будто бы из ниоткуда, с легкостью пробила его маску и затем череп, даруя мгновенную смерть. Ставя на лук новую стрелу, Погасший направил свой взгляд вниз. Патрулирующие хиличурлы даже не подозревали о том, что их собратья уже мертвы. Воин прицелился во впереди идущего монстра и выстрелил, сразу же после этого спрыгивая со скалы. Стрела почти бесшумно влетела в затылок хиличурла и он рухнул мертвым на землю. На второго же приземлился Погасший, от чего, из-за приличного веса, его хребет с громким хрустом разломался на части. Воин пронзил голову хиличурла лезвием ножа, обрывая его жизнь. Погасший, убирая Черный нож с луком обратно к себе, быстро схватил трупы хиличурлов и сбросил их в ближайшие кусты. Не хотелось, чтобы его, Венти и Беннета раскрыли раньше времени. Пока они не подошли, воин забрался на скалу и присел на одно колено. Невдалеке от него открывался огромный лагерь хиличурлов. Монстров здесь было множество, Погасший беглым взглядом уже успел насчитать только двадцать патрулирующих хиличурлов и не факт, что в жилищах не было столько же, ожидавших своего часа. Несколько башен из криво скрепленных досок были расставлены возле главного входа, благодаря чему часовые на них не могли упустить никого, кто хотел проникнуть их в дом. По крайней мере, точно при свете дня. В центре лагеря разгорался огромный костер — единственное, что рассеивало приближающийся мрак ночи. Возле этого костра, Погасший разглядел силуэты трех существ. Выглядели они, издалека, как дети маленького роста, одетые в странные балахоны c меховым воротником и капюшоном. На их лице присутствовала странная маска с клювом, полностью скрывавшая то, что было под ней. Каждое существо имело свой цвет. Первое — красный, второе — синий, третье — белый. «Это они» — промелькнуло в его голове. Те самые маги Бездны… Погасший на мгновение отвлекся, глядя на дорогу, откуда он пришел. Венти и Беннет всё ещё не подошли, а ночь уже близится. Воин хмуро вздохнул. И что же их там задержало? Какая-то неприятность? Монстры? Что похуже? Он не мог предположить, но одно знал точно. Если они не придут через некоторое время, похоже, ему опять придется разбираться со всем в одиночку. …Не в первой.