Любовь. Семья. Верность.

Весело шагая по дороге, я охватывала взглядом каждую деталь этого прекрасного города. Я пыталась ухватиться за каждый листок, каждую пылинку Парижа, вдыхая ароматы французских духов проходящих мимо людей. В руке я держала пакеты с покупками – одежда, туалетная вода, туфли, - и все же, чего-то мне не хватало. Я свернула за угол к сувенирной лавке – нужно же что-то подарить на память друзьям и маме. То есть, только друзьям, ведь мама не знает, где я на самом деле нахожусь. Ухмыльнувшись самой себе, я уверенно направилась по дороге в намеченную лавку. В голове тем временем продолжали мелькать картинки с только что просмотренной комедии – загримированные лица, их наигранно неряшливые движения, которые вызывали гомерический смех у всей публики. - Кэролайн! – вдруг окликнул меня чей-то голос. Я обернулась и увидела обладателя мужского тенора. Он по-прежнему сидел на свой газетке, держа гитару в руках. - Привет, Андре! – ответила я с улыбкой, подходя к нему. Мужчина медленно приподнялся, прижавшись спиной к стене дома, у которой сидел. Мне было жалко Андре. Сам по себе он довольно симпатичный, и вполне мог бы добиться успеха. Я увидела в глазах мужчины эту грусть, грусть от несбывшихся надежд. В какой-то мере мы были в этом похожи. - А где твой кавалер – Клаус? – задал он вопрос, который поверг меня в ступор. Я не могла ответить правду, хотя очень хотелось выговориться. Положив пакет на землю, я надела маску безразличия. - Он уехал по делам, − равнодушно промолвила я, сделав вид, что все в порядке. – Вот, оставил мне немного денег на шмотки. Андре ухмыльнулся и мотнул головой. - Поругались, − утвердительно промолвил он. Я сжала губы, ничего не ответив. Внутри все свернулось в крепкий тугой узел, связав грусть и ненависть в единый ком. Мне хотелось поговорить с ним, но я дала себе слово уехать отсюда с хорошим впечатлением о Париже. - Нет, все хорошо, Андре, не волнуйся, − соврала я, натянув веселую и жизнерадостную улыбку. – Я только хотела кое-что тебе передать… Я сунула руку в карман и достала купюры. Все, что в нем были. Свернув их вдвое, я вложила деньги ему в руку. - Пожалуйста, не отказывайся, − он начал отнекиваться, но я крепко сжала его руку и положила сверху вторую, тем самым показывая ему свое доверие и симпатию. - Кэролайн, не нужно, − продолжал Андре мотать головой, пытаясь вырвать свою руку из моих. - Осуществи свою мечту, − я всматривалась ему прямо в глаза, словно гипнотизируя. Но я не применяла внушение – это было бы подло с моей стороны. – Неужели ты никогда не хотел бы иметь собственный дом, семью, карьеру? Даже занимаясь своим любимым делом здесь, на улице, ты все равно чувствуешь себя нереализованным в жизни! Здесь хватит на все, что ты захочешь. - Но… Как же ты? – Андре присмирел, но продолжал недоверчиво смотреть на меня, временами оглядываясь по сторонам. Я встала так, чтобы со стороны мы выглядели всего лишь разговаривающими друзьями. - Не волнуйся, на самое необходимое я себе оставила. - Кэролайн, ты… ты… Спасибо тебе! – Андре прослезился и обнял меня, но быстро отпрянул. Мужчина стеснялся своего вида и боялся испачкать мою одежду. - Пожалуйста. Надеюсь увидеть тебя в скором времени на экранах телевизора! Мужчина расхохотался, смущенно расправив свою рубашку. - Если у меня получится, то все возможно! - Все обязательно получится. Напоследок я пожелала ему всего хорошего и дала несколько дельных советов. Я чувствовала благодать, потому что помогла хорошему человеку. Андре будет благодарен до конца жизни, это заметно. Услышав от меня слова, дающие надежду, и получив материальную помощь, он буквально обрел крылья, а в его глазах заплясали лучи радости. С чувством собственного достоинства я все же вошла на крыльцо лавки, надеясь на то, что хоть кто-нибудь из нас не потеряет веру и получит то, что всегда хотел.

***

Последний звонок. Все, больше никаких попыток. Снова и снова я слышала в трубке уже наизусть выученные фразы: «Абонент временно недоступен. Пожалуйста, перезвоните позже». Монотонный женский голос равнодушно говорил одно и тоже, издевательски повторяясь в голове. Андре вновь напомнил мне о Клаусе, и о времени, проведенном с ним. И кто бы мог подумать, что эти чудесные два дня в миг превратятся в ужасные воспоминания, полные презрения и разочарования? Я шумно выдохнула, пытаясь выбросить из головы лицо гибрида, его улыбку, которая почти никогда не сходила с его лица. «Кэролайн, ты доверчивая и глупая дура!» - звучал в голове голос Елены. Да, именно это скажет подруга, как только узнает об исходе поездки. И она будет совершенно права. Чувство неловкости заставляло меня придумывать все больше и больше вариантов альтернативного исхода. Может, стоит сказать, что это я его бросила, а не он меня? Типа, не устроил в постели и все такое?... Я бросила смешок, поражаясь, как глупо это будет звучать. Слева послышался шум. Это не был обычный шум ветра или шорох, издаваемый кошками. Я замедлила шаг и прислушалась. Я определенно слышала чье-то дыхание, и даже не одно, а несколько. Принюхавшись, я почуяла запах оборотня. Значит, оборотень и человек. Они были близко. Я осторожно осмотрелась вокруг. Убедившись, что людей вокруг не было, я воспользовалась своей вампирской способностью, и в миг очутилась на другой стороне дороги, в темном переулке. Да, здесь запах был сильнее. - Что тебе нужно от меня? − крикнула я в темноту, делая мелкие шажки в сторону преследователя. Внутри от страха скреблись кошки, но я успокаивала себя тем, что я — вампир, и при желании могу с легкостью свернуть голову незнакомцу. Даже оборотню. - Кэролайн, − прозвучал хрипловатый голос, с насмешкой назвав мое имя. Незнакомец хмыкнул, и этот странный звук гулом отозвался в узком переулке. Из темноты сверкнула два глаза. Даже вампирское зрение не могло помочь мне разглядеть оборотня полностью. - Повторяю свой вопрос: что тебе нужно? - Ты. Один вздох - и я ощутила на себе крепкое сжатие рук. Ногтями незнакомец вцеплялся мне в кожу, сжимая запястья рук. Мои ноги были обездвижены напором его колен. Я делала ничтожные попытки вывернуться, но он был сильнее меня. - И что теперь, убьешь?! − насмешливо выкрикнула ему я, пытаясь восстановить дыхание. Я решила отвлекать его и сбивать с толку, чтобы он ослабил хватку. Незнакомец действительно будто немного растерялся, и я почувствовала, как его пальцы стали скользить. Воспользовавшись его озадаченностью, я вновь попыталась освободиться. Из-за его спины я заметила, как кто-то ударил оборотня. Удар не был для мужчины смертельным, он даже не почувствовал боли. Незнакомец только удивленно обернулся, видимо, не ожидая присутствия здесь кого-либо, кроме нас. Воспользовавшись этим, я освободила руки и одним движением свернула шею оборотню. К счастью, он не был обращен: мужчина тут же рухнул на пол. Я быстро встала и отряхнулась, натолкнувшись на второго преследователя. Незнакомка твердо стояла, держа в руках длинную железную палку, с виду похожую на поручень. Я осторожно сделала шаг назад, готовая к нападению. Женщина продолжала стоять, внимательно рассматривая меня. - Похоже, он сам не знал, что сделать с тобой, − промолвила она, продолжая смотреть на меня. Я недоумевала. Страх все еще не отпустил, и тело продолжало дрожать, как бы я ни пыталась унять предательское чувство. Я в свою очередь тоже стала разглядывать незнакомку, но старалась не выдавать своих эмоций. Передо мной стояла женщина с темными волосами, среднего роста и со светлой кожей. У нее были карие глаза, темные густые брови и небольшая родинка на открытом лбу. Это не была Софи. Эта женщина мне совершенно незнакома, я никогда не видела ее. - Но, похоже, ты знаешь, верно? − мне не было смысла спрашивать ее имя. В голове зрела куча других вопросов. - Да, − утвердительно произнесла незнакомка. Она бесстрашно приблизилась ко мне. - На твоем месте, я бы не была столь смелой, − язвительно проговорила я, грозно глядя на нее. Мне все порядком надоело: предательство Клауса, преследование, что я была готова убить любого, кто посмеет подойти ко мне с угрозой. - Чего мне бояться? Ты же не станешь убивать того, кто может прояснить всю ситуацию. Я вопросительно уставилась на нее. - Зачем тебе помогать мне? - Затем, что я пришла от Софи. Я остановилась на месте, совершенно пораженная всем происходящим. Что вообще происходит? Я чувствовала, что ввязываюсь во что-то совершенно мне непонятное и потому опасное. За мной ведь не просто так следили. - Хорошо, тогда ты, наверное, сможешь мне объяснить, почему ее браслет не снимается?! - Могу, но не полностью. Софи предугадала, что ты, озлобленная на Клауса, сразу же попытаешься снять браслет, думая, что он тебе будет совершенно не нужен. Но это не так. Эта вещь поможет тебе, когда ты будешь в опасной ситуации. - Тогда почему он мне сейчас не помог? − с издевкой продолжала я задавать вопросы. - Он не для этого случая. Он станет необходим спустя некоторое время. Ты сама поймешь, когда. - Что за загадки? Ты сказала, что ответишь на мои вопросы! Незнакомка рассмеялась, будто над глупым анекдотом. - Скажу тебе одно — возвращайся домой, и как можно скорее. - Почему это? - Тебе грозит опасность. - Ну вот, опять. И волшебный браслет вновь не сможет мне помочь, потому что пригоден для другого? − наигранно сказала я, подражая ее умному тону. Женщина продолжила говорить, никак не среагировав: - Верно. И лучше тебе уехать не в Мистик Фоллс, а в любое другое место. Я закатила глаза, недовольно выдохнув. - Чем тебе не нравится Мистик Фоллс? - Тем, что тогда тебя будет легко найти. В случае, если Марселю будет известно о тебе, как о слабом месте Клауса, ты станешь жертвой для его манипуляцией над Майклсоном. - Марсель — это тот, кому сейчас принадлежит Новый Орлеан? − уточнила я, вспоминая о рассказах Клауса. Он говорил мне о нем и о том, что мечтает стать вновь хозяином этого города. - Ну наконец-то я заметила в тебе проблески разума, − саркастически проговорила женщина. Я напряглась и нахмурилась, зло уставившись на нее. - Все, ладно, не злись, − замотала она головой, вновь заговорив. − Теперь тебе все ясно? - В общих чертах, да, − я напрягла свою голову, размышляя об исчезновении Клауса. Так значит, он ушел, потому что Марсель стал угрожать ему мной? Тогда почему он не берет телефон? Я восстанавливала в своей памяти все, что говорил мне о Новом Орлеане Клаус, и что только что сказала незнакомка. Борьба за власть, Марсель и Клаус... Манипуляции, опасность. Но Клаус говорил, что он его друг... - Слушай, но ведь... − я повернулась в сторону говорящей, но ее там уже не было. Женщина словно испарилась. Она сказала, что от Софи... Но как ведьма связана со всем этим? На чьей она стороне? Раз мне сейчас все рассказали, то она должна быть на стороне Майклсонов... Мысли сменялись одна за другой, пытаясь собрать цельный паззл, который разъяснил бы всю обстановку. Но мне многое было неизвестно, например, почему Марсель хочет манипулировать Клаусом? Да, он не хочет отдавать власть, но ведь они друзья... Все усложнялось все больше и больше, но я поняла одно — незаметно для себя я стала частью их борьбы. От встречи с Марселем меня разделяют километры и информация, которая наверняка уже была слита. Не мог же только один оборотень следить за мной. Наверняка, в Париже присутствуют и другие, или присутствовали, а сейчас уехали докладывать обо мне. Уверенным шагом я пошла к улице, подхватив с земли уже порядком измятые и потрепанные пакеты с покупками. Выбежав к дороге, я поймала такси и, запрыгнув на заднее сидение, промолвила только одно слово: - Аэропорт. Я заставляла время бежать быстрее, подгоняя, словно ленивого бегуна на соревновании. И вот, наконец, финиш — аэропорт. Отдав несколько купюр водителю, я побежала в аэропорт, обгоняя и опережая недовольных туристов. Оказавшись около табло, я остановилась. Там было несколько рейсов, и только один мне нужно было выбрать. Новый Орлеан, Нью-Йорк, Ричмонд. Я задумчиво уставилась на бегущие строки, не обращая внимания на несущихся вокруг людей и на голос из динамиков, оповещающий о посадке и высадке. Теперь мне нужно было выбрать свою роль в этой игре. Стать прячущейся девушкой, которую вот-вот могут найти, или взять инициативу в свои руки и действовать? Воспользоваться своей ролью или бояться ее? Я кусала губы и постоянно теребила свои волосы. Зачем, зачем я ввязалась во все это? Если бы я только знала, к чему приведет обычная поездка в Париж… Теперь нужно принять во внимание, что если тебя куда-то приглашает Клаус Майклсон, то наверняка, в скором времени, ты ввяжешься во что-то странное. И вновь передо мной предстал он. Всегда внимательный ко мне, улыбающийся гибрид, все два дня старающийся удивить, поразить меня. Но затем я вспомнила пустое помещение и письмо. Почему он не предупредил меня о преследовании? Зная Клауса, он обязательно бы сказал… Я тяжело вздохнула и обхватила голову руками. Давай, Кэролайн, думай. От твоего выбора зависит все. В последний раз взвесив все варианты, я, наконец, направилась к кассе аэропорта. Время до назначенного места как раз идеально подходило мне. Протянув купюры и четко произнеся название города кассирше, я улыбнулась. Внутри даже полегчало, словно я только что сбросила самый тяжелый груз. Кассирша протянула билеты и с улыбкой пожелала мне счастливого пути. Я взяла билеты и направилась в зал ожидания. Да, решение принято.