Любовь. Семья. Верность.

Я чувствовала, как горело мое лицо. Внутри разрасталось пламя, сердце бешено колотилось о ребра, мечтая вырваться и покончить со всем этим. Я беспутно мчалась по дороге, совершенно не разбираясь в маршруте. Неважно, куда я стремлюсь и где я сейчас. Главное – убраться подальше от этого чертового Майклсона! Я не могла представить, как Клаус мог после этого спокойно смотреть мне в глаза! Более того, он посмел пригласить меня в романтическое путешествие, оставив так, на пару дней, беременную волчицу в Новом Орлеане. Одни только мысли об этих двоих вызывали у меня тошноту и омерзение. Я встряхнула головой, стараясь не думать о них, не думать о том, как глупо я снова доверилась гибриду. Чуть подняв глаза, я поняла, что вернулась в то место, откуда начинала преследование Майклсонов. Французский квартал, угол двух улиц. Чуть позади, с правой стороны, находился отель, где я бросила впопыхах свои вещи и отправилась на поиски. Тяжело вздохнув, я повернулась и пошла в отель, чтобы забрать свои вещи. Не вижу другого выхода, кроме как покинуть Новый Орлеан. С каждым шагом я пыталась ровно дышать. Я буквально задыхалась от злости и в тоже время сдерживала слезы. «Он не достоин моих слез» - пыталась убедить себя. Я намеренно вспоминала все самое плохое, что произошло благодаря ему. Сколько раз он угрожал мне, моим друзьям, убивал и пытал ни в чем неповинных людей. В нем нет ни капли человечности. Он – ужасное животное, только и умеющее убивать и использовать, удовлетворяя свои потребности. Животные не способны на чувства. Гибрид не знает, что такое честность и искренность. Я жестко ошиблась, зря попытавшись довериться ему. Я старалась понять его, заглянуть в самые темные закоулки души Клауса. И снова наткнулась на тьму и мрак, из которых звучит гулкий злобный смех. Собрав в конечном итоге все вещи, я бросила их в огонь. Мне не хотелось оставлять даже смутное воспоминание о недавно проведенных днях с этим чудовищем. Я присела на краешек кровати и наблюдала, как огонь в камине жадно пожирал ткань, поглощая все больше и больше. Цветные, красочные узоры превращались в черные, как смоль, обрывки. Я следила за этим процессом, всматривалась в пламя огня и пепел, остающийся на месте ранее купленных платьев, а в душе зияла пустота. Мой взгляд не выискивал в огне никаких силуэтов, отдаленно напоминающих сцены из прошлого. Хотя ранее, если я наблюдала за танцующим пламенем огня, в мыслях возникали самые разнообразные образы, а моя фантазия рисовала картинки, создаваемые игрой теней. А сейчас – ничего. Я смотрела в никуда, мысли блуждали где-то далеко, разум туманился от переизбытка эмоций. Гнев, злость, отвращение, грусть, отчаяние – все удивительным образом перемешалось внутри, превратившись в непонятное состояние. Куда теперь мне идти? С этим вопросом я поднялась и вышла из номера. Вся одежда превратилась в большую кучу пепла, рассыпавшись неравномерными сгустками в камине. С равнодушным видом я хлопнула дверью и вышла в коридор на балкон, неряшливо сжав в руках сумочку. Она была практически пуста – паспорт, кошелек с кредитной картой и другая мелочь, совсем не дающая тяжести. Оперевшись локтями о перила балкона, я накручивала на палец ручку сумки. На улице стояла ночь, в темноте горели огни Нового Орлеана, в котором только начинала разгораться жизнь. Люди устремлялись в бары, кафе и театры, хохоча, разговаривая друг с другом и эмоционально жестикулируя. Я криво улыбнулась, с грустью наблюдая за всем этим. Мне совсем не хотелось присоединиться к обыденной жизни горожан, хотя, может быть, это было бы наиболее приемлемым решением. Необходимо отвлечься, но сейчас все занятия, которые раньше приносили радость и удовольствие, при одном только упоминании не вызывают ничего, кроме равнодушия. Белые, кружащиеся по воздуху точки, неожиданно объявились в ночном небе. В Новом Орлеане выпал первый снег. Люди радостно загалдели, дети стали прыгать и ловить снежинки, подняв вверх маленькие ладошки. «Черт, а ведь куртку я тоже сожгла» - скользнула в уме мрачная мысль. Хотя вампирам холод не страшен, все же будет немного некомфортно. Да и люди будут странно озираться, увидев гуляющую девушку в джинсах и блузке. Лишнее внимание привлекать не очень-то и хотелось. - Красиво, не правда ли? Я вздрогнула от неожиданности и обернулась на голос. Его обладателем оказался незнакомый темнокожий парень со слегка прищуренными глазами. Своим взглядом он блуждал по мне, рассматривая мое лицо чересчур внимательно. Я поежилась и неуверенно спросила, не удостоверив ответом незнакомца: - Кто вы? Что вы здесь делаете? - Марсель, - протянул тот руку, приветливо улыбнувшись. Я тотчас поняла, кто стоит передо мной. Произнеся в ответ свое имя, я пожала руку. И как он здесь оказался? Вопрос, судя по всему, читался на моем лице, потому что Марсель произнес в следующий миг на него ответ: - Я гулял по городу, и тут на балконе одной из гостиниц заметил одиноко стоящую привлекательную девушку. Вот это действительно, я считаю, невероятно. Я ничего не произнесла, только попыталась улыбнуться на его попытку флиртовать. Будучи обычной Кэролайн, я бы не упустила колкость в ответ, добавив немного флирта, но сейчас не было никакого настроя на романтику. Я искренне хотела познакомиться с ним поближе, может, даже ненароком порасспрашивать у него о Клаусе… Но нет, я даже думать не хотела о гадком гибриде и о том, какое предательство он совершил. - Почему ты грустная, Кэролайн? – Марсель приблизился ко мне и аккуратно убрал прядь волос, небрежно лежащую на плече. - Я… Я не знаю, - пробормотала я, а затем откашлялась. Нужно придумать более вразумительный ответ. – Очевидно, я не нашла в этом городе того, чего хотела. - Может, я смогу помочь? Как насчет чашки кофе или чего покрепче? Я знаю неплохое кафе неподалеку, ммм? Марсель произнес предложение очень вежливо, без единого намека на какие-либо двусмысленные намерения. Его голос был мягок, некоторые звуки даже казались пропетыми им. По его виду я бы не сказала, что Марсель строит коварный план против Клауса или меня. Значит, или ведьмы зачем-то обманули меня, или Марсель очень хороший актер. Я повернулась и посмотрела ему в лицо. Парень удостоил меня сопереживающим взглядом, прочитав в моих глазах нескрываемую грусть. Я не могла ее спрятать - слишком сильно внутри давило на сердце и вырывалось наружу проявление отчаяния и безысходности. - Прости, мне нужно уехать, - бросила я напоследок Марселю и поспешно направилась к выходу. По пути я слегка задела его плечо, хотя вовсе не желала этого. Я почувствовала спиной устремленный на меня взгляд. При желании Марсель мог бы легко догнать меня, остановить и силком увести туда, куда бы захотел. Но он не стал этого делать. Я почему-то была очень в этом уверена еще тогда, когда он мне представился. Слишком легко и просто было бы заговорить со мной и увести, заперев где-нибудь в подвале. А может, он действительно посочувствовал мне? «Глупости, Кэр, - рассуждала я про себя, - лучше подумай, куда ты поедешь». Оказавшись на улице, я вышла к дороге и стала ловить такси. Машина подъехала практически незамедлительно, слегка забуксовав на свежевыпавшем снеге. Хлопья стремительно покрывали улицы белыми слоями, опускались и на людей, цепляясь за волоски. Я приземлилась на заднее сидение, и слезы градом полились из глаз. Это случилось слишком быстро, я не успела взять эмоции под контроль. - Куда везти? – раздался голос водителя. - Куда угодно, только прошу, подальше отсюда. Я ожидала волну ругательств, которая могла бы тут же обрушиться на меня, но в ответ водитель молча нажал на газ и двинулся по дороге. Я удивленно вытаращилась вперед, судорожно вытирая мокрые следы. Мы свернули с французского квартала и двинулись по направлению из города. Туман из моих слез мешал точно рассмотреть дорогу и окружающие дома, хотя я даже с ясным взглядом мало что поняла бы. Проведя в городе всего несколько часов, я, конечно же, не успела его изучить. Рассматривая окрестности, сливающиеся со снегом, я опасалась вдруг увидеть Клауса или Хэйли. Поэтому я только хмуро понурила голову, снова предавшись обуревающим меня рыданиям. «Нет, Кэролайн, перестань, − твердила я себе, прерывая мыслями собственные всхлипывания, − перед тобой незнакомый человек, водитель. И даже он не должен видеть твои слезы». Я пыталась скрыть следы своей слабости, которую мне ни в коем случае нельзя допускать. Размазывая слезы по щекам, я копалась в сумке в поисках платка или салфеток. Обнаружив, наконец, пачку с салфетками, дрожащими пальцами я стала вынимать их по одной и вытирать лицо, стараясь не задевать макияж. Мне было стыдно за себя. Сейчас мужчина станет жалеть меня, пытаться успокоить, расспрашивать, а этого мне хотелось меньше всего. Удивительно, но водитель не стал этого делать. Он равнодушно крутил баранку, смотря только в зеркала бокового и заднего вида. При этом он ровным счетом не обращал на меня внимания. В былые времена я бы разозлилась и стала бы как-то привлекать к себе взгляд, зачиная разговор. Сейчас этот водитель был для меня идеальным. Никаких расспросов, никаких переживаний. Тишина, где я могу сама себя настроить и подумать. «В Мистик Фоллс я пока не могу вернуться. Елена тут же бросит на меня укоризненный взгляд со словами «Я же говорила». Нужно некоторое время где-то переждать. Потом я все расскажу». Хотя мне так не хватало дружеской поддержки… Выехав из города, мы оказались в какой-то глуши. Везде были только белые полотна снега и деревья со снежными шапками. В этом районе, очевидно, выпало больше осадков. Среди черно-белого пейзажа просачивались очертания старых домов. Все они были не в лучшем состоянии, некоторые, казалось, вот-вот развалятся, оставив после себя груду деревянных досок. Обветшалые деревянные домики перемежались с очень даже приличными домами, с недавним ремонтом. Я непонимающе оглядывала представший передо мной вид. - Где мы? – поинтересовалась я вслух. Судя по местности, очень было похоже на село или деревню. - В деревне, − подтвердил мою догадку мужской голос, неохотно отозвавшись. Я нахмурилась, принявшись вертеть головой в разные стороны. - Не волнуйся, сейчас проедем, - почувствовав мое недовольство, вновь промолвил водитель. Но тут, как назло, машина стала буксовать. Дорогу плохо расчистили, и количество выпавшего здесь снега явно препятствовало дальнейшей поездке. Мы ехали в общей сложности несколько часов, я уже начинала чувствовать одолевающую меня усталость. Хотелось отдохнуть, выпить крови и лечь спать. При незнакомом мужчине, естественно, просто вытащить пакет и выпить его не представлялось возможным. Так что я уже хотела побыстрее добраться до ближайшей гостиницы. Мы резко остановились, так что я чуть не врезалась в спинку переднего сиденья. Водитель, после нескольких неудачных попыток завести машину, вышел на улицу. Ну просто чудесно! Мы встали посреди глухой деревушки, вокруг только слепящая глаза белая пелена. Я недовольно откинулась назад, нетерпеливо ломая руки. «Ну, давай», - молча приказывала я мужчине, ощущая его копания в устройстве машины. С хрустом водитель зашагал обратно, и тут открыл дверь на моей стороне: - Выходи, − кратко произнес он. - Что?! А как же гостиница?! Где мне ночевать?? – недовольно начала кричать я. - Извини, машина заглохла, - мужчина протянул руку, помогая мне выйти. Я ступила на землю и тут же оказалась по колено в снегу. Вдруг моя голова закружилась, к горлу подступил неприятный комок, и меня стошнило. Зловонная жидкость со сгустками крови окрасила идеально-белую поверхность снега. Я раскрыла рот и изумленно вытаращилась, устремив взгляд вниз. - Что это… такое? – вслух выговорила я, поразившись. Затем я повернула голову на мужчину. - Уф, тебя стошнило, милочка, - скривив нос, поморщился мужчина. Я только сейчас разглядела своего водителя. Небольшие карие глаза, глубоко посаженные на лице, темные волосы. Лицо покрывала легкая щетина, окружающая ровные губы, скривленные в чуть подернутую прямую линию. - Тебе помочь дойти? Вон там, ближайший дом, − указал пальцем мужчина и накинул мне на плечи свою куртку, пока я проследовала взглядом по его направлению. Водитель указывал мне на маленький деревянный дом, не очень опрятный внешне, но вполне годный на одну ночь. Я кивнула и пошла к нему, отказавшись от помощи мужчины. Я способна сама дойти. Как оказалось, я глубоко ошибалась. Меня продолжало одолевать непонятное тошнотворное состояние. Разум помутнел, голова кружилась, и с каждым шагом я боялась упасть. Опуская ногу в снег, я принимала немалые усилия, чтобы опустить другую ногу. Тяжело дыша, я попыталась применить в ход вампирские способности. Мужчины не было близко, а больше наблюдателей здесь не могло быть. Хотя даже с вампирской скоростью я добралась до намеченного домика не менее, чем через полчаса. Добравшись до порога, я постучала в дверь. Отряхиваясь и поправляя волосы, я ждала хозяина или хозяйку. В доме горел свет от одного из окон, так что здесь в любом случае кто-то должен быть. Я постучала еще раз, и дверь сразу же раскрылась, не успела я убрать руку. - Простите, могу ли я переночевать у вас? – обратилась я к женщине, открывшей мне дверь. - Да, конечно! Я сделала шаг к порогу, хотя знала, что не смогу переступить его. Приглашения пройти не было. Я вопросительно уставилась на нее. - А думала, вот так сразу я поведу всех к себе? Каждого встречного? Тем более вампира! Хозяйка дома омерзительно уставилась на меня, промолвил последнее слово. «Вампир» она произнесла словно что-то жутко отвратительное для нее, будто каждая буква готова была превратиться во что-то еще более мерзкое. - Пожалуйста! – взмолилась я. – У меня есть с собой припасы, я не причиню вреда! Мне очень плохо… На моих глазах вновь очутились слезы. Мне действительно отчего-то стало очень плохо, я физически чувствовала тошноту, которая вот-вот опять выплеснется наружу. Я не понимала, что со мной происходит. Никогда вампир не испытывал подобного, а тут я резко ощутила вполне человеческие процессы. Женщина хмуро уставилась на меня, внимательно осмотрела. Она постепенно опускала взгляд ниже и ниже, выискивая в каждой детали что-то новое и незнакомое. Когда она дошла до живота, ее глаза выпучились до неизмеримых размеров. - Как такое возможно? – ошарашено проговорила она. Похоже, женщина догадалась о моей недавней тошноте. - Я сама ничего не понимаю, − честно ответила я, печально глянув в ее блекло-серые глаза. - Так и быть, заходи, − хозяйка раскрыла дверь, впуская меня, но все еще недоверчиво поглядывая в мою сторону. Я поблагодарила и вошла внутрь, наконец, почувствовав облегчение. Поскорее отведав из своих припасов желанную кровь, я попросилась поспать. Женщина холодно указала на кровать, стоящую в другой комнате. Она все еще изучала меня, недоверчиво и изумленно рассматривая. Я не обращала внимания, все, что мне сейчас хотелось – поскорее отдохнуть. Быстро откинув все ненужные одежды, я упала на кровать и тотчас уснула.