Любовь. Семья. Верность.

В кастрюле закипает суп. Женщина размеренно помешивает его большой ложкой, внимательно рассматривая плывущие в нем ингредиенты. Пар поднимается к потолку, огонь тревожно потрескивает языками пламени. Женщина выключает плиту и поворачивается, чтобы взять тарелку. Ее взгляд останавливается на стоящей в проходе девушке, которая так бесцеремонно заявилась в дом. Блондинка не стала выглядеть лучше даже спустя трехдневного беспробудного сна: волосы взлохмачены, глаза мутно уставились на нее, а вокруг них выступили черные вены. Изо рта девушки стали выглядывать небольшие клыки. Кэролайн изо всех сил сдерживала себя, чтобы не напасть на хозяйку, приютившую ее. - Твоя кровь там, где ты ее и оставила, я не трогала твои вещи, − равнодушно ответила женщина. Она повернулась к плите и принялась зачерпывать суп, наливая себе в глубокую тарелку. Блондинки для нее словно не существовало. Кэролайн в одну секунду оказалась около своей сумки, лежащей на полу, около стола. Девушка быстрыми движениями отбрасывала ненужные вещи, судорожно ища свои запасы. Подобравшись ко дну сумки, она, наконец, нашла спасительный пакет с кровью. Высушив его до конца, она принялась за следующий. Таким образом она выпила около пяти пакетов с кровью. Утолив свою жажду, Кэролайн облегченно вздохнула и села на стул около женщины, которая спокойно ела свой суп. - Сколько я проспала? – задала вопрос блондинка. - Два дня и три ночи, − сухо ответила женщины, не удосужившись повернуть голову к собеседнице. Кэролайн потупила взгляд, задумавшись. Уставившись в тарелку супа хозяйки дома, она покусывала губы, размышляя, что же ей делать дальше. Спустя минуту, она вновь подняла голову, устремив взгляд на женщину. - Спасибо вам, что оставили на ночлег, − блондинка сделала паузу, ожидая ответной реакции, но ее не последовало, − но мне пора идти. - Постой, ты никуда не пойдешь, − набитым ртом проговорила женщина. Хлебнув остатки супа, она спокойно встала и положила тарелку в раковину, громко звякнув ложкой по ней. - Я не могу у вас долго задержаться, мне нужно домой, − слабо проговорила Кэролайн. Девушка чувствовала себя опустошенной и уставшей, хотя спала трое суток. Женщина стояла на месте, уставившись на нее. Она оглядела Кэролайн с головы до пят, затем вдруг заострила свое внимание на чем-то. - Откуда у тебя этот браслет? - Мне отдала одна девушка, − осторожно проговорила Кэролайн, наблюдая, как к ней подходит хозяйка дома. Женщина подняла ее руку и пальцем провела по поверхности браслета. - Эту девушку случайно не Софи Деверо зовут? - Да, а откуда вы ее знаете? Женщина опустила руку, но ее взгляд все еще оставался опущен. Она задумчиво покачала головой, о чем-то размышляя про себя. - Как зовут тебя? - Кэролайн, − блондинка хмурилась, недовольная реакцией женщины. - Бруха, − хозяйка протянула руку, и они обменялись приветственными рукопожатиями. – Не понимаю, зачем Софи это сделала с тобой… Как вы познакомились? - Что происходит? Объясни, я ничего не понимаю! – недовольно крикнула Кэролайн, нервничая от неизвестности. - Успокойся и присядь. Блондинка послушно села, испуганно продолжая смотреть на Бруху. Кэролайн внимательно вглядывалась в каждую деталь внешности хозяйки: в темно-каштановые волосинки из прически каре, в редкие неглубокие морщинки, выдающие ее возраст. Девушка встретилась с ее пронзительным взглядом бледно-серых глаз, которые словно пытались проникнуть внутрь вампирши. От такого взгляда Кэролайн чуть сузила глаза, ощущая неловкость, но не отвела своего взора. Блондинка искала ответ в Брухе, а женщина лишь высматривала подтверждение своего предположения. Наконец, она нашла его, и вслух отчетливо промолвила: - Ты беременна. От недоумения у Кэролайн одновременно расширились глаза и изумленно приоткрылся рот. Затем она возмущенно покачала головой, отрицая ее слова: - Нет, нет… Это невозможно! Я – вампир, я не могу… - Я знаю, − перебила Бруха, − поэтому ты останешься здесь со мной, чтобы я выяснила, как это произошло. - Ты, скорее всего, ошибаешься, − Кэролайн продолжала отрицать, не веря своим ушам. – Как ты можешь знать наверняка? - Просто знаю, − Бруха отвернулась от девушки, вдруг решив вымыть за собой тарелку. Но Кэролайн привыкла добиваться ответов на свои вопросы. Девушка подошла к ней, злясь, что опять чувствует, что от нее что-то скрывают. Неизвестность раздражала ее. - Кто ты? Откуда знаешь Софи? И вдруг Кэролайн словно озарило. Маленький домик в деревне в нескольких километрах от главного города Франции. На кухне везде разбросаны непонятные странные вещи, над кухонным столом висят мешочки с травами, стоят разные чашки и колбы. Поначалу кажется, что это просто кухонная утварь. Но пронзительный взгляд женщины, ее отрешенность и загадки сделали другой вывод. - Ты – ведьма! – воскликнула Кэролайн, удивленно вытаращив на Бруху глаза. - А ты вампир. У каждого свои недостатки. Ее сарказм раздражал Кэролайн еще больше. Блондинка скривила губы в негодовании, затем стала ходить по комнате, размахивая руками. - Боже! Что вообще происходит?! Во что я вляпалась! Как я только смогла забеременеть от Клауса, и зачем Софи это со мной сделала?! Может, этот Майклсон имеет дар оплодотворения?! Кэролайн возмущенно выкрикивала вопросы, разговаривая сама с собой. Она не ждала ответов от Брухи. Ведьма еще сама не все осознавала. Женщина внимательно слушала недовольные восклицания вампирши, пытаясь соединить все в одно простое объяснение. - Клаус Майклсон… Первородные вампиры, Софи Деверо, Марсель… − задумчиво протянула Бруха. Вымыв свою тарелку, она выключила воду и взяла в руки маленькое полотенце. - Клауса ты тоже знаешь? – Кэролайн выделила имя иронично-раздражительным тоном. - Лично нет, но слышала немного об их семье. А Софи с Марселем в Новом Орлеане? – начала спрашивать ведьма, вытирая руки. − А знаешь ли ты Давину? - Да, они там. Давину не знаю… - Еще с твоих слов там какая-то беременная волчица Хэйли. Я так же, как и ты, плохо это все понимаю, но, похоже, что ты ввязалась в страшную кутерьму, − Бруха впервые за все это время с Кэролайн улыбнулась. – Единственное, мне кажется, что Софи решила использовать твою беременность как средство манипуляции для Клауса. - Зачем ей манипулировать им? Неужели она на стороне Марселя… − Кэролайн на секунду остановилась. На ее лице осталась тень печали, глаза поникли, и девушка от безысходности села на стул и закрыла лицо ладонями. - Как все это мне надоело… Я уехала в Париж, чтобы забыть обо всех этих мистических штуках, а вляпалась в нечто более грандиозное! – доносилось через ладони бурчание девушки. Кэролайн подняла лицо. Раскрыв ладони, она умоляюще уставилась на Бруху: - Избавь меня от ребенка! - Нет! – изумленно воскликнула женщина. Она подошла к девушке и утешительно положила руку на плечо. – Эта такая редкость, которую нельзя так просто упускать! - Но… я не хочу его, он от Клауса! - Кэролайн, послушай меня! – жестом руки Бруха заставила девушку замолчать. Кэролайн изумленно-раздраженно продолжала стоять на месте, вопросительно уставившись на хозяйку дома. – Ребенок у вампира – это действительно редкость, которую нельзя просто так упустить! Конечно, возникают сложности, но я постараюсь их решить… - Сложности? Да, они, конечно, возникают! И первая сложность – что он от Клауса, и я не хочу этого ребенка! - Скоро ты успокоишься, − продолжала Бруха в прежнем тоне, − и станешь рассуждать более здраво. Закатив глаза, женщина отвернулась к столу. - Мне надо вернуться домой, я не собираюсь оставаться здесь. Произнеся эту фразу, Кэролайн решительно направилась в сторону двери, гордо подняв голову. - Ты можешь погибнуть, если выйдешь из этого дома, − спокойно промолвила Бруха, и Кэролайн резко повернула голову. Блондинка устало выдохнула. - Что еще опять? Какие тайны мне предстоит еще узнать на сегодня? - Во-первых, раз ты связана с Софи Деверо, то у тебя есть риск подвергнуться опасности, если с ней что-то случится. И, если Марсель уже узнал о тебе, он может использовать эту связь в манипуляции над Клаусом. А значит, нам с тобой нужно будет ее разорвать. - Так разорви сейчас, и я уеду. - Подожди, не так быстро, − Бруха задумчиво уставилась на живот Кэролайн, который уже начал принимать нехарактерную форму, немного округлившись. – Мы не знаем природу этого ребенка. Я еще не определила, кто он: вампир, человек или даже гибрид? От этого зависит, что тебе придется делать. В любом случае, это все ненормально – вампир не способен выносить ребенка, и в ближайшее время я должна найти способ помочь тебе в этом. Есть у меня несколько заклинаний… Но, пока я просто свяжу тебя с Хэйли. - Хэйли?! С беременной волчицей? Зачем?! – начала негодовать блондинка, сморщив нос при одном упоминании об оборотне. - Раз беременна и она, то я свяжу вас и прочту заклинание, позволяющее объединить ваши процессы беременности в один единый процесс. То есть, ты сможешь родить одновременно с Хэйли. Кэролайн задумалась, представляя себе в уме все, что сказала ведьма. - Все равно есть что-то неладное, верно? - Конечно, всегда есть «но». Вы обе станете чуть слабее и чувствительнее. Да, и если у Хэйли случиться выкидыш, то он случится и у тебя. - О, так это не «но», а просто единственная хорошая новость. - Кэролайн, не будь такой упрямой, − покачала головой женщина, одновременно приглаживая выбившиеся волоски к своей прическе. – Я более чем уверена, что ты полюбишь этого ребенка. Он ведь твой, родной, твоя кровь… - И Клауса, − грустно продолжила блондинка, с ненавистью и печалью глянув на женщину. Уголки губ опущены, волосы оставались взлохмаченными, а за ненавистью скрывались озадаченность и отрешенность. Девушка оказалась втянутой в еще не до конца понятную историю с вампирами и ведьмами из Нового Орлеана. Минуты две она еще ходила по кухне, взад вперед, переваривая поток новой информации, обрушившийся на нее. Блондинка переводила свой взгляд то на сумку, то на женщину, то на окно, за которым виднелся зимний деревенский пейзаж. - И откуда ты столько знаешь...? - Последняя тайна, − с улыбкой ответила Бруха, прервав свою уборку, и обернулась к беременной вампирше. – Я старейшина ведьм, к которым относились Софи и Давина. - Старейшина… − задумчиво протянула Кэролайн, еще не до конца осмыслив значение этого слова. Бруха только кивнула, а затем стала перетаскивать с тумбочек какие-то мешочки с травами, чашки, в нос проговаривая неразборчивые слова, словно что-то припоминая. - Бруха, что ты хочешь делать? - Защитить тебя, милочка, − последнее слово она выделила с некоторой доброй иронией. – Да, и кто только мог знать, что я свяжусь с вампиром, да еще и беременным… Вдруг хлопнула дверь, и в дом примчался прохладный снежный воздух. Это порыв не был сквозняком – в дом вошел незнакомый мужчина. Кэролайн ошеломленно застыла, а затем принялась прогонять его, думая, что он ошибся домом. Бруха и мужчина одновременно засмеялись. - Проходи, Лукас, ты как раз вовремя, − дружелюбно пригласила Бруха, и мужчина прошел на кухню, мельком глянув на Кэролайн и ее живот. Тут блондинка припомнила мужчину, успев вглядеться в черты его лица. Этот незнакомец подхватил ее в Новом Орлеане и привез сюда, отправив к Брухе, как только машина застряла в сугробе.