Любовь. Семья. Верность.

Раздался звонок. Громкий звенящий звук прокатился по коридорам школы, где ждал Хлою Лукас. Мужчина сидел на одной из скамеек, что стояли у кабинетов, и нервно постукивал пяткой по полу. Вместе со звонком в коридор высыпались школьники, шумной оравой проносясь в различных направлениях. Лукас тут же замер и напряг свое зрение, чтобы высмотреть Хлою. Толпа пестрила лицами мальчиков и девочек, шумных и застенчивых, визгливых и смирных. В воздух иногда поднимались рюкзаки, падающие затем на головы других прохожих или на пол, в удачном случае повредив лишь свое внутреннее содержимое. Лукас криво улыбался, наблюдая за столькими детьми, каждый из которых был так непохож на другого. Наконец, он заметил маленькую светлую голову с двумя пушистыми хвостиками. Девочка тихо скользила мимо рядов дерущихся и играющихся одноклассников и, заметив Лукаса, заулыбалась и стала двигаться быстрее. - Это настоящий дурдом, Лукас! - воскликнула Хлоя. Мужчина кивнул и, взяв ее за руку, потащил на выход. По дороге он расспрашивал ее об успехах в учебе. Хлоя охотно отвечала, рассказывая все в мельчайших подробностях и одновременно прощаясь со знакомыми одноклассниками, встречающиеся на их пути. - А где мама? - поинтересовалась девочка, подняв голову на Лукаса. - Кэролайн осталась дома помогать Брухе. Лукас хотел добавить еще одну фразу, но передумал. Бруха немного приболела, и, возможно, что ее не лучшее состояние связано с занятиями с Хлоей. Уроки забирали много сил, Бруха старалась дать сразу много, научить девочку как можно скорее. Лукас старался избегать их занятий, но, по словам Кэролайн он уже понимал, что женщина пытается дать сразу в больших объемах знания о магии. Поэтому мужчина вовремя осекся и сменил тему, повернув ее снова в учебу. - Нашла друзей? - качнув головой махающей Хлое однокласснице, спросил Лукас. Девочка радостно закивала и принялась рассказывать дальше, хвастаясь успехам уже не только в учебе, но и в знакомствах. Ее хвостики весело подпрыгивали, что немало забавляло Лукаса, и он не мог не улыбаться, сдерживая смех. Кэролайн обожала делать прически своей дочери, и каждый день Хлоя радовала учителей и друзей то косичками, то хвостиками, то разными другими плетениями. Наконец, Лукас и Хлоя выбрались из здания школы и оказались на улице. Девочка глубоко втянула прохладный зимний воздух и залюбовалась окружающим видом. Снег тонким одеялом укрывал землю, легко припорошил ветки деревьев. Он, будто заботливый отец, нежно укутал своих детей и мягко велел спать, пока снежное одеяло не снимет Весна, пробудив всех своим теплом. Вовремя опомнившись, Лукас одел на Хлою куртку. Хотя на улице было не холодно, он боялся, что девочка может простудиться, ведь все-таки воздух уже не такой теплый. Тогда Кэролайн сильно разозлится на него и станет читать долгие морали. - Пойдем гулять? - предложила Хлоя, крепче схватившись за руку. - Да, я и сам хотел предложить. Они отправились на свою любимую полянку. Минуя дома, толпы детей с родителями и без, Лукас и Хлоя свернули с главной дороги на вытоптанную ими тропинку. Она вела между двух старых, нежилых домов, мимо сарая, а затем виднелась их любимая полянка, которая теперь была лишь неровным белым кругом. А дальше шел лес, и еще дальше — граница, за которую нельзя переступать. Хлоя всегда смотрела вдаль — в глубь леса, на высокое дерево, за которым начинался незнакомый ей мир. Она безумно хотела выбраться, желала переступить запретную черту, но осознавала, что этого нельзя делать. Понимание этого факта печалило ее, но еще больше она боялась расстроить маму. И девочка решила, что если переступать черту — то переступать вместе с Кэролайн, в четыре ноги. - Я слышала сегодня утром, как Бруха долго кашляла, - начала Хлоя, заметив, как Лукас явно занервничал. Он хотел скрыть это от нее. - Она заболела? - Да, но не волнуйся, это несерьезно, - постарался утешить мужчина девочку. - Но она часто стала так болеть, - не унималась Хлоя, - с тех пор как... мы стали заниматься. Лукас молчал, а девочка внимательно наблюдала за ним, высоко подняв голову. Мужчина был намного выше ее, почти на две головы, но Хлоя умудрялась следить не только за эмоциями других, а и за его. Она видела, как он напрягся, стараясь придумать наиболее мягкий и безмятежный ответ. Но Лукас так и не придумал, а Хлоя между тем продолжила высказывать свои опасения: - Значит, это из-за меня... - грустно промолвила девочка. - Нет, что ты, - тут же спохватился он, и собеседники остановились. Лукас присел на корточки и стал утешать девочку, глядя той прямо в глаза. У Хлои стали собираться слезы, мелкими бусинками собираясь на ресницах, но девочка сдерживала их. - Ты не виновата, правда! Брухе просто уже скоро будет пятьдесят, а с возрастом здоровье барахлит, и возникает много трудностей. - Правда? - Хлоя вроде бы поверила словам Лукаса. Мужчина медленно кивнул, улыбнувшись краешком губ. Он трепетно взял ее за руку, погладил по коже и легко сжал. - Знаешь, а я тебе завидую, - искренне промолвил он. - Чему мне завидовать? - непонимающе отозвалась Хлоя. - Тому, что ты станешь превосходной волшебницей, а мне этого не суждено. - Лукас, я сама не понимаю, почему какой-то добрый волшебник дал мне магию, - взволнованно проговорила девочка, теперь уже сама утешая Лукаса. - Надо найти его и попросить дать тебе тоже! - Увы, не получится. Я уже стар для такого подарка, - с видом маленького мальчика заключил Лукас. Он походил на ребенка, не получившего обещанного подарка на Рождество. - Добрый волшебник дарует магию только маленьким детям, таким, как ты. - Давай я поделюсь ею с ней! Только я не знаю, как... - Хлоя, угомонись, - детские хлопоты быстро развеселили его, и он отбросил в сторону свои переживания о магии. Но, к сожалению, он не мог окончательно избавиться от них. - Я рад тому, что добрый волшебник заметил такую замечательную девочку, как ты! Лукас весело потрепал один из хвостиков Хлои, не испортив прически. Девочка засмеялась и прильнула к мужчине, обвив шею своими маленькими, но цепкими ручками. - Лукас, ты такой хороший, - промычала она сквозь его кофту и отстранилась, вновь встретившись взглядами. - И почему вы с мамой не вместе? Мужчина непонимаюше нахмурился. - Ну, я о том, почему не ты мой папа? - Милая, так получилось... Твоего отца Кэролайн встретила первым, мы с ней познакомились позже. - А жаль... Я бы хотела, чтобы ты был моим папой. Тогда бы и мама была счастливее. Лукас странно улыбнулся. Ему нравилась эта девушка, они быстро нашли общий язык и часто болтали, а рождение ребенка сплотило их еще больше. Лукас помогал ей, и Кэролайн это ценила. Она вообще умела ценить людей, доверяла им, и это нравилось мужчине. Но в то же время он понимал, что его попытки сблизиться будут провальными. Нет, Кэролайн не говорила резких фраз, но мужчина просто понимал, что она не видит в нем будущего парня или даже мужа. Может быть, девушка просто не хотела отношений. Лукас хотел бы развеять ее разочарования, но понимал, что не в силах сделать этого. - Мне приятно это слышать, - благосклонно отозвался Лукас, видя детскую искренность и непосредственность Хлои, когда она начинала вслух высказывать свои мысли. - Хотя, я думаю, что мой папа тоже хороший человек. Ведь не зря мама выбрала его! - Возможно, дорогая, - пожав плечами, отозвался он. - А ты знаешь его? Или хотя бы имя? - вдруг спросила Хлоя, и в глазах ее показалась надежда. Видя ее, Лукас смутился, но все же ответил: - Увы, нет. Ему было больно вновь обрывать окрыленное чувство ребенка, но в то же время Лукас не мог предать Кэролайн и выдать имя. Хотя отчасти он был прав, сказав, что не знает его. Все, что он слышал, было его имя и недобрые высказывания Кэролайн о нем. - Так, хватит грусти и печали, - властно провозгласил Лукас и, сжав в кулаке комок снега, пустил им в Хлою. По дороге снег рассыпался, поэтому все, что пришлось на девочку, была лишь его россыпь. Девочка приняла это, как призыв к игре, и продолжила ее, но уже пустив в ход обретенную магическую силу. Высоко подняв руки, она образовала столп снега, поднявшийся с земли. Он собрался с немалого участка и высотой оказался как раз с Лукаса. Мужчина с изумлением смотрел, как столп приближается к нему, а затем резко он охватил Лукаса с головы до ног. Мокрый, весь в снегу, он засмеялся, весело, но с нервными нотками. Когда-то давно, когда Лукасу было пятнадцать, на него обрушила столп снега сестра. Он был высотой тоже в рост мальчика, и снег обрушился на него с такой силой, словно Лукас стоял у подножия горы, а с ее пика спускалась снежная пучина. Задыхаясь, он принялся оттряхиваться и заметил, как ехидно оскалилась маленькая девочка. Сара, его сестра, зло смеялась, показывая пальцем и тихо шепча про себя, как он слабый и беспомощный, в отличие от него. На секунду перед глазами Лукаса предсталась она, вместо Хлои. Те же серо-голубые глаза, в которых играл огонек, задорные хвостики, заплетаемыми руками любящих мам. По лицу мужчины заходили желваки, он сжал руки в кулаки и закрыл глаза. Подсознательно он понимал, что это просто галлюцинация, вызванная схожестью настоящей ситуацией с похожей в прошлом. Мужчина закрыл глаза, переводя дух, и посчитал до пяти. Открыв глаза, он увидел Хлою и радостно улыбнулся. Девочка же выжидающе стояла с грудой снега в ладонях, который уже таял и превращался в воду. - Вот это да! - выдавил из себя Лукас, приняв удивленный вид. - Ты меня одолела одним взмахом руки! Хлоя тут же запрыгала, радуясь похвалам. Сделав несколько легких ударов снегом, Лукас попросился отойти. - Стой здесь и никуда не уходи, я на минуту. Хорошо? - велел мужчина, грозя пальцем. Его руки дрожали, Хлоя про себя решила, что это от холода. Услышав согласие девочки, Лукас отошел к лесу и скрылся за деревьями. Хлоя ходила из стороны в сторону, швыряя снежный покров с земли и рисуя ботинками на снегу странные узоры. Вдруг она услышала незнакомый голос, доносящийся откуда-то из глубин. Девочка замерла, прислушиваясь. Голос будто бы стал громче, и она поняла, что он женский. Но это был не мамин голос. Он был незнакомым, Хлоя никогда не слышала его. Голос произносил ее имя: «Хлоя». Девочке было страшно, она оглядывалась по сторонам, но не видела никого. По одной стороне была ее деревня, по другую — лес, а поблизости лишь снежное пустое пространство. Голос то отдалялся, то приближался, и Хлоя решила пойти на него. Вслушиваясь в звуки, она шла на голос. Ступая сначала медленно, она шла вперед. Затем голос стал громче, и девочка ускорила шаг. Когда она дошла до края полянки, где уже начинался лес, стало тихо. Потом вновь незнакомый женский голос произнес: «Хлоя», но теперь откуда-то снизу. Девочка посмотрела под ноги и поняла, что он доносится оттуда. Опустившись и сев на корточки, Хлоя стала отгребать снег, затем землю, образовывая ямку. Она становилась больше и глубже, земля проникла под ногти, и девочка вся испачкалась, как тут наткнулась на что-то твердое. Замерев на месте, Хлоя осторожно провела пальцем по твердой поверхности. Это был металл. Он ярко блеснул на полуденном солнце, и Хлоя разгребла вокруг предмета пространство. Это был металлический браслет со странными рисунками. Подняв его на свет, Хлоя с любопытством стала его разглядывать. - Хлоя! - уже знакомый голос разнесся где-то поблизости. Лукас беспокойно звал ее, и девочка резко поднялась. Примяв ямку землей и очистив руки от грязи, Хлоя спрятала браслет в карман куртки и побежала на звуки голоса мужчины.