Любовь. Семья. Верность.

Легкой поступью Кэролайн и Хлоя подходили к дому. Мать держала дочь за руку, всю дорогу расспрашивая о прошедшем дне в школе. Хлоя всегда охотно рассказывала обо всех событиях, подробно расписывая все детали. Кэролайн улыбалась и пальцами поглаживала руку Хлои. Девушке нравилось прикасаться к детской коже, такой нежной и гладкой, словно шелк. Хлоя привыкла: такие поглаживания ее даже успокаивали. Во время разговора Кэролайн приметила, что тон у девочки совсем не веселый. Обычно, задорно подпрыгивая на ходу, Хлоя подбегала к маме и так же принималась щебетать, не дожидаясь расспросов рассказывать школьные будни. Сегодня Хлоя вышла неторопливо, лишь улыбнувшись маме. У нее был вид приболевшей девочки, которой каждое движение давалось с трудом, но желание учиться двигало ее вперед, несмотря ни на что. Кэролайн поначалу подумала, что это все было результатом какой-либо проверочной работы — Хлоя обычно старалась изо всех сил получить максимальную оценку, а потому чувствовала себя усталой после школы. Но, как оказалось из ее собственного рассказа, ничего подобного сегодня не было. Когда они уже подошли к крыльцу, и Кэролайн открыла дверь, вампирша обеспокоенно спросила, оглянувшись: - Хлоя, ты сегодня выглядишь уставшей. Что-то произошло? - Нет, мам, - Хлоя чуть замешкалась, отвечая. Мама с дочкой вместе зашли, захлопнув дверь за собой. - Просто голова болит что-то. - Дать таблетку? - ответа Кэролайн ждать не собиралась. Скинув с себя куртку и сапоги, девушка побежала в комнату к тумбочке, где лежала коробка «скорой помощи». Хлоя, наблюдая за мамой, понимала, что от ее ответа уже ничего зависит. Раздевшись, она аккуратно поставила обувь на их обычное место, а, поднявшись, чуть не наткнулась головой о стакан с водой, протянутый Кэролайн. - Вот, выпей, - в другой протянутой руке лежала маленькая белая таблетка. Хлоя приняла лекарство. Глотнув из стакана, она чуть смягчила горьковатый вкус, но все равно во рту ощущалась эта неприятная горечь. - Так, теперь полежи, отдохни немного. Кэролайн унесла стакан, слыша за своей спиной недовольные вздохи. Хлоя знала, что сейчас должно быть занятие с Брухой, и она не хотела его пропускать. - Хлоя приболела? - услышав звуки, женщина выглянула из комнаты и взволнованно посмотрела на Хлою. Девочка замотала головой и подбежала к ней. - Нет, нет, всё в порядке! Давай заниматься. - Бруха, Хлоя мне пожаловалась, что у нее болит голова. - Кэролайн тоже быстро добралась до собеседников. - Давайте сегодня без занятий? Кэролайн отличалась феноменальной заботливостью. Только заметив что-нибудь на вид несущественное, будь на то один-единственный чих, или стоило просто Хлое один раз кашлянуть, девушка тут же бежала к своей коробочке, укладывала дочь на кровать и принималась за ее лечение. Отговорки, вроде «Это аллергия» или «Пыль попала» принимались с великим трудом, и то не всегда. Сначала это умиляло Хлою, она принимала заботу с удовольствием. Но затем появились ощущения неудобства и неловкости, а вскоре пришло и раздражение. Хлоя не любила пропускать даже один день учебы, не говоря уже о днях, когда ожидалась контрольная работа. - Мам! - Хлоя, иди в кровать. - Да мне уже лучше, голова не болит. - Врешь ведь! И минуты не прошло с того момента, как таблетку выпила! Бруха стояла в стороне, переводя взгляд с Хлои на Кэролайн и наоборот, не зная, чью сторону принять. Конечно, ее тоже волновало здоровье девочки, поэтому она попыталась поддержать вампиршу, сказав, что заниматься лучше на свежую голову. Хлоя после этой фразы резко повернула голову и глянула на женщину обвиняющим взглядом с немым упреком: «Как ты могла меня предать?!» Бруха осеклась. Она не могла выдержать, когда такой милый и невинный ребенок, жаждущий знаний, начинал обижаться. В такие моменты Бруха хотела подойти и крепко прижать к себе девочку, сделав все, что она желает, лишь бы та больше не смела больше так морщиться от обиды. И Бруха знала, что Кэролайн испытывает похожие чувства. Она не может долго командовать, хотя старается принимать воспитательные меры, но мелкие детали, стоит присмотреться к выражению ее лица, выдают девушку. Бруха сколько раз наблюдала, как сдвинутые брови постепенно возвращаются на свои места, морщинка между ним разглаживается, и губы расслабляются. Сейчас происходило то же самое, как Кэролайн ни старалась сохранить невозмутимое выражение лица. - Так, десять минут отдыха. И, если станет действительно лучше, можете заниматься, - решила пойти на компромисс Кэролайн, но сохранила свой серьезный тон. Хлою удовлетворил ответ, хотя она и скривила губы. Нехотя кивнув, девочка поплелась в комнату, глянув пару раз на сзади стоящих Бруху и Кэролайн. Те улыбнулись, переглянувшись между собой. - Нет, ну как можно здесь настоять на своем? - тихо удивлялась вампирша. - Хлоя так мило хмурится, а потом оттопыривает нижнюю губу! - Да, воспитывать ребенка — нелегкое дело, - согласилась ведьма. Кэролайн тихо вздохнула. У нее было такое лицо, будто девушка нашла под дождем маленького щенка, оказавшегося около ее квартиры. Зная, что она не может взять его, Кэролайн только и могла, что вздыхать и умиляться, с грустью осознавая ситуацию. Бруха наблюдала за девушкой и небрежно усмехнулась, от чего у нее вырвался сдержанный смешок. Вместе хихикнув, они зашли на кухню, решив поесть за эти десять минут. Бруха взяла обычную человеческую еду, Кэролайн — свой вампирский «коктейль». Девушка старалась кушать тогда, когда ее дочь не видит: все-таки каждый раз неловко выходит, когда Хлоя застает маму за питьем из странного флакона. Хоть Кэролайн и объясняла ей, по лицу девочки было видно, что ее любопытство никогда не будет удовлетворено. Из страха, что она станет пытаться узнать правду раньше, чем положено, Кэролайн стала прятать свои запасы еще тщательней и питаться в те короткие моменты, когда Хлои не было дома или в комнате. Блондинка вовремя успела насытиться: когда Кэролайн убрала флакон на место, на кухню подошла Хлоя, твердо провозгласив, что «голова прошла». Вампирша посмотрела на часы — прошло ровно десять минут, секунда в секунду. Весело усмехнувшись, Кэролайн одобрительно кивнула дочери. Бруха сразу встала, еще не дожидаясь согласия девушки, и пошла вслед за девочкой, которая схватила ее за руку и радостно повела в комнату. Позже Кэролайн присоединилась к ним, из любопытства решив понаблюдать за их занятиями, как делала это и раньше. Бруха постелила на свой маленький круглый стол темно-коричневую ткань. Комната погрузилась в темноту, хотя на улице еще можно было ощутить лучи солнца — зашторенные окна позволили воссоздать таинственную атмосферу. На столике около кровати стояла пара свечек. Огоньки на них обеспокоенно дрожали, словно от страха. Бруха и Хлоя устроились на кровати, аккуратно сдвинув ноги в сторону, чтобы не уронить столик, что стоит перед ними. В руках ведьма держала гримуар — книгу ее рода, которая содержит заклинания и рецепты зелий. Кэролайн не опоздала — видно, что они только-только оборудовали помещение и открыли книгу. Обернувшись, Бруха молча кивнула, и Кэролайн присела на противоположный краешек кровати, чтобы не мешать. Маленькая комната внушала вампирше трепет, и в то же время она находила ее привлекательной своей загадочностью. Кэролайн ерзала на месте, наблюдая за Хлоей и Брухой — такая долгая тишина настораживала и пугала, хотя она понимала, что ничего такого не ожидается. Девочка, чувствуя нервозное состояние матери, обернулась и мягко улыбнулась, будто заигрывая. Кэролайн не могла не улыбнуться в ответ и хотела было щелкнуть своей дочери по носу, как тут Бруха произнесла: - Всё, нашла. Голос прозвучал достаточно громко и резко, после такой долгой тишины, так что Хлоя и Кэролайн одновременно вздрогнули. Девочка повернулась к книге и посмотрела на место, куда указывал палец Брухи. - Можешь прочитать? - Да. Trasum Viso. Медленно и четко выговаривая каждую букву, Хлоя терпеливо повторяла фразу. Сначала она ошиблась в ударении, потом в произношении, но после нескольких попыток, фраза была произнесена идеально, как отметила ведьма. Девочка засияла, услышав похвалу, и для большего эффекта повторила еще раз, закрепив свой успех. Далее они принялись разучивать другие слова. Были ли фразы лишь отрывками, или они были полноценными заклинаниями, Кэролайн не знала. Для нее все это звучало как речь иностранцев, очутившихся в родном городе, и один словно учит резидента своему языку. Здесь были сходства, но язык был особенным. С помощью одной лишь фразы можно было переместить предметы или даже убить. Бруха говорила, что некоторые вещи Хлоя может совершать и без заклинаний: как раз перемещение предметов, управление стихиями, управление сном другого человека и другие, относительно простые явления. Но даже для того, чтобы направить поток воздуха в помещение, требуется концентрация и усилия. Этому Бруха тоже учила Хлою, и девочка уже успешно справляется с управлением землей и воздухом. Для огня и воды еще требуется время, да и опасностей здесь уже больше. Каждый день они занимаются по несколько часов, осваивая новое и закрепляя старое, уже пройденное в прошлые дни. Кэролайн старается всегда наблюдать за занятиями и следить за успехами Хлои. Вампирша поражалась, как у ее собственной маленькой девочки могло взяться столько сил? Сначала она боялась, видя, как Хлоя напрягается, стараясь управлять энергией. Были поражения, бывало, что целями днями подряд Хлоя никак не могла справиться и колдовать. Но, как утверждала Бруха, это нормально. «У каждой ведьмы, как и у человека, есть свои слабости. Для ведьм, две главные — страх и неверие. Не бойся и верь в свои силы!» Каждый день женщина говорила о них, твердя и буквально пропитывая Хлою знаниями, насыщая, как цветок водой, чтобы затем выросло прекрасное, совершенное создание. Бруха сама бесконечно радовалась каждому выученному заклинанию. Для нее Хлоя — воспитанница и наследница древних знаний ее рода. Ведь у Брухи никогда не было детей, и долгое время она не могла решить, что ей делать со своим опытом и навыками в магии. Теперь у нее появилась добросовестная ученица, и Хлоя будет наследницей тривуара Брухи. Уже пошел второй час. Бруха и Хлоя занимались без перерыва — девочка показывала прогресс, и они закрепляли его повторением. Кэролайн уже не вслушивалась в смысл фраз и не вдавалась в подробности. Девушка погрузилась в мысли, заострив внимание на маленьком пятне на шторе. Вампирша вспомнила, как поначалу не хотела ребенка. Двигающееся внутри существо пугало ее. Сердце постоянно стучало в бешеном темпе, и что такое покой — Кэролайн стала забывать все чаще. Но потом она ощущала совсем крошечные ладони, прикасающиеся к внутренней стороне живота — Хлоя словно успокаивала. Блондинке до сих пор стыдно за то, что она так ненавидела еще не родившегося ребенка. Кэролайн часто благодарила Лукаса и Бруху, особенно ведьму, за то, что не позволили ей избавиться от него. Именно слова женщины заставили ее одуматься и посмотреть на ситуацию по-другому. От кого бы ни был ребенок — главное, что он есть. Хлоя была ее частью, в прямом и переносном смысле. Теперь, глядя на девочку, Кэролайн довольствуется тем, что они так похожи — мать и дочь. Ведь так и должно быть. Внешность, даже характер — Кэролайн часто узнает в дочери саму себя. И теперь, видя, что Хлоя учится ведьминскому искусству, вампирша не устает поражаться, сколько необыкновенного происходит в этом мире. Кто бы мог подумать, что вампир может родить? И в который раз магия не оставляет ни ее, ни Хлою. А теперь девочке самой предстоит стать ведьмой, и этому Кэролайн до сих пор не может поверить. За дверью скрипнула половица. Кэролайн встревоженно повернулась, но с помощью вампирского слуха услышала знакомое дыхание и привычный сигарный запах. Лукас проходил мимо и приостановился. Кэролайн хотела позвать его, но передумала. Мужчине было тяжело находиться рядом во время занятий Брухи и Хлои: вампирша замечала, как меняется выражение лица Лукаса и тот старается уйти поскорее. Кэролайн подумала, но решила вернуться в прежнее положение и с улыбкой наблюдать за дочерью. Мужчина вышел из своей комнаты и хотел выйти на улицу, но голоса напротив остановили его. Лукас приостановился и замер. Знакомые слова на латыни сами залезали в уши, но, еще будучи ребенком он не успевал их запомнить и выучить. По привычке, он присел и уставился в замочную скважину, хотя подсознательно понимал, что ему можно войти. Воспоминания вновь вскружили голову. Неровно стоящая доска, что позволяла заглянуть в комнату, мама и сестра. Насмешливо-ядовитый взгляд светловолосой Сары, которая не преминет еще раз пустить злую усмешку и поддразнить. Ее магия часто была направлена на него и не лучшим образом. Погружение в снег с головой, оглушение, страшные сны — Сару радовали успехи, и она находила брата в качестве куклы, на которой можно потренироваться. Перед глазами вновь возникает ее нахальная улыбка, тонкие русые волосы лезут в глаза и губы, и Сара медленно убирает их за ухо, не сводя взгляда с брата. Тогда Лукас понимал, что опять станет объектом ее учебных заклинаний... Мужчина резко поднялся и быстрым шагом последовал на выход. Он ощутил холодный пот, словно проснулся после кошмарного сна. Лукас никак не мог избавиться от воспоминаний, особенно после того, как оказалось, что Хлоя обладает силой. Словно насмешкой судьбы, так получилось, что они похожи с его сестрой. Только Хлоя — милая и добрая, а Сара — хитрая и злая. Только вот его галлюцинации не переставали отступать, перекладывая воспоминания о сестре на Хлою. Лукас понимал, что сходит с ума. Дрожащими руками он вытянул из пачки сигарету, зажег ее и медленно потянул. От ощущения во рту табака стало легче. Даже факт того, что он выскочил на улицу без куртки и сапог, не волновал его. Табак служил Лукасу лекарством от всего. Сознание прояснялось, дыхание восстанавливалось, и дрожь унялась. Лукас вернулся к обычному состоянию. Выкурив сигарету и примяв бычок в снегу ногой, мужчина отошел подальше. Быстрыми движениями он вынул телефон, набрал номер и поднес телефон к уху, одновременно внимательно озираясь по сторонам. Вокруг никого нет, лишь несколько играющих школьников, что нисколько не мешало. - Ситуация та же. Ничего не изменилось, - твердым и уверенным тоном проговорил он, сохраняя невозмутимость на лице. В ответ трубка что-то прошелестела, и Лукас сбросил звонок и убрал телефон в карман, где он и лежал.