Любовь. Семья. Верность.

Мускулы напряжены до предела. Одна рука парня крепко сжимает рукоять лука, другая — держит стрелу на туго натянутой тетиве. Губы плотно сжаты, взгляд устремлен в цель — на далеко стоящую бутыль на пне. Вокруг раздаются шорохи листьев, доносится шум из дворов, но парня это не тревожит — он непоколебим, и его внимание приковано к стоящему на пне сосуде. Наконец, парень отпускает стрелу, и она пробивает стеклянную бутыль, разбивая ее на множество осколков. Стрелок улыбается, опустив лук и немного ослабив хватку. Недалеко раздались одобрительные возгласы — чуть правее, около деревьев, стояли несколько мужчин. Парень косо глянул на них, сделав вид, что не услышал, но затем, всё же поворачивается в их сторону с не очень довольным видом: - Может, вы все-таки пойдете по своим делам? Я давно упражняюсь, и если вдруг что-то случится, проткну врагу как минимум руку, - последнюю фразу парень добавляется с усиленным ехидством. - Алекс, извини, но это указ твоего отца, сам знаешь, - отвечает один из мужчин, а остальные согласно кивают. Александр шумно выдыхает, закатывая глаза, и ставит следующую стрелу. «Пустить, может, стрелу в одного из них? - размышляет он. - А папе сказать, что промахнулся... случайно...». План мог бы сработать, если бы охрана Александра стояла хотя бы на уровне пня. Но мужчины либо действительно опасались случайного «промаха» младшего Майклсона, либо догадывались об его намерениях, так что всегда стояли на приличном расстоянии от цели и поближе к нему. Алекса давно раздражала опека отца в виде приставучей охраны — они были всегда рядом. Даже в школе они прятались в кустах и наблюдали за ним. Единственное, что хоть как-то радовало Александра, это то, что они не сидели с ним за партой. Один раз он подметил этот факт отцу, зло усмехнувшись его опеке. Но в ответ Клаус чуть в самом деле не приставил их к нему за парту. - Ладно тебе, Алекс, не хмурься, - улыбнулся другой мужчина, всё это время смотрящий на осколки бутыли. - Считай нас своими друзьями, которые всегда рядом! Да, и тебе не идет. Парень только фыркнул. Его охрана постоянно пыталась так отвлечь его, по его мнению, чересчур сильно навязываясь. Маленьким он, конечно, им радовался — ребенка всегда окружали вниманием, и он ни в чем никогда не нуждался. Сейчас же Александра это раздражало — то ли следствие переходного возраста, то ли просто надоело - он и сам не знал. Парень все чаще чувствовал себя какой-то звездой. А как и любой знаменитости, большое внимание сначала льстит, а потом напоминает назойливых мух, от которых уж очень сильно хочется избавиться. - Да, он прав, - продолжил наступление мужчина чуть пополнее с не меньшим упорством. - Мы с тобой с самого рождения! Считай, часть семьи. - Моей семьи мне достаточно... - про себя вымолвил Александр, так что никто не услышал, и мужчины продолжили говорить, как ни в чем не бывало: - Вот хочешь, мы поможем тебе выбрать девушку? При этих словах глаза Александра округлились, и он пронзительно глянул на развеселившихся мужчин. Конечно, он понимал, что его охрана в курсе всех, с кем он общается, и их наблюдения даже касаются свиданий. А те продолжали улыбаться, как ни в чем не бывало, будто и правда считали друг друга близкими друзьями. - Это уже не ваше дело, - ответил им Александр и театрально вытянул губы в улыбку. - Джессика... Кристи.... Эми... - Ты забыл про Дарси! - Ах да! Жгучая блондинка с такими большими... глазами. Да, Алекс, у тебя отличный вкус на девушек! Мужчины жестикуляциями расписывали знакомых девушек Александра и эмоциональными репликами описывали их. Всё это зрелище не могло не рассмешить и самого парня, который минуту назад хотел их любой уловкой выпроводить. Напускная серьезность исчезла, и парень вступил в обсуждения, внося и свой вклад в описание девушек. - Я надеюсь, вы меня не сдадите? - шутливо спросил Александр. - Конечно, нет. Мы будто сериал смотрим, наблюдая за тобой, какой тут «сдать»! - А ты выбирать еще не собираешься? - подмигнул полненький мужчина. - Да я бы и рад... Но это так сложно! У каждой свои достоинства, и... - Ага, особенно у Дарси. Просто огроменные достоинства! Все снова рассмеялись, а мимо проходящие люди и дети с любопытством оглядывались на веселую мужскую толпу. - Ладно, ребят, это все действительно весело, но можете не вмешиваться в мою личную жизнь? Мне и так неловко, каждый раз зная, что за мной наблюдают. - Да, парень, мы представляем, как тебе тяжело. Но мы и так ведь почти не подходим к тебе, когда ты не один. А ты постоянно с кем-то. Охранники снова рассмеялись, а Алекс только склонил голову в бок, сдержанно улыбнувшись. - Да блин, перестаньте вы ржать! - Что, опять надоедает охрана? Это был голос Марселя. Вампир подошел тихо, так что Александр не услышал, а мужчины, стоящие напротив него, не подали вида, что кто-то вообще идет. - Похоже, они будут со мной до самой смерти! - улыбнулся Марселю Александр, и они приветственно обнялись. - Ну-у-у, это ты перегнул палку. Ты же будешь бессмертным гибридом, как и твой отец. Затем Алекс стал хвастаться Марселю своими очередными успехами в стрельбе. С тех пор, как отец подарил ему лук, парень практически не выпускал его из рук, тренируясь каждую неделю, а бывало и по нескольку раз в день. Александр гордился тем, что продолжил увлечения своего отца. Тот тоже в детстве стрелял, хотя ему так и не удалось добиться должных успехов. Сын Клауса же ни в чем не нуждался и никогда не оставался обделенным вниманием и заботой, скорее, наоборот. Многие знакомые, особенно учителя, жаловались на избалованное и самолюбивое поведение Александра, которое с каждым годом проявляется все сильнее и сильнее. Тем временем вампир с улыбкой слушал болтовню Алекса, иногда теребя непослушные волосы парня, который ужасно не любил их укладывать. Парень считал, что это сугубо женская забота, и даже на серьезные мероприятия до последнего отказывался привести волосы в порядок. И пока дело не доходило до ссоры, Александр наотрез отказывался. И часто за эту проблему бралась Ребекка, искусно быстро уговаривая и приводя в порядок внешний вид Алекса. Во время разговора парень вдруг нахмурился — Марсель частенько отводил взгляд в сторону, будто чего-то ожидая. - Марсель, что-то случилось? - высказал вслух опасение Алекс. Вампир отрицательно качнул головой, поспешно уверив в обратном. Тут у него зазвонил телефон. Марсель слегка приободрился, увидев на экране имя звонящего, и отошел в сторону, предварительно оповестив Алекса и его охрану. - Что-то он какой-то нервный сегодня, - заметил вслух Александр. - Наверное, загружен делами по городу. - Хотя, я бы так не сказал, - вдруг опроверг высказанную мысль рослый мужчина, который до тех пор толком не вымолвил и слова, - Клаус же фактически лишил полномочий Марселя, вы не помните? - Ах, ну да, - согласился другой, да и остальные спустя секунды раздумий тоже согласились. - Так вот почему они в последнее время плохо общались... - проговорил Александр. Неделю назад он случайно подслушал, как ссорились Клаус и Марсель. Гибрид не был доволен работой своего друга и пытался в чем-то переубедить. Позже оказалось, что у них не совсем схожие цели, а Марсель, бывало, претворял в жизнь не все обсужденные с Клаусом и Элайджей идеи, занимаясь самодеятельностью. Александр тогда еще подумал, что политика — дело тонкое и не всегда приятное, и заниматься ею с другом — гиблое дело. Власть разлучает даже самых тесных союзников, как ни прискорбно, и только люди со стойкой позицией сохраняются на плаву. Тогда Алекс не придал значения той ссоре, посчитав, что они во временем помирятся. Нельзя же из-за такой глупости зарыть в землю все корни старой дружбы? Парень внимательно наблюдал за Марселем, пока охранники вновь принялись за обсуждение какой-то темы. Вампир ходил из стороны в сторону, размахивая свободной рукой, отдаленно отдавались эмоциональные выкрики. - Я же просил... Сюда привезти! Сю-да! Александр подумал, что, похоже, дела у Марселя идут не очень хорошо, раз он позволил себе такие редкие эмоциональные всплески. Скоро Марсель повесил трубку и направился к ним. Алекс и его охрана тотчас же сделали вид, что им нет никакого дела до того, что произошло у вампира. - Поставки тут задерживаются... Партнерам совсем уже не питают доверия, - словно в оправдание проговорил Марсель и как-то вымученно улыбнулся. - Ничего, все наладится, - хлопнул по плечу Александр, имея в виду не только его дела, но и отношения с отцом. - Кстати, по поводу моих дел, - Марсель махнул охране. - Нам с Александром нужно поговорить наедине. Охранники вопросительно переглянулись. - Хорошо, но знает ли об этом Никлаус Майклсон? Мужчины подчинялись приказам всей семье Майклсонов, и Марселю иногда тоже, когда речь шла об очень срочных и неотложных делах. - Думаю, да. Не волнуйтесь, это не займет много времени. Мужчины пожали плечами и, захватив лук и все остальное снаряжение Алекса, ушли в свою машину, съехав с переулка на соседнюю улицу. Александра по какой-то причине стало одолевать волнение. - Алекс, ты ничего такого не подумай... Просто ты уже взрослый, и я думаю, в некоторые наши с Клаусом дела тебя уже можно просветить. Не против прогулки? Парень закивал головой, и они пошли в сторону выхода со двора их дома, углубляясь на окраину города и ступая к лесу. Алекс и сам любил частенько пострелять здесь, наслаждаясь запахами и тишиной. Это была территория, свободная от городской суматохи и навязчивого внимания родителей и всего окружения. Когда Александр ссорился с отцом, он тут же убегал сюда. И хотя его охрана совсем скоро прознала об этом месте, парень мог отдохнуть и погрузиться в свои мысли хотя бы на несколько минут. Марсель уже говорил о делах в городе, о возникающих проблем с ведьмами. По его мнению, Элайджа и Клаус поступили неверно, дав им свободу колдовать. Есть подозрения о жертвоприношениях и странных заклинаниях, от которых мирные жители содрогаются от страха. Даже оборотни боятся ступить в колдовской квартал, хотя им не давали право на это. - Вот как поступил бы ты? - вдруг поинтересовался Марсель. Александр чуть не остановился от неожиданности. Ему было очень интересно узнать об их делах, но ему уже не хватало многих знаний, чтобы так просто высказать свое мнение. - Даже не знаю... Наверное, действительно не нужно было давать им свободу. Ведь помимо, так скажем, спокойных и пассивных ведьм есть такие, которые захотят активных действий и напугают многих, что вызовет утечку из города. - Хмм, хорошие размышления. Странно, что Клаус не хочет вмешивать тебя. - Да, мне тоже обидно от этого. - Если бы главой города был я, ты бы стал моим главным помощником, - заявил Марсель. Александр ступил на ветку и резкий звук заставил его вздрогнуть. Под его ногами она поломалась на две части. - Александр, - Марсель заговорил серьезнее и приостановился, чтобы заглянуть парня в глаза, - мне нужна твоя помощь. - Зачем? - недоуменно спросил он, хотя в душе понимал, к чему тот клонит. - Ты же видишь, как идут дела. Мы с тобой станет более успешными правителями. - Отец меня не простит... - Ты уже взрослый! Он поймет. Элайджа точно поймет и вразумит своего брата. - Нет, так нельзя, - замотал головой Алекс, отступая от Марселя, как от наступающего врага. - Мой отец давно управляет городом, он основал его, да и это же мой отец! Это будет предательством, я так не поступлю с ним. - Это послужит в угоду города! Клаус, к тому же, уже упускал шанс. - В каком смысле?... Марсель поведал Александру о том, как Майклсоны покинули Новый Орлеан и ушли в Мистик Фоллс, а Марсель взял уздцы управления в свои руки. Только потом Клаус вернул себе город, почуяв угрозу от ведьм. - Так все верно, - выгнул бровь Александр, - город принадлежал семье Майклсонов по праву, и Клаус только вернул его. Такое заявление ввергло Марселя в гневное недоумение. - Да ты повторяешь своего отца! Я и не думал, что получится точно такая же копия. - Мы похожи, да, и я горжусь этим! Никто не без недостатков, - Алекс и сам стал размахивать руками, пытаясь донести суть. - И ты отбрось свои странные идеи захвата власти. Это всего лишь ссора, мы с отцом тоже, бывает, ссоримся, и что? Мы миримся, и вы тоже помиритесь. Марсель хихикнул, и отнюдь не радостно. В его глазах заиграли странные огоньки, а губы в вытянулись в ядовитую ухмылку. Александра захлестнула волна злого разочарования — он не думал, что друг Клауса и его собственный друг станет таким жестким только лишь за власть города. - Да, я думал, ты повзрослел и стал мудрее, - Марсель тоже разочаровался по-своему. - Думал, что станешь отличным помощником и умным соратником. Ведь мы так хорошо ладили, даже лучше, чем ты со своим отцом. - Александр захотел опровергнуть его слова, но сдержался, с трудом поборов соблазн. - Ну, значит, придется действовать в одиночку. В следующую секунду Марсель взял в руки дубинку. Александр не понял, как она оказалась здесь, в лесу, рядом с вампиром, и повернулся, чтобы убежать. Парню скрыться не удалось — он почувствовал сильный глухой удар в затылке и потерял сознание.