Любовь. Семья. Верность.

Ноющая боль вновь сводила виски. Голова раскалывалась, и девушке пришлось обхватить ее руками и зажмурить глаза, чтобы хоть как-то утихомирить боль. Ей казалось, что она звенит, и вот-вот отяжелеет и упадет с плеч. Девушка часто дышала, а перед глазами все плыло — классная комната превратилась в разноцветное неизмеримое пространство со всеми находящимися вокруг учениками и учительницей. Хлоя взмахнула рукой, попросив тем самым выйти. Женщина кивком разрешила, проводив сочувствующим взглядом выбежавшую ученицу. Хлою часто мучили головные боли, и никто ничего не мог поделать. Ее мама не на шутку волновалась, обращаясь к врачам за лекарством, но те лишь пожимали плечами. Сама Хлоя пыталась успокоить маму, говоря, что ничего страшного не происходит, и старалась склонить все к тяжестям переходного возраста. Хотя она знала, что происходит на самом деле. Захлопнув за собой дверь, Хлоя закрылась в кабинке в туалетной комнате. Один кран не закрывался, и вода нудно капала по влажной поверхности раковины. Звук гулко отдавался в комнате, создавая тяжелую атмосферу. Но более угнетающе действовала на Хлою головная боль и голос, за девять лет ставший до ужаса знакомым. «Хлоя...» - произносил голос в голове глухо, словно звучал из глубины могилы. По коже бегали ледяные мурашки, и девушка взвыла. С каждым годом голос все чаще раздавался в голове, сопровождаясь дикими болями. - Что ты хочешь от меня? - прошипела Хлоя сквозь зубы. Ладони запотели, и тело вздрагивало, будто девушка переживала леденящий холод. «Должна... должна...» - Так что я должна?! - в глазах скапливались слезы. Хлоя тяжело сглотнула накопившуюся горькую слюну. Голос затихал, но на его место приходили видения. Они мучали девушку и во снах: какой-то ритуал с девушками, их жертвоприношение, темнокожий парень, спасший одну из них. А затем будто скачок во времени, и Хлоя видит других женщин, закрытых в комнатах или помещении. И этот темнокожий мужчина вдруг убивает одну из них, как только она вышла. Каждый раз Хлоя видит одно и то же, но ничего не может понять. Видения похожи на одну историю, но поврежденную, словно из нее много вырезали, оставив лишь самые яркие моменты. Хлоя решила, что это связано с ее магией — раз она ведьма, то эти видения рассказывают прошлую историю, которую она должна знать как ведьма. И они начались с тех пор, как девушка нашла браслет. Как только видение закончилось и боль стала утихать, Хлоя отпустила руки и с облегчением выдохнула. Этот браслет она всегда носила с собой, храня как любимую игрушку. И сейчас она понимала, что эта находка хочет что-то сказать ей. Наверняка браслет принадлежал кому-то, кто оставил след на браслете и хотел поведать им свою историю. Хлоя вынула его и пальцами провела по железному покрытию. Гравировка ей ничего не напоминала — так, причудливые узоры, и только. Она пыталась собраться и вызвать дополнительные видения, думая, что они дадут разгадку. Но ничего не получалось — Хлою преследовал один-единственный сон. Девушка разочаровывалась уже как девять лет. Она никому не говорила о своей находке — ни Брухе, ни Лукасу, ни, тем более, Кэролайн. Больше всего Хлоя боялась беспокойств своей мамы — а она вмиг раздует из мухи слона. В кармане завибрировал телефон. Спрятав браслет, Хлоя вынула телефонный аппарат и слабо улыбнулась — стоило только вспомнить, как мама тут же дала о себе знать. - Да, мам? - Хлоя, отпросись сегодня пораньше. Я тебя сейчас заберу. - В смысле? Мам, ты не забыла, что мне уже 17? Я сама могу дойти. Кэролайн недовольно хмыкнула в трубку. Хлоя почувствовала неладное и в миг сменилась в лице. - Что за звуки? - Кэролайн затихла, прислушиваясь. - Опять боли, да? - Ма-а-ам, это сейчас неважно, - Хлоя перевела тему на причину ее звонка. - Что-то произошло? - Да, но я не могу сказать по телефону. Иди отпросись — встретимся в холле первого этажа. Разговор закончился, и Хлоя положила мобильный в карман. Выйдя из кабинки, она поправила волосы, пригладив макушку и расправив длинные пряди, и направилась назад - выполнять указ матери. Девушку в душе терзали странные подозрения о том, что произошло нечто страшное. Что-то тяжелое появилось в груди и придавливало, а ноги не хотели идти. Хлоя закрыла глаза на секунду, а когда открыла, заставила себя побороть внутренние страхи и переживания за маму.

***

Кэролайн стояла посреди комнаты и глазами, полными слез, смотрела на лежащее на полу тело. Когда-то приютившая ее женщина стала близкой, почти родной, а теперь ее мертвое тело лежало на полу. Глаза были закрыты, а сквозь посиневшие тонкие губы были различимы зубы. Волосы взлохмаченными прядями лежали на полу, оттеняя побелевшую кожу. Кэролайн и Лукас практически одновременно зашли в дом и, только войдя, застыли в ужасе. Девушка тут же бросилась к Брухе и, сев на корточки рядом, поверила пульс. И тут же слезы вырвались на волю, своим выходом дав окончательный вердикт. Блондинка не выдержала и резко встала, отойдя подальше, к Лукасу. Она не могла поверить своим глазам и своему чутью и ждала, что Бруха вот-вот раскроет глаза и встанет, объявив, что решила так пошутить. Но нет, тело было бездыханно, и мертвенно-бледная кожа, посиневшие губы были яркими признаками смерти. - Неужели это все-таки могло произойти из-за истощения магических сил? - сквозь слезы прошептала Кэролайн, обращаясь к рядом стоящему Лукасу, который крепко сжал ее плечи. - Похоже, что да. Из-за чего это еще могло произойти? Кэролайн действительно не видела никаких признаков насильственной смерти. Было похоже, что она случилась внезапно — Бруха шла на кухню и вдруг упала, словно от сердечного приступа. Лукас предложил позвонить в похоронное бюро и отошел. Кэролайн словно застыла на месте и почти не двигалась, даже дышала с задержками и глубокими вздохами. Но вдруг ее взгляд зацепил на одежде Брухи что-то странное. В кармане ее клетчатой рубашки, которая очень была похоже на мужскую, высовывалось что-то маленькое, едва различимое. Осторожно ступая, Кэролайн снова подошла к телу и присела на корточки. Дрожащей рукой она потянулась к карману и обнаружила, что это небольшая коробочка, будто из-под таблеток. «Но ведь Бруха не принимала никаких препаратов...» - подумала вампирша, нахмурившись. Ее слезы быстро засохли, она начала успокаиваться, хотя внутри все еще поддрагивало от горя, но находка вызвала любопытство, которое отодвинуло печаль чуть-чуть подальше. Кэролайн надеялась, что коробочка даст ответ на причину ее смерти. Ей не хотелось верить, что истощение магических сил даст такой исход, ведь тогда, когда Хлоя узнает, она станет винить себя. Вампирше очень не хотелось рассказывать сразу своей дочери о такой утрате, хотя и знала, что ей так или иначе придется узнать. Уверившись, что Лукас еще не пришел, Кэролайн открыла коробочку и вынула оттуда содержимое. Внутри оказалась записка и пробирка с прозрачной жидкостью. Покрутив пробирку пальцами, Кэролайн обратилась к записке, но там было написано всего несколько слов: «Лукас. Это поможет против него» У Кэролайн от недоумения приоткрылся рот. Чернила были размазаны по бумаге, а почерк корявый — верный признак того, что Бруха торопилась оставить это. И записка явно была направлена ей, раз в ней говорилось о мужчине. Хотя вампирша не понимала, от чего именно должна предостеречь эта жидкость. Пол заскрипел — возвращался Лукас. Кэролайн быстро поднялась и вернулась на свое место, спрятав находку к себе. Набрав номер своей дочери, Кэролайн позвонила ей, будто не обращая внимания на то, что Лукас уже вернулся. Мужчина держал в руках телефон и, когда Кэролайн договорила, произнес: - Если хочешь, я сам заберу Хлою со школы и попытаюсь ей всё объяснить. - Спасибо, но нет. Я лучше сама. Кэролайн пыталась говорить спокойно и ровно, но ей это плохо удавалось. Ее взгляд блуждал от Брухи к Лукасу, пытаясь найти подтверждение или опровержение своих мыслей. «Неужели он действительно мог это сделать?» - думала она, теряясь в своих догадках. Лукас тоже вел себя странно. Он был слишком спокойным, скорее даже, нарочито сдержанным, а глаза были будто стеклянными, а взгляд обездвиженным. Он медленно переводил его с одного места на другое и подолгу глядел на него, словно тоже погружался в свои мысли. - Я звонил в похоронное бюро. - Хорошо... - протянула Кэролайн. Она была словно в тумане. - Можешь заняться этим, а я пойду к Хлое? Мне сейчас плохо станет. - Да, конечно, - Лукас грустно улыбнулся, и Кэролайн ответила ему тем же. Он снова потянулся к ней, чтобы приобнять, но вампирша отпрянула в сторону, направившись к выходу. Она чувствовала себя обманутой и обескураженной одновременно. Ей не хотелось верить в произошедшее, Кэролайн пыталась притянуть за уши другие версии произошедшего, но ничего не шло в голову. Одевшись, она буквально выскочила за дверь, крикнув что-то Лукасу вслед. Вампирше не хотелось казаться странной, она пыталась выглядеть все такой же Кэролайн, но чувствовала, что Лукас уже что-то подозревает. Как можно быстрее она побежала к школе, не заботясь о том, что видят прохожие на улицах. Кэролайн и Хлоя встретились в холле, и вампирша чуть не задушила в объятиях свою дочь. - Мам... - ошеломленно вымолвила девушка, вырываясь из-под хватки. - Так что случилось, объясни! Выражение Хлои содержало в себе массу эмоций: беспокойство, шок, страх. И увидев большие серые глаза, выражавшие все это, Кэролайн на несколько секунд снова замерла, не зная, как подобрать слова, чтобы все быстро объяснить. - Мам, пожалуйста, не пугай меня. - Бруха погибла, - дрогнувшим голосом произнесла Кэролайн, и глаза вновь заблестели от слез. - Что? - Округлившиеся глаза теперь тоже заполнились слезами. Нижняя губа оттопырилась и задрожала, как у маленького ребенка. Кэролайн обхватила Хлою, обняв и прижав к себе. На себе она тоже почувствовала теплые прикосновения дочери и услышала всхлипывания. - Это из-за меня, да? Я слышала про истощение от магии... - Нет, - поспешила прервать ее Кэролайн. - Это Лукас. В кармане Брухи я нашла записку. Оглядевшись по сторонам и удостоверившись, что вокруг нет подозрительно любопытных лиц, Кэролайн протянула маленькую, уже влажную бумагу Хлое. Девушка развернула и прочитала ее, нахмурив брови, и лицо приобрело уже серьезный и встревоженный вид. Тут раздался телефонный звонок. Кэролайн неохотно взяла трубку. Промолвив несколько недовольных фраз и качнув головой, вампирша сбросила вызов. - Кто это? - Из похоронного бюро, - медленно начала Кэролайн, с осторожностью проговорив страшное словосочетание. - Нужно какие-то мои документы и мое присутствие, соответственно. Хотя это очень странно... - Я пойду с тобой. - Нет! - погрозила пальцем Кэролайн, так что Хлоя даже отступила. - Это может быть ловушка от Лукаса. Он, наверное, заподозрил, что я что-то поняла. - Я не могу поверить, что это Лукас... - Я тоже, - Кэролайн взяла дочь за руку, и она в ответ сжала ее. - Но рисковать тоже не надо. Не зря же Бруха оставила записку. Значит, она тоже начинала подозревать его... в чем-то. Хлоя, тебе нужно идти. - Что? Но куда? Я не пойду без тебя! - Не знаю, просто беги. Но не домой. Лукас наверняка либо дома, ждет тебя, либо в похоронном бюро ждет нас обеих. Беги в лес! - Кэролайн поцеловала Хлою в щеку и пошла назад, но девушка ее остановила. - Мама, а как же ты? Пошли вместе! - Ты найдешь меня. Бруха же обучила тебя поиску? - Да... - Хлоя опечаленно потупила взор в пол, как только вновь услышала упоминание о Брухе и магии. - Мы найдем друг друга, обещаю. Кэролайн и Хлоя обнялись и поцеловали друг друга, прощаясь неизвестно на какое время. У обеих лица были мокрыми от слез. Из последних сил они отцепились друг от друга и разошлись. На вампирской скорости Кэролайн побежала в похоронное бюро, а Хлоя побежала в лес. Она направлялась к тому месту, где нашла браслет. Тогда была зима, и он был погружен далеко в снегу, но сейчас было весеннее время, и зеленеющая трава покрывала землю. Но несмотря на яркое солнце, воздух был по-зимнему прохладным. На минуту остановившись на этом месте и оглядев неровно лежащую землю и покрывающие ее сломанные ветки и растущую траву, она побежала дальше, вглубь. Девушка теперь выбежала за пределы ее родной деревушки и ступала на запретное место. И хотя она с детства мечтала вырваться на свободу, сейчас Хлоя страшно боялась. Ноги бежали сами собой, и все движения были автоматически, тогда когда душа разрывалась от боли. - Хлоя! - вдруг услышала она неподалеку мужской голос. Это был Лукас. Она узнала его и ускорила бег. - Почему ты бежишь от меня? - Лукас пытался сделать вид, что хочет помочь ей и не понимает, почему друг девушка опасается его. Хлоя пыталась не слушать и бежать быстрее, хотя даже не осознавала, куда бежит. Несколько раз она чуть не оступалась и не упала: из-под земли виднелись выступающие корни деревьев. Она слышала, как Лукас тоже бежит, двигаясь за ней, и звуки порою звучали то приятно отдаленно, то опасно близко. Леденящий воздух цепко хватал за горло и удушал ее, и Хлоя понимала, что скоро и ноги перестанут двигаться. Они тяжелели, и бежать приходилось с трудом. - Ты все равно не убежишь, - словно прочитал ее мысли Лукас. Его голос прозвучал странно спокойно, а затем в голову Хлои что-то ударило. Ее ноги заскользили, и девушка упала, потеряв сознание. Рядом зашуршала трава и застрявшие в ней листья: к Хлое подошел Лукас. Взяв в руку среднего размера камень, он с улыбкой взвесил его в ладони, чуть подкинув, а затем отбросил подальше. Мужчина взял девушку на руки и быстрым шагом направился в сторону, оглядываясь по сторонам и ни на секунду не останавливаясь.