***
Питер Она была прекрасна, как и всегда… Вот только сейчас она точно была настоящей. И она села напротив меня и даже заговорила! Просто поверить не могу… Да, я понимаю, почему она здесь, и логично могу это объяснить, а значит, она правда настоящая. Да и к тому же я видел её изначальную реакцию на меня. Да, я тоже морщился, когда смотрел в зеркало. Так что на неё я обиды не держал. Да как на неё можно вообще обижаться?! Она же сущий ангел… Просто милейшее создание! Как же я счастлив, что в этой жизни она есть… Это просто наилучший подарок, наравне с моим переселением сюда! Главное, ничего не испортить, главное, ничего не испортить… Вдох, выдох, вдох, выдох. — Привет… — сконфуженно улыбаюсь я. — Я Питер. Её васильковые глаза удивлённо смотрят на меня, а губы неуверенно расплываются в улыбке. Как же она прекрасна… — А я Гвен, приятно познакомиться! Какой же у неё восхитительный голос… Я уже совсем позабыл о нём. — Классно выглядишь, — неожиданно сам для себя выдал я. И это была чистейшая правда! Её чудесные волосы были сложены в милый хвостик, на бледных щёчках читался мягкий румянец, в глазах бегали какие-то весёлые огоньки. Ну точь-в-точь как та Гвен… Один в один. — Эм, спасибо… — чуть ли не с вопросительной интонацией протянула она. Кажется, я её маленько вывел из равновесия. Да я и сам не ожидал от себя такого напора! — Не то что я, хе-хе, — сардоническим смешком я попытался несколько разрядить обстановку. Что может быть лучше для этого, чем самостёб? — Не буду спорить… — с сочувствием в глазах произнесла девушка. Так, что бы у неё спросить, как бы продолжить разговор? Ну же, почему я такой затупок… — Слушай, а как ты тут оказался? — опередила она меня. Хм, ей правду сказать или?.. Ну конечно правду! Ложь — ужасный вариант, по крайней мере, для общения с дорогим тебе человеком. С другой стороны, её могут смутить подробности… — Ну, я гулял, ко мне пристал какой-то хмырь и избил, — с глуповатой улыбкой решил признаться я. — Что-то ты больно весёлый для человека, которого побили, — ухмыльнулась Гвен. — Ну а что грустить? Из больницы выписали — уже счастье, — со смешком ответил я. — Всё было так серьёзно? — удивилась она. — Да нет, сотрясение, гематомы, синяки и щепотка боли, — сильно приуменьшил я. Гвен нахмурилась. Неужели не одобрила мой юмор? Или восприняла серьёзно, но не поверила? Вот бы узнать, о чём она думает… Тем временем молчание затянулось. До тех пор, пока она, не осмотрев меня с ног до головы, не спросила: — А мы раньше нигде не встречались? Что ж, видимо, она меня забыла. Ну конечно, кто меня запомнит-то… Только разве по костылям. — Дней десять назад в библиотеке, — подсказал ей я. — А-а-а, точно, — отразилось узнавание на лице Гвен. — Помню-помню, ты хмурый сидел и взглядом меня сверлил. Раздался её смешок. Чёрт, лучше б не помнила… — Мде-е-е, было дело… — протянул я, лихорадочно соображая, что бы такого сказать. Однако язык отказался слушаться мозг, а поэтому последовал ответ: — Просто загляделся на тебя. Я мысленно проклял себя. Ну нельзя о таком прямо в лоб говорить, ну нельзя, это не так работает! Однако я перестал корить себя, обратив внимание на девушку. Ого, это она ещё сильнее покраснела? В ультрамариновых глазах читалось сильное удивление. Кажется, я её смутил… Ох, как она мила, когда её вгоняют в краску… Чёрт возьми, как же мне не хватало её! Я должен быть с ней… Я хотел уж было продолжить напорствовать, сыпля комплиментами, но мне не дали. — Мистер Паркер? — рядом нарисовался высокий мужчина. — Пройдёмте за мной, вам необходимо подписать некоторые бумаги. Злости моей не было предела. Я только начал разговаривать с ней, а тут… Сука! Остаётся надеяться, что она меня дождётся, и мы продолжим… Прощаюсь с этим ангелом во плоти и начинаю ковылять за полицейским.***
Гвен Это было странно. Действия этого… Питера совсем не вязались с тем психотипом, что я успела о нём составить. Его напористость довольно сильно смущала, хотя, казалось бы, в этом ничего удивительного нет. Однако этот его проникновенный взгляд… Он просто пробирал до мурашек. И нет, это был не раздевающий похотливый взгляд, какой можно ожидать от подобного, и даже не заворожённый моей красотой. Складывалось такое ощущение, что он будто увидел старого знакомого, причём очень близкого. В его глазах лучилось что-то вроде счастья от встречи с кем-то родным… И это было чертовски странно! Особенно если учесть, что он знал моё имя ещё до знакомства! О, такого перца я бы точно не пропустила мимо, узнай бы того раньше. Он бы как минимум запомнился. Сейчас же мне оставалось лишь строить догадки, ибо его увели, а мне чертовски хотелось ретироваться. Особенно если вспомнить о предстоящем патруле. Я уже выходила из здания департамента полиции, но вот мысли о Питере не выходили из моей головы. Что-то странное заставляло меня вновь и вновь возвращаться к нашему несколько странному диалогу. Да, он был очень неловкий, однако в то же время довольно милый. Этот разговор вызвал у меня целый коктейль эмоций, и я даже не могла определить, хотелось бы мне продолжить с ним болтать или же поскорее смыться. Это было довольно странно… С одной стороны, если брать только то, что удалось выявить при поверхностном анализе, — он довольно хорош. Ну, в меру. Парень был явно не из глупых, я ещё в библиотеке приметила у него книжки по генетике благодаря улучшенному паучьему зрению. Да, они были базовые, однако его интерес к этому виду науки был крайне любопытен. Шутка ли, но мне самой нравится это направление! Да только ради этого стоило с ним познакомиться… Но он оказался ещё и довольно самоотверженным. Хоть я и не знала, что конкретно произошло в том сквере, но из показаний Эм-Джей было ясно, что тот пытался убедить её бежать, а сам решил задержать маргинала. Очень… по-геройски, для ботаника с костылями-то! Хотя, с другой стороны, это могли быть неверные показания свидетеля. Может, этот Питер хотел сам свинтить, оставив Мэри, но тому не повезло? Тоже не стоит отрицать такой поворот событий. Разные люди бывают — это факт. А вот то, что ботаник может оказаться смельчаком, — это уже рвёт многие шаблоны. Забавно, я ведь тоже далеко не последняя из числа таких ботаников-смельчаков, хах-хах. Что же меня действительно напрягало, так это его странное отношение ко мне. Я не слепая и прекрасно видела все странности! Начиная ещё с той встречи в библиотеке. Он так на меня смотрел… Хотя в этот раз было всё гораздо… цивилизованней, что ли. Это был уже не дикий, безумный взор маньяка, а осмысленный, трепетный взгляд с толикой надежды… Вроде так это можно было идентифицировать. Хотя полной уверенности у меня не было. К сожалению или к счастью, я не психолог, и анализировать подобных индивидов для меня было трудно. Что также меня несколько отталкивало, так это то, что при встрече со мной он тут же нацепил маску. Вот сидит он один — взгляд полный боли, а вот уже я появилась — сразу глазки заблестели. Не знаю, можно ли назвать это лицемерием, но мне это не нравилось. А то, как он отмахнулся, объясняясь о больнице? «Пару синяков и немного боли». Да чушь собачья! А это: «гулял один» — ну да, ну да, конечно. На кой скрывать факт о наличии подруги, зачем он мне врал? Может, чтобы показаться бравым, да к тому же свободным в плане отношений? Хм, наверное, именно с этой целью он так напористо на меня начал наседать. Да-а, совсем не сочеталось тут всё. Не люблю подобное. Хотя это звучит тоже лицемерно! Ведь я и сама скрываю за личиной Гвен Стейси альтер эго Девушки-паука… Но это другое! Я вообще-то жизни спасаю, а не просто прикидываюсь кем-то другим, чтобы склеить девушку! Ну да, а для чего нужен был ещё этот фарс?! Он явно хотел со мной познакомиться! Вроде бы ничего такого плохого в этом нет, да я и сама была не против, но вот эта напускная бравада… Ну просто не верится мне, что он на самом деле такой. Ну просто не верю! Ладно, чёрт с этим Паркером. Может, свидимся ещё где-нибудь, а может, поспрашиваю у Эм-Джей, когда та перебесится. Так или иначе, чувствую, что наши пути ещё пересекутся.***
Питер Да бля… Как и ожидалось, скамеечка в коридоре пустовала. Это было дико обидно! Неужели я что-то сделал не так? Может, сильно напорствовал… Или у Гвен появились дела? Думается мне, в скором времени об этом я не узнаю. Печально… Разговор получился довольно скомканный, но в результате я доволен. После той встречи в библиотеке-то это должно было сгладить многие углы. Я с ней осмысленно вёл диалог и даже сказал ей комплимент. Ох, как она зарделась… Думается мне, у Гвен сложилось не самое плохое представление обо мне. Ну да, а с чего бы вдруг оно могло так случиться? Я ж даже не особо тупил во время разговора! А это ну… дорогого стоит, для меня-то. Так или иначе, но эта чудесная встреча очень сильно радовала моё сердце. Я чувствовал себя вновь подростком, у которого вся жизнь впереди, и… любовь. Вот только её мне надо сберечь. Живя в таком городе, как Нью-Йорк, без определённых навыков, умений и сил тебя могут почикать обычные захмелелые хулиганы. Что, кстати, чуть не произошло со мной неделю назад. Ох, какой же это был пиздец! Я так замордовался быть на больничном… Хорошо хоть, что этот мудак ничего мне, кроме носа, больше не сломал, а то второй гипс меня бы просто добил. Я и так с этой херовиной чувствовал себя неполноценным, а теперь у меня ещё и куча побоев, что извечно ноют. Ну что поделать… Боль закаляет. А так хоть «обкатал» прочность этого тела. Как и ожидалось, обычный человек. А ведь мелькала малюсенькая надежда, что местный Пит мог оказаться мутантом… Любая сила бы пригодилась. Ну, значит, остаётся полагаться на мозг! Пока опять валялся в больнице с черепно-мозговой травмой, мне удалось выклянчить из дому пару отцовских тетрадей да книжек по генетике. Да-а, тяжело было подавить удивление, когда я узнал, что этот гений занимался ещё и разработкой всяких веществ для непосредственно боевого применения. А вот это напрягло. Конечно, прямым текстом в записях не было ничего сказано о химическом оружии… Однако мне хватало и формул. Да, это были определённо нервно-паралитические газы. Причём из тех, что запрещены Женевской конвенцией. Да, Ричард был явно непростым учёным. Это было, конечно, крайне интересно, и, может, я бы даже смог подобное синтезировать, приложив должные усилия, но летальные методы пока я не горел желанием использовать. Для своих целей я отрыл не менее любопытную разработку. Нейротоксин, называющийся MC-43. Он являлся, по сути, улучшенной версией хлороформа. Преимущества были довольно весомыми: обычный усыпляющий газ срабатывал не сразу и время действия имел всего пару часов. Ну а ещё он сильно уступал жидкой версии этого вещества, что также уменьшало его эффективность. МС-43 же был основан на тетродотоксине и мог за пару секунд свалить даже слона! Главное, чтобы он просто подышал. Ну и попадая в воздух, он довольно медленно распылялся, оставаясь в концентрированном виде, что также было несомненным плюсом. Как и замедление сердцебиения до одного стука в минуту и отсутствие каких-либо следов в организме. Единственное, что огорчало, так это время производства. Тот же хлороформ можно было бодяжить куболитрами в день — были бы метан и хлорметан в достатке. Ну и лаборатория какая-никая. А вот с МС-43 было всё сложнее. Мало того, что количество операций увеличивалось, так ещё и время между ними необходимо было соблюдать фиксированное. Например, если неготовое вещество простоит дольше положенного, то оно будет безвозвратно испорчено. Или если температура в помещении начнёт скакать, то тоже испорчено. И ещё очень много если… Однако у меня уже появилось пару идей, как можно уменьшить хотя бы затрату химикатов. Да, во время некоторых химических процессов можно было немного разбавить вещество, сократив количество материалов. А учитывая, что сами они не сильно отличались от подобных в хлороформе… Могло выгореть. Газ, способный за секунды вывести из игры противника, был очень полезной вещью. Особенно если научиться регулировать «время, отведённое для сна». Да, конечно, понадобится система охлаждения и даже миниатюрная индукционная печь, однако, как мне думается, игра стоит свеч. Также в той же тетради я нашёл полдюжины других ядов, но уже в жидком или порошковом виде. Большая часть из них были летальными и поэтому меня пока не заинтересовали. Хотя названия были забавными: «Ночник», «Спешка», «Маринад» и «Новичок». Почему они так специфично назывались — мне было не ясно, но это хотя бы позволило мне улыбнуться. Да, знаний по химии мне не хватало, надо будет подтянуть. Интересная ведь вещь, а главное, пригодится в будущем! Вторая тетрадь же оказалась совсем бесполезной, поскольку были вырваны почти все листы, а начало могло лишь сказать, что это был какой-то искусственно выведенный организм с литерой «V». Оставалось лишь гадать. Так и прошла целая неделя в больнице — за этими тетрадями, книгами по генетике и в раздумьях. Я просил меня не беспокоить и просто отлёживался, время от времени принимая Бена да Мэй. Также с кислой миной выяснил, что ко мне очень сильно напрашивалась наведаться Эм-Джей, но благо мне удалось отбрехаться. Мне хватило и того факта, что она была целой и невредимой, а того урода задержали. Не хотелось с ней сейчас встречаться… Из полицейского участка я похромал прямиком домой. В нём мне и так пришлось просидеть несколько часов до тех пор, пока обо мне не вспомнили. Заявление они принимали, ага. Очень надеюсь, что дома меня не будут поджидать никакие сюрпризы, кроме вкусной еды да невинных разговоров с опекунами. Предчувствие было нехорошее… Будто бы одна рыжая особа захочет устроить мне ловушку. Ладно, выкручусь как-нибудь.