***
В мрачном царстве невзрачные тусклые звезды усеяли небеса, словно полотно выцветших красок. Отовсюду исходили стоны и крики, жалобные мольбы формировали жуткую мелодию, а посреди звездного неба на величественном троне сверкавшим черным златом восседал неясный силуэт. На первый взгляд он казался всего лишь тенью, но вдруг, распахнув свои зловещие очи, он пристально уставился сквозь пустоту куда-то вдаль. В них отражались неисчислимые потухающие звезды и умирающие миры, жизнь и смерть всех существ. Мельчайшие частицы, сверкающие золотым блеском, несвойственным этому темному домену, упали на его ладонь. То были фрагменты чьих-то душ, в осколках мелькали кадры двух человеческих жизней. — … Не важно, какие чудеса встретились на их пути, и что за судьба привела их сюда, или вернее… возвратила обратно. Мрачный государь, властвующий над смертью — представал лишь равнодушным зрителем. — Этот мир слишком грязный…***
Многочисленные юные дарования предстали на масштабной платформе, несколько дней миновало, и настал день финального испытания; из тысячи кандидатов всего семьдесят восемь сумели достичь третьего этапа. Каждый прослыл гением, подающим большие надежды, имеющим гигантские амбиции и ожидания. Но некоторые выделялись из толпы: парочка девочек, стоявшие в компании одного мальчика, и несколько обособленно стоявших ребят. Первое испытание выявляло наличие священной энергии, второе испытывало личностные качества и ценности, которые определил конкретный индивидуум лично для себя. Но это не имеет смысла, если испытуемый не сможет показать блеск и мощь священного артефакта. — Невероятно высоко! — большинство учеников с удивлением задрали головы. Их взгляду представала башня огромных размеров. Она была в десятки раз выше самой церкви и не могла бы уместиться внутри. — [Великая Башня] — это испытательный полигон для выдающихся представителей молодого поколения Церкви, — громкий и могучий голос раздавался в толпе. На этот раз руководителем был высокий и очень крепкий мужчина средних лет. Массивная нижняя челюсть и грозный вид придавали ему долю мужества. Махнув рукой, он повелел им следовать за ним, и они оказались у массивных ворот. — Теперь вы можете войти. Там нет ограничения по времени. Как только пройдете через первый этаж, вы квалифицированы. Второй — хороший результат, а третий является выдающимся результатом. Четвертый этаж для гениев. Что касается пятого этажа… — мужчина средних лет хитро улыбнулся и позволил переживающей толпе ловить каждое его слово. — Это просто невозможно. Услышав речь мужчины, большинство показало удивленные лица. Глядя на это, некоторые личности высокомерно улыбнулись и покачали головой. В отличие от второго испытания, это место заполнено убийственными массивами, в которых действительно можно пострадать. Конечно, они используют это место лишь для испытания, ведь испытуемые слишком молоды и неопытны. Но все еще можно получить некоторые фантомные боли от серьезных увечий; начиная с простеньких переломов, до отсутствия некоторые конечностей… Конечно, уровень боли снижен, иначе психическая травма будет обеспечена. — Входите! Трудность основывается на возрасте, — как только мужчина средних лет взмахнул рукой, ворота Башни распахнулись. За арочным входом был блестящий свет, сияющий изнутри. Широ сделал глубокий вдох и медленно шагнул внутрь. В это время Гризельда прибыла и посмотрела на сцену. Она видела, как Широ удалялся на расстоянии, и держала взгляд на нем, когда он исчез, проходя мимо семицветных ворот. — Ха-ха, кажется ты интересуешься своим братом, Зеновия. Упомянутая девочка немного смутилась, после чего, нахмурив брови, недобрым взглядом окинула свою матушку. — Просто интересно, чего он сможет достичь. — С его талантом достижение четвертого этажа не должно быть трудным, но… пятый этаж непростое место. В этот момент Широ не умел читать мысли других людей, которые думали о нем. Он уже прибыл в центр убийственного массива. Как только он вошел внутрь, другие кандидаты исчезли из поля его зрения, и остался только он. Он появился в темном мире, скрытом в черном цвете. Ночное небо было покрыто ковром звезд, и земля под его ногой была твердой, словно черный камень. Перед ним не слишком далеко предстала мрачная тень, которая постепенно сгущалась. Она стала магом, который держал длинный посох. Вытянув его и прочитав заклинание, она метнула простенький огненный шар, отчего мальчик легко увернулся. Фигура мага отступила, и вновь она сформировала огненный шар, и все повторилось вновь. Широ не стал больше тратить впустую свое время. Магическая энергия струилась по его телу, придавая сил и выносливости. Его гибкое тело вылетело вперед, как свирепый и энергичный леопард. Первый удар будет единственным и убийственным! Впереди было много этажей, которые еще предстояло пройти; Широ не мог прохлаждаться здесь. Он должен был спешить на вершину одним прыжком, занять первое место и забрать награду — осколок священного меча! Видя, как мальчик стремительно летит на него, теневой маг поднял свой посох, чтобы блокировать его. Но мальчик был слишком быстр, и до того, как фигура подняла руки к груди, жесткий кулак уже попал в его грудь. Бум! Грудь мага треснула, и повсюду хлынула кровь и ошметки, прежде чем он упал мертвым. Мальчик, вспомнивший жизнь экзекутора, охотившегося на порождения ночи, уже не проявлял никакой реакции на это. Промежуток между кастами новых заклинаний составлял пять секунд, и это определило исход поединка. На второй этаж! Это все еще было черное пространство, как и раньше, но на этот раз перед Широ стоял демонический зверь. Хотя его сила была довольно обычной, он имел высокие защитные способности из-за жесткой шкуры. Младшие рыцари не способны убить такого зверя, им бы пришлось собраться в команду и потратить много времени и сил. Широ требовалось преодолеть парочку препятствий, и он не хотел тратить свою выносливость. Его рука повернулась, и в ладони появился простенький меч. В уме мальчика появились кровеносные сосуды и структура тела этого монстра с каждой из его слабых сторон, ясных, как божий день. Знай своего врага и себя, и ты победишь в сотне битв! Однорогий носорог вдруг взревел и затопал ногами в сторону Широ. Несмотря на то, что это было иллюзорное измерение, Широ почувствовал урчание вибраций в земле. Пока он смотрел, однорогий носорог направился к нему. Вдруг Широ прыгнул в сторону. Его поза при прыжке была странной. Тело было параллельно земле, и одно из его плеч почти коснулось грязи. В следующий момент огромное тело однорогого носорога прошло мимо него, а он оттолкнулся рукой от земли, проскальзывая под живот зверя. Он поднял руку и полоснул мечом! Меч ударил только на метр вверх от центра переднего бедра однорогого носорога. Это место было мягким пятном на животе зверя, а также местом, где была расположена брюшная аорта. Клинок скользнул, как по сливочному маслу, и проник в зверя. Поток крови хлынул, словно из пробоины в трубе, и однорогий носорог испустил причитающий мучительный вой. Свирепый зверь задрожал яростно, а затем рухнул на бок. Изучая разнообразную литературу, он уделил пристальное внимание анатомии необычных существ и зверей. Борьба потеряла свою интригу, победа была лишь вопросом времени. Однорогий носорог метался, когда он покачивался назад и вперед на краю смерти. Мальчик вздохнул и взмахнул мечом, большая голова упала с могучих плеч и покатилась, сверкая и брызгая алой жидкостью. Широ легко вошел на третий этаж. За пределами башни высокопоставленные члены Церкви обсуждали кандидатов, их сильные и слабые стороны. — О, кажется уже есть такие люди! — наблюдая за изменением в большой таблице, некий важный священник удивленно расширил свои мутные глаза и поправил запотевшие очки. В другом месте Зеновия также встретилась с демоническим зверем. Отделавшись парочкой синяков, двинулась вперед. — Это должно быть Зеновия, ее выдающаяся сила и добротное мастерство уже давно известны. — Это не точно. Возможно, это был мой ученик, вы бы знали, что он… Кряхтя и пыхтя, они тыкали своими гордыми большими и острыми носами друг в друга.***
Два воина были удивительно быстры и работали совместно. Гармоничные движения делали их, как две половинки одного целого. Один воин касался земли своим длинным мечом. Широ подскочил, чтобы увернуться от удара, но другой воин воспользовался преимуществом над мальчиком, когда он вертелся в воздухе, и ударил мечом в сторону груди Широ. «Ха-ха!» Широ вскрикнул и вдруг направил свою ногу в сторону запястья воина. «Ка-ча!» Запястье теневого воина было сломано с одного удара! Однако они не чувствовали никакой боли. Воин тени только потряс его за запястье и направил открытую ладонь в сторону Широ. Каждое движение, которое он делал, оставляло его оборону открытой! Эти теневые воины могли только нападать; они не могли защищаться или отступать. Это была самоубийственная форма боевых действий, в которой они хотели для обеих сторон смерти! — Что касается таких самоубийственных стилей боя… извините, но я видел и лучше. «Пэн!» Тень воина была вынуждена отойти на несколько шагов и выплюнуть полный рот крови. Но такой стиль и физические данные опережали то, что может достичь тринадцатилетний мальчик. Когда они работали вместе, используя стиль камикадзе, это становилось большой ловушкой для зеленых новичков. Несмотря на то, что он был удивлен, Широ не переставал двигаться в течение одной половины секунды. Он приземлился обратно от отдачи, и в то время как пострадавший воин тени пытался восстановить дыхание, он ударил кулаком прямо в его мрачное лицо. Теперь другой воин из тени бросился перехватить его. Он орудовал своим длинным мечом в руках и расчищал себе путь. Этот удар должен был разрубить мальчика пополам. Кулак Широ был лишь отвлекающим маневром. Он вдруг повернулся с острым клинком в руке и сделал горизонтальный разрез. Бум! Искры разбросало повсюду, когда встретились лезвия. В тот момент, когда мечи встретились, Широ не был оттеснен. Это было отражением его удивительной физической силы! После того как Широ отразил удар длинного меча, он ударил в центр груди теневого воина! Пэн! Был глухой стук разрушающегося ребра соперника, который принял смертельный удар в сердце и умер на месте. После победы над одним, другой уже получил травму и больше не представлял угрозы. Широ нанес несколько ударов по ногам последнего воина тени, а затем ударил его мечом. Позади него осталась лишь парочка трупов. Третий этаж пройден!***
Зеновия учащенно дышала, капли пота стекали по раскрасневшемуся юному личику. Несколько неглубоких порезов отдавались раздражающей болью, из-за чего ее боеспособность упала на двадцать процентов. Проведя мощный верительный удар и совершив наступательный манёвр, она рассекла вторую теневую фигуру, окрашенную в алые тона, на две части, упавшие наземь. — Я буду первой, должна… — прикусив розовые губы, девушка решительно направилась дальше. Дабы не посрамить честь древних предков и ожидания матери…***
Только прибыв сюда, мальчик удивленно расширил глаза и подпрыгнул на три метра назад. Под ним проскользнул свирепый хищник, замахнувшийся своей мощной лапой, отчего по земле расползлись трещины, а в центре все опало вниз. Упав на землю и проскользнув вниз, он одним взмахом рассек аорту большого носорога, но одним мигом оказался высоко над землей. Голова слегка гудела от мощного удара. Опустив голову вниз, он лишь едва-едва сумел миновать большущие острые когти гигантской птицы, спикировавшей вниз. — А это уже поинтереснее. Притаившись за большой и толстой шкурой носорога, мальчик огляделся; по крайней мере четыре демонических зверя и несколько теневых воинов. Быстренько составив тактику, Широ, увернувшийся от града из огненных шаров и острых стрел, одним прыжком отпрыгнул от спины носорога, словно по трамплину, на летевшую к нему хищную птицу, чьи когти были уже наготове. Обычный клинок в его руке наполнился ярким блеском, а легкие кислородом вперемешку с маной. Совершив опасный акробатический трюк, мальчик, словно гребной винт, перекрутил лапы птицы в месиво, а когти, бывшие прочнее закалённой стали, теперь упали изломанные. Последним движением, словно завершением, он рассек брюшную полость гигантского орла, от чего кишки и внутренние органы, словно новогодний серпантин, высыпались из данной игрушки. Парочка теневых воинов, наблюдавших за опадающей массивной тушей, продолжали стоять на месте, посылая огненные шары в сторону Широ. Мальчик развернулся, несмотря на сопротивление атмосферы, и взмахнув сверкающим мечом, рассек несколько заклинаний. Упавшее тело огромного зверя создало облако дыма и большую яму. Теневые воины потеряли равновесие и на короткий миг оторвались от поверхности земли. Этого хватило для того, чтобы Широ, молниеносно ворвавшийся прямиком в их тыл, совершил несколько ударов руками и ногами по слабым точкам: по коленным чашечкам, солнечному сплетению, и сокрушил их кадыки, отчего их шеи выгнулись под неестественным углом. Несколько алых глаз вспыхнули рядом, острые как бритва когти замахнулись на Широ, а их распахнутая пасть стремительно приближалась к хрупкой шейке мальчика. В то же время на расстоянии пятнадцати метров севернее появился теневой лучник и копейщик. Они зажали Широ, нагревая обстановку. Впервые мальчик нахмурился и, быстро выхватив упавший рядом с ним клинок, широким замахом рубанул одну из массивных когтистых лап. С мерзким хрустом она упала. Мальчик подкинул клинок, а свободными руками, прихватив утерянную лампу, применив магию укрепления из воспоминаний Эмии Широ, используя боевые возможности острых серповидных когтей, он замахнулся снизу-вверх на потерявшего равновесие зверя, и с хлюпающим звуком когти, прошедшие сквозь черепную коробку, показались с другой стороны. Прокрутившись вокруг своей оси и оказавшийся позади мертвой туши, мальчик ловко избежал мощной лапы другого зверя и нескольких стрел, просвистевших над его макушкой. С хрустом голова мертвого волка лопнула, словно арбуз, разлетевшаяся мякоть запачкала одежду и лицо Широ. Не успев стряхнуть грязь от инстинктивного отвращения, Широ подхватил упавший клинок и, припав на колени, мощным ударом пронзил ядро теневого волка. Меч вспыхнул, заставив внутренние органы зверя лопнуть, а грудные мышцы и кости превратиться в труху. Увернувшись от внезапного удара, пронзившего обмякшую тушку, Широ едва-едва выхватил меч и заметил несколько прядей рыжих волос, упавших в лужу свежей крови. Алая струйка покатилась по щеке. «Опасно!» — заключил мальчик, ощутивший дуновения смерти. Хотя может показаться, что битва проходит весьма легко, но если хоть один удар попадет по его телу, то исход будет не лучше головы того волка. На самом деле с точки зрения уровня, они превосходили его, но пустоголовые марионетки не смогут придумать хитроумный план, их атаки легко читаемы, а действия предсказуемы. Если бы они смогли работать в команде, то ему пришлось бы использовать скрытые козыри, и не факт, что он выйдет целым из этой схватки. Приведя сбившееся дыхание в порядок, Широ укрепил свои конечности и прыгнул в бок, находясь в слепой зоне лучника, но попадая под ловкий и быстрый удар копейщика. Когда их орудия встретились, то мальчик ловко метнул клинок в голову теневого воина. Тот, однако увернулся, но это был лишь отвлекающий манёвр. Физических способностей теневого лучника не хватило для того, чтобы вовремя среагировать на стремительно летящий клинок, пронзивший его тело. С мерзким хрустом и брызгами он упал, в последний миг наклонив голову, но все равно не смог избежать скрытой атаки, и от неожиданности оказался с рассечённым горлом. Копье хорошо на средней и дальней дистанции, но оказавшись вплотную к своему врагу, его массивная длинная часть окажется бесполезной. Из-за этого попытавшийся увеличить расстояние воин оказался зажат вплотную. Захватив резкий выпад копейщика, Широ сжал копье своими руками обратным хватом в согнутых локтях. С хрустом дерево изогнулось в двух местах, а быстрый разворот окончательно выломал наконечник, прихватив который, Широ в одном рывке безжалостно вонзил его в голову бывшего владельца. Тот сначала упал на колени, взглянув своими пустыми глазами на мальчика, и рухнул за его спину. Широ упал на задницу и тяжело дыша посмотрел на всех противников. Быть может осознавая их искусственность, он не мог ассоциировать их с настоящим существами и потому не чувствовал вины из-за оборванных им жизней. Этого не знал и он сам.***
Оказавшись на платформе и перехватившись за свою голову, Зеновия содрогнулась от фантомной боли. Этот этаж являлся кошмаром для большинства юных рыцарей, даже такой гений как она не смогла избежать атак с воздуха и с земли. В итоге одна из стрел пронзила спину, а острые птичьи когти оторвали ей голову. Из восьми противников ей удалось противостоять лишь четверым. Она не была хороша в такого рода сражениях, ее стиль боя строился на противостоянии одному, максимум нескольким врагам одновременно. Да и тактика не из ее сильных сторон. — Нечего себе, даже та знаменитая демоническая мечница провалилась! — Тьфу, меня раздавил носорог… Смущенные и ошеломленные юные дарования, впервые столкнувшиеся с настоящей смертельной битвой, оказались разбиты в пух и прах. Из семидесяти восьми: двадцать выбыли на первом испытании, сорок оказались застигнутыми врасплох на втором, двенадцать прошли третье, и лишь шестеро оказались на четвертом. Наблюдающие высокопоставленные лица, недовольные этими результатами, пыхтели. От их голов, казалось, исходил пар. Даже стоявшая рядом Гризельда нахмурилась. Испытания должны быть не такими уж и трудными для ее дочери. — Что было внутри? — Эм… — опустившая голову девушка покраснела от стыда и дала краткую информацию о внутреннем испытании. — Демонические звери на пике [Бронзового уровня] и боевые тени на раннем этапе [Серебряного уровня]. — нахмурившаяся женщина сомкнула брови и засомневалась в правильности этого подбора. Не говоря уже об этой возрастной группе, даже пятнадцатилетняя элита молодого поколения вряд ли сможет превзойти четвертый этаж. Раньше врагами представлялись максимум четыре врага на пике [Бронзы]. Кроме того, демонические звери превосходили людей, их плоть и кости намного крепче. Не уступая закаленной стали, они могли легко порвать неопытную команду младших рыцарей и заставить бежать низших демонов, даже продвинутым рыцарям и демонам среднего уровня пришлось бы напрячься, натолкнувшись на такую команду. «Связано ли это с прибытием того кровавого кардинала?» — почувствовав заговор, она напряглась, гадая о цели. Тот человек был хитер, словно ядовитая гадюка, и многим не повезло столкнуться с ним на политической арене. — А, Широ еще не вышел? Он действительно крутой! — подоспевшая Ирина мило улыбалась, несмотря на слегка испуганные глаза. И действительно, мальчик еще не вышел. — Я думаю, он сможет убить максимум шесть врагов и будет сильно ранен. Пятый уровень, согласно текущим установкам, не то место, куда может войти юный рыцарь, — выдохнула Гризельда. Сказав это, она увидела, как на табло четвертый этаж засветился особой меткой, а это означало, что лишь один из отсутствующих миновал его. — О мой Бог! Этот парень все еще человек? Престарелый священник выронил чашку. Горячий чай, пролитый на его колени, обжигал, но его это не волновало. Последним, кто смог пройти этот уровень, была… Наблюдая эту сцену, Гризельда погрузилась в свои мысли, вспоминая давние события, но тогда ей пришлось столкнуться лишь с демоном среднего уровня. «Не знаю, сможешь ли ты совершить еще одно чудо?»***
Ступая на пятый этаж, Широ огляделся и увидел масштабный купол и широкую арену. На противоположной стороне находился худощавый парнишка не старше шестнадцати лет. Его длинные черные волосы свободно развевались по ветру. Хотя он просто стоял там и не двигался, но Широ, ощутивший пронзающий спинной мозг холодок, тоже замер на месте. Самое яркое отличие этого врага было в том, что он казался живым существом, наполненным мудростью, а не пустой марионеткой. «Мастер, лучше быть осторожнее, этот враг… вы не сможете победить его, полагаясь на свои текущие силы!» — голос Мерлина вывел Широ из ступора. «Если хотите, могу оказать вам свою помощь, ведь играя нечестно стоит ожидать подобного отношения…» — ехидно посмеявшаяся волшебница уже собиралась скастовать усиливающее заклинание. — Не важно; поступив так я опущусь на их уровень. Даже если против меня составлен заговор — настоящий воин должен полагаться на свое тело и меч. Улыбка волшебницы, находящаяся внутри мальчика, погасла; многие знают о том, как Артур получил свой клинок, но многие ли знают, отчего Великий Царь потерял его? Однажды Король сразился с одним рыцарем. Тот оказался сильнее и ловчее обращался с клинком, отчего Мерлину пришлось вмешаться и спасти Королю жизнь, вследствие чего клинок, избирающий Короля, треснул и развалился на множество частей. Тот самый осколок, за который сейчас бьется Широ. Мутный взгляд мечника слегка прояснился. Совершив один шаг, парень, уже достигший Широ, равнодушно замахнулся, отчего Широ пришлось выставить свой клинок вперед, усиливая его. Треск! Меч Широ, разделившийся на две части, упал на песчаный зал, оставляя ему рану, проходящую от правого плеча до левого бедра. Отпрыгнув назад, Широ испытывал острую боль каждым вздохом и шагом. Прочность их клинков была одинаковой, но мастерство и прочие данные разными. Адреналин, выделяемый надпочечниками, расходился по кровеносной системе, притупляя боль. Уровень создаваемой иллюзии был пугающе высок. Совершив еще один шаг, мечник вновь оказался в таком же положении. Мальчику не оставалось другого выбора кроме как избежать наступательного выпада. В жизни Котомине Широ отцом мальчика был Котомине Кирей, и некий златовласый герой, просвещающий мальчика. Боевой стиль Кирея составлял единство восточных боевых искусств и магии — Супер Бацзицюань. Усиливая конечности, мальчик сжал мышцы грудной клетки, заставляя кровь остановиться. Это доставляло адскую боль, но иного выхода не было. Его ладони, принявшие блестящий вид от количества магической энергии, прихватили руку мечника за кисть. Поскольку он осуществлял короткие передышки, а после совершал мощные и резкие замахи. Пытаясь выломать ему кисть, Широ с удивлением обнаружил, что давление, способное превратить титановую пластинку в лепешку, не смогло значительно повредить эту худощавую руку. «Черт, тело этого парня крепче чем у демонических зверей», — подумал Широ, ощущая дуновение ветра и головокружение. Враг взмахнул рукой и выбросил его как тряпичную куклу. Глаза мечника с удивлением наблюдали за своим противником; жаль, что он еще слишком молод. Встряхнув кисть, он с хрустом вправил вывихнутый сустав обратно на место. Когда мальчик сумел наконец прийти в себя, он почувствовал, как волосы на голове встали дыбом. Не успев повернуться, серия быстрых выпадов оставила на его теле множество порезов, а мощный толчок в грудную клетку выбил воздух и сломал множество костей. Отлетая, словно игрушка, Широ с грохотом рухнул на песок, ощущая адское жжение, словно тысячи муравьев, грызущих его спину. При таких повреждениях испытуемый уже должен быть выведен обратно, но тело мальчика оставалось спящим, а его астральная проекция ощущала сильнейшую боль. На долю секунды ему казалось, что он потерял сознание, но взяв себя в кулак, он приподнялся и остался стоять на ватных ногах. Кажется утратил боевой дух — увидевший это мечник разочарованно покачал головой и, совершив очередной мгновенный шаг, оказался вблизи от мальчика. Взмахнув клинком, он проткнул сердце Широ. Алая кровь брызнула изо рта мальчика вперемешку с кусочками внутренних органов. — Жаль… — вздохнул мечник, сожалея об утрате такого гения, но приказы оставались приказами. Если вовремя не отправить астральное тело обратно, то возникнет слишком большая нагрузка как на физическое тело, так и на разум. Сомневаясь, жив он или мертв, человек может стать овощем в лучшем случае. — Да, очень жаль. — А? — не успев вымолвить предложение, мечник опустил голову вниз. Кончик поломанного ранее клинка оказался прямиком внутри его сердца. Когда Широ упал, он рассчитал место и, отклонившись в сторону, рухнул туда, где началась их схватка. Притаив осколки, мальчик позволил врагу испытать чувство полного контроля над оппонентом, из-за чего не показавший своих истинных навыков враг опустил бдительность и посчитал, что Широ уже мертв. Быстро составив всю картину событий, мечник неловко улыбнулся; не желая выкладываться изо всех сил, он просто игрался с ним, как кошка с мышкой, забывая, что загнанная в угол мышка может перегрызть кошке горло. Мягкое золотистое сияние разошлось по телу Широ. Если бы не автоматическая божественная защита Святого Грааля, то этот удар отправил бы его к праотцам. — А ты интересный малой, еще встретимся, меня зовут… Сомкнув глаза, мечник растворился, а Широ рухнул на песчаный пол. — Как-то напряжно… Глаза Мерлин опасно сверкнули внутри. Действительно, единственное преимущество слабого в том, что опасный враг может утонуть в своём высокомерии, создавая единственную возможность. Те кто использовал эту возможность, совершали невероятные подвиги, а в древние века таких людей называли… — Героями!***
Когда мальчик открыл глаза, то согнулся и упал на колени, перехватившись за область сердца. Фантомная боль не уходила так легко, от чего побледневшее личико Широ выглядело не очень хорошо. Глаза Зеновии и Ирины вылезли из орбит, маленькие ротики приоткрылись в шоке. Не лучше были и старые высокопоставленные лица, и даже Гризельда прибывала в шоковом состоянии. — Ты… как ты это сделал? — в шоке спросила рядом стоящая девочка. — Ох блин, последний враг действительно был смертельно опасным, а его мгновенные шаги и резкие выпады просто ночной кошмар, — отдышавшись, высказался Широ. Сузив глаза, Гризельда отвела взгляд и тут же исчезла, забрав мальчика. — Эм, а куда он делся? Очнувшийся инструктор быстро огляделся по сторонам, нерешительно объявляя об окончании испытаний.***
Находясь поодаль от Церкви, мальчик уставился на широкий дуб и, развернувшись, глянул на свою приемную мать. — Как он выглядел? Мальчик выгнул брови и задумчиво уставился вниз, но все же правдиво ответил: — Высокий, длинные черные волосы, равнодушный взгляд и отчужденное отношение. Женщина погрузилась в свои мысли. На самом деле испытание можно было проходить несколько раз: первый раз до четырнадцати, второй до восемнадцати и третий до двадцати четырех. Гризельда победила в двух из трех случаев, ибо последним врагом того года оказался ее бывший товарищ, один из двенадцати божественных клинков, чье имя было… — Он назвал себя Ланселотом…