Manaveris Dracona

Хоук тяжело дышала, приложив окровавленную руку к обугленной ране на груди. Девушка не могла унять дрожь. Светлые брови были мучительно сдвинуты, но ясные карамельного цвета глаза, выделяющиеся на искажённом гримасой боли лице с по-детски мягкими чертами, оставались сухими и жёсткими. - Почему эта тварь нас не убила? – Сквозь зубы прошипела она, чувствуя, как лёгкие прикосновения целительной магии расползаются по телу, делая его прежним. Это чувство было похоже на погружение в тёплую воду. – Почему? – Хоук прислонилась к высоко уходящей стене грязно-бежевого цвета. Это утро в Нижнем Городе было совершенно не примечательным. Разве что пелена закопчённого чёрного дыма, извечное последствие расположения здесь множества работающих литейных, почти полностью развеялась, открыв взору высокое и недоступное синее небо и словно бы с издевкой ласковое для бедняков солнце. - Быть может, я спугнул, - пожав плечами, ответил Андерс. Сероватые перья на его наплечниках качнулись. Отступник выглядел вымотанным – под глазами залегли глубокие тени, на бледном лице куда сильнее, чем обычно, выделялась рыжая щетина. - Или она не ставила себе цели убить. В конце концов, на неё напали вы, - звякнула белая броня второго пострадавшего. Жестковатые пальцы Андерса легли на открытую рану, украшавшую тело Хоук, и та дёрнулась от боли. Видя страдания любимой женщины, Андерс, хмурясь, кусал тонкие губы. - Не дёргайся. Полем боя послужил узкий закоулок, ограниченный с двух сторон жмущимися друг к другу домами. Именно туда Хоук и Себастьян, лежащий сейчас в забытьи, загнали тевинтерского магистра. Точнее, даже несмотря на характерное одеяние и акцент, услышанный при разговоре «жертвы» с торговцем, а так же перстень, который Мариан замечала у многих граждан Империи, сомнения оставались. Но загнанный в угол маг – худший враг из всех, кого можно представить. Сомнения были развеяны. Тевинтерский магистр. Достойн был прав. Из Империи прибыло несколько кораблей, и, значит, что-то случится. В том числе и с другом Хоук – Фенрисом. Она хотела помочь, несмотря на то, что знала – её порывов не оценят. Несмотря на то, что в прошлом была отвергнута. Но двум людям не справиться с магией крови. Ещё эта чёртова кошка—демон. Кто мог предположить, что в теле прелестного пушистого создания, одного из столь любимых отступником-целителем Андерсом, может скрываться тёмное воплощение человеческого желания? Хотя чему удивляться. Демоны в Империи порой для магов лишь питомцы. Живое послушное оружие. Глаза застилает медленно меркнущий туман. Хоук уже не чувствует тела от боли, заставляющей мучительно выгибаться, пронзительно крича. Но никто не придёт. Здесь не принято вмешиваться. Рядом корчился Себастьян – принц-лучник. Он больше не выглядел таким холёным, с этой гримасой на лице и растрепавшимися волосами. Все суставы выворачивает, кровь точно кипит в жилах – почувствовав силу своих соперников, магистр просто решает прервать бой – прервать его магией крови. Тощее создание, выглядящее таким слабым, смотрит свысока. За плечи магистра звериными лапами обнимает почти обнажённая демоница. С опущенной вниз рассечённой кинжалом руки капает густая, тёмная кровь. Наконец, мучение прекратилось. Обессиленная Хоук стонет. Падение капель крови магистра на иссушенную землю отдаётся в голове боем барабанов. Бам… бам… победитель подходит к Мариан. Наклоняется, касается щеки горячей ладонью, поворачивая лицо, чтобы лучше рассмотреть его. Мариан видит лишь расплывчатые пятна цветов. - Хок? – С тревогой произносит чужой голос. Магистр коверкает её имя. Глаза не выражают чувств, губы с опущенными уголками расслаблены. – Мне жаль. А глаза у магистра разные… Архонт методично постукивал пальцами по своим коленям. Сегодня утром ноги ужасно ныли, тоскливо предупреждая хозяина о скором ливне, однако эта проблема решилась. Кровь всегда решает проблемы. В кабинете было ужасно холодно – поверх привычной мантии человеку пришлось даже накинуть шерстяную шаль. На полках шкафа у стены, куда направил свой взор архонт, стояли плотными рядами книги – толстые фолианты, которые, не к чести слуг, а если быть честными – рабов, уже были покрыты серым налётом пыли и украшены тонкими узорами паутины. За окном вспыхнула молния, осветив большую комнату голубоватым, как лириумный сон, светом. Мужчина закрыл глаза и потёр переносицу. Ему страшно хотелось спать, но заявление Калиссы, сестры почившего магистра Юльтена, стоило рассмотреть ещё сегодня. Как и всегда, женщина в самой крикливой форме (оказывается, и буквы могут кричать) обвиняла вдову своего брата во всех грехах. Смерть Юльтена, по её утверждению, не могла быть случайной ошибкой магистра в обращении с демонами («Кому как ни вам знать, что мой брат был лучшим в этом деле, только он бы и мог совладать с любой тварью!»), а была хорошо спланированным действием его тогдашней жены. Калисса была уверена, что существо такого низкого происхождение неспособно было принять чистую любовь её брата и попросту использовало его светлые чувства, чтобы обманом прикончить и получить наследство – к слову, нескромное. Архонт был уверен, что Калисса Гэлли лишь досадует о том, что не успела первой прикончить Юльтена – в действительности отношения брата и сестры отнюдь нельзя было назвать тёплыми. В данном случае нет ни правых, ни виноватых. Архонту лишь следует решить, какая из двух женщин будет полезнее ему в дальнейшем – ведь обе они были магистрами, входящими в Сенат. Сестра покойного – та, что постарше, - обладала довольно значительной известностью и неплохим политическим весом, к тому же, принадлежала к древнему Тевинтерскому роду. Вдова же умела держаться в тени, но при случае вербовала себе союзников с лёгкостью; она прошла путь от рабыни до Сенатора, и, значит, выдержала естественный отбор. Правда, архонт не знал, какая из них вероятнее отплатит ему за поддержку ножом в спину. Седовласый мужчина взял лежащий рядом с обращением конверт, бывший запечатанным ещё час назад знаком Правой Руки, и откинулся на смягчённую спинку кресла. Слегка испорченные ядом руки покрутили желтоватую бумагу перед ясными голубыми глазами. Грудная клетка вздыбилась и вновь опустилась. Сломанная печать слегка размазана, конверт пахнет кровью и солью. Сегодня Та женщина взбудоражила старика своим визитом, вновь в тёмное время суток. Архонт задумался – он был уверен, что знает, как выглядит Связующая, однако не мог припомнить ни её лица, ни времени, когда видел его. Это не важно… Важно, что теперь всё пойдёт как по маслу. Он был уверен в Деснице, даже больше, чем хотелось бы. Архонт отложил конверт в сторону и задумчиво провёл уголком пальца по строгой верхней губе. Вновь вспыхнула молния – за ней верным псом последовал гром. Откуда взялись сомнения? Архонт подвинул чернильницу поближе, взял перо – приглаженное перо луня, седого, как сам маг. В его голове витала целая поэма, которая могла послужить ответным письмом; но с чего бы он должен объясняться? На лежащем перед магом прошении тонкими яркими буквами было выведено – отказать. Архонт оставил размашистую подпись, хлопнул по столу, едва не сломав перо, и, оставив письменные принадлежности там же, встал, потянулся и пригладил назад серебряные волосы. Теперь с делами покончено. Он всегда хорошо спит в дождь. Тело всё ещё чувствовало холодные лапы тёмной магии, но Хоук, равно как и её отправившийся по своим делам синеглазый спутник, чувствовала себя лучше. Держа своего любимого отступника под руку, женщина прогуливалась по Нижнему городу. Это навевало воспоминания. С тех пор, как Мариан стала Защитницей Киркволла, она вообще часто придавалась ностальгии. Работа на Миирана, жизнь в маленькой лачуге Гамлена – всё, что прежде казалось ужасным, теперь вызывало тоскливое умиление. Сегодня днём было теплее, чем обычно, и всегда прежде спасительная меховая отделка доспеха казалась теперь горячей ловушкой, заставляя тело потеть. Больше всего на свете бывшая разбойница хотела принять ванну. Мариан, облизнув и прикусив пухлую нижнюю губу, хитро покосилась на мага. Однако внимание Андерса было приковано отнюдь не к ней. - Хоук, погляди-ка, там, рядом с Винченцо, - достаточно радостно, но немного озадаченно указал рукой в сторону выходца из Антивы Андерс. Хоук была весьма удивлена, посмотрев в указанном направлении. Торговец «северными товарами» серьёзно разговаривал с кем-то, лица его собеседника не было видно. Этот собеседник стоял к парочке спиной, в глаза бросались только очень светлые, прямые и блестящие волосы в короткой косе. Его фигура отдалённо напоминала эльфийскую, если бы не гордый размах широких, чуть опущенных плеч. Мариан знала эту спину. - Фейнриэль?.. – То ли спросила, то ли позвала Защитница, начавшая сомневаться в том, что это правда её давний приятель-полуэльф. И, тем не менее, собеседник Винченцо обернулся, быстро отыскав раскосыми глазами Хоук. Да, это действительно был Фейнриэль, но теперь он не был похож на того мальчика, которому помогала Мариан. Лицо его выглядело каким-то строгим, жёстким, скулы заострились; золотые глаза смотрели на мир уверенно и зрело, ровные чёрточки бровей были нахмурены, а губы плотно сжаты. Его одежда, особенно вычурный чёрный камзол, его до высшей аккуратности отточенный образ делал Фейнриэля таким взрослым, серьёзным, твёрдо стоящим на ногах. В какой-то момент Хоук испугалась, что с последней их встречи могло произойти со сновидцем нечто непоправимое, и он испортился, оказался засосан трясиной общества высокомерных магистров. Однако в следующий момент юноша улыбнулся Мариан, так искренне и обрадованно… и у Защитницы отлегло от сердца. Фейнриэль перекинулся парой фраз со своим человеческим отцом и, явно удовлетворённый ответом, слегка неуклюже подпрыгивая, побежал к Хоук. О нет, он совсем не изменился. - Вот уж и впрямь неожиданная встреча, - сияла Мариан, когда полуэльф преодолел спринтерским бегом расстояние от папаши до друзей. – Как же я рада тебя видеть, - Хоук неожиданно резко бросилась с объятием на Фейнриэля и крепко сжала юношеское тело, уткнувшись лицом в грудь магу. Оправившись от удивления, сновидец в ответ обнял Мариан, наконец почувствовав себя по-настоящему дома. Ему не хватало лучшей подруги в такой чужой для него стране. - Я сам не ожидал так скоро встретиться с вами, - мальчишка, в конце концов, был выпущен из крепких объятий Защитницы. – Андерс, - Фейнриэль пожал разом посвежевшему, словно выпившему чудодейственного зелья, отступнику руку. Андерс и Справедливость были в числе тех, кто помог юноше бороться с наваждениями Тени, и лишь они и Хоук не поддались влиянию демонов. - Как ты здесь оказался? – Заинтересованно спросила бывшая разбойница, сияя ореховыми глазами. Создавалось впечатление, что Фейнриэль был несколько смущён этим вопросом, однако истинность подобного суждения и возможная причина смущения были неясны. - Я… давно говорил наставнику о том, что скучаю по Киркволлу, - голосом с привычно-неустойчивыми тональностями отвечал мальчишка, несколько зажато, надо сказать. Молодой маг нервно мял явно отвыкшие от работы пальцы с довольно светлой кожей, но его золотистые глаза смотрели на Хоук ровно и, что противоречило всему остальному виду, весьма уверенно. – И теперь, когда архонт определил наставника в Киркволл по какому-то политическому вопросу, меня взяли с собой, хоть это и противоречит некоторым негласным правилам. - А твой наставник случаем не приторговывает рабами? – Лишённым всякого намёка на доверие голосом поинтересовался кареглазый отступник, припоминая, какой именно вопрос начисто лишил её возлюбленную разума и заставил поплатиться за горячность и резкость суждений. Что ж, сейчас, возможно, он и сам немного резок. - Нет! – Отстранившись, почти крикнул Фейнриэль, однако секундой позже добавил спокойным и гораздо более тихим голосом. – Нет, наставник считает работорговлю «низким жанром». У магистра много подчинённых – но все они лишь слуги, им платят жалование и предоставляют возможность распоряжаться свободным временем. - А мне казалось, любой магистр поощряет работорговлю, - слегка озадаченно отозвалась Защитница Киркволла, как-то забыв учесть то, что полуэльф был здравомыслящим парнем, и сознательно вряд ли влез бы в такое кровавое болото. С другой стороны, Мариан и предполагать не могла, как изменил Тевинтер взгляды её юного друга. – По крайней мере все те, что мне встречались, поощряли, - Хоук, задумавшись, надула и без того относительно пухлые губы. Она была похожа на ребёнка. - Это большая ошибка, Мариан, - неуверенно улыбнулся юноша, тем самым заставив внешние уголки раскосых золотистых глаз визуально подняться ещё выше. – Слухи создают Тевинтеру образ гнезда грязи и порока, не спорю. Оказавшись в Минратосе, я был удивлён, хоть немалая часть слухов и оказалась правдой. Возможно, я многого и не видел; по крайней мере могу сказать что магистры, недовольные работорговлей, хоть и уступают поддерживающим её в числе, всё же существуют, и в достаточном количестве. - Смотрю, в Минратосе тебя научили разговаривать, Фейнриэль, - беззлобно усмехнулась одними уголками губ Мариан, ткнув совершенно невнушительным кулачком в бок всё же повзрослевшего в Тевинтере молодого мага. Бок как был костлявым, так таким и остался, и это было не очень приятно обнаружить костяшкам пальцев разбойницы. Фейнриэль только смущённо посмеялся. – Не терпится познакомиться с человеком, поднатаскавшим тебя в этом деле. - Магистр сейчас в порту, - юноша потёр шею, покрытую мелкими золотистыми волосками. Только сейчас женщина заметила косой белёсый шрам, неаккуратной линией чиркнувший по коже молодого мага. Интересно, откуда это взялось? Хоук нужно будет серьёзно поговорить с Фейнриэлем в более спокойной обстановке, когда они останутся вдвоём. Быть может, за чашечкой чая. - Никак не может успокоиться, всю поездку только и слышал ворчание, что качка слишком сильная, и это опасно для «сокровища». - «Сокровища»? – Спросил Андрес, наваливаясь всем весом на деревянный посох так, что полуэльф уже почти слышал треск едва не надломившегося магического предмета. Внимательные и отнюдь не тёплые, несмотря на цвет, глаза Мариан так же явно говорили, что их хозяйка ждёт ответа. Состояние посоха отступника её явно не волновало – всё равно каким-то чудом их маленькой шайке постоянно удавалось натыкаться на тайники, в которых, в частности, были все виды оружия. - Особый артефакт, - уклончиво ответил Фейнриэль, но видя, что такого ответа недостаточно, немного распространился, всё ещё смущённый чем-то: - Созданный магистром. Наставнику он очень дорог, - юноша посмотрел в непривычно-чистое небо, и солнце, играющее на радужке, делало его глаза чистым золотом. А вот кожа полуэльфа, похоже, нечасто видела свет за время его ученичества… Спустя секунду взгляд Фейнриэля посветлел. - Поэтому мы точно застанем магистра Раухтопаз в порту, если направимся туда сейчас, - невольно юноша указал рукой в сторону предполагаемого пути, хоть собеседники и сами прекрасно знали географию Киркволла. - Или у вас какие-то дела? Простите, я как-то сразу и не сообразил… - Спохватился вдруг полукровка. - Всё в порядке, - подмигнула Хоук глазом необычного для столь светлых волос карего цвета. Мариан залихватски зацепила начавшего было дремать на ходу мага-отступника под руку. - Мы с удовольствием встретимся с твоим наставником. Да, Андерс? - Конечно, - ответил целитель, не удержавшись и почесав спинку своего длинного прямого носа. Фейнриэль заметил, что на нём обвис ремень, придерживающий мантию. Неужели Хоук его так вымотала? Или Мариан совсем за ним не следит? Юноша и знать не мог, как упёрто целитель следует своему призванию, порой сутками напролёт работая в клинике, как бы Хоук на него не ругалась и как бы не угрожала ему. - Тогда пойдём, - жестом руки мальчишка предложил друзьям направиться следом за ним. Фейнриэль лучезарно улыбнулся. - Надеюсь, вы поладите. Ученик магистра пошёл первым, строго чеканя шаг, словно он не учился искусству магии в Тевинтере, а в кунарийскую армию пошёл. Мариан удивлялась – как неуклюжему Фейнриэлю, точно страдающему искривлением позвоночника, удаётся сохранять такую осанку и держать ровный ритм? По спине туда-сюда ползала светлая коса явно погустевших волос. Посоха Хоук не приметила. Убедившись, что они с возлюбленной немного отстали от нежданно вернувшегося Фейнриэля, Андерс наклонился к подруге: - Мариан, будь начеку, - прошептал он ей на ухо, рукой закрывая путь звуку во внешнюю среду. Незачем кому-то слышать это. Андерс покосился на широкую спину полукровки, невозмутимо продолжающего шагать вперёд. - Парнишка очень уж нервничает. - Не волнуйся, я заметила, - хмыкнула разбойница, круто изогнув белёсую бровь. На её лице возникла ухмылка, неуместно смотревшаяся в сочетании с по-детски мягкими чертами. - Что ж, посмотрим, что это за «наставник»… И парочка ускорила шаг, чтобы не смущать своего юного друга. Если Нижний город казался Хоук горячим, то в порту сегодня жарко было, как в аду. Совсем по-летнему смотрелись рабочие причалов – на обнажённой загорелой коже блестели бисеринки пота, а та немногая одежда, что прикрывала их тела, насквозь промокла. Стоял невыносимый гам - Киркволл нынче был популярен, и сейчас полным ходом шла разгрузка прибывших кораблей. Люди, эльфы и гномы перекрикивали друг друга, одни жались к всё тем же высоким желтоватым стенкам построек, чтобы пропустить других. Кое-кто приторговывал прямо тут. Жадные птицы галдели, борясь с хозяином рыболовецкого судна за начавший портиться утренний улов. Брызги морской воды отдавались солью на языке. Хоук любила море. Не так сильно, как Изабелла, конечно, но оно было куда милее сердцу, чем скучные тракты. И демон его знает, почему женщина до сих пор не пошла пиратствовать. Должно быть, из-за того, что нужно было позаботиться о матери – однако Лиандра умерла, и заботиться теперь было не о ком. - Тут совсем недалеко, - убедил друзей Фейнриэль, на секунду обернувшись. Свет делал его волосы невесомым ореолом подле головы. Мальчишка замедлил шаг, и поступь его стала нестройной. – Мы причалили сегодня утром, но нашим грузом всё ещё не разобрались. Похоже, это надолго – магистру даже не придётся думать, куда спрятать вещи до вечерней встречи, - хмыкнул он, смешно наморщив нос. - Какой встречи? – Спросил Андерс прежде, чем Защитница успела открыть рот. Высокий лоб мага уже был покрыт испариной – должно быть, в таком плотном облачении было ещё жарче, чем в доспехах Мариан. И только полуэльф, похоже, не испытывал никаких неудобств, несмотря на чёрную одежду из тяжёлой ткани. - Нам предлагали поселиться в Крепости Наместника, но пришлось отказаться, - Фейнриэль пожал широкими плечами. На лице юного мага поселилась блуждающая улыбка.- Магистр хочет купить дом, здесь, в Верхнем Городе, - он прищурился, глядя на небо. Сегодня оно было необыкновенно чистым и высоким. Смотрелась эта синева невероятно, однако жара и штиль были отнюдь не отрадны жителям Вольной Марки. - Вот уж не думал, что когда-нибудь буду жить там. Пусть я и наполовину человек, меня не очень-то жаловали за пределами Эльфинажа, - вздохнул маг. Он с лёгкостью мог добавить – «и в самом эльфинаже тоже». К полукровке, сочетающему в себе качества людей и эльфов, с неприязнью относились и те, и другие. - Значит, мы будем соседями, - оскалила зубы Защитница. Общество этого мальчишки было бы приятнее общества глупых девиц и старых… кхэм. Да и Фенрис в последнее время не слишком гостеприимен. Защитница же была девушкой общительной, но куда лучше, когда общение доставляют на дом. Они обошли очередное непонятно зачем нужное здание, и взору открылся огромных размеров тевинтерский корабль с хищно ощерившимся носом-драконом. Кроваво-красные паруса были подняты. На почти вычерненном дереве виднелись многочисленные царапины, следы былых столкновений и штормов. У мерно покачивающегося на волнах гиганта на берегу взгромоздилась куча ящиков – Хоук с удовольствием бы опустошила парочку таких – и по трапу с корабля прибывали с помощью грузчиков всё новые и новые деревянные коробки. - Выходит, что так, - качнул головой паренёк. Потом он всмотрелся в скопление человеческих тел и, по-видимому, обрадовавшись, указал куда-то рукой. – А вот и она! - Она? – Удивлённо приподнял рыжеватые брови Андерс. Однако, повинуясь общему порыву, он покорно ускорил шаг, двигаясь вперёд. Тут было всего две женщины, однако лишь одна из них, спорившая сейчас с грузчиком об очередном ящике, носила мантию тевинтерского магистра. Дама была небольшого роста, у неё была субтильная фигура и остренькие уши. То, что учителем Фейнриэля будет эльфийка, отступник, честно говоря, не ожидал. - Ты не говорил, что твой наставник – женщина, - подхватила за своим возлюбленным Мариан. Эти новые сапоги с металлическими вставками страшно натирали ноги, и ступни разбойницы уже просто горели от боли – но она, не жалуясь, следовала вперёд. Фейнриэль ничего не ответил – то ли не хотел, то ли не услышал. Хоук дрогнула – она узнала в толпе длинные, красно-каштановые волосы. Но она могла и обознаться. Они подошли почти вплотную, и могли слышать разговор магистра с грузчиком. Андерс с умилением посмотрел эльфийке под ноги – там крутилась, ласково тёрлась о ноги магессы маленькая кошечка с пушистой кремовой шерстью в рыжую тигровую полоску. Внезапно в груди отступника зашевелилось знакомое чувство – он огляделся, но никого лишнего не увидел. Странно. - Вы сами просили побыстрее! – Пробасил темнокожий мускулистый человек, глядя сурово на негодующую заказчицу. Глупые аристократы, сами не знают, чего хотят. Он стоял, скрестив на мощной заросшей груди руки. На плече грузчика был крестообразный шрам. - Ты понимаешь, насколько ценная эта вещь? – Раздражённо спросила женщина, взмахнув хрупкими руками. Приятно-низкий голос магистра звучал с лёгким тевинтерским акцентом. Мариан сглотнула. - В чём дело, Хоук? – Обеспокоенно спросил отступник, забавно качнув коротким хвостиком, собранным из рыже-русых волос. Мариан, ничего не говоря, просто смотрела на раздражённую тевинтерку. Фейнриэль не заметил метаморфоз, произошедших с Защитницей, он, как ни в чём не бывало, сложил руки рупором у рта и громко позвал: - Магистр Раухтопаз! Женщина медленно оглянулась. На её лице остались эмоции холодного презрения и недовольства – именно с ними смотрели из-под тёмных ресниц глаза. Один из них был светло-серым, как пасмурное небо, другой впитал зелень травы. Хоук уже видела эти глаза.