Manaveris Dracona

Конечно, постоянно общаясь с Мэйварис, вдовой его собственного кузена, Варрик знал, что нравы в Тевинтерской империи нельзя назвать очень уж строгими – скорее даже наоборот. И пиратку Изабеллу, под давлением совести (надо же, и ей это слово знакомо), всё же вернувшуюся в бродячий киркволльский цирк – команду Хоук, – Варрик тоже прекрасно знал, благо, дама не только была более чем общительна, но ещё и вечно заседала в «Висельнике». Но не так же… Хотя, может быть, всё объяснимо алкоголем. - Какие ножки, - промурлыкала любительница виски, опираясь на украшенную нацарапанными рисунками барную стойку. Чёрные кудри выбивались из-под синего платка, опадая на округлые смуглые плечи. Немного порочные глаза пиратки были цвета её напитка, да и сама дама была созвучна ему – горячая, откровенная, от неё перехватывало дыхание. Впервые испробовав её, ты можешь никогда уже не вернуться, но пристраститься к её своеобразной грязной притягательности было очень просто. - Прелестная грудь, - откровенно глядя из-под полуопущенных ресниц в декольте смуглянки, бюст которой весьма условно скрывался белым корсажем с расходящейся шнуровкой, ответила комплиментом Тишавель, подходя ближе. При свете пламени её волосы томно отливали благородным винным цветом. В отличие от собеседницы, магистр была дамой более терпкой, волнующей оттого, что её вкус, кажущийся столь очевидным, ускользал, стоило попытаться ухватить его. Но отношение к Тиш, как и к вину, бывало обычно более однозначным – либо нет, либо да. Ожидавший девушек гном ударил себя ладонью по лбу. - О, Андрасте, - прошептал он. Хотя Варрик должен был признать, что комбинация из пиратки и магистра выглядела более чем соблазнительно. Пожалуй, он бы посмотрел на это. Интересно, Изабелла и в постели не расстаётся с её любимыми изогнутыми кинжалами? Их рукоять такая… рельефная. Это хорошая тема для эротических фантазий. - И сладенькие губки, - сказав это, авантюристка прикусила собственную нижнюю губу, лукаво глядя магессе прямо в глаза. Она положила ногу на ногу, игриво поведя острым носиком высокого, выше колена, сапога. - Бёдра весьма аппетитные, - наконец, рука Тиш коснулась барной стойки. Костяной посох на спине эльфийки качнулся, и острый кончик драконьего хвоста опасно прошёлся по скрытой под относительно пышной чёрной юбкой ляжке магистра. Девушка чуть наклонилась к сидящей на трёхногом стуле пиратке, приблизившись к её лицу своим. Приоткрыв губы, смуглянка позволила остроухой провести по своей щеке, а затем подбородку, тонкими пальчиками с нежной кожей. - Меня зовут Изабелла, - улыбаясь, отчего слегка смещается пирсинг под тёмной губой, представляется брюнетка, ведя рукой по белой шейке эльфийки. Оценивающе пройдясь взглядом по своей собеседнице, Изабелла поднимает пьяные, но всё ещё способные на огонь пиратских страстей глаза. – Точнее, капитан Изабелла, ведь вскоре я завладею новым кораблём. - Магистр Тишавель Раухтопаз, - медленно кивает магесса, касаясь массивного золотого украшения на шее новой знакомой. Она приближается к уху своей собеседницы, украшенному крупными серьгами, и томно шепчет. – К вашим услугам, дева морей. Она отстранилась. Переглянувшись, обе пламенные вдовушки засмеялись – не откровенно гогоча, правда. - Закончили свои ритуалы? – Недовольно, даже, пожалуй, слегка обиженно поинтересовался принц торговой гильдии, почёсывая горбатую спинку носа. – Пойдём, а то на вас уже весь «Висельник» пялится, - он встал. Удивительно, как только Бьянка не мешала ему только что сидеть – этот арбалет казался таким огромным, и его изящество не мешало ему (точнее, ей) придавать хозяину неуклюжести. И действительно, стоило женщинам оглядеться, как они поймали десятки стыдливо прячущихся в кружках взглядов. - Пусть смотрят, - низко посмеиваясь, Изабелла неожиданно ловко вскочила на ноги, оправив полоску ткани – единственное, что скрывало её бельё от посторонних взглядов. Да, эта леди была более чем откровенно одета – и не стеснялась этого, что важно. Ривейнка сознательно выставляла напоказ своё тело – и, к чему скромничать, оно было роскошно. – Но ты прав, Варрик. - Ночь не будет длиться вечно, - ухмыльнулась Тишавель, подцепив смуглянку под укреплённый локоток. Та совсем не возражала. Поглядев на находящихся в весьма приподнятом настроении дам, Варрик недовольно фыркнув, первым ступил за порог «Висельника». Ночь была лунной… Не сказать, чтобы Хоук была очень уж рада позднему визиту. Конечно, она никогда не была жаворонком, и сейчас у неё как раз было время ужина – хозяйственная Орана готовила чудесную похлёбку, намного более ароматную, чем ферелденская жижа. Мариан совсем не хотелось покидать пределов уютного особняка, после победы над Аришоком она, так скажем… раскормилась. Но, что ж – раз она обещала друзьям, что поможет им в любое время, значит, так тому и быть. По дороге приключенцы ещё и встретили Авелин – рыжеволосого капитана городской стражи. Та не только согласилась помочь, но даже и обязала взять её с собой, несмотря на всю ту неприязнь, которую вызывала в ней насмешливая подвыпившая Изабелла. Именно в этом составе они направились по Верхнему городу, полному теней, скрывающихся под сенью белоснежных жилищ аристократов, к нежилому сейчас дому Бартранда. Там осталась, разве что, прислуга, которая и начала трубить тревогу. А слухи, как известно, быстро распространяются… именно они, достигшие остреньких ушей магистра, безо всякого колдовства помогли ей сбросить цену. Дом Бартранда стоял в удобном закоулке, и вид его показался Тишавель внушительным и приятным. Особняк пах камнем и мхом. Покупка была более чем разумна – здание было довольно большим, но рождало чувство безопасности. Надёжные толстые стены серо-белого цвета, колонны, обвитые плющом, крепкая, как гном, дверь. Она почти не скрипит, когда закрывается. - Не ожидала увидеть вас здесь, госпожа посол, - негромко обратилась к магистру Авелин Валлен, чуть наклонив голову в знак формального почтения. Глаза леди Раухтопаз не сразу привыкли к сумраку, поэтому, посмотрев в том направлении, откуда слышался голос, сперва она увидела лишь очертания доспехов стражника, уголка грубоватого для женщины подбородка и волос, уложенных в простую и красивую причёску. - Так вы ещё и посол? – Иронично хмыкнула разбойница где-то чуть левее. На самом деле странно было осознавать, что она напала на посла суверенной Тевинтерской Империи. Если бы какому-нибудь представителю закона довелось узнать – самому ли или от Тишавель, - о произошедшем, то Мариан, скорее всего, грозило бы заключение. Хорошо, что эльфийка держит язык за зубами. - Послов у меня ещё не было, - сказала себе под нос Изабелла, заострив своё внимание на соблазнительном изгибе поясницы своей новой знакомой. Эльфийки, чертовки, были на редкость сексуальны, как, впрочем, и мужчины-эльфы. Заполучить бы Тишавель и Мерриль разом в постель… «Ммм… а мы могли бы знатно повеселиться», - сладко подумалось пиратке, и она мечтательно причмокнула сухими губами. - Так уж вышло, что этот особняк – моё приобретение, - нежно пропела Раухтопаз стражнице, не комментируя других высказываний. Авелин уже не раз замечала, что голос эльфийки порой бывает на редкость приторным, неприятным для слуха. Тебя словно ощупывают сотни маленьких рук, опущенных до этого в горячий сироп. Мурашки шли по коже. Могла ли это быть магия крови? Все говорят, что Империя грешит этим. Ведь нет дыма без огня, не так ли? Что-то звякнуло, словно опрокинутые стеклянные бокалы. Авелин осторожно огляделась. - Девочки, вы слышали это? – Напряжённо спросил Варрик, большой палец руки, сжатой в кулак, методично гладил своих четверых братьев. - Да, - фыркнула качнувшая бёдрами Изабелла, уперев руки в бока. - Тяжело было не услышать. Тут почти как в «Висельнике», - только что нарушивший тишину звук был и вправду очень похож на биение посуды. Изабелла, постоянно живущая в таверне, уже основательно привыкла к подобному сопровождению. - В «Висельнике», пожалуй, не так жутко, - выдохнула Авелин, тряхнув рыжей головой. У стражницы были нехорошие предчувствия насчёт этого дома. Помещение, в котором они находились, было всего лишь погребом. Такие есть у многих – со скучной плиткой на полу, бочками с вином, съестными припасами и всюду висящим чесноком, отчего-то особенно популярном в городе. Но отправляться в основные помещения Валлен, на самом деле, не очень-то хотелось. И тем не менее они аккуратно продвигались вглубь. - Послушайте… это же музыка? Откуда она идёт? – Не унимался Тетрас. Он был уверен, что слышит то, что слышит, и он беспокойно крутил большой головой, пытаясь найти источник звука. Музыка… ночью, в доме, по словам прислуги полном призраков. Даже верная боевая подруга, Бьянка, висящая у гнома на спине, не приносила ему должной уверенности. - Я ничего не слышу, Варрик, - голос старшей Хоук прозвучал виновато. В доме был затхлый воздух. Он не пах ничем особенным, но как-то раздражал. От его удушливости у Защитницы начинала ныть голова. Женщина машинально потёрла виски. - Я слышу, - подала голос Тишавель. Мариан заметила, что зрачки магистра были очень расширенными. Наставница Фейнриэля нахмурилась, словно прислушиваясь к своим ощущениям, а затем почти изумлённо вскинула тонкие брови. – Мне знакомы эти звуки… Лириум! – Теперь её акцент необыкновенно усилился. - Лириум? – Вопросительно посмотрела на магистра авантюристка, оправив прядь чёрных, как мысли предателя, волос. Лириум в силу своей токсичности был единственной ценной вещью, которую Изабелла никогда не пыталась заполучить. А теперь выяснилось, что он ещё и может издавать звуки. Подумать только, поющая руда. С уст Изабеллы сорвался смешок. - Похоже, Бартранд не был готов просто так расстаться с этим идолом, - ноздри Хоук немного раздулись от злобы, которую она испытывала по отношению к старшему брату своего лучшего друга. То, как он запер их и бросил на Глубинных Тропах, простить было более чем сложно. Он оказался ещё слабовольнее, чем Мариан думала, раз часть злополучной лириумной статуэтки всё же осталась при нём. - С каким же идолом он не расстался? – Заинтересованно подала голос остроухая. Она была наслышана о гномьих идолах и была более чем заинтригована историями о них. Увидеть бы такой воочию… вдруг он поможет ей? - Долгая история, Мотылёк. Расскажу в другой раз, - прозвище, пришедшее в голову торговому принцу, удивило магистра, но Тишавель нисколько не возражала против «Мотылька». Это было весьма мило. Неожиданно с грохотом захлопнулась дверь, к которой направлялся гном. Он подёргал за ручку пару раз, но результат его попыток был отрицательным. Дубовая красавица не поддалась. - Вот чёрт. Заперто. - Она… закрылась? Сама? – Недоверчиво осведомилась смуглянка. В доказательство Тетрас дёрнул ручку ещё раз. По спине Изабеллы, видевшей пару мгновений назад дверь приоткрытой, пробежал холодок. - Мне это не нравится, - Авелин вооружилась. Короткий одноручный меч идеально лёг в руку, закованную в латы, словно был создан именно для этой женщины. Вместо стандартного щита стражи капитан сжимала храмовничий щит. Должно быть, с ним связана какая-то особенная история – изменение экипировки в страже не поощрялось. – Держитесь ближе, - в ней чувствовалась острая потребность быть защитницей. Ей бы хорошо подошла роль не только капитана или телохранителя, но и матери. Тишавель едва заметно улыбнулась. - А кому может нравиться? – Развёл руками гном. Кожа перчаток натянулась между расставленными пальцами. Варрик подошёл к другой двери, на противоположном конце комнаты, освещаемой лишь неясным светом пламени в камине, неизвестно откуда взявшимся, и толкнул её. С жалобным скрипом она поддалась. – А эта открыта. Странно. - Может, духи хотят провести экскурсию? – Неуверенно пошутила разбойница, тем не менее достав один из двух своих любимых клинков. Широкое лезвие мягко блеснуло. И всё же клинок пока никому не понадобился. Непрошенных гостей плавно водили по комнатам, от одной – к другой. Варрик был особенно уязвим для сил, властвующих в этом доме – песнь идола увлекала его, завораживала, и настроение его быстро менялось. Он жаловался на то, что слышит. Он чувствовал присутствие лириумного божка тут, всё ближе и ближе. Призрак привёл живых в комнату Бартранда. Она была похожа скорее на антикварный магазин – помещение было обставлено хорошо сохранившейся старинной мебелью, орзаммарской, по словам провожатого наземника. Погрузившись в воспоминания и болезненную ностальгию, Тетрас рассказал занимательную историю о сентиментализме старшего брата, и комментарии Хоук лишь вызвали у него горькую усмешку и желчные речи – похоже, торговый принц всё-таки любил Бартранда, каким бы козлом тот ни был, и братская любовь резала его без ножа. Изабелла разглядывала картины, сорванные кем-то со стен и уложенные на пол. Выглядят очень дорогими. Если они не нужны – можно было бы их и продать. Правда, призраку вряд ли деньги нужны, а вот ей пригодятся – пиратка любит покутить. Но чем дольше она смотрела на лежащий ближе всего к ней портрет неизвестного ей пожилого мужчины, тем глубже необъяснимый ужас проникал ей под кожу. Услышав женский крик, Изабелла едва не подпрыгнула на месте. Пятёрка опрометью кинулась на звук, и всё, что гости увидели – тени детей. Не просто игра лучей звёзд и людского воображения, а сотканные из невесомого полотна дымка неупокоенные души ребят, скрывшихся из поля зрения быстрее, чем кто-либо успел понять, ЧТО это было. Но пойти следом за призраками невидимые хозяева дома не позволили. Открытой оставили лишь просторную столовую комнату, наполненную светом камина и неровными, похожими на трубы органа, рядами свечей. Свечей. Кому изящная экспозиция и потрескивающие поленья могли понадобиться в нежилом доме? Путь продолжался в полном молчании. Казалось, любой звук может убить присутствующих. Изабелла, замыкающая колонну, оглядывалась, словно шем, высматривающий долийских охотников и с ужасом чувствующий, как наконечники острейших эльфийских стрел направляются в его грудь с луков охотников, притаившихся за деревьями. Авелин была оглушена собственным дыханием, и впервые за много лет воительница почувствовала себя крайне неуютно в этих гремящих доспехах. Как орешек – с виду крепкий, но разбиваемый эфесом меча вместе со своей скорлупой так легко… Доннал, её товарищ по службе в ферелденской армии, обожал колоть орехи, и сейчас хруст, сопровождавший каждую стоянку отряда, стоял у рыжеволосой в ушах. Дух начал злиться уже на выходе из маленькой библиотеки. Дверь в коридоре яростно захлопнулась, и глиняный кувшин, стоявший секунду назад рядом со своими более крупными братьями, сорвался с места и полетел прямо в Мариан. Тишавель мгновенно среагировала. Её рука дёрнулась вперёд, как гадюка в броске, и перед Хоук возник едва видимый голубоватый барьер, о который керамика разбилась вдребезги. Осколки ещё долго покачивались на полу. - Ох ты, - выдохнула Хоук, рассеянно прикасаясь к своим волосам. Взгляд её был прикован к останкам бедного кувшина. Получить такой штукой в лоб было бы ужасно. А что, если дух решит вонзить в тела визитёров эти осколки? Вряд ли он не сможет. Выглядят острыми… - Спасибо, - искренне выдохнула она, посмотрев на магистра Раухтопаз. - Мне бы не хотелось, чтобы из-за меня вы получили ещё больше боли зря, - наставница полукровки улыбнулась одним уголком губ. Таких… мягких. Хоук тряхнула головой. Наваждение никуда не хотело уходить. Эльфийка вздохнула и чуть опустила веер пушистых ресниц. Её глаза блестели в темноте. - К тому же нападать, скрываясь – бесчестно. Я не могла позволить такому противнику ранить вас, Хок. Тишавель попала в точку. Она поняла это по выражению лица Мариан. Лёд тронулся. Никто не видел, как плавно рассеиваются тени, ласкавшие ноги Защитницы. Наконец, соратники достигли холла. Столько свободного пространства! Если бы не застойность воздуха, Тишавель могла бы с превеликим удовольствием вздохнуть здесь полной грудью, покружиться, насладиться игрой света и тени на её бледной коже. Она уверена, что могла бы. Но ей оставалось лишь довольствоваться видом тяжёлых штор и, в тон им, изысканных алых ковров, устилавших пол, резных каменных лестниц и робких светильников, маленькими голубками бьющихся огнём в своих каменных насестах. - Что ж, по крайней мере, я посмотрела дом, - пожала узкими плечами Тишавель, бесстрашно ступая вперёд. Лунный свет упал ей на волосы и вспыхнул в них призрачным белым пламенем. Магистр чувствовала присутствие, но знала, что дух не тронет ни её, ни её сопровождающих сейчас. Взгляд раскосых глаз устремился к высоким потолкам.- Он прекрасен, Варрик, - отчего-то растроганно выдохнула она. Торговый принц открыл было рот, но эльфийка поняла ход его мыслей и сразу пресекла их:- Нет, я не накину ни золотым больше, мессир. Каменный выдох не дал партнёрам начать новой дискуссии. И то, что слышали его все, никакого облегчения не принесло. - Там кто-то есть. За дверью, - указала тонким пальчиком эльфийка, едва они поднялись по лестнице. - Я посмотрю, - с безразличием ко всякой возможной опасности вызвалась Мариан Хоук, смело шагая вперёд. Ухоженные кожаные ботинки мягко гасили звук её кошачьих шагов. - А я прикрою, - сурово кивнула Авелин, занимая позицию рядом с дверью. Её поза была очень неуклюжей – расставленные ноги, щит, резко и высоко выставленный вперёд, так, что из-за него выглядывали лишь ярко-салатовые глаза капитана стражи, и припрятанный за щитом клинок в вывернутой руке. Однако Варрик знал, что эта неудобная поза – кажущаяся слабость. Валлен во мгновение ока может оказаться рядом с Защитницей, чтобы укрыть разбойницу от опасности. «Где её грёбанная кошка, когда она так нужна?» - нервно подумалось Хоук. Сжимая кинжал в одной руке, другой светловолосая толкнула дверь – как можно уверенней, чтобы никто даже не мог заподозрить слабости. Не грянул гром, и тысячи демонов не вылезли из Тени, чтобы порешить Мариан. Нет, всего лишь экономка выскочила из своего тёмного уголка, где она сидела прежде, не в силах пошевелиться от страха. Брюнетка радостно подбежала к пришельцам, и, похоже, она обезумела от счастья, охватившего её. - Вы настоящие? – Её светло-карамельные, почти по-ведьмовски жёлтые глаза слезились. Женщина была привлекательна, несмотря на простое платье и крупноватые черты лица, и даже ночи взаперти в доме с привидениями, по всей видимости, совсем не мирные, не сказались на ней сильнее, чем могли бы. Разве что синяки под глазами и растрёпано-растерянный вид человека, которого застало врасплох спасение, служили видимыми последствиями. – Уходите скорее, пока он не вернулся! – Похоже, совет её был искренним. Тишавель плавным движением взяла костяной посох из-за спины, чувствуя его приятную тяжесть и плотный звон магического поля. - Где идол? – Вот, что первым услышала женщина от своих долгожданных спасителей. Изабелла повела бровью. Экономка клялась и божилась, что ничего не знает – и все, кроме гнома, поверили ей, - однако Варрик не мог успокоиться. Его поразила мнительность и раздражительность, он не принимал слова женщины, спрашивал снова и снова. Он демонстрировал сжатые в ярости зубы и морщил свой крупный нос, как рассерженный зверь. И даже слова Защитницы не могли его успокоить – Тетрас разошёлся не на шутку, и он точно накинулся бы на дрожащую экономку, если бы не резкий толчок. Словно кто-то невероятно сильный толкнул дом под фундамент. Едва удалось удержаться на ногах. А экономка, похоже, узнала этот толчок. Не успели борцы с призраками моргнуть и глазом (хоть одним), как женщина, растолкав их всех, выбежала из комнаты, объятая первобытным ужасом. Варрик и Мариан переглянулись. Спустя секунду раздался крик – он не был леденящим душу или что-то в этом роде. Это был несчастный крик прибитой мыши, не больше. И всё же… она ведь была человеком. Её бездыханное тело лежало почти у самого выхода. Застывшие глаза слепо смотрели вверх, конечности небрежно раскинуты. Для трупа она выглядела очень мирно, устало, и Хоук с ужасом поняла, что не чувствует сожаления от смерти этой ни в чём не повинной дамы. А вот дьявольский смех призрачного голема вызвал у всех одинаковые чувства. Его пробуждение сопровождалось звуком перекатывающихся заледенелых камней. Голем словно бы сломал барьер, неизвестно кем построенный, чтобы сдержать его ярость, и, насладившись свободой, ринулся в атаку. Кроме крайне глубокого по смыслу «ой-ёй», произнесённого Варриком, ничего внятного и не прозвучало. Оно и понятно – нематериальный голем поразил до немоты даже тевинтерку. - Это что ещё за чертовщина? – Удивление вовсе не ошарашило Авелин, не лишило способности к сопротивлению. Она ловко укрылась щитом от куска полетевшей в неё тверди, неизвестно откуда взятой нематериальным големом. Проклятая магия! А ведь это пришло от гномов. Тут и не обвинишь пленников Кругов Магов, главных козлов отпущения во всём Тедасе. У этой штуки, похоже, хронический фетиш на пустую глиняную посуду. Об этом говорят постоянно летающие в этом доме горшки. А ведь могли быть и книги, цветы, ножи… впрочем, хорошо, что ножей нет. - Повеселимся, здоровяк? – Оскалилась эльфийка, превратившись из немного липкого и мирного существа в кровожадную тварь. Сердце разогналось до пульсации в губах и кончиках пальцев. Тишавель резко крутанула посох в руках и обрушила кости дракона на пол, пронзив нематериального голема трещащей молнией откуда-то сверху. Впрочем, на этом девушка не остановилась. Чужеродную тварь это не впечатлило, как, впрочем, и обрушившиеся атаки Авелин с её щитом. Но рыжая воительница была на редкость упорна – она снова и снова резала нематериальный камень сталью, уворачиваясь от ударов или укрываясь от них. Изабелла всячески развлекала твёрдого друга, молниеносно работая кинжалами и отвлекая на себя его внимание. Пиратку опьяняла битва, особенно с таким сложным противником, и глаза её ярко пылали страстью. Сыпался град стрел Варрика, без устали спускающего курок своенравной девчонки Бьянки. Арбалет с поистине волшебной и уникальной конструкцией позволял ему почти не делать перерывов и не утомляться от постоянной перезарядки, и девушки всегда могли рассчитывать на него. Мариан запрыгнула на голема верхом, вонзив оба кинжала в призрачную голову. На её счастье, каменный страж был неповоротлив и медлителен, и ловкая девица без труда сумела уйти от жёстких лап вместе с чудом не застрявшим оружием. Кулаки причинили больше вреда самому хозяину – по крупной голове, сидящей без шеи на широких каменных плечах, пошли трещины – такой силы был пришедшийся на затылок голема удар его рук. Выходит, Защитница стала той, кем стала, не по чистой случайности. Крайне смышлёная девчонка. «И весьма умелая», - не без уважения пронеслось в голове эльфийки-магистра, когда она, воздев руки к невидимому небу, скрывающемуся за крышей особняка, обрушивала на голема всю ярость огненной стихии. От последнего удара Авелин голем вдруг дрогнул и взлетел плевком энергии вверх, искрами рассыпав призраков по холлу. Тени, с их лишь на первый взгляд неосмысленными движениями и горящим взором единственного глаза, доводили Варрика до нервной дрожи. И эта дрожь тут же вырвалась в неконтролируемый шквал выстрелов Бьянки, сопровождаемый отборной гномьей руганью. Тишавель обрушила на них всю мощь пламени и льда – в образовавшихся облаках пара было видно, что её тактика была эффективна. В борьбе с такими созданиями у Раухтопаз было куда больше опыта, и получаться стало намного лучше. Она столкнулась спиной к спине с Защитницей. - Помощь нужна? – Спросила Мариан, чувствуя некоторое превосходство после того, как она показала своё преимущество в схватке с нематериальным големом. Однако пришлось поумерить пыл – с распространёнными существами магистр справлялась на ура. – Вижу, что нет, - сквозь зубы прошипела она, пиная слишком близко подобравшуюся тварь. Как-то незаметно призраки исчезли, но победу рано было праздновать. Собрав оставшуюся от своих слуг энергию, вновь на сцене появился голем – набравшийся сил, кичащийся своей мощью и ненавистью к пришельцам. На этот раз никакая уловка сего создания не могла застать сражающихся врасплох. Они выработали чёткую тактику – владеющие осязаемым оружием выкладывались по полной, не давая каменному стражу даже опомниться, а Тишавель держалась в стороне, лишь поддерживая союзников и достаточно успешно защищая их от взрывов призрачной энергии и сыпавшихся с потолка горшков. Зато звёздный час магистра наступал, когда измотанный голем снова призывал призраков на помощь – её магия была против них наиболее действенна, и остальные отдыхали, позволяя остроухой, пополнившей запас маны живительным глотком лириумного зелья, самой разделаться с выходцами из Тени. Это оказалось ошибкой – подобравшийся незамеченным призрак накинулся на Раухтопаз, высасывая её ману, как сладкий нектар. Она привлекала духов, словно свет – насекомых. Волевым усилием эльфийке удалось уничтожить противников, но тут откуда ни возьмись появился голем. Он был уже на пределе сил – нематериальный камень потрескался и крошками осыпался, клейма светились тускло, но занесённый над упавшей эльфийкой кулак был по-прежнему смертоносен. - Магистр!.. – Вскрикнула Хоук, бросившись на пару с Авелин на помощь Тишавель. Она по-прежнему не доверяла магессе – сложно доверять тому, кто практикует магию крови – но смерть женщины от рук голема не входила в её планы. Если уж Мариан и убьёт её, то убьёт сама, но не сейчас – только это существо, каким бы оно в итоге ни было, спасает Фейнриэля от одержимости. Но Защитница и стражница были слишком далеко. Им было не успеть. Неожиданно случилось то, чего никто не мог ожидать – прямо перед полупрозрачной фигурой голема возникла другая призрачная фигура, имеющая человеческие очертания. Этот человек одной своей ничтожной рукой сумел остановить кулак голема, и, к изумлению присутствующих, через секунду всего парой ударов разбил чудовище в пух и прах, исчезнув вместе с ним в озарившей сумрачный холл вспышке. Выглядело не менее же зловеще, чем молния в дождливую ночь. - Что… это было? – Опуская кинжалы, спросила неизвестно у кого Мариан. Её по-детски капризный рот остался приоткрыт, а глаза – распахнуты. Тишавель сглотнула. Она узнала своего спасителя. Она изучила его слишком хорошо за время, проведённое вместе с ним. Всё движется не так, как магистр планировала, однако помощь пришлась очень кстати. Варрик сложил тяжёлую Бьянку и отправил её за спину – туда, где она и должна быть. - Всего лишь один маленький осколочек, - вздохнула уставшая стражница. Авелин спрятала оружие. Она села на корточки и взяла оставшуюся от идола часть в защищённую латами руку. На фоне красноватого осколка её усталое лицо смотрелось особенно бледным, и красные вспухшие ссадины бросались в глаза. – А сколько проблем. - Ему вообще лучше было не покидать тейга, - нахмурилась Защитница. Лириумный божок никому не принёс счастья. От той секунды, когда его выковали. Мариан не могла знать об этом, но могла догадываться - история идола была полна горя и смерти. Лириум всегда был жаден до крови… Поэтому магия так жестока. Кинжалы опустились в ножны двумя резкими движениями. - С ума сошла, Хоук? – Тетрас вырвал осколок прямо из рук ничего не успевшей возразить Авелин. В его глазах вспыхнул огонёк нездорового возбуждения и восхищения вещью, сжимаемой в толстых гномьих пальцах. Даже Изабелла почувствовала подвох. - Только подумай, что можно сделать с его помощью! - Кажется с нашим Варриком что-то не так, - протянула ривейнка. Под смуглой кожей напряглись все мышцы – сработал инстинкт самосохранения, неосознанное желание защититься от происходящего – возможно, спастись бегством. Так она уже делала однажды. Авелин смерила её строгим взглядом, обещающим за бегство все муки, какие только способно испытать человеческое тело. Капитанше почему-то невозможно было не верить. - Ты ведёшь себя странно с тех пор, как мы пришли сюда, - обеспокоенно сказала Хоук, вытирая с пухленькой щеки набежавшие капли крови. Распущенные волосы разбойницы были всклокочены и придавали хозяйке немного хулиганский вид. Однако сложившиеся домиком брови здорово скрашивали ситуацию. - Не думаю, что тебе стоит иметь дело с этим осколком, Тетрас, - серьёзно сказала стражница. Она осторожно подошла к гному и протянула руку, всем своим видом требуя вернуть ей опасный артефакт. Варрик сжал осколок сильнее, явно не намеренный с ним расставаться, и пустился в оправдания: - Я справлюсь с ним! Это не идол – всего лишь осколок, - он успокаивающе поднял вверх обе ладони. Его покрытая завитками золотистых волос грудь протяжно вздымалась – торговый принц дышал глубоко, но зажато, находясь в моральном напряжении. Его настроение изменилось – гном раздражённо повысил голос: - Я шесть лет угробил на эту штуку, она нужна мне, Хоук! – Мариан выглядела удивлённо. Друг ещё не позволял себе повышать голос на Защитницу. - Раз уж я теперь хозяйка этого дома, - понимая, что ни к чему приятному этот диалог не приведёт, вмешалась Раухтопаз. - То я заберу осколок себе, - шумно выдохнув, она качнула головой и мягким движением погладила закованный в корсет живот. - Но… - хотел было возразить Варрик. Он даже поднял вверх указательный палец, собираясь привести какой-то аргумент, однако капитан стражи помешала ему высказаться: - Думаю, это будет правильным решением для всех нас, - не выпуская костяной посох из рук, магистр молниеносным движением выхватила из крепких мужских рук кусок продолжавшего издавать тихое пение металла. Валлен резонно заметила:- Госпожа посол лучше любого присутствующего разбирается в магии. - Ладно, будь по-вашему, - отмахнулся Тетрас, всё же лелея в душе надежду договориться с заморской гостьей о передаче фрагмента идола в его руки. При взгляде на осколок сердце начинало биться чаще, он чувствовал невероятную лёгкость и желание навсегда слиться с этой могущественной вещью. - Спасибо. Без вас мне здесь было бы… жутковато, - Тишавель смущённо, вроде бы искренне, улыбнулась. Она всё ещё не могла отдышаться после схватки, хоть активных действий её стиль боя от тела не требовал. Тугая одежда тоже не очень-то помогала придти в себя. Магистр опустила глаза, уткнувшись взглядом в пол, затем посмотрела на своих помощников и неуверенно предложила: - Заходите в гости послезавтра. Я никого не знаю здесь, а вы… в общем, я хотела бы отплатить вам. Хоук неопределённо пожала плечами. Кто знает? С одной стороны Защитница не горела желанием знакомиться с тевинтеркой поближе, с другой – почему бы и нет? Нельзя судить о книге по обложке, и в этом свете предложение магистра смотрелось неплохо. Насчёт Авелин и Варрика не стоило волноваться – так или иначе совместные дела заставят их столкнуться с послом. Что касается Изабеллы… - Со мной, госпожа посол, вы могли бы рассчитаться прямо сейчас… - игриво облизнулась пиратка, самым наглым образом подмигнув эльфийке. Приятный отсвет пламени создавали порядком оплавившиеся свечи. Большое витражное окно, не до конца зашторенное, было покрыто тонкими узорами паутины, неуверенно блестящей в лучах сонного солнца. Изабелла была вполне довольна тевинтерским стилем. Она лежала щекой на плоском животике эльфийки, удовлетворённо улыбаясь, и её пышная грудь приятно пригревала бледную, в контраст смуглому телу ривейнки, кожу. Одна рука вымотанной Тишавель мирно лежала на синем одеяле, по крайней мере по пояс прикрывающем обеих девушек. Тонкие пальцы другой играли с шелковистыми чёрными кудрями пиратки – на этот раз на голове. Хорошо, что Страсть, как всякий демон, к телу не была ревнива. О трупе экономки внизу вдовушки благополучно забыли - Красивые татуировки, - оценила женщина, задумчиво водя по напоминающим буквы чёрным символам, образующим круг на левой груди эльфийки много выше остренького бледно-розового соска. Тишавель расслаблено откинула голову на подушку, прикрывая глаза. Только что ей было невыносимо жарко, а вот теперь утренняя прохлада беспардонно пришла к ней, заставляя кожу покрываться мурашками. - Их всего семь, как ты могла заметить, - облизывая припухшие от поцелуев чувственные губы, она всё ещё ощущала чужой вкус. Локоток Изабеллы неприятно давил на бедро, но Раухтопаз решила не говорить об этом – больно уж удобно ей было лежать сейчас в объятиях пиратки. Менять что-то не было ни желания, ни сил. Впрочем, должно быть, они смотрелись нелепо – роскошная фигуристая женщина лежала под боком у тощей эльфийки так, словно это был статный мужчина. - Ну, котёнок, - усмехнулась пиратка, целуя след от укуса на маленькой груди очередной любовницы. - Я не совсем этим была озабочена. - И хорошо, что не этим, - изогнула бровь Тишавель, глядя излучающими странную притягательность цветными глазами в коньячные глаза авантюристки. Изабелла оправдала все её ожидания. Магистр вздохнула, тронутая привкусом воспоминания:- Первую я сделала в знак освобождения от рабства. Вторую - после смерти мужа. Я, в общем-то, не очень была огорчена его гибелью. Зато мне досталось всё его состояние и общественный статус. Ублюдок в конце концов сослужил мне хорошую службу. Девушка презрительно скривила рот, говоря о покойном супруге. - Знакомая история,- ухмыльнулась Изабелла, шагая пальчиками к рисованным ключицам эльфийки. Смуглый живот мягко щекотал бок магистра при дыхании. У пиратки было крайне тренированное тело – впрочем, это было ожидаемо. - В ней случайно не участвовал невероятно привлекательный светловолосый эльф-убийца? – её лицо приобрело довольно странное кошачье выражение. - Нет, не участвовал, - немногословно отозвалась Тишавель, наслаждаясь нежными поглаживаниями чуть грубоватых рук пиратки. - Жаль. Он великолепный любовник. Тебе бы понравилось, - она нисколько не врала. Эта женщина перевидала в своей постели множество любовниц и любовников – однажды даже был гном, переодетый в женское платье. Но Зевран (речь шла именно о нём) всегда занимал особое место в её сексуальных воспоминаниях. Он был богом искушения и похоти. - Я сама убила своего мужа, - после паузы вдруг заявила низким голосом Тишавель. Фраза буквально вырвалась из неё на волю – все эти годы Раухтопаз была вынуждена молчать, ей некому было признаться, не опасаясь за своё будущее. Она подняла тощие верхние конечности и посмотрела на покрывшиеся от напряжения синеватыми венками кисти.- Вот этими руками. - Тут ты меня обскакала, - удивлённо фыркнула Изабелла, поглаживая бедро эльфийки. Когда рука пиратки поднималась чуть выше, чем стоило бы, магистр забавно напрягалась. Словно тут было чего стесняться. - Впечатляет, - женщина, приоткрыв губы, поймала ртом сосок магессы. Тишавель сладко вздохнула, когда Изабелла, освободив наконец часть её, провела по чувствительному участку языком. Пиратка отвлеклась от своего занятия, подняв насмешливый взгляд. - Я хочу тебя кое с кем познакомить. Думаю, мы могли бы знатно провести время втроём. Эльфийка, которая, прикрыв глаза, несколько выпала из реальности, отреагировала немного не сразу. - Звучит за… Изабелла! – Тишавель сладко-мучительно вскрикнула – скорее от неожиданности – когда умудрившаяся воспользоваться её усыплённой бдительностью ривейнка, пробравшись под одеяло меж стройных ножек эльфийки, подарила ей знакомое скользяще-влажное прикосновение меж бёдер. - Ненасытная девка. - Что-то не так? – Подняла голову коварная женщина, и одеяло покрыло её голову целомудренным покрывалом послушницы церкви. О, как это не соответствовало действительности! - Нет, всё великолепно, - покусывая губы, признала Тишавель. Её рука легла на буйно-кудрявую голову любовницы. Магистр прикрыла глаза.- Продолжай, моя прелесть.