По стопам моей матери

      Всё-таки, несмотря на сложную ситуацию, племя Теней смогло получить лекарство от Жёлтого кашля. Кролик и Пустельга решили, что не могут позволить Однозвёзду погубить одно из племён, и в ночь половины луны, когда состоялась очередная встреча целителей у Лунного Озера, Ветряной целитель провёл остальных на территорию племени Ветра, и каждый из них смог набрать медуницы для своего племени. Лужесвет, как только вернулся со встречи целителей, приступил к лечению соплеменников, и некогда ослабшие от болезни Сумрачные коты начали потихоньку крепчать. И всё же, несмотря на то, что лекарство уже было, некоторые коты успели погибнуть. Плохо дело было с Враноклювом - болезнь сильно ослабила глашатая, и Лужесвет истратил на него почти всю медуницу, но тому не становилось лучше. Рябиновая Звезда же поправился, но был ещё слаб. Сумрачный предводитель очень переживал, что ему скорее всего придётся выбирать нового глашатая. Так как даже медуница ему не помогла, и Рябиновая Звезда, и Враноклюв понимали, что последний со дня на день умрёт.       В один день, не предвещающий ничего плохого, Рябиновая Звезда сидел возле своей палатки и наблюдал за племенем. Враноклюв, хоть и был слаб, но выполнял обязанности глашатая. Предводитель неоднократно говорил ему, чтобы тот перестал себя так убивать, но глашатай упирался, желая перед своей кончиной как можно дольше послужить племени. Уже наступил вечер, и вечерние патрули вернулись в лагерь. В эту ночь должен был состояться Совет, но у предводителя не было никакого желания туда идти. Рябиновая Звезда поднялся на лапы и хотел было сходить проведать Враноклюва, но тут что-то привлекло его внимание. В лагерь ворвались чужие коты - при чём не какие-нибудь, а те самые бродяги, которые не так давно приходили в племя Теней. В их главе всё так же стоял Темнохвост; ближе всех к нему находилась Цветоликая, среди бродяг виднелись Иглолапка, Гладколапка и Можжевельничек. Рябиновая Звезда заставил себя подойти чуть ближе и спросить: - Что вам нужно? Зачем вы пришли? - В прошлый раз ты не позволил нам присоедениться к своему племени, - ответил ему Темнохвост, - так что теперь мы перейдём в него без твоего разрешения! И ещё: такому сильному племени не нужен такой слабый предводитель, как ты! Так что теперь я займу твоё место!       Когти Рябиновой Звезды выпустились из его лап, верхняя губа поползла наверх, обнажая зубы. - Этому не бывать! - прошипел предводитель. - Тогда сразись со мной! - прорычал Темнохвост. - Здесь и сейчас!       Ужас холодом прошёлся по шерсти Рябиновой Звезды. Он понимал, что из-за своей слабости после болезни он едва ли сможет противостоять Темнохвосту. И всё же, он не мог позволить бродяге стать лидером племени Теней. Предводитель зашипел и встал в боевую стойку. Поняв его намерения, Темнохвост повторил за ним все его движения.       Медленно-медленно коты стали кружить друг перед другом, ожидая, кто нападёт первым, и стараясь предвидеть, куда целится нападающий. Первым не выдержал Темнохвост. Лидер бродяг зашипел, пригнулся к земле, после чего прыгнул на Рябиновую Звезду с выпущенными из лап котгтями. Сумрачный предводитель с трудом увернулся, и Темнохвост упал мордой в землю, но тут же быстро поднялся. - Это всё, что ты можешь, слабак? - пренебрежительно прорычал он. - Не уворачивайся! Дерись!       Рябиновая Звезда почувствовал, как слова бродяги острыми когтями прошлись по его достоинству. Ну погоди! Этот самоуверенный выскочка ещё увидит, какой он слабак!       Издав воинственный мяв, предводитель Теней бросился к бродяге. Коты сцепились друг с другом и принялись кататься по земле, мяукая, шипя и поднимая пыль.       Через некоторое время всем котам открылась такая картина - Темнохвост прижимал к земле Рябиновую Звезду, который истратил все свои и без того немногочисленные силы. Острые когти бродяги едва-едва доставали до глаза предводителя. Наклонившись к уху рыжего кота, белоснежный прошипел: - Вот и всё, Рябиновая Звезда. Ты слишком слаб, чтобы противостоять мне. Лучше уходи, пока я не убил тебя!       Темнохвост расслабил хватку, и Рябиновая Звезда с трудом поднялся. Лапы его дрожали, но взгляд хранил прежнюю воинственность. Темнохвост пренебрежительно фыркнул: - И за твою слабость я сделаю тебе небольшой подарок. Я разрешу уйти тем котам, которые выберут твою сторону. Не думаю, что таких будет много!       Повернувшись к своим котам, Рябиновая Звезда спросил: - Кто пойдёт со мной? Кто сохранит верность племени Теней, а не этому самоуверенному бродяге?       К предводителю подошла Рыжинка - красивая черепаховая с белым кошка, с зелёными глазами, его подруга и мать его котят. Воительница прижалась к нему и негромко сказала: - Ты же знаешь, милый - куда ты, туда и я.       Рябиновая Звезда прижался к макушке Рыжинки, благодаря её за преданность. К родителям подошёл Когтегрив: - Я тоже с вами.       Предводитель Теней посмотрел в сторону дочери: - А ты, Светлоспинка?       Кремовая кошка тяжело вздохнула: - Я не могу... Не могу оставить здесь своих котят, - воительница печально глянула на Забиячку, который подошёл к бродягам и о чём-то говорил с братом. - Они остаются, а значит, и я тоже. - Лужесвет? - спросил Рябиновая Звезда. - Прости, но я тоже не могу уйти, - целитель печально вздохнул. - Ещё очень много котов ослаблены болезнью. Я не могу их бросить.       К предводителю медленным шагом подошёл Враноклюв: - Я тоже остаюсь. Из всех наших котов я слабее всех. Я уж лучше приму смерть в родном лагере! А ты должен выбрать себе нового глашатая.       В итоге, кроме Рыжинки и Когтегрива, к предводителю никто не присоеденился. Часть котов была слаба после болезни, а все остальные (в основном это были оруженосцы, но были и воители среди них) добовольно примкнули к Темнохвосту. В числе таких котов были Пчелолапка, Пижмочка, Забиячка, и котята Шипогрива. Фиалка тоже оставалась с котами, потому что не хотела оставлять Иглохвостую и Цветоликую. Темнохвост обвёл котов взглядом: - Всего лишь двое. Не так уж и много. А теперь уходите, пока я не вышвырнул вас силой!       Рябиновая Звезда покосился на своих котов и понял, что это его поражение стало самым главным. Коты переходили на сторону Темнохвоста, потому что в их глазах их предводитель был слабым, и им нужен был сильный лидер, котрого они увидели в Темнохвосте. Вся душа предводителя кричала ему о том, что это неправильно, но Рябиновая Звезда больше ничего сделать не мог, а потому взмахнул хвостом, призывая Когтегрива и Рыжинку идти за ним, и направился к выходу из лагеря.       - Куда мы теперь? - спросила Рыжинка, когда коты немного отошли от лагеря. - Выход у нас только один, - ответил Рябиновая Звезда. - Идти на Совет, и попросить одно из племён принять нас к себе. - И какое же? - спросил Когтегрив. - В племя Ветра я уж точно не сунусь! - Я и не говорил о том, что мы пойдём в племя Ветра, - отрезал Рябиновая Звезда. - Мы попросим приюта у Ежевичной Звезды.       Больше бывший предводитель ничего не сказал, а просто быстрым шагом пошёл вперёд, к Озеру, к Острову Советов. Рыжинка и Когтегрив переглянулись и поспешили за ним. Они не могли прочитать мысли Рябиновой Звезды, но оба поняли, что скорее всего он принял какое-то важное решение, но они пока не могли понять, какое.       На Острове Советов были уже все племена, а Сумрачного племени всё не было и не было. Иглошёрстка настолько, насколько могла, беспокойно мерила шагами место, где она сидела. Ещё ни разу не было такого, чтобы племена так долго не могли собраться на Совет, и это беспокоило воительницу. Ежевичная Звезда и Невидимая Звезда время от времени вглядывались в темноту, стараясь увидеть приближающихся котов Теней, а Однозвёзд просто сидел под дубом, время от времени прилизывая шерсть на плече. - А вдруг они так и не появятся? - спросила Речная предводительница, ни к кому не обращаясь. - Вдруг, они всё-таки все погибли из-за Жёлтого кашля? - поддержал её Ежевичная Звезда. - Если это так, то в этом виноват Однозвёзд! - Невидимая Звезда распушила шерсть и повернулась к Ветряному предводителю: - Если бы ты дал им медуницу, всё бы было хорошо! - А я бы и дал её, если бы племя Теней не оставило без внимания бродяг! - фыркнул светло-коричневый кот. - Да и к тому же они приняли к себе обратно предательницу!       Предводители Грозового и Речного племён переглянулись - мол, что с ним спорить, всё равно будет стоять на своём. У Иглошёрстки, слышавшей этот разговор, зачесались кончики лап. Ей почему-то очень захотелось наброситься на Однозвёзда, и вспороть ему брюхо, чтобы он потерял все свои оставшиеся жизни, и его место занял Кролик. «Уж он-то, я думаю, будет получше на месте предводителя, чем Однозвёзд», - подумала воительница. Тем не менее, она заставила себя сдержаться. «Звёздное племя само решит, когда Однозвёзду будет угодно покинуть место предводителя», - добавила она про себя.       Вдруг из толпы Речных котов послышался крик: - Смотрите! Смотрите!       Иглошёрстка обернулась, и в нос ей ударил запах племени Теней. Потом она разглядела силуэты котов, но их было только три - во много раз меньше, чем обычно. «Неужели это всё, что осталось от племени Теней?» - с ужасом подумала воительница.       Коты тем временем перешли по бревну на остров, и Иглошёрстка узнала в них Рябиновую Звезду, Когтегрива и Рыжинку. Из них троих хуже всех выглядел предводитель - он еле держался на лапах, был какой-то вялый, его тёмно-рыжая шерсть была взлохмочена и где-то на ней даже виднелись колтуны. К нему тут же бросились все предводители, исключая Однозвёзда. - Что-то случилось? - беспокойно спросила Невидимая Звезда. - Почему вас так мало? - Это не связано с эпидемией Жёлтого кашля? - тем же тоном спросил Ежевичная Звезда.       Рябиновая Звезда с трудом поднял голову: - Частично. Мы смогли пережить её с наименьшими потерями. - Интересно, как же? - послышался позади наглый голос Однозвёзда. - Медуница растёт только на наших пустошах, а без лечения, насколько мне известно, эта болезнь заканчивается смертью! Может вы нашли медуницу ещё где-то? - Нет, - ответил Рябиновая Звезда, косясь на предводителя Ветра через спины предводителей Речного и Грозового племён. - Мы смогли пережить Жёлтый кашель, потому что сердца Кролика и Пустельги не очерствели, как твоё! Они позволили нам набрать медуницу!       С метающими молнии глазами Однозвёзд повернулся к своему глашатаю: - Это правда?! - прорычал он. - Да, правда, - ответил Кролик, даже не дрогнув под взглядом предводителя. - Я не мог позволить племени Теней погибнуть только из-за твоей гордости!       Однозвёзд пренебрежительно фыркнул, но ничего не сказал. Ежевичная Звезда и Невидимая Звезда снова обернулись к Рябиновой Звезде. - Что же тогда случилось? - спросил Грозовой предводитель. - К нам заявились бродяги. Их лидер - крупный белый кот с чёрным хвостом. Его зовут Темнохвост (при этих словах Иглошёрстка заметила, что Однозвёзд глянул в сторону Сумрачного предводителя и широко распахнул глаза). Он заявил, что теперь племя Теней пренадлежит ему и вызвал меня на поединок. Я не смог его победить, потому что всё ещё слаб после болезни. Часть наших котов добровольно перешла к нему, часть была всё ещё слишком слаба, и в итоге со мной ушли только они, - Рябиновая Звезда кивнул на подругу и сына, стоявших позади него, затем поднял глаза на Ежевичную Звезду. - Я прошу приюта в твоём племени. Больше нам некуда идти. - Пожалуйста, Ежевичная Звезда, - к другу приблизилась Рыжинка. - Если не ради Рябиновой Звезды, то хотя бы из-за нашей связи, как между братом и сестрой. - Конечно, - ответил Ежевичная Звезда. - Оставайтесь в моём племени столько, сколько захотите. Ведь согласно Воинскому закону, в трудные времена все племена должны помогать друг другу!       Рябиновая Звезда благодарно кивнул: - Спасибо. Я обещаю, что никогда не забуду твоей доброты, Ежевичная Звезда.       Стоявший позади Однозвёзд пренебрежительно фыркнул, но никто не обратил на это внимания. Из-за новостей Рябиновой Звезды, племенам было не до Совета, поэтому коты начали медленно расходиться. Сначала ушло Речное племя, за ним - племя Ветра, а следом пошли Грозовые коты, вместе с оставшимися котами из племени Теней. Идя среди соплеменников, Иглошёрстка не могла перестать думать о произошедшем. «Как бродяги смогли так уничтожить целое племя? - то и дело спрашивала она сама у себя. - Неужели из-за эпидемии Жёлтого кашля положение племени Теней стало настолько шатким? Но самое главное - как Темнохвост смог найти нашу территорию? Неужели, они всё-таки выследили нас по запаху? И среди них, скорее всего ещё и Цветоликая... Неужели, моя сестра теперь на стороне зла?» - Переживаешь? - голос Шмеля выдернул воительницу из мыслей. Иглошёрстка выдохнула через пасть и вжалась мордой в плечо друга. Через несколько секунд она отстранилась и сказала: - Да, есть немного... Всё-таки немного страшно из-за того, что случилось с племенем Теней. А что будет, если эти бродяги и до остальных племён доберутся?       Шмель ласково боднул подругу в плечо: - Тогда я буду тебя защищать. Ни один бродяга не посмеет тебе навредить, пока я с тобой!       Иглошёрстка улыбнулась воителю, потом поискала взглядом котов из племени Теней. Когтегрив шёл бок о бок с Голубкой, парочка негромко о чём-то разговаривала. А вот Рябиновая Звезда и Рыжинка по состоянию выглядели намного хуже, чем их сын. Предводитель племени Теней и его подруга молча шли за Ежевичной Звездой и Белкой, понурив головы и переплетя хвосты. Иглошёрстка подумала, что должно быть, они пытаются успокоить друг друга. Воительнице очень хотелось переговорить с Когтегривом по поводу этого, а ещё спросить про Шипогрива, но, подумав немного, воительница решила дать своему приятелю насладиться обществом Голубки, и просто продолжила идти рядом со Шмелём. В таком мирном молчании коты дошли до лагеря.       Сумрачным котам на время их пребывания в Грозовом лагере было разрешено спать в палатке воителей. Ежевичная Звезда созвал собрание племени, рассказал Грозовым котам о сложившейся ситуации и объяснил, что в течение некоторого времени Рябиновая Звезда и его семья будут жить в Грозовом племени. Среди котов были те, кто сочувствовал Сумрачным котам, но были и те, кому это каттегорически не нравилось. Иглошёрстка относилась к первому типу котов. Вся её душа полнилась жалостью к котам Теней, которых вот так просто выгнали из родного дома.       Не найдя, чем можно заняться, воительница решила немного подкрепиться и идти спать. Подойдя к куче с добычей, воительница вытянула оттуда мышку, и отошла с ней к палатке воителей. И тут её взгляд упал на прижимающихся друг к другу Когтегрива, Рябиновую Звезду и Рыжинку. Сочувствие острыми когтями сжало сердце Иглошёрстки. Она приблизилась к Сумрачным котам и положила перед ними мышь: - Это вам, - негромко сказала коричневая кошка.       Рябиновая Звезда взглянул на неё и вдруг отдёрнулся, как от куска падали: - Нет-нет, Иглошёрстка. Я не могу её принять. Эта мышь пренадлежит вашему племени, а значит, я и мои коты не имеем на неё никакого права. - Ну уж нет! - Иглошёрстка кончиком лапы пододвинула мышиную тушку к предводителю. - Если вы в дальнейшее время будете жить с нами в лагере, вы можете есть нашу еду! Я настаиваю на том, чтобы вы приняли эту мышь!       Тёмно-рыжий кот тяжело вздохнул, протянул лапу и подтянул мышь к себе. Рыжинка и Когтегрив тоже пристроились возле тушки и втроём Сумрачные коты начали её есть. За каких-то четыре-пять укусов от мыши остались только шерсть и кости, а трое котов вновь прижались друг к другу. Иглошёрстка думала, что ей бы хорошо уйти, но в то же время воительница не могла двинуться с места. Она будто ждала чего-то от самой себя. - Всё будет хорошо, Рябиновая Звезда, - наконец сказала Грозовая кошка. - Всё ещё образуется, вот увидишь.       Сумрачный предводитель вновь поднял глаза на Иглошёрстку: - Рябинник, - негромко сказал он. - Что? - удилвённо переспросила воительница. - Рябинник, - повторил Сумрачный кот. - Зови меня Рябинником. - Что?! - это переспросила уже Рыжинка. - Ты отказываешься от имени предводителя? - Да, - ответил Рябиновая Звезда. - После того, что сегодня случилось, я больше не имею права оставаться на посту предводителя племени Теней. - Такое может случиться с каждым! - попытался парировать Когтегрив. - Не нужно так убиваться из-за этого! - Дело не только в этом, - предводитель приподнял кончик хвоста над землёй. - Как предводитель, я был очень слабым котом. Коты моего племени не хотели видеть меня своим лидером. Им нужен был тот, кто будет сильным в их глазах, и за кем они с радостью пойдут. Такого кота они увидели в Темнохвосте, поэтому и были готовы пойти за ним. Что это за племя, которое возглавляет слабый кот? Возможно, я должен был сделать это ещё раньше, и наши коты не перешли бы на сторону Темнохвоста. Я думал, что всё ещё со временем станет нормально, но случай с Темнохвостом и его бродягами окончательно открыл мне глаза. Следующей же ночью я пойду к Лунному Озеру и верну Звёздному племени свои оставшиеся жизни.       Рыжинка тяжело вздохнула, зажмурилась и прижалась щекой к плечу друга. Когтегрив просто сидел на земле и печальными глазами смотрел на родителей. Иглошёрстка от смущения немного помяла лапами землю, после чего сказала: - Я рада, что в тебе хватило мужества признать свои ошибки и сделать так, как будет лучше для твоего племени. - Сейчас уже никак не будет, - печально отозвался предводитель Теней. - Племени Теней больше нет, остались только стая Темнохвоста, и мы втроём. - А кто будет лидером племени Теней, если оно восстановится? - спросила Рыжинка.       Рябиновая Звезда несколько призадумался. - Когтегрив, - негромко сказал он. - Я? - удивлённо переспросил полосатый воитель. - Ты в этом уверен? - Больше, чем когда бы то ни было, - уверенно ответил предводитель. - Ты был одним из немногих котов, которого не смогла сразить эпидемия, и почти единственный, кто не предал меня. Враноклюв уже скоро умрёт, да и к тому же он сам сказал мне, чтобы я выбрал нового глашатая. Надеюсь, Звёздное племя услышит и оспорит мой выбор, если придётся. Хоть племени Теней больше нет, оно живо в наших сердцах и нашей памяти. И новым глашатаем племени Теней будет Когтегрив!       Иглошёрстка подняла голову на старого приятеля и склонила её перед ним, как воительница, оказывающая уважение новому глашатаю соседнего племени. Когтегрив решительно вскинул голову: - Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты не пожалел о своём выборе, Рябиновая Звезда.       Рыжинка слабо улыбнулась сыну и тоже поклонилась ему. Грозовые коты, слышавшие это посвящение, последовали примеру старшей Сумрачной воительницы, оказывая уважение новому глашатаю Теней. Даже Ежевичная Звезда показался из своей палатки и теперь склонял голову перед племянником. Рябиновая Звезда повернул голову к сыну, и сказал: - Когда я откажусь от своих девяти жизней, ты формально станешь предводителем.       Когтегрив кивнул. Тут взгляд кота Теней наткнулся на кого-то в толпе Грозовых котов, и мгновенно потеплел. Посмотрев в ту же сторону, Иглошёрстка заметила Голубку, с обожанием в глазах смотревшую на Сумрачного глашатая. Неподалёку стоял и Шмель, но в сторону бывшей пары даже не смотрел. Тут полосатый воитель поднял голову и отскандировал: - Когтегрив! Когтегрив!       И вслед за ним толпа котов подхватила: - Когтегрив! Когтегрив!       Иглошёрстка была немного удивлена такой инициативе любимого, но всё же присоеденилась к поздравлениям. Когтегрив осматривал толпу Грозовых котов и время от времени кивал им. Было видно, что новоиспечённый глашатай немного шокирован таким принятием.       Когда поздравления стихли, коты начали готовиться ко сну. Иглошёрстка зашла в воинскую палатку, и легла на своё место, рядом со Шмелём. С тех пор, как воители стали парой, они расположили свои гнёздышки близко друг к другу. Когда воительница легла на своё место, Шмель приоткрыл глаза и придвинулся ближе к ней. Пока он снова не заснул, Иглошёрстка сказала: - Я думала, ты не слишком лоялен к Когтегриву. - Ты о том, что я первый начал его поздравлять?       Иглошёрстка кивнула. - Да, я немного сержусь на него, за то, что Голубка предпочла его мне. Да, я называл его падальщиком, и посылал злые взгляды ему и Голубке - но я никогда не винил в произошедшем самого Когтегрива. Я считаю, что он славный кот, и что он достоин быть глашатаем племени Теней. Я не ненавижу его, а просто испытываю к нему слегка отталкивающие чувства.       Иглошёрстка ничего не ответила, а просто прижалась головой к плечу друга. Шмель же положил голову на землю, и оба воителя начали медленно проваливаться в сон.       Следующим вечером Рябиновая Звезда сходил к Лунному Озеру, и вернул Звёздному племени те жизни из девяти, которые у него остались. Бывший предводитель никому не говорил, но во время ритуала он видел дух Враноклюва, который одобрил его выбор Когтегрива, как глашатая. Рябиновая Звезда понимал, что будет очень скучать по бывшему товарищу, но в глубине души он был рад, что Враноклюв больше не мучается от болезни, которая его погубила.       Иглошёрстка смотрела на вернувшегося предводителя. Внешне, казалось он ничем не поменялся - та же тёмно-рыжая длинная шерсть, те же янтарные глаза, тот же голос. И всё же, в коте чувствовалась какая-то перемена. У него больше не было Дара Девяти жизней, коим обладал каждый предводитель, осталась лишь одна. Отныне он был не предводителем, а обычным воителем, и звали его не Рябиновая Звезда, а Рябинник. До сегодняшнего дня Иглошёрстка даже и не думала, что от статуса предводителя можно отказаться. Она считала, что предводительское бремя ложится на кота невозвратно, до тех пор, пока он не умрёт.       К Рябиннику подошли Рыжинка и Когтегрив, приветствуя его. Иглошёрстка не стала стоять в стороне, и подошла ближе к Сумрачным котам. - Здравствуй, Рябиновая Зв... Ой, то есть Рябинник, - сказала она.       Бывший предводитель кивнул воительнице: - Здравствуй, Иглошёрстка.       Рыжинка, не отрываясь от друга, сказала: - Непривычно будет снова звать тебя Рябинником... Я надеюсь, что ты всё-таки поступил так, как будет правильно.       Иглошёрстка повернулась к Когтегриву: - А ты? Ты не пойдёшь к Лунному Озеру за Даром Девяти жизней? - Пока нет, - ответил глашатай Теней. - В этом нет необходимости, пока от нашего племени осталось только трое котов. Но как только наше племя возродится, я сразу же отправлюсь к Лунному Озеру!

***

      Близилась ночь половины луны. Иглошёрстка лежала возле воинской палатки и привычно для себя вылизывалась. Занятие воительницы прервало появление Воробья и Ольхолапа. Иглошёрстка навострила уши, прислушиваясь к разговору отца и его ученика. - За последнее время ты неоднократно показывал себя с лучшей стороны, как целитель, - говорил Воробей. - Я считаю, тебе давно уже пора перестать ходить в учениках!       Ольхолап удивлённо поднял глаза на наставника: - П-правда? - Да, - улыбаясь, ответил Воробей. - Сегодня, возле Лунного Озера, я посвящу тебя в целители!       Тёмно-рыжий кот от удивления сначала помял лапами землю, потом крутанулся на месте. Увидев Иглошёрстку, ученик целителя тут же кинулся к ней. - Иглошёрстка, ты слышала? - почти прокричал он. - Я стану настоящим целителем!       Воительница лизнула Ольхолапа между ушей: - Да, слышала. И я так рада за тебя!       Ольхолап ещё немного помялся: - А вдруг... А вдруг этот момент наступил слишком рано? Вдруг я всё же недостаточно хорош, чтобы быть целителем? Вдруг какой-то кот заболеет, а я не смогу ему помочь?       Иглошёрстка вновь лизнула своего друга - на этот раз в щёку: - Ох, Ольхолап... Ты будешь прекрасным целителем, поверь мне на слово. Я в этом убедилась ещё во время наших поисков Небесного племени. Тебе всегда не хватало уверенности в себе. Ты часто говоришь о себе плохо, хотя на самом деле ты замечательный кот. Что до того, если ты не сможешь вылечить какого-нибудь кота... На свете есть много болезней, которые даже целители не могут вылечить, и мы с тобой ничего не можем с этим поделать. Тебе нужно проще относиться к своим неудачам.       Ученик целителя ткнулся мордой воительнице в грудь: - Спасибо, Иглошёрстка. Ты всегда меня поддерживаешь. И мне кажется, благодаря тебе, я становлюсь увереннее!       Иглошёрстка улыбнулась. Она очень любила котов помладше её, и с Листолапкой, которую она обучала, у воительницы никогда не было проблем. Но с детьми Ежевичной Звезды у неё была какая-то особенная связь. Ольхолап и Огнесветик делились чем-то из своей жизни в первую очередь не с родителями, а с Иглошёрсткой, а воительница в свою очередь всегда была готова их выслушать и поддержать, если придётся.       Ольхолап тем временем уже отстранился от Иглошёрстки и ушёл к Листвичке и Воробью, которые жевали травы путников, и присоеденился к ним. Когда целители закончили своё занятие, они вышли из лагеря, а Иглошёрстка отправилась в воинскую палатку на своё место, чтобы поскорее уснуть, дождаться утра и поздравить Ольхолапа с новым статусом и именем.       На следующее утро Иглошёрстка первым же делом побежала не на охоту, и не тренировать Листолапку, а в целительскую палатку. Трое целителей сидели там и сразу же повернули головы в сторону воительницы, когда она вошла. Коричневая кошка сразу же решила поздороваться: - Доброе утро, Листвичка, Воробей и... - Ольхогрив! - мяукнул новоиспечённый целитель. - Теперь меня зовут Ольхогрив! - Ольхогрив! - повторила Иглошёрстка, подойдя к целителю и потёршись носом о его щёку. - Прекрасное имя! - Ты пришла его поздравить? - спросила Листвичка. - Да, - ответила воительница, повернувшись через плечо в сторону старшей целительницы. - Подожди, Иглошёрстка, не уходи, - попросил Ольхогрив. - Я бы хотел поговорить с тобой. Наедине.       Молодой целитель покосился на своего наставника, и тот кивнул, отпуская Ольхогрива. Он и Иглошёрстка вышли из целительской палатки и направились в сторону ежевичного тоннеля. - Иглошёрстка! Иглошёрстка! - тишину прорезал голосок Листолапки. - А мы пойдём сегодня тренироваться? Я хочу научиться охотиться! - Обязательно пойдём, - мягко ответила воительница. - Но сначала мне нужно немного поговорить с Ольхогривом. Ты подождёшь меня? - Да! Хорошо! - ответила черепаховая кошечка, после чего развернулась на лапках и убежала в палатку оруженосцев. - Она очень смышлёная, и всё схватывает на лету, - промурлыкала Иглошёрстка, с нежностью глядя вслед своей ученице. - И я уверена, что она станет прекрасной воительницей. - Да, я тоже, - несколько равнодушно отозвался Ольхогрив. По нему было видно, что ему не терпится поговорить. - Пойдём, прошу тебя.       Целитель и воительница вышли из лагеря и медленно побрели по лесу по направлению к Озеру. Пока они шли, Ольхогрив говорил: - Во время своего посвящения в целители я видел сон. Там я увидел лист с пятью концами. Догадываешься, что это значит? - Пять концов листа - пять племён? - предположила Иглошёрстка. - Это пророчество, связанное с Небесным племенем? - Именно, - ответил Ольхогрив. - А ещё, как мне кажется, и с племенем Теней. Нам нужно восстановить его, и попытаться найти Небесное племя. - Но мы уже отправляли туда два отряда! - напомнила воительница. - И обе экспедиции обернулись провалом! - Значит, нужно действовать как-то по-другому, - предположил целитель. - Быть может, Звёздное племя подаст нам знак.       Иглошёрстка посмотрела вперёд, сквозь деревья, где уже виднелась водная гладь Озера. - Надеюсь, - негромко сказала коричневая кошка.