Арсений ожидал найти в лесу что угодно: различный хлам, ягоды, даже зверей. Но он точно не ожидал обнаружить под ногами рабочий телефон. Папа рядом что-то говорил себе под нос, параллельно складывая оставшиеся брёвна в тележку. Арсений поднял находку и оглянулся: сегодня они зашли далековато. Только Сергей и сам парниша знают дорогу. Кто же забрёл сюда в такой поздний час?
Попов прислушался. Его налобный фонарь метался от дерева к дереву, от куста к кусту. Тонкий луч света освещал плохо, но какое-то шевеление чуть поодаль он заметил. Хоть и мимолётное.
— Пап, я щас.
Арсений двинулся к деревьям, до которых почти не доставал свет фонаря. Если по-честному, то он почти ни до чего не доставал и почти ничего не освещал: старый слишком. Но под ноги было светить удобно.
Из-за угла какой-то обшарпанной берёзы показалось плечо, совсем близко к основанию дерева. Почему-то Попову было нестрашно: то ли от того, что сзади отец, то ли от того, что на обоях телефона у этого человека стояла обкуренная гусеница.
Пару шагов, и Арсений обошёл несчастную берёзу, смотря себе под ноги. Налобный фонарь неприятно светил в глаза какому-то парню, но он лишь жмурился, не стараясь закрыться руками. Он даже не испугался. Попов хотел было спросить, кто он, как наконец пригляделся.
— Антон?
Арсений снял фонарь, взяв его в руку, чтобы не слепить. По телу прошли мурашки: или от зашуганного вида парня, или от его пшеничных волос. Какого тут происходит?
— Ты как тут вообще? Ты в порядке? — Арсений, не раздумывая, сел на корточки, осматривая тело парня на наличие каких-то повреждений, крови. Ничего не нашёл и мысленно обрадовался.
А Антон всё продолжал лежать с закрытыми глазами, даже после того, как Попов убрал фонарь. Это пугало.
— Антон, ну ëб твою, скажи хоть слово! — не выдержал Арс тишины.
Шастун открыл глаза, сразу цепляясь взглядом за Попова.
— Пошёл к чёрту, придурок.
Почему-то Арсения это улыбнуло. Он поднялся и вытянул руку вперёд. Антон закатил глаза, упираясь руками в грязную землю, поднимаясь самостоятельно. Только сейчас Арсений заметил, что парень одет в одну лишь тонкую футболку, шорты и кеды. На самом же Арсении была кофта, куртка и спортивки. Стало не по себе. Сегодня обещали холода, и целый день шёл дождь, а Шастун сидит в лесу в лёгкой одежде.
— Ты тут вообще как оказался?
— Не твоё дело, — он поёжился, разминая ноги и руки.
— Что-то случилось?
Антон посмотрел Арсению в глаза, и тут даже не нужно было отвечать: тот и так всё понял. И ещё понял, что это его не касается.
— Эй, Арсений, ты куда там запропастился? — кричал недалеко отец.
— Ща, пап! — крикнул в ответ и повернулся к Антону. — Пошли давай, потеряшка.
— Я гулял и не терялся.
— И это, говоришь, не терял? — Арсений достал из кормана чужой телефон, вертя им перед Антоном.
Шастун молча выхватил мобильник, быстро проверил его работоспособность и сунул его в карман.
— И спасибо не скажешь?
— Спасибо.
Арсений подавился. Он явно не ожидал реальных благодарностей. Антон же выглядел так же обычно, как и тогда, когда Попов его обнаружил. Ноль реакции, только моментами злость в глазах и хмурых бровях проскальзывала. Ни страха, ни отчаяния, ни радости. Антон явно потерялся, но эмоциями этого никак не выражает.
— Пошли, выведем тебя.
Антон не стал сопротивляться, а спокойно ступал по хрустящим веткам за Арсением.
Недалеко показался горящий фонарь отца. Арсений поморгал ему светом и посмеялся: папа стал раскачивать руку с фонарём то влево, то вправо. Когда они подошли уже вплотную, фонарь с ног до головы просканировал Антона. Сергей покачал головой.
— Ты чего тут, парень? Поздно уже гулять, да ещё и голым.
— Пап, да он ко мне пришёл. Помогать, — Арсений решил не углублять папу в суть этой «странной находки». — А легко одет, потому что закаляется, вот и всё.
Сергей ещё раз осмотрел Антона, а после вытянул руку вперёд. Шастун неуверенно её пожал.
— Ну, друзья Арсения — мои друзья. Как звать?
— Антон.
— Дядь Серёжа, — мужчина улыбнулся, и внутри Антона непроизвольно разлилось тепло.
— Приятно.
— И мне. А теперь за работу! Нам последнюю партию надо отвезти, как раз теперь рук хватит на один заход.
Старший Попов ушёл вперëд, хватая брёвна.
— Держи, — Арсений протянул куртку Антону, на которую он смотрел как на что-то неприятное.
— Ещё чего, — Антон поëрзал. — Мне не холодно.
— Так мне пофиг, это ты чтоб руки не содрал, пока будешь брёвна нести.
Арсений ему подмигнул, а после скинул куртку на недоумевающего Антона.
— Я реально таскать буду? Серьёзно?
— Ещё как! — прикрикивал Арсений уже где-то со стороны тележки.
Антон медленно надел куртку, морщась: ужасно не любил надевать чужие вещи. Но эта куртка был другой: мягкой, увесистой, словно одеяло, и вкусно пахла, хотя грязь на рукавах, которую уже не отмоешь, оставляла желать лучшего. Стало наконец тепло, а тело Антона расслабилось. Только ненадолго.
К нему с огромной улыбкой приближался Сергей, держа в руках бревна три-четыре.
— Это тебе, помощничек, — с этими словами он всунул всю эту башню Антону.
Тот был готов свалиться назад, но мужчина не дал ему этого сделать, придерживая за плечи.
— В первый раз брёвна носишь, что ли?
— Ага.
— Ну, привыкай, сынок. Это всем надо уметь, — он снова улыбнулся. — Потом тебя и рубить возьмём, чтоб попробовал.
Сергей ушёл вперёд, к Арсению, а Антон не мог сдвинуться с места.
«Сынок».
Папа никогда не говорил ему этого слова. Только по имени, только холодное «Антон». Стало так не по себе, что он чуть не выронил всё из рук. Было принято решение идти вперёд, чтоб просто так не стоять одному.
Арсений встретил его с руками, также заполненными брёвнами. Сам же Сергей взял в обе руки тележку.
— Погнали, детвора. Наверняка, мама уже заждалась нас с ужином.
Мужчина шёл впереди, а парни сзади: бок о бок. Арсению жуть хотелось выяснить, что же случилось, но не мог осмелиться начать говорить первым. Да и был уверен, что Антон не ответит. Хотя...
— Нет.
— Ты как тут оказался?
Антон, кажись, ответил раньше, чем Арсений спросил. Это всё и объясняло. Дальше шли в тишине, лишь дядь Серёжа всё болтал и болтал о том, как правильно валить деревья, чтобы те тебя не пришибли.
Дорога, к удивлению Антона, не была такой далёкой. Несколько поворотов туда, несколько сюда, и опа — лесная дорожка, по которой он и забежал сюда. Дальше ноги уже сами вели их к калитке забора, ограждающего лес.
Как же Шастуну полегчало, когда он увидел сквозь кроны деревьев огни домов. Эти маленькие отголоски жизни тянули. И только встав ногами на просёлочную дорогу, Антон выдохнул окончательно. Он не умрёт там, не останется на съедение жукам и лисам. Арсений снова спас его, и это пугало.
Когда они дошли до развилки, Антон уже хотел попрощаться, как его остановили:
— А брёвна ты себе заберёшь? Ну уж нет! Топай с нами, — настоял Сергей, и Антон даже не имел права отказаться.
Дом семьи Поповых был недалеко от развилки: несколько участков и уже на месте. Со стороны он выглядел атмосферно: старые оконные рамы, вырезанные из дерева и напоминающие цветы, покрыты белой обшарпанной краской; синяя расцветка дома очень хорошо сливалась с синевой ночного неба; а тёплый свет из окон, просвечивающий через лёгкий кружевной тюль, возвращал в детство.
Дом Антона выглядел не так. Он был кирпичным, словно не хранящим в себе ни капельки тепла; окна были холодными и новыми, пластиковые рамы неестественно отбликивали на солнце; а свет заметить было не так легко: его закрывали массивные чёрные шторы, давящие в узком пространстве комнаты.
Шастун на мгновение приуныл.
— Ну всё, ребята, бросайте тут, — Сергей указала на участок травы недалеко от калитки. — Завтра высохнут на солнце, тогда и порубим. А сейчас нам нужно согреться горячим чаем, правда?
Арсений с Антоном переглянулись.
— Мне домой уже пора...
— Даже не думай об этом, Антошка. Мы должны тебя поблагодарить, — мужчина протянул Арсения к себе за плечи и взъерошил кулаком его волосы.
— Ага, — неожиданно начал поддакивать Арсений.
Шастун встал в ступор. Это они серьёзно или шутят?
— Ладно, чего встали? Пойдёмте, там нас мама уже заждалась.
От последнего предложения у Антона закружилась голова. Заболело сердце. Но только на мгновение.
Он не стал сопротивляться, шагая за Поповыми. Ему захотелось зайти и выпить чай. Захотелось уюта и тепла после холодного леса. Антон прекрасно знал, что у него дома такого не будет, поэтому надеялся на этот. Думал, что у Арсения будет хорошо.
Сам же Арс тоже был не против. Эта забавная компания в лице Антона и его родителей заставляла улыбнуться. Кто же мог подумать, что парень, которого он ударил чуть больше недели назад, сегодня будет сидеть у него в гостях.
Когда они открыли дверь, из дома повалил свет и запах чего-то ужасно вкусного. У Антона аж слюней во рту прибавилось: когда он в последний раз ел домашнюю еду? Старший Попов зашёл первый, встречая жену поцелуем в щёку. Обнимать не стал, указывая женщине на грязные руки после работы. Та лишь закатила глаза и показала свои: все в масле и каком-то соусе. Они звонко посмеялись, а после глянули в сторону парней.
— Сень, представь своего друга, — мама Арсения подошла поближе, и можно было разглядеть морщинки у её глаз, пока она улыбалась.
— Это Антон, он помог нам с дровами, — Арсений ухмылялся, видя, как Антон мечется взглядом.
— Антон, приятно. Можешь звать меня просто тëтя Таня, раз ты такой отважный, что готов слушать болтовню моего мужа.
Она посмеялась, а Антон замер. Смех очень напоминал
еë смех.
Навождение пришлось быстро снять, так как Татьяна звала за стол. Антону всучили тёплые тапочки и велели вымыть руки. Как ему этого не хватало. Кажется, у него мурашки по всему телу.
Арсений же смотрел на Антона так, как обычно смотрят на младших братьев, когда те ведут себя по-дурацки. С теплотой, с заботой. Вот только Антон не был ему даже другом, а смотреть всё равно хотелось. Волосы у него смешно вьются, хочется их расчесать. Попова удивляли свои же мысли.
— За стол, сегодня у нас пюре!
— С котлетами? — уточнил Сергей.
— Именно с ними.
Мужчина снова чмокнул женщину, усаживаясь у основания стола. Детей посадили на лавочку, спиной к окну, а Татьяна села напротив, накладывая всем еду в тарелки со сковородки. Пахло более чем аппетитно.
— Всем приятного аппетита.
— Спасибо, мам.
— И тебе, дорогая.
Антон чувствал себя лишним, пока снова не прозвучал голос женщины:
— И тебе, Антошка. Надеюсь, понравится моя стрепня.
Кажется, у Шастуна заслезились глаза, а в горле встал ком. Оставалось лишь кивнуть и опустить голову в тарелку. Слишком всё напоминало о том времени. Когда было не так тяжело, когда не приходилось убегать в лес или прятаться на заброшке, лишь бы отца не видеть. Когда они ужинали за одним столом. Сейчас же за тем столом сидит лишь Оксана, улыбаясь через силу. Лишь она не выросла, лишь она словно ещё не отпустила. И это делает её пугающе прекрасной.
Кажется, Антон слишком ушёл в свои мысли, что даже не заметил, как его тарелка оказалась пуста.
— Добавки?
— А? Нет, спасибо, я наелся. Очень вкусно, Татьяна.
— Тётя Таня, Антош.
У Арсения прекрасная семья. Антон завидует сильнее обычного.
— Тогда чая?
Шастун смотрит на Арсения, тот кивает. Антон повторяет. Не хочется уходить, возвращаться в холодный дом. Здесь тепло.
Женщина разливает чай по кружкам и достаёт разного вида печенье. Садится на своё место и как начнёт говорить, что и слушать устанешь. Но Антон не уставал, лишь жадно впитывал в себя рассказы про огород и жучков, улыбаясь и кивая. Арсений рядом посмеивался иногда с мамы, поддакивал или возражал моментами, но не перебивал. Сергей молча пил чай и запихивал в себя как можно больше печенья: не дай бог кто-то съест последнюю шоколадную.
Но время всё шло, и стрелка часов от этого не останавливалась. Кому-то явно пора домой.
Антон осмотрел всех ещё раз, а потом, пересилив себя, встал из-за стола.
— Мне, думаю, пора. Спасибо вам большое за такое гостеприимство.
— Ты уверен? Ночь на дворе, может, останешься? — на всякий спросила Татьяна, тоже поднимаясь за гостем.
Антон глянул на Арсения: тот на него не смотрел. Возможно, и видеть Антона не желает. Кажись, он и правда слишком задержался.
— Нет, спасибо, мне недалеко.
— Как знаешь, Антош. Была рада познакомиться.
Шастун улыбнулся и уже хотел было выйти, как его остановили:
— Возьми, потом отдашь.
Арсений протянул парню куртку, в которой он шёл из леса. Антон непонимающе посмотрел на Арса, но всё же накинул её на плечи. На улице, и правда, холодновато.
— Спасибо, Арсений, рад был увидеться.
— И я, Антон.
И хоть оба сказали это для приличия, ни у кого из них не осталось плохих впечатлений от этого вечера. Внезапная встреча была максимально душевной, словно они старые друзья.
Возможно, подружиться у них всё-таки получится.
***
Антон не свернул в сторону дома. Ему бы ещё погулять, но комары и холод раздражают. Щас бы в город, в тепло квартиры, в школу, чтобы каждый день уходить утром и приходить под вечер. Лето Антону не нравилось. Оно означало, что теперь у него нет обязанностей в виде учёбы, нет кружков и занятий по гитаре — есть только дачный домик с отцом.
Шастун поморщился. Как же его достало, что даже дома ему нет покоя. Он свернул в сторону шума, медленно приближаясь к его истоку. Впереди стоял серый трёхэтажный дом, а из окна доносилась музыка и крики. Антон зашёл на участок и вздохнул: тут полегче. Желания заходить в дом не было, но чей-то очень знакомый голос всё же не даст теперь ему уйти.
— Антон!
Девушка курила на крыльце, а после, заметив друга, сразу же спустилась и бросила окурок на влажную от иния траву.
— Привет, Катюх.
Честно, Шастун ужасно был рад её видеть. Особенно, когда она рванула к нему и крепко обняла. Он обнял её в ответ, выдыхая в родное плечо.
— Где ты был, Шаст? Мы так за тебя переживали! — она отодвинулась от него, но не отпустила до конца: руки продолжали лежать на плечах.
Парню нечего было сказать. Он лишь закусывал нервно губы, отводя взгляд.
— Снова он, да?
Казалось, эта девушка знала о нём всё. Ну конечно, они дружат со времён, когда Катя была выше Антона на голову. Эти двое никогда не ссорились, не предавали друг друга, а поддерживали. Держались вместе. Всем кажется, что Дима познакомил их, но всё было абсолютно наоборот. Да, Дима такой же лучший друг для Антона, но Катя — приоритет. Катя — тот человек, который, как Антону кажется, всегда будет в его жизни. Даже если все самые близкие из неё уйдут.
— Антон, ты в норме? — Катя взяла его щёки, аккуратно так, и в потëмках пыталась осмотреть его на наличие повреждений.
— Всё в порядке, он меня не трогал. Мы просто... Поссорились.
В голове всплыл разбитый стакан, яростные глаза и самые ужасные слова в жизни.
— Мне так жаль, родной. Я могу как-то помочь?
— Ты и так помогаешь.
Улыбка у обоих на лице через боль и переживания, но всё же улыбка. Они снова обнимаются, но на этот раз крепче.
— Я был в лесу, кстати.
— Что?
— Я убежал и заблудился. Честно, я думал, что там и умру, — говорил спокойно, но дрожь его выдавала.
Тёмный тихий лес в недавних воспоминаниях вызывал страх. Звуки хрустящих веток, падающие шишки и шум листвы заставляли паниковать. Антон правда не знает, что было бы с ним, если бы не Арсений. Как только он увидел его тогда перед глазами, захотелось броситься в ноги парня и плакать, не отпуская. Шастун еле сдерживался, чтобы не начать истерить тогда.
— Боже, какой кошмар. А я-то думала, почему не могу до тебя дозвониться, — Кате было ужасно страшно за лучшего друга. — Как ты выбрался?
— Как бы это смешно не звучало, но меня снова спас Арсений. Мне это уже надоедает, честное слово! — пытался говорить со смешком, но не получалось.
— Он что, твой ангел хранитель?
— Видимо. Который при знакомстве мне вмазал, а сейчас одолжил куртку, чтоб я не замёрз.
— Какая прелесть.
И оба снова смеются. Катя смотрит на Антона сквозь темноту с прищуром.
— Смотри, не влюбись в него только.
Шастун замер на секунду, скованный её словами, но после улыбнулся.
— Дура. Он не в моём вкусе.
— Ты всегда так говоришь, Тошка, — она взъерошила его волосы. — Пошли уже в дом, к нашим.
— Погнали.
***
Арсений ненавидит будни. Арсений не понимает тётю Надю, которая закрывает свой магазин с понедельника по четверг. Арсений ненавидит жару, когда приходится проходить мимо речки и наблюдать, как счастливые дети резвятся в прохладной воде. И Арсений ненавидит мотоциклистов, которые гоняют мимо него, оставляя после себя клубы дыма и пыли.
Вот только один из таких любителей погонять остановился немного поодаль от дороги, где шёл Попов. Не успел Арсений и приглянуться, как ему крикнули:
— Подвезти, придурок?
Конечно, кто же это ещё может быть, как не любимчик всей дачной тусовки.
— Не стоит, Антон. Сам дойду, — и проходит мимо, хотя ноги уже еле держут. Сейчас больше всего в жизни хочется почувствовать ветер от быстрой езды.
Антон закатил глаза, а после поставил мопед серого цвета на подножку. Кажется, это была «Хонда».
— Ты уже два раза меня выручал, теперь дай мне хоть подвезти тебя. Не морозься, как девственница, Арс.
Парень остановился. Он только что назвал его «Арс»? Вот это было странновато.
Так его звали только друзья.
— А мне нравится, что ты мне долг торчишь, — хитро улыбается и смотрит в глаза Антона: тех не видно за круглыми солнцезащитными очками. Зато видно его недовольство.
— Боишься?
Никакого более остроумного ответа он не придумал.
— Нет, с чего бы.
— А мне кажется, что боишься, — теперь улыбался Антон.
— Бред.
Им что, по десять лет? Что за игры?
— Тогда садись.
— Ладно.
И Арсений правда подошёл, перекинул ногу через сидушку и уместился сзади Антона. Тот довольно хмыкнул, убирая подножку. Мотор завёлся быстро.
— Готов?
— Конечно, я же не... А!
Арсений не успел и глазом моргнуть, как Антон сорвался с места. Так как держаться за недруга было позорно, он решил схватиться за металлическую штуковину сзади, в надежде, что не свалиться. Надежда умерла в этот раз не последней. Когда Попов чуть не слетел, то на автомате схватился за плечи Антона, потянув его за собой.
— Придурок, ниже держись, а то в канаву улетим!
Арсений непроизвольно послушался, убирая руки с плеч на талию, еле её сжимая: только на всякий случай. Всё после этого успокоилось, Арсений поймал равновесие. И дорога стала терпимой, а после и завораживающей.
Жар прошёл, сменившись на ветер, несущийся прямо в лицо. Улыбка непроизвольно расцвела. На место страха пришёл азарт, а желания останавливаться не было и вовсе. Совсем рядом послышался смешок Антона.
— А мне тебя ещё и уговаривать пришлось.
Попов ущипнул его за бок, рассмеявшись.
— Сейчас пешком пойдëшь! — вскрикнул Антон, увеличивая скорость.
Арсений схватился покрепче, рассматривая такие знакомые пейзажи. Просёлочная дорогая была окружена полями, вдоль которых росли невысокие берёзы. Небо чистое, а солнце светит ярче некуда. Погода так и кричит: «Лето! Оно самое!» Приятный запах свежескошенной травы смешивался с одеколоном Антона. Арсению нравилось.
— Юху! — Попов крикнул, на мгновение отпустив Антона и поднимая руки вверх.
Ему ужасно нравилось кататься. Прошлым летом он уже просил у папы скутер, но тот отказался. Слишком правильный, не разрешит кататься сыну без прав.
— Тебе куда вообще надо? — Шастун немного повернул голову в бок, чтобы его точно было слышно. — Я, конечно, могу просто кататься по окрестностям, мне не сложно.
Арсений хотел, очень хотел согласиться, но вспомнил, что его ждут.
— Давай в магазин наверху.
— Понял.
Они ехали по возвышенности, мелкие камни на дороге отлетали в стороны. Вдали показалось здание с яркой вывеской «Продукты». Антон взял курс.
Через минуту он уже ставил мопед на подножку, а Арсений незамедлительно заходил в магазин. Антону хотелось пошутить: уехать, оставить парня здесь одного, — но что-то останавливало. То ли обычная совесть, то ли желание ещё немного покатать Арсения, ведь тому это явно нравилось.
Не прошло и минуты, как Попов вышел с пустыми руками и недовольным лицом.
— Чего это ты? Денег не хватило? — Антон облокотился на руль мопеда, рассматривая грустную физиономию парня.
— Пиво не продали. Вот тётя Надя всегда продаёт!
Антону очень хотелось рассмеяться, но вместо этого он просто кивнул и направился в сторону магазина.
— Тебе какое и сколько?
— Чего?
— Деньги потом скинешь. Ну так что, мне брать?
Арсений потупил взгляд.
— Бери два светлых. И себе одно, за мой счёт.
— Так бы сразу.
Антона пришлось ждать недолго: через пару минут он уже убирал бутылки под сидушку. Арсений лишь хмуро на него смотрел, но в душе радовался. Всё же пиво — идеальная причина подружиться.
— А тебе восемнадцать, что ли?
— Нет, просто лицом и ростом вышел.
— Везёт.
Антон подмигнул. Даже не зная зачем. Просто в прикол?
— Садись, а то пока стоять будем, пиво нагреется.
Они выехали, но Антон не поехал обратно на просёлочную дорогу. Решил поехать в объезд. Честно, Арсений только за. И Антон это знает, поэтому выжимает газ до максимума и несётся по почти безлюдной трассе вперёд.
Они проехали еще одну соседнюю речку, несколько полей и магазинов у дороги, пока не свернули на каменку. Арсений знает этот путь: гулял здесь как-то.
Дорога была дольше прошлой, но не настолько, чтоб устать. Честно, когда Антон остановился у дома Арсения, тому не хотелось уходить. В голову сразу взбрела идея прокатиться до моста и полюбоваться там закатом. Она сразу же отпала, когда он услышал девичий голос со своего участка.
— Арсений, Антон, привет!
Оксана вышла из дома с Сергеем, сразу же подбежав к парням. Арсения она обняла, а вот к Антону подходить не осмелилась. Попов никак не мог понять их странные отношения, но вникать не собирался — их дело.
— А ты чего тут? — в недоумении спросил Антон, заглушая мопед.
— Мы с Сеней договорились глянуть фильм у него. Я ж свой ноут оставила в городе.
Шастун почему-то разозлился. Значит, вот кому он пиво покупал: надоеде-сестре и недругу Арсению. М-да.
— Антох, привет! — крикнул с участка дядя Серёжа. — Вы чего там стоите, заходите в дом!
Они переглянулись.
— Антон, а ты с нами будешь? — кажись, её глаза загорелись.
Теперь переглянулись уже парни. Арсений, как ни странно, был не против. Антона это всё пугало.
— Да, разумеется. Твой брат нам пиво купил, так что это, считай, билет в наш домашний кинотеатр.
— И подвëз.
— И подвëз!
— Тогда пойдёмте быстрее. Чего встали как остолопы?
Арсений улыбнулся этому милому обзывательству и попросил Антона достать пиво. Родители знают, так что даже прятать не пришлось, когда они заходили в дом. Им просто пожелали хорошего просмотра и сказали сильно не шуметь.
Это явно странный день.
