Flowers

Ну вот, как и обещала, выложила главу в конце недели. Должна предупредить, весь текст представляет собой очень, очень, очень много разговоров, так что прошу вас запастись терпением, мои дорогие читатели. Искренне надеюсь, что вам понравится:) 26 июля 2022 год Одинокий диск полной луны мягко озарял чистый простор звездного небосвода, нагло заглядывая в приоткрытое окно больничной палаты. Внутри царила угнетающая тишина, нарушаемая лишь пронзительным писком кардиографа. Пустые белые стены, казалось, давили со всех сторон, а долгие часы ожидания начинали сводить с ума. Хана с детства не любил больницы, однако из-за своего взрывного характера и регулярных драк в школе являлся довольно частым посетителем травматологического отделения. Потянувшись, разминая затекшие от долгого сидения мышцы, молодой шаман обвел взглядом всех собравшихся в палате. Сен, ссутулившись, неподвижно сидел в кресле недалеко от Асакуры, низко опустив голову и сложив пальцы в замок. Касуми и Нами, прислонившись друг к дружке, задремали на небольшом синем диванчике, не в силах больше бороться с накопившейся усталостью. Юки расположилась на маленькой табуреточке и неотрывно вглядывалась в бледное лицо Отонаси, лежавшего без сознания на больничной койке с белоснежными, пропахшими лекарствами простынями. Стрелка на больших настенных часах уже давно перевалила за три часа ночи. Глубоко вздохнув, Хана старательно потер глаза руками, пытаясь отогнать одолевавшую сонливость. Прошло уже около четырех часов с тех пор как шаманы прибыли в больницу. По какой-то причине Юки никак не удавалось до конца излечить Отонаси, но к счастью, поблизости оказалась Нами, которая, волнуясь из-за долгого отсутствия друзей, отправила за ними Морфин. Как только феечка вернулась к хозяйке с дурными известиями, Дител незамедлительно помчалась в город и, кое-как отыскав человека, который хоть немного говорил бы по-японски, попросила его вызвать скорую. Конечно, благодаря вмешательству Юки, жизни Отонаси уже практически ничто не угрожало, и врачам оставалось лишь сделать необходимые перевязки, однако сам блондин до сих пор так и не очнулся. По словам Касуми, причина была в том, что этого не хотел сам Отонаси: его душа отчаянно сопротивлялась, пытаясь покинуть тело. Поэтому сейчас ни врачи, ни сами ребята ничем не могли ему помочь - все зависело от желания самого Тоширо. Однако, пожалуй, главная мысль, занимавшая сейчас головы шаманов, содержала в себе страшную правду, которую им поведала Мидзухо еще на поляне, пока ребята ожидали приезд скорой помощи. Еще во время боя Сена и Тоширо Касуми увидела в душе блондина воспоминания о том, что на самом деле случилось пять лет назад в "мертвом лесу". Асакуре казалось, что его мозг скоро не выдержит и буквально взорвется, пытаясь переварить полученную информацию. Все это казалось молодому шаману слишком сложным и запутанным. Международные Шаманские Игры, Такахаши Рей, тандемы, а теперь еще и выяснившееся печальное прошлое Тао - пожалуй, многовато будет для простого пятнадцатилетнего школьника. С другой стороны, как он и хотел, его жизнь потеряла свой однообразный и бессмысленный оттенок, у него появились друзья и, что не мало важно, противник, ради победы над которым он был готов терпеть издевательства строгой Анны. Хана поклялся себе, что при следующей встрече с "безумным тигром" он обязательно одолеет его. Однако на данный момент молодого шамана больше волновало состояние его нового знакомого, чем собственная некогда задетая гордость. - Тоширо... Взволнованный голос Юки отвлек Асакуру от собственных раздумий и, подняв взгляд, он с неожиданным для самого себя облегчением увидел, что Отонаси уже очнулся. С явным усилием разлепив отяжелевшие веки, блондин еле заметно пошевелил руками и ногами, видимо, проверяя их дееспособность, и, медленно повернув голову, затуманенным взором посмотрел на склонившуюся над ним китаянку. - Юки-доно? - голос парня был тихим с небольшой хрипотцой. Казалось, каждое произнесенное слово причиняло ему боль. Услышав, что блондин наконец очнулся, Сен резко вскинул голову и уже было приподнялся с кресла, но тут же словно растерялся и, отведя взгляд, сел обратно. Похоже, после всего случившегося он попросту не знал, как вести себя с Отонаси. Да и было ли то, о чем говорила Мидзухо, правдой? - Как ты? - обеспокоенно прошептала Юки, мягким движением убирая белоснежную челку, застилавшую чуть прояснившиеся бирюзовые глаза Отонаси. Тот ничего не ответил, а лишь поревел взгляд в сторону Сена. Брюнет все так же неподвижно сидел в кресле, впившись ногтями в кожаную обивку подлокотников, и неотрывно смотрел в окно, не решаясь взглянуть в лицо бывшему товарищу. - Сен... - дрогнувшим голосом произнес Отонаси, - я... Договорить парень не успел, поскольку в тот же миг Касуми резко распахнула глаза и, вскочив с дивана, ошалело уставилась на входную дверь, даже не обратив внимания на долгожданное пробуждение Тоширо. - Сюда кто-то идет, - взволнованно прошептала девушка, и ее взгляд тут же отстраненно затуманился. - Что случилось, Касуми-сан? - потеряв опору в виде спины Мидзухо, Нами от неожиданности свалилась с дивана, отчего моментально проснулась и теперь сидела на полу, недоуменно глядя на подругу и сонно потирая один глаз. - Ты чего всполошилась, Мидзухо? - безразлично пожал плечами Хана. - Может быть, это просто врачи. Однако члены семьи Тао, да и Отонаси, похоже, вовсе не разделяли мнения молодого шамана. Все трое словно затаили дыхание и неотрывно смотрели на дверь. - Это Ритсу-сенпай! - вдруг радостно воскликнула Касуми и, уже сосредоточенно нахмурившись, добавила: - И с ней...еще один человек... Но я его совсем не знаю. - Не может быть, - хрипло произнес Сен, очевидно, узнав духовную силу, исходящую от приближавшегося к палате незнакомца. - Араи? - брови Асакуры удивленно взлетели. - Но как она узнала, что мы здесь?... Хана хотел было еще что-нибудь сказать, но в тот же миг ручка двери медленно повернулась, дверь со скрипом отворилась, и на пороге показалась высокая фигура Ритсуко. Однако сам Асакура не сразу узнал китаянку. Алые волосы модели были собраны в высокий пучок, одета она была в классическую белую рубашку с коротким рукавом, заправленную в черную юбку-карандаш длиной чуть выше колена, а на ногах - черные туфли на невысоком каблуке. Макияж на лице девушки был весьма сдержанным: лишь аккуратно подкрашенные черной тушью ресницы, да легкий персиковый блеск на тонких губах. У Ханы изумленно отвисла челюсть. "И это Араи?! А где же тогда ее боевой раскрас, мрачные шмотки и бесконечные браслеты, да подвески?" Медленно обведя взглядом потерявших дар речи шаманов, Ритсуко, вопреки ожиданиям ребят, не стала заходить в палату, а прежде отступила в сторону и, чуть склонившись, вытянула руку в сторону дверного проема, словно приглашая кого-то войти. - Прошу вас, Рен-сама. Хана невольно вздрогнул, не поверив собственным ушам. С самого детства он восхищался пятью великими воинами, владевшими пятью стихийными духами - сильнейшими во всем мире. Его отец, Лайсерг Дител, Чоколав Макдэдиел, Юсуи Хорокеу - Хана всегда хотел быть такими же могущественными, как они, хотел превзойти их... И лишь Тао Рен до сих пор оставался для него загадкой. Воин Грома, он - единственный из пятерки, кого Асакура-младший еще не разу не видел. Однако он был наслышан от Тамао о его силе и непоколебимости духа, весьма скверном и вспыльчивом характере, а также о его благородных корнях и прекрасном воспитании. Таким образом, вдоволь наобщавшись со своим отцом и его друзьями, Хана счел Тао Рена самым адекватным человеком из всей компании, и ему просто не терпелось все-таки увидеть в живую этого легендарного и таинственного шамана. Затаив дыхание, Асакура неотрывно вглядывался в дверной проем, и тот миг, через который в нем показался незнакомый мужской силуэт, показался молодому шаману вечностью. И вот порог палаты бесшумно переступил высокий стройный мужчина и остановился посреди комнаты. Он был одет в дорогой черный костюм, придававший его фигуре излишнюю строгость и некоторую угловатость, однако образ несколько смягчали идеально выглаженная рубашка лилового оттенка с золотыми запонками на манжетах и золотисто-желтый галстук. Начищенные до блеска туфли с заостренными носами говорили о его пристрастии к чистоплотности и аккуратности в любых делах. Правой рукой мужчина слегка опирался на черную лаковую трость, увенчанную золотым набалдашником в виде тигриной головы. Длинные тонкие пальцы плавно водили по выгравированным полосам, повторяя их ювелирно выполненные линии. На безымянном пальце все той же руки красовался огромных размеров золотой перстень, украшенный крупными драгоценными камнями. Лоснящиеся угольно-черные волосы невероятной длины мягко спадали на широкие плечи и были частично подколоты на затылке, образуя причудливую форму трезубца. С волосами ярко контрастировала белоснежная кожа мужчины, служившая признаком породы и истинного аристократизма. Длинное худое лицо выражало непоколебимое спокойствие и даже безразличие ко всему окружающему, а в совокупности с застывшими тонкими губами оно и вовсе казалось каменным. Лоск, роскошь, благородство - слова, невероятно точно характеризующие весь облик мужчины. Он держался прямо, уверенно, высоко держа голову и сверху вниз оглядывая всех собравшихся в палате из-под полуприкрытых век. Хотя Хана и знал, что Тао Рен был лишь на год младше его отца, но все равно на вид дал бы ему не более тридцати лет. Однако было в нем кое-что, что явно противоречило его весьма молодому облику и сбивало с толку плохо знакомых с ним людей... Его глаза... Длинные, чуть прищуренные, они были точь-в-точь такие, как у Сена. Только вот взгляд их был абсолютно другим. В них не было того огня, о котором Хана так часто слышал в историях Рю, когда тот взахлеб рассказывал о своем давнем товарище с вечно сдвинутыми к переносице бровями и глазами, всегда решительно горящими янтарным пламенем. Сейчас перед молодым шаманом стоял совсем другой человек. Длинные тонкие брови были абсолютно неподвижны и двумя ровными полосками располагались чуть выше уровня глаз. В тускло-желтых зрачках не отражалось абсолютно никаких эмоций, в них словно не было жизни... Их взгляд был потухшим и усталым, словно у старика. Закончив разглядывать своего кумира, Асакура разочарованно вздохнул и перевел взгляд на своих товарищей. Лица шаманов выражали самые разные эмоции. Нами восторженно ахнула, узнав в незнакомце главу древнего клана, изображение которого видела в одной из книг в библиотеке Тао. Касуми недоуменно почесала затылок, невольно потревожив мерно сопящего на ее голове Торара: девушка никак не могла вспомнить, где уже видела этого мужчину, и лишь через несколько секунд до нее дошло, что он был в воспоминаниях Отонаси, которые она увидела накануне. Сам же блондин резко сел на кровати, не обращая внимания на резкую боль в груди. Вид у него был такой, будто он только что увидел саму Смерть. Выражение лица Сена и вовсе нельзя было описать словами. Парень словно примерз к своему месту и не сводил изумленных глаз с отца. Однако спустя мгновение он будто очнулся от оцепенения и, сжав кулаки до хруста костяшек, бросил испепеляющий взгляд в сторону Ритсуко. Рыжеволосая модель явно заметила этот недоброжелательный жест, но не подала вида и, наконец выпрямившись, отошла от двери и остановилась за левым плечом Тао Рена. - Отец... - одними губами прошептала Юки, решившись первой нарушить затянувшееся молчание. - Что ты здесь... - Сен подскочил было с кресла, по неожиданно путь ему преградила Араи, не давая приблизиться к главе клана. - Какого черта ты творишь Ритсу? - прошипел брюнет прямо в лицо китаянке. - Успокойся, Тао, - твердо произнесла модель, невозмутимо глядя в глаза Сена, - сейчас я здесь не как ваш товарищ, а как сопровождающий Рена-сама, наделенный определенными полномочиями, - резким движением она толкнула китайца обратно в кресло, - в которые также входит хорошенько надрать тебе зад, если в твою голову опять взбредет дурацкая необдуманная идея. - Но он ведь не знает, что Отонаси на самом деле... - Может, ты сначала наберешься терпения и выслушаешь Рена-сама?! - Довольно, Ритсуко... - глубокий стальной голос раздался в палате, прервав перепалку Араи и Сена. - Оставь его в покое. Дальше я сам разберусь. Хана не сразу понял, кому принадлежали эти слова, поскольку, как ему показалось, ни один мускул не дрогнул на лице Тао Рена. Его лицо оставалось все таким же бесстрастным и каменным. Даже разговаривая, он лишь слегка, почти незаметно размыкал тонкие губы. Однако, несмотря на это, каждое слово он проговаривал абсолютно четко и твердо. - Прошу прощения, Рен-сама... - смиренно склонила голову Ритсуко и отошла в сторону от Сена. Тао-старший лишь коротко кивнул в ответ и резко перевел глаза на Отонаси. Блондин чуть заметно дрогнул, но достойно выдержал взгляд своего учителя. Справившись со своим волнением, он медленно встал с кровати, тщательно стараясь стереть всякие эмоции со своего лица, дабы не выдать, насколько тяжело ему давалось каждое движение. - Тоширо, - Юки потянулась было к Отонаси, чтобы поддержать его, но тот перехватил ее руку и мягко отвел в сторону, давая понять, что справится сам. Слегка покачнувшись, он сделал пару шагов к Рену и, преклонив колено, опустил голову в знак уважения. - Я понимаю, зачем вы здесь, Мастер, - негромко заговорил Тоширо и поднял решительный взгляд на своего учителя, - уверен, вы все знаете. и я готов понести свое наказание. Тао Рен сначала долго молчал, неотрывно смотря на своего ученика, после чего шумно вздохнул, прикрыв глаза, и, наконец, заговорил: - Я... - Какого черта ты несешь, Отонаси?! - вскочил со своего места Асакура, не в силах больше наблюдать эту напряженную сцену. - Я не совсем разобрался в том, что у вас там произошло, но ты ведь невиновен! Вон, Мидзухо все видела! - он пальцем указал на Касуми. Все присутствующие в палате устремили на Хану недоуменный взгляд, не ожидав от него такой выходки. - Он в своем репертуаре, - удрученно покачала головой Нами. - Стыдно-то как... - Идиот, - буркнула Мидзухо и опасливо покосилась в сторону Тао-старшего, ожидая его реакцию на слова молодого шамана. - Асакура... - прошипела Араи, недобро сощурив глаза и сверля Хану прожигающим взглядом. - Да как ты смеешь перебивать Рена-сама... Глава Тао поднял руку вверх, призывая Ритсуко к молчанию, и, одарив Хану долгим надменным взглядом, неожиданно подошел к Касуми. Блондинка удивленно округлила глаза и, казалось, перестала дышать, когда мужчина остановился всего в нескольких сантиметрах от нее, а его следующая просьба и вовсе привела ее в замешательство. - Дай мне свою руку, - голос Рена был абсолютно спокойным и ровным, однако местами проскальзывали властные металлические нотки. - Ч..что? - Мидзухо непонимающе смотрела на протянутую к ней ладонь Тао-старшего. - Зачем? - Рен-сама - шаман божественного уровня, - пояснила Араи, решив разбавить сложившуюся неловкую ситуацию, - помимо навыков обычного шамана, он также владеет техниками даосизма и развил в себе способности шамана-сенсора, коим являешься ты сама, Барби. Если ты действительно знаешь что-то об Отонаси, то Рен-сама сможет увидеть это в твоей душе. - Так же, как и я... - прошептала Касуми и, вскинув голову, решительно заглянула в лицо Тао. - Вы уверены, что...хотите увидеть это? Блондинка чувствовала, что была просто обязана задать этот вопрос. Сама она до сих пор невольно содрогалась, вспоминая увиденное в душе Отонаси. Как не пыталась, Мидзухо не могла заглянуть в душу Тао Рена: при каждой попытке она то и дело натыкалась на незримую стену. Однако сейчас она не видела в янтарных глазах мужчины ни тени сомнения, поэтому уверенно положила свою ладонь в его. Со стороны Хана внимательно наблюдал за тем, как оба шамана одновременно вздрогнули, только их руки соприкоснулись. Следующие несколько секунд не происходило абсолютно ничего. Глава клана Тао и Касуми все так же стояли с закрытыми глазами, в то время как остальные замерли в ожидании. Лишь Отонаси, все еще стоя на одном колене, опустил голову и сильно зажмурился: не то от боли в груди, не то от неприятных воспоминаний. Вдруг Тао Рен резко распахнул глаза и отшатнулся, выдернув руку из ладони Мидзухо. Блондинка испуганно ойкнула и, не устояв на ногах, плюхнулась на стоявший за ней диван. - Рен-сама... - беспокойно произнесла Ритсуко, подойдя к Тао-старшему. - Все в порядке, - невозмутимо промолвил мужчина, мгновенно вернув себе прежний бесстрастный вид. - Я просто...должен был убедиться. - Что...? - молчавший до сих пор Сен расшрившимися от изумления глазами посмотрел на отца. - Так ты все это время... - Сен, Юки, Ритсуко, - обратился к ребятам Рен, словно не слыша своего сына, - даю вам три дня. Поднимите Тоширо на ноги, и потом мы улетаем в Пекин. Насколько я знаю, совсем скоро Такахаши сделает свой следующий ход, а у Сена и Тоширо был слишком долгий перерыв в совместных тренировках. Одзи-сама поможет вам восполнить этот пробел. - Хорошо, - Юки почтительно склонила голову и, улыбнувшись, облегченно выдохнула. - Спасибо, отец. Однако Отонаси и Тао-младший, похоже, вовсе не разделяли мнения девушки... - Но Мастер! - Какого черта?! - Я все сказал, - дав понять, что не потерпит никаких возражений, Тао Рен развернулся и стремительно покинул палату. - Ну уж нет! Я не дам тебе так просто уйти... - возмущенный таким положением дел Сен вскочил с кресла и, обогнув стоявшую на пути Ритсуко, побежал вслед за отцом. - Ты ответишь на все мои вопросы! - Тао, стой! Не смей! - поздно осознав, что упустила Сена, Араи тоже выбежала из палаты и принялась догонять его, намереваясь устроить китайцу хорошую взбучку. Отонаси сначала долго смотрел в дверной проем, где только что исчезли ребята и его учитель, после чего измученно вздохнул и устало прикрыл глаза. Усталость и слабость от полученной травмы начали брать вверх, и блондин стал медленно склоняться в бок, теряя сознание. - Тоширо! - Юки вовремя подлетела к парню, не дав ему упасть на пол. Закинув одну руку Отонаси себе на плечо, брюнетка помогла ему добраться до кровати и осторожно уложила, прикрыв простыней. - Вы не могли бы выйти, - почти шепотом обратилась она к оставшимся троим ребятам, не поворачиваясь к ним, - пожалуйста... Нами понимающе кивнула. - Пойдем, - сказала она Касуми и Хане, после чего все трое покинули палату. В комнате воцарилась умиротворенная тишина, нарушаемая лишь мерным тиканьем настенных часов. Юки бесшумно присела на табурет и опустила усталые веки, которые не смыкала пол ночи. Теперь ее душа была абсолютно спокойна. Наконец-то, спустя почти пять лет, все закончилось... Девушка даже не сразу почувствовала, как кто-то мягко прикоснулся к ее волосам. - Вы снова отрастили их, Юки-доно, - словно издалека донесся до брюнетки тихий голос Отонаси, - прямо как в тот день... Когда я впервые встретил вас... Китаянка открыла глаза и сразу же встретилась с теплым бирюзовым взглядом, полным нежности и вновь обретенного спокойствия. - Теперь все будет как прежде, - мягко улыбнувшись, произнесла девушка. Однако Тоширо в ответ лишь грустно вздохнул и отвел взгляд. - Это неправильно, - слегка покачав головой, промолвил парень, - я не заслужил этой милости... - Почему ты так говоришь? - полным отчаяния голосом спросила Юки. - Я обещал всегда защищать вас. Но в этот раз не смог защитить даже от самого себя... Юки-доно, я... Отонаси не договорил, вдруг почувствовав теплую ладонь брюнетки на своей груди, где еще совсем недавно насквозь зияла кровавая рана. Юки невесомо провела пальцами по тонкому изломанному шраму, служившему напоминанием о леденящих душу событиях прошедшей ночи, - сердце ее болезненно заныло и сжалось. - Больше никогда...не делай так, - глухо произнесла китаянка, опустив голову и не поднимая взгляд. Тоширо же слегка опешил, растерянно глядя на свою госпожу. - Ю...Юки-доно... - Больше никогда! - голос девушки дрогнул, плечи предательски затряслись,а по белоснежным щекам рекой побежали горячие слезы. Ее первые слезы за последние пять лет... - Юки-доно... - с болью в голосе произнес Отонаси и нежно провел рукой по щеке брюнетки, смахивая слезу. - Простите меня... Юки судорожно вздохнула и, прикрыв глаза, взяла его ладонь в свою, прижавшись к ней щекой. - Я больше никогда не оставлю вас...обещаю...

* * *

- Стой! - Сен отчаянно преследовал отца от самой палаты до холла на первом этаже. Несмотря на то, что глава Тао шел шагом и не спеша, парню все равно никак не удавалось его догнать. Каждый шаг Рена удалял его от сына сразу на несколько метров. Однако Сена это нисколько не удивляло: все-таки именно у отца его сестра научилась своим скоростным техникам. - Ты ведь сам прекрасно понимаешь, что наш разговор неизбежен! Наконец, Тао-старший остановился посреди приемного отделения. Рабочий день еще не начался, поэтому в холле не было ни души, и даже дежурные врачи куда-то разбежались. Сен с облегченным вздохом остановился в паре метров от отца и согнулся пополам, пытаясь отдышаться. Все-таки бой с Отонаси тоже плохо отразился на его состоянии. - Так ты знал... - запыхавшимся голосом прохрипел брюнет и, выпрямившись, стал яростным взглядом прожигать спину Рена. - Все это время ты знал, что Отонаси невиновен! Почему ты не сказал?! Никому из нас не сказал! Внутри у парня все буквально кипело. Сейчас он как никогда был зол на отца за его молчание. Руки брюнета так и чесались, желая как следует врезать этому упрямому гордецу, однако воспитанное в нем еще с детства уважение к главе великого клана не позволяло ему этого сделать. - Тао! - позади Сена, словно из ниоткуда, появилась Ритсуко. - Идиот! Ты, как всегда, все неправильно понял! - А он тебе, значит, уже все рассказал? - горько усмехнулся парень вполоборота повернувшись к Араи. - И как ты можешь так спокойно реагировать на это? - Тао... - девушка недоуменно нахмурилась. - Да о чем ты вообще? - Я ничего не знал, - вдруг заговорил Рен, прервав нарастающую ссору, - я только догадывался. Сен растерянно посмотрел на отца. Теперь он уже окончательно перестал что-либо понимать. - В ту ночь Джун отправила на ваши поиски отряд Джиан-ши, - невозмутимо продолжал глава клана, - Тоширо на тот момент уже покинул территорию Кишу, тебя нашли без сознания в "мертвом лесу", но...тело твоей матери так и не было найдено. - Ч..Что? - лицо Сена изумленно вытянулось. В своей голове он отчаянно пытался собрать все кусочки мозаики воедино, однако теперь все стало еще запутанней. - Когда я вернулся в поместье, то также наведался на место происшествия, - не прекращал говорить мужчина, - фуреку Жанны абсолютно испарилось, словно ее там никогда и не было. Однако, помимо твоей и Тоширо, я обнаружил следы чьей-то чужеродной духовной силы. Кроме того, после тщательного расследования было выяснено, что деревня загорелась не сама по себе, а в результате поджога. И теперь, когда эта девушка показала мне воспоминания Тоширо, все окончательно стало ясно. - И...И что же? - уже успокоившись, осторожно спросил Сен, хотя сам уже догадывался, каким будет ответ отца. Тао-старший немного помолчал, словно собираясь с мыслями, затем снова заговорил: - В ту ночь, двадцать второго декабря, кто-то намеренно поджег деревню, чтобы выманить Жанну из поместья, - голос его стал тверже и звонко отражался от пустых стен холла. - Этот же человек, который, по словам твоей матери, может контролировать чужой разум, вывел из-под контроля ее силу, из-за чего впоследствии была разрушена половина деревни и большая часть леса. Похоже, Жанна была для него слишком сильна, и он не мог сразиться с ней напрямую. А после того, как Тоширо обезвредил ее, этот человек смог спокойно забрать ее тело. Сен с силой сжал кулаки и зажмурился, отчаянно пытаясь переварить полученную информацию. - Так значит, могила мамы на самом деле... - Да, она пуста, - перебил Тао-старший сына, закончив его реплику, - мною, моим отцом и одзи-сама было решено никому не рассказывать этого до того, как все не станет окончательно ясно. И вот, - он тихо вздохнул, - как видишь, этот день настал. После слов Рена в приемной воцарилось гробовое молчание. Ритсуко тихо стояла в стороне, не желая лезть не в свое дело. С глубокой печалью на дне вишневых глаз она смотрела на отца и сына, которые впервые за долгие годы, наконец, смогли нормально поговорить и которые сейчас были как никогда похожи друг на друга. Сен стоял, низко опустив голову. Длинная смоляная челка спала ему на лицо, скрыв от мира длинные янтарные глаза, наполненные горечью и скорбью. Теперь, узнав пускай не всю, но правду, он не знал, как правильно относиться к ней. Пожалуй, еще никогда в жизни брюнет не был так растерян, как сейчас. Он даже не знал, что сказать в ответ на откровение отца. А Рен... Рен просто молчал и, казалось, стал стоять еще прямее, чем раньше, словно, наконец, сбросил с плеч какою-то тяжелую ношу. - Почему... - еле слышно подал голос Сен, все еще не поднимая головы, - Почему ты не рассказал этого раньше? Знал бы ты, что нам с Юки пришлось пережить... Глава клана Тао ответил не сразу. Повернув голову в сторону, он долго всматривался в небольшое приоткрытое окошко с белой, немного обшарпанной рамой. Похоже, рассвет сегодня решил слегка припоздниться, дав земным жителям чуть подольше полюбоваться раскинувшимся над Гонконгом бесконечным небосводом, усыпанным сверкающими мириадами звезд. Легкий прохладный ветерок бесшумно проник в пропахшее лекарствами белоснежное помещение, слегка задев кружевные занавески и всколыхнув длинные волосы мужчины. - Я никогда не был хорошим отцом, - наконец заговорил Тао-старший. Сен же резко вскинул голову и изумленно посмотрел на отца, никак не ожидав от него таких слов. - Я всегда уделял больше внимания своей работе и делам клана, в то время как вашим воспитанием занималась Жанна. И после ее смерти ничего не изменилось... - Рен ненадолго замолчал и, слегка тряхнув челкой, гордо приподнял голову. - Я - император великого и могущественного клана шаманов, и его интересы должны быть для меня превыше всего. Однажды я уже нарушил закон, взяв в жены твою мать, - он сделал небольшую паузу, спиной почувствовал направленный на него недоуменный взгляд Сена и, глубоко вздохнув, продолжил: - Согласно традициям, испокон веков члену главной ветви клана Тао выбирали супруга, происходящего из побочной ветви. Так и мой отец был когда-то избран для моей матери. Вступив в брак с Жанной, я поклялся перед духами наших предков, что больше никогда не нарушу ни один из священных законов и отдам всего себя своему клану, который, подобно ветвям огромного дерева, пустил свои корни почти по всей территории Китая. Вот почему я всегда так редко проводил время со своей семьей, вот почему я не знал о твоей жажде мести и не замечал того, что творится с Юки, как она постепенно замыкается в себе... - он перевел взгляд на Ритсуко. - К счастью, нашлись люди, которые смогли донести это до меня, и поэтому я сейчас здесь. Но...похоже, слишком поздно... Немного помолчав, Рен впервые за весь разговор повернулся и посмотрел на сына. Сен тут же выпрямился и решительно заглянул в глубокий омут янтарных глаз, точь-в-точь таких же, как его собственные. Он всю жизнь удивлялся тому, как его отцу всегда удавалось оставаться таким спокойным и уверенным и с достоинством нести на своих плечах тяжелый груз ответственности за целый клан. - Я бы мог пообещать, что с этого дня все будет по другому, - не отводя взгляд, продолжил Рен, тем самым стараясь лучше донести до сына свои слова, - но, думаю, ты и сам прекрасно понимаешь, что это будет ложью. - Понимаю... - тихо ответил Сен, опустив глаза. - Хорошо, - едва заметно кивнув, глава клана резко повернулся на 180 градусов и, засунув трость под руку, широким ровным шагом направился к выходу из больницы. Тао-младший долго смотрел вслед удаляющемуся силуэту отца, и когда Рен уже оказался у самой двери, вдруг с силой сжал кулаки и что есть мочи прокричал: - Если... Если вдруг в чем-то понадобится моя помощь, ты всегда...ты всегда можешь рассчитывать на меня! Голос парня прозвучал непривычно звонко и даже немного по-детски, отчего молчавшая все время Ритсуко не смогла сдержать умиленной улыбки. Сен и сам вдруг снова почувствовал себя тем самым маленьким мальчиком, который некогда благоговел перед величием отца и искренне восхищался его силой и непоколебимостью духа. Как теперь оказалось, мало что изменилось с тех пор, и брюнету стало невероятно неловко за то, что так явно дал слабину. На его щеках появился пристыженный румянец, и тут уж Араи не смогла сдержать короткий смешок. - А ты-то что ржешь?! - прикрикнул парень на модель, все сильнее заливаясь краской, после чего снова перевел взгляд на отца. Рен так и остался стоять возле двери и, повернувшись вполоборота, молча смотрел на сына. Сердце Сена невольно ёкнуло, увидев в глазах Тао-старшего непривычную мягкость и озорные искорки. - Хорошо, - старательно скрывая улыбку, промолвил мужчина, - рад, что ты начал проявлять такое рвение. Все-таки совсем скоро тебе предстоит взять на себя бразды правления компанией. Сен согласно кивнул и снова свел брови к переносице, вернув своему лицу привычное выражение. - И навести Мена! - уже твердо произнес брюнет. - Это чертов спиногрыз, он...он тоскует, - чуть тише добавил он, отведя взгляд. - Обязательно, - мягко усмехнулся Рен и, легко толкнув дверь, перешагнул порог больницы. Cен молча наблюдал через окно за тем, как его отец не спеша доходит до черного тонированного Rolls Royce, как высокий водитель крепкого телосложения открывает перед ним дверь со стороны пассажирских сидений и как вскоре автомобиль скрывается за решетчатыми воротами больницы. - Черт возьми... - удрученно вздохнул парень, проводя рукой по волосам. - Ну что за человек? Ни "здравствуйте" тебе, ни "до свидания". Ничего не меняется... - Не суди его строго, - наконец подала голос Ритсуко, - ему тоже приходится нелегко. - Да уж, - горько усмехнулся Тао и повернулся лицом к подруге, - ты всегда хорошо понимала отца. Даже лучше, чем его собственные дети, - он лукаво сощурил глаза, - знаешь, а вы ведь с ним похожи. Оба скрываете под маской свои настоящие чувства и эмоции. - Не понимаю о чем ты, - сухо произнесла Араи, отведя взгляд в сторону, хотя у самой на щеках заиграл легкий румянец. - Да ладно, я шучу, - улыбнувшись, брюнет подошел к девушке и положил ей руку на плечо, - в любом случае...спасибо. - Дурак, - взгляд Ритсуко на миг смягчился, - если тебе и нужно кого-то благодарить, то уж точно не меня. Если бы не она, то неизвестно, чем бы все могло обернуться. - Хех, пожалуй, тут я с тобой согласен, - усмехнулся Сен и направился к широкой лестнице, ведущей на второй этаж. - Хотя я не отрицаю, что мой вклад в это дело тоже был немалым, - важно вздернув носик, Араи двинулась следом, - надеюсь, мне за это что-нибудь причитается? - Ещеее чегооо, - смеясь пропел Тао и пустился бегом по лестнице, прекрасно понимая, что за такие слова его ждет незамедлительная взбучка, - сама сказала, что тебя не надо благодарить! - Чтооо?! А ну, иди сюда, чертов Тао!

* * *

- Вот значит как, - Отонаси со вздохом посмотрел в приоткрытое окно, открывающее вид на еще нетронутое солнцем небесное полотно, - надо же, столько всего произошло за эти пять лет... - Да, - Юки присела на краешек кровати и мягко накрыла ладонь парня своей, - ты многое пропустил. Тоширо улыбнулся уголками губ и тепло посмотрел на свою госпожу. - Больше я не допущу такой оплошности, - он легонько сжал изящную ручку брюнетки, отчего та слегка покраснела, но взгляд не отвела. - Я что-то не понял... К...какого черта вы тут делаете...наедине? - неожиданно раздавшийся откуда-то со стороны голос застал Юки и Отонаси врасплох, отчего оба, как по команде, резко повернулись с сторону двери, испуганно округлив глаза. На пороге стоял Сен, чей вид не предвещал ничего хорошего: янтарные глаза недобро сузились настолько, что превратились в две узкие щелки, одна бровь лихорадочно подергивалась, а на губах застыла нервная улыбка. - Чтоб тебя, Отонаси... Только, значит, вернулся и уже вовсю к сестре моей подкатываешь? - Нии-сан, - Юки недовольно надула щеки, - вообще-то неприлично входить без стука. - Так я, значит, еще и стучаться должен? - поперхнулся от возмущения брюнет, но после замолчал и глубоко вздохнул, усмиряя свои эмоции. - Ладно, не важно, - добавил он, успокоившись, и серьезно посмотрел на сестру - Юки, оставь нас. Китаянка тут же нахмурилась и встала с кровати. - Нии-сан, что ты собираешься... - Юки-доно, - Отонаси дотронулся до локтя девушки, не дав ей договорить, - пожалуйста, сделайте то, о чем он просит. - Но... - Юки хотела было что-то возразить, но по взглядам обоих парней, устремленных друг на друга, поняла, что выйти ей все-таки стоит. Этим двоим давно нужно было поговорить и, наконец, все прояснить между собой. - Хорошо, - брюнетка с нежностью и сочувствием посмотрела на брата и стремительно покинула палату. Воцарилось напряженное молчание. Сен так и стоял у двери, уставившись в пол и не зная, как начать разговор. Пока он шел к палате, то, как ему казалось, точно знал, что скажет Отонаси, но сейчас все нужные слова вылетели из головы, заставив парня чувствовать себя чрезвычайно нелепо и глупо. - Сен, - тихо начал Тоширо, спокойно глядя на китайца, - то, что сказал сегодня Мастер Рен, на самом деле никак не меняет дела, - он прикрыл глаза и смиренно опустил голову. - Я все еще не снимаю с себя вины за произошедшее в "мертвом лесу" и готов принять смерть от твоей руки. Я уже давно решил, что... Договорить Отонаси не удалось, поскольку в тот же момент к нему подлетел Сен и что было сил ударил его кулаком по лицу. Челюсть блондина неприятно хрустнула, но, по крайней мере, осталась на месте. Боль, конечно, была, и не слабая, но Тоширо вовсе не обратил на нее внимания. Он вдруг почувствовал себя так, словно очнулся от долгого сна. Мозг тут же прояснился, и отчего-то пришло ощущение тех старых времен, когда его госпожа была еще жива, и они с Сеном часто тренировались вместе, отрабатывая совместные атаки и иногда сражаясь друг против друга. Молодой мастер тогда постоянно проигрывал в спаррингах, но каждый раз упрямо поднимался на ноги, превозмогая боль, и громко заявлял, что когда-нибудь обязательно превзойдет Отонаси, а потом и своего отца. Помотав головой из стороны в сторону и развеяв нахлынувшие воспоминания, блондин поднял изумленный взгляд на китайца. - Сен... Что ты... - ТЫ - ИДИОТ!!! - вдруг заорал Тао и, скрипнув зубами, нанес Отонаси еще один удар. - Почему?! Почему ты так поступил?! Почему тебе нужно было заставить Юки страдать?! Почему нужно было заставить меня встать на путь мести и ненавидеть тебя все эти годы?! - новые, все более яростные удары лавиной обрушились на Тоширо, однако тот, даже не морщась, стойко выдержал их все. - Почему нельзя было сразу рассказать правду?! Почему... - Сен замахнулся было еще раз, но вдруг остановился и обессиленно уронил руку. - Почему, черт возьми, ты такой эгоист, Отонаси? - одарив Тоширо долгим измученным взглядом, брюнет, слегка покачнувшись, отступил на несколько шагов назад. - Это...так несправедливо, - горько произнес он, уронив голову. - Сен, - сипло промолвил Отонаси, вытерев с губы кровь рукавом больничной рубашки. - Прости... Но я никогда не перестану винить себя в смерти Жанны-сама. Если бы только я был сильнее, то не позволил бы этому случиться, - плечи блондина непроизвольно дрогнули при воспоминании о пропитанных кровью и болью событиях злосчастной ночи. - Когда я увидел тебя тогда возле дерева, то сразу решил для себя, что должен принять смерть именно от твоей руки. Ты должен был отплатить мне за ту боль и за те страдания, что ты пережил, увидев смерть матери собственными глазами. Но я прекрасно понимал, что ты еще не готов, что тебе понадобится время, чтобы стать сильнее, чтобы ты мог сражаться со мной на равных и в пылу битвы не понял, что я на самом деле желаю смерти... Желаю избавления... - он с грустью посмотрел на поникшего Тао. - Прости за то, что своим решением мне пришлось причинить тебе еще больше страданий. Сен вдруг резко вскинул голову и, нахмурившись, прожег Отонаси укоризненным взором. - Я же сказал, то ты идиот! Причем полный, - недовольно ворча, брюнет прислонился спиной к стене и скрестил руки на груди. - Хотя я и сам-то не лучше, - горько усмехнулся он, посмотрев в окно, - я ведь действительно думал, что готов убить тебя, однако так и не смог этого сделать... - Что? - пораженно пошептал Тоширо, недоуменно глядя на Тао. - Что ты имеешь в виду...?

* * *

- Что ты имеешь в виду, Юки?! - удивленно воскликнула Мидзухо, несколько минут назад вынудившая китаянку рассказать события прошедшей ночи с ее стороны. - Разве Сен-кун не собирался убить Тоширо-куна?! - Я сам видел, как он атаковал его за секунду до твоего появления, - согласно закивал Хана, сидя рядом с Нами и Касуми на скамейке в больничном коридоре, - и должен сказать, такой разряд молнии мог из кого угодно дух выбить. Хорошо хоть ты появилась, и этот Тао был вынужден прервать технику. - Вот-вот, и я о том же, - блондинка подлетела к стоявшей возле двери Тао и потрясла ее за плечи. - Расскажи все! Я ведь не отстану. И так слишком много непонятного, а теперь еще и это... - Я ведь уже сказала, - устало вздохнула Юки, убирая от себя руки Мидзухо, - нии-сан начал отзывать свою атаку еще до моего появления...

* * *

- Н...но почему? - растерянно спросил Отонаси, отчаянно пытаясь понять причину поступка Сена. - Разве ты не был уверен в том, что это я убил Жанну-сама? И как ты сумел так быстро остановить атаку такой большой силы...? - Но я ведь сделал это не один, - пожал плечами Тао, все еще не поворачиваясь к блондину, - Цзинь Лун помог мне. - Цзинь Лун... - изумленно прошептал Тоширо, вспомнив историю их с Сеном хранителей. - Почему... - Ну, - брюнет легко усмехнулся и перевел взгляд на Отонаси, - видимо, он тоже не хотел убивать своего брата... Тоширо так и застыл с расширившимися от удивления глазами, не веря своим ушам. После всего, что он сделал... После того, как он поклялся защищать семью своего учителя даже ценой своей жизни и не смог сдержать обещание... Тоширо никак не мог понять, почему эти люди до сих пор сохранили свое хорошее отношение к нему. - Б...брата? - хрипло выдохнул блондин, во все глаза глядя на Сена. - О Будда, - Тао удрученно покачал головой и, решительно подойдя к Отонаси, сурово заглянул ему в лицо. - И чему ты так удивляешься, придурок? В течение стольких лет мы вместе жили, вместе сражались, вместе переживали все наши семейные радости и горести... Какая разница, связаны мы кровным родством или нет? - он отошел на шаг назад и гордо вскинул голову. - Ведь, в конце концов, мы были воспитаны одной женщиной! - Сен... - сжав в руках белоснежную простыню, Отонаси опустил голову и с силой стиснул зубы, тщетно пытаясь сдержать навернувшиеся на глаза слезы. - Спасибо... - Давай договоримся, что с этого момента не будем ничего скрывать друг от друга и будем говорить только правду, - промолвил брюнет, протянув Тоширо руку, и, широко улыбнувшись, добавил: - Мы должны прожить эту жизнь не только за себя, но и за Цзинь Луна и Бай Луна тоже, согласен? Смахнув слезы одним быстрым движением и вернув своему лицу привычное непоколебимое выражение, Отонаси уверенно поднял взгляд и крепко пожал руку Сена. - Согласен. - Так-так, - неожиданно вошедшая в палату Ритсуко развеяла воцарившуюся одухотворенную атмосферу, - рада видеть тебя в добром здравии, Отонаси. - Ритсу! - Тао резко одернул руку и, замявшись, стал лихорадочно поправлять челку. - Какого черта? Стучаться надо! - Ой-ой, вы смотрите, какие мы нежные, - надула губки Араи и озорно сощурила глаза. - Чего засмущался-то? Вы тут чем занимались, голубки? - Дура! Не неси чепухи! - мигом вспыхнул Сен и, достав из кармана мобильник, направился к выходу из палаты, стараясь натянуть на лицо невозмутимую маску. - И вообще мне тут некогда с вами болтать. Надо сделать срочный звонок. - Вы посмотрите, какой деловой, - смеясь, девушка проводила брюнета взглядом и деловито закрыла за ним дверь. - Ну как ты? - поинтересовалась она, повернувшись к Тоширо. - Спасибо, теперь все хорошо, - слегка улыбнувшись, ответил блондин, - рад снова видеть тебя, Ритсуко. Ты стала такой...высокой. - На себя посмотри, - фыркнула Араи, - ты, похоже, даже Тао перерос. - Сен... - взгляд Отонаси вдруг стал серьезнее. - Он сильно изменился... - Думаешь? - модель удивленно вскинула брови. - По мне, так он все такой же вспыльчивый идиот. - Юки-доно рассказала мне о том, что произошло в мое отсутствие, - чуть понизив голос, промолвил парень и, сделав небольшую паузу, добавил: - В том числе и о том, что произошло между Сеном и Юфи... При этих словах на лицо Ритсуко легла мрачная тень, и, прислонившись к двери, китаянка молча уставилась в пол. Тоширо же одарил девушку долгим взглядом и, опустив веки, снова заговорил: - Спасибо, что была рядом с Сеном все это время. Без тебя он бы совсем пропал... - Это не совсем так, - быстро возразила Араи, скрестив руки на груди, - полтора года назад я переехала с отцом в Токио. - Не думаю, что это считается, - покачал головой Отонаси и, улыбнувшись уголками губ, приоткрыл глаза, - ведь он все равно пришел к тебе. - Я не смогу присматривать за ним вечно! - неожиданно резко произнесла модель, с силой сжав кулаки. - В последнее время это становится все более...невыносимо... - Так ты хочешь исключить себя из его жизни? - слегка нахмурившись, спросил блондин. Ритсуко долго медлила с ответом, продолжая разглядывать причудливые узоры на бледно-голубом линолеуме, которым был устлан пол палаты. - Я не знаю, - все же глухо произнесла модель, покачав головой. Однако в следующий же миг вскинула голову, дерзко тряхнул челкой, и, развернувшись, повернула ручку двери, намереваясь выйти. - Поскорее поправляйся, - добродушно бросила она Отонаси через плечо. - Не забывай, что Рен-сама дал тебе только три дня на восстановление. - Мне понадобится куда меньше, - уверенно ответил парень, - до встречи, Ритсуко. - Бывай, - махнув рукой на прощание, девушка покинула комнату, оставив блондина в одиночестве. Как только дверь за Араи захлопнулась, Отонаси с облегченным вздохом откинулся на подушку и устало прикрыл отяжелевшие веки. Упадок сил от полученного ранения и пережитого за последний час стресса начал брать свое, отчего уже через несколько секунд парень провалился в мир сновидений. Всего за одну ночь его жизнь кардинально поменялась, и после пяти лет нескончаемых терзаний он, наконец-то, смог скинуть со своих плеч тяжелый груз вины. Впервые за мучительно долгие годы он смог спокойно заснуть с мыслью о том, что, наконец, снова обрел желанные покой и счастье. Ведь именно в этой семье навсегда останутся его душа и сердце, и никакие даже самые ужасные обстоятельства не смогут этого изменить...

* * *

- Уааах, как же я спать хочу! - Ага, я уже на ходу готова уснуть... Касуми и Нами устало плелись по длинному коридору на втором этаже особняка. После разговора Сена и Отонаси они с Ханой еще немного побыли в больнице, после чего Тао прислали за ними машину, и все трое с радостью поехали домой, желая как можно скорее оказаться в мягкой постели. Солнце уже поднялось над горизонтом, заглянув вездесущими лучиками в каждый уголок города, и Гонконг начал постепенно просыпаться, дав начало новому рабочему дню. Только наших героев это вовсе не касалось. Для них время сна только началось, и чем скорее они доберутся до своих комнат, тем дольше им удастся отдохнуть, поскольку совсем скоро должна была начаться тренировка, и строгую итако меньше всего интересовало, где они "шлялись всю ночь". - Везет тебе, Касуми-сан, - еще раз зевнув, проскулила Дител, когда девушки подошли к комнате Мидзухо, - а мне еще на следующий этаж придется подняться, а точнее доползти. - Да ладно тебе, Нами-тян, - отчаянно борясь с закрывающимися веками, пробормотала блондинка, - Ритсу-сенпай осталась в больнице с Сен-куном и Юки, так что, думаю, ты можешь поспать у меня до ее возвращения. Все равно времени не так уж и много осталось. - Спасибо, Касуми-сан, - англичанка хотела было обнять Мидзухо, в качестве благодарности, но от бессилия даже руки не смогла поднять, - ты самая настоящая подр... Дител резко замолчала, неожиданно услышав звук поворачивающейся дверной ручки. Девушки одновременно повернули головы и ошалело уставились на дверь в комнату Касуми и Ритсуко, напрочь забыв про сон. - Эт...это ч..что? В..воры? - заикаясь пролепетала блондинка и испуганно пискнула, когда дверь резко распахнулась и на пороге появился невысокий рыжеволосый парнишка в красной кепке и в спортивном костюме такого же цвета. - Доброе утро, девушки, - улыбнулся во весь рот незнакомец, сняв кепку в знак приветствия, - честно говоря, в первый раз наши клиенты делают заказ в такую рань, да еще и такой необычный заказ. Касуми и Нами ничего не смогли ответить, поскольку обеих сковал страх, и они отчаянно пытались сообразить, что им делать: бежать за помощью или самим хватать вора. Однако уставший мозг напрочь отказывался принять верное решение. Одарив девушек озадаченным взглядом и поняв, что ничего от них не дождется, парнишка пожал плечами и, еще раз улыбнувшись, направился к лестнице. - Ну пока, девчонки, - уже спускаясь вниз, крикнул он напоследок. Нами медленно обернулась, все еще пребывая в сконфуженном состоянии, и посмотрела вслед "вору". - М..мне показалось, - промолвила англичанка, повернувшись обратно, - или у него на куртке было написано "служба доставки"? - Воры доставляют заказы? - заговорщически отозвалась Касуми. - Сомневаюсь... Как по команде, обе шаманки устремили друг на друга недоуменные взгляды. - Ты что-то заказывала, Касуми-сан? - Нет, а ты? - Я вообще в другой комнате живу. Девушки еще немного постояли на месте, собираясь с мыслями, после чего одновременно сорвались с места и влетели в комнату. Забежав первой, Мидзухо так и застыла на месте с открытым ртом, даже не заметив, как в нее врезалась бегущая следом Нами. - Касуми-сан, что случилось? Почему ты так резко остановилась? - потирая ушибленный лоб, Дител с любопытством выглянула из-за плеча блондинки и тут же обомлела. Вся комната была сплошь уставлена маленькими плетеными корзинками, из которых выглядывали яркие головки цветов самых разных видов и оттенков. Золотые солнечные лучи нагло заглядывали через незащищенное шторами окно, ярко освещая пестрый ковер и делая его цвета еще насыщенней. Судя по всему, цветы полили совсем недавно и на их нежных лепестках еще остались маленькие влажные капельки, отчего создавалось впечатление, будто вся комната еще и сверкала целой россыпью бриллиантов. - Какая красота, - восторженно прошептала Нами, не в силах оторвать взгляд от такого вот маленького чуда. - Кто же это сделал? Мидзухо ничего не ответила и, словно зачарованная, направилась к своей кровати, на которой стояла самая маленькая корзинка, доверху заполненная маленькими цветочками фиалок. Немного постояв, завороженно наблюдая за тем, как маленькие прозрачные капельки поочередно стекают по бархатным лепесткам, блондинка осторожно взяла корзинку в руки и, поднеся ее к лицу, с наслаждением вдохнула легкий сладковатый аромат. - Надо же, - всплеснула руками подошедшая Дител, - они так подходят к твоим глазам, Касуми-сан, - англичанка, улыбаясь, заглянула в корзинку и с удивлением обнаружила, что, помимо цветов, туда была вложена маленькая белая открыточка с сиреневыми узорами. - Смотри, здесь еще какая-то записка. Касуми молча посмотрела в то место, куда указывала Нами, но в ответ не могла проронить ни слова: она словно потеряла дар речи, забыла, как разговаривать. Все происходящее казалось ей лишь прекрасным видением. Может быть, она все-таки заснула на ходу в коридоре или до сих пор спала на диванчике в больничной палате. В любом случае, Мидзухо хотела бы, чтобы этот сон продолжался вечно. Достав из корзинки открыточку, она медленно раскрыла ее, словно боялась увидеть, что там написано, и прочитала содержимое. В ту же секунду губы девушки расплылись в мягкой улыбке, а на глаза невольно навернулись слезы. - К..Касуми-сан, - прошептала Дител, обеспокоенно глядя на подругу, - что с тобой? - Все в порядке, Нами-тян, - Касуми одной рукой вытерла слезы и, улыбаясь, посмотрела на англичанку сияющими глазами, - я просто...счастлива... Счастье... Как по сути мало нам для него нужно в этой жизни. Мы гоняемся за ним по всему миру, придавая ему самый разный облик. Будь то деньги, вещи, семья или вера. Для кого-то счастье уже то, что он после тяжелого трудового дня возвращается в свой теплый дом, где его ждут родные и близкие люди. Для кого-то - это успешный бизнес, большие возможности и несметные богатства. А для кого-то счастьем может являться всего одно слово. Такое маленькое, ёмкое, аккуратным почерком выведенное в маленькой сиреневой открыточке - оно может быть гораздо дороже, чем тысячи других слов, которые люди ежедневно говорят друг другу... И тихо опустившись на краешек мягкой кровати, наивная, глупая, но так искренне любящая блондинка еще не раз прочитает это пропитанное счастьем слово и лишь потом решится произнести его солеными от слез губами... "Спасибо"

* * *

13 августа 2022 год Ночь тихо опустилась на спящий город, принеся с собой освежающую прохладу и легкий шелковый ветерок. Яркие сверкающие огни многочисленных вывесок и магазинных витрин освещали своим резким ослепляющим светом широкие полупустые улицы, по которым туда-сюда неспешно сновали редкие серые автомобили и желтые машины такси, тускло подсвеченные треугольной табличной на крыше. Тротуары уже совсем опустели: практически все жители мегаполиса уже спали в своих кроватях или, сидя на кухне, пили горячий с лимоном, снимая напряжение и усталость, накопившиеся за долгий трудовой день. Вроде бы все, как всегда - ничем не примечательный вечер, постепенно переходящий в глубокую ночь. Да вот только серые рваные облака плотной стеной отгородили небеса от взора городских жителей, закрыв собой бледный диск луны и сверкающие звездные скопления, и отбрасывали зловещие тени на безжизненный пустырь далеко за пределами вечно живого мегаполиса. Посреди поросшего сухими сорняками поля мрачным и грозным исполином одиноко стояло большое заброшенное здание, огороженное высокой бетонной стеной, увенчанной колючей стальной проволокой. Местами потертая и выцветшая надпись на ржавой табличке, висящей на тяжелых железных воротах, сухо и устрашающе гласила: "Тюрьма". Внутри уже давно заброшенной и забытой Богом "темницы" было жутко холодно и темно. Прохудившиеся решетки пустых заплесневелых камер и поросшие мхом нары вселяли леденяший душу ужас, отчего даже призраки бывших заключенных давно покинули это проклятое место. И некому даже было рассказать миру о том, что всего несколько месяцев назад в этом опустелом царстве грешников снова появилась жизнь. Только вот жизнь эта, пожалуй, была даже пострашнее самой смерти... В центральном секторе, представлявшем собой огромный зал в шестиметровыми толстыми стенами, у дальней стены стояло невысокое серое строение, напоминавшее большой каменный трон. На этом троне гордо восседал широкоплечий мужчина в длинном черном плаще с капюшоном и зачесанными назад сальными угольно-черными волосами, собранными в низкий хвостик. Вальяжно закинув ногу на ногу и чуть прикрыв узкие темно-карие глаза, он лениво передвигал черные лакированные фигурки на клетчатой шахматной доске, разложенной на низком деревянном столике, стоявшем справа от трона. По другую сторону от доски стоял маленький сухой старичок с острой козлиной бородкой и собранными в маленький пучок остатками жиденьких седых волосенок. Он был одет в традиционное китайское ханьфу темно-красного цвета с золотыми витиеватыми узорами. Все его худое угловатое лицо покрывали многочисленные глубокие морщины, маленькие темно-синие с желтоватыми белками глазки беспорядочно бегали из стороны в сторону, словно старичок постоянно чего-то опасался, а сухие губы были недовольно сжаты в тонкую полоску. В маленьких костлявых ручках он держал кривую деревянную трость и изредка нервно постукивал ею по бетонному полу. - Такахаши-сама, - хриплым скрипучим голосом заговорил старик, и его слова эхом отозвались от высоких пустых стен, - вам действительно кажется уместным играть в такое время? Все-таки с сегодняшним рассветом, наконец, истекает отданное вами этим назойливым детям время на подготовку. - Шааах и мааат, - нараспев произнес темноволосый мужчина, сбивая с доски белого короля своим ферзем, - ты проиграл Хитсуджи! - Господин, - старик звонко стукнул тростью по полу, явно теряя терпение, - когда же вы, наконец, начнете серьезней относится к делу? - О Бууудда, Хитсуджи, какой же ты противный старикааан, - разочарованно вздохнул тот, кого звали Такахаши, и отвернулся от шахмат, - я прекрасно помню, какой сегодня день, - он лениво потянулся и, серьезно нахмурившись, прямо сел на своем троне, положив руки на подлокотники. - Позови-ка ко мне Незуми. - Будет исполнено, - мысленно возрадовавшись, что его господин все-таки прислушался к его словам, Хитсуджи сложил руки в печать "овцы" и, найдя Незуми при помощи духовных импульсов, мысленно передал ей приказ Такахаши. Спустя буквально пару минут в конце длинного коридора, ведущего в центральный сектор, раздалось мерное цоканье каблуков, и вот перед каменным троном предстала невысокая женщина средних лет с короткими пепельными волосами и бледной кожей сероватого оттенка. Опустившись на одно колено, она медленно подняла голову и устремила на мужчину стеклянный взгляд своих бездонно-черных глаз. - "Номер один" прибыла по вашему приказу, Хозяин, - негромко произнесла женщина, в голосе которой, как и в ее лице, не прослеживалось ни капли эмоций. - Рад видеть тебя Незуми-тян, - лукаво сузил глаза Такахащи, - поднимись и скажи-ка мне, как там поживает наш друг Ину-тян. - Месяц назад он по вашему приказу был брошен в одну из камер, в качестве наказания за позорный проигрыш тому мальчишке Асакуре, - доложила Незуми, поднимаясь с колена, - и пребывает там до сих пор. - Ай-яй-яй, какой бедный мальчик! - наигранно покачал головой брюнет и, подняв руку, щелкнул в воздухе пальцами. Тут же справа от него, словно из под земли, возник абсолютно черный демон невероятных размеров с огромными когтистыми лапами, склизким телом, сплошь покрытым острыми шипами, длинным чешуйчатым хвостом и горящими красными глазами. - Осороши, друг мой, - ласково пропел мужчина, погладив огромного зверя по рогатой голове, - будь так добр, проведай нашего бедного Ину и хорошенько позаботься о нем. Коварно улыбнувшись, обнажив двойной ряд острых зубов, демон издал низкий гортанный звук, похожий на рык, и, слившись с тенью комнаты, исчез так же внезапно, как и появился. - Ну вот, одной проблемой меньше, - довольно потер руки Такахаши, - а теперь, - он снова обратился к Незуми, - приведи ко мне Усаги и Буту. У меня для них есть одно маленькое заданьице. - Слушаюсь, - почтенно склонив голову, женщина резко развернулась и покинула тронный зал. - Не люблю эту женщину, - с отвращением фыркнул Хитсуджи, когда силуэт Незуми окончательно скрылся из вида, после чего укоризненно посмотрел на своего господина. - Почему вы хотите дать это задание только этим двоим? По-моему, в прошлый раз с вашей стороны также было весьма опрометчиво приказать тандемам не убивать наших врагов. Еще тогда вы могли с легкостью избавиться от них, а теперь снова посылаете к ним только двоих тандемов. Даже Усаги со своей силой не сможет за раз устранить всех наших противников, особенно учитывая тот малоприятный факт, что за этот месяц они, скорее всего, стали сильнее. - Эти дети должны были стать сильнее, - невозмутимо ответил Такахаши, как ни в чем не бывало вернувшись к своим шахматам, - иначе будет попросту скучно. - По-вашему это все игра? - изумленно округлил глаза старик. - Естественно! - восторженно воскликнул брюнет, широко раскинув руки. - Это всего лишь игра, мой друг Хитсуджи! Прямо как эти шахматы, - он тонкой изящной ладонью в черной перчатке указал на свои фигурки. - Я - это король. Незуми - моя королева и самая сильная из фигур. Тебя и еще пятерых из элитной шестерки также можно сравнить с главными фигурами, а вот все остальные... Всего лишь пешки! И я вовсе не боюсь потерять их. - Тогда зачем же вы их создали? - хмуро спросил Хитсуджи, явно недовольный отношением господина к своим подданным. - Да так, для развлечения, - просто ответил Такахаши, пожав плечами. - Пока у меня есть ты и Незуми, остальные мне по большому счету не нужны. Незуми добывает для меня нужную информацию при помощи своих астральных тел, а с твоей силой я могу обнаружить любого врага в радиусе нескольких километров и даже узнать все его мысли и планы. - Ну...Допустим, с этим я согласен, - не без гордости в голосе проскрипел старик, высокомерно вскинув голову, - но, думаю, вам все же не стоило наделять эту женщину такой огромной силой, - он бросил настороженный взгляд на брюнета, - и я говорю не только и силе зодиакального духа. - Можешь не беспокоиться об этом, - зевнув, промолвил Такахаши, небрежно смахивая с доски очередную срезанную пешку. - Разум Незуми находится под моим полным контролем, - он вдруг сузил глаза и одарил Хитсуджи недобрым взглядом, - а будешь так часто лезть со своими советами, я и тебя лишу собственной воли... Старик судорожно сглотнул и, нервно постучав пальцами по шершавой поверхности посоха, отвернулся от своего господина, тщательно стараясь скрыть свою тревогу. - Ну вот и славно, - расплылся в удовлетворенной улыбке Такахаши. - А вот и они! - оживленно воскликнул он, завидев впереди три приближающиеся фигуры. Из темноты коридора первой вышла Незуми - двое других так и остались в тени. - "Номер четыре" и "номер двенадцать" прибыли, - равнодушно отчеканила женщина, низко поклонившись брюнету. - Прекраааснооо! - восторженно протянул Такахаши и устремил свой взгляд на две темные фигуры за спиной "крысы". - Усаги-тян, Бута-тян, рад вас видеть. У меня будет к вам одна маааленькая просьба. - Все, что вам будет угодно, Хозяин, - раздался в ответ голос одного из тандемов, сопровождаемый громким сопением и чавканьев второго. - Прекрасно! - всплеснул руками мужчина. - Сегодня днем отправляйтесь в город и нанесите визит нашим старым знакомым. И в этот раз... - на его лицо упала устрашающая тень, а губы расплылись в коварной усмешке. - Разрешаю убить всех, кто встретится вам на пути. - Слушаюсь, - отозвался все тот же голос из тени, после чего от обоих тандемов и след простыл. В зале воцарилась гробовая тишина. Незуми так и осталась стоять на месте, безразлично уставившись в одну точку. Хитсуджи не решался больше подать голос, запуганный словами своего господина. Как вдруг плечи Такахаши неестественно затряслись, а из горла донеслись странные звуки, похожие на короткие смешки. Спустя несколько секунд мужчина резко вскочил со своего трона и, запрокинув голову назад, разразился громким раскатистым смехом. - Да! Теперь началась настоящая игра! - громогласно провозгласил брюнет на весь зал, прекратив смеяться. - Совсем скоро тьма покроет весь мир, и я тенью проскользну в разум каждого человека на этой планете! Весь мир будет под моим контролем, и тогда эти чертовы патчи будут вынуждены признать меня и мою силу. Но вот только... - он хищно оскалился и сверкнул глазами. - Будет уже слишком поздно! - С вами моя сила, Хозяин, - стальным голосом произнесла Незуми. - С вами мой разум и интеллект, Господин, - эхом отозвался Хитсуджи. - Тогда здесь и сейчас, - Такахаши вскинул руку вверх и с вызовом посмотрел через прохудившуюся крышу на затянутое тучами небо, - я объявляю воину самому Королю Шаманов...!