— Ты наступил мне на ногу, — сказала Этра шепотом и ударила локтем в бок Габриэля.
— Я ничего не вижу здесь, — ответил он, пытаясь поменять позу.
— Опять! — сердито шепнула девушка.
— Клянусь, я тебя вообще не трогаю.
— Тихо, замолчи.
Этра и Габриэль ютились в тесной кладовке на кухне, доверху забитой разным хламом. Когда показались охотники, им пришлось действовать быстро. Все трое ринулись сюда, чтобы спрятаться, но Сона никак не могла поместиться здесь вместе с ними, ее этваль занимал слишком много места. Она затаилась где-то в другом месте, но ребята не знали, где именно.
— Не могу поверить, что согласилась на это, — тихо сказала девушка, — ты там как?
Габриэль был её другом с детства, вместе они прошли через многое, но впервые прятались от ордена в жутком особняке. Казалось бы, её должен одолевать страх из-за охотников, но вместо него она ощущала некоторую ловкость из-за присутствия друга. Этра отчетливо слышала его тяжелое дыхание, ведь они стояли совсем близко.
— Почему ты не отвечаешь? — нервно спросила она.
— Ты сама сказала мне замолчать.
Этра уже набрала в легкие воздух, чтобы выдать гневную тираду о том, какой он болван, как до них донесся скрип двери.
— Они здесь, — произнес Габриэль на выдохе.
Этра неосознанно прижалась к нему, и они оба затаили дыхание. Если их найдут первыми, то они смогут прикинуться обычной парочкой, ищущей приключений, и попробовать увести охотников подальше. Этра и Габриэль не обладали магической силой, в отличии от Соны. Если же сначала обнаружат её, то ей придется защищаться. Этра знала, что после последней стычки с охотниками Сона больше не хочет прибегать к волшебству, не хочет вновь причинять боль.
— Смертоносная симфония Соны Бювелль… исполни же ее, — нашептывал демон прямо над ухом девушки.
Сона сидела в своем убежище, крепко обнимая чехол с этвалем. Она боялась встретиться с охотниками, а слова Тени еще сильнее страшили её. Девушку бросило в дрожь, когда она услышала, как открылась парадная дверь. Прятаться в доме было ужасной идеей, но выбора нет, они не смогли бы по-тихому сбежать.
— Трясешься? Ты сильнее их, — снова заговорил демон, — пара аккордов, и они трупы.
Девушка сильнее сжала чехол.
«Чего ты привязался ко мне? — думала она. —
Оставь меня!»
В темноте перед ней зажглись два синих огонька. Его глаза. Они пристально смотрели на Сону, будто спрашивая, точно ли она этого хочет. Он упивался её страхом — её сомнения, её страдания, её мысли такие горькие на вкус. Ему это нравилось, он хотел играть с ней как можно дольше, до изнеможения, он не отпустит ее. Демону даже не нужно прилагать никаких усилий, жизнь Соны уже походила на кошмар, она делала все сама. Он ослаб после вторжения на Фоссианов Курган, и виртуоз струн служила отличной подпиткой. Лестница заскрипела под весом двух тел.
— Они идут сюда, прямо к тебе, — усмехался демон, — давай поздороваемся.
Сона уткнулась лицом в этваль, прячась от его взора. Он приблизился к ней и провел острым клинком по нежной коже, пуская кровь по её руке. От внезапной боли девушка выронила чехол, и тот упал с громким звуком. Сона сразу же схватила его, но бесполезно, охотники уже шли на звук.
«Зачем ты это делаешь?» — взмолилась она отчаянно, на ее глазах выступили слезы.
Девушка слышала приближающиеся шаги, кто-то вошел в комнату и захлопнул дверь. Еще немного, и ее найдут.
— Я оставил для тебя одного, — смеялся демон, — заставь его танцевать.
Девушка замерла и почти не дышала. Она не сделает этого. Своей силой Сона утешает слушателей, а не калечит, её музыка должна очаровывать, успокаивать, она поклялась защищать правду и справедливость.
— Они тираны, Сона, они преследуют невинных. Это справедливо?
Демон был прав, охотники на магов получили значительное влияние после смерти Короля. Призванные защищать, они подвергали жестким гонениям жителей Демасии, если те подозревались в использовании магии. Порой они осуждали даже беспочвенно.
— Майкл! — кричали снаружи.
Дверь снова открылась, и в комнате теперь двое охотников. Они обыскивали комнату, но Сона сидела неподвижно и не издавала ни звука.
— Или это сделаешь ты, или я, — шептал Ноктюрн в ухо.
«Нет, прошу…» — мысленно обратилась она к демону.
— Пойдем дальше, — сказал один из охотников.
Когда шаги стихли, Сона выдохнула и немного расслабилась. Её не нашли. Однако, демон захохотал. Дверь шкафа, в котором пряталась Сона распахнулась, и она увидела перед собой молодого парня в маске. Девушка застыла в ужасе, но охотник стоял на месте. Его глаза широко раскрылись, он испугался не меньше её.
Губы охотника дернулись, готовые закричать, но внезапно он схватился за свою шею. Сона увидела тонкий разрез на его горле, и кровь хлынула ручьем. Красные брызги долетали до её лица и пачкали платье. Охотник упал на колени и откашливал алую густую жидкость, пока девушка с ужасом смотрела на него. Он кинул на нее последний, полный мольбы взгляд и повалился на пол. Его голова оказалась прямо в ногах Соны, кровь растекалась по старому паркету, превращаясь в огромную лужу. Ком подступил к горлу девушки, а по щекам лились слезы.
— Или ты, — со скрежетом произнес демон, — или я.
Жанна пролистывала загадочную книгу в кожаном переплете, большую часть содержимого ей не удавалось прочитать из-за потекших чернил, но кое-что она все же смогла выцепить.
— Первый из десяти… — шепотом произнесла девушка и тут же почувствовала, как кожа покрылась мурашками.
«Первый из десяти рожден с первым криком творения,
…древний кошмар всего живого,
…только кажущийся человеком…
…он идет туда, где господствуют страхи,
своей косой он пожинает их,
…демонические вороны верные его спутники…»
— Жанна уже слышала подобную байку, родители рассказывали её в детстве, чтобы девочка не убегала далеко от деревни. Дальше записи о Демоне Ужаса обрывались, несколько листов были неаккуратно вырваны. Девушка перелистнула страницу. Следующий лист был изрисован эзотерическими узорами и схемами.
— Это родословная? — подумала девушка.
Имена были написаны на неизвестном ей древнем языке, но автор книги сделал пометки возле каждого. В самом верху родословной было лишь одно имя, от которого пошли все последующие. «Ужас», — гласил комментарий автора, ниже по схеме расположились «Ночной кошмар», «Секреты», «Наслаждение», «Одержимость», несколько надписей девушка не смогла разобрать.
— Имена демонов… — догадалась Жанна, — их десять?
Охотница не знала, насколько правдивы мифы о демонах, но автор явно верил в то, о чем писал. Её руки задрожали, и девушка вернула книгу на место. Чем больше она размышляла, тем сильнее стыла кровь в жилах. Учитывая, сколько патрулей пропало в лесах, было страшно даже представить, что написанное могло оказаться правдой. Если это так, то Демасия в большой опасности. Девушке больше не хотелось бродить по особняку одной.
— Майкл? Джордж? — позвала она других охотников, но никто не ответил.
За окном уже вечерело, когда Майкл вошел в детскую. Закатное солнце отбрасывало жуткие тени через заколоченные окна, его лучи залили комнату красным светом. В комнате стояли две небольшие кровати, над одной из них свисали разукрашенные звездочки на веревках. По полу были разбросаны старые игрушки, у некогда красивой куклы оторвали руку, а маленький деревянный кораблик покрылся толстый слоем пыли. Обстановка нагоняла тоску. От вида брошенных игрушек у Майкла защемило в сердце, он был бы счастлив завести детей, но ещё даже не наскреб на помолвочное кольцо для Люси. Он обернулся, когда услышал шаги.
— О, Джордж, это ты, — сказал Майкл с облегчением, — ты где был?
Джордж молча направился к нему. Его шаги были неуклюжими, а руки безвольно болтались вдоль туловища.
— Приятель, что с тобой?
Охотник остановился в шаге от Майкла, медленно моргая он всматривался в лицо друга. Майкл попятился назад, когда глаза Джорджа засияли синим цветом. Его леденящий взгляд пробирал до костей, дальше отступать было некуда, Майкл уперся спиной в заколоченное окно. Тогда он решился на отчаянный шаг — попробовать пробежать мимо Джорджа и найти Жанну. Майкл резким рывком бросился к двери, но друг оказался проворнее. Джордж крепко схватил его за воротник и не давал вырваться.
— Пусти! — крикнул Майкл, и Джордж с огромной силищей повалил того на пол.
Стальное лезвие вылезло прямо из-под кожи одержимого, разрезая его же плоть. Джордж замахнулся окровавленным клинком над Майклом, и истошный крик эхом разнесся по округе.
