***
— Лань Чэн, Лань Чэн! — позвал Вэй Усянь. — Это наша первая Ночная охота! Как думаешь, мадам Юй накажет нас, если мы… — Нет. — Нет, не накажет? Отлично, тогда мы… — Нет, мы не будем этого делать. Да, накажет. Вэй Усянь вздохнул, играясь с концами ленты на своей голове. Возможно это потому, что он не носил фамилию Лань по настоянию Юй Цзыюань, а может это была его природная непосредственность, но Вэй Усянь не придавал значения ничему в Облачных глубинах. Ленты, которые могут трогать только члены семьи? Будем забывать её везде, мять или теребить в руках. Три тысячи правил? Это так скучно! Он рос под наблюдением строгой мадам Юй и следующего правилам с детства Лань Чэна, но благодаря поблажкам Лань Фэнмяня имел несносный характер. Абсолютно неподходящий человек для Облачных Глубин. Но Лань Фэнмянь считал иначе. «Правила, несомненно, важны. Но посмотри на Вэй Усяня? Он нарушил каждое из них, но его талант и непосредственность затмевает всё. Его ждёт великое будущее. Бери с него пример» Лань Чэн бросал исподлобья взгляды на своего шисюна. Они были непохожи. Лань Чэн, как и его мать, представляли старый Гусу Лань, где были и постное лицо, и дисциплина, и почтение традиций и предков. Лань Фэнмянь же и Вэй Усянь являли собой нечто новое, что вызывало отторжение у таких закостенелых и зацикленных на чём-то людей, как мадам Юй и её сын, но… Это притягивало. Юй Цзыюань была той, кто первая предложила помолвку. Лань Чэн был тем, кто нарушает правила лишь ради Вэй Усяня или вместе с ним. Но их жертвы ради любимых людей смотрелись слишком блёкло на фоне остальных. Лишь грубый нрав и хлёсткое словцо могли привлечь внимание. Но это было не тем, чего хотелось. Лань Чэн провёл в размышлениях большую часть охоты. Временами он замечал странные взгляды, которые бросали на него адепты из других орденов — они были выжидающими. Будто так и кричали: «Давай же, ошибись!». Но, прожив всю жизнь подле солнца, рядом с которым все достижения меркли, Лань Чэн привык не пугаться подобных взглядов. И действительно. Как только они заметили разницу между драгоценным наследником и приёмышем-сиротой, лишь разочарованно вздохнули и обменялись ничего не значащими фразами: «И это он? Ничего особенного» «Тот, что рядом кажется лучше, но также не особенный, как о нём судачили!» «Орден Гусу Лань… раньше они были лучшими, но сейчас…» — Лань Чэн! Лань Чэ-эн! Ты здесь? — Вэй Усянь помахал у него перед лицом. — Ты чего такой задумчивый? Это же первая охота! И это первый раз когда ты вне Облачных глубин. — Мы выбирались в Цайи. — Ах, точно. Второй. Но! — он склонился ближе, шепча, хотя для него это скорей было обычной нормой громкости человеческого голоса.— Это другое. Я тут узнал, что приезжает Орден Юньмэн Цзян! Ты знаешь какие среди них есть красотки? — Отстань. Лучше иди и поймай побольше мертвецов. — Заче-эм? Ты и сам справишься. Это слишком скучно. Пока Вэй Усянь говорил, сзади подбежал мертвец. Парень просто крутанулся на пятке, и обогнул мертвеца, вонзая в его тело Суйбянь. Он не выглядел запыхавшимся, хотя это был уже десятый мертвец. Правда и грации, присущей их ордену у него тоже не было. Усянь походил, скорее, на бандита, который принял странное решение примкнуть к ордену заклинателей. — Лань Чэн, сзади! Лань Чэн обернулся, полы его белого одеяния взметнулись. Саньду уже готов был вонзиться в одержимого злым духом зверя, но его опередили. Белый свет пронёсся, разрубив тёмную энергию. Это был Бичэнь. Оружие второго нефрита из Юньмэн Цзян. Мужчина в пурпурных одеяниях и холодным лицом, что более подходило для адептов Облачных глубин, прошествовал мимо двух заклинателей, бросив лишь тихую фразу: — Жалко. Это было не так обидно, как те высказывания, что говорили другие адепты до этого, но Лань Чэн пристыженно опустил голову. Он настолько витал в облаках сегодня, что его просто спасли. И был это не кто-то, а Цзян Ванцзи, один из воспитанников Цзян Цижэня, весьма известного в мире заклинателей человека. Ванцзи же, в очередной раз доказал всем, что он неумеха! Но пока Лань Чэн терзал себя подобными мыслями, Вэй Усянь, наоборот, заинтересовался вторым нефритом: — Вау! Ты это видел, Лань Чэн? — он положил руку на плечо шиди, — Даже я не заметил его присутствия. Не только сильный заклинатель, но ещё и красавчик. А ты что думаешь? — Сгинь. — Эх, опять одни циферки в голове! Расслабься и наслаждайся прогулкой. Но же это не прогулка!!! Вэй Усянь и Лань Чэн разделились. Первый побежал за вторым нефритом, крича на ходу: «Эй, красавчик, назови своё имя!», второй же забрёл ещё глубже в лес, куда ещё не успели прийти другие заклинатели. Он верил, что если принесёт головы простых ходячих мертвецов, то матушка устроит ему выволочку, мол, не должен будущий наследник довольствоваться столь лёгкой добычей в настолько деликатном деле. Есть ли здесь кто-то сильный… — Кха-кха… кто…здесь?.. Лань Чэн резко замер. Он едва расслышал тихий голос из-за кустов. Похоже, кто-то забрёл сюда и наткнулся на непосильного врага или провалился куда-то. К сожалению или счастью, это был второй вариант. Адепт провалился в глубокую яму. Одна из его ног или обе были сломаны и он не мог выбраться. Лань Чэн спрыгнул вниз, осматривая пострадавшего. Это был юный адепт из ордена Юньмэн Цзян. У него было истощённое бледное лицо. Гусу Лань присоединился к охоте только сегодня, но началась она дня два назад. Сколько же он здесь пробыл? Лань Чэн откупорил бутыль с водой и поднёс ко рту юноши, вливая небольшими порциями. Тот глотал взахлёб, да так, что чуть подавился, и вынужден был откашляться. — Спа… сибо… — Не говори так много. Я приведу на подмогу людей из Юньмэна, пока подожди здесь. Лань Чэн собирался встать и уйти, но его потянули за одежду. Это был очень слабый, но отчаянный рывок, в который вложили всю оставшуюся силу: — Не надо… только не их… — Здесь недалеко был Цзян Ванцзи. Он не станет болтать, если ты об этом. — Нет… только не… кха-кха… он… Лань Чэн нахмурился. Несмотря на угрозу для жизни, этот юноша был непомерно упрям для своего возраста. На мгновение Лань Чэн представил что было бы с ним, если бы он попал в ту же ситуацию? Он махнул головой, вновь присаживаясь рядом, и в ободряющем жесте взял чужие подрагивающие ладони с заледеневшими пальцами. — Если ты не хочешь, чтобы кто-то узнал, то Цзян Ванцзи лучший вариант. Он не бросит своего человека и не расскажет, если ты попросишь. Доверься мне, я знаю его. Правда, по рассказам матушки и отца, но не суть. Юноша задумался, но всё же слабо кивнул. Он с неохотой убрал свои окоченевшие руки от чужих, тёплых, и прислонился обратно к стенке ямы. Лань Чэну не хотелось оставлять его здесь надолго томиться, но поднять кого-то на Саньду он не смог бы. К тому же на сломанной ноге не было обездвиживающей повязки. Если он окажется сыном одной из знатных семей, судя по его мечу, то Ордену Гусу Лань наступит конец ещё до того как Лань Чэн станет главой… Лань Чэн довольно быстро нашёл второго молодого нефрита. Похоже, у него получилось отвязаться от Вэй Усяня, либо тот потерял интерес, поняв, что никакой реакции на его выходки нету. Он быстро рассказал о ситуации и лишь на мгновение Лань Чэну показалось, что лицо этого человека изменилось. Вот слегка, очень слегка, нахмурились брови. А перед этим немного распахнулись глаза. Он сделал предположение, что в Ордене Юньмэн Цзян тоже не поощрялась такая самоинициатива или он не ожидал, что кто-то так поранится, но Цзян Ванцзи поспешил в указанном направлении. Лань Чэн не последовал за ним, ведь ему необходимо было завершить ночную охоту. «С ним Цзян Ванцзи. Мне не о чем волноваться о незнакомом человеке из другого ордена»***
Пристань Лотоса благоухала и процветала, как никогда под надзором именитого заклинателя Цзян Цижэня. Родители стремились отдать своих детей под руководство этому человеку. Два нефрита, прославившиеся уже в молодости, были лучшей рекламой способностей Главы Цзян как педагога. Но столь именитый заклинатель поглаживал бороду в задумчивости. На его уже выдававшем годы лице проступила нерешительность, несвойственная этому человеку, прошедшему период господства Ордена Вэнь и Аннигиляцию Солнца. Он рассматривал предложение на отправку его племянников, Цзян Сичэня и Цзян Ванцзи, две его самые большие гордости, в Орден Гусу Лань. Был бы это кто-то другой, то Цзян Цижэнь бы не раздумывая отказался, но с кланом Лань его связывает давняя история, а мадам Юй могла бы многому научить, несмотря на её, несомненно, дурной нрав. А ещё. Лань Чэн. До Цзян Цижэня дошло два слуха; один говорил, что будущий наследник Лань невероятно талантлив и в его поколение Гусу Лань ждёт расцвет, а второй, что ничего примечательного он из себя не представляет. Скорее он ещё слабее, чем его отец в молодости. Оба эти слуха были абсурдны и в то же время имели под собой причины. А самое главное — они были из достоверных источников. Если Лань Чэн действительно такой способный, то с Гусу Лань необходимо наладить контакт первыми, пока Орден Ланьлин Цзинь не отрезал такую возможность. Если же верен второй слух, то его племянники и орден уже будут в плюсе. Пусть Гусу Лань переживает не лучшее время, но проблема лишь в том, что они не в состоянии освоить наследие предков. Цзян Сичэнь и Цзян Ванцзи определённо справятся с тем, что преподают там всем приезжим ученикам и если Цзян Цижэнь попросит… Нет. Всё же не стоит давить на них и просить показать тайные техники. Не хочется иметь врага в лице Юй Цзыюань. В комнату постучали и Цзян Цижэнь дал разрешение войти, поднимая голову. — Цзян Сичэнь приветствует Главу Цзян и почтенного дядюшку, — в весьма почтительном поклоне сложив перед собой ладони вытянутых рук, поприветствовал его юноша с правильными чертами лица и нежной, но уверенной улыбкой. — Это ты, Сичэнь. Я как раз хотел спросить тебя. — Чего изволит глава? — Что ты думаешь о поездке в Облачные Глубины? Цзян Сичэнь замер. Его дядя по-прежнему ждал ответа, взирая из-за стола и тоже почувствовал эту заминку. — Сичэнь? — Всё хорошо, почтеннейший дядюшка. Просто мысли Ваши мне непостижимы по сей день. Прошу, посвятите своего несмышлёного племянника в ход мыслей дяди. — Если ты несмышлён, то кто из твоих сверстников умён? — Я слышал, Вэй Усянь из Ордена Гусу Лань имеет гибкий ум. Не поэтому ли дядюшка отправляет меня туда? — Нет, — Цзян Цижэнь отмахнулся, — я подумывал отправить тебя и Ванцзи на обучение в Облачные Глубины для уединения и получения глубоких знаний. Это древний орден с долгой историей. К тому же, поговаривают об их новом таланте — Лань Чэне, сыне главы Лань. — Хочет ли дядюшка, чтобы я подружился со столь талантливым молодым господином? — Было бы неплохо. Тебе и Ванцзи нужно заводить больше полезных знакомств. В любом случае, он будущий глава Гусу Лань, а его сестра невеста наследника Ланьлин Цзинь. — Этот племянник с почтением принимает наставление дяди. — Хорошо, тогда иди. Цзян Сичэнь опять поклонился и ушёл. Его лицо мертвенно побледнело, стоило покинуть комнату. Он словно и не дышал всё это время. Цзян Ванцзи, ожидая за пределами комнаты, поддержал брата, но тот лишь отмахнулся, идя своим шагом. Ванцзи шёл следом и с беспокойством поглядывал на брата. Цзян Сичэнь это заметил и сказал: — Ванцзи, нужно собрать вещи. Завтра мы отправляемся в Облачные Глубины. — Брат, но они так далеко от Пристани Лотоса. Выдержишь ли ты полёт на мече? — Я поеду вместе с дядей в Ланьлин Цзинь для обмена любезностями, а потом в Облачные Глубины. Не беспокойся и ступай. Лицо Цзян Ванцзи выражало несогласие, но он послушался старшего брата. Цзян Сичэнь проводил его долгим взглядом. Слова дяди крутились в голове: «Тебе и Ванцзи нужно заводить больше полезных знакомств». Цзян Сичэнь знает о Вэй Усяне, который на этой Ночной охоте устроил дебош. Собрал всех мертвецов в одном месте, бегая и голося по лесу, и, с помощью меча, истребил. Также ходил слух, что он на протяжении часа преследовал Ванцзи. Было бы неплохо, чтобы брат подружился со столь общительным и неординарным молодым человеком, особенно, когда тот и сам делает первые шаги навстречу. В голове тут же всплыло второе имя. «Лань Чэн» Тёплые руки того юноши из Гусу Лань и его обеспокоенный голос по-прежнему не давали покоя наследнику Цзян. Что было бы, если бы он не забрёл в это место? Или привёл бы не Ванцзи, а кого-то другого? Смерть или позор. «Доверься мне» Пожалуй, это был первый человек, которому Цзян Ванцзи доверил свою честь будущего главы и жизнь. Теперь он должен был вернуть долг, даже если тот юноша с красивыми руками и тремя родинками на одной из кистей рук не узнает его. Может ли быть, что это он?.. Стремись достичь невозможного. Таков девиз Ордена Юньмэн Цзян и, как будущий глава, он оправдает его, выполнит долг чести и порученную ему миссию. Кости ломило, а мышцы налились свинцом. Но он шёл по Пристани Лотоса прямой походкой, улыбаясь мимо проходящим. Таков путь его, как будущего Главы для Ордена Юньмэн Цзян и его процветания. Таков его путь будущего Главы Цзян. Таков его путь, отличный от отца.